Operación Berlín (Atlántico) - Operation Berlin (Atlantic)
| Operación Berlín | |||||||
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| Parte de la Batalla del Atlántico , Segunda Guerra Mundial | |||||||
 El acorazado alemán Gneisenau en 1939; Ella sirvió como buque insignia de la Operación Berlín. | |||||||
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| Beligerantes | |||||||
 Alemania
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 Reino Unido
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| Comandantes y líderes | |||||||
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Günther Lütjens
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John Tovey
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| Fuerza | |||||||
| 2 acorazados | |||||||
| Bajas y perdidas | |||||||
| Ninguno | 22 buques mercantes hundidos o capturados | ||||||
La Operación Berlín fue una incursión realizada por dos acorazados alemanes de la clase Scharnhorst contra la navegación aliada en el Atlántico Norte entre el 22 de enero y el 22 de marzo de 1941. Fue parte de la Batalla del Atlántico durante la Segunda Guerra Mundial . Los barcos zarparon de Alemania, cruzaron el Atlántico Norte, hundieron o capturaron 22 buques mercantes aliados y terminaron su misión atracando en la Francia ocupada . El ejército británico intentó localizar y atacar los acorazados alemanes, pero no pudo dañarlos.
La operación fue una de las varias realizadas por los asaltantes de superficie alemanes a finales de 1940 y principios de 1941. Su principal objetivo era que los acorazados superaran la escolta de uno de los convoyes que transportaban suministros al Reino Unido y hundieran un gran número de buques mercantes. Los británicos esperaban esto dados los ataques anteriores, y asignaron sus propios acorazados para escoltar los convoyes. Esto resultó exitoso, y la fuerza alemana tuvo que abandonar los ataques contra los convoyes el 8 de febrero, así como el 7 y el 8 de marzo. Los alemanes encontraron y atacaron un gran número de buques mercantes sin escolta el 22 de febrero y el 15-16 de marzo.
Al final de la incursión, los acorazados alemanes habían cruzado ampliamente el Atlántico, desde las aguas de Groenlandia hasta la costa de África occidental. La incursión fue considerada exitosa por los militares alemanes, una opinión compartida por los historiadores. Fue el último éxito logrado por los buques de guerra alemanes en el Atlántico, con la salida del acorazado Bismarck en mayo de 1941 que terminó en derrota. Ambos acorazados de la clase Scharnhorst fueron dañados por ataques aéreos mientras estaban en Francia y regresaron a Alemania en febrero de 1942.
Fondo
Planes opuestos
La Kriegsmarine (Armada alemana) desarrolló planes antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial para atacar a los buques mercantes aliados en caso de guerra. Según estos planes, los buques de guerra se utilizarían contra el transporte marítimo en alta mar y los submarinos y los aviones atacarían el transporte marítimo cerca de las costas de los países aliados. Los asaltantes de superficie debían recorrer un amplio rango, realizar ataques sorpresa y luego trasladarse a otras áreas. Debían contar con el apoyo de barcos de suministro que se colocarían previamente antes del inicio de las operaciones. El gran almirante Erich Raeder , el comandante de la Kriegsmarine , estaba decidido a incluir los acorazados de la flota en estos ataques. Creía que la decisión de la Armada Imperial Alemana de no utilizar sus acorazados de forma agresiva durante la Primera Guerra Mundial era un error, y quería evitar repetir este error percibido. Para conservar el pequeño número de acorazados de la Kriegsmarine y otros buques de guerra importantes durante el mayor tiempo posible, los planes de la marina especificaban que los asaltantes apuntarían a los buques mercantes y evitarían el combate con los buques de guerra aliados.
La Royal Navy anticipó las intenciones de Alemania y adoptó sus propios planes para instituir convoyes para proteger la navegación mercante y desplegar cruceros para detectar intentos de buques de guerra alemanes de irrumpir en el Océano Atlántico. Esto incluiría patrullas de cruceros en las aguas entre Groenlandia y Escocia a través de las cuales los asaltantes alemanes tendrían que pasar para ingresar al Atlántico. La Home Fleet , la principal fuerza de batalla británica en el Atlántico Norte, fue responsable de localizar e interceptar los buques de guerra alemanes en el área. Desde el 20 de diciembre de 1940 estuvo al mando del almirante John Tovey .
Ambos acorazados clase Scharnhorst (a veces designados cruceros de batalla ) Scharnhorst y Gneisenau estaban listos para el combate al comienzo de la guerra en septiembre de 1939. Los roles previstos para estos acorazados cuando fueron diseñados a principios de la década de 1930 incluían asaltar convoyes. Estaban bien blindados y más rápidos que los cruceros de batalla de la Royal Navy. Su armamento principal eran nueve cañones de 11 pulgadas (280 mm), que eran inferiores a los cañones de 15 pulgadas (380 mm) que armaban a la mayoría de los acorazados británicos. Los acorazados de la clase Scharnhorst eran capaces de navegar por 9.020 millas (14.520 km) a 17 nudos (31 km / h; 20 mph). Esto significaba que necesitaban repostar regularmente de los barcos de suministro durante los viajes largos.
