Acorazado alemán Gneisenau -German battleship Gneisenau

Bundesarchiv DVM 10 Bild-23-63-21, Schlachtschiff "Gneisenau" .jpg
Gneisenau
Historia
Alemania
Nombre Gneisenau
Homónimo Agosto Neidhardt von Gneisenau
Constructor Deutsche Werke
Acostado 6 de mayo de 1935
Lanzado 8 de diciembre de 1936
Oficial 21 de mayo de 1938
Desmantelado 1 de julio de 1942
Destino Hundido como barco de bloques el 23 de marzo de 1945 y desguazado después de la guerra.
Características generales
Clase y tipo Acorazado clase Scharnhorst
Desplazamiento
  • Estándar: 32.100 toneladas largas (32.600 t)
  • Plena carga: 38.100 toneladas largas (38.700 t)
Largo 229,8 m (753 pies 11 pulgadas)
Haz 30 m (98 pies 5 pulgadas)
Borrador 9,9 m (32 pies 6 pulgadas)
Potencia instalada 165,930  PS (163,660  shp ; 122,040  kW )
Propulsión 3 turbinas de vapor con engranajes Germania
Velocidad 31 nudos (57 km / h; 36 mph)
Distancia 6.200 millas náuticas (11.500 km; 7.100 millas) a 19 nudos (35 km / h; 22 mph)
Complemento
  • 56 oficiales
  • 1.613 alistados
Armamento
Armadura
Aviones transportados 3 Arado Ar 196A
Instalaciones de aviación 1 catapulta

Gneisenau era una nave capital alemana, descrito alternativamente como un barco de guerra y de batalla , de la Alemania nazi 's Kriegsmarine . Fue el segundo barco de su clase , que incluía a su barco hermano, el Scharnhorst . El barco fue construido en elastillero Deutsche Werke en Kiel ; fue depositado el 6 de mayo de 1935 y botado el 8 de diciembre de 1936. Terminado en mayo de 1938, el barco estaba armado con una batería principal de nueve cañones C / 34 de 28 cm (11 pulgadas) en tres torretas triples. Se aprobaron los planes, una vez iniciada la construcción, para reemplazar estas armas con seiscañones SK C / 34 de 38 cm (15 pulgadas) en torretas gemelas, pero como esto implicaría un gran rediseño, la construcción continuó con los cañones de menor calibre. La intención era realizar la actualización en el invierno de 1940-1941, pero el estallido de la Segunda Guerra Mundial lo detuvo.

Gneisenau y Scharnhorst operaron juntos durante gran parte de la primera parte de la Segunda Guerra Mundial, incluidas salidas al Atlántico para asaltar la navegación mercante británica. Durante su primera operación, los dos barcos hundieron el crucero auxiliar británico HMS  Rawalpindi en una corta batalla. Gneisenau y Scharnhorst participaron en la Operación Weserübung , la invasión alemana de Noruega. Durante las operaciones en Noruega, los dos barcos se enfrentaron al crucero de batalla HMS  Renown y hundieron el portaaviones HMS  Glorious . Gneisenau resultó dañado en la acción con Renown y luego torpedeado por un submarino británico, HMS  Clyde , frente a Noruega. Después de una incursión exitosa en el Atlántico en 1941, Gneisenau y su hermana se instalaron en Brest , Francia. Los dos acorazados fueron objeto de repetidos bombardeos de la RAF ; Gneisenau fue golpeada varias veces durante las redadas, aunque finalmente fue reparada.

A principios de 1942, los dos barcos hicieron una carrera a la luz del día por el Canal de la Mancha desde la Francia ocupada hasta Alemania. Después de llegar a Kiel a principios de febrero, el barco entró en dique seco. En la noche del 26 de febrero, los británicos lanzaron un ataque aéreo contra el barco; una bomba penetró en su cubierta blindada y explotó en el cargador de municiones delantero, causando graves daños y muchas bajas. Las reparaciones necesarias por los daños consumieron tanto tiempo que se decidió reconstruir el barco para reemplazar los nueve cañones de 28 cm por seis cañones de 38 cm en torretas dobles. Los cañones de 28 cm se retiraron y se utilizaron como baterías de tierra. En 1943, Hitler ordenó el cese de los trabajos de conversión, y el 27 de marzo de 1945, fue hundida como bloque de barcos en Gotenhafen (Gdynia) en la Polonia ocupada por los alemanes. Finalmente, fue separada para la chatarra en 1951.

