Telegrafía eléctrica en el Reino Unido - Electrical telegraphy in the United Kingdom

La telegrafía eléctrica en el Reino Unido tuvo la primera compañía comercial de telégrafos del mundo en el siglo XIX, y la telegrafía británica dominó las telecomunicaciones internacionales hasta bien entrado el siglo XX. La telegrafía es el envío de mensajes de texto por parte de operadores humanos utilizando códigos simbólicos . La telegrafía eléctrica envía estos mensajes a través de cables conductores, a menudo incorporando un servicio de telegrama (la entrega de comunicaciones telegrafiadas por mensajero desde la oficina de telégrafos). Es distinto de la telegrafía óptica que lo precedió y de la radiotelegrafía que lo siguió. Francis Ronalds demostró por primera vez un telégrafo funcional a una distancia considerable en 1816, pero no pudo ponerlo en uso. A partir de 1836, William Fothergill Cooke , con la asistencia científica de Charles Wheatstone , desarrolló el telégrafo Cooke y Wheatstone . El instrumento de telégrafo de aguja sugerido por Wheatstone, la batería inventada por John Frederic Daniell y el relé inventado por Edward Davy eran componentes importantes del sistema.

En 1846, Cooke y el financiero John Lewis Ricardo formaron la Electric Telegraph Company (la Eléctrica ) . Inicialmente, la empresa suministró sistemas de telégrafo a empresas ferroviarias, pero pronto se expandió a otras empresas y poco a poco construyó una red que podría ser utilizada por el público en general. Surgieron muchas empresas competidoras; la más importante de ellas fue la Magnetic Telegraph Company ( Magnetic ) formada en 1850. La Magnetic utilizó el telégrafo inventado por William Thomas Henley que no requería baterías. Las empresas eléctricas y magnéticas pronto formaron un cartel para controlar el mercado. Las empresas eléctricas y magnéticas eran rentables, pero la mayoría de las demás empresas no.

Se requirieron cables telegráficos submarinos para extender el telégrafo más allá de Gran Bretaña continental . El aislamiento adecuado para estos no estuvo disponible hasta la introducción de la gutapercha en 1843 por el cirujano militar escocés William Montgomerie . La Submarine Telegraph Company colocó el primer cable submarino internacional del mundo en 1851 cuando conectaron Inglaterra con Francia. En 1864, John Pender formó Telegraph Construction and Maintenance Company para fabricar y mantener el cable telegráfico transatlántico para Atlantic Telegraph Company . Se formaron muchas más empresas Pender para tender varios cables que conectan Gran Bretaña con sus colonias en la India y luego con el Lejano Oriente y Australia. Una vez que se colocaron los cables, estas empresas dispares se fusionaron en Eastern Telegraph Company , establecida por primera vez en 1872. La empresa fue absorbida por Cable & Wireless Ltd en 1934.

Las empresas de telégrafos del interior fueron nacionalizadas en 1870 y luego operaron como parte de la Oficina General de Correos (la Oficina de Correos). Las empresas que operan cables submarinos internacionales quedaron independientes. Un grave error cometido durante la nacionalización fue que las estimaciones de costes no tenían en cuenta el coste de la compra de las hojas de vía de las empresas ferroviarias , o incluso que sería necesario hacerlo. La factura final superó con creces la estimación original. El telégrafo nunca fue rentable bajo la nacionalización debido a las políticas gubernamentales; los precios se mantuvieron bajos para que fueran asequibles para la mayor cantidad de personas posible y el telégrafo se extendió a todas las oficinas de correos que emitían giros postales , independientemente de que esa oficina generara suficiente negocio de telégrafos para ser rentable. El uso del telégrafo aumentó enormemente en la oficina de correos, pero nunca fue tan barato como el servicio postal y la creciente competencia del teléfono comenzó a reducir su participación en el mercado.

El telégrafo fue un recurso importante tanto en la Primera Guerra Mundial como en la Segunda Guerra Mundial, lo que retrasó un poco su declive. El declive también fue contrarrestado con la introducción de telegramas especiales de saludo (cumpleaños, etc.) en 1935, que resultaron muy populares. Aun así, en 1970 el uso de telegramas había caído a su nivel más bajo bajo la nacionalización. Los repetidos aumentos de precios para controlar el déficit redujeron aún más el uso. Post Office Telecommunications se separó de la oficina de correos como British Telecom en 1981. Este fue un primer paso hacia su privatización en 1984. En 1982, British Telecom puso fin a su servicio de telegramas interiores. Los telegramas internacionales pueden enviarse por teléfono y se reciben por correo ordinario. Después de la finalización del servicio de telegramas continuó cierto uso del telégrafo por cable privado, y el sistema de télex siguió siendo utilizado por un grupo cada vez menor de usuarios privados. La mayoría de ellos sucumbieron a las alternativas en Internet en la década de 1990.

Desarrollo temprano

La primera demostración de que se podía operar un telégrafo eléctrico a una distancia considerable fue realizada por Francis Ronalds en su jardín de Hammersmith en 1816. Se colocaron ocho millas de alambre de hierro entre marcos de madera. La fuente de energía que utilizó fueron máquinas de fricción de alto voltaje . Ronalds ofreció su sistema al Almirantazgo , pero ya estaban usando un telégrafo óptico y no veían la necesidad de inventarlo, a pesar de que el telégrafo óptico era frecuentemente inutilizable debido a las condiciones climáticas. Nunca se puso a prueba, pero es probable que el sistema de Ronalds no pueda funcionar en distancias muy largas utilizando generadores de electricidad estática. Incluso el sistema de prueba relativamente corto solo funcionó bien en clima seco.

Casi todos los sistemas telegráficos que finalmente tuvieron éxito utilizaron baterías de celdas electroquímicas como fuente de energía. Un desarrollo importante que hizo esto posible fue la invención de la celda Daniell en 1836 por John Frederic Daniell . La pila voltaica anterior sufría de caída de voltaje si se usaba continuamente debido a la formación de burbujas de hidrógeno alrededor del electrodo de cobre que tendían a aislarlo. La celda Daniell resolvió este problema colocando los electrodos de zinc y cobre en electrolitos separados con una barrera porosa entre ellos. El hidrógeno es consumido por el electrolito de ácido sulfúrico , oxidándolo a agua, antes de que pueda alcanzar el electrodo de cobre en el electrolito de sulfato de cobre . Una mejora posterior de JF Fuller en 1853 reemplazó el ácido sulfúrico con sulfato de zinc .

Otro desarrollo importante fue el relé , inventado por el cirujano Edward Davy en 1837 y patentado en 1838. El relé permite la regeneración de pulsos telegráficos débiles. El pulso entrante activa un electroimán que mueve una armadura a la que se adjuntan contactos eléctricos que cierran y completan un circuito secundario. Una batería local proporciona la corriente para un nuevo pulso a través de los contactos y hacia adelante a lo largo de la línea telegráfica. El relé de Davy fue el primer dispositivo en usar contactos metálicos de apertura y cierre , una gran mejora en los electrodos que se sumergen en un contenedor de mercurio. La importancia del relé radica en que permite transmisiones telegráficas a largas distancias que de otro modo requerirían que los operadores en estaciones intermedias periódicas lean y retransmitan el mensaje. Davy comenzó a experimentar con la telegrafía en 1835, y en 1837 hizo una demostración de su sistema de telégrafo en Regent's Park sobre una milla de alambre de cobre. Realizó una exposición en Londres, pero después de que su matrimonio se rompió, abandonó la telegrafía y emigró a Australia.

La persona que impulsó el establecimiento del telégrafo como negocio en el Reino Unido fue William Fothergill Cooke . Inicialmente se inspiró para construir un telégrafo después de ver una demostración de un telégrafo de aguja por Georg Wilhelm Muncke en marzo de 1836. Construyó un prototipo poco después, pero no siguió este diseño. En cambio, buscó soluciones mecánicas porque creía (erróneamente) que el telégrafo de aguja requeriría varios cables, cada uno con una aguja separada. Cooke inicialmente hizo un telégrafo con un mecanismo de retención que operaba electroimanes. El primer aparato mecánico se construyó en 1836. Lanzó el telégrafo a diversas empresas ferroviarias como medio de señalización para controlar trenes pero sin éxito. Cooke, que no tenía formación científica, buscó el consejo de Michael Faraday y Charles Wheatstone . Wheatstone recomendó utilizar un sistema de telégrafo de aguja. Después de que comenzó la colaboración con Wheatstone, solo se siguieron los telégrafos de aguja. El telégrafo Cooke y Wheatstone desarrollado por los dos hombres y patentado en mayo de 1837 podía tener varias disposiciones de agujas, pero el que inicialmente tuvo éxito usaba cinco agujas. Se operaban en parejas de modo que el par de agujas apuntaba a una letra del alfabeto marcada en un tablero.

Cooke propuso el sistema Cooke y Wheatstone para el ferrocarril de Liverpool y Manchester , y el ferrocarril de Londres y Birmingham probó un sistema de cuatro agujas en julio de 1837. Ambas aplicaciones eran para señalización con trenes de arrastre, pero ambos ferrocarriles rechazaron la señalización por telégrafo eléctrico en favor de los silbidos de vapor. El primer éxito se produjo en 1838 cuando el Great Western Railway instaló un telégrafo de cinco agujas desde la estación de Paddington hasta West Drayton . Este fue el primer telégrafo comercial del mundo. Los cables se colocaron originalmente en un conducto subterráneo, pero el aislamiento comenzó a fallar. Cooke reemplazó los instrumentos con un sistema de dos agujas usando solo los cables que permanecieron intactos. El código del sistema de dos agujas no se podía leer en un tablero; tenía que ser aprendido. Se había creado por primera vez la profesión de operador de telégrafo (telegrafista).

En 1843, la línea de telégrafo se extendió a Slough y Cooke convirtió toda la línea en un sistema de una sola aguja. Se instalaron nuevos cables sin aislamiento suspendidos de postes sobre aisladores cerámicos , un sistema que Cooke patentó y que rápidamente se volvió omnipresente. Esta extensión se realizó a expensas de Cooke, ya que la compañía ferroviaria no estaba dispuesta a financiar un sistema que todavía consideraba experimental. Hasta este punto, el Great Western había insistido en el uso exclusivo y rechazó el permiso de Cooke para abrir oficinas de telégrafo públicas. El nuevo acuerdo de Cooke le dio al ferrocarril el uso gratuito del sistema a cambio del derecho de Cooke a abrir oficinas públicas, estableciendo por primera vez un servicio público de telégrafo. Se cobró una tarifa fija de un chelín (5 p ) independientemente de la longitud del mensaje, pero muchas personas pagaron esto solo para ver el extraño equipo.

La primera máquina para enviar imágenes por telégrafo ( fax ) se debe al inventor escocés Alexander Bain en 1848. Un diseño anterior, pero sin construir, fue patentado por Bain en 1843. Otra máquina de fax fue demostrada en la Gran Exposición por Frederick C. Bakewell en 1851 con un diseño mejorado. Bain también inventó un telégrafo de impresión química . Usó un código de puntos y guiones con esta máquina que era similar al código Morse , pero con diferentes puntos de código . El telégrafo Bain tuvo cierta popularidad en la década de 1850 en Inglaterra, pero cuando Bain lo llevó a los Estados Unidos en 1849, se vio envuelto en un litigio con Samuel Morse . La disputa lo rompió financieramente y volvió a la relojería, su profesión original, en su vida posterior.

