USS Helena (CL-50) -USS Helena (CL-50)
 USS Helena en 1940
|
|
| Historia | |
|---|---|
 Estados Unidos
| |
| Nombre | Helena |
| Homónimo | Ciudad de Helena, Montana |
| Constructor | Astillero Naval de Nueva York , Brooklyn, Nueva York |
| Acostado | 9 de diciembre de 1936 |
| Lanzado | 28 de agosto de 1938 |
| Oficial | 18 de septiembre de 1939 |
| Destino | Hundido, batalla del golfo de Kula , 6 de julio de 1943 |
| Características generales (construido) | |
| Clase y tipo | Crucero ligero clase Brooklyn |
| Desplazamiento |
|
| Largo | 185,52 m (608 pies 8 pulg) |
| Haz | 61 pies 5 pulg (18,72 m) |
| Borrador |
|
| Potencia instalada |
|
| Propulsión |
|
| Velocidad | 32,5 nudos (60,2 km / h; 37,4 mph) |
| Complemento | 888 oficiales y soldados |
| Armamento |
|
| Armadura |
|
| Aviones transportados | 4 × hidroaviones SOC Seagull |
| Instalaciones de aviación | 2 × catapultas de popa |
| Características generales (reforma de 1942) | |
| Sensores y sistemas de procesamiento |
|
| Armamento |
|
El USS Helena (CL-50) fue un crucero ligero de clase Brooklyn construido para la Armada de los Estados Unidos a fines de la década de 1930, el noveno y último miembro de la clase . Los Brooklyn fueron los primeros cruceros ligeros modernos construidos por la Marina de los Estados Unidos bajo las limitaciones del Tratado Naval de Londres , y estaban destinados a contrarrestar la clase japonesa Mogami ; como tales, llevaban una batería de quince cañones de 6 pulgadas (150 mm), el mismo armamento que llevaban los Mogami . Helena y su hermana St. Louis fueron construidas con un diseño ligeramente modificado con un sistema unitario de maquinaria y una batería antiaérea mejorada. Completada a fines de 1939, Helena pasó los primeros dos años de su carrera en un entrenamiento en tiempos de paz que se aceleró a medida que aumentaban las tensiones entre los Estados Unidos y Japón hasta 1941. Fue torpedeada en el ataque a Pearl Harbor en diciembre de 1941 y fue reparada y modernizada a principios de 1942.
Después de regresar al servicio, Helena fue asignada a las fuerzas que participaban en la campaña de Guadalcanal en el Pacífico sur. Allí, participó en dos batallas noche con grandes buques japoneses en octubre y noviembre de 1942. La primera, la batalla de Cabo Esperanza en la noche 11-12 de octubre resultó en una derrota japonesa, con Helena ' s de tiro rápido 6 Batería de pulgadas que ayuda a hundir un crucero pesado y un destructor . La segunda, la primera noche de la Batalla Naval de Guadalcanal en la madrugada del 13 de noviembre, vio una derrota similar impuesta a los japoneses; de nuevo, Helena ' de tiro rápido s ayudó a abrumar a un grupo de trabajo japonés que incluía dos acorazados rápidos , uno de los cuales fue desactivado por el fuego estadounidense pesada y se hundió al día siguiente. Helena hundió un destructor y dañó a varios otros en la acción mientras emergía relativamente ilesa. Durante su gira por el Pacífico sur, también escoltó convoyes que transportaban suministros y refuerzos a los marines que luchaban en Guadalcanal y bombardeó posiciones japonesas en la isla y en otras partes de las Islas Salomón .
Después de la victoria estadounidense en Guadalcanal a principios de 1943, las fuerzas aliadas comenzaron los preparativos para avanzar a lo largo de la cadena de Salomón, primero apuntando a Nueva Georgia . Helena participó en una serie de ataques preparatorios en la isla hasta mediados de 1943, que culminaron con un asalto anfibio en el golfo de Kula el 5 de julio. La noche siguiente, mientras intentaba interceptar un escuadrón de refuerzo japonés, Helena fue torpedeada y hundida en la Batalla del Golfo de Kula . La mayor parte de su tripulación fue recogida por un par de destructores y un grupo aterrizó en Nueva Georgia, donde fueron evacuados al día siguiente, pero más de cien permanecieron en el mar durante dos días, y finalmente aterrizaron en Vella Lavella ocupada por los japoneses . Allí, los habitantes de las Islas Salomón y un destacamento de vigilantes de la costa los ocultaron a las patrullas japonesas antes de ser evacuados la noche del 15 al 16 de julio. Helena ' s pecio fue localizado en 2018 por Paul Allen .
Diseño
Cuando las principales potencias navales negociaron el Tratado Naval de Londres en 1930, que contenía una disposición que limitaba la construcción de cruceros pesados armados con cañones de 8 pulgadas (200 mm), los diseñadores navales de los Estados Unidos llegaron a la conclusión de que con un desplazamiento limitado a 10,000 largos toneladas (10.160 t ), se podría construir un buque mejor protegido con un armamento de cañones de 6 pulgadas (150 mm). Los diseñadores también teorizaron que la velocidad de disparo mucho más alta de los cañones más pequeños permitiría a un barco armado con doce de los cañones dominar a uno armado con ocho cañones de 8 pulgadas. Durante el proceso de diseño de la clase Brooklyn , que comenzó inmediatamente después de la firma del tratado, la Marina de los EE. UU. Se dio cuenta de que la próxima clase de cruceros japoneses, la clase Mogami , estaría armada con una batería principal de quince cañones de 6 pulgadas, lo que provocó ellos para adoptar el mismo número de armas para los Brooklyn s. Después de construir siete barcos con el diseño original, se incorporaron cambios adicionales, particularmente a la maquinaria de propulsión y la batería secundaria , lo que resultó en la subclase St. Louis , de la cual Helena era el segundo miembro.
Helena era 607 pies 4,125 pulgadas (185 m) de largo total y tenía un haz de 61 ft 7.5 (18,783 m) y un proyecto de 22 pies 9 en (6.93 m). Su desplazamiento estándar ascendió a 10.000 toneladas largas (10.160 t) y aumentó a 12.207 toneladas largas (12.403 t) a plena carga . El barco estaba propulsado por cuatro turbinas de vapor Parsons , cada una impulsando un eje de hélice, utilizando vapor proporcionado por ocho calderas Babcock & Wilcox de aceite . A diferencia de los de Brooklyn , los dos cruceros de la clase St. Louis organizaron su maquinaria en el sistema de unidades , alternando salas de máquinas y calderas . Con una potencia nominal de 100.000 caballos de fuerza (75.000 kW ), las turbinas estaban destinadas a dar una velocidad máxima de 32,5 nudos (60,2 km / h; 37,4 mph). El barco tenía un rango de crucero de 10,000 millas náuticas (18,520 km; 11,510 mi) a una velocidad de 15 nudos (28 km / h; 17 mph). Llevaba cuatro hidroaviones Curtiss SOC Seagull para reconocimiento aéreo, que fueron lanzados por un par de catapultas de aviones en su cola de milano . Su tripulación estaba formada por 52 oficiales y 836 soldados.
El barco estaba armado con una batería principal de quince cañones Mark 16 de 6 pulgadas / 47 calibre en cinco torretas de 3 cañones en la línea central. Tres fueron colocados hacia adelante, dos de los cuales fueron colocados en un par superfuego mirando hacia adelante, con el tercero apuntando directamente hacia popa; las otras dos torretas se colocaron a popa de la superestructura en otro par de superfuego. La batería secundaria consistía en ocho cañones de doble propósito de 5 pulgadas (127 mm) / 38 de calibre montados en torretas gemelas, con una torreta a cada lado de la torre de mando y el otro par a cada lado de la superestructura de popa. Según lo diseñado, el barco estaba equipado con una batería antiaérea (AA) de ocho cañones de 13 mm (0,5 pulgadas), pero su batería antiaérea fue revisada durante su carrera. El blindaje del cinturón del barco consistía en 5 pulgadas sobre una capa de 0,625 pulgadas (15,9 mm) de acero de tratamiento especial y su armadura de cubierta tenía 2 pulgadas (51 mm) de espesor. Las torretas de la batería principal estaban protegidas con caras de 170 mm (6,5 pulgadas) y estaban soportadas por barbettes de 6 pulgadas de grosor. Helena ' torre de mando s tenía lados de 5 pulgadas.
