El espíritu de la era -The Spirit of the Age

El espíritu de la época: o retratos contemporáneos

Página de título de The Spirit of the Age 2a edición de Londres
Autor	William Hazlitt
País	Inglaterra
Género	Biografía de crítica social
Publicado	11 de enero de 1825 ( Henry Colburn )
Tipo de medio	Imprimir
Precedido por	Liber Amoris: O, el nuevo pigmalión
Seguido por	El hablante llano: opiniones sobre libros, hombres y cosas
Texto	El espíritu de la época: o retratos contemporáneos en Wikisource

The Spirit of the Age (título completo The Spirit of the Age: Or, Contemporary Portraits ) es una colección de bocetos de personajes del ensayista, crítico literario y comentarista social inglés de principios del siglo XIX William Hazlitt , que retrata a 25 hombres, en su mayoría británicos, que creía representar tendencias significativas en el pensamiento, la literatura y la política de su tiempo. Los temas incluyen pensadores, reformadores sociales, políticos, poetas, ensayistas y novelistas, muchos de los cuales Hazlitt conocía personalmente o había conocido. Apareciendo originalmente en publicaciones periódicas en inglés, principalmente The New Monthly Magazine en 1824, los ensayos se recopilaron junto con varios otros escritos con ese propósito y publicados en forma de libro en 1825.

The Spirit of the Age fue uno de los libros más exitosos de Hazlitt. Con frecuencia se considera que es su obra maestra, incluso "el adorno que corona la carrera de Hazlitt y ... una de las glorias perdurables de la crítica del siglo XIX". Hazlitt también fue pintor y crítico de arte, pero ningún artista figura entre los temas de estos ensayos. Su sensibilidad artística y crítica, sin embargo, impregnó su estilo de prosa —Hazlitt fue juzgado más tarde como uno de los más grandes estilistas de prosa ingleses también— lo que permitió que su apreciación de la pintura de retratos lo ayudara a dar vida a sus sujetos. Su experiencia como crítico literario, político y social contribuyó a la sólida comprensión de Hazlitt de los logros de sus sujetos, y más tarde se consideró que sus juicios sobre sus contemporáneos se habían mantenido válidos después de casi dos siglos.

El espíritu de la época , a pesar de la calidad desigual de sus ensayos, se ha aceptado en general para proporcionar "un panorama vívido de la época". Sin embargo, al faltar un capítulo introductorio o final, y con pocas referencias explícitas a cualquier tema, durante mucho tiempo también se consideró que carecía de coherencia y se reunió apresuradamente. Más recientemente, la crítica ha encontrado en él una unidad de diseño, con los temas emergiendo gradualmente, por implicación, en el transcurso de los ensayos e incluso apoyados por su agrupación y presentación. Hazlitt también incorporó en los ensayos un tipo de retrato vívido, detallado y personal, "en el momento", que equivalía a una nueva forma literaria y se anticipaba significativamente al periodismo moderno.

Fondo

Preparación

Hazlitt estaba bien preparado para escribir El espíritu de la era . Hackney College , donde estudió durante dos años, era conocido por fomentar ideas radicales, sumergirlo en el espíritu de la época anterior y, una generación después, ayudarlo a comprender los cambios que había observado en la sociedad británica. En sus primeros años se hizo amigo de los poetas Wordsworth y Coleridge , quienes en ese momento compartían su pensamiento radical, y pronto ingresó en el círculo del filósofo reformista William Godwin . Su hermano John también fue responsable de ayudarlo a conectarse con otras almas de ideas afines, lo que lo llevó al centro de la cultura intelectual de Londres, donde conoció a otros que, años más tarde, junto con Wordsworth, Coleridge y Godwin, cobrarían vida. en este libro, particularmente Charles Lamb y, algún tiempo después, Leigh Hunt .

Aunque Hazlitt había apuntado a una carrera en filosofía, no pudo ganarse la vida con ella. Sin embargo, sus estudios y su extenso pensamiento sobre los problemas del momento proporcionaron una base para juzgar a los pensadores contemporáneos. (Ya había comenzado, antes de los treinta años, con una extensa crítica de la teoría de la población de Malthus .) Después de haber practicado durante un tiempo como artista (una parte importante de su experiencia que entró en la realización de este libro no en la selección de su contenido, pero como ayudó a informar su sensibilidad crítica y su estilo de escritura), encontró trabajo como reportero político, que lo expuso a los principales políticos y temas del momento.

Hazlitt siguió esto durante muchos años como crítico literario, de arte y de teatro, en los que disfrutó de cierto éxito. Posteriormente se vio acosado por numerosos problemas personales, incluido un matrimonio fallido, enfermedad, insolvencia, un desastroso enredo amoroso que lo llevó a un colapso mental y ataques difamatorios por parte de los conservadores políticos, muchos de ellos alimentados por su publicación indiscreta de Liber Amoris , un poco relato autobiográfico disfrazado de su historia de amor. La sociedad inglesa se estaba volviendo cada vez más mojigata, el escándalo que siguió destruyó efectivamente su reputación y le resultó más difícil que nunca ganarse la vida. Se casó por segunda vez. En consecuencia, más necesitado que nunca de dinero, se vio obligado a producir artículo tras artículo para la prensa periódica.

"Los espíritus de la época"

Hazlitt siempre había sido experto en escribir bocetos de personajes. El primero fue incorporado a Pensamientos libres sobre asuntos públicos , escrito en 1806, cuando apenas tenía 28 años. Satisfecho con este esfuerzo, lo reimprimió tres veces como "Personaje del difunto Sr. Pitt", en The Eloquence of the British Senate (1807), en The Round Table (1817) y finalmente en Political Essays (1819).

Otro de sus favoritos fue "Character of Mr. Cobbett", que apareció por primera vez en Table-Talk en 1821 y más tarde se incorporó a The Spirit of the Age . Siguiendo esta tendencia, a finales de 1823 Hazlitt desarrolló la idea de escribir "una serie de 'personajes' de hombres típicos de la época". El primero de estos artículos apareció en la edición de enero de 1824 de The New Monthly Magazine , bajo el título de la serie "Los espíritus de la época".

Publicación

Aparecieron cuatro artículos más en la serie, y luego Hazlitt preparó muchos otros con el objetivo de recopilarlos en un libro. Después de salir de Inglaterra para una gira por el continente con su esposa, ese libro, que lleva el título The Spirit of the Age: Or Contemporary Portraits , fue publicado en Londres el 11 de enero de 1825 por Henry Colburn e impreso por S. y R. Bentley . En París, Hazlitt se las arregló para tener una edición, con una selección y ordenación de artículos algo diferente, publicada allí por A. & W. Galignani . A diferencia de cualquiera de las ediciones en inglés, esta llevaba su nombre en la portada. Finalmente, más tarde en el mismo año, Colburn publicó la segunda edición en inglés, con contenidos ligeramente aumentados, revisados ​​y reorganizados, pero en muchos aspectos similar a la primera edición. No aparecerían más ediciones durante la vida de Hazlitt.

Ediciones

Cuatro de los ensayos que llegaron a la primera edición de The Spirit of the Age , más parte de otro, habían aparecido, sin atribución del autor, en la serie "The Spirits of the Age", en el siguiente orden: "Jeremy Bentham" , "Rev. Sr. Irving", "El difunto Sr. Horne Tooke", "Sir Walter Scott" y "Lord Eldon", en The New Monthly Magazine de 1824 en las ediciones de enero, febrero, marzo, abril y julio , respectivamente.

En el libro publicado por primera vez en enero de 1825, estos ensayos, con mucho material adicional, aparecían de la siguiente manera: "Jeremy Bentham", "William Godwin", "Sr. Coleridge", "Rev. Sr. Irving", "El difunto Sr. Horne Tooke "," Sir Walter Scott "," Lord Byron "," Sr. Campbell, Sr. Crabbe "," Sir James Mackintosh "," Sr. Wordsworth "," Sr. Malthus "," Sr. Gifford "," Sr. Jeffrey "," Sr. Brougham — Sir F. Burdett "," Lord Eldon — Sr. Wilberforce "," Sr. Southey "," Sr. T. Moore — Sr. Leigh Hunt "y" Elia — Geoffrey Crayon ". Una sección sin título que caracteriza a James Sheridan Knowles concluye el libro. Una parte de "Mr. Campbell-Mr. Crabbe" fue adaptada de un ensayo que Hazlitt contribuyó (solo sobre Crabbe) a la serie "Living Authors" en The London Magazine , "No. V" en el número de mayo de 1821.

A pesar de la cercanía en el ordenamiento de los contenidos de la primera y segunda ediciones en inglés, existen numerosas diferencias entre ellas, y más aún entre ellas y la edición de París que aparecía en el medio. La edición de París, la única que acredita a Hazlitt como autor, omitió algunos materiales y agregó algunos. Los ensayos (en orden) eran los siguientes: "Lord Byron", "Sir Walter Scott", "Sr. Coleridge", "Sr. Southey", "Sr. Wordsworth", "Sr. Campbell y Sr. Crabbe" (el Hazlitt afirmó aquí que una parte de Campbell era "de un amigo", aunque él mismo la escribió), "Jeremy Bentham", "William Godwin", "Rev. Sr. Irving", "El difunto Sr. Horne Tooke", "Sir James Mackintosh", "Sr. Malthus", "Sr. Gifford", "Sr. Jeffrey", "Sr. Brougham — Sir F. Burdett", "Lord Eldon y Sr. Wilberforce", "Sr. Canning" ( traído del número del 11 de julio de 1824 de The Examiner , donde llevaba el título "Carácter del Sr. Canning", este ensayo apareció sólo en la edición de París), "Sr. Cobbett" (que había aparecido por primera vez en el libro de Hazlitt Table- Charla en 1821), y "Elia". Esta vez el libro concluye con dos secciones sin título, la primera sobre "Mr. Leigh Hunt" (como se muestra en el encabezado de la página), la segunda nuevamente sobre Knowles, con el encabezado de la página leyendo "Mr. Knowles".

Finalmente, más tarde en 1825, se publicó la segunda edición en inglés (nuevamente, de forma anónima). Allí, los ensayos fueron "Jeremy Bentham", "William Godwin", "Sr. Coleridge", "Rev. Sr. Irving", "El difunto Sr. Horne Tooke", "Sir Walter Scott", "Lord Byron", " Sr. Southey "," Sr. Wordsworth "," Sir James Mackintosh "," Sr. Malthus "," Sr. Gifford "," Sr. Jeffrey "," Sr. Brougham — Sir F. Burdett "," Lord Eldon— Sr. Wilberforce "," Sr. Cobbett "," Sr. Campbell y Sr. Crabbe "," Sr. T. Moore — Sr. Leigh Hunt "y" Elia y Geoffrey Crayon ". Una vez más, un relato de Knowles completa el libro.

Ensayos

El orden de los siguientes relatos de los ensayos del libro sigue el de la segunda edición en inglés. (El ensayo sobre George Canning, sin embargo, apareció solo en la edición de París).

Jeremy Bentham

Jeremy Bentham (1748-1832) fue un filósofo Inglés, jurista y reformador social y legislativa . Fue un gran impulsor del utilitarismo , basado en la idea de "la mayor felicidad del mayor número", que fue el primero en sistematizar, introduciéndolo como el "principio de utilidad". El vínculo de Hazlitt con Bentham era inusual, ya que Bentham era su propietario y vivía cerca. Bentham a veces hacía ejercicio en su jardín, que era visible desde la ventana de Hazlitt. Los dos no se conocían personalmente, sin embargo, lo que observó Hazlitt le permitió entretejer observaciones personales en su relato del hombre mayor.

Bentham fue un representante del elemento reformista de la época. Sin embargo, también sintomático del "espíritu de la época" —y la nota que Hazlitt hace al comienzo de su boceto— fue el hecho de que Bentham tenía solo un pequeño número de seguidores en Inglaterra, pero gozaba de una respetuosa celebridad en naciones al otro lado del mundo. "La gente de Westminster, donde vive, difícilmente sueña con una persona así ...." "Su nombre es poco conocido en Inglaterra, mejor en Europa, mejor en las llanuras de Chile y las minas de México".

Hazlitt observa la persistente unidad de propósito de Bentham, "concentrado sólo en su gran plan de utilidad ... [r] egard a la gente a su alrededor no más que las moscas de un verano. Medita la era venidera ... él es un espíritu benéfico, fisgoneando en el universo ... "

Pero Hazlitt pronto matiza su tono de admiración. En primer lugar, advierte contra la posibilidad de confundir a Bentham con el creador de la teoría de la utilidad; más bien, "su mérito es que ha traído todas las objeciones y argumentos, más claramente etiquetados y marcados, bajo este único encabezado, y ha hecho una referencia más constante y explícita a él en cada paso de su progreso, que cualquier otro escritor. "

A medida que el pensamiento de Bentham ganó complejidad, su estilo, desafortunadamente, se deterioró. "Es una jerga filosófica bárbara" a pesar de que "tiene una gran dosis de agudeza y significado, que le agradaría distinguir si pudiera ... Sus obras han sido traducidas al francés", bromea Hazlitt. "Deberían traducirse al inglés".

La lógica refinada y elaborada de Bentham falla, en la evaluación de Hazlitt, al tener en cuenta las complejidades de la naturaleza humana. En su intento de reformar a la humanidad mediante el razonamiento, "no se ha dejado llevar por el viento  ". El hombre está lejos de ser completamente "un animal lógico", argumenta Hazlitt. Bentham basa sus esfuerzos para reformar a los criminales en el hecho de que "'todos los hombres actúan por cálculo'". Sin embargo, observa Hazlitt, "es de la esencia misma del crimen ignorar las consecuencias tanto para nosotros como para los demás".

Hazlitt procede a contrastar con mayor detalle las realidades de la naturaleza humana con los benevolentes intentos de Bentham de manipularla. Bentham observaría e intentaría alterar el comportamiento de un criminal colocándolo en un " Panóptico , es decir, una especie de prisión circular, con celdas abiertas, como una colmena de vidrio". Sin embargo, cuando el delincuente se libera de sus ataduras, Hazlitt se pregunta si es probable que mantenga la conducta alterada que parecía tan susceptible de cambiar. "¿Funcionará el converso al gran principio de la utilidad cuando estaba bajo la mirada del señor Bentham, porque se vio obligado a trabajar cuando estaba bajo él? ... ¿No robará ahora que tiene las manos desatadas? ... el encanto de la vida criminal ... consiste en la libertad, en las penurias, en el peligro, y en el desprecio de la muerte, en una palabra, en una excitación extraordinaria ".

Además, hay una falla en la elaboración interminable de Bentham sobre su única idea de utilidad. Su "método de razonamiento" es "amplio ..." pero "incluye todo por igual. Es más como un inventario, que una valoración de diferentes argumentos". El argumento eficaz necesita más colorido. "Al apuntar demasiado ... pierde su elasticidad y vigor". Hazlitt también objeta que Bentham considere "todos los placeres" como "igualmente buenos". Esto no es así, "porque no todos los placeres son igualmente dignos de reflexión". Incluso si consideramos que el razonamiento de Bentham presenta "toda la verdad", la naturaleza humana es incapaz de actuar únicamente sobre tales bases, "necesitando ayudas y etapas en su progreso" para "ponerlo en una armonía tolerable con el universo".

A la manera de los periodistas posteriores, Hazlitt teje en su crítica de las ideas del filósofo un relato de Bentham el hombre. Fiel a sus principios, "el señor Bentham, en la vida privada, es un carácter afable y ejemplar", de hábitos regulares y con características infantiles, a pesar de su avanzada edad. En apariencia, es como un cruce entre Charles Fox y Benjamin Franklin , "una mezcla singular de simplicidad juvenil y la veneración de la edad". No le gusta la poesía, pero se relaja tocando el órgano. "Convierte utensilios de madera en un torno para hacer ejercicio, y se imagina que puede convertir a los hombres de la misma manera".

Un siglo y medio después, el crítico Roy Park aclamó "la crítica de Hazlitt a Bentham y el utilitarismo" aquí y en otros ensayos como constituyendo "la primera crítica sostenida del utilitarismo dogmático".

William Godwin

William Godwin (1756-1836) fue un filósofo inglés, reformador social, novelista y escritor diverso. Después de que la Revolución Francesa diera una nueva urgencia a la cuestión de los derechos del hombre, en 1793, en respuesta a otros libros escritos en reacción a la agitación, y basándose en ideas desarrolladas por filósofos europeos del siglo XVIII, Godwin publicó An Inquiry Concerning Political Justicia . Allí abrazó (en palabras del historiador Crane Brinton ) "la bondad natural del hombre, la corrupción de los gobiernos y las leyes, y el consiguiente derecho del individuo a obedecer su voz interior contra todos los dictados externos".

Godwin se convirtió inmediatamente en una inspiración para la generación de Hazlitt. Hazlitt había conocido a Godwin antes, sus familias habían sido amigas desde antes del nacimiento de Hazlitt; como también visitó a menudo al anciano en Londres en años posteriores, pudo recoger impresiones durante muchas décadas. Si bien muchos de sus contemporáneos abandonaron pronto la filosofía de Godwin, Hazlitt nunca lo hizo por completo; sin embargo, tampoco había sido nunca un discípulo. Finalmente, aunque mantuvo el respeto por el hombre, desarrolló una distancia crítica de la filosofía Godwiniana.

Cuando Hazlitt escribió este boceto, unos treinta años después de los años de gloria de Godwin, el clima político había cambiado drásticamente, debido en gran parte a los intentos del gobierno británico de reprimir todo pensamiento que consideraba peligroso para la paz pública. En consecuencia, Godwin, aunque nunca había sido un defensor de la reforma por medios violentos, había desaparecido casi por completo del ojo público. Hazlitt, al comienzo de su ensayo, se centra en este cambio drástico.

A principios del siglo XIX, señala Hazlitt, Godwin había sido aclamado como el filósofo que expuso "libertad, verdad, justicia". Su obra maestra, Una investigación sobre la justicia política , "dio ... un golpe a la mente filosófica del país". Para aquellos con una inclinación por pensar en la condición humana, Godwin era "el mismísimo Dios de nuestra idolatría" que "llevaba consigo todos los entendimientos más optimistas y audaces de la época" y comprometía la energía de una horda de "jóvenes de talento, educación y principios ". Entre ellos se encontraban algunos de los antiguos amigos más famosos de Hazlitt, los poetas Wordsworth, Coleridge y Southey .

Veinticinco años después, Hazlitt mira hacia atrás con asombro de que, en el intervalo, la reputación de Godwin "se ha hundido bajo el horizonte y disfruta del sereno crepúsculo de una inmortalidad dudosa". "El espíritu de la época", declara en la frase inicial, "nunca se mostró más plenamente que en su tratamiento de este escritor: su amor por la paradoja y el cambio, su miserable sumisión al prejuicio ya la moda del día".

Sin embargo, hay problemas con la filosofía de Godwin, admite Hazlitt. "El autor de la Justicia Política tomó la razón abstracta para la regla de conducta y el bien abstracto para su fin. Absuelve al hombre de los estrechos y groseros lazos de sentido, costumbre, autoridad, apego privado y local, a fin de que pueda dedicar él mismo a la búsqueda ilimitada de la benevolencia universal ". En sus reglas para determinar los destinatarios de esta benevolencia, la filosofía de Godwin va más allá del cristianismo al eliminar por completo de consideración los lazos personales o cualquier cosa que no sea "los méritos abstractos, la justicia pura y sin prejuicios del caso".

En la práctica, la naturaleza humana rara vez puede estar a la altura de este elevado estándar. "Todo hombre ... debía ser un Regulus , un Codrus , un Cato o un Brutus; cada mujer una Madre de los Gracchi ... Pero los héroes en el papel podrían degenerar en vagabundos en la práctica, Corinnas en cortesanas". Hazlitt procede con varios ejemplos:

... un apego individual refinado y permanente está destinado a suplir el lugar y evitar los inconvenientes del matrimonio; pero los votos de constancia eterna, sin la seguridad de la iglesia, resultan frágiles. ... Tanto el fanático político como el religioso apelan a la opinión arrogante y los reclamos de otros al tribunal más alto e imparcial, a saber, su propio pecho. ... Una modesta seguridad no era la virtud menos indispensable en el nuevo código de perfectibilidad; y por lo tanto se descubrió que era un plan, como otros planes donde hay premios y no espacios en blanco, para el alojamiento de los emprendedores y astutos, a expensas de los crédulos y honestos. ¡Esto rompió el sistema y no dejó un buen olor!

Sin embargo, el fracaso social de este intento de guiar nuestra conducta solo por la razón pura no es motivo para desacreditar a la razón misma. Por el contrario, Hazlitt argumenta apasionadamente, la razón es el pegamento que une a la civilización. Y si la razón ya no puede ser considerada como "el fundamento único y autosuficiente de la moral", debemos agradecer a Godwin por habernos mostrado por qué, por haber "tomado este principio y seguido hasta sus más remotas consecuencias con más agudeza de ojo". y firmeza de mano que cualquier otro expositor de la ética ". Al hacerlo, ha revelado "los lados débiles y las imperfecciones de la razón humana como la única ley de la acción humana".

Hazlitt pasa a los logros de Godwin como novelista. Durante más de un siglo, muchos críticos tomaron lo mejor de sus novelas, Caleb Williams , como una especie de novela de propaganda, escrita para imprimir las ideas de Justicia Política en la mente de la multitud que no podía comprender su filosofía; esto era lo que el propio Godwin había afirmado en el prefacio del libro. Pero Hazlitt quedó impresionado por sus fuertes cualidades literarias y, en menor medida, por las de San León , exclamando: "No es simplemente que estas novelas sean muy buenas para que las haya producido un filósofo, son admirables y completas en sí mismas. , y no les llevaría a suponer que el autor, que se siente tan a gusto en el carácter humano y la situación dramática, haya incursionado alguna vez en la lógica o la metafísica ".

A continuación, Hazlitt compara el método literario de Godwin con el de Sir Walter Scott en las " Novelas de Waverley ". Hazlitt dedicó una reflexión considerable a las novelas de Scott durante varios años, modificando algo sus puntos de vista sobre ellas; esta es una de las dos discusiones sobre ellos en este libro, la otra en el ensayo sobre Scott. Aquí, es el método de Godwin el que se considera superior. En lugar de, como Scott, crear novelas a partir de "manuscritos devorados por los gusanos ... crónicas olvidadas, [o] fragmentos y fragmentos de baladas antiguas", Godwin "llena su tema con los ardientes trabajos de su propia mente, con el y pulsos audibles de su propio corazón ". Por otro lado, el defecto de depender tan intensamente de la propia imaginación es que uno se queda sin ideas. "El que recurre a sus propios recursos, fácilmente acaba con su riqueza".

Hazlitt luego comenta sobre los otros escritos de Godwin y la naturaleza de su genio. Sus producciones no son espontáneas, sino que se basan en un pensamiento largo y laborioso. Esta cualidad también limita los poderes de conversación de Godwin, por lo que no parece el hombre de genio que es. "En compañía común, el señor Godwin se duerme él mismo o hace que otros duerman". Pero Hazlitt cierra su ensayo con recuerdos personales del hombre (y, como con Bentham, una descripción de su apariencia) que lo colocan en una luz más positiva: "usted percibe por la charla de su anfitrión, como por el sabor del vino condimentado, que tiene un cellarage en su entendimiento ".

El erudito, crítico e historiador intelectual Basil Willey , escribiendo un siglo después, pensó que el "ensayo de Hazlitt sobre Godwin en The Spirit of the Age es todavía el resumen más justo y más perspicaz que conozco".

Sr. Coleridge

Samuel Taylor Coleridge (1772-1834) fue un poeta, filósofo, crítico literario y teólogo que fue una fuerza importante detrás del movimiento romántico en Inglaterra. Ninguna persona había significado más para el desarrollo de Hazlitt como escritor que Coleridge, quien cambió el curso de la vida de Hazlitt en su reunión en 1798. Luego, enfrentados por la política, se distanciaron, pero Hazlitt continuó siguiendo el desarrollo intelectual de alguien que respondió más cercano a su idea de un hombre de genio que cualquiera que haya conocido, mientras continuaba reprendiendo a Coleridge y otros antiguos amigos por su abandono de los ideales radicales que alguna vez habían compartido.