Compañías de telégrafos

El desarrollo del telégrafo en Gran Bretaña fue claramente diferente al de otros países europeos. En la Europa continental , el desarrollo del telégrafo tenía fines gubernamentales y estaba controlado como un monopolio estatal. Por ejemplo, las primeras instalaciones telegráficas de Siemens en Prusia tenían un propósito claramente militar, y en Francia pasaron años antes de que se permitiera al público usar el telégrafo. En Gran Bretaña, entre 1846 y 1870, es decir, desde la formación de la primera empresa de telégrafos hasta la nacionalización , el telégrafo creció enteramente por instigación de empresas privadas con capital privado y sin apoyo gubernamental. En ese tiempo, período de empresas, se formaron 64 empresas de telégrafos. Sin embargo, el 68% de ellos fracasó y solo un puñado de ellos creció a un tamaño significativo.

Compañía de telégrafos eléctricos

La Electric Telegraph Company (ETC) fue formada en 1846 por Cooke y el financiero John Lewis Ricardo , y fue la primera empresa formada con el propósito de proporcionar un servicio de telégrafo al público. Se formó sin Wheatstone, ya que él y Cooke habían tenido una seria disputa sobre quién debería atribuirse el mérito de la invención. El asunto fue a arbitraje con Marc Isambard Brunel actuando para Cooke y Daniell actuando para Wheatstone. Se llegó a un compromiso y ambos se atribuyeron algo de crédito. Wheatstone no estaba interesado en las empresas comerciales y solo deseaba publicar resultados científicos. La ETC compró el interés de la patente de Wheatstone a cambio de regalías; También se adquirió la patente de relevos de Davy. La compañía compró Bain por la sustancial suma de £ 7,500 (equivalente a £ 770,000 en 2016) porque amenazaba con descarrilar el proyecto de ley que formaba la compañía con el argumento de que sus patentes serían infringidas. La ETC compró otras patentes de telégrafos cuando pudo, a menudo no porque quisieran usarlas, sino como un medio para suprimir la competencia.

Al principio, la empresa se concentró en los negocios con los ferrocarriles, pero luchó por ser rentable. Por otro lado, su relación con los ferrocarriles les dio una ventaja estructural sobre los competidores que comenzaron más tarde. Cuando los competidores entraron en escena, la ETC tenía acuerdos con la mayoría de los ferrocarriles. Los ferrocarriles dieron uso exclusivo de las hojas a la ETC, excluyendo a los competidores de la forma más económica de construir una red de telégrafos.

Después de 1848, otras áreas de negocio comenzaron a crecer en comparación con los ferrocarriles. El suministro de noticias a los periódicos y la información bursátil del sector financiero resultó rentable. Un usuario importante desde el principio fue la aseguradora Lloyd's of London , y tenían instrumentos telegráficos instalados directamente en sus oficinas de Londres en 1852. El uso generalizado por parte del público creció lentamente debido a los altos precios. El negocio de los telegramas creció después de que la competencia redujera los precios y esto llevó en 1859 a que la empresa trasladara su oficina central de Londres a unas instalaciones más grandes en Great Bell Alley, Moorgate , cuya parte este pasó a llamarse Telegraph Street después de la empresa. La ETC siguió siendo, con mucho, la compañía de telégrafos más grande hasta la nacionalización en 1870, después de lo cual Cooke se retiró de la empresa. Tanto él como Wheatstone fueron nombrados caballero por sus servicios a la telegrafía en, respectivamente, 1869 y 1868.

El ETC estuvo muy involucrado en el tendido de cables telegráficos submarinos a Europa e Irlanda. Operaron el primer barco de cable equipado permanentemente para el tendido de cables, CS Monarch . En 1853 crearon la International Telegraph Company para superar las objeciones holandesas a una empresa británica que tendía cables telegráficos en su suelo. Esta compañía se fusionó nuevamente con la ETC en 1854, el nombre de la nueva compañía se convirtió en Electric and International Telegraph Company. Otras empresas subsidiarias creadas para tender cables submarinos fueron la Channel Islands Telegraph Company (1857) y la Isle of Man Telegraph Company (1859).

Compañía de telégrafos magnéticos

John Watkins Brett estableció la English and Irish Magnetic Telegraph Company (Magnetic Telegraph Company, o simplemente Magnetic para abreviar) en 1850, inicialmente para conectar Gran Bretaña e Irlanda con un cable telegráfico submarino. El primer intento falló al igual que otros intentos de empresas rivales. El Magnetic finalmente tuvo éxito en 1853, dando a Irlanda una conexión telegráfica con Gran Bretaña por primera vez, y a través de Gran Bretaña, con la Europa continental. Este fue el cable submarino más profundo tendido hasta la fecha.

El Magnético era el competidor más grande del ETC con los dos formando un duopolio virtual , y en este contexto, el ETC se conocía comúnmente como el Eléctrico para contraponerlo al Magnético. Sin embargo, el Magnetic no fue el primer competidor del Electric. Se trataba de British Electric Telegraph Company (BETC), fundada en 1849. Más tarde cambió su nombre por el de British Telegraph Company para evitar confusiones con la ETC. La BETC fracasó porque se basó en la suposición errónea de que podrían obtener hojas de vía de ferrocarril. Creyeron erróneamente que el Parlamento obligaría a las empresas ferroviarias a permitirles construir líneas. En el caso, obtuvieron muy pocas hojas de ruta; una excepción fue el ferrocarril de Lancashire y Yorkshire . Fueron adquiridos por Magnetic en 1857 con el nuevo nombre de British and Irish Magnetic Telegraph Company. El Magnético evitó las trampas encontradas por el BETC. Desde el principio, planificaron su sistema basándose en cables subterráneos a lo largo de las carreteras. La ETC no solo tenía las hojas de paso del ferrocarril, sino que la Compañía de Telégrafos del Reino Unido tenía las hojas de paso para los canales y la BETC tenía las hojas de paso para los cables de superficie en las carreteras. Este activo de la BETC fue la atracción para Magnetic en su adquisición.

Magnetic utilizó un sistema de telégrafo no cubierto por las patentes de ETC. Utilizaba el telégrafo de aguja de William Thomas Henley y George Foster que no requería baterías. El movimiento de las manijas de la máquina mientras el operador enviaba un mensaje generó la electricidad de forma electromagnética. Este era el significado de magnético en el nombre de la empresa. Después de la adquisición de BETC, Magnetic adquirió el telégrafo de aguja de su fundador, Henry Highton . Este instrumento fue el más barato disponible de los sistemas de telégrafo manual entre £ 2 10 chelines (£ 2,50) y £ 3 (equivalente a £ 280 en 2016). En el momento de la nacionalización, los Magnéticos también estaban usando las campanas de Bright en sus líneas más importantes. El último instrumento fue un invento de Charles Tilston Bright que era más acústico que visual; permitió al operador trabajar más rápido.

Magnetic no solo tendió el primer cable a Irlanda, sino que también tenía un acuerdo exclusivo con la Submarine Telegraph Company que controlaba los cables a Europa. Durante un breve período, el Magnetic tuvo el control de todo el tráfico internacional, excluyendo al ETC. En Irlanda, el Magnetic adquirió la mayor parte de las vías férreas, lo que obligó al ETC a utilizar carreteras y canales, exactamente lo contrario de la situación en Gran Bretaña.

Compañía de telégrafos del distrito de Londres

London District Telegraph Company (el Distrito ), formada en 1859 en Londres, era una empresa estrechamente asociada con Magnetic. John Watkins Brett y Charles Kemp Dyer fueron directores de ambas compañías y Edward Brailsford Bright fue secretario de ambas. Sus operadores de telégrafos fueron entrenados en la sede del Magnetic en Strand . Magnetic instaló las líneas de telégrafo para el Distrito y las alquiló al Distrito a cambio de un alquiler de granos de pimienta a cambio de que el Distrito transmitiera los mensajes de Magnetic desde y hacia fuera de Londres. El modelo comercial del Distrito era proporcionar telegramas baratos dentro de Londres y no instalar enlaces costosos entre ciudades. Los precios eran cuatro peniques (1,7 peniques ) por diez palabras y seis peniques (2,5 peniques ) por quince palabras. En comparación, un telegrama de larga distancia en Electric cuesta cuatro chelines (20 peniques). El área del Distrito se limitó a cuatro millas de Charing Cross , con una posible expansión posterior a veinte millas. El Distrito evitó el gasto de erigir postes de telégrafo o enterrar cables tendiendo los cables de un edificio a otro, una técnica que solo se podía usar en áreas densamente urbanizadas.

Los cables de techo pueden haber sido baratos de instalar, pero obtener las hojas de paso podría ser problemático. Se tuvieron que buscar miles de permisos individuales y algunas veces se impusieron algunas condiciones inusuales. Un amo de casa insistió en que los instaladores ingresaran a su propiedad solo una vez (después de limpiarse los pies) para acceder al techo. Las comidas se subieron a los trabajadores en el techo hasta que terminaron. En total, se llevaron a cabo alrededor de siete mil entrevistas y negociaciones, muchas de ellas igualmente problemáticas, para erigir solo 280 millas de cable. Los bajos precios del Distrito estimularon un uso mucho más informal del telégrafo; en 1862 la empresa transmitió un cuarto de millón de mensajes.

Compañía de telégrafos del Reino Unido

La United Kingdom Telegraph Company (UKTC), fundada por Thomas Allan, fue la última gran empresa de telégrafos que se formó. Se registró en 1850, pero no reunió el capital suficiente para su lanzamiento hasta 1860. El modelo de negocio era proporcionar una tarifa plana de un chelín (5 peniques) por veinte palabras dentro de las 100 millas y dos chelines (10 peniques) más allá de las 100 millas, lo las empresas establecidas. The Electric, con el apoyo de Magnetic, hizo un gran esfuerzo para obstruir el UKTC. Desafiaron el derecho de la UKTC a utilizar las carreteras en el Parlamento, y esto no se resolvió hasta que el Parlamento aprobó una ley en 1862 que permitía a la UKTC construir líneas troncales a lo largo de las carreteras. The Electric utilizó sus acuerdos exclusivos con los ferrocarriles para exigir que corten las líneas de UKTC que cruzan la propiedad ferroviaria, una demanda que las empresas ferroviarias cumplieron en su mayor parte. The Electric también solicitó a otros propietarios que excluyeran el UKTC y, en algunos casos, las líneas del UKTC se cortaron ilegalmente. Toda esta actividad hizo que fuera extremadamente difícil para la UKTC establecer rutas troncales entre ciudades. El UKTC tenía una buena opción; tenían derechos exclusivos a lo largo de los canales, pero no podían llegar a Escocia o Irlanda de esta manera.

El UKTC obtuvo su primera línea troncal en 1863 conectando Londres, Birmingham , Manchester y Liverpool . En 1864, completaron un segundo tronco a lo largo de la ruta Londres, Northampton , Leicester , Sheffield , Barnsley , Wakefield y Hull . El extremo norte de esta línea se unió luego a Manchester y Liverpool, conectando así los dos troncos juntos en ambos extremos. Posteriormente, la red troncal se extendió a Escocia hasta llegar a Glasgow y Edimburgo . En 1865 la red se extendió hacia el oeste, llegando a Swansea y Plymouth . En 1858, la UKTC tendió un cable desde Newbiggin a Jutlandia , Dinamarca. Esta línea se extendió a Rusia, dando al Reino Unido acceso telegráfico directo a los países del norte de Europa y Escandinavia.

La UKTC utilizó el telégrafo de impresión de David Edward Hughes . Esta fue una de las primeras formas de teleimpresora en la que el mensaje se imprime directamente sin que el operador tenga que decodificarlo. La transmisión se hizo desde un teclado similar a un piano marcado con las letras del alfabeto. El sistema se había ofrecido a Electric en 1858 pero lo rechazaron. El funcionamiento del telégrafo de impresión era mecánico, una rueca con los tipos de caracteres , similar a una impresora moderna de margaritas , se presionaba contra el papel en el momento apropiado. La rueda de la máquina receptora tenía que mantenerse en sincronía exacta con la máquina emisora, de lo contrario se imprimiría basura. La máquina Hughes hizo esto enviando pulsos de sincronización por la línea. Esta fue una mejora notable en las máquinas anteriores que eran lentas y temperamentales.

