William Hazlitt - William Hazlitt

William Hazlitt
Un autorretrato de alrededor de 1802
Un autorretrato de alrededor de 1802
Nació ( 04/10 1778 )10 de abril de 1778
Maidstone , Kent, Inglaterra
Murió 18 de septiembre de 1830 (09/18/1830)(52 años)
Soho , Londres, Inglaterra
Ocupación
Nacionalidad británico
Educación New College en Hackney
Obras destacadas Personajes de las obras de Shakespear , Charla de mesa , El espíritu de la época

William Hazlitt (10 de abril de 1778 - 18 de septiembre de 1830) fue un ensayista, crítico dramático y literario , pintor, comentarista social y filósofo inglés. Actualmente se le considera uno de los más grandes críticos y ensayistas de la historia del idioma inglés, en compañía de Samuel Johnson y George Orwell . También es reconocido como el mejor crítico de arte de su época. A pesar de su gran prestigio entre los historiadores de la literatura y el arte, su trabajo es actualmente poco leído y en su mayoría agotado.

Durante su vida se hizo amigo de muchas personas que ahora forman parte del canon literario del siglo XIX , incluidos Charles y Mary Lamb , Stendhal , Samuel Taylor Coleridge , William Wordsworth y John Keats .

Vida y obra

Fondo

La familia del padre de Hazlitt eran protestantes irlandeses que se mudaron del condado de Antrim a Tipperary a principios del siglo XVIII. También llamado William Hazlitt, el padre de Hazlitt asistió a la Universidad de Glasgow (donde fue enseñado por Adam Smith ) y recibió una maestría en 1760. No del todo satisfecho con su fe presbiteriana , se convirtió en ministro unitario en Inglaterra . En 1764 se convirtió en pastor de Wisbech en Cambridgeshire, donde en 1766 se casó con Grace Loftus, hija de un ferretero recientemente fallecido. De sus muchos hijos, solo tres sobrevivieron a la infancia. El primero de ellos, John (más tarde conocido como retratista), nació en 1767 en Marshfield en Gloucestershire, donde el reverendo William Hazlitt había aceptado un nuevo pastorado después de su matrimonio. En 1770, el mayor de los Hazlitt aceptó otro puesto y se mudó con su familia a Maidstone , Kent, donde nació su primera y única hija sobreviviente, Margaret (generalmente conocida como "Peggy"), ese mismo año.

Infancia, educación, joven filósofo (1778-1797)

Infancia

Casa en Wem , Shropshire, donde vivieron el reverendo William Hazlitt y su familia entre 1787 y 1813

William, el menor de los hijos Hazlitt supervivientes, nació en Mitre Lane, Maidstone, en 1778. En 1780, cuando tenía dos años, su familia comenzó un estilo de vida nómada que duraría varios años. De Maidstone su padre los llevó a Bandon, County Cork , Irlanda; y de Bandon en 1783 a los Estados Unidos , donde el anciano Hazlitt predicó, dio conferencias y buscó un llamado ministerial a una congregación liberal. Sus esfuerzos por obtener un puesto no tuvieron éxito, aunque ejerció cierta influencia en la fundación de la primera iglesia unitaria en Boston . En 1786-1787 la familia regresó a Inglaterra y se estableció en Wem , en Shropshire . Hazlitt recordaría poco de sus años en Estados Unidos, salvo el sabor de los agracejos .

Educación

Hazlitt fue educado en casa y en una escuela local. A los 13 años tuvo la satisfacción de ver sus escritos aparecer impresos por primera vez, cuando el Shrewsbury Chronicle publicó su carta (julio de 1791) condenando los disturbios en Birmingham por el apoyo de Joseph Priestley a la Revolución Francesa . En 1793 su padre lo envió a un seminario unitario en lo que entonces eran las afueras de Londres, el New College de Hackney (comúnmente conocido como Hackney College). La educación que recibió allí, aunque relativamente breve, de aproximadamente dos años, causó una profunda y duradera impresión en Hazlitt.

El plan de estudios en Hackney era muy amplio e incluía una base en los clásicos griegos y latinos , matemáticas , historia, gobierno, ciencia y, por supuesto, religión. Gran parte de su educación se desarrolló en líneas tradicionales; sin embargo, habiendo sido fuertemente influenciada la tutela por eminentes pensadores disidentes de la época como Richard Price y Joseph Priestley, también hubo muchos inconformistas . Priestley, a quien Hazlitt había leído y que también era uno de sus maestros, era un comentarista apasionado sobre temas políticos de la época. Esto, junto con la agitación a raíz de la Revolución Francesa, desató en Hazlitt y sus compañeros de clase animados debates sobre estos temas, ya que vieron que su mundo se transformaba a su alrededor.

También se estaban produciendo cambios en el joven Hazlitt. Aunque, por respeto a su padre, Hazlitt nunca rompió abiertamente con su religión, sufrió una pérdida de fe y dejó Hackney antes de completar su preparación para el ministerio.

Aunque Hazlitt rechazó la teología unitaria , su tiempo en Hackney lo dejó con mucho más que escepticismo religioso . Había leído mucho y se había formado hábitos de pensamiento independiente y respeto por la verdad que permanecería con él de por vida. Había absorbido por completo la creencia en la libertad y los derechos del hombre, y la confianza en la idea de que la mente era una fuerza activa que, al difundir el conocimiento tanto en las ciencias como en las artes, podía reforzar la tendencia natural de la humanidad hacia el bien. La escuela le había inculcado la importancia de la capacidad del individuo, trabajando tanto solo como dentro de una comunidad que se apoya mutuamente, para lograr un cambio beneficioso al adherirse a principios firmemente arraigados. La creencia de muchos pensadores unitarios en el desinterés natural de la mente humana también había sentado las bases para las propias exploraciones filosóficas del joven Hazlitt en ese sentido. Y, aunque la dura experiencia y la desilusión lo obligaron más tarde a calificar algunas de sus primeras ideas sobre la naturaleza humana , se quedó con un odio a la tiranía y la persecución que conservó hasta sus últimos días, como se expresa un cuarto de siglo después en el resumen retrospectivo. de su postura política en su colección de Ensayos políticos de 1819 : "Tengo un odio a la tiranía y un desprecio por sus herramientas ... No puedo sentarme tranquilamente bajo las afirmaciones del poder descarado, y he tratado artes de la sofistería por las que se defienden ".

Filósofo joven

Al regresar a casa, alrededor de 1795, sus pensamientos se dirigieron a canales más seculares, abarcando no solo la política sino, cada vez más, la filosofía moderna, que había comenzado a leer con fascinación en Hackney. En septiembre de 1794, conoció a William Godwin , el pensador reformista cuya Justicia política, recientemente publicada, había tomado por asalto los círculos intelectuales ingleses. Hazlitt nunca simpatizaría por completo con la filosofía de Godwin, pero le dio mucho en qué pensar. Pasó gran parte de su tiempo en casa en un estudio intensivo de pensadores ingleses, escoceses e irlandeses como John Locke , David Hartley , George Berkeley y David Hume , junto con pensadores franceses como Claude Adrien Helvétius , Étienne Bonnot de Condillac , el marqués. de Condorcet y Baron d'Holbach . A partir de ese momento, el objetivo de Hazlitt era convertirse en filósofo. Sus intensos estudios se centraron en el hombre como animal social y político y, en particular, en la filosofía de la mente, disciplina que más tarde se llamaría psicología .

Fue en este período también cuando se encontró con Jean-Jacques Rousseau , quien se convirtió en una de las influencias más importantes en el pensamiento del filósofo en ciernes. También se familiarizó con las obras de Edmund Burke , cuyo estilo de escritura lo impresionó enormemente. Hazlitt luego se dedicó a elaborar un tratado, con esmerado detalle, sobre el "desinterés natural de la mente humana". La intención de Hazlitt era refutar la noción de que el hombre es naturalmente egoísta (las acciones benevolentes son egoísmo modificado racionalmente, idealmente hecho habitual), una premisa fundamental para gran parte de la filosofía moral de la época de Hazlitt. El tratado se publicó finalmente sólo en 1805. Mientras tanto, el alcance de su lectura se había ampliado y nuevas circunstancias habían alterado el curso de su carrera. Sin embargo, hasta el final de su vida, se consideraría un filósofo.

Alrededor de 1796, Hazlitt encontró nueva inspiración y aliento en Joseph Fawcett , un clérigo jubilado y prominente reformador, cuya enorme amplitud de gustos dejó al joven pensador asombrado. De Fawcett, en palabras del biógrafo Ralph Wardle, absorbió el amor por "la buena ficción y la escritura apasionada", siendo Fawcett "un hombre de aguda inteligencia que no desprecia los productos de la imaginación ni se disculpa por sus gustos". Con él, Hazlitt no sólo discutió los pensadores radicales de su época, pero varió ampliamente sobre todos los tipos de literatura, de John Milton 's Paradise Lost a Laurence Sterne ' s Tristram Shandy . Este trasfondo es importante para comprender la amplitud y profundidad del gusto propio de Hazlitt en sus escritos críticos posteriores.

Además de vivir con su padre mientras se esforzaba por encontrar su propia voz y desarrollar sus ideas filosóficas, Hazlitt también se quedó con su hermano mayor John, que había estudiado con Joshua Reynolds y estaba siguiendo una carrera como retratista. También pasaba las tardes con deleite en el mundo teatral de Londres , una experiencia estética que demostraría, algo más tarde, una importancia fundamental para su madura labor crítica. En gran parte, sin embargo, Hazlitt estaba viviendo una existencia decididamente contemplativa, algo frustrada por su incapacidad para expresar en papel los pensamientos y sentimientos que se agitaban dentro de él. Fue en esta coyuntura que Hazlitt conoció a Samuel Taylor Coleridge . Este encuentro, un evento que cambió su vida, posteriormente ejercería una profunda influencia en su carrera como escritor que, en retrospectiva, Hazlitt consideraba más grande que cualquier otro.

Poesía, pintura y matrimonio (1798-1812)

"Primer contacto con poetas"

El 14 de enero de 1798, Hazlitt, en lo que iba a resultar un punto de inflexión en su vida, se encontró con Coleridge mientras este último predicaba en la capilla unitaria en Shrewsbury . Un ministro en ese momento, Coleridge no tenía todavía nada de la fama que más tarde lo acumularía como poeta, crítico y filósofo. Hazlitt, como Thomas de Quincey y muchos otros después, se dejó llevar por la elocuencia deslumbrantemente erudita de Coleridge. "No podría haber estado más encantado si hubiera escuchado la música de las esferas ", escribió años después en su ensayo "Mi primer contacto con los poetas". Fue, añadió, como si "Poesía y Filosofía se hubieran encontrado. Verdad y Genio se hubieran abrazado, bajo la mirada y con la sanción de la Religión". Mucho después de que se separaron, Hazlitt hablaría de Coleridge como "la única persona que conocí que respondió a la idea de un hombre de genio". Que Hazlitt aprendiera a expresar sus pensamientos "en imágenes abigarradas o alusiones pintorescas", que su comprensión "alguna vez encontró un lenguaje para expresarse", era, reconoció abiertamente, algo que le debía a Coleridge. Por su parte, Coleridge mostró interés en las ideas filosóficas en germinación del joven y le ofreció ánimos.

En abril, Hazlitt saltó a invitación de Coleridge a visitarlo en su residencia en Nether Stowey , y fue tomada ese mismo día llamar en William Wordsworth en su casa de Alfoxton . Una vez más, Hazlitt quedó cautivado. Si bien la apariencia de Wordsworth no le llamó la atención de inmediato, al observar el tono de los ojos de Wordsworth mientras contemplaban una puesta de sol, reflexionó: "¡Con qué ojos ven estos poetas la naturaleza!" Dada la oportunidad de leer las Baladas líricas en manuscrito, Hazlitt vio que Wordsworth tenía la mente de un verdadero poeta, y "el sentido de un nuevo estilo y un nuevo espíritu en la poesía se apoderó de mí".