A diferencia de los relatos de Bentham y Godwin, el tratamiento de Hazlitt de Coleridge en El espíritu de la era no presenta un bosquejo del hombre que persigue su vida y sus hábitos diarios. Hay poco sobre su apariencia; la atención se centra principalmente en el desarrollo de la mente de Coleridge. Coleridge es un hombre de indudable "genio", cuya mente está "en la primera clase del intelecto general". Su problema es que ha estado demasiado hechizado por la masa de conocimientos y literatura desde la antigüedad hasta la actualidad como para centrarse en crear una obra literaria o filosófica verdaderamente duradera, con la excepción de unos pocos poemas sorprendentes al principio de su carrera.

En un extenso relato que luego fue aclamado como brillante, incluso "una cumbre retórica de la prosa inglesa", Hazlitt examina la asombrosa variedad y desarrollo de los estudios y producciones literarias de Coleridge, desde la poesía que escribió cuando era joven, hasta su profundo y extenso conocimiento del griego. dramaturgos, "poetas épicos ... filósofos ... [y] oradores". Señala la exploración profunda y exhaustiva de Coleridge de la filosofía más reciente, incluida la de Hartley , Priestley , Berkeley , Leibniz y Malebranche, y teólogos como el obispo Butler , John Huss , Socinus , Duns Scotus , Tomás de Aquino , Jeremy Taylor y Swedenborg . También registra la fascinación de Coleridge por la poesía de Milton y Cowper , y el "ingenio de los días de Carlos II". Coleridge, prosigue, también "coqueteó con los ensayistas y novelistas británicos, ... y Johnson , Goldsmith , Junius , Burke , Godwin ... y ... Rousseau y Voltaire ". Y luego, observa Hazlitt, Coleridge "se perdió en ... la filosofía kantiana , y ... Fichte y Schelling y Lessing ".

Habiendo seguido en toda su amplitud y profundidad toda la carrera intelectual de Coleridge, Hazlitt ahora se detiene para preguntar: "¿Qué ha sido de todo este poderoso montón de esperanza, de pensamiento, de aprendizaje y de humanidad? Ha terminado tragando dosis de olvido y escribiendo párrafos del Correo . —¡Tal y tan pequeña es la mente del hombre!

Hazlitt trata aquí las fallas de Coleridge con más indulgencia que en relatos anteriores (como lo hace con otros de ese círculo que antes habían "aclamado el creciente orbe de la libertad"). Debe entenderse, explica, que cualquier hombre de intelecto nacido en esa época, con su conciencia de tanto que ya se había logrado, podría sentirse incapaz de agregar nada al acervo general de conocimiento o arte. Hazlitt caracteriza la era en sí misma como una de "habladores, y no de hacedores ... La acumulación de conocimiento ha sido tan grande, que estamos perdidos en la maravilla por la altura que ha alcanzado, en lugar de intentar escalar o aumentarla". ; mientras que la variedad de objetos distrae y deslumbra al espectador ". Y "el Sr. Coleridge [es] el conversador más impresionante de su época ...".

En cuanto a que Coleridge se haya pasado "al lado impuro " en política, por lamentable que sea, puede entenderse mirando el poder que entonces tenían los críticos patrocinados por el gobierno de cualquiera que pareciera amenazar el orden establecido. "La llama de la libertad, la luz del intelecto se apagaría con la espada, o con la calumnia, cuyo filo es más afilado que la espada". Aunque Coleridge no llegó tan lejos como algunos de sus colegas al aceptar un cargo gubernamental a cambio de no criticar el orden actual, tampoco él, en el relato de Hazlitt, se alineó con filósofos como Godwin, quienes, abiertamente firmes en sus principios. , podría ser más resistente al "desconcierto, persecución y deshonra".

Siguiendo su método típico de explicar por antítesis, Hazlitt contrasta a Coleridge y Godwin. Este último, que tenía una capacidad general mucho menor, era capaz, sin embargo, de utilizar plenamente su talento centrándose intensamente en el trabajo que era capaz de realizar; mientras que el primero, "al disipar su [mente] y entretenerse con cada tema por turnos, ha hecho poco o nada para justificar ante el mundo o la posteridad, la alta opinión que todos los que alguna vez le han oído conversar, o conocido íntimamente , agréguense unánimes ".

El crítico David Bromwich encuentra en lo que Hazlitt retrata de Coleridge el hombre —representando metafóricamente el estado de su mente— como rico en alusiones a poetas anteriores y "ecos" de la propia poesía de Coleridge:

El Sr. Coleridge tiene una "mente que refleja las épocas pasadas": su voz es como el eco del rugido congregado de la "oscura retaguardia y el abismo" del pensamiento. El que ha visto una torre en ruinas al lado de un lago de cristal, escondida por la niebla, pero brillando en la ola de abajo, puede concebir la inteligencia tenue, resplandeciente e incierta de su ojo; el que ha marcado las nubes de la tarde levantadas (un mundo de vapores), ha visto la imagen de su mente, sobrenatural, insustancial, con tintes espléndidos y formas siempre cambiantes ...

Rev. Sr. Irving

El reverendo Edward Irving (1792–1834) fue un ministro presbiteriano escocés que, a partir de 1822, causó sensación en Londres con sus feroces sermones denunciando los modales, prácticas y creencias de la época. A sus sermones en la Capilla del Asilo de Caledonia asistieron multitudes que incluían a ricos, poderosos y elegantes. Hazlitt estuvo presente al menos en una ocasión, el 22 de junio de 1823, como reportero de The Liberal .

Los visitantes curiosos de la capilla, junto con algunos miembros regulares inquietos de la congregación, se habrían enfrentado a un hombre de "altura poco común, una figura y acción agraciadas, una voz clara y poderosa, un rostro sorprendente, si no hermoso, un espíritu audaz y ardiente, y una oblicuidad de visión portentosa "con, a pesar de este ligero defecto," elegancia "de" la más admirable simetría de forma y facilidad de gesto ", así como" cerraduras de marta ", un" claro hierro- tez gris y rasgos firmes ".

Además, con la pura novedad de una combinación de los rasgos de un actor, un predicador, un autor, incluso un pugilista, Irving

Mantiene al público asombrado al insultar a todos sus ídolos favoritos. No perdona a sus políticos, sus gobernantes, sus moralistas, sus poetas, sus actores, sus críticos, sus críticos, sus redactores de revistas ... Él hace la guerra a todas las artes y ciencias, a las facultades y la naturaleza del hombre, sobre sus vicios y virtudes, sobre todas las instituciones existentes, y toda mejora posible ...

Irving, con su postura reaccionaria, se ha "opuesto al espíritu de la época". Entre los sujetos a los brutales ataques verbales de Irving estaban "Jeremy Bentham ... [con Irving mirando] por encima de las cabezas de su congregación para tener un golpe en el Gran Jurisconsulto en su estudio", así como " Sr. Brougham ... Sr. . Canning ... Sr. Coleridge ... y ... Lord Liverpool "( Primer Ministro en ese momento). De estas figuras notables, solo Lord Liverpool no calificó su propio capítulo en The Spirit of the Age .

Pero la popularidad de Irving, que Hazlitt sospechaba no duraría, era un signo de otra tendencia de la época: "Pocas circunstancias muestran la rabia prevaleciente y absurda por la novedad en un punto de vista más sorprendente, que el éxito de la oratoria del Sr. Irving".

Parte del atractivo de Irving se debió a la mayor influencia del cristianismo evangélico , señala el historiador Ben Wilson; el fenómeno de una predicación de Edward Irving a los grandes y famosos habría sido inconcebible treinta años antes. Pero la novedad de una combinación de talentos tan invisible hasta ahora, Wilson coincide con Hazlitt, jugó un papel importante en la popularidad de Irving. Y el hecho ineludible de la presencia física dominante de Irving, Wilson también está de acuerdo, tuvo su efecto. "William Hazlitt creía que nadie habría ido a escuchar a Irving si hubiera medido un metro y medio, hubiera sido feo y de voz suave".

Como ejemplo, Hazlitt trae al propio mentor de Irving, el teólogo, científico, filósofo y ministro escocés Dr. Thomas Chalmers (1780-1847), a quien Hazlitt había escuchado predicar en Glasgow. Al comparar los escritos publicados de ambos hombres, Chalmers era, pensó Hazlitt, mucho más interesante como pensador. Aunque finalmente descarta los argumentos de Chalmers como "sofismas", Hazlitt admira el "alcance del intelecto" y la "intensidad del propósito" del clérigo mayor. Sus Discursos astronómicos eran lo suficientemente atractivos como para que Hazlitt hubiera leído con entusiasmo todo el volumen en una sesión. Su reclamo de nuestra atención debe descansar en sus escritos; su apariencia poco atractiva y sus modales desgarbados en sí mismos, sostiene Hazlitt, no atrajeron audiencia. El seguidor de Chalmers, Irving, por otro lado, se las arregla con la fuerza de su imponente físico y la novedad de sus actuaciones; Al juzgarlo como escritor (su Para los oráculos de Dios, Cuatro oraciones acababa de entrar en una tercera edición), Hazlitt encuentra que "el trabajo básico de sus composiciones es de mala calidad y trillado, aunque se basa en metáforas extravagantes y una fraseología afectada. ... sin el giro de la cabeza y el movimiento de la mano, sus períodos no tienen nada en ellos ... ¡él mismo es la única idea con la que ha enriquecido la mente pública! "

John Kinnaird sugiere que en este ensayo, Hazlitt, con su "penetración" y su "característicamente despiadado respeto por la verdad", en su referencia a la "oblicuidad portentosa de la visión de Irving" insinúa que "un ojo de la imaginación de Irving ... mira hacia un Dios airado proyectado a su propia imagen, 'dotado de todos los suyos ... humores irritables en un grado infinitamente exagerado' [mientras] el otro siempre está entrecerrando los ojos ante la prestigiosa imagen de Edward Irving reflejada en la mirada de su elegante audiencia: y especialmente en la admiración absorta de la 'parte femenina de su congregación' ".

Kinnaird también señala que la crítica de Hazlitt a Irving anticipó el juicio del amigo de Irving, el ensayista, historiador y crítico social Thomas Carlyle , en su relato de la prematura muerte de Irving unos años más tarde.

El difunto Sr. Horne Tooke

John Horne Tooke (1736-1812) fue un reformador, gramático , clérigo y político inglés. Se hizo especialmente conocido por su apoyo a causas radicales y su participación en debates sobre la reforma política, y fue brevemente miembro del Parlamento británico . También fue conocido por sus ideas sobre la gramática inglesa, publicadas en ἔπεα πτερόεντα , o The Diversions of Purley (1786, 1805).

Para cuando fue perfilado como el tercero de "Los espíritus de la época" en la serie original de Hazlitt, Tooke había estado muerto durante una docena de años. Para Hazlitt era significativo como un "vínculo de conexión" entre la época anterior y el presente. Hazlitt había conocido a Tooke personalmente, habiendo asistido a reuniones en su casa junto a Wimbledon Common hasta alrededor de 1808.

"El señor Horne Tooke", escribe Hazlitt, "estaba en compañía privada, y entre sus amigos, el caballero acabado de la última época. Sus modales eran tan fascinantes como su conversación animada y deliciosa". Sin embargo, "su mente y el tono de sus sentimientos eran modernos ". Le encantaba la burla y se enorgullecía de su temperamento tranquilo y sereno. "Era un hombre de mundo, un erudito criado y un lógico sumamente agudo y poderoso ... su intelecto era como un arco de acero pulido, desde el cual lanzaba flechas envenenadas puntiagudas a sus amigos en privado, en su enemigos en público ". Sin embargo, su pensamiento era unilateral: "no tenía imaginación ... no tenía delicadeza en el gusto, no tenía prejuicios arraigados ni apegos fuertes".

El mayor deleite de Tooke, como lo vio Hazlitt, estaba en la contradicción, al sorprender a otros con ideas radicales que en ese momento se consideraban impactantes: "Era curioso escuchar a nuestro científico moderno avanzar opiniones del tipo más radical sin ninguna mezcla de calor radical o violencia, en un tono de moda desenfadada , con elegancia de gesto y actitud, y con el más perfecto buen humor ".

Su dominio del arte de la esgrima verbal era tal que muchos buscaban ansiosamente ser invitados a sus reuniones privadas, donde podían "admirar" sus habilidades "o romper una lanza con él". Con un ingenio de espadachín, Tooke se destacó en situaciones en las que "una rápida réplica, una astuta pregunta cruzada, un ridículo y una broma, un comentario cáustico o una anécdota divertida, lo que fuera que le sacara ventaja, o gratificara la curiosidad o despertó el amor propio de los oyentes, [pudo] mantener ... la atención viva y asegurar [d] su triunfo ... "Como" satírico "y" sofista "podía provocar" admiración al expresar su desprecio por cada uno de sus adversarios por turno, y desafiando su opinión ".

Tooke, en opinión de Hazlitt, tuvo mucho menos éxito en la vida pública. En privado, se le podía ver en su mejor momento y divertirse "diciendo las cosas más provocadoras con una risa alegre". En público, como cuando se desempeñó brevemente como miembro del parlamento, esta actitud no funcionaría. Realmente no parecía creer en ninguna gran "causa pública" o "mostrar ... simpatía por los sentimientos generales y predominantes de la humanidad". Hazlitt explica que "era su deleite hacer travesuras y malcriar el juego. Preferiría estar contra sí mismo que por cualquier otra persona".

Hazlitt también señala que hubo más en las reuniones populares de Tooke que las réplicas verbales. Habiendo estado involucrado en política durante una larga vida, Tooke pudo cautivar a su audiencia con sus anécdotas, especialmente en sus últimos años:

Conocía todas las cábalas, celos y angustias del comienzo del último reinado [del rey Jorge III ], los cambios de administración y los manantiales de la influencia secreta, los personajes de los protagonistas, Wilkes , Barrè , Dunning , Chatham. , Burke, el marqués de Rockingham , North , Shelburne , Fox, Pitt y todos los vacilantes sucesos de la guerra estadounidense : éstos formaron un curioso trasfondo de las figuras más prominentes que ocuparon la actualidad ...

Hazlitt sintió que Tooke sería recordado por más tiempo, sin embargo, por sus ideas sobre la gramática inglesa. Con mucho, la gramática inglesa más popular de principios del siglo XIX fue la de Lindley Murray y, en su método típico de crítica por antítesis, Hazlitt señala lo que él considera sus evidentes deficiencias en comparación con la de Tooke: "Mr. Lindley La gramática de Murray ... confunde el genio del idioma inglés, haciéndolo perifrástico y literal, en lugar de elíptico e idiomático ". Murray, al igual que otros gramáticos anteriores, a menudo proporcionaba "infinitos detalles y subdivisiones"; Tooke, en su obra comúnmente conocida por su título alternativo de Las desviaciones de Purley , "limpia la basura de los tecnicismos escolares y ataca la raíz de su tema". La mente de Tooke era particularmente adecuada para su tarea, ya que era "dura, inflexible, concreta, física, medio salvaje ..." y podía ver "el lenguaje despojado de la ropa del hábito o del sentimiento, o los disfraces de la pedantería cariñosa, desnudo en su cuna, y en su estado primitivo ". Que el libro de Murray debería haber sido la gramática para haber "procedido a [su] trigésima edición" y encontrar un lugar en todas las escuelas en lugar de "la anatomía genuina de la lengua inglesa de Horne Tooke" hace que parezca, exclama Hazlitt, "como si hubiera era una patente del absurdo en el sesgo natural de la mente humana, ¡y esa locura debería ser estereotipada ! ".

Un siglo y medio después, el crítico John Kinnaird vio este ensayo sobre Horne Tooke como esencial para el desarrollo implícito de Hazlitt de su idea del "espíritu de la época". El pensamiento de Tooke no sólo participó de la excesiva "abstracción" que se estaba volviendo tan dominante, sino que constituyó una oposición en aras de la oposición, convirtiéndose así en un impedimento para cualquier progreso humano real. Fue este tipo de contradicción, alimentada por el "amor propio", la que, según Kinnaird, se manifiesta en muchos de los temas posteriores de los ensayos de The Spirit of the Age .

También se ha señalado la crítica de Hazlitt al trabajo gramatical de Tooke. El crítico Tom Paulin señala la forma en que la sutil elección del lenguaje de Hazlitt insinúa las implicaciones más amplias y políticamente radicales de los logros lingüísticos de Tooke. Paulin observa también que Hazlitt, él mismo el autor de una gramática inglesa influenciada por Tooke, reconoció la importancia de las ideas gramaticales de Tooke de una manera que presagiaba y concordaba con la obra gramatical radical de William Cobbett , a quien Hazlitt esbozó en un ensayo posterior en The Spirit. de la Era .

Sir Walter Scott

Sir Walter Scott (1771-1832), abogado y literato escocés, fue el poeta más popular y, a partir de 1814, escribió novelas de forma anónima como "El autor de Waverley  ", el autor más popular en lengua inglesa. Hazlitt era un admirador y un crítico de la ficción de Scott, pero nunca conoció al hombre, a pesar de las amplias oportunidades para hacerlo.

En opinión de Hazlitt, la esencia de la mente de Scott radicaba en su "cavilación sobre la antigüedad". El pasado proporcionó casi todos sus temas; mostró poco interés en representar la vida moderna. Esto se aplica tanto a su poesía como a su prosa. Pero, en opinión de Hazlitt, como poeta, su éxito fue limitado, incluso como cronista del pasado. Su poesía, concede Hazlitt, tiene "gran mérito", abundando "en descripciones vívidas, en acción enérgica, en versificación suave y resplandeciente". Sin embargo, le falta " carácter  ". Aunque está compuesto de "materiales pintorescos, toscos y ásperos", está barnizado con una "textura suave y brillante ... Es ligero, agradable, afeminado, difuso". Hazlitt declara: "Más bien habría escrito una canción de quemaduras , o un solo pasaje en Lord Byron 's cielo y la tierra , o uno de de Wordsworth 'fantasías y buenas noches,' que todos epopeyas [Scott]."

El asunto es completamente diferente con Scott, el novelista. Los poemas se leyeron porque estaban de moda. Pero la popularidad de las novelas fue tal que los lectores fanáticamente devotos debatieron ferozmente los respectivos méritos de sus personajes y escenas favoritos. Hazlitt, cuyas críticas habían sido muy favorables y apreciado estos libros tanto como cualquiera, aquí elabora sus propios favoritos, después de discutir primero un tema de calificación. Los más grandes artistas literarios, había señalado Hazlitt en el ensayo sobre Godwin, dan forma a sus creaciones infundiéndoles imaginación. Como creador de obras como Old Mortality , The Heart of Midlothian e Ivanhoe , Scott, siguiendo de cerca sus fuentes, restringe su inversión imaginativa en la historia, rodeándose de los hechos históricos. Aun así, logra revivir el pasado. Es el "amanuense de la verdad y la historia" a través de una rica variedad de personajes y situaciones. Hazlitt recuerda estos personajes en un pasaje rapsódico, descrito por el crítico John Kinnaird como "un desfile impresionante, de dos páginas, de más de cuarenta personajes de Scott, que él invoca individualmente de su memoria, citando para cada uno alguna cualidad, acto o asociación que los hace inolvidables ".

De Waverley , el primero de estos libros, publicado en 1814, recuerda "el barón de Bradwardine, majestuoso, bondadoso, caprichoso, pedante; y Flora MacIvor". A continuación, en Old Mortality , hay

esa figura solitaria, como una figura en las Escrituras, de la mujer sentada sobre la piedra en el desvío hacia la montaña, para advertir a Burley [de Balfour] que hay un león en su camino; y la aduladora Claverhouse, hermosa como una pantera, de apariencia suave y manchada de sangre; y los fanáticos, Macbriar y Mucklewrath, enloquecidos por el celo y los sufrimientos; y el inflexible Morton, y la fiel Edith, que se negó "a dar su mano a otro mientras su corazón estaba con su amante en el mar profundo y muerto". Y en The Heart of Midlothian tenemos a Effie Deans (esa dulce y marchita flor) y Jeanie , su más que hermana, y el viejo David Deans, el patriarca de St. Leonard's Crags, y Butler y Dumbiedikes, elocuentes en su silencio, y El señor Bartoline Saddle-tree y su prudente ayudante, y Porteous, balanceándose en el viento, y Madge Wildfire, llena de gala y locura, y su espantosa madre.

Continúa con entusiasmo a través de decenas de otros, exclamando: "¡Qué lista de nombres! ¡Qué multitud de asociaciones! ¡Qué cosa es la vida humana! ¡Qué poder es el del genio! ... Sus obras (tomadas en conjunto) son casi como una nueva edición de la naturaleza humana. ¡Esto es realmente ser un autor! "

Escribiendo un siglo y medio después, el crítico John Kinnaird observa que Hazlitt fue "el mayor crítico contemporáneo de Scott" y escribió la primera crítica importante de la novela, particularmente en la forma que entonces comenzaba a asumir. El pensamiento de Hazlitt sobre la nueva ficción histórica de Scott estaba en proceso de evolución. Anteriormente, incluso hasta cierto punto en este ensayo, había minimizado las novelas como poco más que una transcripción de crónicas antiguas. Pero Hazlitt había comenzado a reconocer el grado de imaginación que Scott tenía que aplicar para dar vida a los hechos áridos.

Hazlitt también reconoció que, en su mejor momento, Scott transmitió los rasgos y creencias de sus personajes de manera imparcial, dejando de lado su propio sesgo político. El haber descrito la "naturaleza" con fidelidad y desinterés en todos sus detalles fue en sí mismo un logro digno de elogio. "Es imposible", escribe Hazlitt, "decir cuán hermosos son sus escritos en consecuencia, a menos que podamos describir lo hermosa que es la naturaleza". Kinnaird también señala la observación psicológicamente aguda de Hazlitt de cómo Scott, al llevarnos de regreso a nuestro pasado más primitivo, reconoció "el papel del yo inconsciente reprimido en la configuración de la imaginación literaria moderna". También ve a Hazlitt en The Spirit of the Age junto con algunos otros ensayos, como el primero en reconocer cómo Scott rastreó la acción de las fuerzas históricas a través de personajes individuales.

Scott, el hombre, se lamenta Hazlitt, era bastante diferente de Scott, el poeta y novelista. Incluso en su ficción, hay un sesgo notable, en su dramatización de la historia, hacia romantizar la época de la caballería y glorificar "los buenos viejos tiempos". Hazlitt observa sarcásticamente que Scott parecía querer borrar todos los logros de siglos de reforma civilizada y revivir los días en que "brujas y herejes" eran quemados "a fuego lento", y los hombres podían ser "colgados como bellotas en árboles sin juez". o jurado ".

Scott era conocido por ser un tory acérrimo. Pero lo que despertó especialmente la ira de Hazlitt fue su asociación con el editor sin principios William Blackwood , el cabecilla de una manada de matones literarios contratados para difamar la reputación de escritores que expresaban opiniones políticas radicales o liberales. Uno de la manada era el propio yerno de Scott, John Gibson Lockhart . Hazlitt reconoce que Scott fue "amable, franco, amistoso, varonil en la vida privada" y mostró "franqueza y comprensión de la historia". Sin embargo, también "desahogaba su pequeñez, resentimiento, resentimiento, intolerancia e intolerancia en sus contemporáneos". Hazlitt concluye este relato lamentando que el hombre que era "(de común acuerdo) el mejor, más humano y consumado escritor de su época [podría] haberse asociado y alentado a los más bajos proxenetas de una prensa venal ... creemos que ¡no hay otra época o país del mundo (excepto el nuestro), en el que tal genio podría haber sido tan degradado! "

Lord Byron

Lord Byron (1788-1824) fue el poeta más popular de su época, una figura importante del movimiento romántico inglés y una celebridad internacional. Aunque Hazlitt nunca conoció a Byron, había estado siguiendo su carrera durante años. Además de revisar su poesía y parte de su prosa, Hazlitt había contribuido a The Liberal , una revista que Byron ayudó a establecer pero que luego abandonó.