Compañía de telégrafos privados universal

La Universal Private Telegraph Company (UPTC) se estableció en 1861 con el propósito de proporcionar enlaces telegráficos privados para empresas e instituciones. El sistema de telégrafo que utilizaron fue el telégrafo ABC, también conocido como telégrafo universal de Wheatstone. Este fue un instrumento patentado por Charles Wheatstone en 1858. Fue diseñado para ser utilizado por operadores no calificados sin conocimiento de los códigos telegráficos. Las letras estaban marcadas alrededor de una esfera con un botón para cada una. El operador presionó el botón deseado y luego giró una manija que generó pulsos de corriente. Los pulsos movieron un puntero a través de posiciones sucesivas hasta llegar al botón que se había presionado, momento en el que se cortó la corriente. Un dial de recepción indicaba la posición que se había alcanzado en ambos extremos del circuito. Aunque es mucho más lento que otros sistemas de telégrafo, era posible alcanzar las 25 palabras por minuto con la práctica.

La empresa demostró ser muy rentable. Cobraba 4 libras esterlinas por milla de cable al año y tenía pocos gastos generales. A diferencia de las empresas públicas, no tenía que dotar de personal a las oficinas de telégrafos ni emplear operadores para enviar y recibir mensajes.

Rentabilidad

De las empresas públicas del interior, solo la ETC y la Magnética fueron rentables. El Distrito, con sus bajos precios, sufrió una pérdida cada año de su existencia excepto 1865. El UKTC había llegado tarde a la fiesta y esperaba quitarle negocios a los dos grandes con precios bajos, pero se vieron obstaculizados por la incapacidad de obtener hojas de ruta. en las mejores rutas. La guerra de precios resultante terminó cuando se unieron al cártel ETC / Magnetic y acordaron una estructura de precios común, destruyendo así su modelo comercial original.

La competencia del Distrito y la UKTC, junto con las economías de escala a medida que la red crecía, redujo constantemente los precios. En 1851, la ETC cobraba diez chelines (50 peniques) por un telegrama interior de veinte palabras de más de 100 millas. Esto se redujo a cuatro chelines (20 peniques) en 1855, pero aún era caro de usar para un trabajador victoriano típico. Un tejedor , por ejemplo, ganaba un promedio de diez chelines y seis peniques (52,5 peniques ) por semana en 1855. A principios de la década de 1860, se produjeron más reducciones con el ETC y el Magnetic intentando competir con la tarifa fija de un chelín del UKTC. El ETC dejó de cobrar por la dirección como parte del mensaje, lo que redujo aún más el costo. En 1865, ETC, Magnetic y UKTC fijaron una escala común de tarifas para las tres empresas. La tarifa plana se eliminaría y un mensaje de veinte palabras ahora costaría un chelín (5p) hasta 100 millas, un chelín y seis peniques (7.5p) hasta 200 millas, y dos chelines (10p) hasta 300 millas. Los mensajes locales dentro de Londres y las grandes ciudades costaban seis peniques (2,5 peniques).

La caída de los precios estimuló más tráfico a medida que el público comenzó a usar el telégrafo para mensajes cotidianos mundanos. Esto, a su vez, generó un fuerte aumento de las ganancias. Entre 1861 y 1866, las ganancias netas combinadas de ETC y Magnetic aumentaron de £ 99,000 a £ 178,000. Esto no se debió únicamente al tamaño cada vez mayor de la red, sino que también aumentó el ingreso bruto por milla de cable.

Servicio de noticias

Las compañías de telégrafos ofrecieron un servicio de noticias que resultó particularmente útil para los periódicos regionales que, de otro modo, hubieran recibido la información algún tiempo después del evento. El ETC tenía un equipo de periodistas para la recopilación de noticias y en 1854 tenía 120 clientes de periódicos. Las noticias incluían noticias políticas del parlamento, precios de la bolsa de valores y noticias deportivas, especialmente carreras de caballos donde los resultados de las carreras se buscaban rápidamente. Hasta que se abrieron oficinas de telégrafos directamente en el hipódromo ( Newmarket no consiguió una hasta 1860), un corredor rápido llevó los resultados a la oficina de telégrafos más cercana. En los lugares donde la oficina estaba a la vista , los resultados se podían indicar a un observador con un telescopio en la oficina, pero solo en tiempo despejado.

En 1859, ETC y Magnetic firmaron un acuerdo exclusivo con Reuters para el suministro de noticias extranjeras. Reuters se reservó el derecho de suministrar directamente noticias comerciales y de envío a suscriptores privados en la región de Londres. En 1865, ETC, Magnetic y UKTC formaron un servicio de noticias combinado. Ahora solo había una fuente de noticias por telégrafo. Este monopolio irritó a los periódicos, algunos de los cuales hicieron una vigorosa campaña contra las empresas de telégrafos. Este control de las noticias se convirtió en un argumento para la nacionalización del sistema telegráfico.

Cables submarinos

Para conectar el telégrafo a cualquier lugar fuera de Gran Bretaña, se necesitaban cables telegráficos submarinos. El desarrollo de estos se retrasó por falta de un buen aislante. Se probó el caucho , pero se descubrió que se degradaba en el agua de mar. La solución vino con gutapercha , un látex natural de árboles del género Palaquium en el Lejano Oriente. La gutapercha fragua más duro que la goma cuando se expone al aire, pero cuando se sumerge en agua caliente se vuelve plástica y moldeable. Al enfriar se vuelve a endurecer. El material llamó la atención de la Royal Society en 1843 cuando William Montgomerie , el jefe del departamento médico de Singapur , les envió muestras de gutapercha. Montgomerie tenía en mente usar el material para fabricar equipos médicos en lugar de caucho, que se deterioró rápidamente en las condiciones húmedas de los trópicos. Sin embargo, Michael Faraday reconoció su potencial para cables submarinos después de probar algunas muestras.

Wheatstone había presentado a la Cámara de los Comunes planes para cables submarinos ya en 1840. En 1844-1845 probó, probablemente tramos cortos, de cable en Swansea Bay . Probó varios aislamientos, incluida la gutapercha, pero no pudo encontrar una forma adecuada de aplicarlo a largos tramos de cable.

Empresas de fabricación de cables

La empresa Gutta Percha se fundó en 1845 para explotar el nuevo material. Inicialmente fabricaron tapones para botellas, pero pronto se expandieron a una gama muy amplia de productos. En 1848, al enterarse del uso potencial de los cables telegráficos, modificaron una máquina para extrudir tubería de gutapercha en una capaz de aplicar gutapercha continuamente a un conductor de cobre. Hasta 1865, casi todos los núcleos para cables submarinos en el Reino Unido fueron fabricados por la Gutta Percha Company, que tenía el monopolio del suministro de gutapercha. SW Silver and Co. en Silvertown , Londres, fabricaba ropa impermeable con goma y gutapercha. En 1864, se fundó una rama de Silver and Co., India Rubber, Gutta Percha and Telegraph Works Company , como fabricante de cables rival.

Algunos de los primeros cables submarinos se tendieron solo con su aislamiento para protección. Estos no tuvieron mucho éxito, se dañaron fácilmente y algunos intentos de tender cables fallaron porque no se hundían. La construcción que funcionó bien fue retorcer los núcleos de los cables, unir con cáñamo alquitranado , enrollar el cable alquitranado alrededor de todo el grupo de núcleos y luego proteger los núcleos ensamblados con alambres de hierro enrollados a su alrededor. La empresa Gutta Percha nunca fabricó cables completos de este tipo. En su lugar, se enviaron a otra empresa para su finalización. Estas empresas eran especialistas en la fabricación de cables. Las principales empresas involucradas en este trabajo inicial fueron RS Newall and Company en Tyne and Wear , Glass, Elliot & Company y WT Henley en Londres. En 1864, la Gutta Percha Company se fusionó con Glass, Elliot para formar Telegraph Construction and Maintenance Company (Telcon). Esto se hizo a instancias de John Pender con Pender como presidente. Pender, con un consorcio que incluía a Thomas Brassey y Daniel Gooch, compró el SS Great Eastern , un enorme barco de pasajeros fabricado por Isambard Kingdom Brunel , pero que ahora falló en ese papel y lo convirtió en una capa de cable . El barco fue fletado a Telcon, quien lo utilizó en algunas de las principales instalaciones de cables del mundo.

En 1880, la producción de cable se centró en las orillas del Támesis en el este de Londres . El principal proveedor fue Telcon, con algunos trabajos subcontratados a WT Henley en North Woolwich, que se había convertido en un importante fabricante de equipos eléctricos con un sitio de 16,5 acres . La producción de gutapercha estuvo casi monopolizada por India Rubber, Gutta Percha and Telegraph Works Company, entonces una subsidiaria de Telcon, en su sitio de 15 acres en Silvertown . La compañía operaba varios barcos de cable, de los cuales Silvertown era el más grande del mundo en ese momento. Siemens también tenía una planta de fabricación de cables en Woolwich . Las exportaciones fueron una gran parte del negocio y totalizaron más de £ 2 millones en 1873 y el 1% de las exportaciones totales de manufacturas británicas.

Compañías de cable oceánico

John Brett c. 1850

Jacob Brett en su vida posterior

El primer cable oceánico del mundo se tendió a través del Canal de la Mancha . Jacob y John Watkins Brett habían estado planeando un cable de este tipo desde 1847. En 1849, la South Eastern Railway Company llevó a cabo una prueba de dos millas de cable fabricado por la Gutta Percha Company desde el barco Princess Clementine anclado frente a Folkestone . El barco pudo enviar mensajes telegráficos directamente a Londres a través de una conexión a la línea telegráfica aérea del sudeste. Después de varios intentos fallidos, la compañía de Bretts, la Submarine Telegraph Company (STC), logró conectarse a Francia en 1851. La compañía pasó a tender muchos otros cables a países europeos.

El Magnético tenía una relación cercana con el STC. Desde aproximadamente 1857, las dos compañías tenían un acuerdo de que todos los cables submarinos STC debían usarse solo con las líneas fijas del Magnetic. The Magnetic también tenía el control del primer cable a Irlanda. Este control del tráfico internacional les dio una ventaja significativa en el mercado nacional. Tanto Newall como Glass, Elliot tendieron cables como subcontratistas de las empresas de telégrafos del interior. Newall era propenso a pelear con sus clientes y a menudo se veía involucrado en litigios que resultaban en que la compañía se alejara lentamente del negocio del cable telegráfico.

El gobierno británico mostró un gran interés en la provisión de conexiones telegráficas internacionales. La asistencia del gobierno a los proyectos de telégrafos incluyó la provisión de barcos de la Royal Navy para ayudar con el tendido de cables y garantías monetarias. Dos fallas importantes les dieron motivo de preocupación; el primer cable telegráfico transatlántico , tendido en 1858 por la Atlantic Telegraph Company , y el cable del Mar Rojo a la India en 1859 tendido por la Red Sea & India Company. El aislamiento del cable transatlántico falló después de unas semanas. El cable a la India (fabricado y tendido por Newall) era demasiado delgado y estaba tenso sobre picos submarinos que pronto se rompió en varios lugares. Las garantías proporcionadas por el gobierno para estas dos empresas les habían causado una pérdida financiera. En respuesta, se formó un comité gubernamental en 1859 para investigar el tema. En su informe final de 1861, el comité concluyó que los futuros fallos de este tipo eran evitables ahora que se comprendía mejor la tecnología. Recomendaron especificaciones para la futura construcción, instalación y mantenimiento de cables. Después del fracaso del Mar Rojo, el gobierno ya no ofreció subsidios ni garantías y dejó a las empresas privadas asumir por completo el riesgo de nuevas empresas.