Los tres estaban motivados por los ideales de la libertad y los derechos del hombre. Caminando por el campo, hablaron de poesía, filosofía y los movimientos políticos que estaban sacudiendo el viejo orden. Esta unidad de espíritu no iba a durar: el propio Hazlitt recordaría estar en desacuerdo con Wordsworth sobre los fundamentos filosóficos de su proyectado poema El Recluso , del mismo modo que antes le había sorprendido que Coleridge pudiera descartar a David Hume , considerado como uno de los más grandes filósofos de esa época. siglo, como un charlatán. No obstante, la experiencia impresionó al joven Hazlitt, a los 20 años, la sensación de que no solo la filosofía, a la que se había dedicado, sino también la poesía justificaban el aprecio por lo que podía enseñar, y la visita de tres semanas lo estimuló a seguir su propio camino. pensar y escribir. Coleridge, por su parte, utilizando una metáfora del tiro con arco , reveló más tarde que había quedado muy impresionado por la promesa de Hazlitt como pensador: "Envía Pensamientos bien dirigidos y bien emplumados directamente hacia la marca con un Twang de la cuerda del arco . "

Pintor itinerante

Mientras tanto, quedó el hecho de que Hazlitt había optado por no seguir una vocación pastoral . Aunque nunca abandonó su objetivo de escribir un tratado filosófico sobre el desinterés de la mente humana, tuvo que dejarlo de lado indefinidamente. Aún dependiente de su padre, ahora estaba obligado a ganarse la vida. El talento artístico parecía provenir de la familia por parte de su madre y, a partir de 1798, se sintió cada vez más fascinado por la pintura. Su hermano, John, se había convertido en un exitoso pintor de retratos en miniatura . Entonces a William se le ocurrió que él podría ganarse la vida de manera similar, y comenzó a recibir lecciones de John.

Hazlitt también visitó varias galerías de imágenes y comenzó a trabajar haciendo retratos, pintando algo al estilo de Rembrandt . De esta manera, se las arregló para ganarse la vida durante un tiempo, viajando de ida y vuelta entre Londres y el país, dondequiera que pudiera conseguir trabajo. En 1802, su trabajo se consideró lo suficientemente bueno como para que un retrato que había pintado recientemente de su padre fuera aceptado para su exhibición por la Royal Academy .

Más tarde, en 1802, se le encargó a Hazlitt viajar a París y copiar varias obras de los Antiguos Maestros colgadas en el Louvre . Esta fue una de las grandes oportunidades de su vida. Durante un período de tres meses, pasó largas horas estudiando con entusiasmo las colecciones de la galería, y el pensamiento profundo y el análisis minucioso informaron más tarde a una parte considerable de su crítica de arte . También vio a Napoleón , un hombre al que idolatraba como el salvador del hombre común de la opresión de la " legitimidad " real .

De regreso a Inglaterra, Hazlitt viajó nuevamente al país, habiendo obtenido varios encargos para pintar retratos. Una comisión volvió a ser afortunada, ya que lo puso de nuevo en contacto con Coleridge y Wordsworth, cuyos retratos pintó, así como con uno del hijo de Coleridge, Hartley . Hazlitt pretendía crear las mejores imágenes que pudiera, tanto si halagaban a sus sujetos como si no, y ningún poeta estaba satisfecho con su resultado, aunque Wordsworth y su amigo común Robert Southey consideraron que su retrato de Coleridge se parecía mejor que el del célebre James Northcote. .

El recurso a las prostitutas no era excepcional entre los literatos —y otros— hombres de ese período, y si Hazlitt iba a diferir de sus contemporáneos, la diferencia radicaba en su franqueza descarada sobre tales arreglos. Personalmente, rara vez se sentía cómodo en la sociedad femenina de clase media y alta, y, atormentado por deseos que luego calificó como "un obstáculo perpetuo y un peso muerto sobre la razón", hizo una propuesta a una mujer local mientras visitaba el lago. Distrito con Coleridge. Sin embargo, había malinterpretado groseramente sus intenciones y estalló un altercado que lo llevó a retirarse precipitadamente de la ciudad al amparo de la oscuridad. Este error público puso aún más tensión en sus relaciones con Coleridge y Wordsworth, que ya se estaban deteriorando por otras razones.

Matrimonio, familia y amigos

El 22 de marzo de 1803, en una cena celebrada en Londres por William Godwin, Hazlitt conoció a Charles Lamb y su hermana Mary . Una simpatía mutua surgió de inmediato entre William y Charles, y rápidamente se hicieron amigos. Su amistad, aunque a veces tensa por los caminos difíciles de Hazlitt, duró hasta el final de la vida de Hazlitt. También apreciaba a Mary e, irónicamente en vista de sus ataques intermitentes de locura, la consideraba la mujer más razonable que había conocido, un cumplido no pequeño proveniente de un hombre cuya visión de las mujeres a veces tomaba un giro misógino . Hazlitt frecuentó la Sociedad de los Corderos durante los siguientes años, desde 1806 asistiendo a menudo a sus famosos salones literarios "miércoles" y más tarde "jueves".

Retrato de Charles Lamb de William Hazlitt, 1804

Con pocos encargos de pintura, Hazlitt aprovechó la oportunidad para preparar para la publicación su tratado filosófico, que, según su hijo, había completado en 1803. Godwin intervino para ayudarlo a encontrar un editor, y la obra An Essay on the Principles of La acción humana: ser un argumento a favor del desinterés natural de la mente humana , fue impreso en una edición limitada de 250 copias por Joseph Johnson el 19 de julio de 1805. Esto le ganó poca atención como pensador original y sin dinero. Aunque el tratado que valoró por encima de cualquier otra cosa que escribió nunca fue reconocido, al menos en su propia vida, por lo que él creía que era su verdadero valor, llamó la atención como alguien que tenía una comprensión de la filosofía contemporánea. Por lo tanto, recibió el encargo de resumir y escribir un prefacio de una obra ahora oscura de filosofía mental, La luz de la naturaleza perseguida por Abraham Tucker (publicada originalmente en siete volúmenes de 1765 a 1777), que apareció en 1807 y puede haber tenido alguna influencia en su propio pensamiento posterior.

Poco a poco, Hazlitt empezó a encontrar trabajo suficiente para ganarse la vida. Su indignación por los acontecimientos que tenían lugar en la política inglesa en reacción a las guerras de Napoleón lo llevó a escribir y publicar, a sus propias expensas (aunque casi no tenía dinero), un folleto político, Pensamientos libres sobre asuntos públicos (1806), un intento mediar entre los intereses económicos privados y una aplicación nacional de la tesis de su Ensayo de que la motivación humana no es, inherentemente, enteramente egoísta.

Hazlitt también contribuyó con tres cartas a William Cobbett 's Weekly Register política en este momento, todas las mordaces críticas de Thomas Malthus ' s Ensayo sobre el principio de la población (1798 y ediciones posteriores). Aquí reemplazó la forma densa y abstrusa de su trabajo filosófico con el estilo de prosa mordaz que sería el sello distintivo de sus ensayos posteriores. La filípica de Hazlitt , que descarta el argumento de Malthus sobre los límites de población como una retórica aduladora para halagar a los ricos, ya que grandes extensiones de tierra sin cultivar se extienden por toda Inglaterra, ha sido aclamada como "la más sustancial, completa y brillante de las respuestas románticas a Malthus". También en 1807 Hazlitt llevó a cabo una compilación de discursos parlamentarios, publicado ese año como The Eloquence of the British Senate . En los prefacios de los discursos, comenzó a mostrar una habilidad que luego desarrollaría a la perfección, el arte del boceto conciso del personaje. También pudo encontrar más trabajo como retratista.

En mayo de 1808, Hazlitt se casó con Sarah Stoddart, amiga de Mary Lamb y hermana de John Stoddart , un periodista que se convirtió en editor del periódico The Times en 1814. Poco antes de la boda, John Stoddart estableció un fideicomiso en el que comenzó a pagar £ 100 por año, en beneficio de Hazlitt y su esposa; este era un gesto muy generoso, pero Hazlitt detestaba ser apoyado por su cuñado, cuyas creencias políticas despreciaba. Esta unión no fue un matrimonio por amor , y las incompatibilidades más tarde separarían a la pareja; sin embargo, durante un tiempo, pareció funcionar bastante bien, y su comportamiento inicial fue a la vez juguetón y afectuoso. La señorita Stoddart, una mujer poco convencional, aceptó a Hazlitt y toleró sus excentricidades tal como él, con su propio individualismo algo poco convencional, la aceptó. Juntos formaron un agradable cuarteto social con los Lamb, quienes los visitaron cuando establecieron una casa en Winterslow , un pueblo a pocas millas de Salisbury , Wiltshire, en el sur de Inglaterra. La pareja tuvo tres hijos durante los años siguientes. Sólo uno de sus hijos, William , nacido en 1811, sobrevivió a la infancia. (Él a su vez engendró a William Carew Hazlitt ).

Como cabeza de familia, Hazlitt ahora más que nunca necesitaba dinero. A través de William Godwin, con quien estaba en contacto frecuente, obtuvo un encargo para escribir una gramática inglesa , publicada el 11 de noviembre de 1809 como A New and Improved Grammar of the English Tongue . Otro proyecto que se le presentó fue la obra que se publicó como Memorias del difunto Thomas Holcroft , una recopilación de escritos autobiográficos del dramaturgo, novelista y activista político radical recientemente fallecido, junto con material adicional del propio Hazlitt. Aunque se completó en 1810, esta obra no vio la luz del día hasta 1816, por lo que no proporcionó ninguna ganancia financiera para satisfacer las necesidades de un joven esposo y padre. Mientras tanto, Hazlitt no había abandonado sus ambiciones pictóricas. Su entorno en Winterslow le brindó oportunidades para pintar paisajes, y pasó un tiempo considerable en Londres consiguiendo encargos para retratos.

En enero de 1812, Hazlitt se embarcó en alguna ocasión como conferencista, en esta primera instancia al pronunciar una serie de charlas sobre los filósofos británicos en la Russell Institution de Londres. Una tesis central de las charlas fue que Thomas Hobbes , en lugar de John Locke, había sentado las bases de la filosofía moderna. Después de un comienzo inestable, Hazlitt atrajo algo de atención, y algo de dinero muy necesario, con estas conferencias, y le brindaron la oportunidad de exponer algunas de sus propias ideas.

El año 1812 parece haber sido el último en el que Hazlitt persistió seriamente en su ambición de hacer carrera como pintor. Aunque había demostrado cierto talento, los resultados de sus esfuerzos más apasionados siempre estaban muy por debajo de los estándares que había establecido al comparar su propio trabajo con las producciones de maestros como Rembrandt, Tiziano y Rafael . No ayudó que, cuando pintaba retratos por encargo, se negaba a sacrificar su integridad artística a la tentación de halagar a sus súbditos para obtener una ganancia remunerativa. Los resultados, no pocas veces, no complacieron a sus súbditos y, en consecuencia, no logró construir una clientela.

Pero le aguardaban otras oportunidades.

Periodista, ensayista y Liber Amoris (1812-1823)

El periodista

La parte trasera del número 19 de York Street (1848). En 1651, John Milton se mudó a una "bonita casa de jardín" en Petty France . Allí vivió hasta la Restauración . Posteriormente se convirtió en el número 19 de la calle York, perteneció a Jeremy Bentham , fue ocupada sucesivamente por James Mill y William Hazlitt, y finalmente demolida en 1877.

En octubre de 1812, Hazlitt fue contratado por The Morning Chronicle como reportero parlamentario. Pronto conoció a John Hunt , editor de The Examiner , y a su hermano menor Leigh Hunt , el poeta y ensayista, que editaba el semanario. Hazlitt admiraba a ambos como defensores de la libertad y se hizo amigo especialmente del joven Hunt, quien encontró trabajo para él. Comenzó a contribuir con ensayos diversos para The Examiner en 1813, y el alcance de su trabajo para Chronicle se amplió para incluir crítica dramática , crítica literaria y ensayos políticos. En 1814, The Champion se agregó a la lista de publicaciones periódicas que aceptaron la ya profusa producción de crítica literaria y política de Hazlitt . Allí también apareció una crítica de las teorías de Joshua Reynolds sobre el arte, una de las principales incursiones de Hazlitt en la crítica de arte .

Habiéndose establecido en 1814 como periodista, Hazlitt había comenzado a ganarse la vida satisfactoriamente. Un año antes, con la perspectiva de un ingreso estable, había trasladado a su familia a una casa en el número 19 de York Street , Westminster , que había sido ocupada por el poeta John Milton , a quien Hazlitt admiraba sobre todos los poetas ingleses excepto Shakespeare . Dio la casualidad de que el propietario de Hazlitt era el filósofo y reformador social Jeremy Bentham . Hazlitt escribiría extensamente sobre Milton y Bentham durante los próximos años.