Diseño

Gneisenau como apareció en febrero de 1942

Gneisenau desplazó 32.100 toneladas largas (32.600  t ) con desplazamiento estándar y 38.100 toneladas largas (38.700 t) a plena carga . Ella era 229,8 m (753 ft 11 in) de largo total y tenía un haz de 30 m (98 pies 5 in) y un máximo proyecto de 9,9 m (32 ft 6 in). Fue propulsada por tres turbinas de vapor con engranajes Germania , que desarrollaron un total de 165,930 caballos de fuerza métricos (163,660  shp ; 122,041  kW ) y produjeron una velocidad máxima de 31.3 nudos (58.0 km / h; 36.0 mph) en pruebas de velocidad. Su tripulación estándar contaba con 56 oficiales y 1,613 hombres alistados, aunque durante la guerra esto se incrementó hasta 60 oficiales y 1,780 hombres. Mientras servía como buque insignia de escuadrón , Gneisenau llevó diez oficiales adicionales y 61 hombres alistados.

Estaba armada con una batería principal de nueve cañones L / 54.5 de 28 cm (11,1 pulgadas) dispuestos en tres torretas de cañones triples : dos torretas estaban colocadas hacia adelante en una disposición de superfuego , Anton y Bruno, y una a popa, Caesar. Su armamento secundario consistía en doce cañones L / 55 de 15 cm (5,9 pulgadas) , ocho de los cuales estaban colocados en torretas de dos cañones y los cuatro restantes se transportaban en torretas individuales. Su armamento antiaéreo consistía en catorce 10,5 cm (4,1 pulgadas) L / 65 y dieciséis 3,7 cm (1,5 pulgadas) SK C / 30 L / 83, e inicialmente diez cañones antiaéreos de 2 cm (0,79 pulgadas) C / 30 . El número de cañones de 2 cm se aumentó finalmente a treinta y ocho. Seis 53,3 cm (21 pulgadas) por encima de agua tubos de torpedo , tomados de los cruceros ligeros Nuremberg y Leipzig , se instalaron en 1942.

Gneisenau tenía un cinturón blindado de 350 mm (13,8 pulgadas) de espesor en la parte central, donde protegía los cargadores de municiones del barco y los espacios de la maquinaria de propulsión. El barco tenía una cubierta blindada de 20 a 40 mm (0,79 a 1,57 pulgadas) de espesor en la parte plana, aumentando a 105 mm (4,1 pulgadas) en los lados inclinados hacia abajo que conectaban con la parte inferior del cinturón. Las torretas de su batería principal tenían 360 mm (14 pulgadas) de armadura en sus caras y 200 mm (7,9 pulgadas) en sus lados. La torre de mando estaba protegida con 350 mm a los lados.

Historial de servicio

Se ordenó a Gneisenau como Ersatz Hessen como reemplazo del antiguo Hessen anterior al acorazado , bajo el nombre de contrato "E". Se adjudicó el contrato al Deutsche Werke de Kiel , donde se colocó la quilla el 6 de mayo de 1935. El barco se botó el 8 de diciembre de 1936, tras lo cual se iniciaron los trabajos de acondicionamiento . El barco se completó en mayo de 1938 y se encargó para las pruebas en el mar el 21, bajo el mando de Kapitän zur See ( KzS ) Erich Förste . Los ensayos revelaron una peligrosa tendencia a transportar cantidades considerables de agua en mares agitados. Esto provocó inundaciones en la proa y daños en los sistemas eléctricos de la torreta delantera. Como resultado, regresó al astillero para realizar una extensa modificación de la proa. El tallo recto original fue reemplazado por un "arco atlántico" elevado. Se colocó una tapa diagonal en la chimenea para mantener el mástil principal libre de humo. Las modificaciones se completaron en septiembre de 1939, momento en el que el barco estaba finalmente en pleno funcionamiento.