Modificaciones
Las principales alteraciones del barco antes de la guerra giraban en torno a su batería antiaérea: en 1941, la Armada decidió que cada miembro de la clase Brooklyn debía estar equipado con cuatro cañones antiaéreos cuádruples de 28 mm (1,1 pulgadas), pero los cañones eran escasez, y Helena era el único miembro de la clase que había recibido alguno de sus 1.1 en armas en noviembre de 1941. Las armas que recibió Helena se colocaron en los soportes para las armas de calibre .50, que se transfirieron a carros con ruedas que podría moverse a diferentes posiciones de disparo.
El barco fue reconstruido en 1942 durante las reparaciones como consecuencia de los daños sufridos en los japoneses ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941. SG radar de búsqueda de superficie , SC búsqueda aérea de radar , y la FC y FD -radar de control de fuego juegos para su principal y secundaria Se instalaron baterías, junto con una nueva batería antiaérea de ocho cañones Oerlikon de 20 mm (0,79 pulgadas) y dieciséis cañones Bofors de 40 mm (1,6 pulgadas) en monturas cuádruples, junto con un director para cada montura Bofors. Sus armas de 1,1 pulgadas fueron retiradas para armar a sus barcos hermanos Honolulu y Phoenix . La torre de mando blindada del barco había demostrado inhibir la buena visibilidad en todos los sentidos, por lo que se retiró y se erigió un puente abierto en su lugar. Además, el ahorro de peso logrado al retirar la torre ayudó a compensar el aumento de peso de la batería antiaérea más grande. La torre de mando, junto con las de varios cruceros de la clase Brooklyn que también fueron reconstruidos en 1942, se instalaron más tarde en los acorazados reconstruidos que se habían hundido en Pearl Harbor.
Historial de servicio
_anchored_off_Boston_on_15_June_1940_(NH_95815).jpg)
Construcción y carrera temprana
La Marina de los Estados Unidos adjudicó el contrato de Helena al Navy Yard de Nueva York el 9 de septiembre de 1935, y la quilla del nuevo barco se colocó el 9 de diciembre de 1936. Su casco completo se botó el 28 de agosto de 1938, y después de completar el acondicionamiento , fue puesta en servicio en la flota el 14 de diciembre de 1939. La Segunda Guerra Mundial había estallado en Europa en septiembre de ese año, pero por el momento, Estados Unidos permaneció neutral. Después de entrar en servicio, el barco fue ocupado con pruebas en el mar y entrenamiento inicial, y el 27 de diciembre se embarcó en un importante crucero en el extranjero con destino a aguas sudamericanas. Se detuvo en la Bahía de Guantánamo , una base naval arrendada por Estados Unidos en Cuba, en el camino antes de llegar a Buenos Aires , Argentina, el 22 de enero de 1940; de allí prosiguió hasta Montevideo , Uruguay, el 29 de enero. Mientras estaba en este último puerto, la tripulación inspeccionó los restos del crucero pesado alemán Admiral Graf Spee que había sido hundido recientemente después de la Batalla del Río de la Plata el mes anterior. Helena se puso en marcha nuevamente a mediados de febrero para regresar a Estados Unidos, pasando nuevamente por la Bahía de Guantánamo en el camino. Después de regresar, estuvo en dique seco para reparaciones del 2 de marzo al 14 de julio.
Participó en ejercicios de entrenamiento y pruebas en el mar durante los siguientes meses hasta septiembre, cuando fue transferida a la Flota del Pacífico . Pasó por el Canal de Panamá a finales de mes y llegó a San Pedro, California , el 3 de octubre. Desde allí, continuó hasta Pearl Harbor , Hawái , para unirse al resto de la flota y llegar allí el 21 de octubre. En el transcurso del próximo año, la flota dedicó su tiempo a realizar ejercicios de entrenamiento y práctica de tiro a medida que aumentaban las tensiones con Japón por la guerra de este último contra China . Durante este período, del 14 de julio de 1941 al 16 de septiembre, el barco fue atracado en dique seco para mantenimiento en el Astillero Naval de Mare Island en California ; fue durante este período que el barco recibió sus cañones de 1,1 pulgadas. Estaba previsto que Helena fuera atracada en dique seco para otro mantenimiento periódico en diciembre de 1941, y estaba amarrada en el puerto con el minero Oglala amarrado al costado el 6 de diciembre, esperando su turno en el astillero. Los barcos estaban amarrados en el atracadero normalmente reservado para el acorazado Pennsylvania , que actualmente se encontraba en el dique seco. El comandante del barco era en ese momento el capitán Robert Henry English .
Segunda Guerra Mundial
Ataque a Pearl Harbor
_capsized_at_Pearl_Harbor,_7_December_1941_(80-G-474789).jpg)
En la mañana del 7 de diciembre, los japoneses lanzaron su ataque sorpresa contra la flota estadounidense con una primera ola de cuarenta Nakajima B5N torpederos , cincuenta y un Aichi d3a bombarderos en picado , y cincuenta bombarderos de alto nivel B5N, escoltado por cuarenta y tres Mitsubishi A6M Zero combatientes . Los japoneses esperaban que Pennsylvania estuviera en su lugar habitual. Tres minutos después del ataque, que había comenzado a las 07:55, un bombardero torpedo B5N lanzó su torpedo hacia lo que su piloto esperaba que fuera el acorazado. El torpedo pasó por debajo de Oglala y explotó contra el casco de Helena en el lado de estribor , casi en medio del barco . La explosión abrió un agujero en el casco que inundó el motor de estribor y las salas de calderas y cortó el cableado de los cañones principal y secundario. La tripulación del barco corrió a sus estaciones de batalla y dos minutos después del impacto del torpedo, el generador diesel de respaldo se había encendido, restaurando la energía a los cañones. Oglala fue menos afortunada que Helena , ya que el efecto de explosión aflojó las placas del casco del minador y la hizo zozobrar.
El primer piloto había confundido las siluetas superpuestas de las dos naves, iluminadas por el sol, con Pensilvania . El segundo bombardero torpedero en la ola se acercó a 550 m (600 yardas) de Helena y Oglala cuando el piloto se dio cuenta del error del primer piloto, interrumpiendo su carrera de ataque y haciendo que dos pilotos más hicieran lo mismo. Otros cuatro pilotos presionaron sus ataques, pero todos sus torpedos fallaron; en ese momento, los cañones antiaéreos del barco estaban comenzando a atacar a los atacantes japoneses, lo que obligó a uno de los bombarderos a soltar su torpedo antes de alcanzar una posición de lanzamiento ideal. Uno de los torpedos se desvió y golpeó una estación transformadora , mientras que los otros tres corrieron profundamente y se incrustaron en el suelo del puerto. Durante estos ataques, uno de los cazas bombardeó el barco, causando pocos daños.
Al mismo tiempo que la primera ola había comenzado sus ataques, los portaaviones japoneses lanzaron una segunda ola que consistía en ochenta y un bombarderos en picado, cincuenta y cuatro bombarderos de alto nivel y treinta y seis cazas. Como Helena ' cañones antiaéreos s entraron en acción, ayudaron a defenderse de los ataques posteriores de la segunda oleada de huelgas mientras que otros hombres trabajaron para controlar las inundaciones mediante el cierre de las escotillas muchos estancos en la nave. Al fuerte fuego antiaéreo se le atribuyó la interrupción del objetivo de varios bombarderos japoneses, que no lograron impactar el buque con un estimado de cuatro fallas. De estos, uno golpeó el muelle mientras que los otros tres aterrizaron en el agua por su lado de estribor.
Helena ' batería antiaérea s proporciona una fuerte barrera de fuego durante el ataque; Ella disparó aproximadamente 375 proyectiles de sus armas de 5 pulgadas, alrededor de 3,000 rondas de sus armas de 1,1 pulgadas y aproximadamente 5,000 rondas de su .50-cal. pistolas. Se le atribuyó el derribo de seis aviones japoneses, de un total de veintinueve aviones derribados en la redada. Veintiséis hombres murieron en el ataque inicial y otros cinco murieron más tarde a causa de sus heridas, mientras que otros sesenta y seis resultaron heridos pero se recuperaron. Un número significativo de víctimas fue el resultado del impacto del torpedo, y muchas de las restantes fueron fragmentos de bombas de los casi accidentes.
