Batalla de Kolombangara - Battle of Kolombangara

Batalla de Kolombangara
Parte del teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial
USS St. Louis (CL-49) y HMNZS Leander disparando durante la Batalla de Kolombangara, 13 de julio de 1943 (80-G-342763) .jpg
Los cruceros USS  St. Louis y HMNZS  Leander disparando
Fecha 12/13 de julio de 1943
Localización
Kolombangara en las Islas Salomón
Resultado Victoria táctica japonesa
Beligerantes
 Estados Unidos Nueva Zelanda
  		 Japón
Comandantes y líderes
Estados Unidos Walden Ainsworth Imperio de Japón Shunji Isaki  †
Fuerza
3 cruceros ligeros,
10 destructores		 1 crucero ligero,
5 destructores
4 destructores-transportes
Bajas y perdidas
1 destructor hundido,
3 cruceros ligeros dañados (uno gravemente),
89 muertos		 1 crucero ligero hundido,
482 muertos

La Batalla de Kolombangara (en japonés: コ ロ ン バ ン ガ ラ 島 沖 海 戦) (también conocida como la Segunda Batalla del Golfo de Kula ) fue una batalla naval de la campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial , librada en la noche del 12/13 de julio de 1943, frente al costa noreste de Kolombangara en las Islas Salomón . La batalla tuvo lugar durante las primeras etapas de la campaña de Nueva Georgia cuando una fuerza de la Armada Imperial Japonesa , que transportaba refuerzos al sur de Vila, Islas Salomón , fue interceptada por un grupo de trabajo de cruceros ligeros y destructores de Estados Unidos y Nueva Zelanda . En la acción subsiguiente, los japoneses hundieron un destructor aliado y dañaron tres cruceros. También pudieron desembarcar con éxito 1.200 tropas terrestres en la costa occidental de Kolombangara, pero perdieron un crucero ligero hundido con todas las manos en el proceso.

Fondo

La campaña aliada en Nueva Georgia había comenzado el 30 de junio como parte de su avance a través de las Islas Salomón centrales hacia Rabaul bajo el disfraz de la Operación Cartwheel . En la fase inicial de la operación, Rendova había sido capturada para proporcionar un punto de parada para las fuerzas estadounidenses asignadas para capturar el aeródromo japonés en Munda Point , que era uno de los objetivos clave de la campaña. El 2 de julio, tropas de la 43.a División de Infantería de EE. UU. Aterrizaron en Nueva Georgia para atacar Munda , mientras que tres días después un batallón de Marine Raiders y dos batallones del Ejército de EE. UU. Aterrizaron en Rice Anchorage en la costa norte de Nueva Georgia para tomar Bairoko .

En respuesta a los desembarcos aliados, los japoneses buscaron reforzar Nueva Georgia para apuntalar el flanco sur hasta su base alrededor de Rabaul. En la noche del 12 de julio de 1943, una fuerza de refuerzo naval japonesa " Tokyo Express " hizo un recorrido por " The Slot " desde el Rabaul para desembarcar tropas en Vila en Kolombangara a través del Golfo de Kula . Esta fuerza fue comandada por el Contralmirante (少将shōshō ) Shunji Isaki y consistió en el crucero ligero Jintsū , los destructores Mikazuki , Yukikaze , Hamakaze , Kiyonami y Yūgure , así como el destructor transporta Satsuki , Minazuki , Yūnagi y Matsukaze . Estos cuatro barcos llevaban 1.200 tropas terrestres que iban a ser desembarcadas en Kolombangara como parte de los esfuerzos para reforzar el área en respuesta a los desembarcos aliados en Nueva Georgia . Las naves japonesas de la fuerza de Isaki se habían extraído de varios elementos numerados diferentes, pero el núcleo estaba formado por el Escuadrón Destructor 2.

Mapa, de, islas salomón

El movimiento de barcos japoneses fue detectado por los guardacostas aliados e informado. En respuesta, el almirante William Halsey ordenó a un grupo de trabajo naval que interceptara los barcos japoneses. La fuerza naval aliada, designada Task Force 18, estaba comandada por el contralmirante Walden L. Ainsworth . Consistía en dos cruceros ligeros de la Armada de los Estados Unidos , USS  Honolulu y St. Louis y el crucero ligero de la Armada Real de Nueva Zelanda HMNZS  Leander , y los destructores USS  Nicholas , O'Bannon , Taylor , Jenkins , Radford , Ralph Talbot , Buchanan , Maury , Woodworth y Gwin .