" Intensidad ", escribe Hazlitt, "es la gran y prominente distinción de la escritura de Lord Byron. ... lidia con su tema, se mueve y lo anima con la fuerza eléctrica de sus propios sentimientos ... nunca es aburrido". . Su estilo es "rico y sumergido en tintes de Tiro ... un objeto de deleite y asombro". Aunque comienza con "lugares comunes", "se cuida de adornar su tema" con 'pensamientos que respiran y palabras que arden' ... siempre encontramos el espíritu del hombre de genio respirando en sus versos ". En Childe Harold's La peregrinación , por ejemplo, aunque el tema no es más que "lo que le es familiar a la mente de cada niño de escuela", Byron lo convierte en una "visión elevada y apasionada de los grandes acontecimientos de la historia", "nos muestra el desmoronamiento monumentos del tiempo, invoca los grandes nombres, el poderoso espíritu de la antigüedad ". Hazlitt continúa:" Lord Byron tiene la fuerza y ​​la elevación suficientes para llenar los moldes de nuestros recuerdos clásicos y consagrados por el tiempo, y reavivar las aspiraciones más tempranas de la mente tras grandeza y verdadera gloria con pluma de fuego ".

A pesar de estar impresionado por esos pasajes, Hazlitt también expresa serias reservas sobre la poesía de Byron en su conjunto: "Rara vez va más allá de la fuerza del estilo, ni ha producido una obra regular o un todo magistral". Hazlitt menciona haber escuchado que Byron compuso en momentos extraños, ya sea inspirado o no, y esto se muestra en los resultados, con Byron "pensando principalmente [en] cómo desplegará su propio poder, o desahogará su bazo, o asombrará al lector ya sea por iniciando nuevos temas y trenes de especulación, o expresando los antiguos de una manera más llamativa y enfática de lo que se han expresado antes ".

Tales "romances salvajes y sombríos" como " Lara , el corsario , etc.", aunque a menudo muestran "inspiración", también revelan "la locura de la poesía", siendo "hoscos, temperamentales, caprichosos, feroces, inexorables, regodeándose en la belleza, sedientos de venganza, apresurados de los extremos del placer al dolor, pero sin nada permanente, nada sano ni natural ”.

Los dramas de Byron no son dramáticos. "Abundan en discursos y descripciones, como las que él mismo podría hacer para sí mismo o para otros, recostado en su diván por la mañana, pero no sacan al lector de la mente del poeta a las escenas y eventos registrados". En esto Byron sigue a la mayoría de sus contemporáneos, como Hazlitt argumentó en muchos de sus escritos críticos, la tendencia de la época, tanto en la literatura imaginativa como filosófica y científica, es hacia la generalización, la "abstracción". También contrarrestando su inmenso poder, el tono de incluso algunas de las mejores poesías de Byron es violado por molestos descensos al ridículo. "Te ríes y te sorprende que alguien se dé la vuelta y se burle de sí mismo". Esto se muestra especialmente en las primeras partes de Don Juan , donde, "después del relámpago y el huracán, se nos presenta el interior de la cabaña y el contenido de los lavabos". Después de señalar varias incongruencias de este tipo, Hazlitt caracteriza a Don Juan en general como "un poema escrito sobre sí mismo" (se reserva el juicio sobre los cantos posteriores de ese poema).

La gama de personajes de Byron, sostiene Hazlitt, es demasiado estrecha. Volviendo una y otra vez al tipo que más tarde sería llamado el " héroe Byronic ", "Lord Byron hace al hombre a su propia imagen, a la mujer a su propio corazón; el uno es un tirano caprichoso, el otro un esclavo complaciente; nos da el misántropo y el voluptuoso por turnos; y con estos dos personajes, ardiendo o fundiéndose en sus propios fuegos, se distingue centos eternos de sí mismo ".

Byron, observa Hazlitt, nació aristócrata, pero "es el hijo mimado de la fama y la fortuna". Siempre desfilando ante el público, no se conforma simplemente con ser admirado; él "no se contenta con deleitar, a menos que pueda sorprender al público. Los obligaría a admirar a pesar de la decencia y el sentido común ... Su Señoría es difícil de complacer: es igualmente reacio a darse cuenta o descuidar, enfurecido por censura y alabanza desdeñosa ". En el ejemplo de su poesía-Hazlitt es el drama Caín -Byron "flota sobre la hinchazón paradojas" y "alcahuetes al espíritu de la edad, va al mismo borde de extremo y la especulación licenciosa, y rompe el cuello sobre ella."

En el curso de la caracterización de Byron, Hazlitt vuelve la mirada a Scott, tema del capítulo anterior, y luego a Wordsworth y Southey, cada uno de los cuales asegura su propio ensayo más adelante en The Spirit of the Age . Scott, el único de estos escritores que rivaliza con Byron en popularidad, señala Hazlitt en una larga comparación, mantiene su propio personaje fuera del escenario en sus obras; se contenta con presentar la "naturaleza" en toda su variedad. Scott "abarca la mitad del universo en sentimiento, carácter, descripción"; Byron, por otro lado, "se encierra en la Bastilla de sus propias pasiones dominantes".

Mientras que la poesía de Byron, con todo su poder, se basa en "lugares comunes", la poesía de Wordsworth expresa algo nuevo, elevando objetos aparentemente insignificantes de la naturaleza a un significado supremo. Es capaz de ver la profundidad, transmitir el efecto en el corazón, de una "margarita o un bígaro", levantando así la poesía del suelo, "creando un sentimiento de la nada". Byron, según Hazlitt, no muestra este tipo de originalidad.

En cuanto a Robert Southey, Byron satirizó el poema de Southey "Una visión del juicio", que celebra el ascenso al cielo del difunto rey Jorge III, con su propia Visión del juicio . Aunque Hazlitt dice que no le importan mucho las sátiras de Byron (criticando especialmente la mano dura de los primeros bardos ingleses y los revisores escoceses ), reconoce que "la extravagancia y la licencia del [poema de Byron] parece un antídoto adecuado contra la intolerancia y la estrechez de miras". de "Southey's.

Hazlitt sostiene que "la causa principal de la mayoría de los errores de Lord Byron es que él es esa anomalía en las letras y en la sociedad, un Poeta Noble ... Su musa también es una dama de calidad. La gente no es lo suficientemente educada para él. : la corte no es suficientemente intelectual. Odia a uno y desprecia al otro. Odiando y despreciando a los demás, no aprende a estar satisfecho de sí mismo ".

En conclusión, al menos la conclusión que pretendía originalmente, Hazlitt señala que Byron estaba ahora en Grecia intentando ayudar en una revuelta contra la ocupación turca. Con esta frase habría terminado el capítulo; pero Hazlitt agrega otro párrafo, comenzando con un anuncio de que acaba de enterarse de la muerte de Byron. Esta noticia aleccionadora, dice, ha puesto "fin de inmediato a una cepa de invectiva algo irritable".

Sin embargo, en lugar de retener lo que ha escrito o transformarlo en un elogio, Hazlitt sostiene que es "más parecido al propio [Byron]" dejar en pie palabras que estaban "destinadas a mirarlo a los ojos, no a insultar su memoria". La "muerte", concluye Hazlitt, "cancela todo menos la verdad y despoja a un hombre de todo menos del genio y la virtud". Los logros de Byron serán juzgados por la posteridad. "El cementerio de un poeta es la mente humana, en la que siembra las semillas de un pensamiento sin fin; su monumento se encuentra en sus obras ... Lord Byron ha muerto: también murió como mártir por su celo por la causa. de libertad, para la primera, última y mejor esperanza del hombre. ¡Que esa sea su excusa y su epitafio! "

Si bien Hazlitt mostró un "obvio gusto" por parte de la poesía de Byron, en general su actitud hacia Byron nunca fue simple, y las evaluaciones posteriores de los críticos sobre la visión de Hazlitt de la poesía de Byron divergen radicalmente. Andrew Rutherford, que incluye la mayor parte del ensayo The Spirit of the Age sobre Lord Byron en una antología de crítica de Byron, expresa la creencia de que Hazlitt tenía un "disgusto por las obras de Byron". El biógrafo Duncan Wu, por otro lado, simplemente nota la admiración de Hazlitt por el "poder" de Don Juan . El biógrafo AC Grayling afirma que Hazlitt "fue consecuente al elogiar su 'intensidad de concepción y expresión' y su 'desenfreno de invención, fantasía brillante y elegante, [e] ingenio cáustico'". John Kinnaird juzga que Hazlitt, al evaluar los méritos relativos de la poesía de Wordsworth y Byron, descarta demasiado fácilmente como mórbida la obsesión por la muerte en la poesía de Byron, minimizando así uno de sus puntos fuertes. David Bromwich enfatiza la importancia de la observación de Hazlitt de que Byron pensaba que estaba "por encima de su propia reputación", señalando que Hazlitt vincula esta actitud a la simpatía imperfecta de Byron con los sentimientos comunes a toda la humanidad, que a su vez socava lo mejor de su poesía y disminuye su valor en relación con el mejor de Wordsworth.

Sr. Southey

Robert Southey (1774-1843) fue un prolífico autor de poesía, ensayos, historias, biografías y traducciones, y Poeta Laureado del Reino Unido de 1813 a 1843. Hazlitt conoció a Southey en Londres en 1799. Los dos, junto con Coleridge y Wordsworth, a quien había conocido poco antes, se vio envuelto en el movimiento de apoyo a los derechos del hombre común que inspiró a gran parte de la población inglesa educada a raíz de la Revolución Francesa . Durante su breve carrera como pintor, hasta alrededor de 1803, Hazlitt pasó un tiempo en el Distrito de los Lagos con Southey y los demás, donde debatieron la mejora futura de la sociedad mientras deambulaban por el campo.

Años antes, una reacción del establishment hacia los reformadores ya había comenzado a establecerse y, después de otros quince años, la atmósfera política inglesa se había vuelto sofocante para los campeones de la libertad. Wordsworth, Coleridge y Southey cambiaron su lealtad política a la derecha, lo que, entre otras cosas, abrió una brecha entre ellos y Hazlitt. La alteración en la política de Southey fue la más aguda. Su anterior posición radical extrema estaba implícita en su obra Wat Tyler , que parecía abogar por una revuelta violenta de las clases bajas. Ahora expresó una postura de apoyo absoluto a las represalias más severas contra cualquiera que se atreviera a criticar al gobierno, declarando que "un reformador es un personaje peor que un ladrón de casas". Esta opinión fue expresada en un artículo en el conservador Quarterly Review , publicado —de forma anónima pero ampliamente creída (y luego confesada) que era de Southey— en 1817, el mismo año en que su Wat Tyler salió a la luz y se publicó contra su voluntad, a Southey's vergüenza. La reacción de Hazlitt al abrupto cambio de actitud de Southey fue un ataque salvaje en el examinador liberal . Wordsworth y Coleridge apoyaron a Southey e intentaron desacreditar los ataques de Hazlitt.

En 1824, cuando Hazlitt revisó la historia de su relación con Southey, su ira había disminuido considerablemente. Al igual que con los otros bocetos de personajes en The Spirit of the Age , hizo todo lo posible para tratar a su tema de manera imparcial.

Abre este ensayo con una imagen pictórica de Southey como una encarnación de la autocontradicción: "Anteriormente recordamos haberlo visto [con] un rubor frenético en la mejilla [y] una sonrisa entre la esperanza y la tristeza que todavía jugaba en su tembloroso labio." Hazlitt continúa:

Si bien supuso que era posible que se pudiera introducir una forma de sociedad mejor que cualquiera que hubiera existido hasta entonces ... era un entusiasta, un fanático, un nivelador ... en su impaciencia por el más mínimo error o injusticia, se habría sacrificado él mismo y su generación (un holocausto) a su devoción por la causa justa. Pero cuando ... sus quimeras y sueños dorados de la perfectibilidad humana una vez se desvanecieron de él, se dio la vuelta repentinamente y sostuvo que "todo lo que es, está bien" ... ¡Él está siempre en los extremos y siempre en el error!

En un análisis psicológico detallado, Hazlitt explica la autocontradicción de Southey: en lugar de estar casado con la verdad, está apegado a sus propias opiniones, que dependen de "la indulgencia de la vanidad, del capricho, [del] prejuicio ... regulado por el conveniencia o sesgo del momento ". Como "político", se rige por un temperamento fantasioso, "poético, no filosófico". Él "no tiene paciencia para pensar que el mal es inseparable de la naturaleza de las cosas". La explicación de Hazlitt es que, a pesar de las opiniones cambiantes de Southey, basadas en "impresiones [que] son ​​accidentales, inmediatas, personales", él es "de todos los mortales el más impaciente de la contradicción, incluso cuando ha invertido las tornas sobre sí mismo". Esto se debe a que, en el fondo, sabe que sus opiniones no tienen nada sólido que las respalde. "¿No está celoso de los fundamentos de su creencia, porque teme que no soporten la inspección, o es consciente de que los ha cambiado? ... Sostiene que no puede haber ningún motivo posible para diferir de él, porque sólo mira en su propio lado de la cuestión! " "¡Trata a sus oponentes con desprecio, porque él mismo tiene miedo de enfrentarse a la falta de respeto! ¡Dice que 'un reformador es un personaje peor que un ladrón de casas', para sofocar el recuerdo de que él mismo alguna vez fue uno!"

A pesar de que Southey asumió entonces el "carácter público de poeta laureado y cortesano", su personaje en el fondo se adapta mejor al papel de reformador. "El señor Southey no es de la corte, cortés. Todo lo que tiene de él y de él proviene del pueblo". Como se evidencia en sus escritos, "no se inclina ante ninguna autoridad; se rinde sólo a sus propias peculiaridades descarriadas". Su elogio poético del difunto rey Jorge III, por ejemplo, del que Byron se había burlado sin piedad, era también, curiosamente, un experimento poético, "un ejemplo de lo que podría hacerse en hexámetros ingleses".

Examinando la gama de voluminosos escritos de Southey, que constituyen una biblioteca virtual, Hazlitt encuentra que vale la pena señalar "el espíritu, el alcance, las imágenes espléndidas, el interés apresurado y sobresaltado" de sus largos poemas narrativos, con su tema exótico. Sus volúmenes en prosa de historia, biografía y traducciones de autores españoles y portugueses, aunque carecen de originalidad, están bien investigados y están escritos en un estilo "sencillo, claro, puntiagudo, familiar, perfectamente moderno" que es mejor que el de cualquier otro. poeta de la época, y "difícilmente puede ser demasiado elogiado". En su prosa, "no falta la sátira lúdica o mordaz, el ingenio, la casuística, el saber y la información".

El principal defecto de Southey es que, con un espíritu de investigación libre que no puede reprimir en sí mismo, intenta suprimir la investigación libre en los demás. Sin embargo, incluso en los escritos políticos de Southey, Hazlitt lo acredita por abstenerse de defender lo que podría ser practicado por "aquellos cuyos corazones son naturalmente insensibles a la verdad, y cuyos entendimientos están herméticamente sellados contra todas las impresiones excepto las del interés propio". Después de todo, sigue siendo "un reformista sin saberlo. No aboga por la trata de esclavos, no arma las proporciones repugnantes del Sr. Malthus con su autoridad, no se esfuerza por inundar Irlanda con sangre".

En la apariencia personal de Southey hay algo excéntrico, incluso desagradable: "camina con la barbilla erguida por las calles de Londres y con un paraguas bajo el brazo, en el mejor tiempo". "Con una figura alta y holgada, una austeridad puntiaguda de semblante y sin inclinación a embonpoint , diría que tiene algo puritano, algo ascético en su apariencia". Hazlitt espera que los aspectos negativos de su carácter se disipen, deseando que Southey viva a la altura de su propio ideal tal como se expresa en su poema "El árbol de acebo" para que "a medida que madura, todas [sus] asperezas se desvanezcan. ... "

Continuando con una visión más equilibrada que cualquiera de las que había expresado antes, Hazlitt señala las muchas buenas cualidades de Southey: es un trabajador incansable, "es constante, incansable, mecánico en sus estudios y en el desempeño de sus funciones ... relaciones y caridades de la vida privada, es correcto, ejemplar, generoso, justo. Nunca hemos oído que se le impute una sola falta ". "Con un poco de descaro en su pluma y frialdad en sus modales, tiene mucha bondad en su corazón. Impertérrito en sus opiniones", concluye Hazlitt, Southey "es firme en sus apegos, y es un hombre, en muchos detalles admirable, en todo respetable, ¡con la sola excepción de su inconsistencia política! "

Un siglo después, el historiador Crane Brinton aplaudió la "fina inteligencia crítica" de Hazlitt al juzgar el carácter y las obras de Southey. Más tarde, Tom Paulin, con admiración por la riqueza del estilo de Hazlitt, rastreó sus escritos sobre Southey desde los ataques "salvajes" de 1816 y 1817 hasta la evaluación más equilibrada de este boceto. Paulin destaca especialmente sutilezas alusivas y tonales en la prosa poética de Hazlitt que sirvieron para resaltar, o en ocasiones matizar sutilmente, el retrato de Southey que estaba tratando de pintar. Esto, observa Paulin, es un ejemplo de cómo Hazlitt "reviste su vasta y compleja terminología estética con una riqueza shakesperiana ... quizás el único crítico en inglés" que lo hace.

Sr. Wordsworth

William Wordsworth (1770-1850) fue un poeta inglés, a menudo considerado, junto con Samuel Taylor Coleridge, que inauguró el movimiento romántico en la poesía inglesa con la publicación en 1798 de sus Lyrical Ballads . Hazlitt fue presentado a Wordsworth por Coleridge, y ambos influyeron en él, quien tuvo el privilegio de haber leído Lyrical Ballads en manuscrito. Aunque Hazlitt nunca fue cercano a Wordsworth, su relación fue cordial durante muchos años. Entre Coleridge y Hazlitt, así como entre Southey y Hazlitt, las diferencias entre Wordsworth y Hazlitt sobre política fueron una de las principales causas de la ruptura de su amistad.

Pero hubo otra causa de la ruptura. Hazlitt había revisado The Excursion de Wordsworth en 1814 con aprobación, pero con serias reservas. La poesía de Wordsworth fue apreciada por pocos en ese momento. La Excursión fue notoriamente menospreciada por el influyente Francis Jeffrey en su crítica de la Edinburgh Review comenzando con las palabras "Esto nunca funcionará", mientras que el relato de Hazlitt fue juzgado más tarde como el más penetrante de todos los escritos en ese momento. Sin embargo, Wordsworth no pudo tolerar una aceptación menos que incondicional de su poesía, y le molestaba tanto la reseña de Hazlitt como la de Jeffrey. Sus relaciones se deterioraron aún más y en 1815 eran enemigos acérrimos.

A pesar de su grave decepción con un hombre que una vez había considerado un aliado en la causa de la humanidad, después de casi diez años de críticas severas y a veces excesivas a su antiguo ídolo (algunas de ellas en reacción al intento de Wordsworth de impugnar su carácter), como con sus otros antiguos amigos de la época, en El espíritu de la época, Hazlitt intenta reevaluar Wordsworth de la forma más justa posible. A pesar de todas las limitaciones de Wordsworth, es después de todo la mejor y más representativa voz poética de la época:

"El genio del Sr. Wordsworth es una pura emanación del Espíritu de la Era". Su poesía es revolucionaria porque es igualadora. Escrita más puramente en estilo vernáculo que cualquier poesía anterior, valora a toda la humanidad por igual en lugar de adoptar un punto de vista aristocrático. Es algo completamente nuevo: el Sr. Wordsworth "intenta componer un nuevo sistema de poesía a partir de [los] elementos más simples de la naturaleza y de la mente humana ... y ha tenido éxito tal vez tanto como cualquiera podría".

La poesía de Wordsworth transmite lo que es interesante en los eventos y objetos más comunes. Sondea los sentimientos compartidos por todos. "Desdeña" lo artificial, lo antinatural, lo ostentoso, los "engorrosos ornamentos de estilo", las viejas convenciones de la composición en verso. Su tema es él mismo en la naturaleza: "Viste al desnudo con la belleza y la grandeza de las reservas de sus propios recuerdos". "Su imaginación da 'una sensación de alegría a los árboles desnudos y las montañas desnudas, y la hierba en el campo verde'. ... Nadie ha mostrado la misma imaginación al dar importancia a las bagatelas: nadie ha mostrado el mismo patetismo al tratar de los sentimientos más simples del corazón ".

"No hay imagen tan insignificante que no haya llegado de un modo u otro a su corazón ..." Ha descrito los objetos de la naturaleza más aparentemente insignificantes de tal "manera y con una intensidad de sentimiento que nadie otro lo había hecho antes que él, y le ha dado una nueva visión o aspecto de la naturaleza. En este sentido, es el poeta más original que vive ahora ... "

Hazlitt señala que, en términos psicológicos, la base subyacente de lo que es esencial en la poesía de Wordsworth es el principio de asociación de ideas . "Cada uno está fuertemente apegado por hábito y familiaridad al lugar de su nacimiento, oa objetos que recuerdan las circunstancias más placenteras y memorables de su vida. Pero para [Wordsworth], la naturaleza es una especie de hogar".

La poesía de Wordsworth, especialmente cuando las Lyrical Ballads se habían publicado 26 años antes, fue un cambio tan radical que casi nadie lo entendió. Incluso en el momento en que Hazlitt estaba escribiendo este ensayo, "Los vulgares no leen [los poemas de Wordsworth], los doctos, que ven todas las cosas a través de los libros, no las entienden, los grandes desprecian, los de moda pueden ridiculizarlos: pero el autor ha se creó un interés en el corazón del estudiante de la naturaleza retirado y solitario, que nunca puede morir ". "Puede considerarse como una característica de los escritos de nuestro poeta", reflexiona Hazlitt, "que o no causan ninguna impresión en la mente, parecen meros versos sin sentido , o que dejan una marca que nunca se desgasta". .. A una clase de lectores le parece sublime, a otra (y tememos a la más grande) ridículo ".

Hazlitt luego comenta brevemente sobre algunas de las "producciones filosóficas" más recientes de Wordsworth que (por ejemplo, "Laodamia") encuentra "clásicas y cortesanas ... pulidas en estilo sin ser chillonas, dignas en el tema sin afectación". Como en los primeros bocetos, Hazlitt encuentra vínculos entre sus temas anteriores y posteriores. Si hay algunas líneas en los poemas de Byron que le dan la más sincera satisfacción que muchos de los poemas de Wordsworth le dan, es sólo cuando "desciende con el Sr. Wordsworth al terreno común de una humanidad desinteresada" al "dejar de lado su pompa habitual". y pretensión ".

Diez años antes, Hazlitt había revisado lo que entonces era el poema publicado más largo y ambicioso de Wordsworth, La excursión , y lo comenta brevemente aquí. Aunque no lo descarta con desdén como lo hizo Jeffrey, expresa serias reservas. Incluye "pasajes deliciosos ... tanto de descripción natural como de reflexión inspirada [sin embargo] afecta a un sistema sin tener una pista inteligible de uno". La Excursión adolece de lo que Hazlitt destaca como un defecto importante de la poesía contemporánea en general: tiende a una generalización excesiva, a la "abstracción". Así termina siendo a la vez una filosofía inadecuada y una poesía que se ha desprendido de la esencia y variedad de la vida.

Como en sus ensayos en este libro sobre otros temas que había visto personalmente, Hazlitt incluye un esbozo de la apariencia y los modales personales del poeta: "El señor Wordsworth, en su persona, está por encima del tamaño medio, con rasgos marcados y un aire algo majestuoso y quijotesco ". Es especialmente eficaz para leer su propia poesía. "Nadie que lo haya visto en estos momentos podría irse con la impresión de que era un hombre 'sin marca ni probabilidad'".

Luego Hazlitt comenta sobre la naturaleza del gusto de Wordsworth por el arte y su interés y juicios de artistas y poetas anteriores. Sus gustos muestran la elevación de su estilo, pero también la estrechez de su enfoque. Las simpatías artísticas de Wordsworth están con Poussin y Rembrandt, mostrando una afinidad por los mismos temas. Como Rembrandt, reviste "los detalles minuciosos de la naturaleza con una atmósfera de sentimiento". Wordsworth siente poca simpatía por Shakespeare. Relacionado con esto, afirma Hazlitt, está la naturaleza poco dramática de la propia poesía de Wordsworth. Este es el resultado de un defecto de carácter, el egoísmo. Lamenta su propia dura crítica de unos años antes, pero aún sostiene que el egoísmo de Wordsworth, que reduce el rango de sus intereses, restringe sus logros literarios. Y, sin embargo, reflexiona Hazlitt, como suele ser el caso de los hombres de genio, una estrechez egoísta se encuentra a menudo junto con la capacidad de hacer una cosa supremamente bien.