Dos días después del ataque, Helena fue trasladada al dique seco No. 2 en Pearl Harbor para una inspección y reparaciones temporales que le permitirían regresar a la costa oeste de los Estados Unidos . Se soldaron placas de acero sobre el orificio del torpedo y el 31 de diciembre, Helena volvió a flotar. Se puso en marcha hacia Mare Island para reparaciones y modificaciones permanentes el 5 de enero de 1942 en compañía de un convoy con destino a California. El buque llegó al astillero el 13 de enero y fue atracado en dique seco seis días después. Los trabajos de reparación se completaron el 4 de julio, y las primeras pruebas en el mar se llevaron a cabo del 3 al 4 de julio; sólo se dejaron por montar los directores de los cañones de 40 mm, todavía en camino desde el fabricante. Los directores llegaron poco después y fueron instalados el 10 de julio. Luego, Helena realizó un breve período de entrenamiento que duró hasta el 15 de julio, cuando regresó a Mare Island para instalar su radar SG. Partió de Mare Island a finales de ese mes y se mudó a San Francisco, donde se unió a seis transportes con destino al Pacífico sur. Los transportes llevaron un contingente de Seabees a Espíritu Santo . Allí, Helena se unió a la Task Force (TF) 64, luego en medio de los combates alrededor de Guadalcanal .
Campaña Guadalcanal
_off_the_Mare_Island_Naval_Shipyard_on_1_July_1942_(NH_95813).jpg)
En el transcurso de los siguientes dos meses, Helena y el resto de TF 64 estuvieron ocupados cubriendo convoyes de refuerzo para apoyar a los marines que combatían en Guadalcanal y escoltar a los grupos de batalla de portaaviones en el área. Mientras Helena operaba con el portaaviones Wasp el 15 de septiembre, un submarino japonés atacó a la flota y alcanzó a Wasp con tres torpedos, causando daños fatales. Helena recogió a unos cuatrocientos supervivientes de Wasp y los llevó de regreso a Espíritu Santo. Poco después, el capitán Gilbert C. Hoover subió a bordo del barco para reemplazar a English. En ese momento, el grupo de trabajo estaba formado por Helena , su barco hermano Boise , los cruceros pesados San Francisco y Salt Lake City , y los destructores Farenholt , Duncan , Buchanan , McCalla y Laffey .
Tras las Acciones a lo largo del Matanikau a finales de septiembre y principios de octubre, se tomó la decisión de enviar más refuerzos a la isla, por lo que el 164º Regimiento de Infantería de la División Americal se embarcó en un par de transportes destructores ; TF 64 proporcionó la escolta cercana para los buques, protegiéndolos hacia el oeste para evitar que las fuerzas japonesas los interceptaran. En ese momento, la unidad estaba comandada por el Contralmirante (RADM) Norman Scott , quien realizó una noche de práctica de batalla con sus barcos el 8 de octubre antes de embarcarse en la operación. Los barcos patrullaban hacia el sur, justo fuera del alcance de los aviones japoneses con base en Rabaul durante el transcurso del 9 y 10 de octubre y cada día a las 12:00 Scott llevaba sus barcos al norte, a la isla Rennell , donde estarían en posición de llegar a Savo. Isla para bloquear un escuadrón japonés si fue detectado por aire. El 11 de octubre, el reconocimiento aéreo estadounidense detectó barcos japoneses que se dirigían hacia la isla con sus propios refuerzos, y Scott decidió intentar interceptarlos.
Batalla del cabo Esperance
Sin que Scott lo supiera, los japoneses habían enviado un grupo de cruceros y destructores para bombardear la guarnición estadounidense en Guadalcanal; esta unidad, comandada por el contralmirante Aritomo Gotō , estaba formada por los cruceros pesados Aoba , Kinugasa y Furutaka y los destructores Fubuki y Hatsuyuki . Cuando los dos escuadrones se acercaron en la oscuridad en el extremo sur del Slot poco antes de las 22:00 del 11 de octubre, tres de los cuatro cruceros estadounidenses lanzaron sus hidroaviones, pero Helena no recibió la instrucción de Scott a bordo de su buque insignia San Francisco. , por lo que su tripulación arrojó la aeronave por la borda para reducir el riesgo de incendio en caso de una batalla. A las 22:23, los barcos estadounidenses se habían organizado en línea en el orden de Farenholt , Duncan , Laffey , San Francisco , Boise , Salt Lake City , Helena , Buchanan y McCalla ; esto fue a pesar del hecho de que tanto Helena como Boise llevaban un radar SG, que era significativamente más efectivo que los conjuntos SC que llevaban los otros barcos. La distancia entre cada barco osciló entre 500 y 700 yardas (460 a 640 m). La visibilidad era pobre porque la luna ya se había puesto, sin luz ambiental ni horizonte marino visible .
Los operadores de radar de Helena recogieron al escuadrón japonés que se aproximaba a las 23:25, fijando su posición en 27.700 yardas (25.300 m) de distancia a las 23:32. Poco después de que Helena detectara inicialmente a los japoneses, Scott había invertido el rumbo de sus barcos, navegando hacia el suroeste mientras los barcos de Gotō navegaban perpendicularmente al rumbo de Scott. Esto colocaría al escuadrón estadounidense en posición de cruzar la T de la formación japonesa. Los oficiales a bordo de Helena asumieron que Scott estaba al tanto de los contactos basándose en su cambio de rumbo. A las 23:45, el radar de artillería del buque insignia estadounidense finalmente detectó a los japoneses a un alcance de solo 5.000 yardas (4.600 m), lo que fue confirmado por los vigías de los barcos estadounidenses. Hoover solicitó permiso a Scott para abrir fuego, y luego de recibir lo que interpretó como una respuesta afirmativa, ordenó que sus armas comenzaran a disparar a las 23:46. Los otros barcos de la escuadra siguieron rápidamente Helena ' ejemplo s. En ese momento, Gotō aún desconocía la presencia de los estadounidenses y sus barcos no estaban preparados para la acción, habiendo asumido que después de la Batalla de la isla Savo , las fuerzas navales estadounidenses no desafiarían a los buques de guerra japoneses por la noche.
Las salvas iniciales golpearon a Aoba , causando graves daños e hiriendo mortalmente a Gotō, causando más confusión en los barcos japoneses. Después de solo un minuto de disparar, Scott ordenó a sus barcos que dejaran de disparar porque le preocupaba que estuvieran disparando accidentalmente contra el trío de destructores líder, que se había salido de la formación durante el cambio de rumbo. El fuego de los barcos estadounidenses en realidad no se detuvo en este punto, y después de aclarar la posición de sus barcos, ordenó al TF 64 que reanudara los disparos a las 23:51. Durante este período, el capitán de Furutaka volvió a puerto para escapar del fuego estadounidense pesado, pero dio marcha atrás a las 23:49 para llegar a Aoba ' ayuda s. Esta maniobra recompensó a Furutaka con numerosos impactos de proyectil de varios buques de guerra, incluida Helena , al menos uno de los cuales detonó los torpedos en sus lanzadores de cubierta y provocó un gran incendio. Kinugasa también se dirigió inmediatamente a babor, pero a diferencia de Furutaka , su capitán continuó retirándose junto con Hatsuyuki , evitando cualquier daño a su nave. Fubuki tomó un rumbo paralelo al del escuadrón estadounidense; Inicialmente apuntado por San Francisco y Boise e incendiado, Fubuki luego provocó fuego intenso de la mayoría de los otros barcos. En la confusa acción a corta distancia, Helena o Boise (los únicos barcos armados con cañones de 6 pulgadas) golpearon accidentalmente Farenholt , causando inundaciones y una fuga de combustible que la obligó a retirarse de la batalla.
Alrededor de la medianoche, Scott trató de reorganizar su escuadrón para perseguir más eficazmente a los buques japoneses; ordenó a sus naves que encendieran sus luces de combate y volvieran a formar. A las 00:06, los vigías a bordo de Helena y Boise vieron las estelas de torpedos que había lanzado Kinugasa cuando se retiraba. Poco después, Kinugasa abrió fuego con su batería principal, infligiendo graves daños a Boise . Después de un breve duelo entre Kinugasa y Salt Lake City , Scott interrumpió la acción mientras los japoneses continuaban huyendo hacia el noreste. A pesar de haber sido golpeado más de cuarenta veces, Aoba sobrevivió a la batalla, aunque Furutaka finalmente sucumbió a las inundaciones progresivas, al igual que Fubuki ; Helena contribuyó a la desaparición de ambos buques. A pesar de haber derrotado a la fuerza de bombardeo japonesa, Scott se perdió un segundo grupo de buques de guerra que transportaban refuerzos a Guadalcanal, y pudieron depositar a sus hombres y suministros sin incidentes.