Incursiones de superficie alemanas
Los acorazados de la clase Scharnhorst llevaron a cabo una redada a finales de noviembre de 1939. Durante esta operación hundieron el crucero mercante armado HMS Rawalpindi entre Islandia y las Islas Feroe el 23 de noviembre. En abril de 1940 participaron en la Operación Weserübung , la invasión alemana de Noruega, donde formaron el elemento más poderoso del grupo de batalla al mando del vicealmirante Günther Lütjens que proporcionó una fuerza de cobertura para proteger al resto de la flota de invasión alemana de los contraataques. por la Royal Navy. El 9 de abril se encontraron con el crucero de batalla británico HMS Renown frente a las islas Lofoten . Ambos barcos alemanes resultaron dañados en la batalla resultante , lo que llevó a Lütjens a retirarse y regresar con ellos a Alemania. Los acorazados salieron de nuevo el 4 de junio para atacar a los barcos aliados cerca de Narvik en el norte de Noruega en lo que se denominó Operación Juno . Hundieron el transporte de tropas vacío SS Orama , así como el portaaviones británico HMS Glorious y sus dos destructores de escolta el 8 de junio. Scharnhorst fue torpedeado por uno de los destructores durante esta acción y requirió reparaciones que tardaron seis meses. El 20 de junio, Gneisenau participó en una salida desde la ciudad noruega ocupada de Trondheim . Ese día fue torpedeada por el submarino HMS Clyde , y los extensos daños resultantes también requirieron largas reparaciones en Alemania.
Las reparaciones de Scharnhorst se completaron en gran parte a fines de noviembre de 1940, y Gneisenau volvió a entrar en servicio a principios de diciembre. Los barcos entrenaron juntos en el Mar Báltico durante diciembre. Después de que Scharnhorst completara el último elemento de sus reparaciones, el 23 de diciembre se evaluó que estaban listos para emprender otra operación de incursión.
En agosto de 1940, el líder alemán Adolf Hitler ordenó una intensificación de los ataques contra la navegación aliada en el Atlántico. La Kriegsmarine comenzó a enviar sus principales buques de guerra que habían sobrevivido a la campaña de Noruega al Atlántico en octubre. El crucero pesado Admiral Scheer zarpó durante ese mes y realizó una incursión exitosa que duró hasta marzo de 1941. El crucero pesado Admiral Hipper realizó una incursión infructuosa desde Alemania al Atlántico durante diciembre que terminó con su atraque en Brest en la Francia ocupada . Durante esta operación, el almirante Hipper atacó el Convoy WS 5A el 25 de diciembre y dañó dos transportes antes de ser ahuyentado por cruceros británicos escoltadores. Seis piratas mercantes alemanes también operaron contra la navegación aliada en los océanos Atlántico sur, Índico y Pacífico. El ataque al Convoy WS 5A demostró que los asaltantes representaban una seria amenaza para la navegación en el Atlántico Norte, y desde principios de 1941 el Almirantazgo británico asignó acorazados para escoltar convoyes que se dirigían al Reino Unido siempre que fuera posible. Los convoyes en dirección oeste carecían de esta protección y se dispersaron en medio del Atlántico.
Redada
Primer intento
Los acorazados de la clase Scharnhorst fueron seleccionados para emprender la próxima incursión, que fue designada Operación Berlín. El objetivo de esta operación era que los dos barcos se adentraran en el Atlántico y operaran juntos para atacar la navegación aliada. Su objetivo principal era interceptar uno de los convoyes HX que navegaban regularmente desde Halifax en Canadá al Reino Unido. Estos convoyes eran un elemento clave de la línea de suministro aliada al Reino Unido, y los alemanes esperaban que los acorazados pudieran abrumar a la escolta del convoy y hundir un gran número de barcos mercantes. Raeder ordenó que los acorazados pusieran fin a la incursión atracando en Brest, que había sido seleccionada como la base principal de la Kriegsmarine en octubre de 1940. Las órdenes emitidas para la incursión prohibían los ataques contra convoyes escoltados por fuerzas de igual fuerza, como las británicas. Buque de guerra. Esto se debió a que la operación tendría que abandonarse si Scharnhorst o Gneisenau sufrieran daños importantes. Lütjens, que había sido nombrado comandante de la flota de la Kriegsmarine en julio de 1940 y ascendido a almirante en septiembre de ese año, estaba al mando del grupo de batalla.
Se enviaron siete barcos de suministro al Atlántico antes de la Operación Berlín para apoyar a los dos asaltantes. Los planes para la operación también requerían que el almirante Hipper saliera de Brest y atacara las rutas de los convoyes entre Gibraltar , Sierra Leona y el Reino Unido. Además de causar más bajas, se esperaba que el crucero desviaría a las fuerzas británicas del área de operaciones de Lütjens.