Hazlitt concluye con un análisis psicológico del efecto en el carácter de Wordsworth de su decepción por la mala recepción de su poesía. Pero termina con una nota de optimismo. Wordsworth ha ganado un número cada vez mayor de admiradores "en los últimos años". Esto lo salvará de "convertirse en el Dios de su propia idolatría".

El crítico del siglo XX Christopher Salvesen señala que la observación de Hazlitt en The Spirit of the Age de que la poesía de Wordsworth es "sintética" la caracteriza mejor, y Roy Park en un extenso estudio expresa la opinión de que Hazlitt, como contemporáneo del poeta, comprendió más completamente la esencia de su poesía como componente significativo del "espíritu de la época".

Sir James Mackintosh

Sir James Mackintosh (1765-1832), ampliamente admirado como uno de los hombres más eruditos de Europa, fue un abogado, legislador, educador, filósofo, historiador, erudito y miembro del Parlamento escocés de 1813 a 1830. Mackintosh llamó la atención de Hazlitt ya en 1791, cuando publicó su Vindiciae Gallicae , una defensa de la Revolución Francesa, que se estaba desarrollando. Escrito como respuesta a Reflexiones sobre la revolución en Francia de Edmund Burke , fue recibido calurosamente por los pensadores liberales de la época. Sin embargo, más tarde persuadido por el propio Burke de que renunciara a sus puntos de vista anteriores sobre la Revolución, Mackintosh, en sus conferencias de 1799 en Lincoln's Inn (publicado como A Discourse on the Study of the Law of Nature and Nations ), al que asistió Hazlitt, invirtió su posición: sometiendo a los reformadores, particularmente a Godwin, a severas críticas, y asestando un golpe a la causa liberal.

Mackintosh a partir de entonces se convirtió en una amarga decepción para Hazlitt. Mirando hacia atrás en el cambio de sentimientos políticos del anciano, Hazlitt observó que el conferenciante golpeaba una nota dura si sentía que era un triunfo haberse regocijado al final de toda esperanza por la "mejora futura" de la raza humana; más bien debería haber sido un motivo de "lamentación". Los dos más tarde se cruzaron de nuevo, cuando Hazlitt, como reportero político, asistió al "discurso inaugural" de Mackintosh en el Parlamento, en 1813, lo que llevó a Hazlitt a pensar profundamente sobre lo que constituye un discurso efectivo en un cuerpo legislativo (el de Mackintosh se presentó como una ejemplo en el ensayo de Hazlitt de 1820 sobre el tema). Para entonces, el regreso de Mackintosh al campo liberal había comenzado a aliviar la amargura de Hazlitt, aunque lamentó que la naturaleza de su talento impidiera que Mackintosh fuera un aliado efectivo en el Parlamento.

Once años más tarde, al resumir el lugar de Mackintosh entre sus contemporáneos, como en otras partes de The Spirit of the Age , Hazlitt intenta una reevaluación justa. Mientras analiza las características de Mackintosh como orador público, conversador y escritor erudito, Hazlitt rastrea el progreso de su vida, señalando sus interacciones con Edmund Burke durante la Revolución Francesa, su mandato como juez principal en India y su final. carrera como miembro del Parlamento.

"Como escritor, orador y conversador", comienza, Mackintosh es "uno de los hombres más capaces y consumados de la época", "un hombre del mundo" y un "erudito" de impresionante aprendizaje ". maestro de casi todos los temas conocidos ". "Su Vindiciae Gallicae es una obra de gran trabajo, gran ingenio, gran brillantez y gran vigor". Después de cambiar de bando político por un tiempo, Mackintosh comenzó a sobresalir como un "gladiador intelectual". De sus calificaciones a este respecto, Hazlitt comenta: "Pocos temas pueden iniciarse, en los que no esté calificado para parecer ventajoso como caballero y erudito ... Es escaso un autor que no haya leído; un período de la historia no está familiarizado con; un nombre célebre del que no tiene una serie de anécdotas que contar; una cuestión intrincada que no está preparado para abordar de manera popular o científica ".

Sin embargo, al elogiar los impresionantes talentos e intelecto de Mackintosh, Hazlitt también resalta sus limitaciones. Al demoler a sus adversarios, incluidos Godwin y los reformadores en sus famosas conferencias, Mackintosh "parecía estar de espaldas a los cajones de un dispensario metafísico y sacar de ellos cualquier ingrediente que se adaptara a su propósito. De esta manera tenía un antídoto". por cada error, una respuesta a cada locura. Los escritos de Burke, Hume , Berkeley, Paley , Lord Bacon , Jeremy Taylor, Grocio , Puffendorf , Cicerón , Aristóteles , Tácito , Livio , Sully , Maquiavelo , Guicciardini , Thuanus , estaban abiertos al lado él, y podría instantáneamente poner su mano sobre el pasaje, y citarlos capítulo y versículo para aclarar todas las dificultades y silenciar a todos los opositores ". Pero hay un defecto fatal en todo este impresionante "malabarismo" intelectual (que, señala Tom Paulin, alude al anterior contraste de Hazlitt entre los hábiles pero mecánicos "malabaristas indios" y los representantes del verdadero genio): sus actuaciones eran "centos filosóficos", los pensamientos de los demás simplemente se cosen juntos. "Eran profundos, brillantes, nuevos para sus oyentes; pero la profundidad, el brillo, la novedad no eran los suyos". A pesar de su impresionante erudición, la escritura y el habla de Mackintosh no son nada originales.

A su manera característica, Hazlitt mira hacia atrás a un tema anterior de estos ensayos y compara a Mackintosh con Coleridge. Si bien el genio de este último a menudo se aleja de la realidad, su imaginación crea algo nuevo. Mackintosh, por otro lado, con un dominio igualmente impresionante de su tema, presenta mecánicamente el pensamiento de los demás. No hay integración de su aprendizaje con su propio pensamiento, no hay pasión, nada fusionado en el calor de la imaginación.

Esta preferencia por el aprendizaje de libros y la falta de una intensa participación en el mundo que lo rodea fueron perjudiciales para la carrera posterior de Mackintosh, a pesar de que volvió a adoptar una postura política más liberal. Hazlitt, que lo escuchó hablar en el Parlamento, observa que, así como su anterior nombramiento como juez en la India no era adecuado para un hombre que desarrolló su pensamiento en términos de "ejercicios escolares", la mente de Mackintosh no encajaba bien con el defensor de causas políticas, que necesitaban un compromiso más apasionado. "Sir James es por educación y hábito y ... por el giro original de su mente, un universitario [y] en hablar en público, el lógico toma el lugar del orador". Hazlitt recuerda haberlo escuchado hablar públicamente en la Cámara de los Comunes "rara vez ... sin dolor por el evento". La casa no es el lugar para decir solo la verdad. Demasiado "interés" en lugar de puro "amor a la verdad" entra en las decisiones que se toman en el Parlamento. Y "el juicio de la Cámara no es una balanza para sopesar escrúpulos y razones a la vuelta de una fracción ... Sir James, al detallar las inagotables reservas de su memoria y lectura, al desplegar la amplia gama de su teoría y práctica , al establecer las reglas y las excepciones, al insistir en las ventajas y las objeciones con la misma claridad, se aseguraría de dejar caer algo que un adversario diestro y atento fácilmente captaría y se volvería contra él ... "

Mackintosh, como Coleridge, brilla como uno de los grandes conversadores en una era de "habladores, no de hacedores". Sin embargo, argumentar casos en un entorno parlamentario ofrece un estímulo menos inmediato; En años posteriores, afirma Hazlitt, se ha cansado de todo ese peso del aprendizaje, sin animarse por nada nuevo para lo que podría haberlo usado en su imaginación. Al hablar, como en sus escritos posteriores, la "expresión elegante y puntiaguda [y] los adornos ambiciosos ... despliegue ostentoso y rápida volubilidad" de sus escritos anteriores se han ido, dejando solo las producciones de una mente que trabaja con "preconceptos dados". " Sus ideas "no fluyen natural y graciosamente unas de otras" y "han sido establecidas de antemano en una especie de división formal o marco del entendimiento ... No hay principio de fusión en la obra; golpea después el hierro está frío y falta maleabilidad en el estilo ".

Por mucho que Hazlitt intente ser justo con Mackintosh, en opinión de Tom Paulin, casi dos siglos después, los elementos estilísticos sutiles en su relato de Mackintosh, incluso en las triunfantes conferencias de este último de 1799, socavan su propio relato de él como un hombre impresionantemente culto. , arrojando al jurista erudito y miembro del Parlamento bajo una luz ridícula y mostrándolo como "un absurdo auto-caricaturizado".

Sr. Malthus

Thomas Robert Malthus (1766–1834) fue un clérigo, filósofo, economista y educador inglés cuyo Ensayo sobre el principio de población conmocionó a los filósofos y reformadores sociales de Europa en 1798, lo que desató dos siglos de controversia sobre la población humana y su control. La primera edición del libro de Malthus reclamó un fundamento matemático para la afirmación de que el crecimiento de la población humana siempre supera con creces el crecimiento de los medios para sustentarlo, y que la población sólo puede controlarse mediante el "vicio y la miseria". Como un ataque abierto a los esquemas de reforma utópica defendidos por Godwin y Condorcet , el libro de Malthus pronto obtuvo el apoyo de políticos conservadores, quienes lo usaron como una excusa para intentar desmantelar las Leyes de los Pobres , estableciendo una tendencia que continuó durante siglos. En la época de Hazlitt, al menos una facción política importante afirmaba que la asistencia pública directa para aliviar la pobreza era ineficaz, y sostenía que las empresas que buscaban ganancias daban como resultado automáticamente las mejores condiciones sociales posibles, lo que permitía la inevitabilidad de algún desgaste de los pobres por las enfermedades y el hambre. Los pensadores liberales estaban indignados por estas ideas, condenando rotundamente el libro de Malthus por su insensible culpa a los pobres por su propia miseria.

El intento de utilizar las ideas de Malthus para cambiar las Leyes de los Pobres se produjo en 1807, y la controversia se agitó a un punto álgido. Hazlitt, uno de los críticos liberales de Malthus, contribuyó con una serie de cartas al Political Register de Cobbett , que más tarde, con material adicional, se publicaron como panfleto. Como uno de los primeros críticos de la teoría maltusiana, se observó que Hazlitt influyó en los críticos maltusianos posteriores, aunque por lo general no estaba acreditado. Hazlitt, a menudo abiertamente amargado, persiguió sus propios ataques críticos en varias publicaciones durante muchos años.

Cuando llegó a componer su relato de Malthus para The Spirit of the Age , Hazlitt había adquirido perspectiva y logrado una visión más equilibrada de su tema. Señala al principio que "el Sr. Malthus ... [ha] alcanzado una reputación científica en cuestiones de filosofía moral y política". No hay duda de lo que representa el hombre: "Al sopesar sus méritos, llegamos de inmediato a la cuestión de lo que ha hecho o no ha hecho". Sabemos de inmediato que estamos hablando de su "Ensayo sobre la población" [y su] proposición principal distintiva "que" ha cambiado el aspecto de la economía política en un punto de vista decidido y material ": la proposición" de que 'la población no puede seguir aumentando perpetuamente sin presionar sobre los límites de los medios de subsistencia, y que un freno de una u otra clase debe, tarde o temprano, oponerse a ello. Ésta es la esencia de la doctrina que el Sr. Malthus ha sido el primero en traer a la atención general y, como pensamos, en establecer más allá del temor a la contradicción ".

Hazlitt luego expone varias cosas que debemos saber si vamos a aceptar esta proposición. Primero, la idea no era en absoluto original de Malthus, pero fue concebida, incluso en muchos detalles, "en una obra oscura y casi olvidada publicada a mediados del siglo pasado, titulada Varias perspectivas de la humanidad, la naturaleza y la providencia , por un Caballero escocés de nombre Wallace . Avanzada casi como una broma, una paradoja extrema, según Hazlitt, "probablemente escrita para divertir una hora ociosa", la idea fue retomada por Malthus en 1798, sin que Hazlitt se arrepienta, reconociendo sus defectos, incluso absurdos.

Las proporciones "geométricas" y "aritméticas" constituyen una falacia, afirma Hazlitt; pues los cultivos agrícolas, como la población humana, crecerían geométricamente si hubiera espacio para contenerlos. "Un grano de maíz, por ejemplo, se propagará y se multiplicará mucho más rápido incluso que la especie humana". Hazlitt también señala otra falacia, la idea de que "el deseo de propagar la especie [humana]" es una ley tan fija e inmutable como el hambre. Ese control de "la pasión sexual" es posible mediante " moderación moral " es finalmente reconocido por el propio Malthus en ediciones posteriores de su Ensayo , pero de manera inconsistente, por lo que no sabemos cuál es su posición. A Malthus se le atribuye el mérito de demostrar que "la población no es (como a veces se ha dado por sentado) un bien abstracto e incondicional". Desafortunadamente, debido a que Malthus nunca permitió del todo que la "moderación moral" pudiera tener mucho efecto, y puso énfasis en los controles a la población de "vicio y miseria", llevó a muchos a suponer que todo aumento de población es un mal, que sólo conduce a a "una mayor cantidad de vicio y miseria".

Este énfasis en el vicio y la miseria, y la supuesta naturaleza "geométrica" ​​del aumento de la población humana, fue presentado por Malthus como una alarma contra todos los esquemas utópicos de mejoramiento humano, como el de "La investigación del Sr. Godwin sobre la justicia política" . " Porque cuanto mayor sea el consuelo introducido en la vida de las masas por el avance de la "virtud, el conocimiento y la civilización", más inexorable será la acción del "principio de población", "antes será derrocada [la civilización] de nuevo, y más inevitable y fatal será la catástrofe ... hambre, angustia, estragos y consternación ... el odio, la violencia, la guerra y el derramamiento de sangre serán la consecuencia infalible ... "

"Nada", afirma Hazlitt, "podría ser más ilógico"; porque si, como sostuvieron Godwin y otros reformadores, el hombre es capaz de ser "iluminado", y "el bien general es obtener el mayor dominio de los intereses individuales, y la razón del apetito y las pasiones groseras", entonces por ese mismo hecho es absurdo suponer que los hombres "se verá a sí mismos completamente ciego a las consecuencias de sus acciones, totalmente indiferente a su propio bienestar y el de todas las generaciones sucesivas, cuyo destino se coloca en sus manos. Esto se concibe para ser el más audaz paralogismo que alguna vez se ofreció al mundo, o se palpó con la credulidad voluntaria ".

Por otro lado, en aquellos momentos en que Malthus sí permite la "moderación moral" como control de la población, y admite que "su influencia depende en gran medida del estado de las leyes y los modales", entonces "la utopía se encuentra donde lo hizo, de una manera excelente de hecho, ¡pero no se puso patas arriba por la varita de nuestro mago! " Así que Malthus da una alarma irresponsable o socava su propio argumento anterior.

Malthus podría haber creado un libro mucho mejor, sugiere Hazlitt, "un gran trabajo sobre el principio de población". Pero ha debilitado su efecto, incluso precipitado consecuencias peligrosas, al estar predispuesto a favor del establecimiento acomodado y demasiado dispuesto a depositar sobre los pobres la carga de resolver todo el problema. "No es el deseo de nuestro autor recomendar ninguna alteración en las instituciones existentes ... El evangelio del Sr. Malthus se predica a los pobres". El estímulo de la población en todas las circunstancias ... pero ha tolerado errores opuestos ... y ha dejado a los futuros filósofos seguir el principio de que se debe proporcionar algún control para el progreso desenfrenado de la población, en un conjunto más sabio y consecuencias más humanas ".

Hazlitt, como en muchos de estos bocetos que anticipan el periodismo moderno al mezclar un boceto personal con sus discusiones sobre las ideas de un contemporáneo, concluye dando un paso atrás y reconociendo el estilo "correcto y elegante" de Malthus. Su "tono de controversia [es] suave y caballeroso; y el cuidado con el que ha reunido sus hechos y documentos merece el mayor elogio".

Dos siglos más tarde, el crítico Roy Park notó la importancia de la crítica de Hazlitt: Hazlitt entendió las debilidades de Malthus como las comunes a muchos filósofos de la época, una dependencia de una "abstracción" excesiva, junto con la creencia errónea de que, siendo el hombre inherentemente egoísta, solo egoísta la acción individual tiene como resultado el bien público.

Sr. Gifford

William Gifford (1756–1826) fue un poeta satírico inglés , traductor, crítico literario y editor , sobre todo del influyente periódico The Quarterly Review . Conocido por sus opiniones políticas y religiosas incondicionalmente conservadoras y por sus despiadados ataques a escritores de simpatías políticas liberales, Gifford fue, como era bien sabido, contratado por funcionarios del gobierno conservador con el propósito expreso de vilipendiar a los personajes de los autores considerados peligrosos por el gobierno. Era conocido y temido por la brutalidad de sus ataques; incluso algunos otros escritores políticamente conservadores desaprobaban con frecuencia la dureza de sus métodos. Gifford podía ser igualmente cruel como un poeta satírico y estuvo involucrado en numerosas refriegas con otros escritores, sobre todo el satírico " Peter Pindar ", lo que provocó un altercado físico. Más tarde, Gifford, o los críticos bajo su supervisión en la Quarterly Review , sometieron a los poetas Shelley , Keats y Leigh Hunt a ataques despiadados, así como a los escritores de prosa, incluido Hazlitt en varias ocasiones, comenzando en 1817, cuando el Quarterly atacó salvajemente su colección. La Mesa Redonda .

Al año siguiente, después de que acabara de publicarse la segunda edición de Los personajes de las obras de Shakespear de Hazlitt , Gifford la siguió con una reseña que casi se agotó en las ventas de ese libro. Esto fue seguido en 1819 por un ataque a Lectures on the English Poets y finalmente a Political Essays de Hazlitt .

Hazlitt había tenido suficiente y, después de haber respondido en vano en algunos ensayos breves, había publicado por su cuenta un folleto de 87 páginas, A Letter to William Gifford, Esq. , un feroz ataque al carácter y los métodos de Gifford. Aunque las críticas de este último ya habían causado un daño irreparable a la carrera de Hazlitt, la carta de Hazlitt fue muy apreciada por muchos simpatizantes políticos afines, incluidos Leigh Hunt, el amigo de Byron, John Cam Hobhouse y, sobre todo, el poeta John Keats, quien la aclamó como " 'escrito en un estilo genial' ".

Para cuando Hazlitt escribió El espíritu de la era cinco años después, se había enfriado un poco, pero todavía produjo un retrato de Gifford que estaba lleno de sátira. Hazlitt introduce su caracterización resumiendo los antecedentes, la posición y las habilidades de Gifford: "El hombre autodidacta de baja raza, el pedante y el dependiente de los grandes contribuyen a formar el Editor de la Quarterly Review . Está admirablemente calificado para esta situación, que ha aguantado desde hace algunos años, por una feliz combinación de defectos, naturales y adquiridos ... ”.

Hazlitt luego elabora sobre la naturaleza de las habilidades de Gifford como crítico, que equivalen a practicar una forma de crítica muy estrecha y quisquillosa. "Una persona de logros literarios mediocres " él mismo, Gifford "se alza sobre una actuación [literaria] contemporánea con toda la presunción y la importancia personal de un maestro de escuela rural, lo intenta con reglas técnicas, se esfuerza por no comprender el significado, examina el la escritura a mano, la ortografía, se encoge de hombros y se ríe por un deslizamiento de la pluma ... No hay nada liberal, nada humano en este estilo de juzgar; es del todo mezquino, cautivador y literal ". Con todo esto, se muestra retrógrado y "volvería al patrón de opiniones, estilo, adornos descoloridos y formalidades insípidas que se pusieron de moda hace unos cuarenta años". Además, habiendo sido Gifford "toda su vida ... un seguidor ... de la riqueza y el poder", su "sumisión política añade el último remate a su ridícula pedantería y vanidad".

Hazlitt continúa señalando su creencia de que Gifford muestra tal estrechez en sus reseñas no simplemente porque es una herramienta política, sino porque realmente no puede entender la originalidad literaria. "Sus hábitos de razonamiento lentos, a paso de tortuga y desamparados, no pueden seguir el ritmo del movimiento giratorio y excéntrico, las combinaciones rápidas, quizás extravagantes, de la literatura moderna ... Se inclina, por un sesgo natural y deliberado, a la tradicional en leyes y gobierno; a los ortodoxos en religión; a los seguros de opinión; a los triviales en la imaginación; a los técnicos en estilo; a todo lo que implique una entrega del juicio individual en manos de la autoridad, y una sujeción del sentimiento individual a las reglas mecánicas ".

Estas limitaciones, según el análisis psicológico de Hazlitt, le causaron al propio Gifford dolor interno: "es irritable e impaciente por la contradicción; dolorido por el orgullo herido; enojado por las faltas obvias, más enojado por las bellezas imprevistas", además de llevarlo a infligir un daño inmerecido. en la reputación literaria de otros de talentos muy superiores. Hazlitt luego trae a colación el caso del entonces fallecido poeta John Keats, a quien Hazlitt fue uno de los primeros en reconocer como "un verdadero poeta". Cita extensamente de " La víspera de Santa Inés " de Keats , después de lo cual ofrece para comparar algo de la propia poesía de Gifford, "líneas mejoradas" escritas "en una vena baja y mecánica", indicando que el lector podría fácilmente juzgar cuál era superior. y lamentando que fue sólo por su baja cuna y sus asociaciones políticas que Keats con "sus excelentes talentos y sensibilidades heridas" fue "abucheado" por Gifford o alguien que escribiera bajo su dirección.

Hazlitt luego elabora los métodos de la Quarterly Review de Gifford , en la que él y sus "amigos sistemáticamente explotan todos los principios de libertad, se ríen del patriotismo y el espíritu público para despreciarlos, resienten toda pretensión de integridad como una pieza de singularidad o insolencia, y atacan a la raíz de toda investigación o discusión libre, al considerar a todo escritor como un vil escribiente y un mal miembro de la sociedad, que no es un asalariado ni un esclavo ".

Hazlitt da un paso atrás y resume las otras habilidades de Gifford, como satírico y editor de textos de viejos dramaturgos. En esta última capacidad, Hazlitt destaca su único logro positivo. Mientras que como escritor satírico es "violento ... brusco [y] poco masculino" (había ridiculizado a una mujer cuya escritura no le gustaba señalando que cojeaba con muletas), "como editor de viejos autores, el Sr. Gifford se titula ha recibido considerables elogios por el esfuerzo que ha realizado en la revisión del texto y por algunas mejoras que ha introducido en él ". Incluso entonces, sin embargo, "habría sido mejor que se hubiera ahorrado las notas, en las que, aunque ha detectado los errores de los comentaristas anteriores, ha expuesto más su propia estrechez de sentimientos. Además," como crítico, no ha arrojado luz sobre el carácter y el espíritu de sus autores ".

Hazlitt nunca suavizó su actitud hacia Gifford como lo hizo hacia sus antiguos amigos "apóstatas", pero como resultado creó un boceto que ha llegado a ser reconocido como una "obra maestra de invectiva". Algunos han pensado en Hazlitt simplemente como "vengarse" en este ensayo. Pero, cada vez más, su tratamiento de Gifford ha llegado a ser visto tan comprensible como exacto, en vista de la naturaleza salvaje de las críticas políticamente motivadas de esa época, así como el daño infligido por Gifford y sus compinches a Hazlitt y otros liberales. -figuras literarias de mentalidad. Para el crítico Walter Jackson Bate , quien calificó el ataque a Gifford en la Carta a William Gifford como "una de las media docena de invectivas más sostenidas en inglés", el esbozo de Gifford en The Spirit of the Age es "aún más eficaz".

Sr. Jeffrey

Francis Jeffrey (1773-1850), más tarde Lord Jeffrey, fue un jurista escocés, político Whig , crítico literario y editor y colaborador importante de la revista trimestral Edinburgh Review . A partir del fermento intelectual en Edimburgo a principios del siglo XIX, el Edimburgo fue el primer periódico de este tipo en participar en un análisis extenso y un comentario amplio, en el que una "revisión" era en realidad "un artículo extenso basado en un libro y partiendo frecuentemente de ella ". Contó con artículos sobre literatura, ciencia, viajes y política, entre otros temas.