Poco después de la batalla, el nuevo acorazado rápido Washington fue transferido al TF 64, que ahora quedó bajo el mando de RADM Willis Lee . En ese momento, la unidad también incluía a Helena , San Francisco , el crucero ligero Atlanta y seis destructores. El 20 de octubre, Helena fue atacada desde un submarino japonés mientras patrullaba entre Espíritu Santo y San Cristóbal , pero los torpedos fallaron. Durante el transcurso del 21 al 24 de octubre, aviones de reconocimiento terrestres japoneses hicieron contactos repetidos con TF 64 cuando una flota japonesa se acercaba al área, pero en la Batalla de las Islas Santa Cruz que comenzó el 25, los japoneses concentraron sus ataques aéreos. en los portaaviones estadounidenses TF 17 y 61 y los barcos de Lee no vieron acción. El 4 de noviembre, Helena se retiró de Guadalcanal para proporcionar apoyo de fuego durante la acción de Koli Point . Helena , San Francisco y el destructor Sterett bombardearon posiciones japonesas cuando fueron atacados por elementos del 164º Regimiento de Infantería y el 8º de Infantería de Marina , aniquilando finalmente a los defensores japoneses el 9 de noviembre.
A principios de noviembre, ambas partes comenzaron los preparativos para reabastecer a sus fuerzas que combatían en Guadalcanal y sus alrededores. Se organizó un convoy estadounidense que transportaba 5.500 soldados y suministros, para ser cubierto por TF 16, centrado en el portaaviones Enterprise ; Washington se separó del TF 64 para fortalecer la fuerza de cobertura y la unidad de crucero se reorganizó como TF 67.4 y se asignó como escolta cercana. Comandada por RADM Daniel J. Callaghan , la unidad ahora incluía, además de Helena , los cruceros pesados San Francisco y Portland , los cruceros ligeros Atlanta y Juneau , y los destructores Cushing , Laffey , Sterett , O'Bannon , Aaron Ward , Barton. , Monssen y Fletcher . El mando general recaía en RADM Richmond K. Turner . Mientras tanto, los japoneses habían reunido un convoy propio que transportaba a 7.000 hombres y suministros para el ejército que ya estaba en Guadalcanal; iba a ser apoyado por una fuerza de bombardeo de dos acorazados rápidos, un crucero ligero y once destructores. Un total de cuatro cruceros pesados y uno ligero y seis destructores cubrirían el convoy.
El 12 de noviembre, los barcos de Callaghan y sus buques de transporte arribaron frente a Guadalcanal y, mientras descargaban, una batería de artillería japonesa abrió fuego contra los transportes. Helena y luego algunos de los destructores respondieron al fuego para reprimir a los artilleros japoneses. Un ataque aéreo japonés interrumpió el trabajo; dos barcos resultaron dañados pero Helena salió ilesa. Los aviones de reconocimiento detectaron el acercamiento de la fuerza de bombardeo japonesa, el convoy y un grupo separado de destructores. Turner creía que los japoneses pretendían o bien embargar TF 67.4 y los transportes cuando se retiraban esa noche o bombardear a los estadounidenses en Guadalcanal; decidió mantener la unidad de Callaghan frente a Guadalcanal y enviar el convoy con una escolta de solo tres destructores y dos destructores dragaminas , ya que TF 16 estaba demasiado al sur para poder llegar al área. Callaghan escoltó el convoy a través del canal Lengo antes de volver al oeste para colocar sus barcos entre el escuadrón japonés y la guarnición en Guadalcanal. La fuerza japonesa que se acercaba, comandada por RADM Hiroaki Abe , se centró en los acorazados Hiei y Kirishima .
Callaghan dispuso sus barcos en una sola columna, como lo había hecho Scott en el cabo Esperance, y tampoco se dio cuenta de la ventaja que proporcionaban los barcos equipados con radar SG, evitando los barcos así equipados para San Francisco . Scott se había trasladado a Juneau , que montó un SG, pero fue colocado como el crucero más atrasado. Los barcos de Abe llegaron a la zona frente al cabo Esperance alrededor de las 01:25 del 13 de noviembre, momento en el que sus barcos se habían desorganizado debido al mal tiempo que obstaculizó enormemente la visibilidad. Los destructores que creía que estaban protegiendo su avance estaban de hecho fuera de posición. Abe estaba al tanto de la presencia de Callaghan frente a Guadalcanal más temprano ese día, pero no sabía su paradero actual. A la 1:30, recibió un informe de los observadores de que no había barcos estadounidenses frente a Lunga Point , lo que le llevó a ordenar a sus barcos que comenzaran los preparativos para un bombardeo. En ese momento, Helena ya había recogido los barcos de Abe seis minutos antes a una distancia de 27,100 yd (24,800 m). Callaghan no estaba al tanto, ya que San Francisco aún no había detectado a los japoneses.
Los destructores de ambos bandos se encontraron a las 01:42; La continua confusión por parte de Callaghan llevó a órdenes contradictorias que desorganizaron al escuadrón estadounidense justo cuando las dos fuerzas chocaban. En el subsiguiente cuerpo a cuerpo a corta distancia, ordenó "los barcos impares disparan a estribor, incluso los barcos disparan a babor", aunque no había asignado ningún sistema de numeración de antemano. Abe recibió informes incompletos de sus destructores, lo que le hizo dudar brevemente antes de ordenar a sus barcos que abrieran fuego a las 01:48. Mientras los barcos estadounidenses y japoneses se enfrentaban entre sí en la caótica batalla, Helena inicialmente se enfrentó al destructor Akatsuki , desactivando su reflector pero generando fuego de respuesta que causó un daño insignificante. Bombardeado por varios otros buques, Akatsuki explotó bajo un intenso fuego y se hundió rápidamente. Luego, Helena cambió el fuego al destructor Amatsukaze a las 02:04, solo para verse obligada a controlar su fuego cuando San Francisco pasó entre los dos barcos. Sin embargo, Helena anotó varios golpes que obligaron a Amatsukaze a soltarse; el destructor japonés solo se salvó de la destrucción por un ataque de los destructores Asagumo , Murasame y Samidare que hizo que Helena se enfrentara a ellos. Murasame recibió un golpe que inutilizó una de sus salas de calderas, obligándola a retirarse también, mientras que Samidare fue incendiada.
Durante este período, uno de sus cañones de 40 mm disparó contra el crucero Nagara mientras navegaba en dirección opuesta. Luego, Helena continuó maniobrando entre los barcos en llamas de ambos lados, disparando contra varios barcos japoneses en retirada. Mientras San Francisco , que había sido gravemente dañado por Hiei , continuaba a través del tumulto, Helena se volvió para seguirla y tratar de protegerla de más daños. En el transcurso de la acción de 38 minutos, el escuadrón estadounidense resultó gravemente dañado y tanto Callaghan como Scott murieron en los confusos combates, este último por fuego amigo de San Francisco . Helena salió relativamente ilesa, después de recibir cinco golpes que causaron daños insignificantes y mataron a un hombre. Dos destructores estadounidenses fueron hundidos, tres más quedaron inutilizados, al igual que dos cruceros. A cambio, Hiei resultó gravemente dañada y luego sería hundida después de que repetidos ataques aéreos estadounidenses al día siguiente impidieran su retirada; un destructor se había hundido y el segundo estaba gravemente dañado. Y lo que es más importante, los barcos de Callaghan habían impedido que Abe bombardeara el aeródromo de Guadalcanal.