Conseguir una conexión telegráfica a la India fue una prioridad para el gobierno después del motín indio de 1857; el telegrama urgente solicitando asistencia había tardado cuarenta días en llegar a Londres. El telégrafo llegó sólo hasta la costa de la India y desde allí el mensaje viajó en barco. La falla del primer cable fue un golpe significativo. Finalmente, se logró una conexión con la India en 1864 después de que el gobierno indio tendiera un nuevo cable fabricado por WT Henley desde Karachi a Fao, Irak y desde allí por rutas terrestres. Esta ruta era una distancia más corta en el océano que la ruta del Mar Rojo y en aguas menos profundas, pero aún así, 1.450 millas. Este fue el primer cable submarino realmente largo en ser un éxito permanente, muchas veces más largo que cualquier otro cable submarino en ese momento. El gobierno británico creía que el telégrafo proporcionaría los medios para un control central mucho mayor de las posesiones de ultramar. Los funcionarios coloniales tenían necesariamente una gran libertad para la acción independiente debido al retraso de la comunicación. El telégrafo restringió enormemente su independencia, aunque tomó algún tiempo para que las actitudes arraigadas cambiaran.

La motivación de Pender al crear Telcon a partir de la fusión de las empresas Glass, Elliot y Gutta Percha fue crear una empresa que pudiera fabricar y mantener el segundo cable telegráfico transatlántico para Atlantic Telegraph Company. También fue su motivación para comprar Great Eastern , el único barco en ese momento capaz de sostener todo el cable requerido. Con gran dificultad, la conexión transatlántica se logró en 1866, creando una red telegráfica verdaderamente mundial. Londres ahora podía comunicarse con la mayoría de las otras oficinas de telégrafos del mundo. En 1862, se había tendido un nuevo cable submarino desde Queenstown en el sur de Irlanda hasta St David's Head en Gales. Cuando esto se conectó al punto de aterrizaje transatlántico en Valentia Bay (frente a Valentia Island ), redujo drásticamente la distancia que los mensajes transatlánticos tenían que viajar desde Irlanda a Londres de 750 millas a 285 millas.

El éxito del cable transatlántico provocó la formación de una multiplicidad de nuevas empresas para tender más cables submarinos en todo el mundo. La mayoría de estas empresas fueron fundadas por Pender, cuyo primer proyecto fue tender un nuevo cable a la India que cubriera la mayor parte de la distancia en aguas internacionales. Esto lo puso completamente bajo control británico, evitando los riesgos políticos y de otro tipo asociados con una ruta terrestre. Telcon fabricó el cable y usó el Great Eastern para tenderlo . Para limitar el riesgo, Pender fundó tres empresas, cada una de las cuales tenía la tarea de tender una sección del cable. La Anglo-Mediterranean Company (fundada en 1868) tendió un cable desde Malta a Alejandría en Egipto. Desde allí, un corto cable terrestre a través de El Cairo conectaba con Suez . La Falmouth, Gibraltar y Malta Telegraph Company (fundada en 1869) conectó Malta con Porthcurno , Cornwall con aterrizajes en Gibraltar y Carcavelos , Portugal. La compañía se llamó así porque Falmouth fue originalmente pensado como el lugar de aterrizaje en Inglaterra. En el evento, el pequeño pueblo de Porthcurno se convirtió en la estación de cable submarino más grande del mundo después de que muchos otros cables aterrizaran allí. El enlace final lo proporcionó la British-Indian Submarine Company (fundada en 1869) desde Suez a través de Adén hasta Bombay en 1870. Una vez que se completó la conexión, las tres compañías se fusionaron como Eastern Telegraph Company en 1872. James Anderson , el capitán de el Great Eastern fue nombrado director gerente.

En 1871, la British-Indian Submarine Extension Company tendió un cable que iba hacia el este desde la India. Este iba desde Madrás , que estaba conectado por tierra con Bombay, hasta Singapur a través de Penang y Malacca . Este se encontró con un cable en Singapur tendido por China Submarine Telegraph Company (fundada en 1869) que se dirigía a Hong Kong . La British-Australian Telegraph Company (fundada en 1870) luego conectó Hong Kong con Port Darwin , Australia a través de Java . Este era el punto final de la línea australiana Overland Telegraph Line , que se extendía 2,000 millas hasta Port Augusta en Australia del Sur . Las tres empresas se fusionaron como Eastern Extension, Australasia y China Telegraph Company en 1873. Esta empresa conectó Australia con Nueva Zelanda en 1876. Otras empresas de Pender fueron Western and Brazilian Telegraph Company (1873), Brazilian Submarine Telegraph Company (1873) , Marsella, Argel y Malta Telegraph Company (1870), Eastern & South African Telegraph Company (1879) y African Direct Telegraph Company (1885). Todas estas empresas se fusionaron en Eastern Telegraph Company, que se convirtió en Eastern and Associated Cable Company y en la multinacional más grande del siglo XIX.

El desarrollo de la red de cable telegráfico submarino comenzó a finales del siglo XIX. En octubre de 1902 se inauguró una red mundial de cables y estaciones de retransmisión, que incluía unas 100.000 millas de cables submarinos. Esto se llamó All Red Line y transportaba telecomunicaciones de larga distancia a todas las partes del Imperio Británico. La idea era crear una red que no pasara por ningún territorio no británico para evitar riesgos políticos y de seguridad. Se llamaba así porque en ese momento los territorios y colonias británicos solían ser de color rojo o rosa en los mapas.

En 1928, los cables submarinos británicos todavía dominaban las telecomunicaciones mundiales, pero estaban cada vez más amenazados por la radiotelegrafía . Una preocupación particular era la RCA en los EE. UU., Pero también estaban perdiendo negocios debido a la Cadena Inalámbrica Imperial establecida por el gobierno británico para conectar el imperio. Los transmisores para la Cadena Imperial fueron suministrados por Marconi Wireless Telegraph Company, que también era un competidor fuera del Imperio. Electra House Group, una alianza informal de empresas de telecomunicaciones británicas, decidió que podían competir mejor en todo el mundo fusionando sus empresas de radio y cable en una sola entidad. De este modo, la compañía de telégrafos del Este y la Marconi Wireless Company se fusionaron en Imperial y Comunicaciones Ltd Internacional, que en 1934 cambió su nombre a Cable & Wireless Ltd . La estación de Porthcurno permaneció abierta exactamente durante cien años, cerrándose en 1970 cuando el último cable quedó fuera de servicio. Los cables coaxiales submarinos con repetidores se habían utilizado durante algún tiempo y transportaban múltiples canales telefónicos utilizando multiplexación por división de frecuencia . Para entonces, no había una necesidad real de cables telegráficos distintos. El telégrafo estaba disminuyendo y múltiples canales telegráficos podían multiplexarse ​​en un solo canal telefónico desde la década de 1920. El edificio es ahora el Porthcurno Telegraph Museum y el archivo histórico de Cable & Wireless.

Problemas técnicos y de mantenimiento

Los costes de mantenimiento de los cables submarinos eran elevados. Los anclajes de los barcos los dañaban con frecuencia y el aislamiento se deterioraba con el tiempo. Corrían mayor riesgo en aguas poco profundas cerca de la costa, pero también se evitaban las aguas muy profundas porque era difícil recuperar los cables para repararlos. En 1868, la vida útil esperada de un cable era de quince años, y la mayoría de los tendidos hasta esa fecha ni siquiera habían durado tanto. Un problema similar de deterioro del aislamiento afectó a los cables enterrados tierra adentro, siendo el Magnético el que más sufría de esto.

Un problema recurrente en los cables enterrados, y muy especialmente en los submarinos, fue el fenómeno de la dispersión , que produce el efecto llamado retardo . La dispersión, en lo que respecta a las líneas de transmisión , son diferentes componentes de frecuencia de una señal que viaja a lo largo de una línea a diferentes velocidades. Los primeros ingenieros telegráficos no entendieron el análisis de frecuencia de este tipo. El efecto de la dispersión sobre un pulso telegráfico es extenderlo en el tiempo. Esto se debe a que un pulso rectangular (como se usa en telegrafía) tiene múltiples componentes de frecuencia. En el extremo receptor, parece como si parte del pulso se hubiera retrasado, de ahí el término. El problema que esto causa a la telegrafía es que los pulsos adyacentes se difunden entre sí, un efecto llamado interferencia entre símbolos por los ingenieros modernos, y si es lo suficientemente grave, el mensaje no se puede leer. Obliga al operador a reducir la velocidad de envío para que vuelva a haber separación entre los pulsos. El problema fue tan grave en el primer cable transatlántico de 1858 que las velocidades de transmisión se expresaron en minutos por palabra en lugar de palabras por minuto. Pensando que podría resolver el problema utilizando un voltaje más alto, el ingeniero de telégrafos Wildman Whitehouse solo logró dañar permanentemente el cable dejándolo inutilizable. Esta falla representó una pérdida de casi £ 2 millones (£ 210 millones en 2016)) para Atlantic Telegraph Company.

El retraso es peor en los cables aislados porque la onda electromagnética viaja principalmente en el material de aislamiento. Los cables no aislados en postes aéreos, el sistema más común en rutas terrestres, se ven poco afectados, incluso en grandes distancias. Esta solución no está abierta a cables submarinos y las distancias muy largas maximizan el problema. El problema del retraso no se resolvió por completo hasta que la introducción de la telefonía de larga distancia hizo que fuera esencial hacerlo. Sin embargo, se tomaron varias acciones de mitigación. El Magnético, que operaba una gran cantidad de cables enterrados, tenía un instrumento que enviaba un pulso retardado de polaridad opuesta al pulso principal, cancelando lo peor de la señal retardada. El galvanómetro de espejo de Lord Kelvin facilitó la lectura de señales débiles, y los cables más grandes con aislamiento más grueso tenían menos retardo.

En 1854, Kelvin produjo una descripción matemática del retardo por analogía con el flujo de calor después del fiasco con el primer cable transatlántico. En 1881, Oliver Heaviside dio el análisis completo de las líneas de transmisión que describió cómo surgió el problema y en 1887 sugirió cómo podría resolverse. Heaviside creía que agregar la cantidad correcta de inductancia a la línea eliminaría por completo el efecto de dispersión. Trató de persuadir a la Oficina General de Correos (la Oficina de Correos) para que aceptara la idea, pero como forastero, y considerado un inconformista, fue ignorado, en gran parte como resultado de su prolongada disputa con William Preece , la Oficina de Correos. Electricista jefe (ingeniero jefe). Se dejó a George Ashley Campbell en los EE.UU. para poner en práctica la idea cuando añadió bobinas de carga a una línea telefónica por primera vez en 1900.

Empleo de mujeres

Las empresas de telégrafos comenzaron a emplear a mujeres como operadoras de telégrafos al principio del período empresarial. El Magnetic fue uno de los primeros en hacerlo y el ETC comenzó a emplearlos a partir de 1855. Era un trabajo popular y muy buscado con mujeres solteras, que tenían pocas otras buenas opciones de empleo. Era un trabajo bien remunerado en un entorno agradable. El ETC pagaba entre diez chelines (50 peniques) y treinta chelines (£ 1,50) por semana y el Magnetic pagaba una tarifa inicial de diez chelines. El Distrito también empleaba mucho a mujeres cuando comenzó a operar en 1859. Los nuevos reclutas no eran remunerados hasta que completaban la capacitación, por lo general seis semanas. Al final del entrenamiento, se esperaba que alcanzaran una velocidad de transmisión mínima ( 10 palabras por minuto en el magnético y 8 palabras por minuto en el ETC). El incumplimiento de esta velocidad mínima resultó en el despido.