En ese momento, el servicio de inteligencia de señales alemán B-Dienst estaba proporcionando a los asaltantes información general sobre la ubicación de los barcos aliados. Sin embargo, el servicio generalmente no pudo transmitir inteligencia procesable, ya que no pudo descifrar los mensajes de radio codificados interceptados. Cada asaltante embarcó en un destacamento B-Dienst que se encargaba de monitorear las señales de radio de los Aliados y utilizar técnicas de búsqueda de dirección para localizar convoyes y buques de guerra. Los alemanes tenían poca información sobre las fechas en las que zarpaban los convoyes aliados o las rutas que tomaban. Esto dificultaba que los asaltantes de superficie se colocaran en el camino de los convoyes.
La Operación Berlín se lanzó el 28 de diciembre de 1940. Scharnhorst y Gneisenau zarparon de Kiel ese día, y Lütjens se embarcó en el barco posterior. La incursión tuvo que ser abandonada antes de que los acorazados entraran en el Atlántico cuando Gneisenau fue dañado por una tormenta frente a Noruega el 30 de diciembre. Lütjens inicialmente llevó los barcos a Korsfjord en Noruega y planeó reparar Gneisenau en Trondheim, pero se le ordenó regresar a Alemania. Ambos barcos llegaron a Gotenhafen el 2 de enero. Gneisenau fue trasladado a Kiel para ser reparado. Los acorazados recibieron cañones antiaéreos de pequeño calibre adicionales durante este período.
Irrumpir en el Atlántico
Scharnhorst y Gneisenau zarparon de nuevo desde Kiel a las 4:00 am del 22 de enero de 1941. Se dirigieron hacia el norte y atravesaron la cadena de islas Great Belt en la Dinamarca controlada por los alemanes esa mañana. Esto expuso los acorazados a los agentes aliados en la costa, pero fue necesario ya que la vía fluvial estaba cubierta de hielo de 30 centímetros (12 pulgadas) de espesor. El grupo de batalla llegó a Skagen, en el extremo norte de Dinamarca, en la noche del 23 de enero, donde se encontraría con una flotilla de torpederos que lo escoltarían a través de campos de minas entre Dinamarca y Noruega. Los torpederos tardaron en salir del puerto y la fuerza de Lütjens no reanudó su viaje hasta el amanecer del 25 de enero.
A partir de la información obtenida mediante el análisis del tráfico de las señales de radio alemanas, los británicos habían llegado a la conclusión de que los principales buques de guerra alemanes estaban a punto de hacerse a la mar; La ultrainteligencia obtenida al descifrar los códigos alemanes no proporcionó ninguna información sobre la Operación Berlín, ya que los británicos no pudieron descifrar los códigos de la Kriegsmarine en este momento. El 20 de enero, el Almirantazgo advirtió a la Flota Nacional que era probable que se produjera otra incursión alemana. Tovey envió inmediatamente dos cruceros pesados para reforzar las patrullas entre la Islandia ocupada por los aliados y las Islas Feroe . El 23 de enero, el agregado naval británico en Suecia transmitió un informe de agentes en Dinamarca de que los acorazados alemanes habían sido avistados pasando por el Gran Cinturón. Esta información fue proporcionada a Tovey durante la noche del 25 de enero.
El cuerpo principal de la Home Fleet partió de su base en Scapa Flow a la medianoche del 25 de enero con destino a una posición a 120 millas (190 km) al sur de Islandia. Estaba compuesto por los acorazados HMS Nelson (el buque insignia de Tovey) y el HMS Rodney , el crucero de batalla HMS Repulse , ocho cruceros y once destructores. También se intensificaron las patrullas aéreas de las aguas entre Islandia y las Islas Feroe. Algunos de los barcos de la Home Fleet se separaron para repostar el 27 de enero. La Kriegsmarine había esperado este despliegue y estacionó ocho submarinos al sur de Islandia para atacar la Flota Nacional. Solo uno de estos submarinos avistó buques de guerra británicos y no pudo alcanzar una posición desde la que pudieran ser atacados.