Gneisenau salió de Alemania para una ronda de pruebas en el Atlántico en junio de 1939. Como era tiempo de paz, el barco transportaba principalmente munición de práctica, con solo una pequeña cantidad de rondas reales. Ella estaba de regreso en Alemania cuando comenzó la guerra en septiembre de 1939. El 4, el día después de la declaración de guerra británica, Gneisenau fue atacado por catorce bombarderos Wellington , aunque no lograron impactos. En noviembre, KzS Förste fue reemplazado por KzS Harald Netzbandt . La primera operación de combate del barco, bajo el mando del almirante Wilhelm Marschall , comenzó el 21 de noviembre de 1939; el barco, en compañía de su hermana Scharnhorst , el crucero ligero Köln y nueve destructores, debía patrullar el área entre Islandia y las Islas Feroe . La intención de la operación era atraer unidades británicas y aliviar la presión sobre el crucero pesado Admiral Graf Spee , que estaba siendo perseguido en el Atlántico Sur. Dos días después, la flotilla alemana interceptó el crucero auxiliar Rawalpindi .

Scharnhorst disparó primero, seguido de Gneisenau ocho minutos después. El barco se redujo rápidamente a un naufragio en llamas; Marschall ordenó a Scharnhorst que recogiera a los supervivientes mientras él permanecía en Gneisenau . El crucero Newcastle llegó a la escena, lo que llevó a Marschall a detener las operaciones de rescate y huir. Cuatro barcos capitales aliados, el británico Hood , Nelson , Rodney y el francés Dunkerque lo siguieron. Los alemanes llegaron a Wilhelmshaven el 27 de noviembre, y en el viaje ambos acorazados sufrieron daños importantes debido a los fuertes vientos y mares. Después de regresar a Kiel, Gneisenau fue al dique seco para reparar los daños causados ​​por la tormenta. Durante las reparaciones, la proa se remodeló por segunda vez para incorporar destellos adicionales y escarpados, en un intento por mejorar su navegabilidad. Gneisenau entró en el Báltico para las pruebas el 15 de enero de 1940, después de la finalización de la remodelación. Su viaje de regreso al Mar del Norte fue bloqueado por el hielo en el Canal de Kiel hasta el 4 de febrero.

Operación Weserübung

Gneisenau en el puerto

Gneisenau fue asignado a las fuerzas que participaron en la Operación Weserübung , la invasión de Dinamarca y Noruega. Ella y su hermana fueron la fuerza de cobertura de los asaltos a Narvik y Trondheim (Oficial de bandera Vize Almirante Günther Lütjens ). Los dos barcos partieron de Wilhelmshaven la mañana del 7 de abril, junto con el crucero pesado Admiral Hipper y catorce destructores. El crucero y los destructores llevaron las fuerzas de asalto a Narvik y Trondheim, mientras que Gneisenau y Scharnhorst les proporcionaron cobertura. Más tarde ese día, alrededor de las 14:30, los tres barcos fueron atacados por una fuerza de bombarderos británicos, aunque los bombarderos no lograron impactar. En la mañana del 8 de abril, el destructor Z11 Bernd von Arnim se encontró con el destructor británico Glowworm . Antes de hundirse, Glowworm embistió al almirante Hipper , aunque este último no sufrió daños graves. Las tripulaciones de los dos acorazados fueron a los puestos de batalla, aunque no participaron en el breve enfrentamiento. A las 21:00, Gneisenau y Scharnhorst tomaron una posición al oeste de Vestfjorden para proporcionar cobertura distante a los dos aterrizajes en Narvik y Trondheim.