Estos salarios se comparan muy bien con otras ocupaciones comunes para las mujeres. Una costurera que trabajaba en casa, por ejemplo, ganaba alrededor de tres peniques (1,3 peniques) por día. La paga era aún menor de lo que podía esperar un operador masculino. Las empresas prefirieron emplear a mujeres principalmente por su salario más bajo y porque no estaban organizadas en sindicatos. También se emplearon adolescentes varones, pero solo los hombres trabajaban en los turnos de noche. El empleo de mujeres continuó después de la nacionalización. La razón principal fue la económica de los salarios más bajos, pero una razón secundaria fue la clase social de las mujeres. Las mujeres generalmente tenían antecedentes de clase media bien educados. Sólo los hombres de una "clase inferior" podían trabajar con el mismo salario.

Difusión del uso público

La capacidad del telégrafo se llamó por primera vez a la atención de un público más amplio el 6 de agosto de 1844, cuando el Times informó del nacimiento de Alfred Ernest Albert a la reina Victoria solo 40 minutos después de su anuncio. Un segundo evento fue aún más sensacional cuando John Tawell asesinó a una mujer en Salt Hill (cerca de Slough ) y trató de escapar en tren. Su descripción fue telegrafiada a la estación de Paddington y fue arrestado poco después de llegar. El evento fue ampliamente reportado en los periódicos.

El cable de 1851 canales impulsó aún más la reputación del telégrafo. Los precios en París podrían transmitirse a la Bolsa de Valores de Londres el mismo día durante el horario de apertura, una capacidad sin precedentes hasta ahora en la comunicación internacional. Del mismo modo, las noticias en Francia podrían informarse rápidamente a los periódicos de Londres. En el mismo año, la Gran Exposición presentó muchos instrumentos telegráficos que mejoraron enormemente la conciencia pública del telégrafo.

El mayor impulsor de la aceptación pública fue la caída de los precios; primero, a través de la competencia entre las empresas, especialmente la competencia con el Distrito, y luego el control de precios bajo la nacionalización. Para 1860, se había vuelto común usar el telégrafo para fines cotidianos, especialmente en áreas donde se disponía de un servicio económico, como el área de Londres cubierta por el Distrito.

Nacionalización

Uno de los primeros defensores de la nacionalización fue Thomas Allan en 1854. Allan creía que una tarifa plana de un chelín (5 peniques) por 20 palabras, independientemente de la distancia, alentaría un uso más amplio del telégrafo, lo que a su vez conduciría a un uso más intensivo de las líneas y proporcionaría el caso económico para la construcción de nuevas líneas. Según Allen, esto solo podría suceder si la Oficina de Correos administrara la red como un todo unificado. Comparó su propuesta con el efecto de la introducción del Penny Post . Más tarde, Allan intentó generar telegramas más baratos a través de la empresa privada al fundar la UKTC. Un defensor sorprendente e influyente fue John Ricardo, cofundador de la ETC. Ricardo era un miembro del parlamento que hacía campaña por el libre comercio , así como un empresario ferroviario y un banquero. En 1861 escribió un memorando a William Gladstone , entonces ministro de Hacienda y futuro primer ministro , exponiendo el caso de la nacionalización. El argumento de Ricardo era que el telégrafo era una herramienta gubernamental importante para fines diplomáticos, militares y administrativos. Señaló que en todos los países europeos el control estatal había estado en vigor desde el principio.

La primera señal de inquietud del gobierno se produjo en 1862 cuando se aprobó la Ley que habilita la UKTC. Se tomaron disposiciones para evitar que la UKTC vendiera activos a otras empresas sin permiso. Esto fue para disuadir a la UKTC de unirse al cartel emergente en la industria del telégrafo. Otro motivo de preocupación se produjo en 1865 cuando las empresas, incluida la UKTC, establecieron tarifas comunes y eliminaron la tarifa plana de un chelín / 20 palabras. En 1863, una Ley de Telégrafos otorgó a la Junta de Comercio el poder de regular las empresas de telégrafos sobre la misma base que otras empresas de servicios públicos. En 1865, Lord Stanley, el Director General de Correos , se pronunció a favor de la nacionalización con el reformador de la Oficina de Correos Frank Ives Scudamore a la cabeza de la campaña. Scudamore señaló que las oficinas de telégrafos a menudo estaban ubicadas de manera inconveniente en las estaciones de tren fuera de la ciudad, algunas ciudades no tenían ningún servicio y algunas tenían varias oficinas de compañías rivales una al lado de la otra. El control estatal en los países continentales, según Scudamore, aseguró una distribución más racional y conveniente de las oficinas y las tarifas más baratas llevaron a un mayor uso del telégrafo. Sus oponentes señalaron a Estados Unidos donde las tarifas también eran más baratas, pero con una gran profusión de empresas privadas. Muchos periódicos hicieron campaña por la nacionalización. En general, no estaban satisfechos con el servicio de noticias que recibían de las empresas y, en especial, les molestaba no poder elegir su propio proveedor de noticias. Querían que el telégrafo simplemente entregara el producto de su proveedor elegido.

Ley de telégrafos de 1868

En 1866 estaba claro que el gobierno tenía la intención de nacionalizar el telégrafo interior. Esto tuvo el efecto de inhibir el crecimiento de la red. De hecho, en ese año el crecimiento retrocedió temporalmente debido a una gran tormenta de nieve en enero. Todas las líneas aéreas en un radio de 50 millas de Londres resultaron dañadas y el sistema de tejados del Distrito quedó completamente fuera de servicio. En todo el país, el Electric tenía 450 millas de línea dañadas. En mayo, el pánico de 1866 frenó aún más el crecimiento. La agitación financiera y el consiguiente cambio de gobierno provocaron un retraso, pero no cambiaron la política. Al año siguiente, se dedicó un tiempo considerable al parlamento con el proyecto de reforma y el proyecto de ley de Scudamore no se presentó al parlamento hasta 1868. El proyecto de ley no ordenaba la nacionalización ni otorgaba a la oficina de correos un monopolio legal. Simplemente otorgó a la Oficina de Correos el derecho a establecer servicios de telégrafo sobre la misma base que las empresas privadas y la capacidad de comprar empresas privadas o sus activos mediante la negociación comercial normal.

El gobierno esperaba la oposición resultante de las empresas de telégrafos. Lo que no se esperaba era que las empresas ferroviarias fueran un problema. Scudamore no había tenido en cuenta el coste del plan para la compra de vías férreas. Las empresas ferroviarias empezaron a oponerse enérgicamente al Telegraph Bill. Muchos sistemas de telégrafos ferroviarios estaban a cargo de la empresa de telégrafos que tenía la vía. Si la Oficina de Correos se hiciera cargo de la empresa de telégrafos, la empresa de ferrocarriles tendría, o eso afirmaban, el gasto adicional de administrar su propio telégrafo. Esta dificultad fue una gran sorpresa para el nuevo canciller, George Ward Hunt . El problema para la Oficina de Correos era que no podían hacerse cargo en los mismos términos que las empresas privadas, convirtiéndose efectivamente en servidores de las empresas ferroviarias. Querían las líneas, pero no los términos que las acompañaban.

El gobierno estaba decidido a tomar una decisión rápidamente para que la planificación futura no quedara en el limbo, y el aumento de los precios de las acciones de la empresa significaba que la demora probablemente aumentaría los costos. En junio, las empresas comenzaron a negociar, temiendo que si no lo hacían, se les impondría un arreglo desventajoso. Un comité selecto de Hunt llegó a acuerdos con las empresas de telégrafos sobre la base de los beneficios netos de los últimos veinte años y la compensación de las empresas de ferrocarril. Para julio, la oposición había desaparecido en gran medida. Originalmente no se planeó nacionalizar la UPTC porque no tenían líneas para uso público en general; todas sus líneas eran cables privados en los que Correos no tenía ningún interés. Sin embargo, la UPTC se quejó de que la tarifa uniforme planificada de la oficina de correos dañaría tanto su negocio que dejaría de ser rentable. Esto convenció a Hunt de que las redes privadas también deberían nacionalizarse. Otro área problemática fueron los cables a Europa continental. El Magnetic estaba obligado a enviar todo el tráfico continental a través de los cables de STC. El ETC se vio obligado a utilizar el cable Nordeney de Reuter . Sería imposible que una organización nacionalizada unificada cumpliera simultáneamente con ambas obligaciones contractuales. Para solucionar esto, el gobierno compró los cables de Reuter y los volvió a arrendar al STC, junto con otros cables continentales adquiridos por la Oficina de Correos. Esto se hizo con mucha prisa y luego se admitió que no era ideal. Reuters y STC permanecerían sin nacionalizar. El proyecto de ley se convirtió en ley como la Ley de Telégrafos de 1868 , que entró en vigor en julio de 1869.

El gobierno no autorizó de inmediato los gastos en virtud de la ley. Les preocupaba que los empresarios que habían sido comprados se instalaran nuevamente en el negocio, reduciendo la tarifa plana de la oficina de correos de un chelín (5 peniques) en áreas lucrativas de la ciudad (el distrito había cobrado seis peniques (2,5 peniques) en Londres) sin obligación de atender zonas periféricas no remuneradas. En consecuencia, la nacionalización se retrasó hasta que se aprobó la Ley de Telégrafos de 1869. Esto enmendó la Ley de 1868 para crear un monopolio de la Oficina de Correos, y la transferencia real entrará en vigor el 1 de enero de 1870. Las empresas que operan cables submarinos sin líneas fijas fueron excluidas de la nacionalización. Cualquier empresa que, hasta ahora, no haya sido absorbida por la Oficina de Correos podría exigir que esto suceda en virtud de la Ley por la misma base de beneficio neto de 20 años que antes. Varias pequeñas empresas que Correos consideraba prácticamente desaparecidas y que no valía la pena comprar se aprovecharon de esto. La Ley de Extensión de la Ley de Telégrafos de 1870 extendió el monopolio a las Islas del Canal y la Isla de Man, lo que resultó en la compra de Jersey and Guernsey Telegraph Company y de Isle of Man Electric Telegraph Company . La Orkneys & Shetland Telegraph Company fue comprada en 1876–77 y la Scilly Islands Telegraph Company en 1879–80. El STC fue finalmente nacionalizado en 1890, poniendo sus cables submarinos internacionales y barcos de cable bajo el control de la Oficina de Correos.

Secuelas

Hubo algunas críticas al manejo gubernamental de la nacionalización. El precio total pagado por la nacionalización del telégrafo fue de £ 5,9 millones, en comparación con la estimación original de Scudamore de £ 2,5 millones. En 1876, el costo total de adquisiciones y extensiones excedió los £ 10 millones. El precio pagado por la mayoría de las empresas de telégrafos superó con creces su valor de capital debido al cálculo de beneficios a 20 años. En comparación, el costo del telégrafo en toda Europa continental fue de solo £ 4 millones. Se alegó en el parlamento, de forma algo especulativa, que se podría haber construido un nuevo sistema de telégrafo en el Reino Unido desde cero por £ 2 millones. La discrepancia se debió en gran parte a los pagos no presupuestados a los ferrocarriles, pero se agravó al pagarlos sobre la base de la ganancia neta de 20 años. La mayoría de los arrendamientos ferroviarios tenían menos de 20 años de vigencia, por lo que la oficina de correos no iba a obtener ganancias de 20 años con la compra. Sin embargo, era difícil evitarlo una vez establecido el principio; Reuters fue a arbitraje sobre el tema cuando el gobierno les ofreció un trato menor y ganó.