El grupo de batalla alemán entró en el Mar del Norte el 26 de enero. Lütjens estaba inclinado a repostar en el petrolero Adria que se había posicionado en el Océano Ártico antes de intentar ingresar al Atlántico. Decidió dirigirse directamente al sur de Islandia, aunque después de recibir un pronóstico del tiempo que predijo tormentas de nieve en esa área; estas condiciones ocultarían los acorazados a los británicos. Justo antes del amanecer del 28 de enero, los dos acorazados alemanes detectaron el crucero británico HMS Naiad y otro crucero por radar al sur de Islandia. Náyade ' tripulación s avistado dos vasos grandes seis minutos más tarde. Lütjens carecía de información sobre si el resto de la Flota Nacional estaba en el mar y decidió interrumpir este intento de entrar en el Atlántico. Giró el grupo de batalla hacia el noreste para que pudiera evadir a los británicos operando en el mar de Noruega al norte del círculo polar ártico . Uno de los dos aviones de Gneisenau fue enviado a Trondheim en Noruega el 28 de enero con un informe sobre los eventos del día y no se reincorporó a su barco. Tovey ordenó a sus cruceros que buscaran a los asaltantes y movió sus acorazados y su crucero de batalla para interceptarlos, pero no se recuperó el contacto. Después de concluir que el Naiad no pudo haber avistado los buques de guerra alemanes, Tovey navegó hacia el oeste para proteger un convoy y regresó a Scapa Flow el 30 de enero. El almirante Hipper partió de Brest el 1 de febrero para comenzar su incursión en el Atlántico norte.
Después de repostar de Adria en el Océano Ártico, al noreste de la isla Jan Mayan , Lütjens intentó ingresar al Atlántico a través del Estrecho de Dinamarca al norte de Islandia. Los acorazados pasaron por el estrecho sin ser detectados en la noche del 3/4 de febrero. Reabastecieron nuevamente de combustible desde el barco de suministro Schlettstadt frente al sur de Groenlandia los días 5 y 6 de febrero.
Operaciones atlánticas iniciales
Desde el 6 de febrero, Lütjens buscó convoyes HX. Sabía que dos acorazados británicos se habían basado en Canadá para escoltar los convoyes en dirección este, pero creía que solo cubrirían las primeras 1.000 millas (1.600 km) del viaje antes de regresar para recoger otro convoy. En consecuencia, la fuerza alemana operó al este de lo que Lütjens creía que era el límite de las escoltas de acorazados. El Convoy HX 106 fue avistado al amanecer del 8 de febrero aproximadamente a 700 millas (1.100 km) al este de Halifax. La escolta de este convoy incluía el antiguo acorazado HMS Ramillies .
Los acorazados alemanes se separaron para atacar el convoy, con el Scharnhorst acercándose desde el sur y el Gneisenau desde el noroeste. Scharnhorst ' equipo de s vio Ramillies a las 9:47 de la mañana, e informó de esto a la insignia. De acuerdo con sus órdenes de evitar enfrentamientos con poderosas fuerzas enemigas, Lütjens canceló el ataque. Antes de recibir instrucciones de romper, el oficial al mando de Scharnhorst , el capitán Kurt-Caesar Hoffmann , llevó su barco a 19 km (12 millas) del convoy en un intento de alejar a Ramillies para que Gneisenau pudiera atacar por separado al comerciante. vasos. Esto violó la orden de contratar buques de guerra de igual fuerza, y Lütjens reprendió a Hoffmann por radio cuando los dos acorazados se encontraron esa noche. La tripulación del acorazado británico avistó uno de los barcos alemanes desde una gran distancia y lo identificó erróneamente como probablemente un crucero de la clase Almirante Hipper . Tovey juzgó que el barco era el almirante Hipper o el almirante Scheer , y navegó con todos los barcos disponibles para interceptarlo si regresaba a Alemania o Francia. Estos barcos se organizaron en tres poderosas fuerzas desde la noche del 9 de febrero, y también se llevaron a cabo patrullas aéreas.
En la mañana del 9 de febrero, el Navy Group West informó a Lütjens de que los mensajes de radio británicos interceptados indicaban que sus barcos habían sido avistados el día anterior. Lütjens juzgó que los británicos ahora asignarían fuertes escoltas a todos los convoyes en el área, y decidió interrumpir las operaciones durante varios días con la esperanza de que los ataques del almirante Hipper desviarían las fuerzas británicas a otros lugares. El grupo de batalla alemán regresó a las aguas del sur de Groenlandia y permaneció allí hasta el 17 de febrero. Soportó una fuerte tormenta el 12 de febrero que dañó muchas de las torretas de los cañones de Scharnhorst ; se necesitaron tres días para volver a ponerlos en servicio. Los motores de Gneisenau también se contaminaron con agua de mar y tuvieron que ser reparados. Los acorazados reabastecieron de combustible desde Schlettstadt y Esso Hamburg el 14 y 15 de febrero. Durante este período, el almirante Hipper atacó un convoy sin escolta el 12 de febrero y hundió siete barcos. El crucero luego regresó a Brest el 15 de febrero. La almirante Hipper tenía la intención de hacer otra incursión en apoyo de la Operación Berlín después de cargar más municiones, pero esto se canceló después de que dañó una hélice en una barcaza hundida en el puerto de Brest y no pudo navegar hasta que se recibió una hélice de reemplazo de Kiel.