Su círculo de amigos se expandió, aunque nunca parece haber sido particularmente estrecha con cualquiera, pero los corderos y en una medida Leigh Hunt y el pintor Benjamin Robert Haydon . Su baja tolerancia hacia cualquiera que, pensaba, había abandonado la causa de la libertad, junto con su frecuente franqueza, incluso falta de tacto, en situaciones sociales dificultaba que muchos se sintieran cercanos a él, y en ocasiones probó la paciencia incluso de Charles. Cordero. En The Examiner a finales de 1814, Hazlitt fue el primero en ofrecer una crítica del poema de Wordsworth La excursión (la reseña de Hazlitt apareció semanas antes del notorio despido de Francis Jeffrey del poema con las palabras "Esto nunca funcionará"). Prodigó elogios extremos al poeta, y una censura igualmente extrema. Al tiempo que elogiaba la sublimidad y el poder intelectual del poema, criticaba el egoísmo intrusivo de su autor. El paisaje de la ropa y el incidente con los pensamientos y sentimientos personales del poeta se adaptaban muy bien a este nuevo tipo de poesía; pero su reflexión filosófica abstracta condujo con demasiada frecuencia el poema al didacticismo, un plomizo contrapeso a sus vuelos más imaginativos. Wordsworth, que parece haber sido incapaz de tolerar nada menos que un elogio incondicional, se enfureció y las relaciones entre los dos se volvieron más frías que nunca.

Aunque Hazlitt siguió considerándose a sí mismo como un "metafísico", comenzó a sentirse cómodo en el papel de periodista. Su autoestima recibió un impulso adicional cuando fue invitado a contribuir al trimestral The Edinburgh Review (sus contribuciones, a partir de principios de 1815, fueron frecuentes y regulares durante algunos años), el periódico más distinguido del lado Whig de la valla política. (su rival The Quarterly Review ocupaba el lado conservador ). Escribir para una publicación tan respetada se consideraba un gran paso adelante con respecto a la redacción de periódicos semanales, y Hazlitt estaba orgulloso de esta conexión.

El 18 de junio de 1815, Napoleón fue derrotado en Waterloo . Después de haber idolatrado a Napoleón durante años, Hazlitt lo tomó como un golpe personal. Le pareció que el acontecimiento marcaba el fin de la esperanza del hombre común frente a la opresión de la monarquía "legítima". Profundamente deprimido, comenzó a beber en exceso y se informó que había caminado sin afeitar y sin lavar durante semanas. Él idolatraba y mimaba a su hijo, William Jr., pero en la mayoría de los aspectos su hogar se volvió cada vez más desordenado durante el año siguiente: su matrimonio se deterioró y pasó cada vez más tiempo fuera de casa. Su trabajo a tiempo parcial como crítico de teatro le proporcionó una excusa para pasar las tardes en el teatro. Posteriormente, se quedaría con aquellos amigos que pudieran tolerar su irascibilidad, cuyo número disminuyó como resultado de su comportamiento ocasionalmente indignante.

Hazlitt continuó produciendo artículos sobre temas diversos para The Examiner y otras publicaciones periódicas, incluidas diatribas políticas contra cualquiera que él sintiera ignorado o minimizara las necesidades y derechos del hombre común. La deserción de la causa de la libertad se había vuelto más fácil a la luz de la opresiva atmósfera política en Inglaterra en ese momento, como reacción a la Revolución Francesa y las Guerras Napoleónicas . Los Hunts fueron sus principales aliados para oponerse a esta tendencia. Lamb, que trató de no involucrarse políticamente, toleró su agresividad, y esa amistad logró sobrevivir, aunque sólo sea por un poco frente a la creciente amargura, mal genio y propensión de Hazlitt a lanzar invectivas tanto a amigos como a enemigos.

Para aliviarse de todo lo que pesaba en su mente, Hazlitt se convirtió en un jugador apasionado de una especie de pelota de raqueta similar al juego de Fives (un tipo de balonmano del que era aficionado) en el sentido de que se jugaba contra una pared. Compitió con salvaje intensidad, corriendo por la cancha como un loco, empapado en sudor y era considerado un buen jugador. Más que una simple distracción de sus aflicciones, su devoción por este pasatiempo lo llevó a reflexionar sobre el valor de los deportes competitivos y sobre la habilidad humana en general, expresado en escritos como su aviso de la "Muerte de John Cavanagh" (un célebre jugador de Fives). en The Examiner el 9 de febrero de 1817, y el ensayo "The Indian Jugglers" en Table-Talk (1821).

A principios de 1817, cuarenta de los ensayos de Hazlitt que habían aparecido en The Examiner en una columna regular llamada "The Round Table", junto con una docena de piezas de Leigh Hunt en la misma serie, se recopilaron en forma de libro . Las contribuciones de Hazlitt a The Round Table se escribieron en cierto modo a la manera de los ensayos periódicos de la época, un género definido por revistas del siglo XVIII como The Tatler y The Spectator .

La amplia variedad ecléctica de los temas tratados tipificaría su producción en los años siguientes: Shakespeare ("El sueño de una noche de verano "), Milton ("El Lycidas de Milton "), crítica de arte ("Sobre el matrimonio a la moda de Hogarth"). "), estética (" Sobre la belleza "), crítica dramática (" Sobre el Iago del señor Kean "; Hazlitt fue el primer crítico en defender el talento actoral de Edmund Kean ), crítica social (" Sobre la tendencia de las sectas "," Sobre las causas del metodismo "," Sobre diferentes tipos de fama ").

Había un artículo sobre el propio Tatler . En su mayoría, su comentario político estaba reservado para otros vehículos, pero incluía un "personaje del difunto Sr. Pitt ", una caracterización mordaz del ex primer ministro recientemente fallecido. Escrito en 1806, a Hazlitt le gustó lo suficiente como para haberlo impreso dos veces antes (y volvería a aparecer en una colección de ensayos políticos en 1819).

Algunos ensayos combinan las observaciones sociales y psicológicas de Hazlitt de una manera calculadamente estimulante, presentando al lector las "paradojas" de la naturaleza humana. El primero de los ensayos recopilados, "Sobre el amor a la vida", explica: "Es nuestra intención, en el curso de estos trabajos, exponer ocasionalmente ciertos errores vulgares, que se han infiltrado en nuestros razonamientos sobre los hombres y las costumbres ... . El amor a la vida es ... en general, el efecto no de nuestros goces, sino de nuestras pasiones ".

Una vez más, en "Sobre la pedantería", Hazlitt declara que "El poder de poner interés en las actividades más triviales o dolorosas ... es una de las mayores alegrías de nuestra naturaleza". En "Sobre diferentes tipos de fama", "En la medida en que los hombres pueden obtener el aplauso inmediato y vulgar de los demás, se vuelven indiferentes a lo que es remoto y difícil de alcanzar". Y en "Sobre la buena naturaleza", "La buena naturaleza, o lo que a menudo se considera como tal, es la más egoísta de todas las virtudes ..."

Muchos de los componentes del estilo de Hazlitt comienzan a tomar forma en estos ensayos de la Mesa Redonda . Algunas de sus "paradojas" son tan hiperbólicas que sorprenden cuando se encuentran fuera de contexto: "Todos los habitantes del campo se odian entre sí", por ejemplo, de la segunda parte de "En la excursión del Sr. Wordsworth". Entrelaza citas de literatura antigua y nueva, lo que ayuda a enfatizar sus puntos con una alusividad concentrada y se maneja de manera extraordinariamente eficiente como un instrumento crítico. Sin embargo, aunque su uso de citas es (como muchos críticos han sentido) tan bueno como lo ha sido el de cualquier autor, con demasiada frecuencia se equivoca en las citas. En uno de sus ensayos sobre Wordsworth cita erróneamente al propio Wordsworth:

Aunque nada puede traer de vuelta la hora
De gloria en la hierba, de esplendor en la flor ...
(Ver Oda: Intimations of Immortality from Recollections of Early Childhood .)

Aunque Hazlitt todavía seguía el modelo de los ensayistas periódicos más antiguos, estas peculiaridades, junto con sus agudos conocimientos sociales y psicológicos, comenzaron aquí a fusionarse en un estilo muy propio.

Éxito y problemas

Mientras tanto, el matrimonio de Hazlitt continuó su espiral descendente; escribía furiosamente para varias publicaciones periódicas para llegar a fin de mes; esperar hasta ahora en vano a que la colección La Mesa Redonda se editara en forma de libro (que finalmente fue en febrero de 1817); sufrir episodios de enfermedad; y haciendo enemigos con sus venenosas diatribas políticas. Encontró alivio con un cambio de rumbo, cambiando el enfoque de su análisis de la actuación de las obras de Shakespeare a la sustancia de las obras mismas. El resultado fue una colección de ensayos críticos titulada Personajes de las obras de Shakespear (1817).

Su enfoque fue algo nuevo. Había habido críticas a Shakespeare antes, pero o no eran exhaustivas o no estaban dirigidas al público lector en general. Como dijo Ralph Wardle, antes de que Hazlitt escribiera este libro, "nadie había intentado nunca un estudio completo de todo Shakespeare, obra por obra, que los lectores pudieran leer y releer con placer como guía para su comprensión y apreciación". Algo poco organizados, e incluso divagantes, los estudios ofrecen apreciaciones personales de las obras que son descaradamente entusiastas. Hazlitt no presenta un relato mesurado de las fortalezas y debilidades de las obras, como lo hizo el Dr. Johnson, ni las ve en términos de una teoría "mística", como Hazlitt pensó que lo hizo su contemporáneo AW Schlegel (aunque aprueba muchos de los juicios de Schlegel y lo cita generosamente). Sin disculparse, se dirige a sus lectores como compañeros amantes de Shakespeare y comparte con ellos las bellezas de lo que él consideraba los mejores pasajes de las obras que más le gustaban.

Los lectores lo aceptaron, la primera edición se agotó en seis semanas. También recibió críticas favorables, no solo de Leigh Hunt, cuyo sesgo como amigo cercano podría ser cuestionado, sino también de Francis Jeffrey, editor de The Edinburgh Review , un aviso que Hazlitt agradeció mucho. Aunque contribuyó a ese trimestral y mantuvo correspondencia con su editor en asuntos de negocios, nunca había conocido a Jeffrey, y los dos no eran en ningún sentido amigos personales. Para Jeffrey, el libro no era tanto un estudio erudito de las obras de Shakespeare como una apreciación amorosa y elocuente, llena de perspicacia, que mostraba "una originalidad y un genio considerables".

Esta aclamación crítica y popular le ofreció a Hazlitt la perspectiva de saldar sus deudas y le permitió relajarse y disfrutar de la luz de su creciente fama. En los círculos literarios, sin embargo, su reputación se había visto empañada mientras tanto: había criticado abiertamente tanto a Wordsworth como a Coleridge por motivos personales y por no cumplir la promesa de sus logros anteriores, y ambos eran aparentemente responsables de los rumores de represalia que dañaron gravemente La reputación de Hazlitt. Y lo peor estaba por llegar.

No obstante, la satisfacción de Hazlitt por el alivio que obtuvo de sus problemas financieros se complementó con la respuesta positiva que recibió su regreso a la sala de conferencias. A principios de 1818 pronunció una serie de charlas sobre "los poetas ingleses", desde Chaucer hasta su época. Aunque algo desigual en calidad, sus conferencias fueron finalmente consideradas un éxito. Al hacer los arreglos para las conferencias, conoció a Peter George Patmore , secretario adjunto de la Institución de Surrey, donde se presentaron las conferencias. Patmore pronto se convirtió en amigo y confidente de Hazlitt en el período más turbulento de la vida de este último.

Las conferencias de la Institución Surrey se imprimieron en forma de libro, seguidas de una colección de su crítica dramática, A View of the English Stage , y la segunda edición de Characters of Shakespear's Plays . La carrera de Hazlitt como conferenciante ganó algo de impulso, y su creciente popularidad le permitió publicar también una colección de sus escritos políticos, Ensayos políticos, con Bocetos de personajes públicos . Pronto siguieron conferencias sobre "los escritores de cómics ingleses", que también se publicaron en forma de libro. Luego pronunció conferencias sobre dramaturgos contemporáneos de Shakespeare, que se publicaron como Conferencias sobre la literatura dramática de la época de Elizabeth . Esta serie de charlas no recibió la aclamación pública que tuvieron sus conferencias anteriores, pero fueron revisadas con entusiasmo después de su publicación.