A las 04:30 del día 9, Gneisenau localizó el crucero de batalla británico Renown con su radar Seetakt ; la llamada a las estaciones de batalla sonó tanto en Gneisenau como en Scharnhorst , aunque fue Renown quien disparó primero, a las 05:05. Gneisenau anotó dos hits en Renown ; el primero no explotó y el segundo explotó en su piso superior y dañó el equipo de radio. Luego, Gneisenau y Scharnhorst se volvieron para soltarse. Casi al mismo tiempo, dos de los proyectiles de 15 pulgadas (38 cm) de Renown golpearon Gneisenau . Un proyectil golpeó la torre del director y la atravesó sin explotar; sin embargo, cortó varios cables y mató a un oficial y cinco soldados. El segundo proyectil desactivó la torreta trasera. Esto llevó a Gneisenau a dejar de disparar y aumentar la velocidad para separarse de Renown . El vicealmirante Lütjens temía que los destructores que escoltaban a Renown pudieran utilizarse para realizar ataques con torpedos contra sus acorazados sin escolta. En el transcurso de la acción, Gneisenau disparó sesenta rondas de 28 cm y ocho de 15 cm. Durante el escape de alta velocidad, tanto Gneisenau como Scharnhorst fueron inundados por cantidades significativas de agua sobre sus arcos, lo que causó problemas en sus dos torretas delanteras.

El almirante Hipper se reunió con los dos acorazados frente a Trondheim en la mañana del 11 de abril, y los tres barcos regresaron a Wilhelmshaven, llegando al día siguiente. Allí, se reparó el daño sufrido durante el compromiso con Renown . Luego fue atracada en dique seco en Bremerhaven para un mantenimiento periódico del 26 al 29 de abril. El barco debía ir al Báltico después de la finalización de las reparaciones, pero en la mañana del 5 de mayo, mientras navegaba a 22 nudos (41 km / h; 25 mph) frente al estuario del Elba, Gneisenau detonó una mina magnética a unos 21 m ( 69 pies) del cuarto trasero de babor y 24 m (79 pies) por debajo del casco. La explosión causó importantes daños en el casco e inundó varios compartimentos, lo que provocó que el barco se inclinara medio grado hacia babor. El impacto de la explosión dañó muchos componentes internos y superiores, incluida la turbina de baja presión de estribor y los telémetros traseros. Las reparaciones se llevaron a cabo en un dique seco flotante en Kiel del 6 al 21 de mayo. Siguió un breve crucero de shakedown en el Báltico, y para el 27, ella estaba de regreso en Kiel en plena preparación para el combate.

Gneisenau y Scharnhorst dejaron Wilhelmshaven el 4 de junio para regresar a Noruega. A ellos se unieron el almirante Hipper y cuatro destructores. El propósito de la salida ( Operación Juno ) era interrumpir los esfuerzos de reabastecimiento de los aliados a los noruegos y aliviar la presión sobre las tropas alemanas que luchaban en Noruega. El 7 de junio, el escuadrón se reunió con el petrolero Dithmarschen para repostar al Almirante Hipper y los cuatro destructores. Al día siguiente, descubrieron y hundieron el arrastrero Juniper , junto con el petrolero Oil Pioneer . Luego, los alemanes lanzaron sus hidroaviones Arado 196 para buscar más buques aliados. El almirante Hipper y los destructores fueron enviados a destruir Orama , un barco de pasajeros de 19.500 toneladas largas (19.800 t; 21.800 toneladas cortas); los alemanes permitieron que Atlantis , un barco hospital , avanzara sin ser molestados. El almirante Marschall, que había regresado de la baja por enfermedad para comandar la salida, destacó al almirante Hipper y los cuatro destructores para repostar en Trondheim, mientras navegaba hacia el área de Harstad .

HMS Glorious fotografiado en mayo de 1940 operando frente a Noruega

A las 17:45, los acorazados alemanes avistaron el portaaviones británico Glorious y dos destructores de escolta, Ardent y Acasta , a un alcance aproximado de 40.000 m (44.000 yardas). Los barcos alemanes giraron hacia Glorioso y aumentaron la velocidad de 19 nudos (35 km / h; 22 mph) a 29 nudos (54 km / h; 33 mph) y luego giraron nuevamente para interceptar, aún aumentando en velocidad. Gneisenau abrió fuego contra Ardent , el destructor más cercano a las 18:28. Scharnhorst , el barco líder, disparó a Glorious 4 minutos más tarde desde un rango de 26.000 m (28.000 yardas). Scharnhorst logró un impacto con su tercera salva a las 18:38 y poco después se enfrentó a Ardent con su armamento secundario, mientras seguía disparando a Glorious con el armamento principal. Ardent disparó el primero de varios torpedos contra los dos barcos alemanes, lo que obligó al Scharnhorst a realizar una acción evasiva a las 18:45 y de nuevo 10 minutos más tarde. Gneisenau abrió fuego contra Glorious a las 18:46. Un problema con las calderas de Scharnhorst ahora redujo su velocidad a 29 nudos (54 km / h; 33 mph), por lo que Gneisenau se hizo cargo de la estación de delante. A estas alturas, Glorious ardía y se inclinaba pesadamente a estribor, pero aún viajaba a gran velocidad.