El grupo de batalla alemán regresó a la ruta entre Halifax y el Reino Unido el 17 de febrero. Lütjens decidió operar entre los meridianos 55 y 45 oeste , que estaban al oeste de donde se había encontrado con el HX 106, con la creencia correcta de que la navegación aliada no estaba tan bien escoltada. Esperaba encontrar uno de los convoyes HX regulares o un convoy especial que el agregado naval alemán en Washington, DC había informado que saldría de Halifax el 15 de febrero. El 17 de febrero se avistó un barco mercante que navegaba de forma independiente, pero no fue atacado, ya que Lütjens no quería arriesgarse a alertar a ningún convoy cercano. Poco después del amanecer del 22 de febrero, los acorazados alemanes se encontraron con varios barcos que navegaban hacia el oeste desde un convoy recientemente dispersado a 500 millas (800 km) al este de Terranova . Se hundieron cinco de los buques por un total de 25.784 toneladas de registro bruto (73.010 m 3 ) de desplazamiento . Un total de 187 supervivientes fueron rescatados de estos barcos. Los acorazados bloquearon las transmisiones de radio de los buques mercantes cuando se acercaron a ellos. Sin embargo, uno de los barcos pudo transmitir un informe de avistamiento después de ser atacado por un avión que había sido lanzado desde uno de los acorazados. La señal fue recibida por una estación de radio en Cape Race en Terranova y rápidamente pasó al Almirantazgo. Esta fue la primera vez que supo sobre la presencia de los acorazados en el Atlántico occidental. Lütjens juzgó que los aliados ahora desviarían la navegación del área y buscarían sus barcos. En consecuencia, decidió trasladar sus operaciones al Atlántico oriental y atacar los convoyes de SL que viajaban entre Sierra Leona y Reino Unido.
África occidental
A partir del 22 de febrero, los barcos alemanes navegaron hacia el sur. Repostaron de los petroleros Ermland y Fredric Breme entre el 26 y el 28 de febrero y luego giraron hacia el sureste. Los barcos buscaron un convoy SL que Lütjens esperaba encontrar el 5 de marzo, pero sin éxito. El almirante esperaba usar el avión de sus acorazados para ayudar en la búsqueda, pero dos de los tres estaban inservibles e irreparables y el otro era mecánicamente poco confiable. Al día siguiente, el grupo de batalla se reunió con el submarino alemán U-124 frente a África occidental . El comandante del submarino, Kapitänleutnant Georg-Wilhelm Schulz , proporcionó a Lütjens información sobre la situación en la zona.
El 7 de marzo, un avión del acorazado HMS Malaya , que formaba parte de la escolta del Convoy SL 67 , avistó los acorazados alemanes a unas 350 millas (560 km) al norte de las islas de Cabo Verde . Los acorazados avistaron el convoy ese mismo día a 300 millas (480 km) al noreste del Cabo Verde, pero Lütjens decidió no atacarlo después de que se identificara Malaya . Lütjens alertó a los submarinos alemanes cercanos sobre la ubicación del convoy, y se desarrolló un plan para que los submarinos hundieran Malaya y los acorazados luego atacaran el convoy. Dos submarinos tendieron una emboscada al convoy esa noche y hundieron cinco barcos. Sin embargo, no dañaron a Malaya . Los acorazados alemanes buscaron el convoy el 8 de mayo y lo encontraron a la 1:30 pm. Lütjens intentó atacar a las 5:30 pm, pero se interrumpió a gran velocidad cuando se identificó a Malaya . Los británicos no pudieron perseguir a los barcos alemanes más rápidos.
Regreso al Atlántico Norte
Tras el encuentro con SL 67, Lütjens decidió volver a la ruta del convoy entre Halifax y el Reino Unido. Mientras navegaba hacia el noroeste, el Scharnhorst hundió el buque mercante sin escolta SS Marathon el 9 de marzo. En ese momento, ambos acorazados estaban sufriendo serios problemas mecánicos. Reabastecieron y recibieron provisiones de los barcos de suministro Ermland y Uckermark durante el 11 y 12 de marzo. Lütjens retuvo estos barcos con el grupo de batalla para ampliar el área que podía buscar a medida que avanzaba hacia el norte. Juntos, los cuatro barcos pudieron buscar barcos a lo largo de un frente de 120 millas (190 km).
Los barcos de la Flota Nacional fueron enviados nuevamente en respuesta a la presencia de asaltantes alemanes en el Atlántico. Los acorazados HMS King George V y Rodney fueron asignados para escoltar los convoyes que salían de Halifax los días 17 y 21 de marzo. Tovey se hizo a la mar en Nelson que, acompañado por el crucero HMS Nigeria y dos destructores, tomó una posición al sur de Islandia para interceptar a los asaltantes que intentaban regresar a Alemania.