Sin embargo, se estaban gestando más problemas. Hazlitt fue brutalmente atacado en el Quarterly Review y la revista de Blackwood , ambas publicaciones conservadores. Un artículo de Blackwood se burló de él como "Hazlitt con granos", lo acusó de ignorancia, deshonestidad y obscenidad, e incorporó vagas amenazas físicas. Aunque Hazlitt se sintió perturbado por estos ataques, buscó asesoramiento legal y presentó una demanda. La demanda contra Blackwood's finalmente se resolvió extrajudicialmente a su favor. Sin embargo, los ataques no cesaron por completo. The Quarterly Review publicó una reseña de las conferencias publicadas de Hazlitt en las que fue condenado por ignorante y su escritura por ininteligible. Tales ataques partidistas trajeron respuestas enérgicas. Una, a diferencia de una respuesta anterior al ataque de Blackwood que nunca vio la luz del día, fue publicada como A Letter to William Gifford, Esq. (1819; Gifford era el editor del Quarterly ). El panfleto, notable también por utilizar el término ultracrepidario , que el propio Hazlitt pudo haber acuñado, equivale a una disculpa por su vida y obra hasta el momento y demostró que era muy capaz de defenderse. Sin embargo, los atacantes de Hazlitt habían hecho su daño. No solo se sintió conmovido personalmente, sino que le resultó más difícil publicar sus obras y, una vez más, tuvo que luchar para ganarse la vida.

Soledad y enamoramiento

Su disertación en particular había atraído a Hazlitt a un pequeño grupo de admiradores. El más conocido hoy en día es el poeta John Keats , quien no solo asistió a las conferencias sino que se convirtió en amigo de Hazlitt en este período. Los dos se conocieron en noviembre de 1816 a través de su amigo en común, el pintor Benjamin Robert Haydon, y fueron vistos juntos por última vez en mayo de 1820 en una cena ofrecida por Haydon. En esos pocos años antes de la prematura muerte del poeta, los dos leyeron y admiraron el trabajo del otro, y Keats, cuando era un hombre más joven en busca de orientación, solicitó el consejo de Hazlitt sobre un curso de lectura y dirección en su carrera. Algunos de los escritos de Keats, particularmente su idea clave de " capacidad negativa ", fueron influenciados por el concepto de "simpatía desinteresada" que descubrió en Hazlitt, cuya obra devoró el poeta. Hazlitt, por su parte, escribió más tarde que, de todas las generaciones más jóvenes de poetas, Keats mostró la mayor promesa, y se convirtió en el primer antólogo de Keats cuando incluyó varios de los poemas de Keats en una colección de poesía británica que compiló en 1824, tres años después. Muerte de Keats.

Menos conocidos hoy que Keats fueron otros que asistieron lealmente a sus conferencias y constituyeron un pequeño círculo de admiradores, como el cronista y cronista Henry Crabb Robinson y la novelista Mary Russell Mitford . Pero los rumores que se habían difundido demonizando a Hazlitt, junto con las difamaciones de la prensa conservadora, no solo hirieron su orgullo sino que obstruyeron gravemente su capacidad para ganarse la vida. Los ingresos de sus conferencias también habían resultado insuficientes para mantenerse a flote.

Sus pensamientos derivaron hacia la tristeza y la misantropía. Su estado de ánimo no mejoró por el hecho de que a estas alturas no había ninguna pretensión de mantener las apariencias: su matrimonio había fracasado. Años antes se había resignado a la falta de amor entre él y Sarah. Había estado visitando prostitutas y mostró inclinaciones amorosas más idealizadas hacia varias mujeres cuyos nombres se perdieron en la historia. Ahora, en 1819, no podía pagar el alquiler de sus habitaciones en el 19 de York Street y su familia fue desalojada. Esa fue la última gota para Sarah, quien se mudó a las habitaciones con su hijo y rompió con Hazlitt para siempre, lo que lo obligó a buscar su propio alojamiento. A veces veía a su hijo e incluso a su esposa, con quien seguía hablando, pero estaban efectivamente separados.

En ese momento, Hazlitt solía retirarse durante largos períodos al campo que había llegado a amar desde su matrimonio, alojándose en " Winterslow Hut ", una posada en Winterslow, cerca de una propiedad que poseía su esposa. Esto fue tanto para el consuelo como para concentrarse en su escritura. Explicó su motivación como la de no querer retirarse por completo, sino más bien convertirse en un observador invisible de la sociedad, "convertirse en un espectador silencioso del poderoso escenario de las cosas ... para tener un interés reflexivo y ansioso en lo que está sucediendo en el mundo, pero sin sentir la más mínima inclinación a hacerlo o entrometerse en él ". Así, durante días y días, se encerraba y escribía para publicaciones periódicas, incluida la recientemente restablecida (1820) London Magazine , a la que contribuía con crítica dramática y ensayos diversos.

Calzada romana hacia Middle Winterslow , y la ruta que Hazlitt prefirió tomar hasta el pueblo

Una idea que particularmente dio sus frutos fue la de una serie de artículos denominados "Table-Talk". (Muchos fueron escritos expresamente para su inclusión en el libro del mismo nombre, Table-Talk; o Ensayos originales , que aparecieron en diferentes ediciones y formas durante los próximos años). Estos ensayos, estructurados en la forma suelta de la charla de mesa , fueron escritas en el "estilo familiar" del tipo ideado dos siglos antes por Montaigne , a quien Hazlitt admiraba mucho. El "yo" personal fue sustituido ahora por el "nosotros" editorial en una cuidadosa remodulación de estilo que llevó el espíritu de estos ensayos lejos del típico ensayo periódico del siglo XVIII, al que se había adherido más de cerca en La mesa redonda. . En un prefacio de una edición posterior de Table-Talk , Hazlitt explicó que en estos ensayos evitó la precisión académica en favor de una combinación de lo "literario y lo conversacional". Al igual que en las conversaciones entre amigos, la discusión a menudo se ramificaba en temas relacionados sólo de manera general con el tema principal, "pero que a menudo arrojaban una luz curiosa y llamativa sobre él, o sobre la vida humana en general".

En estos ensayos, muchos de los cuales han sido aclamados como uno de los mejores en el idioma, Hazlitt teje material personal en reflexiones más generales sobre la vida, y con frecuencia trae largos recuerdos de los días felices de sus años como aprendiz de pintor (como en "Sobre el Placer de pintar ", escrito en diciembre de 1820), así como otros placenteros recuerdos de años anteriores," horas ... sagradas para el silencio y la meditación, para ser atesoradas en la memoria y para alimentar la fuente de pensamientos sonrientes a partir de entonces " ("On Going a Journey", escrito en enero de 1822).

Hazlitt también tuvo que pasar un tiempo en Londres en estos años. En otro violento contraste, una casa de huéspedes de Londres fue el escenario en el que se desarrollaría la peor crisis de su vida.

En agosto de 1820, un mes después de la muerte de su padre a la edad de 83 años, alquiló un par de habitaciones en 9 edificios de Southampton en Londres a un sastre llamado Micaiah Walker. Sarah, la hija de Walker, de 19 años, que ayudaba con las tareas del hogar, le llevaba el desayuno al nuevo inquilino. De inmediato, Hazlitt se enamoró de la señorita Walker, más de 22 años menor que él. (Al poco tiempo, este "enamoramiento" se convirtió en una obsesión prolongada.) Sus breves conversaciones con Walker lo alegraron y aliviaron la soledad que sentía por su matrimonio fallido y la reciente muerte de su padre. Soñaba con casarse con ella, pero eso requeriría el divorcio de Sarah Hazlitt, no era un asunto fácil. Finalmente, su esposa accedió a concederle un divorcio escocés, lo que le permitiría volver a casarse (como no hubiera podido si se hubiera divorciado en Inglaterra).

Sarah Walker era, como pudieron ver algunos de los amigos de Hazlitt, una chica bastante normal. Tenía aspiraciones de superarse, y un autor famoso parecía un premio, pero nunca entendió realmente a Hazlitt. Cuando llegó otro inquilino llamado Tomkins, ella también entró en un enredo romántico con él, lo que llevó a cada uno de sus pretendientes a creer que él era el único objeto de su afecto. Con palabras vagas, evadió el compromiso absoluto hasta que pudo decidir cuál le gustaba más o cuál era la captura más ventajosa.

Hazlitt descubrió la verdad sobre Tomkins y, a partir de entonces, sus celos y sospechas sobre el verdadero carácter de Sarah Walker le dieron poco descanso. Durante meses, durante los preparativos para el divorcio y mientras trataba de ganarse la vida, alternó entre la rabia y la desesperación, por un lado, y el reconfortante aunque poco realista pensamiento de que ella era realmente "una buena chica" y que lo aceptaría en todo momento. último. El divorcio finalizó el 17 de julio de 1822 y Hazlitt regresó a Londres para ver a su amada, solo para encontrarla fría y resistente. Luego se involucran en altercados airados de celos y recriminaciones. Y todo terminó, aunque Hazlitt no pudo persuadirse durante algún tiempo de creerlo. Su mente casi se rompe. En su punto más bajo emocional, contempló el suicidio.

Con cierta dificultad, finalmente recuperó el equilibrio. Para determinar el verdadero carácter de Sarah, persuadió a un conocido de que se alojara en el edificio de los Walkers y tratara de seducir a Sarah. La amiga de Hazlitt informó que el intento parecía estar a punto de tener éxito, pero ella le impidió tomarse la máxima libertad. Su comportamiento fue como lo había sido con varios otros inquilinos varones, no solo con Hazlitt, quien ahora concluyó que él había estado tratando con, en lugar de un "ángel", una "puta insolente", un "señuelo de casa de huéspedes" ordinario. Eventualmente, aunque Hazlitt no podía saber esto, tuvo un hijo con Tomkins y se mudó con él.

Al contar su historia de aflicción a cualquier persona que conoció (incluidos sus amigos Peter George Patmore y James Sheridan Knowles ), pudo encontrar una salida catártica para su miseria. Pero también proporcionó catarsis al registrar el curso de su amor en un relato ficticio apenas disfrazado, publicado de forma anónima en mayo de 1823 como Liber Amoris; o, el Nuevo Pigmalión . (Había suficientes pistas para que la identidad del escritor no permaneciera oculta por mucho tiempo).

Los críticos se han dividido en cuanto a los méritos literarios del Liber Amoris , un relato profundamente personal del amor frustrado que no se parece a nada de lo que Hazlitt haya escrito. Wardle sugiere que fue convincente pero empañado por un sentimentalismo enfermizo, y también propone que Hazlitt incluso podría haber estado anticipando algunos de los experimentos en cronología hechos por novelistas posteriores.

Aparecieron una o dos críticas positivas, como la del Globe del 7 de junio de 1823: "El Liber Amoris es único en el idioma inglés; y como, posiblemente, el primer libro en su fervor, su vehemencia y su descuidada exposición de la pasión y la debilidad —de sentimientos y sensaciones que la raza común de la humanidad busca con mucho cuidado para mistificar u ocultar— que exhibe una parte de las características más distintivas de Rousseau, debería ser alabado en general ".

Sin embargo, tales evaluaciones complementarias fueron la rara excepción. Cualesquiera que sean sus méritos finales, Liber Amoris proporcionó amplia munición para los detractores de Hazlitt, e incluso algunos de sus amigos más cercanos se escandalizaron. Durante meses ni siquiera tuvo contacto con los Corderos. Y Robinson encontró el libro "repugnante", "nauseabundo y repugnante", "bajo y grosero y tedioso y muy ofensivo", creyendo que "debería excluir al autor de toda sociedad decente". Como siempre, la tranquilidad resultó difícil de alcanzar para William Hazlitt.

Regreso a la filosofía, segundo matrimonio y gira por Europa (1823-1825)

Filósofo, de nuevo

Hubo momentos en este período turbulento en que Hazlitt no pudo concentrarse en su trabajo. Pero a menudo, como en su reclusión autoimpuesto en Winterslow, pudo lograr un "desapego filosófico", y continuó produciendo ensayos de notable variedad y mérito literario, la mayoría de los cuales componen los dos volúmenes de Table-Talk. . (Algunos se guardaron para su publicación posterior en The Plain Speaker en 1826, mientras que otros permanecieron sin recopilar).

Algunos de estos ensayos eran en gran parte retrospectivas sobre la propia vida del autor ("Sobre la lectura de libros antiguos" [1821], por ejemplo, junto con otros mencionados anteriormente). En otros, invita a sus lectores a que se unan a él para contemplar el espectáculo de la locura y la perversidad humanas ("Sobre la voluntad" [1821], o "Sobre grandes y pequeñas cosas" [1821], por ejemplo). A veces escudriña el funcionamiento sutil de la mente individual (como en "Sobre los sueños" [1823]); o nos invita a reírnos de las inofensivas excentricidades de la naturaleza humana ("Sobre las personas con una sola idea" [1821]).