Los barcos británicos hicieron un uso extensivo de cortinas de humo. Aunque los acorazados alemanes tenían disponible su radar Seetakt para ayudar al tiroteo, la falta de visibilidad del objetivo requirió un alto el fuego temporal debido a este humo. Los alemanes descubrieron que los destructores británicos se manejaban hábilmente, lo que los convertía en objetivos difíciles. Ardent continuó disparando torpedos luego de recibir graves daños que redujeron su velocidad. Eventualmente zozobró a las 19:22, momento en el que Glorious ardía ferozmente. Acasta luego se dirigió hacia los barcos alemanes, haciendo humo y disparando torpedos. Un torpedo golpeó a Scharnhorst a las 19:39 cuando regresó a su curso demasiado pronto después de realizar una acción evasiva. Acasta fue alcanzada al hacer un segundo ataque con torpedos desde su cortina de humo y severamente dañada, hundiéndose alrededor de las 20:08.

El torpedo impactado en Scharnhorst causó graves daños. Después de que los tres barcos británicos fueron hundidos, Marschall retiró su fuerza a Trondheim para realizar reparaciones de emergencia en Scharnhorst . Mientras tanto, Marschall se embarcó con Gneisenau , el almirante Hipper y cuatro destructores, aunque después de dos días regresó a Trondheim cuando quedó claro que los convoyes británicos estaban demasiado vigilados.

El almirante Günther Lütjens reemplazó a Marschall como comandante del escuadrón de forma permanente, y el 20 de junio Lütjens se embarcó con Gneisenau , el almirante Hipper y cuatro destructores en dirección a Islandia. Su intención era dar la impresión de que estaba intentando irrumpir en el Atlántico, para desviar la atención británica de Scharnhorst mientras realizaba el viaje de regreso a Alemania. A unas 40 millas náuticas (74 km; 46 millas) al noroeste de Halten , sin embargo, el submarino Clyde torpedeó al Gneisenau . El torpedo golpeó a Gneisenau en la proa, justo delante del cinturón de astillas, y causó graves daños. El barco absorbió una cantidad significativa de agua en los dos compartimentos estancos delanteros y se vio obligado a regresar a Trondheim a velocidad reducida. En Trondheim, el buque de reparación Huascarán efectuó reparaciones temporales que permitieron al Gneisenau regresar a Kiel del 25 al 27 de julio, escoltado por el almirante Hipper , Nürnberg , cuatro destructores y seis torpederos. Una fuerza poderosa de la Home Fleet británica intentó interceptar la flotilla, pero los británicos no pudieron encontrarla. A su llegada, Gneisenau entró en dique seco en el astillero Howaldtswerke para cinco meses de trabajo de reparación. En agosto, el comandante del barco fue reemplazado por KzS Otto Fein , quien sería el capitán del barco durante la mayor parte de su carrera activa durante la guerra.

Operación Berlín

Scharnhorst se unió a Gneisenau , en preparación para la Operación Berlín , la ruptura planificada en el Océano Atlántico diseñada para causar estragos en las rutas marítimas aliadas. Las tormentas severas causaron daños a Gneisenau , aunque Scharnhorst no sufrió daños. Los dos barcos se vieron obligados a atracar en puerto durante la tormenta: Gneisenau fue a Kiel para reparaciones, mientras que Scharnhorst atracó en Gdynia ( Gotenhafen ). Las reparaciones se completaron rápidamente, y el 22 de enero de 1941, los dos barcos, nuevamente bajo el mando del almirante Lütjens, partieron del puerto hacia el Atlántico norte. Fueron detectados en el Skagerrak y las unidades pesadas de la flota doméstica británica se desplegaron para cubrir el paso entre Islandia y las Islas Feroe. El radar de los alemanes detectó a los británicos a larga distancia, lo que permitió a Lütjens evitar las patrullas británicas, con la ayuda de una ráfaga . El 3 de febrero, los dos acorazados habían evadido la última patrulla de cruceros británicos y habían irrumpido en el Atlántico abierto.