Hoover, el oficial superior superviviente del destrozado escuadrón estadounidense, ordenó a todos los barcos que aún estaban en acción que se retiraran hacia el sureste a las 02:26 mientras los japoneses se retiraban en la dirección opuesta. Hoover recogió a San Francisco , Juneau , Sterett y O'Bannon y los escoltó hacia el sur. A las 11:00, el submarino japonés I-26 disparó una serie de torpedos contra San Francisco que fallaron, pero uno alcanzó a Juneau . El torpedo detonó uno de los cargadores del barco y combinado con el daño que había sufrido la noche anterior, hizo que se hundiera rápidamente. Hoover decidió que Helena era demasiado valiosa para arriesgarse a detenerse a recoger lo que supuso eran muy pocos supervivientes, y las otras embarcaciones del grupo estaban demasiado dañadas para detenerse. En lugar de ello una señal a un paso B-17 bombardero, pero el informe de Juneau ' destino s no fue servida con rapidez, evitando que otros buques de tratar las operaciones de rescate. Posteriormente, el almirante William Halsey relevó a Hoover del mando, citando que no se había asegurado de que se hiciera un informe rápido del hundimiento, de atacar el submarino o de organizar operaciones de rescate. Después de la guerra, Halsey expresó su pesar por el episodio, y señaló que Hoover había estado agotado por la lucha de la noche anterior y que había sido motivado por la necesidad de preservar su barco y los que estaban bajo su mando temporal. El capitán Charles P. Cecil reemplazó a Hoover como comandante del barco.
Operaciones en 1943
_firing_during_the_Munda-Vila_Bombardment,_13_May_1943_(NH_76496).jpg)
A partir de enero de 1943, Helena participó en varios ataques contra posiciones japonesas en la isla de Nueva Georgia en preparación para la campaña planificada de Nueva Georgia . El primero de ellos tuvo lugar del 1 al 4 de enero, cuando Helena (todavía como parte del TF 67) cubrió un grupo de siete transportes que transportaban elementos de la 25 División de Infantería a Guadalcanal. La unidad en ese momento incluía otros seis cruceros y cinco destructores, y estaba comandada por RADM Walden L. Ainsworth . Ainsworth dejó cuatro cruceros y tres destructores para cubrir el convoy el día 4, llevando a Helena , sus hermanas St. Louis y Nashville , y dos destructores para bombardear Munda en las primeras horas del 5 de enero. Los barcos dispararon un total de unos 4.000 proyectiles, pero causaron pocos daños significativos al aeródromo japonés. Los barcos regresaron a Guadalcanal a las 09:00 y comenzaron a recuperar sus hidroaviones de reconocimiento cuando llegó un ataque aéreo japonés y dañó a dos de los otros cruceros, aunque Helena no fue el objetivo. La nave había recibido los nuevos proyectiles de 5 pulgadas equipados con fusibles VT de proximidad , y su uso marcó la primera vez que se usaron con éxito en combate.
Luego, Helena y el resto de su unidad regresaron a Espíritu Santo para repostar y reponer municiones, permaneciendo allí hasta la mañana del 22 de enero. Halsey había ordenado a Ainsworth que atacara Vila en la isla de Kolombangara para neutralizar el aeródromo allí, y el 23 de enero realizó una finta hacia Munda para lanzar aviones japoneses que podrían haber lanzado ataques nocturnos con torpedos contra sus barcos. Al igual que en Munda, Ainsworth dejó un par de cruceros y tres destructores para proporcionar apoyo distante mientras llevaba a Helena , Nashville y cuatro destructores al golfo de Kula para bombardear la pista de aterrizaje. Un PBY Catalina "Black Cat" brindó apoyo de observación mientras los dos cruceros disparaban alrededor de 3.500 proyectiles desde el cañón principal y secundario, lo que infligía daños significativos en el aeródromo y el equipo. Los japoneses lanzaron un grupo de once hidroaviones para buscar los cruceros de Ainsworth mientras que un segundo grupo de treinta bombarderos Mitsubishi G4M , pero los barcos estadounidenses utilizaron ráfagas de lluvia para evadir los hidroaviones, junto con fuego de largo alcance de 5 pulgadas dirigido por los radares SC y FD. para mantener el avión a raya. Al amanecer, un grupo de cinco cazas P-38 llegó para escoltar los barcos durante su continua retirada.
,_USS_Honolulu_(CL-48)_and_USS_Helena_(CL-50)_maneuvering_off_Espiritu_Santo_on_20_June_1943_(80-G-57073).jpg)
El 25 de enero, Helena y el resto del escuadrón regresaron a Espíritu Santo. Helena continuó operando con TF 67, patrullando buques japoneses y escoltando convoyes a Guadalcanal cuando esa campaña llegó hasta febrero. Ella estuvo presente como parte del apoyo distante para la operación del convoy que resultó en la Batalla de la Isla Rennell del 29 al 30 de enero, pero TF 64 estaba demasiado al sur para acudir en ayuda de TF 18 durante la acción. El 11 de febrero, el submarino I-18 intentó torpedear a Helena mientras navegaba frente a Espiritu Santo, pero los destructores de escolta del crucero, Fletcher y O'Bannon , hundieron el submarino con la ayuda de uno de los hidroaviones Seagull de Helena . Posteriormente, Helena fue a Sydney, Australia, el 28 de febrero, y llegó allí el 6 de marzo para una revisión. La llevaron al muelle de Sutherland en el astillero de Cockatoo Island el 15 de marzo para realizar trabajos de reparación que duraron dos días. Luego se puso en marcha el 26 de marzo para regresar al norte a Espíritu Santo para reanudar las operaciones de bombardeo contra Nueva Georgia como parte de lo que ahora se denomina TF 68.
Helena llegó a Espíritu Santo el 30 de marzo y se reincorporó a la unidad de Ainsworth. A medida que aumentaban los preparativos para la campaña de Nueva Georgia, los barcos patrullaban repetidas veces la ranura. Los cruceros de Ainsworth también estaban ocupados con un entrenamiento extenso para las próximas operaciones. Mientras repostaba en Guadalcanal desde un petrolero, Helena recibió instrucciones para ponerse en marcha lo más rápido posible, ya que se detectó en el radar un gran ataque aéreo japonés. Ella y el resto de la unidad de crucero se dirigieron al noroeste de la isla Savo para evitar la incursión; escaparon de los daños, pero el ataque obligó a los estadounidenses a cancelar la patrulla de cruceros planificada esa noche. La noche del 12 al 13 de mayo, Ainsworth tomó sus cruceros para bombardear Vila y Munda. A Helena se le encomendó bombardear al primero y disparó un total de 1.000 proyectiles contra la isla durante el ataque.
La invasión de Nueva Georgia comenzó el 30 de junio; Helena y el resto de TF 68 patrullaron en el extremo norte del Mar del Coral ; en ese momento, navegó con St. Louis , Honolulu y su pantalla de destructores escolta que consistía en O'Bannon , Nicholas , Chevalier y Strong . Para el 1 de julio, los barcos estaban a unos 300 millas náuticas (560 km; 350 millas) al sur de Nueva Georgia, y el 3 de julio llegaron a Tulagi , donde un informe falso de un ataque aéreo japonés envió brevemente a las tripulaciones de los barcos a sus estaciones de batalla. El plan aliado requería un segundo aterrizaje en Nueva Georgia en el golfo de Kula en el lado noreste de la isla. Un aterrizaje aquí bloquearía la ruta de reabastecimiento de las fuerzas japonesas que luchan en la isla y también negaría su uso del golfo para escapar una vez que fueran derrotados, como lo habían hecho en Guadalcanal.
Aterrizando en Rice Anchorage
Habiendo atacado las posiciones japonesas alrededor del golfo de Kula en varias ocasiones, Ainsworth sabía que los japoneses estarían esperando más ataques cuando la campaña de Nueva Georgia comenzara. Dio instrucciones a los comandantes de los cruceros para que esperaran la intervención de las fuerzas navales japonesas, para que estuvieran preparados para evacuar los barcos dañados y, si fuera necesario, para varar los barcos gravemente dañados en Rice Anchorage. El 4 de julio, la fuerza de invasión estadounidense (tropas de asalto cargadas a bordo de transportes destructores) partió de Tulagi a las 15:47, con Honolulu a la cabeza, seguida de St. Louis y Helena . Los cuatro destructores tomaron posiciones a su alrededor para detectar submarinos, mientras que los transportes de destructores navegaban de forma independiente. Al mismo tiempo, un grupo de tres destructores japoneses, Niizuki , Yūnagi y Nagatsuki , dejaron Bougainville con un contingente de 1300 infantes a bordo para reforzar la guarnición en Nueva Georgia.