La fuerza alemana se encontró con barcos mercantes aliados al sur de Cape Race el 15 y 16 de marzo. Durante el 15 de marzo, el Gneisenau hundió tres petroleros y capturó otros tres del Convoy HX 114. Al día siguiente, los dos acorazados hundieron diez buques mercantes de convoyes en dirección oeste recientemente dispersos. Muchos de los barcos aliados enviaron informes de contacto y Rodney avistó a Gneisenau mientras rescataba a los supervivientes de uno de los barcos que había hundido la tarde del 16 de marzo. Gneisenau logró escapar del acorazado británico más lento pero mejor armado. Rodney ' equipo de s vio Gneisenau , pero no identificó a ella. Aquella noche supieron la identidad del buque de guerra gracias a los supervivientes de un barco hundido. Durante este período, el almirante Hipper partió de Brest el 15 de marzo para regresar a Alemania a través del Atlántico norte y el estrecho de Dinamarca.
Los británicos cambiaron su disposición tras los ataques del 15 y 16 de marzo. El Almirantazgo no tenía ninguna información sobre las intenciones de Lütjens, y juzgó que su fuerza probablemente intentaría regresar a Alemania a través de una de las rutas de Islandia. El rey Jorge V fue enviado desde Halifax para patrullar el área donde los barcos habían sido hundidos, pero no encontró ninguno de los acorazados alemanes. Tovey reforzó las patrullas de cruceros de la Flota Nacional de las posibles rutas de retorno alemanas y permaneció al sur de Islandia con gran parte de su flota. Force H , un poderoso grupo de trabajo con base en Gibraltar que fue comandado por el vicealmirante James Somerville e incluía a Renown y al portaaviones HMS Ark Royal , también recibió la orden del Almirantazgo de operar en el Atlántico Norte. El Comando Costero de la Royal Air Force (RAF) llevó a cabo patrullas aéreas intensivas del Estrecho de Dinamarca y las aguas entre Islandia y las Islas Feroe entre el 17 y el 20 de marzo.
Viaje a Francia
Lütjens había recibido órdenes el 11 de marzo a cesar sus operaciones en el Atlántico Norte el 17 de marzo para apoyar el Admiral Hipper y Admiral Scheer ' retorno a Alemania s. Para proporcionar este apoyo, debía realizar un desvío entre las Azores y las Islas Canarias . El Estado Mayor Naval alemán le ordenó que luego devolviera sus barcos a Brest en Francia para que pudieran prepararse para unirse a una incursión en el Atlántico que el acorazado Bismarck y el crucero pesado Prinz Eugen estaban programados para realizar en abril. Scharnhorst y Gneisenau reabastecieron de combustible de Ermland y Uckermark el 18 de marzo y pusieron rumbo a Francia al día siguiente.
A las 5:30 pm del 20 de marzo, un avión de reconocimiento que volaba desde Ark Royal avistó los acorazados alemanes navegando al noreste aproximadamente a 600 millas (970 km) al noroeste del Cabo Finisterre en España. La radio de la aeronave estaba defectuosa, lo que impidió que su tripulación informara de inmediato sobre este avistamiento. Lütjens giró hacia el norte en un intento de engañar a la tripulación aérea británica sobre su rumbo. Esto resultó exitoso, ya que cuando el avión regresó al portaaviones, su tripulación informó que los barcos alemanes se dirigían hacia el norte y no mencionaron su rumbo cuando los avistaron por primera vez. La capacidad de Somerville para actuar en este informe se vio obstaculizado por Ark Royal ' fracaso s de inmediato dárselo a él. Dos de los camiones cisterna capturados también se localizaron por Ark Royal ' aviones s el 20 de marzo y se escabulló cuando las naves de la Fuerza H se acercaron a ellos.
Después de que Ark Royal informara del avistamiento, los británicos intentaron recuperar el contacto con los acorazados alemanes y rastrearlos. En ese momento, el portaaviones se encontraba a unas 160 millas (260 km) al sureste de los alemanes, que era una distancia demasiado grande para poder lanzar un ataque inmediato. Los aviones de reconocimiento que operaban desde Ark Royal buscaron los acorazados durante la noche del 20 al 21 de marzo y la mañana siguiente, pero no pudieron encontrarlos nuevamente debido al mal tiempo. El Comando Costero redujo sus patrullas en las aguas frente a Islandia y aumentó la cobertura de los accesos al Golfo de Vizcaya .
La fuerza de Tovey al sur de Islandia había sido reforzada por el acorazado HMS Queen Elizabeth y el crucero de batalla HMS Hood . El 21 de marzo, el Almirantazgo le ordenó que avanzara hacia el sur a toda velocidad. También se ordenó a varios cruceros que se dirigieran al sur, una flotilla de destructores zarpó de Plymouth y el Comando de Bombarderos de la RAF estableció una fuerza de 25 bombarderos Vickers Wellington que podrían enviarse contra los acorazados. Por esta vez la única manera de que los barcos británicos para interceptar Lütjens' vigor antes de que estaban bajo la protección de la aviación alemana con base en tierra en Francia era de Ark Royal ' aviones s dañar uno o ambos de ellos. Esto fue imposible por el mal manejo del avistamiento el 20 de marzo y el mal tiempo de vuelo ese y el día siguiente.