Otras críticas se referían a la compra de los derechos de reversión de las hojas de vía ferroviaria, que había sido otro gasto imprevisto. Sin estas compras, cuando expirara el contrato de arrendamiento, la empresa ferroviaria tendría derecho a utilizar la línea para telegrafía pública por su propia cuenta, a menos que se suscribiera un nuevo contrato de arrendamiento. Otro problema se refería al uso gratuito del telégrafo por parte de los ferrocarriles en su propiedad. Esto fue parte del acuerdo de arrendamiento con las empresas privadas y fue heredado por la Oficina de Correos. En la mayoría de los casos, la compañía ferroviaria también tenía derecho a enviar mensajes gratuitos a estaciones que no se encontraban en su propia línea. Se suponía que el propósito de esta instalación era el control de los trenes, pero sufrió graves abusos; en 1891 se enviaron 1,6 millones de mensajes gratuitos, en comparación con 97.000 en 1871. Los acuerdos contractuales con las empresas ferroviarias eran tan complejos que los casos de arbitraje que les afectaban todavía se escuchaban diez años después de la nacionalización.

Telégrafos de correos

Post Office Telegraphs, la sucursal de la oficina de correos que administra la red de telégrafos, colocó su oficina central en Telegraph Street en el antiguo edificio de ETC. "La puerta siempre abierta" era su lema sobre la entrada. Inmediatamente después de la nacionalización, se dispusieron a extender el telégrafo desde las estaciones de ferrocarril periféricas hasta los centros de las ciudades. Su política era proporcionar instalaciones de telégrafo en todas las oficinas desde las que se pudieran enviar giros postales , un gran aumento en el número existente. Por ejemplo, el número de oficinas de telégrafos en Londres aumentó de 95 en 1869 a 334 en 1870. A fines de 1870, más del 90% de los telegramas se enviaban desde las oficinas de correos. En 1872, la oficina de correos tenía 5.000 oficinas y el tráfico había aumentado un 50% con respecto a la prenacionalización, a unos 12 millones de mensajes por año. Más oficinas significó instalar más líneas, además de las líneas entregadas a los ferrocarriles para operar sus propios telégrafos internos tuvieron que ser reemplazadas. En 1872 había 22.000 millas de línea, 83.000 millas de cables y más de 6.000 instrumentos. En 1875, la oficina central de Telegraph Street era el centro telegráfico más grande del mundo con 450 instrumentos en tres pisos que funcionaban con conexiones tanto a nivel nacional en el Reino Unido como en todo el mundo en la red telegráfica Imperial.

La Oficina de Correos decidió estandarizar el sistema telegráfico Morse, que había sido el estándar internacional desde 1865. Las empresas habían utilizado una gran variedad de equipos diferentes. La empresa más grande, ETC, utilizó el telégrafo de aguja de Cooke y Wheatstone. Es posible enviar código Morse en un sistema de telégrafo de aguja, pero esto es más lento que usar sirenas Morse. Esta estandarización no se pudo implementar de inmediato en todas partes, sobre todo porque la guerra franco-prusiana impidió las importaciones de instrumentos de fabricación alemana. Algunos telégrafos de aguja continuaron en uso, principalmente en los ferrocarriles, hasta bien entrado el siglo XX.

En 1873, Scudamore dejó la oficina de correos bajo una nube. Había estado sacando dinero de los presupuestos de otras Oficinas de Correos para pagar los costos imprevistos de la expansión del telégrafo, anticipando que el Parlamento aprobaría pronto más dinero. Fue a Turquía donde fue contratado para modernizar el correo y el telégrafo del Imperio Otomano . Las pérdidas de los telégrafos de correos aumentaron constantemente hasta 1914. El interés sobre el gasto de capital no fue el único problema. Aunque la estimación de Scudamore del aumento en el tráfico debido a la expansión resultó ser en gran medida precisa, los costos operativos se subestimaron gravemente. Como resultado, los ingresos netos no fueron suficientes para cubrir los intereses de los préstamos y año tras año la deuda fue creciendo. Por otro lado, la Oficina de Correos en general siguió siendo rentable durante todo el período.

El gobierno intentó detener la podredumbre con un cambio de política en 1873. Ya no era política abrir una instalación de telégrafos en todas las oficinas que emitían giros postales en áreas periféricas. En primer lugar, habría que demostrar que era probable que la oficina fuera rentable. No hubo ninguna propuesta para desconectar las oficinas no rentables ya conectadas. Sin embargo, el número de estos disminuyó con el aumento del tráfico. La situación no mejoró cuando en 1883, en contra de los deseos del gobierno y el ministro de Hacienda Hugh Childers , el parlamento, bajo la presión de grupos empresariales, pidió que el cargo mínimo en los telegramas interiores se redujera a seis peniques (2,5 peniques). En 1885, el director general de Correos George Shaw-Lefevre presentó un proyecto de ley para implementar la tasa de seis peniques, que se convirtió en ley. Shaw-Lefevre intentó mitigar los efectos adversos limitando los telegramas de seis peniques a solo 12 palabras, incluida la dirección. Anteriormente, las direcciones eran gratuitas, pero ahora se cobrarán en todos los telegramas. Se gastaron 500.000 libras esterlinas en nuevos cables y en la formación de personal adicional en previsión del aumento del tráfico. De hecho, el tráfico aumentó enormemente, de 33 millones de mensajes en 1884-1885 a 50 millones en 1886-1887 y alcanzó su punto máximo en 1900 con más de 90 millones. Al mismo tiempo, hubo un gran aumento en el déficit, principalmente debido al costo del aumento de personal. A pesar de las pérdidas, el telégrafo se mantuvo en propiedad nacional ya que se consideró un servicio público.

Sindicalización

En 1871 se formó la Asociación de Telegrafistas entre los empleados de telégrafos en Manchester con el objetivo de hacer campaña por salarios más altos. Este fue el primer sindicato activo en el servicio público. Scudamore exigió que los empleados renunciaran a la asociación y luego despidió a los que se negaron. Siguió una huelga para exigir su reintegro. Scudamore bloqueó la transmisión telegráfica de noticias de la huelga a los periódicos nacionales. Las protestas resultantes de la prensa consiguieron que lo censuraran oficialmente. Los salarios se incrementaron en 1872 y se introdujo una estructura formal de personal. Su paga era aún menor que la paga de las compañías de cable y mantenimiento, lo que resultó en que más de 2,300 de los 6,000 empleados dejaran la oficina de correos entre 1872 y 1880.

En 1868, Charles Monk presentó un proyecto de ley de un miembro privado al parlamento que extendía el voto a los trabajadores de la oficina de correos y otros funcionarios públicos. Se convirtió en ley a pesar de la oposición del gobierno de Benjamin Disraeli y la falta de apoyo de Gladstone, el líder de la oposición. Existía la preocupación de que los trabajadores organizados pudieran tener una influencia indebida en los miembros del Parlamento, pero este temor nunca se materializó.

Exchange Telegraph Company

La Exchange Telegraph Company (más tarde conocida como Extel) era, como Reuters, un servicio de distribución de noticias. Fue fundada en 1862, pero fue un actor muy secundario hasta 1872 cuando la Oficina de Correos le otorgó una licencia para proporcionar los precios de la Bolsa de Valores de Londres y otras noticias financieras a sus clientes en Londres. Su licencia limitaba su operación a 900 yardas de la bolsa de valores. Posteriormente se otorgaron licencias similares para las bolsas de valores locales en Liverpool, Manchester, Leeds, Birmingham, Edimburgo, Glasgow y Dublín. Todos ellos estaban vinculados a una oficina central desde donde se podían distribuir las noticias. Extel también proporcionó un servicio para llamar a la policía o activar una alarma de incendio.

Competencia desde el teléfono

El uso del telégrafo nunca se desarrolló en la medida prevista por Scudamore. A pesar de la introducción de la tarifa de seis peniques (2,5 peniques), seguía siendo demasiado caro para competir en precio con el correo postal y, desde su introducción a finales del siglo XIX, el teléfono . Los teléfonos se introdujeron por primera vez en Gran Bretaña cuando William Preece exhibió un par que había traído de Estados Unidos en 1877. En 1878, la Oficina de Correos firmó un acuerdo con Bell Telephone Company para el suministro de teléfonos. Inicialmente, solo se pretendía que los instrumentos telefónicos se alquilaran como alternativas al telégrafo Wheatstone ABC en cables privados.

Luego siguió la fundación de una serie de compañías telefónicas privadas; la Compañía Telefónica tenía los derechos de la patente de Alexander Graham Bell y la Compañía Telefónica Edison tenía las patentes rivales de Thomas Edison . Estos dos más tarde se fusionaron, formando la United Telephone Company (UTC). Además, se fundaron varias empresas para establecer centrales telefónicas , comenzando con Lancashire Telephone Exchange Company en Manchester en 1879. Los teléfonos con cables privados no eran una amenaza, pero si se permitía que las centrales conectaran a las personas a más de una distancia muy limitada o, lo que es peor, conectar entre centrales a nivel nacional, se podría causar un daño grave al negocio del telégrafo. El Parlamento se había negado a conceder a Correos el monopolio de los teléfonos. Sin embargo, los mensajes telefónicos , argumentó la Oficina de Correos, contaban como mensajes telegráficos bajo la Ley Telegráfica de 1869, por lo que las empresas privadas no podían establecer centrales telefónicas sin una licencia de la Oficina de Correos.

La Oficina de Correos anunció que emitiría licencias similares a la licencia otorgada a Extel en 1872, con un límite de media milla a la distancia a la que podría conectarse una central. Las empresas desafiaron el monopolio de la Oficina de Correos en los tribunales, pero perdieron el caso en 1880. El mismo año, un nuevo Director General de Correos, Henry Fawcett , comenzó a establecer centrales telefónicas por cuenta de la Oficina de Correos mediante la modificación de la red telefónica privada de telégrafos ABC, y utilizando teléfonos fabricados por Gower Bell Telephone Company . Las compañías telefónicas interpusieron un recurso de apelación contra la decisión judicial. La UTC, que poseía todas las patentes de instrumentos telefónicos, afirmó además que Gower-Bell, al vender a la oficina de correos, infringía su licencia que les prohibía establecer sus propias centrales. Sin embargo, se llegó a un acuerdo antes de que llegara a los tribunales. Las empresas recibieron licencias en términos más liberales y, a cambio, abandonaron su apelación y reconocieron el monopolio de la oficina de correos.

La oficina de correos ahora aceptaba que el servicio de telégrafos iba a declinar. Financieramente, estaban en una mejor posición ya que el negocio telefónico era muy lucrativo para ellos. No solo hubo un cargo fijo por las licencias, sino que la Oficina de Correos también tomó el 10% de los ingresos brutos de la empresa como pago de regalías . El costo para la Oficina de Correos de mantener el sistema telefónico fue insignificante en comparación con el costo del sistema de telegramas. La Oficina de Correos tuvo cuidado de no permitir que las empresas se convirtieran en un sistema nacional. Rechazaron el permiso de las empresas para instalar líneas troncales en 1881, prefiriendo proporcionarlas ellos mismos y alquilarlas a las empresas. Las licencias estaban limitadas a un año, de modo que solo la Oficina de Correos tenía control a largo plazo. En respuesta a las quejas de que la oficina de correos estaba obstaculizando el desarrollo del teléfono en el Reino Unido, Fawcett, en 1884, permitió a las empresas construir líneas troncales. Sin embargo, el desarrollo de la telefonía en el Reino Unido todavía estaba por detrás de otros países.