Nicholas y Strong llegaron primero al golfo de Kula, escaneándolo con sus equipos de radar y sonar para determinar si había barcos de guerra japoneses en la zona. Los cruceros y otros dos destructores luego entraron en el golfo para prepararse para bombardear posiciones japonesas en Vila. Honolulu abrió fuego primero a las 00:26 del 5 de julio y Cecil ordenó a los artilleros de Helena que hicieran lo mismo noventa segundos después. Los gatos negros que volaban en círculos coordinaban el fuego de los barcos. Los otros barcos se unieron rápidamente al bombardeo, que duró unos catorce minutos antes de que la columna estadounidense girara hacia el este para trasladarse al Rice Anchorage para bombardear objetivos allí. Después de seis minutos de disparos, los barcos partieron, Helena había disparado más de mil rondas de proyectiles de 6 y 5 pulgadas en los dos bombardeos. Durante este último período, Helena ' tripulación observó s salpicaduras de concha de artillería baterías japonesas cerca de la nave, pero ninguno de los buques americanos se vieron afectadas. Sin que los estadounidenses lo supieran, los tres destructores japoneses habían llegado al golfo mientras aún estaban disparando. Iluminados por los flashes de las armas, los barcos estadounidenses fueron rápidamente identificados por los japoneses a más de 6 millas náuticas (11 km; 6,9 millas) de distancia.
_at_a_South_Pacific_base,_circa_in_1943_(NH_95814).jpg)
Luego, el grupo de transporte entró en el golfo y navegó cerca de la costa para evitar mezclarse con el escuadrón de Ainsworth, que había girado hacia el norte a las 12:39 para abandonar el golfo. El capitán Kanaoka Kunizo, el comandante del destructor principal a cargo de la operación de refuerzo, decidió retirarse también para evitar involucrar a una fuerza superior con sus barcos cargados con soldados y suministros. Niizuki , el único destructor equipado con radar, dirigió el objetivo de los tres buques, que lanzaron un total de catorce torpedos Long Lance antes de retirarse a gran velocidad para escapar de regreso a Bougainville. Uno de estos torpedos golpeó a Strong , que todavía estaba estacionado a la entrada del golfo como centinela. El destructor resultó fatalmente dañado, pero el ataque alertó a Ainsworth de que había barcos de guerra japoneses en el área. O'Bannon y Chevalier se separaron para recoger a los supervivientes mientras Ainsworth se preparaba para buscar el submarino que suponía era el responsable, ya que ninguno de sus barcos había detectado a los tres destructores japoneses en sus radares. Strong se hundió a las 01:22, con 239 miembros de su tripulación despegados por los otros destructores, aunque algunos sobrevivientes adicionales se perdieron en la oscuridad y luego fueron recogidos por el grupo de transporte. Los barcos de Ainsworth luego reanudaron su formación de crucero a las 02:15 para el viaje de regreso a Tulagi.
Durante el bombardeo, el elevador de proyectiles del cañón izquierdo en la torreta No. 5 se rompió, mientras que las cajas de propulsor se atascaron repetidamente en la torreta No. 2; El trabajo en las torretas comenzó inmediatamente cuando los barcos regresaron a Tulagi. El polipasto de municiones se restauró rápidamente para que funcionara, pero el arma en la torreta No. 2 tomó más de cinco horas de trabajo antes de que la caja atascada pudiera ser removida y reemplazada por una caja corta modificada que permitió que el proyectil que todavía estaba en la pistola se pudiera quitar. ser disparado, despejándolo para un uso normal. A las 07:00, el destructor Jenkins se unió al escuadrón, que llegó a Tulagi a primera hora de la tarde, donde los barcos comenzaron a repostar de inmediato. Poco después, Ainsworth recibió órdenes de Halsey de regresar al golfo de Kula, ya que los aviones de reconocimiento habían detectado destructores japoneses que partían de Bougainville para intentar la ejecución de refuerzo planificada que había interrumpido inadvertidamente la noche anterior. Ainsworth interceptaría a los destructores y evitaría el desembarco de más fuerzas japonesas en la isla. Ordenó a los barcos que dejaran de repostar y se prepararan para ponerse en marcha; Jenkins reemplazó a Strong y el destructor Radford tomó el lugar de Chevalier , que había sido dañado en una colisión accidental con el Strong que se hundía .
Batalla del golfo de Kula
_firing_during_the_Battle_of_Kula_Gulf,_6_July_1943_(80-G-54553).jpg)
Dado que la carrera de refuerzo de la noche anterior había sido abortada, los japoneses reunieron un grupo de diez destructores para hacer un esfuerzo mayor la noche siguiente. Niizuki, ahora el buque insignia del contralmirante Teruo Akiyama, y los destructores Suzukaze y Tanikaze debían escoltar a los otros siete destructores , Nagatsuki , Mochizuki , Mikazuki , Hamakaze , Amagiri , Hatsuyuki y Satsuki, transportaron 2.400 soldados y suministros. Mientras tanto, la fuerza estadounidense que tenía la intención de bloquear su avance se había formado a las 19:30 y comenzó el viaje de regreso por la Ranura. Mientras los estadounidenses navegaban hacia el golfo de Kula, las tripulaciones prepararon sus embarcaciones para la acción, incluido el cierre de todas las puertas estancas para reducir el riesgo de inundaciones y apagar todas las luces para evitar que los japoneses los detecten.
El escuadrón estadounidense pasó Visuvisu Point en la entrada del golfo a principios del 6 de julio, momento en el que los barcos redujeron la velocidad a 25 nudos (46 km / h; 29 mph). La visibilidad era deficiente debido a la gran nubosidad. Ainsworth no tenía información sobre la composición o ubicación específica de la fuerza japonesa, y los Black Cats que patrullaban no podían detectarlos en las condiciones. Los destructores japoneses ya habían entrado en el golfo y habían comenzado a descargar sus cargamentos; Niizuki detectó los barcos estadounidenses en su radar a las 01:06 en un rango de aproximadamente 13 millas náuticas (24 km; 15 millas). Akiyama tomó su buque insignia, Suzukaze y Tanikaze para observar a los estadounidenses a las 01:43 mientras los otros destructores continuaban desembarcando a los soldados y suministros; en ese momento, los barcos de Ainsworth ya habían detectado los tres barcos frente a Kolombangara a las 01:36. Mientras los dos lados continuaban acercándose, Akiyama llamó a los otros destructores para lanzar un ataque. Las embarcaciones estadounidenses hicieron la transición a una formación de línea por delante , con Nicholas y O'Bannon por delante de los cruceros; la línea giró a la izquierda para cerrar el alcance a los buques japoneses antes de girar a la derecha para moverse hacia una posición de disparo ventajosa.
Los radares estadounidenses captaron el destacamento de escolta de Akiyama junto con otro grupo de destructores que corría para unirse a él; Ainsworth decidió atacar al primer grupo y luego girarse para enfrentarse al segundo. Aproximadamente a las 01:57, los barcos estadounidenses se abrieron con fuego rápido dirigido por radar. Entre los tres cruceros, dispararon alrededor de 1.500 proyectiles de sus baterías de 6 pulgadas en el lapso de solo cinco minutos. Helena gastó rápidamente las cargas de propulsor sin flash que se habían mantenido después de la misión de bombardeo de la noche anterior, y luego pasó a un propulsor normal sin humo, que creaba grandes destellos cada vez que disparaban los cañones. Helena inicialmente apuntó al destructor líder, Niizuki, con su batería principal, mientras que sus cañones de 5 pulgadas se enfrentaron a la siguiente nave. Niizuki también recibió fuego pesado de los otros barcos estadounidenses y se hundió rápidamente, llevándose a Akiyama con ella. Luego, Helena cambió el fuego al siguiente buque más cercano, pero para ese momento, Suzukaze y Tanikaze habían lanzado ocho torpedos a la línea estadounidense. Luego huyeron hacia el noroeste, usando humo denso para ocultarse mientras sus tripulaciones recargaban sus tubos de torpedos. Ambos destructores recibieron impactos menores durante su retirada temporal, pero no sufrieron daños graves.