Gneisenau después de su segunda alteración del arco en 1942.

El 6 de febrero, los dos barcos repostaron en el petrolero Schlettstadt al sur del cabo Farewell . Poco después de las 08:30 del 8 de febrero, los vigías avistaron el convoy HX 106 , aunque era escoltado por el acorazado Ramillies . Las órdenes de Lütjens le prohibieron enfrentarse a las naves capitales aliadas, por lo que el ataque fue cancelado. Scharnhorst ' comandante s, KZS Hoffmann, sin embargo, cerrado a 23.000 m (25.000 km) en un intento por atraer Ramillies lejos del convoy de modo que Gneisenau podría atacar el convoy. Lütjens ordenó a Hoffmann que se reuniera con el buque insignia de inmediato. Los dos acorazados partieron hacia el noroeste en busca de más barcos. El 22 de febrero, la pareja vio un convoy vacío navegando hacia el oeste, aunque se dispersó ante la aparición de los acorazados. Gneisenau hundió tres barcos y, junto con un cuarto destruido por Scharnhorst , el par representó 25.784  TRB de los envíos aliados.

Entonces, Lütjens decidió trasladarse a una nueva zona, ya que los miembros supervivientes del convoy disperso habían enviado señales de socorro. Eligió la ruta del convoy Ciudad del Cabo-Gibraltar y se posicionó al noroeste de Cabo Verde . Los dos barcos se encontraron con otro convoy, escoltado por el acorazado Malaya , el 8 de marzo. Lütjens nuevamente prohibió un ataque, aunque siguió al convoy y ordenó a los submarinos que lo atacaran. Un par de submarinos hundieron un total de 28 488 TRB de envío en la noche del 7 al 8 de marzo. Malaya giró hacia los dos acorazados y se acercó a 24.000 m (26.000 yardas), muy dentro del alcance de los cañones alemanes, pero Lütjens se negó a participar en un enfrentamiento. En cambio, giró hacia el Atlántico medio, donde los dos barcos repostaron de los petroleros Uckermark y Ermland el 12 de marzo.

El 15 de marzo, los dos acorazados, con los dos petroleros en compañía, se encontraron con un convoy disperso en el Atlántico medio. Gneisenau capturó tres petroleros y hundió un cuarto, por un total de 20.139 TRB de envío. Al día siguiente, se avistaron rezagados de un convoy. Gneisenau hundió siete barcos por 26.693 TRB, mientras que su hermana representó seis barcos por 35.088 toneladas largas (35.651 t). Una de las naves supervivientes se comunicó por radio la localización de los acorazados alemanes, que convocaron los poderosos acorazados británicos Rodney y el rey Jorge V . Scharnhorst y Gneisenau utilizaron su alta velocidad para escapar en una tormenta, y la intervención de los acorazados británicos convenció a Lütjens de que las posibilidades de un mayor éxito eran escasas. Por lo tanto, decidió dirigirse a Brest en la Francia ocupada, adonde llegaron los barcos el 22 de marzo. Luego ingresó al dique seco para un mantenimiento periódico.

Ataques aéreos en Brest

Después de llegar a Brest, Gneisenau fue objeto de repetidos ataques aéreos británicos. El primer ataque tuvo lugar la noche del 30 al 31 de marzo, y el segundo ocurrió el 4 al 5 de abril. Durante esta segunda incursión, una bomba perforadora de blindaje (AP) de 227 kg (500 lb) no alcanzó el barco por poco. Como resultado de los ataques, el barco fue sacado del dique seco y trasladado al puerto. El 6 de abril, Gneisenau fue atacado por torpederos británicos, que lograron anotar un solo impacto. El Bristol Beaufort que golpeó el barco fue pilotado por el oficial de vuelo Kenneth Campbell , quien murió en el ataque, por lo que recibió la Cruz Victoria . El torpedo golpeó a Gneisenau en las proximidades de la torreta de la batería principal trasera. Unas 3.050 t (3.000 toneladas largas) de agua inundaron el barco y provocaron una escora de 2 grados a estribor. La inundación también inutilizó varios componentes del sistema de propulsión del barco. La explosión causó una destrucción significativa en las placas laterales, así como en los ejes de la hélice de estribor y de la línea central. La conmoción cerebral también causó daños generalizados a los componentes electrónicos del barco. Un remolcador de salvamento se acercó para ayudar en el esfuerzo de bombeo. Después del ataque, Gneisenau regresó al dique seco para reparaciones.