En 1889, las tres principales empresas, UTC, National Telephone Company y Lancashire & Cheshire Telephone Company se fusionaron en National Telephone Company (NTC). En 1891 se agotaron las patentes de NTC y se propuso la nacionalización, pero la Oficina de Correos no estaba preparada para hacerlo. La NTC fue acusada de ineficiencia, altos precios y, especialmente en Londres, de desfigurar el paisaje con cables aéreos al azar. Cuando expiró la licencia de la NTC en 1911, fueron nacionalizadas bajo la Oficina de Correos. Después de 1911, el uso del telégrafo disminuyó rápidamente. Al mismo tiempo, el uso del teléfono creció, especialmente después de 1960; en 1970 había casi 14 millones de teléfonos en el Reino Unido, casi el doble de la cifra de 1960.

Usos especializados

Señalización de bloque de ferrocarril

Desde el principio, Cooke promovió el telégrafo Cooke y Wheatstone en los ferrocarriles como una forma más segura de trabajar, particularmente en líneas simples , con las primeras instalaciones en la década de 1840. Anteriormente, la separación de trenes se había basado en horarios estrictos. El trabajo en bloque , controlado por el telégrafo, aseguraba que solo un tren a la vez pudiera estar en una sección de línea. Los beneficios del trabajo con bloques no se apreciaron generalmente hasta finales de la década de 1860. El número de instrumentos de bloque en London and North Western Railway , por ejemplo, aumentó de 311 en 1869 a 3000 en 1879.

Servicio de noticias

Antes de la Primera Guerra Mundial , las tarifas de telégrafo cobradas a los servicios de noticias se convirtieron en un problema político. Se otorgó una tarifa extremadamente preferencial a los proveedores de noticias. Se les cobró un chelín (5p) por 75 o 100 palabras (dependiendo de si era dentro o fuera del horario de oficina, respectivamente) y luego dos peniques (0.4p) por cada 75/100 palabras adicionales, incluidos los mensajes repetidos a diferentes direcciones. Así, un periodista podría enviar 100 mensajes y 99 de ellos costarían solo dos peniques. Esto no fue rentable para Correos, pero el gobierno se mostró reacio a actuar porque no quería enemistarse con los periódicos. La cuestión quedó en suspenso cuando estalló la guerra, pero en 1915 el precio mínimo de los telegramas interiores ordinarios se elevó de seis peniques (2,5 peniques) a nueve peniques (3,8 peniques). El Director General de Correos, Herbert Samuel , comentó "Si 6d por 12 palabras no es remunerativo, 1s por 100 palabras lo es mucho más", y mucho menos la tasa de copia de dos peniques para los mensajes posteriores. Samuel propuso una nueva escala de prensa de 1s para 60/80 palabras y una tasa de copia de tres peniques (1.3p). Esto se retrasó primero hasta 1917 debido a la guerra, y luego hasta 1920 cuando finalmente se implementó.

Algunos propietarios de periódicos de Londres, en particular Lord Rothermere , propietario del Daily Mirror y cofundador del Daily Mail , apoyaron el aumento de los cargos, lo que tendería a desanimar a nuevos rivales. En 1926, Rothermere trató de persuadir al ministro de Hacienda, Winston Churchill , pero el director general de Correos, William Mitchell-Thomson, se opuso a cobrar una tasa económica. Los periódicos provinciales dejarían de usar el telégrafo o quedarían fuera del negocio por completo, con pocos ahorros para la Oficina de Correos. Los costos fijos de mantenimiento y operación del sistema telegráfico aún tendrían que pagarse. La tarifa de la prensa no se incrementó hasta 1940 cuando subió a un chelín y tres peniques (6,3 peniques) cuando hubo un aumento general en todos los cargos. La tasa de copia se mantuvo en tres peniques hasta 1955 cuando fue abolida. En ese momento, con el creciente uso del teléfono, los ingresos por telegramas de prensa se habían vuelto insignificantes.

Militar

El primer uso militar del telégrafo en acción fue durante la Guerra de Crimea (1853-1856). Se tendió un cable submarino a través del Mar Negro desde Varna hasta Balaklava . El ejército encontró problemático el uso de telegrafistas voluntarios civiles debido a su falta de entrenamiento militar. A partir de 1870, la Oficina de Guerra concertó con la Oficina de Correos la formación de telegrafistas militares. Los ingenieros reales del Batallón de Telégrafos se emplearon en telégrafos estatales y se retiraron para tareas en el extranjero en tiempo de guerra.

En la Primera Guerra Mundial, se reconoció que el telégrafo tenía una importancia crucial. Ambas partes intentaron dañar las líneas telegráficas internacionales del otro. Los barcos de cable de la oficina de correos participaron en la acción. Apenas unas horas después de la declaración de guerra el 4 de agosto de 1914, CS Alert cortó los cables alemanes en el Canal de la Mancha, aislando casi por completo a Alemania del resto del mundo. En 1915, CS Monarch fue hundido por una mina alemana frente a Folkestone.

Meteorología

La ciencia de la meteorología fue ayudada en gran medida por los rápidos informes meteorológicos que hizo posible el telégrafo. En 1860, el Magnetic fue contratado por la Junta de Comercio para pasar datos meteorológicos entre Londres y París. Los faros , los faros y las islas obtuvieron conexiones telegráficas y se convirtieron en estaciones meteorológicas. Incluso hubo intentos de colocar barcos meteorológicos en el Atlántico. El primer intento fue en 1870 con el viejo Corvette The Brick a 50 millas de Lands End . Se gastaron 15.000 libras esterlinas en el proyecto, pero finalmente fracasó. En 1881, hubo una propuesta para un barco meteorológico en el Atlántico medio, pero no llegó a nada. Los barcos meteorológicos de aguas profundas tuvieron que esperar el comienzo de la radiotelegrafía.

Servicios de emergencia

La provisión de conexiones telegráficas a los buques faro proporcionó un medio de pedir ayuda a un buque en dificultades. Antes de tener una conexión de telégrafo, hubo casos de barcos que naufragaron en las rocas después de ser vistos luchando por un barco faro durante hasta doce horas. Por ejemplo, el SS Agnes Jack se hundió con la pérdida de todas las manos en enero de 1883 a la vista de un buque faro frente a la costa de Gales.

La instalación de puntos de llamada en la calle para activar una alarma de incendio por telégrafo eléctrico se había instalado en Europa ya en 1849 en Berlín. Siemens Brothers había propuesto un sistema en Manchester usando los ahora omnipresentes puntos de llamada de rotura de vidrio alrededor de 1861. El ayuntamiento rechazó el plan por temor al vandalismo. El primer sistema no se instaló en Gran Bretaña hasta que el Cuerpo de Bomberos Metropolitano de Londres lo asumió en 1880, instalando 40 pulsadores. Pronto siguieron otras ciudades y, como resultado, hubo una reducción drástica de los incendios graves.

La policía fue uno de los primeros usuarios de los cables privados de telégrafos. En 1850, Scotland Yard tenía una línea hasta la estación de tren Charing Cross . En 1860, las comisarías de policía de la ciudad de Londres se conectaron mediante el sistema Wheatstone ABC. Los campanarios de las iglesias se utilizaron para mantener los cables altos y fuera del alcance de vándalos y criminales. En 1872-1873, la Policía Metropolitana conectó numerosos puntos de su distrito con las comisarías.

Libros de códigos comerciales

Los libros de códigos telegráficos constan de una gran cantidad de palabras clave cortas que se decodifican en una frase u oración completa. Estos fueron importantes en el Reino Unido y en otros lugares. Fueron utilizados por empresas que enviaron una gran cantidad de telegramas. La idea era reducir el número de palabras del mensaje, reduciendo así el costo del mensaje. Esto era de particular importancia para el tráfico internacional que se enviaba a través de cables submarinos largos y costosos. Esto fue mucho más efectivo que la práctica común del estilo de telegrama : mensajes muy abreviados que usan el número mínimo de palabras. En algunos casos, los códigos telegráficos también sirvieron para mantener el secreto de la información comercial sensible; las empresas desarrollarían su propio código privado.

En el Reino Unido se publicaron muchos libros de códigos comerciales. Entre los títulos populares se incluyen El Código Telegráfico Eléctrico Comercial Universal ABC , publicado por primera vez en 1873, y el Código de Frase Completo de Bentley , publicado por primera vez en 1906. El Código ABC fue escrito por William Clausen-Thue , un gerente de envío, que más tarde se convertiría en miembro de la Royal Geographical Society . Su libro de códigos fue el primer código público que se vendió ampliamente. Muchos libros de códigos se escribieron para un comercio o industria específicos. Bentley's , por ejemplo, publicó un suplemento especialmente para minería.

Bentley's fue escrito por Ernest Lungley Bentley y puede haber sido el libro de códigos más utilizado en todo el mundo. Había vendido 100.000 copias en 1967. En 1905, Bentley trabajaba para una agencia de transporte con el código privado de la empresa. Se fue para fundar su propia empresa y desarrollar un código para uso general. Usó palabras en clave de Telegraph Cyphers de Whitelaw , publicado en Londres en 1904, que contenía 20.000 palabras pronunciables de cinco letras. Whitelaw's podría usarse para generar 400 millones de palabras de código al ejecutar dos palabras de cinco letras juntas para hacer una palabra de diez letras aún pronunciable. La pronouncabilidad era importante porque las autoridades telegráficas solo permitían palabras de código pronouncables. Whitelaw's era simplemente una lista de palabras en clave; no se les asignó ningún significado. Bentley's fue el primer libro de códigos de esas palabras en código de cinco letras.

A partir de 1896, la Unión Telegráfica Internacional (UIT) intentó controlar el uso de códigos en los telegramas internacionales para proteger los ingresos del telégrafo y evitar mensajes que eran difíciles de transmitir para los operadores. En 1875 redujeron la longitud máxima de una palabra (los telegramas se cargaban por palabra) de siete sílabas a diez letras. En 1879, en una conferencia en Londres, decidieron que todas las palabras utilizadas debían provenir de uno de los ocho idiomas nombrados. Los códigos que utilizan palabras inventadas podrían cargarse como un mensaje cifrado a una tasa mucho más alta. El intento no tuvo éxito. Las reglas fueron abusadas en el Reino Unido y Europa y los mensajes entrantes de los Estados Unidos (que no era miembro de la UIT) las ignoraron por completo. En 1890, en un intento por detener el abuso, la UIT publicó una lista de un cuarto de millón de palabras en clave autorizadas. Hubo una fuerte oposición a esto ya que muchos códigos existentes no serían permitidos bajo este esquema. En 1896, permitieron cualquier código siempre que se presentara primero para su aprobación y las palabras se agregaran al diccionario oficial. Para 1901, esto se había expandido a más de un millón de palabras. La tarea de mantener la lista se había vuelto demasiado difícil y en 1903 se convirtió en el requisito de que las palabras simplemente debían ser "pronunciables". La publicación de los 400 millones de palabras en clave de Whitelaw acabó con la idea de una lista oficial.

Automatización

En líneas con mucho tráfico, se utilizó multiplexación para evitar el costo de instalar cables adicionales. La Oficina de Correos utilizó un sistema que podía enviar simultáneamente cuatro mensajes en cada dirección (ocho mensajes simultáneos en total). Estos sistemas se usaban generalmente junto con lectores de cinta perforada de papel de alta velocidad para maximizar el uso de la línea. Los mensajes se escribieron primero en una cinta perforada antes de enviarlos a la línea. El código utilizado fue el código Baudot , inventado por Émile Baudot . Los primeros teclados utilizados fueron los teclados de "piano" de cinco teclas de Baudot (cada tecla corresponde a uno de los bits del código y, por tanto, a un agujero en cada columna de agujeros de la cinta). Los teclados posteriores fueron similares a las de una máquina de escribir y utilizaron la modificación de Murray de 1901 del código Baudot.