_in_the_Battle_of_Kuly_Gulf,_6_July_1943_(C_l5001).jpg)
Ainsworth instrucciones a sus naves para girar a la derecha a las 02:03 para empezar a acoplar el segundo grupo de destructores, pero poco después tres de Suzukaze ' s o Tanikaze ' torpedos golpeó s Helena en el lado de babor, causando graves daños. El primer torpedo golpeó a unos 46 m (150 pies) de la proa, a la altura de la torreta más avanzada, a unos 1,5 m (5 pies) por debajo de la línea de flotación . Provocó una gran explosión que pudo haber sido el resultado de la detonación de un cargador. La explosión destruyó la torreta No. 1, abrió el casco casi hasta la quilla y cortó la proa del resto del casco. El resto del casco comenzó a inundarse cuando la fuerza de la explosión colapsó los mamparos debajo de la torreta No. 2. Pero incluso después del daño severo infligido por el primer torpedo, los cañones principales de popa continuaron disparando, y el barco aún no había sido fatalmente dañado. Siguió siendo capaz de vaporizar a 25 nudos a pesar del aumento de la resistencia.
Dos minutos después del impacto del primer torpedo, el segundo y tercer torpedos golpearon el barco en rápida sucesión, mucho más bajo en el casco que el primero, hasta 15 pies (4,6 m) por debajo de la línea de flotación. Esto fue por debajo de donde la armadura del cinturón de la nave podría haber reducido la escala del daño infligido. Estos chocaron más a popa en los espacios de máquinas, rompiendo la quilla, inundando las salas de máquinas y calderas de proa, y rompiendo mamparos que permitían el ingreso de agua a la sala de máquinas de popa. La inundación inutilizó los motores de la nave y la dejó inmovilizada y sin energía eléctrica. Se había abierto otro enorme agujero en el casco, lo que agravó la inundación causada por el primer impacto. Rápidamente quedó claro que Helena no podría sobrevivir a estos golpes, y dos minutos después del tercer golpe, Cecil dio la orden de abandonar el barco. Permaneció en el puente con un señalero que intentó enviar un mensaje de socorro con una lámpara de señalización sin éxito. Cecil luego ordenó a otro hombre que arrojara documentos clasificados por la borda antes de ordenar a los que aún estaban en el puente que también evacuaran.
.jpg)
Con la quilla rota por el segundo y tercer impacto, las vigas que sostenían la estructura del casco comenzaron a doblarse, colapsando toda la estructura en medio del barco y partiendo el casco por la mitad. El tercio central del barco se hundió rápidamente, pero la proa y la popa permanecieron a flote durante algún tiempo antes de que la inundación hiciera que ambos apuntaran hacia arriba mientras se llenaban de agua. Ainsworth y los capitanes de los otros barcos no se dieron cuenta de inmediato de que Helena había quedado discapacitada debido al cambio de rumbo, la confusión general que resultó del denso humo y los disparos durante la batalla, y el hecho de que la mayor parte de la atención se dirigió al segundo grupo de soldados que se aproximaba. Destructores japoneses. En la acción subsiguiente, varios de los destructores japoneses fueron alcanzados y obligados a retirarse, después de lo cual Ainsworth intentó reorganizar su fuerza alrededor de las 02:30. Rápidamente se dio cuenta de que Helena no respondía a los mensajes de radio y ordenó a sus barcos que comenzaran a buscar al crucero perdido. A las 03:13, el radar de Radford detectó un contacto a unas 5.000 yardas (4.600 m) de distancia. El destructor cerró con él y confirmó que era Helena ' arco de s apuntando hacia arriba, fuera del agua.
Supervivientes
_steaming_into_Tulagi_Harbour_with_468_survivors_form_USS_Helena_(CL-50)_on_6_July_1943.jpg)
Ainsworth le ordenó a Radford que comenzara inmediatamente la búsqueda de sobrevivientes y poco después le ordenó a Nicholas que se uniera a la operación de rescate. Ainsworth ordenó a los destructores que se dirigieran a las islas Russell al amanecer para evitar ser atacados por aviones japoneses. El par restante de destructores examinó Honolulu y St. Louis cuando se retiraron para evitar la posibilidad de un ataque aéreo japonés de represalia. Casi mil hombres estaban en el agua, aferrados a las balsas salvavidas y esperando ser recogidos por los destructores, que llegaron a los hombres a las 03:41. Algunos hombres habían traído linternas cuando abandonaron a Helena para señalar su posición a los destructores. A medida que los destructores se colocaron en posición, sus tripulaciones colgaron redes a los lados para que los supervivientes las treparan. Pero poco después de que comenzaran los esfuerzos de rescate, los operadores de radar de Nicholas detectaron un contacto que se acercaba a gran velocidad; tanto ella como Radford interrumpieron la operación de rescate para prepararse para enfrentarse a Suzukaze y Tanikaze , los cuales habían girado hacia el noroeste para recargar sus tubos después de torpedear a Helena . Habían regresado al sureste para buscar a Niizuki, pero después de no poder localizarla, se retiraron, habiendo llegado a 13.000 yardas (12.000 m) de Nicholas .
Con la partida de los destructores japoneses, Nicholas y Radford regresaron para reanudar las operaciones de rescate a las 04:15. Los destructores bajaron sus botes balleneros para ayudar en la búsqueda de supervivientes. A las 05:15, los radares de los destructores detectaron que Amagiri se acercaba; este último también estaba buscando a Niizuki cuando los vigías vieron a los dos destructores estadounidenses. Amagiri se volvió para participar mientras Nicholas y Radford hacían lo mismo. Nicholas y Amagiri se lanzaron torpedos el uno al otro antes de cerrar y atacar con armas antes de que Amagiri se rompiera y se desconectara hacia el oeste. Durante el breve enfrentamiento, los botes balleneros continuaron buscando sobrevivientes de Helena . Alrededor de las 06:00, los destructores habían regresado, pero otro contacto de radar, Mochizuki, nuevamente provocó su partida. Una escaramuza corta a larga distancia no produjo resultados, aparte de retrasar aún más las operaciones de rescate. A la luz de la orden de Ainsworth de evitar ser capturados por aviones japoneses y con la luz del día acercándose rápidamente, Nicholas y Radford se retiraron, dejando cuatro de sus botes balleneros atrás para ayudar a transportar hombres a posiciones estadounidenses en Nueva Georgia. En el curso de las operaciones de la noche, Nicholas había recogido 291, mientras que Radford había rescatado a 444.
Cecil, que había sobrevivido al hundimiento y se negó a ser subido a bordo de uno de los destructores, tomó el mando de los botes balleneros que se quedaron atrás. Supervisó la carga de tres de los botes (el cuarto había roto el timón y era de poca utilidad) para asegurarse de que ninguno se sobrecargara ni volcara , y dirigió su ruta fuera del golfo. Cada ballenero tiraba de una balsa. Cecil trató de alejar a la flotilla del Kolombangara ocupado por los japoneses para evitar atraer el fuego enemigo. Después de navegar durante gran parte del día, los barcos finalmente llegaron a una playa que se pensaba estaba cerca de las líneas estadounidenses, por lo que los barcos se acercaron lo más posible a la costa y los hombres vadearon hasta la orilla. Habían aterrizado en Menakasapa , una pequeña península en el lado noroeste de Nueva Georgia, a unas siete millas al norte de las líneas estadounidenses. Los hombres permanecieron allí durante la noche, ya que era demasiado tarde para intentar atravesar la densa jungla. Mientras tanto, otro par de destructores, Woodworth y Gwin, llegaron al golfo de Kula para buscar supervivientes de Helena la madrugada del 6 de julio. Peinaron las aguas en la desembocadura del golfo antes de que los observadores a bordo de los destructores vieran a los hombres en la playa. Gwin navegó lo más cerca de la playa que pudo a las 07:45, mientras Woodworth cubría su aproximación. Después de prender fuego a los botes balleneros, Gwin recogió a los supervivientes de Helena , 88 hombres en total, y regresaron a Tulagi a las 15:20 de ese día.