La tripulación de un Coastal Command Lockheed Hudson detectó los acorazados alemanes por radar cuando se encontraban a menos de 200 millas (320 km) de la costa francesa en la noche del 21 de marzo. En ese momento, los británicos no pudieron atacarlos, y debido al curso evasivo que estaba tomando Lütjens, los británicos no pudieron anticipar a qué puerto francés se dirigía. Los torpederos Jaguar e Iltis escoltaron a los acorazados hasta Brest, donde anclaron el 22 de marzo. El petrolero capturado Polykarp atracó en Burdeos dos días después. Los marineros aliados que habían sido capturados en barcos hundidos desfilaron por Brest antes de ser enviados a campos de prisioneros de guerra en Alemania. El almirante Hipper llegó a Kiel el 28 de marzo y el almirante Scheer atracó allí dos días después.
Secuelas
Evaluaciones
La Operación Berlín fue una victoria considerable para los alemanes y la más exitosa de las misiones de incursión en la superficie de la Kriegsmarine durante toda la guerra. La fuerza de Lütjens hundió o capturó 22 barcos con un desplazamiento combinado de 115.622 toneladas de registro bruto (327.410 m 3 ). Las rutas de los convoyes aliados a través del Atlántico norte se vieron gravemente interrumpidas, lo que obstaculizó el flujo de suministros al Reino Unido. Al desviar la Home Fleet, la operación también permitió al almirante Hipper y al almirante Scheer regresar a salvo a Alemania.
El Estado Mayor naval alemán y Raeder creían que el éxito de la Operación Berlín y las otras incursiones realizadas por buques de superficie durante 1940 y principios de 1941 demostraron que otros ataques de este tipo seguían siendo viables. Raeder viajó a Brest el 23 de marzo y le pidió a Lütjens que dirigiera la próxima incursión desde Bismarck . Se realizaron varios cambios en las tácticas de incursión de superficie basadas en las lecciones aprendidas de la Operación Berlín. La prohibición de enfrentarse a fuerzas de igual fuerza se suavizó para permitir que los acorazados se enfrentaran a los buques de guerra de escolta mientras los cruceros que los acompañaban atacaban el convoy. Como la información de inteligencia sobre las rutas y los tiempos de los convoyes no era fiable y Lütjens tenía dificultades para buscar convoyes en el mar, los submarinos debían desplegarse en lugares estratégicos para buscar barcos aliados. Se mantuvieron las tácticas que habían demostrado ser exitosas, como mantener juntas las naves del grupo de batalla y usar naves de suministro para buscar convoyes.
Los británicos se sintieron decepcionados por su desempeño a principios de 1941. Si bien la asignación de acorazados para proteger los convoyes había evitado pérdidas desastrosas, los asaltantes de superficie alemanes habían perturbado en gran medida el sistema de convoyes y no habían sufrido pérdidas. Una lección clave fue la necesidad de fortalecer las patrullas de los mares al norte y al sur de Islandia para detectar a los invasores alemanes cuando intentaban ingresar al Atlántico. Esto llevó a que se asignaran cruceros adicionales para patrullar el área.
Escribiendo en 1954, el historiador oficial británico Stephen Roskill declaró que la Operación Berlín "había sido hábilmente planeada, bien coordinada con los movimientos de otros asaltantes y sostenida con éxito por los barcos de suministro enviados con ese propósito" y que los alemanes estaban en lo correcto al estar satisfecho con sus resultados. También señaló que las operaciones realizadas por los asaltantes de superficie alemanes en el Atlántico Norte entre febrero y marzo de 1941 fue el único período de la guerra en el que los buques de guerra de superficie pudieron "amenazar toda la estructura de nuestro control marítimo". Por el contrario, el historiador naval británico Richard Woodman juzgó en 2004 que la Operación Berlín no tenía implicaciones estratégicas significativas ya que Lütjens no pudo paralizar la navegación aliada en el Atlántico Norte y solo atacó un convoy HX en dirección este. Angus Konstam señaló en 2021 que la cantidad de barcos hundidos por los asaltantes de superficie alemanes era eclipsada por los contabilizados por los submarinos. Concluyó que la estrategia de enviar asaltantes de superficie al Atlántico era defectuosa, ya que los recursos necesarios para construir y tripular estos barcos habrían producido mejores resultados si hubieran sido asignados a la fuerza submarina.
Roskill atribuyó a la mala suerte el hecho de que los británicos no interceptaran a los asaltantes. Consideró que el desempeño de la Royal Navy era superior al de operaciones anteriores de este tipo y demostró que ahora representaba una fuerte amenaza para los asaltantes de superficie. Roskill también observó que la asignación de acorazados para escoltar convoyes "ciertamente había salvado a dos de ellos del desastre". El historiador Graham Rys-Jones llegó a una opinión similar en 1999, señalando que el éxito de Lütjens en eludir a los británicos fue "una de las lecciones menos útiles de la Operación Berlín" dado que convenció a Raeder de que Bismarck podía operar con seguridad en el Atlántico Norte.