Con un marcado sesgo político whig, pero también notable por fomentar un discurso abierto y justo, y con la misión de educar a las clases medias altas y cada vez más alfabetizadas, la Edinburgh Review fue la publicación periódica más prestigiosa e influyente de su tipo en Europa durante más de dos años. décadas en el momento en que Hazlitt escribió este boceto. El propio Hazlitt había sido un colaborador orgulloso desde 1815, después de que Jeffrey dirigiera la Review durante más de una docena de años.

La conexión de Hazlitt con Jeffrey nunca fue cercana, pero jugó un papel importante en su carrera. En 1818, Jeffrey revisó favorablemente el libro de Hazlitt, Personajes de las obras de Shakespear . Durante una visita a Escocia en 1822, Hazlitt conoció al hombre. Aunque los dos nunca fueron amigos personales, Jeffrey, a lo largo de los años, brindó asistencia financiera en forma de avances considerables por sus contribuciones a la Revista . Hazlitt, por su parte, siempre estuvo agradecido por el apoyo.

Jeffrey estaba tan estrechamente identificado con la Edinburgh Review que Hazlitt comienza este bosquejo sin referirse a él directamente. En cambio, contrasta el periódico de Jeffrey con el Quarterly Review , en detrimento de este último, continuando un tema del esbozo anterior de Gifford. El Quarterly , señala Hazlitt, se fundó como reacción al Edimburgo y al "espíritu ... de discusión justa y libre" de este último en el que "cada cuestión se juzgó por sus propios méritos aparentes, y no hubo juego sucio". Alarmados, Hazlitt afirma sarcásticamente, ante el peligro que este espíritu libre representaba para la "Monarquía [y la] Jerarquía", los fundadores del Quarterly crearon un periódico que "se presentaría como una mancha repugnante de servilismo, intolerancia, falsedad, rencor y mala educación ". Por otro lado, "The Edinburgh Review ", continúa Hazlitt, "se basa en la opinión; afirma la supremacía del intelecto; la preeminencia que afirma proviene de una reconocida superioridad de talento e información y logros literarios ... ".

Hazlitt luego asegura a sus lectores que él "no se inclina implícitamente ante las opiniones políticas, ni ante las decisiones críticas de la Edinburgh Review ... sino ... el talento con el que se apoyan, y ... el tono de explícita virilidad". en que se entregan ... son eminentemente característicos del Espíritu de la Era; ya que es el objeto expreso de la Revista Trimestral el desacreditar y extinguir ese espíritu ".

Después de alabar el estudio de Edimburgo 's intentos generales en equidad, Hazlitt se empieza a detectar las fallas en su tono crítico y método. Por ejemplo, al argumentar una posición, el Edimburgo permite demasiado al lado opuesto "de una afectación de magnanimidad y franqueza". A veces muestra una actitud " arrogante y arrogante ", y ha sido "culpable de algunos descuidos capitales", sobre todo de no reconocer el valor poético de las baladas líricas de Wordsworth y Coleridge . Además, en sus intentos de ser justo con Malthus, fue demasiado lejos y terminó "filtrando sus errores". Por otro lado, admite, muestra "poco del canto de la moralidad" y nada de "el de la religión".

Finalmente, Hazlitt se centra en el propio Jeffrey. Al igual que con su evaluación de la Revisión , comienza con un gran elogio y luego lo califica a medida que avanza. Jeffrey se adapta perfectamente a su puesto de editor de este periódico, como una "persona adelantada a la época y, sin embargo, perfectamente capacitado tanto en conocimientos como en hábitos mentales para poner freno a su espíritu precipitado y precipitado". Es un "agudo ... y discriminador [...] lógico" con "la habitual frialdad y cautela" del abogado. "Tiene una gran variedad de conocimientos, una actividad mental incesante", con cualidades que le permiten tener "una visión integral de todas las circunstancias de un caso". "El señor Jeffrey no es un fanático ni un entusiasta. No es víctima de los prejuicios de los demás ni de los suyos propios". Además, es optimista y "aboga bien por las futuras esperanzas de la humanidad".

Hay, señala Hazlitt, defectos tanto en el hombre como en la publicación periódica: "Una demostración de talento demasiado inquieta, una declaración demasiado descarada de todo lo que se puede decir a favor y en contra de una pregunta, es quizás la gran falta que se puede atribuir a él." Jeffrey también, cortésmente, difiere demasiado a sus adversarios y descuida la oportunidad de brindar un apoyo apasionado a los derechos humanos.

Hazlitt luego considera el estilo de escritura de Jeffrey: "Es un maestro de las láminas ... Su fuerza consiste en una gran variedad de conocimientos, una familiaridad igual con los principios y detalles de un tema, y ​​en una brillantez y rapidez de estilo. " Aunque otros escritores intentan impresionar "con la singularidad de combinaciones o adornos de oropel", Jeffrey, sin ser un escritor florido o sorprendentemente innovador, impresiona no obstante con su "suministro constante de soluciones ingeniosas y ejemplos pertinentes", creando un "efecto novedoso y brillante ".

Del estilo de escritura de Jeffrey, Hazlitt pasa a las habilidades de conversación del hombre en compañía (y es sólo en "compañía mixta" donde "el Sr. Jeffrey brilla"). Una vez más, el retrato es en su mayoría positivo, pero con algunas fallas notadas de pasada. "La conversación del señor Jeffrey es igualmente animada, variada e instructiva ... Ya sea política, poesía, ciencia, anécdota, ingenio o burla, él sigue su pista sin esfuerzo" y proporciona "un flujo ininterrumpido de alegría y espíritu animal "y un enorme" fondo de información ". Una vez más, su culpa es que es demasiado: "Si alguna vez es tedioso, es por un exceso de vivacidad". Además, muestra demasiado del abogado: "lo que dice otro, no parece impresionarle; está obligado a discutir, a contestar, como si estuviera en la Corte". Jeffrey también muestra demasiado de lo que Hazlitt encuentra típico del carácter de los intelectuales escoceses; en Escocia, "critican todo, analizan todo, discuten sobre todo, dogmatizan todo". Esto hace que Jeffrey "sea demasiado didáctico, demasiado belicoso, demasiado lleno de descargas eléctricas, demasiado parecido a una batería voltaica", y "descansa demasiado poco en su excelente sentido común, su propio amor por la comodidad, su cordial franqueza de temperamento y su inutilidad". candor."

Hazlitt concluye con un cálido elogio, presentando a Jeffrey como "una persona que nadie conoce sin estimar ... Es un escocés sin una pizca de hipocresía, de hipocresía, de servilismo o egoísmo en su composición". Jeffrey es un hombre "de estricta integridad ... es firme sin violencia, amistoso sin debilidad, un crítico y ecuánime, un casuista y un hombre honesto, y en medio de las fatigas de su profesión y las distracciones del mundo, conserva la alegría, el descuido sin pretensiones y la sencillez de la juventud ". Anticipándose nuevamente a la práctica periodística moderna, Hazlitt registra la aparición inmediata de su sujeto, "en su persona ... leve, con un semblante de mucha expresión, y una voz de gran flexibilidad y agudeza de tono".

Los críticos posteriores han juzgado este boceto de Jeffrey como muy positivo —Paulin enfatiza que la caracterización de Hazlitt de su personalidad como "eléctrica" ​​y en constante movimiento generalmente significó grandes elogios por parte de Hazlitt, valorando la vida sobre el mecanismo, pero también incorporando críticas serias. Como enfatiza Grayling, Jeffrey, al igual que su Edinburgh Review , mostró la falta de ser "insuficientemente robusto en [su] espíritu de partido, siempre ... esforzándose demasiado para acomodar a ambos lados".

Sr. Brougham — Sir F. Burdett

El boceto de Hazlitt que combina a Henry Brougham y Sir Francis Burdett es el primero de una serie de ensayos, en su mayoría más breves, que concluyen El espíritu de la época , que a veces se piensa que marca una caída en la calidad.

Sr. Brougham

Henry Brougham (1778–1868), más tarde Lord Brougham y Vaux, fue abogado, miembro del Parlamento y cofundador y colaborador importante de Edinburgh Review . Reformador de toda la vida, participó en la abolición de la esclavitud, el apoyo a la libertad de religión y la difusión de oportunidades educativas para las clases media y baja, y ayudó a realizar importantes reformas legales. Sin embargo, mucho por lo que más tarde se haría famoso se logró después de la muerte de Hazlitt, como ayudar a convertir en ley la Gran Ley de Reforma de 1832 . Conocido por su aprendizaje, Brougham escribió de manera voluminosa sobre temas como las matemáticas, la economía y las ciencias físicas, además de la política. Se hizo especialmente famoso como un orador apasionado y convincente después de su discurso de 1820 en defensa de la reina Carolina en la controvertida demanda de divorcio presentada por su esposo, el rey Jorge IV .

Hazlitt conocía a Brougham principalmente como orador parlamentario y colaborador de Edinburgh Review . En este breve relato, se centra en Brougham principalmente como representante de una clase de oradores, tipificando la "elocuencia escocesa", que Hazlitt contrasta con la "elocuencia irlandesa", un tema que había abordado en el esbozo de Mackintosh y que había explorado en profundidad. en el artículo "Sobre el estado actual de la elocuencia parlamentaria" en el número de octubre de 1820 de The London Magazine . La elocuencia irlandesa se caracteriza por vuelos de fantasía y adornos verbales, llevando la exuberancia retórica al extremo. La elocuencia escocesa se ocupa únicamente de los hechos, presentados de una manera seca, laboriosa y monótona.

Si el orador irlandés se rebela en un estudiado descuido de su tema y una natural confusión de ideas, jugando con las palabras, clasificándolas en todo tipo de combinaciones, porque en el vacío iletrado o el caos de su mente no hay obstáculo para que se fundan en ninguna las formas que les agradan, hay que confesar que la elocuencia del escocés está cargada de un exceso de conocimiento, que no puede pasar por una multitud de dificultades, que lucha bajo una carga de tópicos, que está tan envuelto en las formas. de la lógica y la retórica como excluidos igualmente de la originalidad o el absurdo, de la belleza o la deformidad ...

Hazlitt presenta tanto a Mackintosh, a quien ya había perfilado, como a Brougham como ejemplo del pináculo de la elocuencia escocesa, que no alcanza grandes alturas debido a su "formalidad seca y rígida".

Así, así como Mackintosh pondera sus argumentos con "principios abstractos" encontrados en "viejos autores", Brougham, a quien Hazlitt había presenciado en el debate parlamentario, carga el suyo con innumerables hechos, imposibles de seguir para una audiencia impaciente. Brougham está "informado del estado exacto de nuestras exportaciones e importaciones ... nuestra política colonial, la disciplina carcelaria, el estado de los Hulks , las dificultades agrícolas, el comercio y las manufacturas, la cuestión de los lingotes , la cuestión católica , los Borbones [y] la Inquisición ... ". Aporta una gran cantidad de "recursos [y] variedad y solidez de información", todo lo cual lo convierte en un polemista "poderoso y alarmante", pero no "eficaz". La incesante efusión de hechos de Brougham representa una "elocuencia" que "es inteligente, sabia, imponente, magistral, una exhibición extraordinaria de claridad de cabeza, de rapidez y energía de pensamiento, de aplicación y laboriosidad; pero no es la elocuencia de la imaginación". o el corazón, y nunca salvará a una nación ni a un individuo de la perdición ". Al seguir únicamente sus propios caminos de razonamiento, a menudo se ve inducido a enfadar tanto con sus aliados políticos como con sus enemigos, y no puede evitar revelar hechos que socavarían en lugar de apoyar un objetivo de su propio partido. "Absorto en la búsqueda de la verdad como una investigación abstracta, se deja llevar por la obstinada y dominante actividad de su propia mente". Por lo tanto, a menudo da la ventaja a sus oponentes parlamentarios.

Hazlitt luego reduce su enfoque, exclamando irónicamente: "El Sr. Brougham tiene una ventaja considerable en el debate: no se ve abrumado por la falsa modestia, ni por la deferencia a los demás ... No tiene reserva de discreción, no ... se controla a sí mismo. . " Aquí el juicio de Hazlitt es confirmado por el de historiadores y biógrafos posteriores de Brougham, quienes señalan su egoísmo, falta de fiabilidad, indiscreción e irascibilidad.

Basándose en su experiencia personal, Hazlitt enfoca aún más su enfoque al observar que "el Sr. Brougham habla en un tono de voz alto y absoluto, a veces casi acercándose a un grito. Es fluido, rápido, vehemente, lleno de su tema, con evidentemente mucho que decir, y muy independientemente de la manera de decirlo ". El alcance mismo de sus conocimientos e intereses, sin embargo, limita sus habilidades como abogado, ya que no puede ser molestado por pequeños asuntos, prefiriendo enfocarse en los asuntos generales que afectan al mundo.

Sin embargo, el alcance de los intereses y logros de Brougham es notable en sí mismo. Después de dirigirse al público en una elección, al regresar a casa, podría completar un artículo, tres o cuatro de los cuales se publicarían en un solo número de la Edinburgh Review . Hazlitt continúa dominando varios idiomas, "es un matemático capital" y, "entre otros medios para fortalecer y ampliar sus puntos de vista, ha visitado ... la mayoría de los tribunales y ha dirigido su atención a la mayoría de las Constituciones de el continente." A pesar de las deficiencias de Brougham, Hazlitt concluye ofreciéndolo como un ejemplo de "la versatilidad y la fuerza de la mente humana", mostrando cómo, "si hacemos un buen uso de nuestro tiempo", hay "suficiente espacio para amontonarse en" una sola la vida "casi todo arte y ciencia".

Sir F. Burdett

Presentando un marcado contraste con Brougham, a quien Hazlitt creía haber mostrado algo de la astucia (en la formulación de Hazlitt) del típico escocés, Hazlitt adjunta un breve esbozo de Sir Francis Burdett. Burdett (1770–1844), descendiente de la familia Burdett de Bramcote, fue miembro del parlamento desde 1797 hasta su muerte. Un célebre reformador y amigo del pueblo, su conexión con Hazlitt se remonta a las reuniones de Horne Tooke, de quien Burdett había sido seguidor, y, en años posteriores, a su representación del Parlamento como miembro de Westminister, donde Hazlitt era cabeza de familia. de 1811 a 1819, y así pudo votar por él. Durante este tiempo Hazlitt, como reportero político, tuvo numerosas oportunidades de escuchar hablar a Burdett. De todos los políticos, Burdett, a quien consideraba representante de un tipo de inglés tradicional, era el que más simpatizaba y cuyos principios (por los que Burdett había sido encarcelado en 1810) Hazlitt más compartía.

Burdett es "un caballero inglés sencillo, no afectado y poco sofisticado ... uno de los pocos ejemplos que quedan de la comprensión del inglés antiguo y del carácter del inglés antiguo". Es "una persona de gran lectura y considerable información", que se abstiene, sin embargo, de hacer alarde, "es uno de los oradores más agradables de la Cámara y es un prodigioso favorito de los ingleses".

El único defecto de Burdett, según Hazlitt, quien lo reprende amablemente por el error, es que creía que la fuente de la libertad en los tiempos modernos se encontraba en la constitución inglesa de antaño (Hazlitt atribuye libertad al "crecimiento de los libros y la imprenta "). De lo contrario, el elogio de Hazlitt a Burdett es incansable. Encuentra a Sir Francis como un hombre valiente, honesto e íntegro. "No hay una causa honesta que no se atreva a confesar: ningún individuo oprimido que no esté dispuesto a socorrer. Tiene la firmeza de la virilidad con el entusiasmo intacto del sentimiento juvenil hacia él".

Lord Eldon — Sr. Wilberforce

Lord Eldon

John Scott, Lord Eldon (1751–1838) fue un jurista, político conservador y Lord Canciller de Gran Bretaña (1801–1806, 1807–1827) durante la mayor parte de la vida adulta de Hazlitt. Eldon fue respetado por su sutileza jurídica y por haber promulgado importantes decisiones legales; como archiconservador, sin embargo, también fue ampliamente odiado. Como fiscal general (cuando todavía era sir John Scott), había sido fiscal en los famosos juicios por traición de 1794 , cuyos acusados ​​habían estado estrechamente asociados al juicio con el hermano de Hazlitt, John. En un momento en que algunos de los pensadores y literatos más destacados escaparon por poco de la convicción de alta traición, una época de regocijo para los partidarios del libre pensamiento en Gran Bretaña, Eldon había estado en el lado equivocado, que Hazlitt, entonces un joven impresionable, nunca olvidó. . Eldon, como Lord Canciller, más tarde continuó ayudando a hacer cumplir la severa reacción del gobierno a los disturbios civiles a raíz de la Revolución Francesa y durante las Guerras Napoleónicas , y fue un bloqueador notoriamente persistente de las reformas legales, así como de la rápida resolución de demandas. que presidió.

Como Fiscal General y Lord Canciller, Eldon se opuso constantemente a todos los principios humanitarios que Hazlitt había apoyado con tanto fervor. Sin embargo, paradójicamente, en persona, Lord Eldon, como descubrió Hazlitt, se presentó con la misma regularidad como un alma bondadosa, amable e incluso humilde. Hazlitt explica esta aparente paradoja con un análisis psicológico de Eldon como representante particular de un tipo de personaje muy conocido, el "hombre de buen carácter".

Lo que en el mundo pasa por "bondad", argumenta Hazlitt, "a menudo no es mejor que un egoísmo indolente". El Lord Canciller, como ejemplo de un hombre de buen carácter, "no haría daño a una mosca ... tiene una delicadeza en su carácter ... no entra en las disputas o enemistades de los demás; soporta sus calamidades con paciencia. ... [y] escucha el estruendo y el estruendo de la guerra, el terremoto y el huracán del mundo político y moral con el temple y el espíritu de un filósofo ... ". Pero este tipo de persona afable, ejemplificada por Eldon, es, si se examina el caso, afable por egoísmo: "pisar la punta de uno de estos mortales afables e imperturbables, o dejar caer un montón de hollín". la chimenea y estropear sus cenas, y ver cómo lo soportan ". "Toda su paciencia se limita a los accidentes que les suceden a los demás: todo su buen humor debe resolverse en no preocuparse por nada más que su propia comodidad y autocomplacencia. Su caridad comienza y termina en casa". Su modo de enfocarse en sí mismos los aleja de la conexión humana: su "estar libre de las enfermedades comunes del temperamento se debe a su indiferencia hacia los sentimientos comunes de la humanidad".

Como se señaló con frecuencia en ese momento, y Hazlitt recuerda a sus lectores, Lord Eldon se deleita en investigar los laberintos de la ley y prolongará un caso según sea necesario para decidir de manera justa entre los participantes en un asunto legal; y la decisión, por muy prolongada que sea la demora, bien podría ser justa. Pero cuando se trata de un asunto en el que decidir en contra de la continuación del privilegio real o noble correría el riesgo de desaprobar el rey o el señor, por mucho que se demore Eldon, la decisión es invariablemente a favor de la prerrogativa establecida. En esto, señala Hazlitt, Eldon ha sido coherente, "un Tory de pura raza ... un exterior ". Hazlitt apoya su argumento al seguirlo con una lista de tema tras tema en el que, al respaldar el privilegio real y aristocrático, Eldon se ha decidido a favor de mantener los abusos de los derechos individuales. El Lord Canciller no hace esto por malicia; su persistente falta de simpatía por el sufrimiento del hombre común se debe a su ceguera. Esto, a su vez, es posible gracias al apoyo subyacente persistente del favor real, junto con otros motivos: "La mano del rey es aterciopelada al tacto; ¡el saco de lana es un asiento de honor y beneficio!" Tampoco tiene una comprensión particular de la difícil situación del hombre común a través de "fuertes sentimientos [o] principios". Y en esto (Hazlitt continúa aquí su explicación psicológica) sigue una tendencia humana común: "Donde los objetos remotos y especulativos no despiertan un interés y una pasión predominantes, los groseros e inmediatos seguramente triunfarán, incluso en los ingenuos y bienvenidos". mentes dispuestas ".

Por lo tanto, Lord Eldon se presenta a los demás como una persona agradable, "sin un rastro de orgullo, de enojo o descontento en toda su conducta". Sin embargo, habiendo alcanzado este estado de aplomo y equilibrio emocional sólo con el apoyo subyacente de la realeza, también rehuye la más mínima diferencia con su patrón real. Así, "no se ha intentado ningún tramo de poder en su tiempo que no haya secundado: ningún abuso existente, tan odioso o absurdo, que no haya sancionado ... Sobre todas las grandes cuestiones que han dividido la opinión de los partidos o agitado el En la opinión pública, el Canciller se ha encontrado uniformemente del lado de la prerrogativa y el poder, y en contra de toda propuesta para el avance de la libertad ".

Aquí terminaba el artículo original, el quinto de la serie "Espíritus de la era" de The New Monthly Magazine . Para el libro, Hazlitt agregó, como contraste interesante, un boceto de William Wilberforce.

Sr. Wilberforce

William Wilberforce (1759–1833) fue un miembro prominente y veterano del Parlamento (1780–1825), mejor conocido como abolicionista de toda la vida y activista contra la trata de esclavos . Como cristiano evangélico , fue un miembro central de la Secta Clapham . Si bien se lo celebró por su incansable campaña contra la esclavitud, Wilberforce también fue criticado con frecuencia por su posición política conservadora, apoyando políticas internas represivas a raíz de la Revolución Francesa y el período de las Guerras Napoleónicas, incluso lo que se conoció como la " masacre de Peterloo ". , con el periodista William Cobbett llegando a acusar a Wilberforce de "hipocresía".

Al igual que con Lord Eldon, Hazlitt adopta un enfoque psicológico en su evaluación de Wilberforce, a quien había estado observando y pensando durante años. Por muy bien intencionado que sea, Wilberforce, según Hazlitt, se coloca en una posición imposible. A diferencia de Cobbett, Hazlitt no cree que Wilberforce sea un verdadero hipócrita. Más bien, Wilberforce habla "hipocresía", es decir, como explica Hazlitt, expresa a gritos sus creencias religiosas mientras no quiere o no puede practicarlas de manera constante.

Wilberforce es un hombre "de muchas cualidades excelentes y admirables": es elocuente, "amable, caritativo, concienzudo, piadoso, leal [y] humano". Pero también es "dócil al poder" y "accesible a la popularidad". Estas cualidades, según Hazlitt, son inherentemente contradictorias y hacen que Wilberforce sea ineficaz. "La lealtad, el patriotismo, la amistad, la humanidad, son todas virtudes, pero ¿no pueden chocar algunas veces?" Tiene demasiado miedo a las críticas y demasiado enamorado de los elogios. "Podemos creer fácilmente", explica Hazlitt, "que el primer objeto y principio de acción del Sr. Wilberforce es hacer lo que cree correcto: el siguiente (y tememos que tenga casi el mismo peso que el primero) es hacer lo que ser pensado por otras personas ". El resultado, reflexiona Hazlitt, es que se le acusa, y es comprensible, de "afectación, hipocresía, profesiones huecas, adornos, inconstancia e imbecilidad afeminada".

Tan enamorado de los elogios, tanto populares como en los círculos más altos, está Wilberforce, observa Hazlitt, que incluso estaba medio inclinado a renunciar a su causa favorita, la abolición de la trata de esclavos, cuando William Pitt , el Primer Ministro, se propuso abandonarlo, y se puso del lado de Pitt en la aprobación de las medidas represivas impuestas por el gobierno en Gran Bretaña y las posteriores medidas severas del gobierno durante el período de las Guerras Napoleónicas y después. "Él no tiene piedad de aquellos que reclaman una propiedad de esclavos negros como ganado en sus propiedades ... pero no tiene una palabra que decir, ni un susurro contra el reclamo establecido por los déspotas. de la Tierra sobre sus súbditos continentales, ¡pero hace todo lo que está en su poder para confirmarlo y sancionarlo! No debe ofenderlo ... Predica el cristianismo vital a los salvajes ignorantes y tolera sus peores abusos en los estados civilizados ". "Prestar servicios de señal a la humanidad" requiere una fuerza moral mayor de la que posee Wilberforce: lo que se necesita es "una severidad, una severidad, una abnegación y un doloroso sentido del deber" que en el caso de Wilberforce se desvanecen a cambio de un asentimiento de cabeza. aprobación del rey o del primer ministro. Incluso en los actos de independencia de Wilberforce desde el punto de vista político de su partido, Hazlitt observa un sutil equilibrio de motivos. En palabras del biógrafo de Wilberforce, William Hague , quien cita la crítica del espíritu de la era de Hazlitt, "Hazlitt consideró que Wilberforce tenía buenas intenciones, pero que nunca se arriesgaría a volverse impopular entre el sistema gobernante:" Él ... cosecha el crédito de la independencia sin la deshonra. ... Tiene todo el aire de la más perfecta independencia, y adquiere un carácter de imparcialidad y franqueza, cuando sólo está logrando un equilibrio entre el éclat de diferir de un ministro en algún terreno ventajoso, y el riesgo o el odio que puede asistirlo ' ".