Otros ensayos ponen en perspectiva el alcance y las limitaciones de la mente, en comparación con la inmensidad del universo y la extensión de la historia humana ("Por qué los objetos distantes, por favor" [1821/2] y "Sobre la antigüedad" [1821] son ​​sólo dos de muchos). Varios otros escudriñan los modales y la moral de la época (como "Sobre vulgaridad y afectación", "Sobre mecenazgo y fanfarronería" y "Sobre órganos corporativos" [todos 1821]).

Muchos de estos ensayos de "Table-Talk" muestran el interés de Hazlitt por el genio y la creatividad artística. Hay casos específicos de crítica literaria o de arte (por ejemplo, "Sobre un paisaje de Nicolas Poussin" [1821] y "Sobre los sonetos de Milton" [1822]), pero también numerosas investigaciones de la psicología de la creatividad y el genio ("Sobre el genio y los Sentido "[1821]," Si el genio es consciente de sus poderes "[1823], y otros). En su manera de explorar una idea por antítesis (por ejemplo, "Sobre el pasado y el futuro" [1821], "Sobre lo pintoresco y lo ideal" [1821]), contrasta los mayores logros de la habilidad mecánica humana con la naturaleza de creatividad artística en "Los malabaristas indios" [1821].

La fascinación de Hazlitt por los extremos de la capacidad humana en cualquier campo lo llevó a escribir "The Fight" (publicado en la revista New Monthly de febrero de 1822 ). Este ensayo nunca apareció en la serie Table-Talk ni en ningún otro lugar durante la vida del autor. Este relato directo y personal de una pelea de premios, que mezcla refinadas alusiones literarias con jerga popular, fue controvertido en su época por representar un tema demasiado "bajo". Escrito en un momento deprimente de su vida —el divorcio de Hazlitt estaba pendiente y no estaba seguro de poder casarse con Sarah Walker—, el artículo apenas muestra un rastro de su agonía. A diferencia de cualquier otro ensayo de Hazlitt, resultó ser uno de los más populares, se reimprimió con frecuencia después de su muerte, y casi dos siglos después fue juzgado como "una de las piezas de prosa escritas con más pasión en el período romántico tardío". ".

Otro artículo escrito en este período, " Sobre el placer de odiar " (1823; incluido en The Plain Speaker ), es en un nivel una pura efusión de bazo, una destilación de toda la amargura de su vida hasta ese momento. Sin embargo, vincula su propio vitriolo con una cepa de malignidad en el núcleo de la naturaleza humana:

El placer de odiar, como un mineral venenoso, devora el corazón de la religión y la convierte en doloroso bazo e intolerancia; hace del patriotismo una excusa para llevar el fuego, la pestilencia y el hambre a otras tierras: no deja a la virtud más que el espíritu de censura y una vigilancia estrecha, celosa e inquisitorial sobre las acciones y los motivos de los demás.

Para un crítico del siglo XX, Gregory Dart, este autodiagnóstico de Hazlitt de sus propias enemistades misantrópicas era el vástago amargo y subrepticiamente conservado del jacobinismo . Hazlitt concluye su diatriba volviendo a concentrarse en sí mismo: "... ¿no tengo razón para odiarme y despreciarme a mí mismo? De hecho, lo hago; y principalmente por no haber odiado y despreciado al mundo lo suficiente".

Los ensayos de "Table-Talk" no sólo muestran con frecuencia "percepciones mordaces de la naturaleza humana", sino que a veces reflejan el vehículo de esas percepciones y de la crítica literaria y de arte que constituyen algunos de los ensayos. "Sobre la crítica" (1821) profundiza en la historia y los propósitos de la crítica misma; y "On Familiar Style" (1821 o 1822) explora reflexivamente con cierta extensión los principios detrás de su propia composición, junto con los de otros ensayos de este tipo de Hazlitt y algunos de sus contemporáneos, como Lamb y Cobbett.

En Table-Talk , Hazlitt había encontrado el formato más agradable para estos pensamientos y observaciones. Un amplio panorama de los triunfos y las locuras de la humanidad, una exploración de las peculiaridades de la mente, de la nobleza, pero más a menudo la mezquindad y la pura malevolencia de la naturaleza humana, la colección estaba tejida por una red de pensamiento autoconsistente, un madeja de ideas tejidas a partir de una vida de rigurosos razonamientos sobre la vida, el arte y la literatura. Ilustró sus puntos con imágenes brillantes y analogías puntiagudas, entre las que se entrelazaban citas concisas extraídas de la historia de la literatura inglesa, principalmente los poetas, desde Chaucer hasta sus contemporáneos Wordsworth, Byron y Keats. La mayoría de las veces citó a su amado Shakespeare y, en menor medida, a Milton. Como explicó en "Sobre el estilo familiar", se esforzó por ajustar las palabras exactas a las cosas que quería expresar y que a menudo tenía éxito, de una manera que le hiciera entender su significado a cualquier persona alfabetizada con cierta educación e inteligencia.

Estos ensayos no se parecían a nada que se hubiera hecho antes. Atrajeron cierta admiración durante la vida de Hazlitt, pero fue solo mucho después de su muerte que su reputación alcanzó plena estatura, cada vez más considerada entre los mejores ensayos jamás escritos en inglés. Casi dos siglos después de su redacción, por ejemplo, el biógrafo Stanley Jones consideró que Table-Talk y The Plain Speaker de Hazlitt juntos constituían "la obra principal de su vida", y el crítico David Bromwich llamó a muchos de estos ensayos "más observadores, originales, y agudo que cualquier otro en el idioma ".

En 1823 Hazlitt también publicó de forma anónima Características: a la manera de las Máximas de Rochefoucault , una colección de aforismos modelados explícitamente, como señaló Hazlitt en su prefacio, en los Maximes (1665-1693) del Duque de La Rochefoucauld . Nunca tan cínico como el de La Rochefoucauld, muchos, sin embargo, reflejan su actitud de desilusión en esta etapa de su vida. En primer lugar, estas 434 máximas llevaron al extremo su método de argumentar mediante paradojas y agudos contrastes. Por ejemplo, máxima "CCCCXXVIII":

Hay personas que nunca lo logran, por ser demasiado indolentes para emprender cualquier cosa; y otros que fracasan regularmente, porque en el instante en que encuentran el éxito en su poder, se vuelven indiferentes y abandonan el intento.

Pero también carecían del beneficio del razonamiento extendido y las imágenes lúcidas de Hazlitt, y nunca se incluyeron entre sus mejores obras.

Recuperación y segundo matrimonio

A principios de 1824, aunque desgastado por la pasión frustrada y los ataques venenosos en su carácter siguiente Liber Amoris , Hazlitt empezaba a recuperar su equilibrio. Presionado por dinero como siempre, continuó escribiendo para varias publicaciones periódicas, incluida The Edinburgh Review . A The New Monthly Magazine suministró más ensayos a la manera de "Table-Talk", y produjo algunas críticas de arte, publicadas ese año como Sketches of the Principal Picture Galleries of England .

También encontró alivio, finalmente, del embrollo de Sarah Walker. En 1823, Hazlitt había conocido a Isabella Bridgwater (de soltera Shaw), quien se casó con él en marzo o abril de 1824, por necesidad en Escocia, ya que el divorcio de Hazlitt no fue reconocido en Inglaterra. Poco se sabe sobre esta viuda escocesa del presidente del Tribunal Supremo de Granada , o sobre su interacción con Hazlitt. Es posible que se haya sentido atraída por la idea de casarse con un autor conocido. Para Hazlitt, ofreció un escape de la soledad y hasta cierto punto de las preocupaciones financieras, ya que poseía un ingreso independiente de £ 300 por año. El arreglo parece haber tenido un fuerte elemento de conveniencia para ambos. Ciertamente, Hazlitt en ninguna parte de sus escritos sugiere que este matrimonio fuera el matrimonio por amor que había estado buscando, ni menciona en absoluto a su nueva esposa. De hecho, después de tres años y medio, las tensiones que probablemente resultaron de (como dijo Stanley Jones) la "imprevisión" de Hazlitt, la aversión de su hijo por ella y el descuido de su esposa debido a su obsesiva absorción en la preparación de una inmensa biografía de Napoleón, resultaron en su abrupta partida, y nunca volvieron a vivir juntos.

Por ahora, en cualquier caso, el sindicato les brindó a los dos la oportunidad de viajar. Primero, recorrieron partes de Escocia, luego, más tarde en 1824, comenzaron una gira europea que duró más de un año.

El espíritu de la era

William Hazlitt en 1825 (grabado derivado de un boceto a tiza de William Bewick ).

Antes de que Hazlitt y su nueva esposa partieran hacia el continente, presentó, entre la mezcla de ensayos de ese año, uno al New Monthly sobre "Jeremy Bentham", el primero de una serie titulada "Espíritus de la época". Varios más de este tipo siguieron durante los siguientes meses, al menos uno en The Examiner . Junto con algunos escritos recientemente, y uno traído de la serie "Table-Talk", se recopilaron en forma de libro en 1825 como El espíritu de la época: o retratos contemporáneos .

Estos bocetos de veinticinco hombres, prominentes o notables como característicos de la época, llegaron fácilmente a Hazlitt. En su época de reportero político había observado a muchos de ellos de cerca. A otros los conocía personalmente, y durante años su filosofía o poesía había sido tema de sus pensamientos y conferencias.

Había filósofos, reformadores sociales, poetas, políticos y unos pocos que no entraban claramente en ninguna de estas categorías. Bentham, Godwin y Malthus, Wordsworth, Coleridge y Byron fueron algunos de los escritores más destacados; Wilberforce y Canning fueron prominentes en la arena política; y unos pocos que eran difíciles de clasificar, como el reverendo Edward Irving , el predicador, William Gifford , el satírico y crítico, y el recientemente fallecido Horne Tooke , abogado, político, gramático e ingenioso.

Muchos de los bocetos presentaban a sus sujetos como se ve en la vida diaria. Somos testigos, por ejemplo, de Bentham "dando una vuelta en su jardín" con un invitado, exponiendo sus planes de "un código de leyes 'para alguna isla en el páramo acuático'", o tocando el órgano como un alivio de incesantes reflexiones sobre vastos planes para mejorar la suerte de la humanidad. Como vecino de Bentham durante algunos años, Hazlitt había tenido una buena oportunidad de observar al reformador y filósofo de primera mano.

Ya había dedicado años a reflexionar sobre gran parte del pensamiento adoptado por varias de estas figuras. Completamente inmerso en la controversia maltusiana , por ejemplo, Hazlitt había publicado A Reply to the Essay on Population ya en 1807, y el ensayo sobre Malthus es una destilación de las críticas anteriores de Hazlitt.

Cuando lo encuentra aplicable, Hazlitt reúne a sus sujetos en parejas, haciendo frente a uno contra el otro, aunque a veces sus complejas comparaciones ponen de manifiesto similitudes inesperadas, así como diferencias, entre temperamentos que de otro modo parecen estar en polos opuestos, como en su reflexiones sobre Scott y Byron. También señala que, a pesar de todas las limitaciones del razonamiento de Godwin, como se da en ese ensayo, Malthus sale peor: "Nada ... podría ser más ilógico ... que todo el razonamiento del Sr. Malthus aplicado como respuesta. ... al libro del Sr. Godwin ". Lo más desagradable para Hazlitt fue la aplicación del "evangelio" del Sr. Malthus, muy influyente en ese momento. Muchos en posiciones de poder habían utilizado la teoría de Malthus para negar el alivio a los pobres en nombre del bien público, para evitar que propagaran la especie más allá de los medios para mantenerla; mientras que a los ricos no se les impuso restricción alguna.

Sin embargo, suavizando las asperezas de su crítica, Hazlitt completa su esbozo admitiendo que "el estilo del Sr. Malthus es correcto y elegante; su tono de controversia suave y caballeroso; y el cuidado con el que ha reunido sus hechos y documentos, merece el mayor elogio ".

Sus retratos de políticos conservadores como Lord Eldon son implacables, como era de esperar. Pero en otros lugares, sus caracterizaciones son más equilibradas, más ecuánimes, que relatos similares en años anteriores. En particular, hay retratos de Wordsworth, Coleridge y Southey, que son, hasta cierto punto, esencias de sus pensamientos anteriores sobre estos poetas, y esos pensamientos habían sido profusos. Anteriormente había dirigido algunos de sus ataques más mordaces contra ellos por haber reemplazado las ideas humanistas y revolucionarias de sus primeros años con un apoyo incondicional del establishment. Ahora hace todo lo posible para calificar sus evaluaciones anteriores.