La teleimpresora se inventó en los Estados Unidos en 1915, pero no fue adoptada por la oficina de correos hasta 1922, después de que una empresa británica, Creed & Company , comenzara a producir una máquina similar en 1921. A partir de entonces, las teleimpresoras comenzaron a reemplazar al Morse Morse fue completamente eliminado de las líneas telefónicas terrestres y submarinas de las oficinas de correos en 1932, pero continuó en uso en radiotelegrafía. Una teleimpresora tiene un teclado similar a una máquina de escribir para enviar mensajes, que se imprimen automáticamente tanto en el extremo emisor como en el receptor. El sistema tuvo grandes ahorros de costos para la oficina de correos. Los operadores no necesitaban estar capacitados en Morse y el operador receptor no necesitaba estar atendiendo a la máquina durante la recepción del mensaje. Solo era necesario fijar el mensaje impreso en el formulario del telegrama para su entrega. Así, un operador podría trabajar con varias líneas telegráficas simultáneamente.

Debido a que el tráfico estaba disminuyendo en la década de 1920, no valía la pena automatizar muchas líneas menos transitadas. Siempre que fue posible, la oficina de correos cerró las líneas directas y desvió el tráfico hacia las principales líneas automatizadas por una ruta más tortuosa. Se cerraron unos ochenta de estos circuitos. Entre 1929 y 1935, por recomendación de un comité creado por el director general de Correos William Mitchell-Thomson en 1927, los viejos equipos Morse y Baudot fueron reemplazados por teletipos Creed sin esperar a que el aparato llegara al final de su vida útil. La Oficina de Guerra expresó su preocupación por este cambio; ya no tendrían un grupo de operadores Morse capacitados a quienes recurrir. Otra innovación en este período fue el uso de mensajeros en motocicleta para acelerar la entrega.

La automatización, el cierre de líneas no económicas y la racionalización del personal redujeron, pero no eliminaron, el déficit en el servicio de telégrafo. Entre 1930 y 1934 el déficit se redujo de más de 1 millón de libras esterlinas a 650 000 libras esterlinas. Hacia finales de la década de 1930, se introdujo la conmutación automática de teleimpresores en las centrales, eliminando la necesidad de operadores de centrales manuales. La posibilidad de marcación directa entre teleimpresores de clientes se investigó en 1939, pero no se hizo nada hasta después de la Segunda Guerra Mundial .

Declive y recuperación

El declive anterior a la guerra se detuvo brevemente durante la Primera Guerra Mundial, pero el uso comenzó a caer nuevamente en 1920 cuando el cargo mínimo para los telegramas interiores se duplicó a un chelín (5 peniques). Para 1935, con el país en las garras de la depresión económica , los mensajes de telegramas tierra adentro habían caído a 35 millones, menos de la mitad de la cifra anterior a la guerra y poco más de un tercio del pico de 1900. Al mismo tiempo, el uso del teléfono aumentó rápidamente a medida que crecía el número de suscriptores. Las llamadas telefónicas crecieron de 716 millones en 1919 a más de 2.200 millones en 1939. Incluso el número de llamadas telefónicas externas, 112 millones en 1939, superó el número de telegramas. En algunos casos, los telegramas se enviaron o recibieron por teléfono (fonogramas), lo que dificulta cada vez más tratar los dos servicios por separado. En 1939, el 40% de los telegramas eran fonogramas.

Otro tema que alentó el declive fue la introducción en 1921 de la entrega de telegramas por "paseos" similar a la forma en que se entrega el correo. Es decir, un solo mensajero entregó un grupo de telegramas en la misma salida por una ruta predefinida. Anteriormente, se enviaba un mensajero desde la oficina receptora tan pronto como se recibía el telegrama. Esto erosionó la ventaja de velocidad del telégrafo sobre el poste, aunque el tiempo entre caminatas era todavía muy corto; el servicio postal era más barato y podía garantizar la entrega al día siguiente en casi cualquier lugar de las Islas Británicas, lo que para la mayoría de los propósitos era suficientemente bueno. Se necesitaron alrededor de 800 mensajeros menos como resultado de la introducción de este sistema.

En 1935, el Director General de Correos Kingsley Wood tomó medidas para aumentar el uso del servicio de telégrafo. Se restableció la tasa de seis peniques (2,5 peniques), pero solo por nueve palabras. Se introdujo un servicio prioritario por seis peniques adicionales, entregado en un sobre rojo. También se introdujeron sobres especiales para los telegramas de saludo, de color dorado con borde rojo y azul, y el logo de una paloma. Este servicio fue muy publicitado para superar la creencia generalizada de que los telegramas generalmente significaban malas noticias. El mensaje fue escrito a mano en lugar de cinta impresa, y la oficina de correos proporcionó un servicio de diario gratuito para eventos recurrentes como cumpleaños y aniversarios. En 1939, se entregaron más de 4 millones de telegramas de saludo y el número total de telegramas volvió a subir a 50 millones. Otro servicio introducido en esta época fue el fax por telegrafía (fax). Esto fue muy utilizado por los periódicos para recibir fotografías.

Segunda Guerra Mundial

La Segunda Guerra Mundial vio un aumento en el tráfico de telégrafos. El uso alcanzó su punto máximo en 1945 con 63 millones de mensajes. Los niños evacuados al extranjero recibieron un telegrama gratuito por mes para mantenerse en contacto con sus padres. Los operadores de telégrafos capacitados en Morse se consideraron lo suficientemente importantes como para convertirlos en una ocupación reservada .

La acción enemiga provocó la interrupción del sistema de telégrafo británico tanto a nivel nacional como en la red imperial en todo el mundo, pero la comunicación se mantuvo en gran medida. La Oficina Central de Telégrafos en Telegraph Street fue destruida en un bombardeo en diciembre de 1940. El servicio fue mantenido por centros de emergencia en Londres establecidos para cubrir tal eventualidad. El centro financiero de la City de Londres era tan importante que en 1941 se apostaron mensajeros en la calle para recoger telegramas. Italia entró en la guerra del lado del Eje en junio de 1940, inmediatamente después de la caída de Francia ante los alemanes. Luego, la marina italiana cortó los cinco cables telegráficos británicos de Gibraltar a Malta y dos de los cinco que iban de Malta a Alejandría . Esta fue la ruta de comunicación más directa con las fuerzas británicas en Egipto y África Oriental. La resistencia de las fuerzas egipcias británicas a Erwin Rommel 's Afrika Korps jugó un papel importante en ganar la guerra, y fue vital para mantener una conexión telégrafo. Malta también era importante por la amenaza que representaba para la línea de comunicación de Rommel . El sistema de telégrafo era lo suficientemente resistente para hacer esto, pero solo por una ruta muy indirecta que recorría todo el continente africano por cables submarinos.

Fin de la era del telégrafo

Telegramas

Después de la guerra, el uso de telegramas volvió a disminuir y el déficit volvió a los millones de libras. Los números de Telegram eran 42 millones en 1950, menos de 14 millones en 1960 y sólo 7,7 millones en 1970, el nivel más bajo que jamás había sido bajo la nacionalización. Los repetidos aumentos de precios de los sucesivos directores de correos, General Ness Edwards y Ernest Marples, para tratar de mantener el déficit bajo control, solo empeoraron la situación al reducir aún más el tráfico. Otras medidas fueron la eliminación o reducción de precios especiales para determinadas categorías. Estos incluyeron el fin de los mensajes gratuitos para los ferrocarriles en 1967, el aumento de la tarifa de prensa y el aumento del recargo para los telegramas a la República de Irlanda , que no formaba parte del Reino Unido desde 1922 y oficialmente una república desde 1949. .

Un área que siguió creciendo fueron los telegramas de saludo. Se agregaron más categorías de ocasiones especiales y se introdujeron telegramas premium "de lujo" para algunas categorías en 1961. El uso comercial de los telegramas públicos, que alguna vez fue el principal usuario del servicio, ahora era mínimo. Un telegrama de saludo exclusivo del Reino Unido era la práctica del monarca enviar un mensaje a los ciudadanos que cumplían cien años. Este fue instituido por George V en 1917, y en la década de 1940 se introdujo un telegrama especial con un escudo real . Solo había 24 destinatarios en 1917, aumentando a 255 en 1952 y para 2015, se enviaron más de 8.000 mensajes, pero ya no por telegrama, ya que el servicio se había interrumpido.

En 1969, Post Office Telecommunications , del que formaba parte el servicio de telégrafo, se convirtió en un departamento distinto del Post Office, y en 1981 se separó por completo de Post Office como British Telecom como primer paso hacia su privatización en 1984. British Telecom puso fin a su servicio de telegramas interiores en 1982. Todavía se gestionaban los telegramas internacionales, de los cuales había 13,7 millones en 1970. Sin embargo, los telegramas internacionales entrantes ya no se entregan por mensajero, sino que se entregan por correo ordinario.

El servicio de telegramas fue reemplazado por el servicio de telemensajes en el que el mensaje se dicta por teléfono a un operador y se entrega por correo en un sobre amarillo similar al antiguo sobre de telegrama. British Telecom interrumpió este servicio en 2003 y vendió el negocio a Telegrams Online.

Télex y cables privados

Al final de la Segunda Guerra Mundial, la Oficina de Correos reinició su cambio a la conmutación automática que se había puesto en espera durante el tiempo. La conmutación automática se estableció en 1947 y sembró la semilla de la red télex internacional que se desarrolló a partir de 1970. El télex, que significa "intercambio telegráfico", era una red conmutada de teleimpresores que utilizaban intercambios automáticos. Originalmente era una marca comercial de Western Union, que estableció un sistema de télex en los Estados Unidos en 1962, pero pronto se convirtió en un nombre genérico para la red mundial. Las ventajas del télex sobre el teléfono eran que no se requería que un operador tuviera personal permanente en la estación para recibir mensajes y que un mensaje impreso proporcionaba un registro permanente. Si bien el servicio de telegramas disminuyó después de la guerra, en el mismo período creció el uso comercial de cables privados de telégrafos y télex. La mayor parte del tráfico de prensa se realizaba ahora también por télex o cables privados, por lo que el aumento de la tasa de prensa en el sistema de telegramas públicos les preocupaba poco. El ejército británico también utilizó el télex para vincular las instalaciones militares durante el período de la Guerra Fría . Su sistema de conmutación automática Telegraph se utilizó desde 1955 hasta bien entrada la década de 1980.

A medida que las computadoras de oficina se hicieron comunes en la década de 1980, el télex cambió a un nuevo código telegráfico, ASCII , que ayudó a la integración con las computadoras. ASCII es un código de 7 bits, en comparación con el código de 5 bits de Baudot, lo que significa que tiene suficientes códigos para representar tanto mayúsculas como minúsculas, mientras que las máquinas Baudot solo imprimen en mayúsculas. Las teleimpresoras podrían utilizarse entonces junto con programas de procesador de texto , por ejemplo. El mayor uso de las máquinas de fax en las líneas telefónicas redujo el tráfico de télex, un cambio que fue precipitado por las huelgas postales de 1971 , y muy especialmente de 1988 . El télex fue reemplazado principalmente por el correo electrónico e Internet en la década de 1990. El número de suscriptores en el Reino Unido se redujo de 115.000 en 1988 a 18.000 en 1997. Uno de los últimos grupos que utilizaron el servicio de télex fue el de los abogados, que lo utilizaron para el intercambio de contratos de transmisión, entre otras cosas. El traspaso se puede realizar por correo o por teléfono, pero el télex tiene una inmediatez que el primero no tiene y proporciona un registro escrito que el segundo no tiene. El traspaso también se puede realizar a través de Internet, pero en la década de 1990 existía cierta preocupación por su seguridad.

Referencias

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