De acuerdo con su práctica de entrelazar elementos personales en estos bocetos, Hazlitt resume brevemente el carácter de los discursos de Wilberforce en el Parlamento: "El estilo de hablar del Sr. Wilberforce no es del todo parlamentario , está a medio camino entre eso y el evangélico . Como en todas las cosas, él Debe tener las cosas en ambos sentidos: "Es un doble sentido ...".

Hazlitt concluye exclamando que, para él, el verdadero héroe del movimiento abolicionista no es Wilberforce, sino Thomas Clarkson , un hombre que persistió en la lucha consistentemente sin el "equívoco" de Wilberforce: con sus "hercúleos trabajos corporales e igualmente gigantescos trabajos de mente ", Clarkson fue" el verdadero apóstol de la redención humana en esa ocasión ... "

Sr. Canning

George Canning (1770–1827) fue un político inglés, miembro del Parlamento durante mucho tiempo, que también ocupó varios cargos gubernamentales poderosos e influyentes, sobre todo el de Secretario de Relaciones Exteriores británico (1807–1809, 1822–1827). Durante unos meses al final de su vida fue Primer Ministro. En sus primeros años también fue un poeta satírico.

Canning fue aclamado como un orador poderoso y, en años posteriores, por sus logros en la diplomacia internacional. También fue criticado por ser demasiado ambicioso, "resbaladizo" y un "jugador de juegos", y siguió siendo muy controvertido a lo largo de su carrera política. Hazlitt, al menos desde sus días como reportero parlamentario, había estado siguiendo a Canning durante años y, al igual que con Brougham, había comentado antes sobre el discurso de Canning. El apoyo de Canning al gobierno de Pitt, que favorecía una guerra prolongada con Francia, imponiendo una pesada carga sobre la población británica, llevó a Hazlitt a ver a Canning como egocéntrico, insensible a las necesidades del pueblo, demasiado dispuesto a ponerse del lado del poder real. y finalmente peligroso.

"El Sr. Canning era el chico más inteligente de Eton", exclama Hazlitt, abriendo su boceto con un enfoque en el carácter personal de Canning. Como conferenciante, Canning se desarrolló en el clima artificial de las escuelas, primero en Eton College y luego en la Universidad de Oxford . Más tarde se limitó a trasplantar su manera de hablar al clima igualmente artificial del Parlamento. Como miembro del parlamento, siempre estuvo demasiado aislado de sus electores para poder entenderlos.

La oratoria de Canning, sostiene Hazlitt, es completamente artificial, su "razonamiento es un tejido de sofismas brillantes ... su lenguaje un cento de lugares comunes floridos", elegantemente construido pero trillado y elaborado. Sus discursos "no son el crecimiento de la verdad, la naturaleza y el sentimiento, sino de la política estatal, del arte y la práctica". Son tan diferentes a la elocuencia verdadera como las "flores artificiales" lo son a las reales, y están llenas de frases huecas y gastadas como " 'el recipiente del estado', 'el torrente de la furia popular', 'el precipicio de la reforma', 'el rayo de la guerra', 'la sonrisa de la paz', etc. " Canning añade a esto los modos convencionales de dirección utilizados en el parlamento, como " 'El honorable y erudito caballero' y 'su honorable y galante amigo ' ", que Hazlitt denomina "jerga de la Cámara de los Comunes". Estos discursos se pronuncian de una manera brillante, ingeniosa y elegante que sugiere extemporaneidad, sin embargo, como afirma Hazlitt, hay pistas que indican que, de hecho, se elaboraron cuidadosamente de antemano y se aprendieron de memoria. Y los discursos se utilizan a menudo para ocultar verdades desagradables con fines políticos.

Canning, un maestro de la sofistería, puede presentar argumentos superficiales a favor de cualquier acción política. A menudo parece que sus argumentos siguen sus caprichos. "Si todo esto", reflexiona Hazlitt, "fuera inconstancia, capricho, olvido, accidente, locura, estaría bien ... tendríamos la oportunidad de tener razón a veces, a veces equivocado". Pero el caso es peor. Aunque los argumentos de Canning pueden parecer arbitrarios, por lo que a veces puede salir algo bueno de ellos, el examen de su tendencia muestra una influencia más oscura: la del apoyo a la "Legitimidad", belicista por la restauración de la realeza borbónica en el continente europeo, con desastrosas consecuencias. Mediante movimientos impredecibles, aparentemente arbitrarios pero cuidadosamente calculados, Canning "avanza audazmente hacia 'la liberación de la humanidad', en manos de reyes legítimos, pero no puede hacer nada para liberarlos de su poder". Para apoyar su punto, Hazlitt observa que cuando Napoleón invadió España, Canning instó a los británicos a marchar a la guerra para apoyar la libertad del pueblo español. Sin embargo, después de la derrota de Napoleón, cuando el rey borbón Fernando fue restaurado al trono español, pero luego rompió todas sus promesas de cumplir con un gobierno constitucional y se convirtió en un brutal opresor, el argumento de Canning era que sería " quijotesco " interferir en el gobierno de España. asuntos en cualquier intento de apoyar al pueblo español.

Concluyendo este relato de George Canning como sofista al servicio de fines políticos tortuosos, Hazlitt sostiene que su carrera es un ejemplo significativo del "genio de la época". La época es de palabras sin sustancia, siendo la sustitución de cosas por palabras un signo desafortunado del espíritu de la época. "En fin", observa Hazlitt, "el éxito del Sr. Canning como orador y el espacio que ocupa en la mente pública, son fuertes indicios del genio de la época, en el que las palabras han obtenido un dominio sobre las cosas" y llamar el mal, el bien y el bien, el mal, se cree que es la marca de un espíritu superior y feliz ". No es casualidad que Canning, con su destreza con las palabras, fuera conocido también como poeta satírico. Pero su sátira, sostiene Hazlitt, es de un tipo superficial que se basa en el rechazo del sentimiento humano, en un desprecio superficial por la verdadera poesía de la vida. "No se puede imaginar nada más ligero o sin valor".

Este boceto, originalmente una contribución sin firmar a The Examiner del 11 de julio de 1824, titulado "Carácter del Sr. Canning", apareció en forma de libro sólo en la edición de París de The Spirit of the Age .

Sr. Cobbett

William Cobbett (1763-1835) fue un periodista, agricultor, comentarista social y reformador inglés, y un prolífico autor de libros sobre jardinería, economía doméstica , religión y otros temas, incluida una gramática popular. Su Cobbett's Political Register, autoeditado (apodado con desprecio "basura de dos centavos" por la oposición política, ya que era asequible para trabajadores de medios modestos) fue la revista política más popular de la época. La simpatía de Cobbett por las clases trabajadoras, desfavorecidas por una economía que atravesaba convulsiones desgarradoras, le hizo querer e influyó enormemente en la opinión popular, ya que su crítica implacable de la corrupción y el despilfarro en el establecimiento político provocó la persecución del gobierno, lo que llevó a la imposición de multas, encarcelamiento y exilio autoimpuesto en los Estados Unidos.

Hazlitt y Cobbett, de acuerdo con la equivocación de las teorías económicas de Thomas Malthus, se conocieron alrededor de 1807 cuando este último publicó una serie de ensayos de Hazlitt criticando a Malthus, en forma de cartas seudónimas, en el Registro Político . Hazlitt continuó leyendo a Cobbett y observando su carrera, dando como resultado el perfil "Carácter de Cobbett", publicado en 1821 en Table Talk . Incluido más tarde en El espíritu de la era , este ensayo se convirtió así en uno de los primeros bocetos escritos de los personajes que se incluyeron en el libro.

Cobbett, afirma Hazlitt, es como el gran boxeador Cribb: el escritor político vivo más eficaz, así como uno de los mejores escritores de cualquier tipo en el idioma inglés, tan poderoso en el combate verbal que equivale a un " cuarto poder ". "en la política de Gran Bretaña. Como ocurre con todos los escritores de primer nivel, el estilo de escritura de Cobbett es, reflexiona Hazlitt, difícil de describir. Es como el de Edmund Burke, al que Hazlitt admiraba inmensamente, sólo de una manera, a saber, que es sui generis , y su estilo no se parece en nada al de los demás. Es, concede Hazlitt, algo parecido a Thomas Paine en su atractivo popular y simpatía por la causa del hombre común; pero incluso entonces existen diferencias significativas. Paine es un escritor "sentencioso" y "poético"; muchas de sus líneas son memorables y citables. Los escritos de Cobbett no contienen casi nada adecuado para citar. Prosaica y realista, produce sus efectos por la incesante acumulación de detalles observados de cerca.

Cobbett, observa Hazlitt, es un combatiente verbal tan poderoso que uno pensaría que no tiene oposición, que "no sólo ningún individuo, sino ningún sistema corrupto podría resistir sus poderosos y repetidos ataques". Si en la práctica no lo logra tan bien como cabría esperar, es que socava su posición con una serie de faltas contraproducentes. Estos incluyen una inconsistencia enloquecedora, así como una falta de voluntad para comprometerse o colaborar con otros. De hecho, antagoniza a sus posibles partidarios junto con sus oponentes: "con la misma arma" que usa contra sus enemigos, también "humilla a sus amigos y pone a su propio partido fuera de combate " .

Pero Cobbett no es deshonesto, servil ni mercenario. Cree en aquello por lo que lucha, por el momento. "No es un defensor que se alimenta, sirve el tiempo, que se mueve ... pero su entendimiento es el engañado y esclavo de sus humores momentáneos, violentos e irritables". Empleando otra metáfora elaborada, Hazlitt observa que Cobbett "es como un novio joven y lujurioso que se divorcia de una especulación favorita todas las mañanas y se casa con una nueva cada noche. Él no está casado con sus ideas, no él. No tiene una Sra. Cobbett entre sus opiniones ".

Con su enfoque psicológico habitual, Hazlitt observa que Cobbett solo se complace en la oposición. Tan pronto como parece que ha ganado terreno y la otra parte ha retrocedido, pierde interés y se retira. Está interesado en la verdad, pero no en mantener su terreno cimentado en "principios fijos" que se mantienen constantemente en la mente. "Abandona sus opiniones como lo hace con sus amigos ...". Si parece tener éxito, pierde interés. "De hecho, no puede soportar el éxito de ningún tipo, ni siquiera de sus propios puntos de vista o de su partido; y si algún principio pudiera llegar a ser popular, se volvería contra él para demostrar su poder al asumirlo por un lado. En resumen, dondequiera que haya poder, él estará en contra de él ... No creo que esto sea vanidad o inconstancia, sino más bien una disposición belicosa, que debe tener un poder antagonista con el que lidiar, y que solo se siente cómodo en la oposición sistemática ".

A Cobbett "le gustan los cortes y estocadas, las caídas, los moretones y los golpes secos de una discusión ..." Pero luego pierde todo interés. "En cuanto a cualquier resultado bueno o útil que pueda surgir de una solución amistosa, cualquiera es bienvenido por él. La diversión se acaba, una vez que el asunto se haya decidido con imparcialidad". Hazlitt proporciona como un ejemplo notable la breve afición de Cobbett por algunas ideas de Thomas Paine. Cobbett incluso trajo los huesos de Paine de Estados Unidos a Inglaterra, planeando erigir un monumento. Pero luego su entusiasmo menguó, y " delató su propio proyecto", y se fue a pelear otras batallas. A menudo, solo se necesita una resistencia firme o un ataque en respuesta para darle la vuelta a Cobbett. Cobbett ataca solo hasta que encuentra una oposición seria, y luego huye, como un escolar acosador.

Continuando con su análisis, Hazlitt se detiene a considerar una de las principales causas de la inconsistencia de Cobbett: la "falta de una educación regular". Cobbett es casi completamente autodidacta. Cualquiera con una educación convencional sabría lo suficiente de lo que se pensaba antes para desanimarse de creer que el tipo de descubrimientos que Cobbett hizo sobre la corrupción son algo nuevo, sería menos probable que se impresionara por la originalidad de sus propios descubrimientos. Él sabría que ha habido maldad y corrupción en el mundo antes que él, y es más probable que permanezca contento con las cosas como están.

Sin embargo, hay una ventaja en aprender cosas por uno mismo. Cobbett, descubriendo el mundo de nuevo, lo comprende mejor en sus pequeños detalles y está mejor equipado para persuadir a los demás. Las observaciones de Cobbett son siempre recientes. "Todo lo que averigua es suyo, y él solo sabe lo que averigua. Tiene la prisa y la fiebre constantes de la gestación: su cerebro rebosa incesantemente de algún proyecto nuevo". Si es un egoísta, su enfoque en su propia vida está justificado porque encuentra detalles bien observados en los eventos de esa vida para proporcionar las mejores ilustraciones de sus pensamientos.

Hazlitt en conclusión muestra a su tema bajo una luz favorable, agregando una nota a pie de página con su impresión de la apariencia de Cobbett en la ocasión en que se conocieron: "El Sr. Cobbett habla casi tan bien como escribe", aunque no parece importarle lo extremo que algunos de sus expresiones críticas podría ser. (Los comentaristas posteriores han notado cómo Cobbett estaba lleno de los prejuicios de la época.) "Parecía ... un hombre muy agradable, de fácil acceso, afable, lúcido, sencillo y apacible en sus modales, deliberado y sereno en su habla ... ." A la vista, da la impresión de ser uno de los "señores agricultores del siglo pasado ...". Hazlitt concluye que "ciertamente no le pareció menos favorable por haberlo visto".

Un siglo y medio después, el biógrafo AC Grayling aplaudió la preservación de Hazlitt en este ensayo de la apariencia de Cobbett, hasta los detalles de "las solapas de [sus] bolsillos del chaleco", mientras que James Sambrook señaló que Hazlitt "captó perfectamente el temperamento político de Cobbett y la vitalidad que sólo puede prosperar en la oposición ", declarando que el relato de Hazlitt sobre Cobbett" sigue siendo, de lejos, la mejor caracterización de Cobbett como hombre y escritor ... ".

Sr. Campbell — Sr. Cangrejo

Sr. Campbell

Thomas Campbell (1777–1844) fue un poeta escocés y editor de la New Monthly Magazine , donde se publicaron por primera vez varios de los ensayos que luego se incorporaron a The Spirit of the Age . Con la publicación en 1799 de su poema "Los placeres de la esperanza", escrito en el lenguaje formal y coplas rimadas características de un período anterior (aunque también con algunos rasgos del período romántico emergente), Campbell fue catapultado a la fama, convirtiéndose en uno de los los poetas más populares de la época, mucho más que sus contemporáneos románticos Wordsworth y Coleridge, cuyas Baladas líricas se habían publicado el año anterior.

A pesar de la aclamación popular, "Los placeres de la esperanza" no ganó el favor de la crítica, siendo Hazlitt uno de los críticos con desaprobación. En sus Conferencias sobre los poetas ingleses de 1818 , se burló de que el poema sacrificara "el sentido y el mantenimiento de las ideas" a un "tintineo de palabras y un giro epigramático de expresión". Mientras tanto, el poco prolífico Campbell, después de unos breves versos líricos, había producido un poema narrativo más largo, Gertrude of Wyoming ; O, The Pennsylvanian Cottage (1809), un cuento en verso sobre los colonos europeos en el valle de Wyoming de Pensilvania, en los primeros días de los Estados Unidos, representado como un enclave idílico antes de que la comunidad fuera destruida por un ataque de una tribu india hostil. Aún incorporando algunas de las convenciones y la formalidad de la poesía de Augusto, también era muy sentimental como gran parte de la literatura de finales del siglo XVIII. Pero en su narración de un evento específico basado en hechos históricos (aunque libremente), su escenario exótico y su forma de verso, la estrofa spenseriana , pertenecía a la era romántica emergente (aunque la estrofa spenseriana se remonta a cientos de años, muchos de los Los contemporáneos de Campbell estaban experimentando con formas de verso más antiguas).

En sus Conferencias de 1818 , después de censurar severamente "Los placeres de la esperanza", Hazlitt se detiene para observar que Gertrude de Wyoming es mejor, con algunos puntos brillantes. Cuando escribió el presente ensayo en 1824, su actitud general hacia el poema anterior se había suavizado, y lo compara favorablemente con el "demasiado afeminado" de Samuel Rogers "Los placeres de la memoria" por un lado, y el demasiado " extravagante "poesía de Lord Byron por el otro. El lugar de Campbell entre los poetas es como "un gran consumador en poesía ... que se esfuerza por prestar toda la gracia de ejecución a su tema, mientras toma prestado su ardor e inspiración de él".

La más reciente Gertrude of Wyoming recibe ahora una aprobación aún mayor, y contiene, como Hazlitt había llegado a sentir, "pasajes de una belleza tan rara y madura, que desafían, ya que superan todos los elogios". Procede a citar una extensa selección de versos que le parecen particularmente hermosos, destacando especialmente el pasaje "Si no estaba acompañada, su corazón se había ido / Hasta ahora, a los ojos de Gertrude, brilló su noveno verano azul". En poesía Así, exclama Hazlitt, Campbell "ha logrado inculcar el interés salvaje y más expansivo de la escuela de poesía romántica en la elegancia y precisión clásicas".

La única salvedad que hace Hazlitt es que señala que el logro de este poema es "principalmente en sentimiento e imágenes":

La historia se mueve lentamente, y se conduce mecánicamente, y más bien se parece a un canal escocés atravesado por acueductos alargados y con varias esclusas en él, que a uno de esos ríos que barren en su majestuoso curso, ancho y pleno, sobre llanuras transatlánticas y pierden ellos mismos en golfos ondulantes, o truenos por precipicios elevados.

Hazlitt luego elogia algunos de los versos más cortos de Campbell, muchos de los cuales trataban sobre la guerra, citando en su totalidad su "Batalla de Hohenlinden" sobre la batalla de 1800 con ese nombre entre los austriacos y los bávaros, y los franceses, y llamando al poema corto de Campbell " de todas las composiciones modernas, la más lírica en espíritu y en sonido ".

Los comentaristas posteriores de la poesía de Campbell y el extravagante elogio de Hazlitt lo han señalado como un caso en El espíritu de la época en el que el juicio de Hazlitt le falló, ya que su entusiasmo por la poesía de Campbell había llegado demasiado lejos. La evaluación crítica reciente ha calificado la poesía de Campbell, ahora en su mayoría olvidada, mucho más baja de lo que hizo Hazlitt aquí.

Sr. Crabbe

George Crabbe (1754–1832), clérigo, cirujano y entomólogo aficionado inglés , fue más conocido como poeta, y más tarde se lo consideró uno de los primeros practicantes del estilo del "realismo" literario. Mucho más viejo que la mayoría de sus poetas contemporáneos, Crabbe escribió en un estilo que se remonta al período de Augusto, con su primer poema ampliamente aclamado, The Village , que data de 1783. Sin embargo, produjo la mayor parte de sus versos a principios del siglo XIX. durante el período romántico, cuando fue aclamado por el respetado crítico Francis Jeffrey como un fiel retratista de la vida cotidiana de la gente común en su entorno típico. Aunque algo controvertido, su poesía ganó elogios tanto de la crítica como del público, y fue elogiada por poetas contemporáneos tan notables como Sir Walter Scott y Lord Byron.

Hazlitt revisó por primera vez a Crabbe en profundidad en sus Conferencias sobre los poetas ingleses de 1818 . A esto le siguió un artículo de 1821 en The London Magazine (gran parte del cual incorporó al presente boceto) en el que examinó críticamente muchas de las principales obras de Crabbe, incluidas The Village y The Borough (1810). En 1824 incluyó extensos extractos de, entre otras obras, The Village , The Borough (incluido "Peter Grimes") y la colección de 1812 Tales en su antología de Select British Poets .

En The Spirit of the Age presenta a Crabbe como un contraste radical con Campbell, caracterizando extensamente la naturaleza de la poesía de Crabbe, intentando explicar su popularidad y agregando algunos antecedentes históricos.

Crabbe, señala Hazlitt, se centra en la vida de la gente común en un entorno minuciosamente descrito, a menudo lúgubre y opresivo. No omite los aspectos más mezquinos y menos halagadores del comportamiento humano o las pequeñas decepciones, la enfermedad y la miseria que se encuentran en la vida cotidiana. "Su canción es una triste realidad, una nota constante e invariable de infortunio infructuoso". No hay ninguno de los tradicionales "vuelos de fantasía" poéticos, ninguna transformación imaginativa de la escena. Él "disecciona los objetos más triviales" con "minuciosidad microscópica"; y "se ocupa de cuestiones de hecho incesantes ... de la clase más familiar, menos animada y más desagradable ...".

Sin embargo, esta es la "naturaleza". Somos parte de la naturaleza y estamos profundamente interesados ​​en sus más mínimos detalles, incluso si la atención se centra en lo sórdido y trivial. Que "el Sr. Crabbe es uno de los autores vivos más populares y admirados ... puede explicarse por ... los fuertes lazos que nos unen al mundo que nos rodea ...". Estamos cautivados por la poesía de Crabbe a pesar de su enfoque, no en el "espíritu de la juventud", sino casi por completo en el "espíritu de miedo, abatimiento y decadencia". Sin embargo, hay algo convincente en su escrutinio microscópico de la vida, y "¡seguimos leyendo!" "Sólo podemos explicar esto", escribe Hazlitt, "diciendo ... que el señor Crabbe nos da una parte de la naturaleza, lo mezquino, lo pequeño, lo repugnante, lo angustioso; que lo hace a fondo y como un maestro, ¡y perdonamos a todos los demás! "

Aunque a menudo opresiva, la poesía de Crabbe tenía un notable atractivo popular, que Hazlitt intenta explicar aislando dos causas: el público lector estaba cansado de las frases formales, convencionales y vacías de la mayoría de la poesía de la época; y simultáneamente se había desarrollado un gusto público por la pintura. Algo en The Village de Crabbe había llamado la atención del respetado crítico Dr. Johnson , pero era un pintor, el famoso Sir Joshua Reynolds , quien en 1783 se lo había llamado la atención. Había llegado el momento de este tipo de verso: Crabbe pinta esencialmente con palabras, y sus pinturas de palabras encarnan la atención al detalle típica de los pintores holandeses y flamencos del siglo XVII , un alivio agudo y bienvenido de la fraseología insípida y convencional de gran parte de Augustan. poesía . "La pintura es esencialmente un arte imitativo; no puede subsistir ni por un momento en generalidades vacías ... Sr. Crabbe ... pinta con palabras, en lugar de colores".

Desafortunadamente, el carácter artificial y laborioso de su versificación tiene un efecto perjudicial sobre la poesía, y Hazlitt sugiere que Crabbe podría haber escrito sus cuentos en prosa sencilla: "El Sr. Crabbe ... es en su mayor parte un poeta, sólo porque escribe en líneas de diez sílabas ".

El cambio de enfoque de Crabbe no fue necesariamente algo malo. La falla en la poesía de Crabbe, sin embargo, es, según Hazlitt, que, con todos sus detalles, pierde gran parte de la vida, enfatizando demasiado lo opresivo y lo escuálido, junto con las tendencias mezquinas y maliciosas de la naturaleza humana. Hazlitt señala las formas en que todo esto podría incorporarse a la literatura y, sin embargo, ser edificante, como en la tragedia. Con Crabbe, obtenemos sobre todo los opresivos. En esto, Hazlitt encuentra a Crabbe poco imaginativo. No es que no se entregue a los vuelos de la fantasía, sino que no usa su imaginación para ver, y ayudar al lector a ver, en la mente y el corazón de los pobres, para sentir lo que sienten en su situación. . En cambio, escudriñando en detalle la miseria de su entorno, les atribuye sentimientos que tendría en su lugar.