Los historiadores están de acuerdo en que la decisión de Raeder de enviar los dos acorazados a Brest fue un error. Lisle A. Rose ha señalado que, al hacerlo, "colocó los grandes barcos bajo el mando de los bombarderos de la Royal Air Force y dividió la flota de batalla alemana entre el Canal y el Báltico en el momento en que la nueva construcción exigía una concentración de fuerzas". ". Rose señala que este error llevó a que Bismarck y Prinz Eugen carecieran del apoyo de los acorazados de la clase Scharnhorst durante su salida en mayo de 1941. Lars Hellwinkel ha señalado que Brest carecía de las instalaciones para reparar rápidamente los acorazados al final de la Operación Berlín, y el La vulnerabilidad de los puertos franceses al ataque aéreo británico significó que ninguno de los principales buques de guerra con base allí habría podido realizar ningún ataque después de la pérdida del Bismarck . Raeder reconoció su error después de la guerra.
Operaciones posteriores
Los aviones del Coastal Command localizaron los dos acorazados alemanes en Brest el 28 de marzo después de seis días de búsquedas intensivas en los puertos franceses. Una vez que se confirmó que los acorazados estaban en puerto, la Home Fleet regresó a sus bases por un breve período y el sistema de convoyes del Atlántico volvió a sus rutas normales. Debido a la amenaza que representaba la fuerza en Brest, la Flota Nacional trató de bloquear el puerto y proporcionó poderosas escoltas a los convoyes. Los submarinos estaban estacionados frente a Brest y el Comando Costero lo monitoreaba de cerca. La Flota Nacional mantuvo tres o cuatro fuerzas de tarea navales en todo momento para interceptar los acorazados alemanes si salían de Brest. La Fuerza H también fue reforzada y patrullaron las rutas utilizadas por los convoyes en dirección norte y sur.
La RAF realizó repetidamente grandes ataques que tenían como objetivo los acorazados alemanes en Brest. La primera incursión tuvo lugar la noche del 30 al 31 de marzo. El 6 de abril, un avión británico torpedeó Gneisenau . Fue alcanzada por cuatro bombas durante otra redada el 10 de abril. Fueron necesarios hasta finales de 1941 para que se repararan los daños infligidos en estos dos ataques. Scharnhorst requirió reparaciones en sus calderas que le impidieron participar en la Operación Rheinübung , la incursión en el Atlántico emprendida por Bismarck y Prinz Eugen , durante mayo. Lütjens dirigió esta incursión y hundió el HMS Hood el 24 de mayo. Murió cuando Bismarck fue destruido por la Home Fleet el 27 de mayo. Guiados por Ultra inteligencia, los británicos también hundieron siete de los ocho barcos de suministro que habían sido enviados al Atlántico para apoyar a Bismarck . Después de esta derrota, Hitler prohibió nuevas incursiones de acorazados en el Atlántico. El 13 de junio, aviones de la RAF torpedearon el crucero Lützow mientras intentaba irrumpir en el Atlántico. Esta fue la última incursión en el Atlántico que intentaron los pesados buques de guerra de la Kriegsmarine . Los submarinos fueron el elemento principal de la campaña antibuque alemana durante el resto de la guerra.
Después de que se completaron las reparaciones de sus calderas, Scharnhorst fue trasladado a La Pallice el 21 de julio, ya que estaba más lejos de las bases de bombarderos británicos y se creía que tenía menos riesgo de ataques aéreos. Fue alcanzada por cinco bombas durante un ataque aéreo el 24 de julio y requirió reparaciones en Brest que no se completaron hasta el 15 de enero de 1942. De acuerdo con la decisión tomada por Hitler en septiembre de 1941 de concentrar los buques de guerra de superficie de la Kriegsmarine en Noruega, el Scharnhorst - Se ordenó a los acorazados de clase que regresaran a Alemania a través del Canal de la Mancha . Durante el " Channel Dash ", ellos y Prinz Eugen partieron de Brest bajo una fuerte escolta aérea y naval el 11 de febrero de 1942. Ambos acorazados fueron dañados por las minas , pero llegaron a Alemania.
Mientras estaba en reparación en Kiel, Gneisenau resultó gravemente dañado por un ataque aéreo en la noche del 26 al 27 de febrero y nunca volvió a entrar en servicio. Scharnhorst fue enviado a Noruega en 1943. Como parte de un intento de incursión contra un convoy del Ártico aliado , fue hundida por la Flota Nacional el 26 de diciembre de 1943 durante la Batalla del Cabo Norte .
Referencias
Citas
Obras consultadas
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