En "Mr. Wordsworth", por ejemplo, Hazlitt señala que "se ha dicho del señor Wordsworth que 'odia la conchología, que odia la Venus de Medicis' ..." (Las propias palabras de Hazlitt en un artículo años atrás). Indirectamente disculpándose por su diatriba anterior, Hazlitt trae aquí una lista de escritores y artistas, como Milton y Poussin , por quienes Wordsworth mostró aprecio.

Coleridge, a quien Hazlitt había idolatrado una vez, recibe atención especial, pero, nuevamente, con un intento de moderar críticas anteriores. En una época anterior, Hazlitt había descartado la mayor parte de la prosa de Coleridge como "basura lúgubre". Gran parte de The Friend era "sofisma". El Manual del Estadista no debía leerse "con paciencia". Un sermón laico era suficiente para "hacer el ridículo ... a cualquier hombre". Por traicionar sus principios liberales anteriores, tanto Coleridge como Southey eran "hermanos jurados en la misma causa de apostasía justa".

Ahora, nuevamente, la dureza se suaviza y el enfoque se desplaza hacia los atributos positivos de Coleridge. Coleridge, uno de los hombres más eruditos y brillantes de la época, puede que no sea su mejor escritor, pero es su "conversador más impresionante". Incluso su "apostasía" se disculpa un poco al señalar que en los últimos tiempos, cuando "el genio detuvo el camino de la legitimidad ... iba a ser ... aplastado", lamentablemente, pero comprensiblemente, llevó a muchos ex liberales a protegerse al ponerse del lado de la poderes que sean.

Southey, cuyo cambio político fue más flagrante que el de los demás, todavía recibe una medida de crítica mordaz: "no la verdad, sino la opinión de sí mismo es el principio rector de la mente del Sr. Southey". Sin embargo, Hazlitt hace todo lo posible para admirar donde puede. Por ejemplo, "el estilo de prosa del Sr. Southey difícilmente puede ser demasiado elogiado", y "En todas las relaciones y caridades de la vida privada, es correcto, ejemplar, generoso, justo".

Hazlitt contrasta a Scott y Byron; ensarta a su némesis Gifford; alaba, no sin sus habituales críticas, a Jeffrey; y pasa a retratar, de una forma u otra, a notables como Mackintosh , Brougham , Canning y Wilberforce.

Su elogio al poeta Thomas Campbell se ha citado como un ejemplo importante en el que el juicio crítico de Hazlitt resultó equivocado. Hazlitt apenas puede ocultar su entusiasmo por poemas como Gertrudis de Wyoming , pero ni los poemas ni el juicio de Hazlitt sobre ellos han resistido la prueba del tiempo. Sus amigos, Hunt y Lamb, reciben una cobertura más breve y, Hazlitt nunca se anda con rodeos, reciben una reprimenda relativamente suave en medio de los elogios. Un autor estadounidense hace acto de presencia, de Washington Irving , bajo su seudónimo de Geoffrey Crayon.

De esta manera, veinticinco bocetos de personajes se combinan para "formar un panorama vívido de la época". A través de todo esto, el autor reflexiona sobre el Espíritu de la Era como un todo, como, por ejemplo, "El presente es una era de habladores, no de hacedores; y la razón es que el mundo está envejeciendo. tan avanzado en las Artes y las Ciencias, que vivimos en retrospectiva y nos basamos en logros pasados ​​".

Algunos críticos han pensado que los ensayos de El espíritu de la época son muy desiguales en calidad y, en el mejor de los casos, se han mezclado de forma apresurada, como "una serie de bocetos perceptivos pero dispares e impresionistas de contemporáneos famosos". Sin embargo, también se ha observado que el libro es más que una mera galería de retratos. Un patrón de ideas los une. No se enuncia ninguna tesis abiertamente, pero algunos pensamientos se desarrollan de forma coherente en todo momento.

Roy Park ha notado en particular la crítica de Hazlitt a la abstracción excesiva como un defecto importante en la filosofía y la poesía dominantes del período. ("Abstracción", en este caso, podría ser la religión o el misticismo además de la ciencia.) Esta es la razón, según Hazlitt, por la que ni Coleridge, ni Wordsworth, ni Byron pudieron escribir un drama efectivo. Más representativa del espíritu más fino de la época fue la poesía que se volvió hacia adentro, enfocándose en las percepciones individuales, proyecciones de las sensibilidades de los poetas. La más grande de este tipo de poesía fue la de Wordsworth, y tuvo tanto éxito como pudo cualquier escritura contemporánea.

Incluso si tomó un siglo y medio para que se materializaran muchas de las virtudes del libro, en ese momento se reconoció lo suficiente como para hacer del libro uno de los más exitosos de Hazlitt. Como era de esperar, la revista Tory Blackwood's Magazine lamentó que la picota había caído en desuso y se preguntó qué "castigo adecuado y apropiado hay que podemos infligir a este caitiff rabioso". Pero la mayoría de los críticos se mostraron entusiasmados. Por ejemplo, la Eclectic Review se maravilló de su capacidad para "hacer similitudes con algunos toques de artista" y The Gentleman's Magazine , con algunas reservas, encontró su estilo "profundamente impregnado del espíritu de los maestros de nuestro idioma, y fortalecido por una rica infusión de mineral de oro ... ".

Gira europea

El 1 de septiembre de 1824, Hazlitt y su esposa comenzaron una gira por el continente europeo, cruzando el Canal de la Mancha en barco de vapor de Brighton a Dieppe y desde allí en autocar y, a veces, a pie a París y Lyon , cruzando los Alpes en Saboya, y luego continuando. a través de Italia hasta Florencia y Roma, el punto más al sur de su ruta. Cruzando los Apeninos , viajaron a Venecia , Verona y Milán , luego a Suiza a Vevey y Ginebra . Finalmente regresaron vía Alemania, Holanda , Bélgica y Francia nuevamente, llegando a Dover , Inglaterra, el 16 de octubre de 1825.

Hubo dos paradas prolongadas en esta excursión: París, donde los Hazlitt permanecieron durante tres meses; y Vevey, Suiza, donde alquilaron espacio en una granja durante tres meses. Durante esas largas pausas, Hazlitt realizó algunas tareas de escritura, principalmente presentando un relato de su viaje en varias entregas a The Morning Chronicle , lo que ayudó a pagar el viaje. Estos artículos fueron luego recopilados y publicados en forma de libro en 1826 como Notas de un viaje por Francia e Italia (a pesar del título, también hay mucho sobre los otros países que visitó, particularmente Suiza).

Este fue un escape durante un tiempo de todos los conflictos, las amargas reacciones a sus críticas abiertas y los ataques a sus propias publicaciones en Inglaterra. Y, a pesar de los interludios de enfermedad, así como las miserias de los viajes en autocar y la deshonestidad de algunos hoteleros y conductores de autocares, Hazlitt logró divertirse. Reaccionó a su visión de París como un niño entrando en un país de hadas: "El acercamiento a la capital por el lado de St. Germain es una sucesión continua de imponente belleza y esplendor artificial, de arboledas, avenidas, puentes, palacios, y de ciudades como palacios, hasta París, donde la vista de las Thuilleries completa el triunfo de la magnificencia exterior ... "

Permaneció con su esposa en París durante más de tres meses, explorando con entusiasmo los museos, asistiendo a los teatros, vagando por las calles y mezclándose con la gente. Se alegró especialmente de poder regresar al Louvre y volver a visitar las obras maestras que había adorado hace veinte años, registrando para sus lectores todas sus renovadas impresiones de los lienzos de Guido , Poussin y Tiziano, entre otros.

También le complació conocer y hacerse amigo de Henri Beyle, ahora más conocido por su nom de plume de Stendhal , que había descubierto muchas cosas interesantes en los escritos de Hazlitt, como Hazlitt en los suyos.

Finalmente, él y su esposa reanudaron el viaje a Italia. A medida que avanzaban lentamente en esos días de viaje previo al ferrocarril (en un momento, tardaba casi una semana en cubrir menos de doscientas millas), Hazlitt registró un comentario continuo sobre los puntos de interés escénicos. En la carretera entre Florencia y Roma, por ejemplo,

Hacia el final del primer día de viaje ... teníamos una vista espléndida del país que íbamos a viajar, que se extendía bajo nuestros pies a una distancia inmensa, mientras descendíamos al pequeño pueblo de Pozzo Borgo. Profundos valles se inclinaban a cada lado de nosotros, de los que ocasionalmente se enroscaba el humo de las cabañas: las ramas de un abedul colgante o una ruina vecina daban relieve al paisaje gris y brumoso, que estaba surcado por bosques de pinos oscuros y moteado. por las nubes pasajeras; y en la distancia extrema se elevaba una cadena de colinas que brillaban bajo el sol de la tarde y apenas se distinguían de la cadena de nubes que se cernía cerca de ellas.

Hazlitt, en palabras de Ralph Wardle, "nunca dejó de observar y comparar. Era un turista descarado que quería asimilar todo lo disponible y podía recrear vívidamente todo lo que veía".

Sin embargo, con frecuencia se mostraba más que un simple turista, con el pintor, el crítico y el filósofo en él afirmando su influencia a su vez o al mismo tiempo. Una espléndida escena en la orilla del lago Lemán , por ejemplo, vista con el ojo tanto del pintor como del crítico de arte, inspiró la siguiente observación: "El lago brillaba como un amplio espejo dorado, reflejando los mil tintes de las velludas nubes púrpuras, mientras Saint Gingolph , con sus habitaciones agrupadas, se mostraba como un lugar oscuro y oscuro a su lado; y más allá del borde resplandeciente del Jura ... flotaban alegres coronas de nubes, hermosas, hermosas, visionarias, que no parecían de este mundo ... . Nadie puede describir el efecto; pero en los paisajes de Claude , las nubes del atardecer beben la luz rosada y se hunden en un suave reposo ".

Del mismo modo, el filósofo de Hazlitt emerge en su relato de la mañana siguiente: "A la mañana siguiente tuvimos un agradable paseo por la orilla del lago bajo los acantilados grises, las colinas verdes y el cielo azul ... las crestas nevadas que parecían cerca de nosotros en Vevey retrocediendo más hacia una especie de trasfondo elevado a medida que avanzábamos ... La especulación del obispo Berkeley, o de algún otro filósofo, de que la distancia se mide por el movimiento y no por la vista, se verifica aquí a cada paso " .

También estaba considerando constantemente los modales de la gente y las diferencias entre los ingleses y los franceses (y más tarde, en menor medida, los italianos y los suizos). ¿Los franceses realmente tenían un "carácter de mariposa, aireado, irreflexivo y revoloteante"? Se vio obligado a revisar sus opiniones repetidamente. En cierto modo, los franceses parecían superiores a sus compatriotas. A diferencia de los ingleses, descubrió, los franceses asistían al teatro con reverencia, respeto, "la atención ... como la de una sociedad culta a una conferencia sobre algún tema científico". Y encontró que la cultura estaba más extendida entre las clases trabajadoras: "Ves a una chica manzana en París, sentada en un puesto con los pies sobre una estufa en el clima más frío, o defendida del sol con una sombrilla, leyendo a Racine y Voltaire". .

Tratando de ser honesto consigo mismo, y cada día descubriendo algo nuevo sobre los modales franceses que confundía sus ideas preconcebidas, Hazlitt pronto se vio obligado a retractarse de algunos de sus viejos prejuicios. "A la hora de juzgar a las naciones, no conviene tratar con meras abstracciones", concluyó. "En los países, así como en los individuos, hay una mezcla de buenas y malas cualidades; sin embargo, intentamos lograr un equilibrio general y comparar las reglas con las excepciones".

Como se había hecho amigo de Stendhal en París, en Florencia, además de visitar las galerías de pintura, entabló amistad con Walter Savage Landor . También pasó mucho tiempo con su vieja amiga Leigh Hunt, que ahora reside allí.