La persistente actitud depresiva de Crabbe podría ser, reflexiona Hazlitt en uno de sus análisis psicológicos, porque el propio Crabbe era un hombre insatisfecho, un párroco rural establecido en un lugar remoto de por vida ", y se venga aprisionando la imaginación del lector en verso desafortunado. . Fuera de la conversación social, de los colegios y pasillos doctos, donde pasó su juventud, no tiene ningún sentimiento cordial de compañerismo con los modales iletrados del Village o el Borough ; y describe a sus vecinos como más incómodos y descontentos que él. "

Hazlitt concluye con una larga cita de la carta de "Peter Grimes" en The Borough , caracterizándola como "un fac-símil exacto de algunas de las partes más desagradables de la creación". Sin embargo, admite que la poesía de Crabbe en Tales es más legible que la de su colección anterior Poems . Aún opresiva, esta poesía posterior contiene "retratos muy acabados, llamativos y originales", con una aguda percepción psicológica, "un conocimiento íntimo de los pequeños e intrincados pliegues del corazón humano". Hay bastantes que son llamativos, incluso "profundos", de modo que si no nos afectan por "entretenidos" o "encantadores", nos obligan a seguir leyendo, aunque una vez que dejes los poemas "no quieras tomar nunca más". ellos arriba de nuevo ". Así, "permanecerán, 'como una espina en el costado de la poesía,' ¡quizás durante un siglo por venir!"

El boceto de Hazlitt de Crabbe ha atraído un interés mucho más serio por parte de los críticos recientes que el boceto que lo acompaña en Campbell. Tim Fulford asiente a la observación de Hazlitt de que Crabbe veía a sus aldeanos pobres desde la distancia ("como un supervisor de los pobres"; las palabras son de sus conferencias sobre poesía, pero la idea se presentó en The Spirit of the Age ), en lugar de mostrar el lector lo que siente acerca de su situación.

Roy Park toma nota con aprobación de las observaciones de Hazlitt sobre el desequilibrio en lo que Crabbe muestra al lector en sus narraciones en verso, su énfasis excesivo en lo pictórico, así como en el lado oscuro de la condición humana. Y David Bromwich señala la importancia de la discusión de Hazlitt sobre la relación de un mundo de ficción con el mundo en el que se basa, incluida la medida en que se dice que un escritor de ficción crea un mundo, en el que Hazlitt aquí se acerca a "una completa escala el debate sobre la cuestión ".

Sr. T. Moore — Sr. Leigh Hunt

Sr. T. Moore

Thomas Moore (1779–1852) fue un poeta, compositor, satírico y escritor de prosa variada , nacido en Irlanda . Se disparó a la fama en 1817 con su exótico poema Lalla Rookh , y su controvertida biografía de Byron fue un éxito inmediato. La popularidad más duradera de Moore llegó con su serie de melodías irlandesas sentimentales, patrióticas, pero bien elaboradas ya veces inspiradas (1808-1834). Para estos, Moore estableció letras originales de melodías tradicionales irlandesas, y con frecuencia las interpretó públicamente él mismo. Algunos, como " La última rosa del verano ", siguieron siendo populares hasta bien entrado el siglo XX.

Hazlitt dedicó una seria cobertura a la poesía de Moore en una de sus Conferencias sobre los poetas ingleses de enero de 1818 , una conferencia anterior a la que había asistido el propio Moore. Sus opiniones sobre algunas de las principales producciones en verso de Moore, en particular la muy publicitada Lalla Rookh , un "Romance oriental" en parte en prosa y en parte en verso, no fueron del todo elogiosas. Poco después, Hazlitt publicó una reseña anónima, en su mayoría favorable, de la sátira a veces alegre pero a menudo políticamente aguda de Moore, The Fudge Family in Paris (publicada a su vez con seudónimo, como "editada" por "Thomas Brown, el joven"), en el 25 de abril El número de 1818 de The Yellow Dwarf , y Moore, a su vez, le presentó a Hazlitt una copia inscrita de esa breve novela epistolar en verso.

Hazlitt y Moore compartían muchas opiniones políticas de izquierda; sin embargo, la postura crítica de Hazlitt contra gran parte de la poesía de Moore y algunas de sus acciones más tarde distanció a los dos hombres. Una de estas acciones fue que Moore desalentó a su amigo Byron de unirse a Hazlitt y Leigh Hunt en la nueva revista política de tendencia izquierdista de Hunt, The Liberal . También Moore criticó duramente la vida personal de uno de los escritores favoritos de Hazlitt, Rousseau, y al mismo tiempo menospreció los logros literarios de Rousseau, que más tarde Hazlitt defendió airadamente contra Moore. Cuando Hazlitt llegó a evaluar a Moore en su esbozo de El espíritu de la era , no había esperanzas de una reconciliación real.

Hazlitt comienza su esbozo de Moore en The Spirit of the Age centrándose en Lalla Rookh , que había aparecido en 1817, en el apogeo de la locura por la poesía sobre lugares exóticos, particularmente el Cercano Oriente. Aunque Moore no tenía conocimiento de primera mano de esa región del mundo, y el poema logra su "color local" al entretejer fragmentos de conocimiento adquiridos de fuentes de segunda mano, logró un efecto brillante y exuberante que tuvo una inmensa popularidad. atractivo, y fue un éxito instantáneo. Como señala Hazlitt al principio, "la poesía del Sr. Moore ... es como una lluvia de belleza; una danza de imágenes; una corriente de música; o como el rocío de la cascada, teñido por el rayo de la mañana con una luz rosada. . La distinción característica del estilo de nuestro autor es este flujo continuo e incesante de pensamientos voluptuosos y alusiones brillantes ".

Por muy delicioso que esto pueda ser a veces, observa Hazlitt, Moore lleva todo al exceso para satisfacer el gusto popular: "Ha sido demasiado objeto de nuestro autor complacer el gusto artificial de la época ... Ahora todo debe ser elevado a la mismo nivel tentador y absurdo ... El anhelo de la mente pública por la novedad y el efecto ... debe ser mimado con palabras bonitas a cada paso; debemos sentirnos encantados con el sonido, sobresaltados con el espectáculo y aliviados por el inoportuno, ininterrumpido exhibición de oropel de fantasía y verbal tanto como sea posible por la fatiga del pensamiento o la conmoción del sentimiento ". Los versos individuales pueden resultar atractivos, pero Moore no logra construir un todo satisfactorio: "Puede escribir versos, no un poema. No hay un principio de masa o de continuidad en sus producciones, ni altura, ni amplitud, ni profundidad de capacidad. No hay la verdad de la representación, sin un fuerte sentimiento interno [sino simplemente] un atrevimiento frívolo y un sentimentalismo sin sentido ".

Tampoco el sentimentalismo superficial de Moore, especialmente a la luz de las tribulaciones de Irlanda en ese momento, va bien con el patriotismo irlandés en las Melodías irlandesas de Moore , agrega Hazlitt, y bromea: "Si estos aires nacionales realmente expresan el alma del sentimiento apasionado en su compatriotas, el caso de Irlanda es desesperado ".

La sátira de Moore, por otro lado, afirma que Hazlitt, muestra el talento de Moore en su mejor momento. En obras como Twopenny Post-bag y, en menor grado, The Fudge Family en París , el estilo liviano, agradable y pulido de Moore atraviesa el cuerpo de la corte ... pesa la vanidad de la moda en escalas trémulas, imita la mueca de afectación y locura, muestra la pequeñez de los grandes, y lanza una falange de estadistas con su punta reluciente como con un broche de diamantes ".

Hazlitt concluye con una nota, en consonancia con su práctica en The Spirit of the Age, sobre el carácter personal de Moore, observando que "el Sr. Moore es en la vida privada un hombre amable y estimable". Sin embargo, el resentimiento de Hazlitt por que Moore disuadió a Byron de participar en el periódico de Hunt, al que también había contribuido Hazlitt, tiñe cada vez más su relato a medida que llega a una conclusión. Moore, afirma Hazlitt, quiere tener las cosas en ambos sentidos, identificándose con la gente y con las causas liberales, pero al mismo tiempo moviéndose en círculos aristocráticos por encima de las masas. Mientras se mantiene firme en sus creencias patrióticas y "reivindica su propia dignidad" (evitando así que sea aceptado en los círculos reales), Moore "ha estado ... acostumbrado a la sociedad de los Whig Lords y ... encantado con la sonrisa de la belleza y la moda ... ". "Hay", afirma Hazlitt, "un poco de servilismo y complacencia del orgullo aristocrático" en las acciones de Moore, y Moore está demasiado dispuesto a "aconsejar a un Noble Peer que obtenga lo más rápido posible de una determinada publicación ...". "¿El señor Moore", se pregunta Hazlitt decepcionado en voz alta, "insiste en la doble pretensión de nacimiento y genio como un título a la respetabilidad en todos los defensores del lado popular, excepto él mismo?"

Aunque la mayoría de los logros de Moore se desvanecieron del ojo público (su sátira había sido demasiado actual para durar, por sorprendente que fuera en su día), en una reevaluación de Moore un siglo y medio después, la crítica y biógrafa Miriam Allen deFord destacó la obra de Hazlitt. El tratamiento de Moore en este boceto fue particularmente sensato y acertado, afirmando: "El crítico más agudo de Moore en su propio tiempo fue William Hazlitt ...".

Sr. Leigh Hunt

Leigh Hunt (1784-1859) fue un hombre de letras inglés: poeta, comentarista político, crítico de teatro, crítico literario, traductor y ensayista. Centro de un círculo literario que incluía a los poetas Byron, Shelley y Keats, y los ensayistas Charles Lamb y el mismo Hazlitt, ejerció una influencia y fue un ávido promotor de todos ellos. Hunt comenzó a hacerse notar en 1808, cuando, como editor del periódico radical The Examiner y valiente defensor de la libertad, la libertad de expresión y la reforma política, atrajo a una amplia audiencia; ganó aún más atención en 1813 cuando su crítica abierta al príncipe regente lo llevó a la cárcel. En 1816, Hunt publicó su innovador pero controvertido poema narrativo La historia de Rimini . Atrajo a muchos admiradores entusiastas, pero su tema del amor prohibido proporcionó a los enemigos políticos de Hunt un instrumento para castigarlo, y desde entonces la reputación de Hunt se dividió drásticamente a lo largo de líneas políticas.

Hazlitt y Hunt se hicieron amigos cercanos, ayudados por su fuerte alineamiento político radical, pero las maneras egocéntricas de Hunt y la irritación de Hazlitt y, finalmente, su reacción abierta sin tacto al egoísmo de Hunt tensaron gravemente su relación. La amistad sobrevivió, sin embargo, y cuando incluyó a Hunt en El espíritu de la era , como en los otros bocetos, Hazlitt adoptó un enfoque mesurado; Al hacer la transición, por el contrario, de Moore a Hunt, Hazlitt camina por una delgada línea, equilibrando la evaluación crítica con consideraciones personales y políticas.

Distinguido como poeta, Hunt es al mismo tiempo, según Hazlitt, uno de los mejores escritores de prosa entre los principalmente conocidos como poetas (junto con Southey, como señala en el esbozo de este último poeta). Destaca para una mención especial varios de los poemas de Hunt, pero en el camino expresa numerosas calificaciones. "Una gracia leve, familiar y un patetismo suave y sin pretensiones son las características de sus escritos más divertidos o serios, ya sea en poesía o en prosa. Una sonrisa juega alrededor de los rasgos brillantes de uno; una lágrima está lista para partir del otro". Y, sin embargo, "quizás se tome muy pocas molestias y se entregue a demasiado capricho rebelde en ambos". Además, "A veces juega con sus lectores o se cansa de un tema ..."

Lo que distingue a Leigh Hunt, según Hazlitt, y compensa sus defectos como autor, es su personalidad cautivadora. "De hecho, las mismas fallas de su estilo son virtudes en el individuo. Su alegría natural y modales animados, su alto espíritu animal y la calidad vinosa de su mente, producen una fascinación e intoxicación inmediatas en aquellos que entran en contacto con él. .... Su mirada, su tono son necesarios para señalar muchas cosas que dice ... ". Incluso el egoísmo de Hunt se vuelve excusable con una mejor relación: "su manera franca y cordial te reconcilia instantáneamente con una autocomplacencia un poco abrumadora y exagerada".

Resumiendo mientras alude a los ataques por motivos políticos que impidieron la aceptación más completa de Hunt como una figura literaria importante en su época, Hazlitt hace una comparación con ciertos caballeros-poetas de una época anterior, integrando esto con lo que ha notado sobre la vanidad personal de Hunt: " Hemos dicho que Lord Byron es un coxcomb sublime: ¿por qué no deberíamos decir que el señor Hunt es encantador? ... Es el único poeta o literato que hemos conocido que nos recuerda a Sir John Suckling o Killigrew. o Carew ; o quien unió las raras adquisiciones intelectuales con la gracia externa y la gentileza natural ... Un ingenio y un poeta, el Sr. Hunt también se distingue por la delicadeza del tacto y el sentido puro: solo ha sido un visionario en de virtud ". Y aquí, Hazlitt trae la razón principal de los ataques hostiles de orientación política hacia él en las publicaciones periódicas conservadoras, su notoria crítica del príncipe regente en su propia publicación: "¿Cuál es entonces el inconveniente de tantas cualidades brillantes, que las ha convertido en ¿Inútil, o incluso hiriente para su dueño? Su crimen es, haber sido Editor del Examiner hace diez años ... ".

Casi dos siglos después, el biógrafo de Hunt, Anthony Holden, encontró este boceto de Hunt tan "vívido (y sincero) como cualquiera de los que tenemos ...".

Elia y Geoffrey Crayon

"Elia" y "Geoffrey Crayon" eran seudónimos de Charles Lamb y Washington Irving , respectivamente. Ambos autores disfrutaron de una popularidad repentina, casi simultánea, en Gran Bretaña en 1820, cuando Lamb comenzó su célebre serie de ensayos con el nombre de "Elia" en The London Magazine ese año, e Irving, el primer autor estadounidense en atraer una atención significativa en Europa, tenía su colección de ensayos y cuentos, The Sketch Book of Geoffrey Crayon , Gent. , publicado en Gran Bretaña.

A la luz de su aparición casi simultánea en el centro de atención literaria, Hazlitt presenta a los dos como una pareja contrastada. Si bien Irving creó un gran revuelo cuando irrumpió en la escena inglesa, y era en ese momento el más popular de los dos, para Hazlitt ese fenómeno era una consecuencia de la actual rabia por la novedad. Los escritos de Irving fueron una lectura agradable, admitió Hazlitt, pero él creía que Lamb, cuya escritura bajo el seudónimo de "Elia" es el enfoque principal de Hazlitt aquí, era más original y merecía mayor atención.

Elia

"Elia" era el seudónimo más conocido de Charles Lamb (1775-1834), ensayista, crítico, anticuario y poeta inglés. Habiendo sido amigo cercano de Lamb durante casi dos décadas, Hazlitt había escrito calurosamente sobre su frecuente asistencia a las reuniones "en casa" de Charles y Mary Lamb , él y Charles habían tenido interminables discusiones literarias y, a veces, habían escrito sobre los mismos temas, y Hazlitt había dedicado su libro Personajes de las obras de Shakespear a Lamb, todo lo cual proporcionó a Hazlitt una gran cantidad de impresiones personales en las que basarse. Así, en mucho mayor grado que con Irving —de quien él nota poco más de naturaleza personal que el que era "agradable" - Hazlitt entrelaza en un grado considerable elementos personales en su relato de Lamb.

La timidez y la sencillez de Lamb, junto con sus convicciones personales y su gusto crítico, junto con sus preferencias de anticuario, explica Hazlitt, lo han alejado de las modas del día. En su escritura como "Elia", "ha tomado prestado de fuentes anteriores", pero su gusto y discernimiento permiten que su estilo "corra ... puro y claro, aunque a menudo puede tomar un curso clandestino, o ser transmitido a través de los viejos tiempos". conductos-conductos ". "No tiene la turbulencia o la espuma de las opiniones novedosas". Más bien, "el Sr. Lamb tiene el alma misma de un anticuario, ya que esto implica una humanidad reflexiva ... Es tímido, sensible, lo contrario de todo lo vulgar, vulgar, entrometido y común ". "El Sr. Lamb tiene éxito no conformándose con el Espíritu de la Era , sino en oposición a él. No marcha con valentía junto con la multitud, sino que se escabulle del pavimento para elegir su camino en la dirección contraria".

Aunque hay algo de afectación en el enfoque de Lamb sobre el pasado, "lo oscuro y remoto", ese enfoque se justifica por su profundidad de humanidad. Él discierne aquello que posee un "mérito intrínseco y silencioso". Cuando Hazlitt personifica el estilo de Lamb, utilizando una metáfora derivada de la pintura, hay un toque de tristeza en los pasajes más brillantes de sus ensayos, "un fino tono de claroscuro , una perspectiva moral en sus escritos".

Hazlitt luego investiga el disgusto de Lamb por lo nuevo y el afecto por el pasado, pero eso solo porque tiene "algo personal y local". Menciona con aprobación los bocetos de Lamb de "los antiguos reclusos de South-Sea House", su esbozo firme pero sutil del personaje del título del ensayo "Las opiniones de la Sra. Battle sobre Whist", su descripción de "emblemas duraderos y vivos de la enfermedad "en bocetos ficticios de sus amigos y familiares, y luego," Con qué gusto el Sr. Lamb describe las posadas y los tribunales, el templo y Gray's-Inn, como si hubiera sido un estudiante allí durante los últimos doscientos años. años ", y, en general, su capacidad para plasmar la vida y la historia implícita en su ciudad natal:" Las calles de Londres son su país de hadas, rebosantes de asombro, de vida e interés en su mirada retrospectiva, como lo hizo para el ojo ansioso de la infancia: ¡se las ha ingeniado para tejer sus tradiciones más triviales en un romance brillante e interminable! "

Hazlitt luego reflexiona más sobre el gusto de Lamb por la literatura y el arte, sus habilidades como conversador y su apariencia y carácter personal. "Gusto del señor Cordero en los libros no es el peor para un poco la idiosincrasia ... nadie puede dar una mejor consideración de Burton 's anatomía de la melancolía , o Sir Thomas Brown ' s [sic] Urna-entierro , o Fuller 's Worthies, o John Bunyan 's Guerra Santa . ... nadie condimentos una belleza recóndita más" que él. Hazlitt modera sus elogios con una nota de reserva: "Su peor defecto es un exceso de entusiasmo, que ocasionalmente le hace tomar un exceso de sus favoritos más importantes". Pero luego, como conversador, en lo que sobresale casi tanto como en su escritura, "es tan poco proser como es posible, pero deja escapar el mejor ingenio y sentido del mundo". Hazlitt intercala algunos pensamientos más sobre el carácter de Lamb y señala que él "es un favorito en general", explicando esto con la observación psicológica de que esto se debe en parte a la ausencia de cualquier tipo de amenaza planteada por la personalidad modesta y sin pretensiones de Lamb, de hecho por sus defectos personales. Hazlitt también observa que un personaje tan retraído como el suyo nunca habría sido notado si no fuera por el fenómeno de la prensa periódica del día. Y eso llevó a una popularidad, especialmente por sus representaciones de Londres, lo suficientemente grande como para que los ensayos de Elia le valieran a Lamb "honores cívicos (algo inaudito en nuestros tiempos), y ha sido invitado, en su personaje de Elia, a cenar en una fiesta selecta con el alcalde ".

Mirando hacia atrás un siglo y medio después, el crítico John Kinnaird encuentra que la presentación de Lamb de Hazlitt, especialmente en el lugar donde se inserta, es más apropiada de lo que es inmediatamente obvio. "Puede parecer inapropiado que el panorama de Hazlitt del Zeitgeist termine con vislumbres de un bibliófilo cascarrabias que se entrega a un gusto excéntrico por las antigüedades literarias en un puesto de libros en un callejón de Fleet Street", reflexiona Kinnaird. Pero precisamente este contraste con el mundo público del Londres político sirve para hacer el punto crítico de Hazlitt. La figura de Elia representa en el paisaje simbólico de la época las 'enfermedades' menos tratables pero profundamente naturales del hombre que, ignoradas por, cuando no del todo, invisible para la autoabstracción sin humor del orgullo moderno, nunca cederá ante 'el progreso del refinamiento intelectual' ".

Geoffrey Crayon

"Geoffrey Crayon" fue el seudónimo con el que el ensayista, cuentista, biógrafo, historiador y humorista estadounidense Washington Irving (1783-1859) se hizo popular por primera vez en Europa. Su cuaderno de bocetos de Geoffrey Crayon, Gent. , publicado en Gran Bretaña en 1820, era una colección de bocetos de viajes, cuentos, cuentos populares y ensayos diversos. Incluía las dos historias por las que mejor se recuerda a Irving, " Rip Van Winkle " y " La leyenda de Sleepy Hollow ".

Muchos críticos contemporáneos en Inglaterra y Escocia elogiaron el libro como una contribución original y claramente estadounidense a la literatura. Un siglo y más después, los críticos observaron las influencias que Irving compartió con sus contemporáneos románticos, en particular la influencia de Sir Walter Scott, y las contribuciones originales de Irving a la forma literaria. Al principio, Hazlitt, por otro lado, restringe el alcance de su examen de los escritos de "Geoffrey Crayon" de Irving, reservándose el juicio sobre el material ambientado en Estados Unidos y eligiendo centrarse por completo en las observaciones de Irving de la vida inglesa que ocupan la mayor parte de la colección.

Es aquí, encuentra Hazlitt, donde Irving se queda corto. La vida inglesa que describe Irving es la del pasado. Irving está tan fuertemente influenciado por los escritores ingleses del siglo anterior, sostiene Hazlitt, que los mismos personajes que describe en sus vagabundeos por Inglaterra son los que podrían haber aparecido en los ensayos de Addison o Steele , o en las novelas de Fielding , tipos de personajes que florecieron. en el siglo XVIII pero no son representativos de los encontrados en el XIX.

Al llegar a Inglaterra por primera vez, el escritor estadounidense, a juicio de Hazlitt, vio lo que encontró con los ojos de alguien empapado de los escritos del siglo anterior. Irving, señala, ha absorbido el estilo refinado de los escritores más antiguos y escribe bien: "El lenguaje del Sr. Irvine [ sic ] está modelado con gran gusto y felicidad en el de Addison, Goldsmith, Sterne o Mackenzie "; pero lo que él ve podría haber sido visto con sus ojos, y son tales que apenas se encuentran en la Inglaterra moderna. "En lugar de mirar a su alrededor para ver qué somos , se pone manos a la obra para describirnos como éramos , de segunda mano. Tiene al párroco Adams, o sir Roger de Coverley en su ' ojo de la mente ' ; y hace un cura de aldea o el escudero de un país se sienta ante estos admirados modelos para sus retratos a principios del siglo XIX ". Como tales personajes y costumbres ya casi no tenían existencia real, Hazlitt incluso sugiere que podrían haber surgido de la imaginación de Irving, basándose en su lectura de los autores ingleses del siglo anterior.

Paralelamente a su tratamiento de otros contemporáneos, Hazlitt concluye con una mirada al carácter y la apariencia de Irving, combinada con un resumen de la falla clave en los libros que Irving produjo para presentarse al público británico: "El Sr. Irvine [sic] es él mismo, creemos, un hombre de lo más agradable y digno, y ha sido inducido al error natural y perdonable del que hablamos, por el cebo tentador de la popularidad europea ... "Ha servido a los personajes más" atractivos y dignos de alabanza "de Inglaterra. el siglo anterior, rebosante de "sencillez, honestidad, modestia, hospitalidad y bondad". Esto complementa los "prejuicios nacionales y conservadores de sus anfitriones; y, junto con retratos literales o exagerados de las peculiaridades yanquis , difícilmente podría dejar de complacer".

Un siglo y medio después, en vista de la cálida acogida que Irving recibió de muchas otras eminencias literarias británicas, el crítico Jeffrey Rubin-Dorsky observó que Hazlitt, en este caso, resultó ser el crítico británico más severo de Irving.

James Sheridan Knowles

Otro párrafo, que no forma parte del ensayo sobre Lamb e Irving (aunque a primera vista parece serlo), se agrega al final de las ediciones en inglés (pero no en la edición de París) de The Spirit of the Age , en el que Hazlitt ofrece algunas palabras de agradecimiento sobre su amigo James Sheridan Knowles (1784–1862), un actor y dramaturgo nacido en Irlanda cuya familia se había mudado a Inglaterra cuando él era un niño. Cuando Knowles tenía 15 años, Hazlitt, que entonces se ganaba la vida principalmente como retratista, recibió el encargo de capturar a Knowles y su hermana en un lienzo. Knowles y Hazlitt se gustaron mutuamente, se mantuvieron en contacto y, a medida que Hazlitt profundizaba en la literatura, tomó bajo su protección al talentoso joven, que ya había publicado poesía, ofreciendo una crítica constructiva de su producción literaria. La distancia los mantuvo separados durante años, pero mantuvieron una relación amistosa, y luego encontraron tiempo para verse en Londres y Escocia.