Tres días después, en la noche del 9 al 10 de abril, varios bombarderos británicos lanzaron alrededor de 25 t (25 toneladas largas) de bombas AP de 227 kg sobre el barco, cuatro de las cuales impactaron. Los cuatro golpearon el lado de estribor de la superestructura delantera. Dos de las bombas explotaron en la cubierta de blindaje principal mientras que las otras dos no detonaron. El ataque mató a 72 inicialmente e hirió a 90, de los cuales 16 murieron más tarde a causa de sus heridas. Las bombas dañaron levemente la cubierta del blindaje principal y causaron algunos daños estructurales en el lado de estribor. Se decidió realizar modificaciones en el barco mientras estaba en dique seco para reparaciones; estos incluyeron la instalación de catorce cañones antiaéreos de 2 cm adicionales y seis tubos de torpedo de 53,3 cm en el medio del barco. Se reorganizó el hangar de la aeronave y se retiró la catapulta que se había montado encima. La duración de las reparaciones y modificaciones impidió la participación en la Operación Rheinübung , la salida del nuevo acorazado Bismarck en mayo de 1941. Los británicos continuaron atacando el barco en dique seco, aunque no se produjeron más daños. El 6 de febrero de 1942, una bomba cayó cerca de Gneisenau , pero no causó daños.

Operación Cerberus

El 12 de enero de 1942, el Comando Naval alemán, en una conferencia con Hitler, tomó la decisión de devolver Gneisenau , Scharnhorst y el crucero pesado Prinz Eugen a Alemania. La intención era desplegar los buques a Noruega para interceptar los convoyes aliados a la Unión Soviética. El llamado " Channel Dash ", cuyo nombre en código es Operación Cerberus, evitaría los radares y patrullas aliados cada vez más efectivos en el Atlántico. El vicealmirante Otto Ciliax recibió el mando de la operación. A principios de febrero, los dragaminas recorrieron una ruta a través del Canal de la Mancha , aunque los británicos no detectaron la actividad.

Gneisenau en el mar

A las 23:00 horas del 11 de febrero, Scharnhorst , Gneisenau y Prinz Eugen salieron de Brest. Entraron al Canal una hora después; los tres barcos aceleraban a 27 nudos (50 km / h; 31 mph), abrazando la costa francesa a lo largo del viaje. Los británicos no detectaron su salida, ya que el submarino al que se le había encargado la observación del puerto se había retirado para recargar sus baterías. A las 06:30, habían pasado Cherburgo , momento en el que se les unió una flotilla de torpederos. Los torpederos fueron liderados por Kapitän Erich Bey , a bordo del destructor Z29 . El general der Jagdflieger (General of Fighter Force) Adolf Galland dirigió las fuerzas de combate y bombarderos de la Luftwaffe ( Operación Donnerkeil ) durante Cerberus . Los cazas volaron a la altura del tope para evitar ser detectados por la red de radar británica. Los oficiales de enlace estuvieron presentes en los tres barcos. Los aviones alemanes llegaron más tarde para bloquear el radar británico con paja . A las 13:00, los barcos habían pasado el Estrecho de Dover , aunque media hora más tarde, un vuelo de seis torpederos Swordfish , con escolta Spitfire , atacó a los alemanes. Los británicos no lograron penetrar el escudo de combate de la Luftwaffe y los seis peces espada fueron destruidos. Se lanzaron varios ataques más durante las siguientes dos horas, pero la pantalla de la Luftwaffe los rechazó a todos.