Hazlitt se mostró ambivalente sobre Roma, el punto más lejano de su viaje. Su primera impresión fue de decepción. Había esperado principalmente los monumentos de la antigüedad. Pero, preguntó, "¿qué tiene que ver el puesto de un tendero verde, un estúpido almacén de loza inglesa, una trattoria putrefacta , un letrero de barbero, una tienda de ropa vieja o de cuadros viejos o un palacio gótico ... con la antigua Roma?" Además, "las galerías de pintura de Roma me decepcionaron bastante". Eventualmente encontró mucho que admirar, pero la acumulación de monumentos de arte en un solo lugar fue casi demasiado para él, y también hubo demasiadas distracciones. Existían el "orgullo, la pompa y el boato" de la religión católica, además de tener que hacer frente a las "molestias de la residencia de un extraño en Roma ... Quieres un refugio de la insolencia y la indiferencia de los habitantes ..." .. Tienes que pelear con todos los que te rodean para evitar ser engañado, negociar duro para vivir, mantener tus manos y tu lengua dentro de límites estrictos, por temor a que te estilen o te arrojen a la Torre de San . Angelo, o remandada en casa. Tienes mucho que hacer para evitar el desprecio de los habitantes .... Debes correr el guante de palabras sarcásticas o buscar una calle entera, de risa o falta de comprensión en respuesta a todas las preguntas usted pregunta....

Venecia presentó menos dificultades y fue un escenario de especial fascinación para él: "Ves a Venecia surgiendo del mar", escribió, "su larga línea de agujas, torres, iglesias, muelles ... se extendía a lo largo de la orilla del agua, y lo ves con una mezcla de asombro e incredulidad ". Los palacios eran incomparables: "Nunca vi palacios en ningún otro lugar que no fuera Venecia". De igual o mayor importancia para él eran las pinturas. Aquí había numerosas obras maestras de su pintor favorito Tiziano, cuyo estudio visitó, así como otras de Veronese , Giorgione , Tintoretto y más.

De camino a casa, cruzando los Alpes suizos, Hazlitt deseaba especialmente ver la ciudad de Vevey, el escenario de la novela de 1761 de Rousseau La Nouvelle Héloïse , una historia de amor que asoció con su amor decepcionado por Sarah Walker. Estaba tan encantado con la región, incluso aparte de sus asociaciones personales y literarias, que permaneció allí con su esposa durante tres meses, alquilando un piso de una casa de campo llamada "Gelamont" en las afueras de la ciudad, donde "todo estaba perfectamente limpio y cómodo". . El lugar era en su mayor parte un oasis de tranquilidad para Hazlitt. Como informó:

Días, semanas, meses e incluso años podrían haber pasado de la misma manera ... Desayunamos a la misma hora y la tetera siempre estaba hirviendo ...; un salón en el huerto durante una o dos horas, y dos veces por semana podíamos ver el barco de vapor arrastrándose como una araña sobre la superficie del lago; un volumen de las novelas escocesas ..., o el Paris and London Observer de M. Galignani , nos divirtió hasta la hora de la cena; luego el té y un paseo hasta que la luna se desveló, "aparente reina de la noche", o el arroyo, hinchado por un aguacero pasajero, se escuchó más claramente en la oscuridad, mezclándose con la brisa suave y susurrante; ya la mañana siguiente rompió el canto de los campesinos en un sueño reparador, mientras el sol miraba entre las hojas de parra que se agrupaban, o las colinas sombrías, cuando las nieblas se retiraban de sus cumbres, miraban nuestras ventanas.

El tiempo de Hazlitt en Vevey no transcurrió enteramente en un sueño despierto. Como en París, y en ocasiones en otros puntos de parada como Florencia, continuó escribiendo, produciendo uno o dos ensayos incluidos más tarde en The Plain Speaker , así como algunas piezas misceláneas. Un viaje a Ginebra durante este período lo llevó a una revisión de su Spirit of the Age , de Francis Jeffrey, en la que este último lo reprendió por esforzarse demasiado en pos de la originalidad. Por mucho que Hazlitt respetara a Jeffrey, esto dolió (tal vez más debido a su respeto), y Hazlitt, para aliviar sus sentimientos de ira, eliminó el único verso de su pluma que ha salido a la luz, "El discurso del maldito autor para His Reviewers ", publicado de forma anónima el 18 de septiembre de 1825, en el London and Paris Observer , y terminando con las líneas amargamente sardónicas," Y por último, para completar mi medida, / Enséñame, gran J [efre] y, a ser aburrido ! "

Sin embargo, pasaba gran parte de su tiempo en un estado de ánimo apacible. En este tiempo él escribió "Feliz Inglaterra" (que apareció en diciembre del 1825 nueva revista mensual ). "Mientras escribo esto", escribió, "estoy sentado al aire libre en un hermoso valle ... Con atención a la escena y a los pensamientos que se agitan dentro de mí, evoco los alegres pasajes de mi vida, y ante mí aparece una multitud de imágenes felices ".

El regreso a Londres en octubre fue una decepción. El cielo gris y la mala comida se comparaban desfavorablemente con su reciente retiro, y sufría de problemas digestivos (estos se repitieron durante gran parte de su vida posterior), aunque también era bueno estar en casa. Pero ya tenía planes de regresar a París.

Regreso a Londres, viaje a París y los últimos años (1825-1830)

"La vejez de los artistas"

A pesar de lo cómodo que se sentía Hazlitt al establecerse nuevamente en su casa en Down Street en Londres a fines de 1825 (donde permaneció hasta mediados de 1827), la realidad de ganarse la vida nuevamente lo miró a la cara. Continuó proporcionando una serie de contribuciones a varias publicaciones periódicas, principalmente The New Monthly Magazine . Los temas siguieron siendo sus favoritos, incluidas las críticas a la "nueva escuela de reformadores", la crítica dramática y las reflexiones sobre los modales y las tendencias de la mente humana. Recopiló ensayos publicados anteriormente para la colección The Plain Speaker , y escribió algunos nuevos en el proceso. También supervisó la publicación en forma de libro de su relato de su reciente gira continental.

Pero lo que más quería era escribir una biografía de Napoleón. Ahora, Sir Walter Scott estaba escribiendo su propia vida de Napoleón, desde un punto de vista estrictamente conservador, y Hazlitt quería producir uno desde una perspectiva liberal y compensatoria. Realmente, su postura sobre Napoleón era la suya propia, ya que había idolatrado a Napoleón durante décadas, y se preparó para regresar a París para emprender la investigación. Primero, sin embargo, hizo realidad otra idea favorita.

Siempre fascinado por los artistas en su vejez (ver "Sobre la vejez de los artistas"), Hazlitt estaba especialmente interesado en el pintor James Northcote , estudiante y más tarde biógrafo de Sir Joshua Reynolds, y un académico real. Hazlitt lo visitaba con frecuencia —para entonces alrededor de 80 años— y conversaban interminablemente sobre los hombres y los modales, las figuras ilustres de la juventud de Northcote, particularmente Reynolds, y las artes, particularmente la pintura.

Northcote era en ese momento un anciano desaliñado y crochet que vivía en un entorno miserable y era conocido por su personalidad misantrópica. Hazlitt era ajeno a los alrededores y toleraba el mal humor. Encontrando simpatía en la compañía de Northcote y sintiendo que muchos de sus puntos de vista estaban alineados, transcribió sus conversaciones de memoria y las publicó en una serie de artículos titulados "Boswell Redivivus" en The New Monthly Magazine . (Más tarde se recopilaron bajo el título Conversaciones de James Northcote, Esq., RA ) Pero había poco en común entre estos artículos y la vida de Boswell sobre Johnson. Hazlitt sintió tal cercanía con el viejo artista que en sus conversaciones, Northcote se transformó en una especie de alter ego. Hazlitt no ocultó el hecho de que las palabras que atribuyó a Northcote no eran todas propias de Northcote, sino que a veces expresaban las opiniones de Hazlitt tanto como las propias palabras de Hazlitt.

Algunas de las conversaciones eran poco más que chismes y hablaban de sus contemporáneos sin restricciones. Cuando se publicaron las conversaciones, algunos de esos contemporáneos se indignaron. Northcote negó que las palabras fueran suyas; y Hazlitt fue protegido de las consecuencias hasta cierto punto por su residencia en París, donde estaba trabajando en lo que pensó que sería su obra maestra.

La última conversación (publicada originalmente en The Atlas el 15 de noviembre de 1829, cuando Hazlitt tenía menos de un año de vida) es especialmente reveladora. Ya sea que realmente ocurrió más o menos como se dio, o fue una construcción de la propia imaginación de Hazlitt, proporciona una perspectiva sobre la propia posición de Hazlitt en la vida en ese momento.

En palabras atribuidas a Northcote: "Tienes dos faltas: una es una disputa o riña con el mundo, que te desespera y te impide tomar todas las molestias que puedas; la otra es un descuido y mala gestión, que te hace tirar lo poco que realmente haces, y te pone en dificultades de esa manera ".

Hazlitt justifica extensamente su propia actitud contraria: "Cuando uno es criticado por nada, o por hacer lo mejor que puede, es probable que le den al mundo su venganza. Toda la parte anterior de mi vida me trataron como una cifra; y desde que me di cuenta, me han considerado una bestia salvaje. Cuando este es el caso, y se puede esperar tan poca justicia como franqueza, naturalmente, en defensa propia, se refugia en una especie de misantropía y desprecio cínico por humanidad."

Y, sin embargo, reflexionando, Hazlitt sintió que su vida no era tan mala después de todo:

El hombre de negocios y fortuna ... está levantado y en la ciudad a las ocho, se traga su desayuno apresuradamente, asiste a una reunión de acreedores, debe leer las listas de Lloyd, consultar el precio de las consolas, estudiar los mercados, mirar sus cuentas, paga a sus obreros y supervisa a sus empleados: apenas tiene un minuto en el día para sí mismo, y tal vez en las veinticuatro horas no hace ni una sola cosa que haría si pudiera evitarlo. Seguramente, este sacrificio de tiempo e inclinación requiere alguna compensación, con la que se encuentra. Pero, ¿cómo tengo derecho a hacer mi fortuna (que no se puede hacer sin toda esta ansiedad y trabajo penoso) que apenas hace nada, y nunca más que lo que me gusta hacer? Me levanto cuando me da la gana, desayuno largo y tendido, escribo lo que se me viene a la cabeza, y después de tomar una chuleta de cordero y un plato de té fuerte, voy a la obra, y así pasa mi tiempo.

Quizás se despreció demasiado de sí mismo en este autorretrato, pero abre una ventana sobre el tipo de vida que Hazlitt llevaba en ese momento, y cómo lo evaluó en contraste con las vidas de sus contemporáneos más abiertamente exitosos.

Culto a los héroes

En agosto de 1826, Hazlitt y su esposa partieron nuevamente hacia París, para que pudiera investigar lo que esperaba sería su obra maestra, una biografía de Napoleón , buscando "contrarrestar las interpretaciones prejuiciosas de la biografía de Scott". Hazlitt "había estado convencido durante mucho tiempo de que Napoleón era el hombre más grande de su época, el apóstol de la libertad, un líder nato de hombres en el antiguo molde heroico: se había emocionado con sus triunfos sobre la 'legitimidad' y había sufrido una angustia real por su caída" .

Esto no funcionó como estaba planeado. Los ingresos independientes de su esposa les permitieron alojarse en una zona elegante de París; estaba cómodo, pero también distraído por los visitantes y lejos de las bibliotecas que necesitaba visitar. Tampoco tuvo acceso a todos los materiales que la estatura y las conexiones de Scott le habían proporcionado para su propia vida de Napoleón. El hijo de Hazlitt también vino de visita, y estallaron conflictos entre él y su padre que también abrieron una brecha entre Hazlitt y su segunda esposa: su matrimonio estaba ahora en caída libre.

Dado que sus propias obras no se vendieron, Hazlitt tuvo que dedicar mucho tiempo a producir más artículos para cubrir los gastos. Sin embargo, a pesar de las distracciones, algunos de estos ensayos se encuentran entre sus mejores, por ejemplo, su "Sobre el sentimiento de inmortalidad en la juventud", publicado en The Monthly Magazine (que no debe confundirse con la revista New Monthly Magazine ) en marzo de 1827. El ensayo "On a Sun-Dial", que apareció a fines de 1827, pudo haber sido escrito durante una segunda gira a Italia con su esposa e hijo.