Un número significativo de hombres seguía en el agua; algunas balsas salvavidas permanecían en el área, mientras que varios hombres se habían subido a la proa que aún flotaba o se habían aferrado a pedazos de restos flotantes. Un bombardero pesado B-24 Liberator pasó por el área a baja altura para buscar sobrevivientes y su piloto informó haber visto a los hombres que habían subido a bordo de la proa flotante junto con otros grupos en el agua. El atacante también dejó caer tres balsas salvavidas, una de las cuales se hundió. Los supervivientes fueron sometidos a condiciones brutales mientras estaban en el mar: pocas provisiones, sin refugio del sol y sin calor en la noche cuando las temperaturas cayeron en picado. A medida que avanzaba el día, un grupo de unos 50 hombres tomó dos balsas en un intento de llegar a Kolombangara, pero la corriente resultó ser demasiado fuerte para que pudieran superarla. A medida que avanzaba el día, los grupos de hombres comenzaron a separarse; los hombres de una de las balsas armaron una vela improvisada en un intento de llegar a Vella Lavella , la próxima isla al oeste de Kolombangara. Otros grupos de hombres fueron arrastrados hasta allí por la corriente; cuando los hombres llegaron al arrecife de coral que rodeaba la isla el 8 de julio, fueron recibidos por lugareños que ayudaron a llevar a los hombres a la orilla y los pusieron en contacto con la estación de vigilancia costera .
Los vigilantes de la costa organizaron un esfuerzo de socorro para llevar a los hombres tierra adentro y evitar la guarnición japonesa y las patrullas que barrían habitualmente las zonas costeras. Los habitantes de las Islas Salomón reunieron a los grupos de hombres cuando llegaron a tierra entre fines del 7 y principios del 8 de julio y se llevaron a algunos de ellos, 104 en total, a la casa de un comerciante chino en el interior de la isla. Otros fueron recogidos en dos puntos diferentes de la isla para esconder a los hombres de los japoneses; estos dos grupos fueron 50 y 11, respectivamente. Los guardacostas contactaron a su superior en Guadalcanal y le informaron de la situación en la isla. El personal de Turner allí comenzó de inmediato a hacer planes para lanzar una operación de rescate, aunque la cantidad de hombres que se recuperarían de una isla ocupada por el enemigo complicó el esfuerzo, ya que los métodos típicos, a través de submarinos o botes PT , no podrían acomodar los 165 hombres en Vella Lavella. Decidieron utilizar un par de transportes destructores para evacuar a los hombres, escoltados por ocho destructores. Las fuerzas navales aliadas aún no habían penetrado hasta Vella Lavella durante la campaña, lo que las acercó peligrosamente a las fuertes fuerzas navales y aéreas japonesas.
El plan requería que los dos grupos más pequeños, ambos ubicados más al norte que el grupo principal, se encontraran tierra adentro y se dirigieran a la costa, donde señalarían los transportes que esperaban. El grupo principal de supervivientes procedería a un punto de evacuación diferente. La operación se planeó inicialmente para el 12 de julio, pero los informes de que los barcos japoneses estaban operando en el área obligaron a un aplazamiento hasta la noche del 15 de julio (y condujeron a la Segunda Batalla del Golfo de Kula ). Cuatro destructores tomaron una posición defensiva al noroeste para bloquear un posible ataque de las fuerzas japonesas mientras el resto de la fuerza navegaba hacia el sur de Kolombangara y luego hacia el norte a través del golfo Vella . A las 01:55 del 16 de julio, los hombres enviaron la señal de reconocimiento a los transportes que esperaban, que bajaron tres botes Higgins para llevar a los hombres a los barcos. Junto con los supervivientes de Helena , los barcos evacuaron a un piloto estadounidense derribado y a un piloto japonés capturado antes de que las unidades se trasladaran al sur al otro punto de evacuación. Una vez más, los barcos de Higgins transportaron al grupo a los transportes, junto con varios comerciantes chinos y sus familias. La flotilla regresó a Tulagi esa tarde y desembarcó a los sobrevivientes, quienes luego fueron trasladados a la colonia francesa de Nueva Caledonia , donde se encontraron con los hombres que habían sido sacados del agua la noche del hundimiento. De una tripulación de casi 1.200, 168 hombres murieron, ya sea durante la batalla o mientras los hombres estaban a la deriva.
Secuelas
Se erigió un monumento en Helena, Montana para conmemorar a los dos cruceros llamados Helena , CL-50 y CA-75 , incluidos los artefactos de ambos buques.
El naufragio fue descubierto el 11 de abril de 2018 por el barco de investigación RV Petrel , operado por Paul Allen durante una expedición a las Islas Salomón para buscar los restos de los buques de guerra hundidos durante los combates allí. Allen confirmó la identidad del naufragio a través del número de casco aún visible en la popa. El naufragio se encuentra a una profundidad de aproximadamente 2.820 pies (860 m).
Notas al pie
Notas
Citas
Referencias
- Bonner, Kermit (1996). Viajes finales . Paducah: Turner Publishing Company. ISBN 978-1-56311-289-8.
- Cook, Charles O. (1992). La Batalla de Cabo Esperance: Encuentro en Guadalcanal . Annapolis: Prensa del Instituto Naval. ISBN 978-1-55750-126-4.
- Domagalski, John J. (2012). Hundido en el golfo de Kula: el viaje final del USS Helena y la increíble historia de sus supervivientes en la Segunda Guerra Mundial . Potomac Books Inc. ISBN 978-1-59797-839-2.
- Frank, Richard B. (1990). Guadalcanal: el relato definitivo de la batalla histórica . Marmondsworth: Penguin Books. ISBN 978-0-14-016561-6.
- Friedman, Norman (1980). "Estados Unidos de América". En Gardiner, Robert y Chesneau, Roger (eds.). Todos los barcos de combate del mundo de Conway, 1922-1946 . Annapolis: Prensa del Instituto Naval. págs. 86-166. ISBN 978-0-87021-913-9.
- Friedman, Norman (1984). Cruceros estadounidenses: una historia ilustrada del diseño . Annapolis: Prensa del Instituto Naval de EE. UU. ISBN 978-0-87021-718-0.
- Hanson, Amy Beth (18 de abril de 2018). "Casi 75 años después del hundimiento del USS Helena, se han encontrado sus restos" . Registro independiente . Prensa asociada . Consultado el 13 de agosto de 2019 .
- Hammel, Eric (1988). Guadalcanal: Decisión en el mar: La batalla naval de Guadalcanal, 13-15 de noviembre de 1942 . Nueva York: Pacifica Press. ISBN 978-0-517-56952-8.
- "Helena II (CL-50)" . Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . Departamento de Marina , Comando de Historia y Patrimonio Naval . 25 de octubre de 2005 . Consultado el 18 de julio de 2019 .
- Hornfischer, James D. (2011). El infierno de Neptuno: La Marina de los Estados Unidos en Guadalcanal . Nueva York: Bantam Books. ISBN 978-0-553-80670-0.
- Kilpatrick, CW (1987). Las batallas navales nocturnas de las Islas Salomón . Exposición Prensa. ISBN 978-0-682-40333-7.
- Morison, Samuel Eliot (1958). "La Batalla Naval de Guadalcanal, 12-15 de noviembre de 1942". La lucha por Guadalcanal, agosto de 1942 - febrero de 1943 , vol. 5 de Historia de las operaciones navales de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial . Boston: Little, Brown and Company . ISBN 978-0-316-58305-3.
- Rohwer, Jürgen (2005). Cronología de la guerra en el mar, 1939-1945: La historia naval de la Segunda Guerra Mundial . Annapolis: Prensa del Instituto Naval. ISBN 978-1-59114-119-8.
- "USS Helena, informe del ataque a Pearl Harbor" . history.navy.mil . Comando de Historia y Patrimonio Naval. 20 de febrero de 2018 . Consultado el 18 de julio de 2019 .
- Whitley, MJ (1995). Cruceros de la Segunda Guerra Mundial: una enciclopedia internacional . Londres: Arms and Armour Press. ISBN 978-1-85409-225-0.
- Wright, Christopher C. (2019). "Respuesta a la Pregunta 1/56". Buque de guerra internacional . Toledo: Organización Internacional de Investigaciones Navales . LVI (1): 22–46. ISSN 0043-0374 .
- Zimm, Alan D. (2011). Ataque a Pearl Harbor: estrategia, combate, mitos, engaños . Havertown: Casemate Publishers . ISBN 978-1-61200-010-7.
Otras lecturas
- Anderson, Paul O., CDR USNR (1944). "Una maldita pelea tras otra": Registro de combate del USS Helena desde el 7 de diciembre de 1941 hasta el 6 de julio de 1943 . OCLC 41758996 .