Cinco destructores británicos atacaron el escuadrón alemán a las 16:17. Los barcos intentaron acercarse al alcance de los torpedos, aunque el mar embravecido y las condiciones nubladas obstaculizaron su ataque. Gneisenau y Prinz Eugen infligieron graves daños al destructor Worcester . A las 19:55, Gneisenau detonó una mina magnética frente a Terschelling . La mina explotó justo delante de la torreta trasera, pero causó solo daños menores. La inundación leve se detuvo rápidamente, aunque el impacto inutilizó la turbina central. El barco se detuvo menos de 30 minutos antes de reanudar el viaje; a las 03:50, Gneisenau y dos destructores llegaron a Helgoland . Después de que el Prinz Eugen se les uniera allí , los barcos partieron hacia Kiel, pero el hielo espeso en el canal obligó a los barcos a detenerse en Brunsbüttel . Mientras maniobraba en el puerto, Gneisenau chocó contra un naufragio sumergido. La colisión abrió un agujero en el casco y provocó algunas inundaciones menores. Gneisenau llegó a Kiel al día siguiente, donde entró en un dique seco flotante en el astillero Deutsche Werke .

Destino

Arriba: Fotografía de reconocimiento aéreo de Gneisenau en dique seco, marzo de 1942, después del ataque aéreo. Abajo: Gneisenau ' s de 28 cm torreta César en Austrått Fort , Noruega.

El trabajo de reparación en Gneisenau se completó el 26 de febrero de 1942, y estaba previsto que se desplegara en Noruega el 6 de marzo. A pesar de que todavía estaba en el dique seco, se habían reabastecido sus almacenes de municiones y estaba preparada para una breve ronda de pruebas antes de su partida. Sin embargo, la noche del 26 al 27 de febrero, los británicos lanzaron un fuerte ataque aéreo contra el barco. El barco fue alcanzado por una sola bomba en su castillo de proa que penetró en la cubierta blindada y explotó. Fragmentos de bombas al rojo vivo encendieron cargas propulsoras en la torreta delantera y provocaron una tremenda explosión. La torreta se cayó de su montura y toda la sección de proa se quemó. La tripulación inundó parcialmente el cargador para evitar una explosión más catastrófica. La explosión mató a 112 hombres e hirió a otros 21.

El daño extenso convenció al Estado Mayor Naval de reconstruir Gneisenau para montar los seis cañones de 38 cm originalmente planeados, en lugar de reparar el barco. La sección de proa dañada se eliminó para acoplar una proa alargada, lo que corregiría la disminución del francobordo que hubieran provocado los cañones de 38 cm más pesados. El 4 de abril, el barco se dirigió a Gotenhafen , escoltado por el buque escuela Schlesien y el rompehielos Castor . Fue dada de baja formalmente el 1 de julio. Su tripulación fue pagada y reasignada al brazo de submarinos .

A principios de 1943, el barco había sido lo suficientemente reparado como para comenzar el proceso de conversión, pero Hitler, enojado por el fracaso de los asaltantes de superficie alemanes en la Batalla del Mar de Barents en diciembre de 1942, ordenó el cese de todos los trabajos. Gneisenau fue desarmada y sus torretas de 28 cm y 15 cm se utilizaron en baterías de tierra. Turret Caesar se instaló en Austrått Fort cerca de Trondheim como la batería costera Orlandet .

Gneisenau permaneció sin uso en Gotenhafen hasta el final de la guerra. A medida que el Ejército Rojo avanzaba sobre la ciudad, el resto de la tripulación llevó el barco a la entrada del puerto y lo hundió como un barco bloque el 27 de marzo de 1945. En 1947, el gobierno polaco ordenó que el barco fuera retirado y las operaciones iniciales de salvamento. comenzó. El barco fue sellado y reflotado el 12 de septiembre de 1951 y luego completamente desguazado, aunque se cree que parte de su acero se utilizó en la construcción de buques mercantes polacos, con su bocina instalada en el Dar Pomorza . La campana del barco se conservó y ahora está en la colección del Museo del Ejército Polaco en Varsovia (Polonia), ocasionalmente se presenta en exposiciones. Ella era el barco más grande levantado en ese momento. Noruega ofreció devolver la torreta de Trondheim en 1979, aunque la oferta fue rechazada. En cambio, la torreta se conservó como museo en Noruega.

Notas

Referencias

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