Al regresar a Londres con su hijo en agosto de 1827, Hazlitt se sorprendió al descubrir que su esposa, aún en París, lo dejaba. Se instaló en alojamientos modestos en Half-Moon Street y, a partir de entonces, libró una batalla interminable contra la pobreza, ya que se vio obligado a pulir una serie de artículos en su mayoría poco distinguidos para semanarios como The Atlas para generar el dinero que necesitaba desesperadamente. Se sabe relativamente poco de las otras actividades de Hazlitt en este período. Al parecer, pasó tanto tiempo en Winterslow como en Londres. Algunos ensayos meditativos surgieron de esta estancia en su retiro campestre favorito, y también avanzó con su vida de Napoleón. Pero también se encontró luchando contra ataques de enfermedad, y casi muere en Winterslow en diciembre de 1827. Dos volúmenes, la primera mitad, de la biografía de Napoleón aparecieron en 1828, pero su editor fracasó poco después. Esto supuso aún más dificultades económicas para el autor, y la poca evidencia que tenemos de sus actividades en ese momento consiste en gran parte en cartas de solicitud de anticipos de dinero a los editores.

La vida fácil de la que le había hablado a Northcote se había desvanecido en gran medida cuando se publicó la conversación aproximadamente un año antes de su muerte. Para entonces estaba abrumado por la degradación de la pobreza, frecuentes episodios de enfermedades físicas y mentales, depresión causada por su incapacidad para encontrar el amor verdadero y por su incapacidad para llevar a buen término su defensa del hombre al que adoraba como héroe de la libertad. y luchador del despotismo.

Aunque Hazlitt conservaba algunos admiradores devotos, su reputación entre el público en general había sido demolida por el cuadro de críticos de las publicaciones periódicas conservadoras cuyos esfuerzos Hazlitt había criticado en "Sobre los celos y el bazo del partido". Según John Wilson de Blackwood's Magazine , por ejemplo, Hazlitt ya había "sido excomulgado de toda sociedad decente, y nadie tocaría un libro muerto suyo, como tampoco lo haría el cuerpo de un hombre que había muerto a causa de la peste".

Su vida de cuatro volúmenes de Napoleón resultó ser un fracaso financiero. Peor en retrospectiva, era una mezcolanza mal integrada de materiales en gran parte prestados. Menos de una quinta parte de su obra maestra proyectada consiste en las propias palabras de Hazlitt. Aquí y allá, se destacan algunos pasajes inspirados, como los siguientes:

No tengo en ninguna parte de nada que haya escrito que me haya declarado republicano; tampoco creo que valga la pena ser mártir y confesor de ninguna forma o modo de gobierno. Pero en lo que he apostado salud y riqueza, nombre y fama, y ​​estoy dispuesto a hacerlo de nuevo y hasta el último suspiro, es que hay un poder en el pueblo para cambiar su gobierno y sus gobernadores.

Hazlitt logró completar La vida de Napoleón Buonaparte poco antes de su muerte, pero no vivió para verla publicada en su totalidad.

Últimos años

Placa en Bouverie Street, Londres, que marca el sitio de la casa de William Hazlitt.
El sitio de la tumba de Hazlitt en el cementerio de St Anne's , Soho , con un nuevo monumento encargado después de una campaña dirigida por Tom Paulin .

Quedan pocos detalles de la vida diaria de Hazlitt en sus últimos años. Gran parte de su tiempo lo pasaba por elección en el entorno bucólico de Winterslow, pero necesitaba estar en Londres por motivos de negocios. Allí, parece haber intercambiado visitas con algunos de sus viejos amigos, pero se registraron pocos detalles de estas ocasiones. A menudo se le veía en compañía de su hijo y la prometida de su hijo. De lo contrario, continuó produciendo una serie de artículos para llegar a fin de mes.

En 1828, Hazlitt volvió a encontrar trabajo como crítico de teatro (para The Examiner ). En el juego encontró uno de sus mayores consuelos. De esta experiencia surgió uno de sus ensayos más destacados, "The Free Admission". Como explicó allí, asistir al teatro no era simplemente un gran consuelo en sí mismo; el ambiente propiciaba la contemplación del pasado, no solo los recuerdos de las obras en sí o su revisión de actuaciones pasadas, sino el transcurso de toda su vida. En palabras escritas en sus últimos meses, el poseedor de una entrada gratuita al teatro, "instalado en su nicho favorito, mirando desde las 'lagunas del retiro' en el segundo círculo ... ve el espectáculo del mundo representado ante él; derrite los años en momentos; ve la vida humana, como una sombra llamativa, mira a través del escenario; y aquí sabe a toda la dicha de la tierra, lo dulce sin lo amargo, la miel sin aguijón, y arranca frutos ambrosiales y flores de amaranto (puesto por la hechicera Fancy a su alcance), sin tener que pagar un impuesto por ello en ese momento, ni arrepentirse después ".

Encontró algo de tiempo para volver a sus búsquedas filosóficas anteriores, incluidas las presentaciones popularizadas de los pensamientos expresados ​​en escritos anteriores. Algunas de ellas, como las meditaciones sobre "Sentido común", "Originalidad", "El ideal", "Envidia" y "Prejuicio", aparecieron en El Atlas a principios de 1830. En algún momento de este período resumió el espíritu y método de trabajo de su vida como filósofo, que nunca había dejado de considerarse a sí mismo; pero "El espíritu de la filosofía" no se publicó durante su vida. También comenzó a contribuir una vez más a The Edinburgh Review ; pagando mejor que las otras revistas, ayudó a evitar el hambre.

Después de una breve estadía en Bouverie Street en 1829, compartiendo alojamiento con su hijo, Hazlitt se mudó a un pequeño apartamento en 6 Frith Street , Soho . Continuó produciendo artículos para The Atlas , The London Weekly Review y ahora The Court Journal . Acosado con mayor frecuencia por dolorosos episodios de enfermedad, comenzó a retirarse dentro de sí mismo. Incluso en este momento, sin embargo, produjo algunos ensayos notables, principalmente para The New Monthly Magazine . Aprovechando su sufrimiento, describió la experiencia, con copiosas observaciones sobre los efectos de la enfermedad y la recuperación en la mente, en "La Cámara del Enfermo". En uno de sus últimos respiros del dolor, reflexionando sobre su historia personal, escribió: "Este es el momento de leer ... Un grillo chirría en la chimenea, y nos recuerdan los juegos navideños de hace mucho tiempo ... A rosa huele doblemente dulce ... y disfrutamos de la idea de un viaje y una posada más por haber estado postrados en la cama. Pero un libro es el secreto y el encanto seguro para enfocar todas estas asociaciones implícitas ... el escenario [aludiendo a sus comentarios en "La entrada libre"] nos muestra las máscaras de los hombres y el desfile del mundo, los libros nos dejan entrar en sus almas y nos abren los secretos de los nuestros. Son los primeros y por último, el más hogareño, el más sincero de nuestros goces ". En ese momento estaba leyendo las novelas de Edward Bulwer con la esperanza de revisarlas para The Edinburgh Review .

Tales respiros del dolor no duraron, aunque las noticias de Los Tres Días Gloriosos que expulsaron a los Borbones de Francia en julio le levantaron el ánimo. Algunos visitantes vitorearon estos días, pero, hacia el final, con frecuencia estaba demasiado enfermo para ver a ninguno de ellos. En septiembre de 1830, Hazlitt fue confinado a su cama, con su hijo a la vista, su dolor era tan agudo que su médico lo mantuvo drogado con opio la mayor parte del tiempo. Sus últimos días los pasó en el delirio, obsesionado con alguna mujer, lo que en años posteriores dio lugar a especulaciones: ¿era Sarah Walker? ¿O era, como cree el biógrafo Stanley Jones, más probable que fuera una mujer que había conocido más recientemente en el teatro? Finalmente, con su hijo y algunos más presentes, murió el 18 de septiembre. Se informó que sus últimas palabras fueron "Bueno, he tenido una vida feliz".

William Hazlitt fue enterrado en el cementerio de St Anne's Church, Soho en Londres el 23 de septiembre de 1830, con solo su hijo William, Charles Lamb, PG Patmore y posiblemente algunos otros amigos presentes.

Reputación póstuma

Sus obras se agotaron, la reputación de Hazlitt decayó. A finales de la década de 1990, sus admiradores reafirmaron su reputación y sus obras fueron reimpresas. Luego aparecieron dos obras importantes de otros: The Day-Star of Liberty: William Hazlitt's Radical Style de Tom Paulin en 1998 y Quarrel of the Age: The Life and Times of William Hazlitt de AC Grayling en 2000. La reputación de Hazlitt ha seguido aumentando, y ahora muchos pensadores, poetas y eruditos contemporáneos lo consideran uno de los más grandes críticos de la lengua inglesa y su mejor ensayista.

En 2003, tras una larga apelación iniciada por Ian Mayes junto con AC Grayling, la tumba de Hazlitt fue restaurada en el cementerio de Santa Ana y descubierta por Michael Foot . Luego se inauguró una Sociedad Hazlitt. La sociedad publica una revista anual revisada por pares llamada The Hazlitt Review .

Uno de los hoteles de moda del Soho lleva el nombre del escritor. El hotel de Hazlitt ubicado en Frith Street es la última de las casas en las que vivió William y hoy en día aún conserva gran parte del interior que habría conocido tan bien.

La novela de Jonathan Bate The Cure for Love (1998) se basó indirectamente en la vida de Hazlitt.

Bibliografía

Trabajos seleccionados

Colecciones póstumas seleccionadas

  • Restos literarios. Editado por William Carew Hazlitt . Londres: Saunders y Otley, 1836 - Archivo de Internet
  • Bocetos y ensayos. Editado por William Carew Hazlitt. Londres, 1839 - Archivo de Internet
  • Críticas al arte. Editado por William Carew Hazlitt. Londres: C. Templeman, 1844 - Archivo de Internet
  • Winterslow: ensayos y personajes. Editado por William Carew Hazlitt. Londres: David Bogue, 1850 - Archivo de Internet
  • Las obras completas de William Hazlitt. 13 vols. Editado por AR Waller y Arnold Glover, con una introducción de WE Glover. Londres: JM Dent, 1902-1906 - Archivo de Internet
  • Ensayos seleccionados. Editado por George Sampson. Cambridge: en la University Press, 1917 - Internet Archive
  • Nuevos escritos de William Hazlitt. Editado por PP Howe. Londres: Martin Secker, 1925 - HathiTrust
  • Nuevos escritos de William Hazlitt: Segunda serie. Editado por PP Howe. Londres: Martin Secker, 1927 - HathiTrust
  • Ensayos seleccionados de William Hazlitt, 1778–1830. Ed centenario. Editado por Geoffrey Keynes . Londres: Nonesuch Press, 1930, OCLC  250868603 .
  • Las obras completas de William Hazlitt. Ed centenario. 21 vols. Editado por PP Howe, después de la edición de AR Waller y Arnold Glover. Londres: JM Dent, 1931-1934, OCLC  1913989 .
  • The Hazlitt Sampler: Selecciones de sus ensayos familiares, literarios y críticos. Editado por Herschel Moreland Sikes. Greenwich, Connecticut: Publicaciones de Fawcett, 1961, ASIN  B0007DMF94 .
  • Escritos seleccionados. Editado por Ronald Blythe . Harmondsworth: Penguin Books, 1970 [reeditado en 2009], ISBN  9780199552528 .
  • Las cartas de William Hazlitt. Editado por Herschel Moreland Sikes, asistido por Willard Hallam Bonner y Gerald Lahey. Londres: Macmillan, 1979, ISBN  9780814749869 .
  • Escritos seleccionados. Editado por Jon Cook. Oxford: Oxford University Press, 1991, ISBN  9780199552528 .
  • Los escritos seleccionados de William Hazlitt. 9 vols. Editado por Duncan Wu . Londres: Pickering y Chatto, 1998, ISBN  9781851963690 - WorldCat .
  • La lucha y otros escritos. Editado por Tom Paulin y David Chandler. Londres: Penguin Books, 2000, ISBN  9780140436136 .
  • Escritos metropolitanos. Editado por Gregory Dart. Manchester: Fyfield Books, 2005, ISBN  9781857547580 .
  • Nuevos escritos de William Hazlitt. 2 vols. Editado por Duncan Wu. Oxford: Oxford University Press, 2007, ISBN  9780199207060 .

Otros editores de Hazlitt incluyen a Frank Carr (1889), D. Nichol Smith (1901), Jacob Zeitlin (1913), Will David Howe (1913), Arthur Beatty (¿1919?), Charles Calvert (¿1925?), AJ Wyatt (1925). ), Charles Harold Gray (1926), GE Hollingworth (1926), Stanley Williams (¿1937?), RW Jepson (1940), Richard Wilson (1942), Catherine Macdonald Maclean (1949), William Archer y Robert Lowe (1958), John R. Nabholtz (1970), Christopher Salvesen (1972) y RS White (1996).

Ver también

Notas

Referencias

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Otras lecturas

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