En 1820, Hazlitt viajó a Londres desde su retiro rural en Winterslow , Wiltshire, para asistir a una representación de la tragedia Virginius de Knowles en Covent Garden . Para entonces, un respetado crítico de teatro, Hazlitt había lamentado , en The London Magazine apenas unos meses antes, la escasez de buenos dramas trágicos, a los que pensaba que el clima social no era propicio. Sin embargo, en su reseña en la misma revista, reaccionó favorablemente a la obra de Knowles, así como a la actuación superlativa de William Macready como el personaje principal, gratamente sorprendido de que su viejo amigo se hubiera convertido al menos en un escritor de tragedias altamente competente. en un momento tan desfavorable. "Virginius es una buena obra ... Una verdadera tragedia; una sólida pintura histórica", escribió Hazlitt en "El Drama: No VII" de julio de 1820. "Es extraño decirlo", agregó sarcásticamente, "en esta época de poesía egotismo, el autor, al escribir su obra, ha estado pensando en Virginius y su hija, más que en sí mismo ".

Así, unos años más tarde, Hazltt consideró oportuno concluir su evaluación del "espíritu de la época" con un guiño a Knowles. Reconociendo su larga amistad con el dramaturgo, expresa su creencia de que el Virginius de Knowles es "la mejor tragedia actoral que se ha producido en el escenario moderno". El mismo Knowles es "el primer escritor trágico de la época" porque mantiene su ego fuera de sus obras; sin seguir reglas y habiendo leído pocas obras de teatro, ha observado de cerca lo poco de la vida que ha experimentado, y luego, ayudado por la práctica de haber sido él mismo actor, se enfoca intensamente en su tema y vierte en sus obras los "impulsos de la vida". [su] sentimiento natural, y produce una obra de arte perfecta ". A nivel personal, concluye Hazlitt, el hombre es tan modesto que nunca podrías conectar sus obras con su personalidad sin saber que es su autor. Brevemente, con el énfasis personal que agrega a la mayoría de los ensayos de The Spirit of the Age , Hazlitt reflexiona que, cuando no se concentra en su drama, Knowles vive una vida retirada: modestamente "divide su tiempo y afectos entre sus tramas y su aparejos de pesca, entre el manantial de las Musas y esos arroyos de montaña que brillan como su propio ojo, que brotan como su propia voz al ver a un viejo amigo ".

El biógrafo de Hazlitt, Ralph Wardle, un siglo y medio después, encontró su manera de terminar El espíritu de la era con un guiño a Knowles "anticlimático".

Recepción de la crítica

Cuando apareció The Spirit of the Age a principios de 1825, la reputación de Hazlitt se había empañado y, según el biógrafo Duncan Wu, su "nombre era suciedad". Como mínimo, se lo despreciaba con frecuencia como, en palabras de AC Grayling, un "crítico inmoral y espléndido". Sin embargo, el libro se vendió muy bien y resultó ser uno de los más populares de los libros de Hazlitt.

A pesar de la desagradable reputación de Hazlitt, las críticas de The Spirit of the Age estaban lejos de ser completamente negativas. El crítico de The New Monthly Magazine , identificando fácilmente al autor (las ediciones en inglés se publicaron de forma anónima), observó que este era "otro volumen de la pluma imprudente, extravagante y apresurada, pero aguda, brillante, conmovedora y siempre entretenida del autor de ' Table-Talk '; porque debe ser suyo ... o del diablo ".

El respetado Quarterly Review (un periódico conservador que había criticado severamente a Hazlitt en el pasado) ignoró el libro de manera notoria. En general, sin embargo, el libro fue ampliamente notado, con críticas que van desde el abuso absoluto hasta elogios efusivos, aunque casi siempre altamente calificados. El crítico de la edición de mayo de 1825 de Blackwood's Magazine , la fuente de muchos de los ataques más duros contra Hazlitt en años anteriores, se destacó con una perorata incesante contra el libro y su autor, planteando la pregunta: "Ahora que la picota es ... .. derribado, ¿qué castigo adecuado y apropiado hay que podamos infligir a este caitiff rabioso? " The Literary Gazette encontró el libro en su mayor parte ininteligible y sostuvo que Hazlitt estaba demasiado "guiado por sentimientos personales en lugar de una consideración a la fidelidad y semejanza". The London Magazine vio en él "una gran cantidad de verborrea que se superpone y sofoca su mejor sentido". The Monthly Review pensó que el autor mostraba una indisciplinada "premeditación de malicia".

Sin embargo, varios otros revisores aún protegen sus elogios con calificativos, señalando, por ejemplo, que los bocetos de Hazlitt tienden más a la caricatura que a las semejanzas completas ( The Eclectic Review ), o que debilita su posición al mostrar "una pizca de la coxcomb en sus críticas "( The Gentleman's Magazine ); sin embargo, tenía mucho que ofrecer en elogios. The European Magazine admiró la elegante redacción del libro. El Philomathic Journal elogió el "extraordinario talento" de Hazlitt y las "muchas ilustraciones felices, muchos pensamientos ingeniosos, sentimientos excelentes y demostraciones brillantes de imaginación" del libro. Y la reseña de Albany Fonblanque en The Examiner defendió firmemente el libro contra sus agresores más duros.

Se sabía que Hazlitt se había visto muy afectado por una reseña notable, la de Francis Jeffrey, él mismo uno de los "espíritus de la época", que publicó su evaluación de The Spirit of the Age en la edición de abril de 1825 de la Edinburgh Review , que Hazlitt no lo vio hasta septiembre. Jeffrey, que había aumentado considerablemente la reputación de Hazlitt en 1817 con su recepción favorable de Personajes de las obras de Shakespear , fue mucho menos amable con este libro. Elogió las ideas frecuentemente brillantes del libro y el hecho de que Hazlitt "sea un defensor de la libertad y el mejoramiento humanos". Pero también reprendió a Hazlitt por su "perpetua búsqueda de la originalidad y su determinación de decir todo de una manera extraña, lo que lo lleva a la paradoja, el error y la extravagancia, y le da un toque de afectación a su estilo". Hazlitt, a quien le gustaba Jeffrey y lo respetaba, estaba muy afectado. Había contribuido a su Edinburgh Review durante años, pero ahora iban a pasar varios años más hasta que intentara comunicarse con Jeffrey, ni volvió a contribuir a la Edinburgh Review hasta que Jeffrey renunció a su cargo de editor.

A partir de entonces, herido por las críticas de Jeffrey, Hazlitt centró su atención en otra parte, dando especial importancia a escribir una biografía de Napoleón, que pensó que sería recordada como su obra maestra . Pero ni ese ni ningún otro de sus escritos posteriores se vendieron tan bien como El espíritu de la época . Por imperfectamente apreciado por los críticos de su época, el libro fue leído y disfrutado.

Temas

El título de El espíritu de la época parecería anunciar el tema central del libro; sin embargo, hasta 1971, una crítica importante fue que no surge ningún tema discernible. El biógrafo de Hazlitt, Ralph Wardle, describió el libro como un "panorama vívido" de la época, pero uno que, escrito apresuradamente y poco organizado, no logró llegar a una definición clara de lo que realmente era el "espíritu" de la época. En el mejor de los casos, como en los ensayos sobre Godwin, Coleridge, Wordsworth y algunos otros, afirma Wardle, Hazlitt "estaba claramente trabajando hacia una definición del" espíritu de la época; pero los sujetos de los ensayos individuales "permanecen 'Espíritu s de la Edad' en lugar de las facetas del espíritu de la época."

Sin embargo, con el trabajo de Hazlitt atrayendo un mayor interés y sometido a un intenso escrutinio en esta época, las actitudes de los críticos hacia El espíritu de la era como una composición unificada comenzaron a experimentar un cambio radical. Según Roy Park, de hecho surge un tema central: la crítica de Hazlitt a la excesiva "abstracción" en la literatura y el discurso de la época, en parte el efecto de un creciente interés por la ciencia. Esto había sido anticipado por el hecho de que Hazlitt escribió, varios años antes, "Un sesgo hacia la abstracción es evidentemente ... el espíritu reinante de la época ...". Una tendencia en la escritura influyente y respetada de la época señalada por Hazlitt, así como en algunos antes que él, fue la formación de generalizaciones prematuras, sin abrazar la riqueza de la experiencia humana. Hubo un considerable debate en ese momento sobre la influencia de la ciencia y el razonamiento filosófico en la poesía, así como en el discurso de la época en general. La poesía, en palabras de Hazlitt, tiene éxito en la medida en que resulta de "un conjunto de detalles bien fundamentados"; las generalizaciones de la ciencia, aunque son más naturalmente "abstractas", no deben formarse prematuramente, antes de que la plenitud de la experiencia se explique por completo. John Kinnaird, apoyando las conclusiones de Park unos años más tarde, escribe que "Hazlitt está extendiendo su referencia [a un 'sesgo hacia la abstracción'] aquí más allá de las abstracciones de la razón y la ciencia; él tiene en mente varios otros tipos de 'abstracción' de la realidad del yo ... especialmente ... el anti-empirismo altamente generalizado y dudosamente 'poético' de Coleridge y otros trascendentalistas ".

Pero, señala Kinnaird, esto no explica completamente lo que surge del libro de Hazlitt, una colección de ensayos que no es del todo diferente a muchas otras series contemporáneas de ensayos sobre personas vivas notables; pero uno en el que, a medida que el autor entraba en su composición de forma más intensa, consciente y deliberadamente desarrolló una postura crítica que, a su manera, podría considerarse un relato de un "espíritu de la época". Esto no era necesariamente una sola tendencia, ni era probable, según Kinnaird, que Hazlitt compartiera una creencia en la idea creciente en ese momento, especialmente en Alemania, del " Zeitgeist " , es decir, un espíritu que, operando fuera de cualquier pensador individual, da forma al pensamiento y las acciones generales de la época. Pero de hecho, afirma Kinnaird, hay un conjunto de "temas" asumidos conscientemente implícitos en lo que Hazlitt incluyó en la serie de ensayos. Esto se ve reforzado, como había señalado Park, por el orden de los ensayos, especialmente por la elección de Hazlitt para la última edición. Allí, los ensayos muestran una agrupación reflexiva, en la que el "espíritu" de la época emerge indirecta e implícitamente, mediante la "acumulación de particulares". Es, sostiene Park, esta misma masa de detalles lo que apoya significativamente la crítica de Hazlitt a la abstracción excesiva que había estado desarrollando. The Spirit of the Age fue concebido, insiste Park, como un ejemplo de un libro que en sí mismo evita la introducción prematura de afirmaciones abstractas. El orden de los ensayos, además, es todo menos apresurado y descuidado. Así, Scott, que en sus novelas se destaca por evitar la abstracción y el egoísmo (otro hilo temático en el libro de Hazlitt) al dirigir su atención a sus personajes, es seguido por Byron, un ejemplo extremo de un genio poético que, sin embargo, extraña gran parte de la humanidad enfocándose en sí mismo.

Kinnaird también señala una "dialéctica del conflicto" como hilo temático, una clave para la cual es una afirmación que Hazlitt había hecho en un ensayo algo anterior: "el espíritu de la época" es "el progreso del refinamiento intelectual, en guerra con nuestra naturaleza enfermedades ". Así, después de comenzar con bocetos de los principales pensadores Bentham, Godwin y Coleridge (que ilustran "el progreso del refinamiento intelectual"), Hazlitt los sigue con bocetos de figuras ahora oscuras, Edward Irving y Horne Tooke, que ilustran más crudamente uno de los las "enfermedades naturales" de la edad, el amor propio. La opinión más reciente ha tendido a apoyar la existencia de temas tan significativos en El espíritu de la era en su conjunto, aunque nada se puede captar fácilmente en un breve resumen. Como Roy Park había dicho antes, el "esfuerzo crítico" de Hazlitt en su conjunto puede considerarse como "una serie de variaciones intrincadas y repetitivas sobre un tema. En el Spirit of the Age , el tema está implícito en las variaciones mismas".

Aunque los juicios críticos se inclinaron hacia el acuerdo de que hay más unidad de lo que se pensaba anteriormente en El espíritu de la era como libro, ha habido desacuerdo en cuanto al impacto emocional y las implicaciones filosóficas del conjunto. Para Tom Paulin, gran parte del tono del libro es cómico. Para Kinnaird, el libro al final, que ofrece algunos rayos de esperanza, describe los aspectos positivos del "espíritu de la época" como en su mayoría derrotados, y tanto la "pasión del genio creativo como el" principio "sistemático de la filosofía han fracasado. para salvarlo. Bromwich concluye de manera similar que aquellos que hayan leído el libro completo encontrarán que al final, "para Hazlitt 'el espíritu de la época' es algo que ha sido derrotado".

Estilo

" The Spirit of the Age es una de esas raras obras de crítica que realmente se acercan al carácter de una obra de arte", observó John Kinnaird en 1978. Poco después, con un mayor escrutinio del "arte" en el libro, David Bromwich señaló que Hazlitt apreciaba hasta qué punto una obra de prosa podía incorporar ventajosamente elementos de poesía. Escribiendo "en la confluencia de los modismos augustan y romántico", Hazlitt creó una prosa que es "densa" en pensamiento, "extraordinariamente variada", alternando explicaciones sencillas y razonadas, con intentos de "efectos de grandeza oratoria". Él "puede ser serio e inteligente, irritable y no discutir en la rápida sucesión de sus estados de ánimo a medida que sus oraciones van directo al grano. El ritmo y la coherencia, la terquedad frontal y la imperfección voluntaria de un hombre que te habla de lo que le preocupa. la mayoría de él "son rasgos que, tomados en conjunto, forman una prosa como la de ningún otro escritor en inglés.

Siguiendo a Bromwich, quien había notado que Hazlitt ya había pasado veinte años pensando y escribiendo sobre muchos de los temas de los retratos verbales que esbozó antes de plasmar estos pensamientos en el papel, el estudio de Tom Paulin de 1998, con una extensión de libro, exploró en profundidad los elementos específicos de el estilo que unió e impulsó ese pensamiento. Abundan las imágenes poéticas , los símiles y los recursos como la asonancia y la aliteración . El poeta y ensayista Robert Southey, por ejemplo, se describe aliterativamente como "práctico", "puntiagudo" y "atrevido", con los sonidos de la "p" enfatizando la calidad seca del pensamiento de Southey. Dado que Hazlitt también elogia a Southey como el mejor escritor en prosa de cualquier poeta de la época, el efecto aquí, afirma Paulin, es agregar un sutil socavamiento "textural" de ese elogio, introduciendo una nota de ambigüedad. La descripción de la apariencia de Jeremy Bentham como una combinación de rasgos de " [Benjamin] Franklin y Charles Fox , con la cómoda papada y el aspecto elegante y próspero de uno, y el labio tembloroso, el ojo inquieto ... del otro", es unidos por una "asonancia sutil" en "prosperar" y "temblar", según Paulin.

Los ritmos poéticos (como se estudia en " prosodia ") también se utilizan a menudo con gran efecto. Paulin se centra en una parte del libro frecuentemente elogiada, el "bosquejo épico, ingeniosamente afectuoso del desarrollo intelectual de Coleridge". Un párrafo transmite la sensación de un "movimiento de volteretas, pero más bien relajante, casi acariciante"; el pasaje "y así vivió un rato en el espíritu con John Huss" tiene un " movimiento anapasticista fluido ", y los ritmos en las oraciones que lo contienen "piden no tanto ser leídos como entonados como una lectura familiar de la Biblia o un cuento para niños ". El relato de Coleridge imita el movimiento casi demasiado fluido del propio pensamiento de Coleridge, ya que "comprime de una manera hermosa y sedosa [su] desarrollo intelectual".

Hazlitt, como se ha señalado durante algún tiempo, hace un uso frecuente de citas en sus escritos, a menudo sólo de forma indirecta, por " alusión " o incluso "ecos" débiles. A veces lo reprendieron por la práctica. Ahora el énfasis de sus críticos estaba en cuán expertamente Hazlitt podía usar el material. Paulin concluye que Hazlitt es el "maestro supremo del arte de la cita", con citas y alusiones que agregan capas de significado a lo largo de The Spirit of the Age .

En el célebre pasaje sobre el desarrollo de Coleridge, Paulin señala que el latín para una colección seca y preservada de especímenes de plantas, " hortus siccus ", se presenta como "el hortus siccus de la disensión, donde [Coleridge] redujo la religión al estándar de razón". El término había sido utilizado notablemente con una connotación negativa por Edmund Burke en sus Reflexiones sobre la revolución en Francia . Pero en otro lugar, en sus propios escritos, Hazlitt al exponer el carácter de los protestantes disidentes había usado este término con connotaciones más positivas, elogiándolos por su firme adhesión a sus principios. Esta alusión metafórica , por lo tanto, agrega una nota de ambigüedad, más evidente para aquellos que habían leído los escritos anteriores de Hazlitt, así como los de Burke, pero aún potencialmente presentes.

Al analizar el relato de Hazlitt sobre el desarrollo de Coleridge, Paulin también se alía con aquellos que encontraron arte deliberado en la ordenación de los ensayos, una ordenación que no solo aporta forma y movimiento al libro, sino que permite comparaciones significativas. No es casualidad que el esbozo de Coleridge siga inmediatamente al de Godwin. Godwin había sido educado en la tradición disidente y, aunque Coleridge poseía un intelecto superior, fue la firmeza de Godwin lo que permitió algunos tipos de logros inalcanzables para Coleridge, con su pensamiento vacilante, aireado e insustancial. El boceto de Bentham precede a ambos, como un ejemplo del razonador más seco de los tres, marcando el comienzo de una "era de barcos de vapor y calefacción central de vapor". El "espíritu" de la época se transmite así indirecta y sutilmente, al representar fuerzas multifacéticas en conflicto, en lugar de como una entidad única y simple.

No solo la poesía, sino también la pintura, afirma Paulin, ejerció una influencia mensurable en este libro. Hazlitt admiraba especialmente al pintor renacentista italiano Tiziano , notando en su crítica de arte lo hábil que era Tiziano para capturar a sus sujetos como en el momento. Más que el detrimento que se había considerado sólo un cuarto de siglo antes, Paulin considera que la prisa de Hazlitt en la composición de los ensayos de este libro es una ventaja, utilizando la propia analogía de Hazlitt con un soplador de vidrio que, después de una larga preparación, debe dar forma rápidamente a un vidrio. obras de arte en el calor del momento. Trabajando él mismo de esta manera, e inspirado por las artes visuales, Hazlitt, según Paulin, supo imbuir sus bocetos de esa sensación de inmediatez, por lo que, en ocasiones, el lector se siente como si estuviera asistiendo a una obra de teatro. Hazlitt aquí incluso anticipa el documental de televisión moderno, mientras que en el proceso sienta las bases para gran parte del periodismo moderno.

Legado

The Spirit of the Age fue visto durante mucho tiempo como un relato vivo y obstinado de los notables contemporáneos de Hazlitt, lleno de agudas observaciones pero empañado por los prejuicios del autor. Sin embargo, las visiones del libro pronto comenzaron a evolucionar, con énfasis en la precisión milimétrica de muchos de los juicios de Hazlitt, emitidos mientras sus sujetos aún vivían y, por lo tanto, tanto más notables por su imparcialidad. Solo mucho después, el libro llegó a ser valorado como una obra maestra sutil y unificada de la crítica, en sí misma una obra de arte, con un impacto mucho más que efímero y que ejerció una influencia en la literatura de finales del siglo XIX y más allá.

Poco después de la muerte de Hazlitt, la idea general del libro fue emulada por libros y artículos con títulos similares o idénticos, como "The Spirit of the Age" (una serie en The Examiner , 1831), de John Stuart Mill , y A New Espíritu de la era (1844), de RH Horne .

La influencia del libro también tomó otras formas menos directas u obvias. Por ejemplo, la crítica de Hazlitt a Jeremy Bentham y su visión del mundo resonó, según Tom Paulin, con Charles Dickens , quien era conocido por apreciar el trabajo de Hazlitt, mostrando sus efectos en Bleak House y en otros lugares. También se señaló la probabilidad de influencia de The Spirit of the Age en los escritos de sucesores como Charles Augustin Sainte-Beuve , Thomas Carlyle, Thomas Babington Macaulay y otros.

Mucho antes de que la unidad del libro en su conjunto ganara la aceptación de la crítica, muchos artículos individuales fueron objeto de elogios a lo largo de los años. Los primeros bocetos, en particular, se citaron con frecuencia como obras maestras por derecho propio. El relato de Bentham, por ejemplo, fue notable como "la primera crítica sostenida del utilitarismo dogmático" y como una gran anticipación del periodismo moderno. El ensayo sobre Coleridge fue elogiado por sus triunfos estilísticos y por ser uno de los mejores relatos contemporáneos del hombre. El relato de Hazlitt sobre el desarrollo intelectual de Coleridge fue especialmente destacado: "durante tres páginas brillantes", observó el crítico John Kinnaird, "Hazlitt repasa la saga del viaje de Coleridge a través de extraños mares de pensamiento". Ya en 1940, el erudito, crítico e historiador intelectual Basil Willey señaló el ensayo sobre Godwin como "todavía el resumen más justo y perspicaz" de los logros de Godwin. El relato de Southey fue apreciado no solo a principios del siglo XXI, sino décadas antes, en 1926, por el historiador Crane Brinton, quien aprobó la "inteligencia crítica" de Hazlitt en ese boceto.

A pesar de la preferencia crítica general por los ensayos anteriores, a lo largo de los años algunos de los últimos también recibieron asentimientos de aprobación. Los biógrafos de Cobbett (James Sambrook en 1973), Moore (Miriam Allen deFord en 1967) y Hunt (Anthony Holden en 2005), por ejemplo, elogiaron la precisión del juicio de Hazlitt al evaluar a esos contemporáneos. Por su perspicacia crítica, David Bromwich destacó el retrato de George Crabbe, con la discusión progresista de Hazlitt sobre la relación de un mundo ficticio con el mundo en el que se basa.

Con el tiempo, críticos y biógrafos, mirando hacia atrás, observaron cuán imparcial era este libro y la asombrosa precisión con la que Hazlitt sopesaba la importancia relativa de muchos de sus temas. Wordsworth, por ejemplo, no fue considerado entonces por el público lector como el poeta principal que fue más tarde; sin embargo, Hazlitt vio a Wordsworth como el mayor poeta de la época, el fundador de una nueva "veta original en la poesía".

El Espíritu de la Era también marcó un notable cambio de actitud. Hazlitt había sido condenado con frecuencia por sus espléndidos ataques a contemporáneos como Wordsworth, Coleridge y Southey. Sin embargo, más tarde se observó cuán justo, incluso "generoso", era el tratamiento de Hazlitt de estas figuras en este libro. Según David Bromwich, Hazlitt fue único en su época, un "observador representativo" cuyas observaciones sobre lo que estaba "directamente delante de él" eran tan objetivas que tenían el efecto de "profecía".

Con su combinación de análisis crítico y bocetos personales de figuras notables capturadas "en el momento", Hazlitt en El espíritu de la época sentó las bases para gran parte del periodismo moderno y, hasta cierto punto, incluso creó una nueva forma literaria, el "ensayo de retrato". (aunque Samuel Johnson y otros habían anticipado algunos de sus elementos). El libro se ve ahora con frecuencia como "uno de los mejores logros de Hazlitt", su "obra maestra", el "adorno de coronación de la carrera de Hazlitt y ... una de las glorias perdurables de la crítica del siglo XIX". El espíritu de la época , según Duncan Wu, sigue siendo el mejor relato del "período romántico", y es importante "no solo como historia cultural, sino como un recordatorio de dónde comenzó la edad moderna".

Notas

Referencias

enlaces externos

• Hazlitt, William. El espíritu de la era; O, Retratos contemporáneos , primera edición en Project Gutenberg
• Hazlitt, William. The Spirit of the Age: Or, Contemporary Portraits , segunda edición