En la batalla, estos buques aliados se desplegaron en una sola columna con cinco destructores en la camioneta, seguidos por los cruceros ligeros y luego por cinco destructores en la retaguardia. Cada grupo de cinco destructores formó un escuadrón . El primero de ellos, designado Destroyer Squadron 21, fue comandado por el Capitán Francis X. McInerney . El segundo escuadrón de destructores fue el Escuadrón de Destructores 12 del Capitán Thomas J. Ryan ; había sido asignado recientemente al grupo de trabajo de Ainworth, al igual que el crucero de Nueva Zelanda que había sido asignado a la fuerza de Ainsworth tras la pérdida del USS  Helena durante la Batalla del Golfo de Kula el 6 de julio. Juntos, los tres cruceros se agruparon como la División de Cruceros 9. La misión de Ainsworth era evitar que las tropas y suministros japoneses aterrizaran como parte de los esfuerzos para detener el flujo de refuerzos hacia Munda.

Batalla

El grupo de trabajo estadounidense zarpó de su base alrededor de Tulagi a las 17:00 del 12 de julio, en medio de cielos despejados y mares en calma. Pasando la isla Savo , Ainsworth tomó un rumbo a lo largo de la costa oeste de la isla Santa Isabel , con la esperanza de utilizarlo para ocultar su fuerza de los aviones de reconocimiento japoneses. Su plan para el ataque era utilizar el primer escuadrón de cinco destructores que formaban su vanguardia para disparar torpedos mientras sus cruceros maniobraban hasta situarse en una posición para utilizar sus cañones principales. Después de lanzar un fuerte bombardeo, los cruceros maniobrarían nuevamente para evitar los torpedos de retorno de los destructores japoneses. Habiendo ido al cuartel general debido a la preocupación de ser visto a la luz de la luna brillante del cielo nocturno despejado, alrededor de la medianoche el grupo de trabajo de los EE. UU. Cambió el rumbo hacia Visu Visu. Luego aumentaron su velocidad siguiendo los informes de los aviones de reconocimiento aliados que habían detectado la fuerza de Isaki a unas 26 millas (42 km) de distancia. Impulsado por su barco más lento, Leander , el grupo de trabajo de Ainsworth solo pudo hacer 28 nudos (52 km / h; 32 mph), mientras que se estimó que la fuerza de Isaki navegaba a 30 nudos (56 km / h; 35 mph).

A medida que el cielo comenzó a nublarse, a la 01:00 del 13 de julio, los barcos aliados establecieron contacto por radar a unas 20  millas (17  millas náuticas ; 32  km ) al este del extremo norte de Kolombangara a 7 ° 50 ′ S 157 ° 21 ′ E / 7.833 ° S 157.350 ° E / -7,833; 157.350 Coordenadas : 7 ° 50′S 157 ° 21′E / 7.833 ° S 157.350 ° E / -7,833; 157.350 . Ainsworth asumió que tenía una completa sorpresa ya que los japoneses carecían de radar, pero en realidad, los japoneses habían estado al tanto de la fuerza aliada durante casi dos horas. A pesar de no poseer radar, los barcos japoneses tenían la capacidad de detectar los impulsos eléctricos de los sistemas de radar aliados, y a partir de esto, las tripulaciones japonesas pudieron obtener una trama precisa de las disposiciones de Ainsworth. Después de avistar la fuerza japonesa a la 01:03, los destructores estadounidenses del escuadrón de McInerney aumentaron la velocidad para atacar a la fuerza japonesa con sus torpedos mientras los cruceros giraban para desplegar sus baterías principales y atacar a estribor. Sin que Ainsworth lo supiera, los destructores japoneses ya habían lanzado torpedos Long Lance , que tenían un alcance más largo que los torpedos aliados. Después de disparar sus salvas entre la 01:08 y la 01:14, los destructores japoneses dieron media vuelta para reagruparse.

St Louis en Tulagi después de ser torpedeado durante la batalla

Los primeros torpedos nos golpeó el agua alrededor de un minuto después de que sus homólogos japoneses, con Nicholas participar Jintsu a una distancia de poco menos de 10.000 yardas (9.100 m). Jintsū encendió su reflector y se enfrentó a los barcos aliados, pero fue sometida a fuego aliado concentrado desde un rango de alrededor de 9,000 yardas (8,200 m), con 2,630 rondas disparadas bajo la dirección de avistamiento de aviones en el aire. Después de pequeñas correcciones a su caída de tiro, el crucero japonés sufrió graves daños. Después de perder la tercera clase alrededor de las 01:17, Jintsū se detuvo en seco. Finalmente se redujo a un naufragio, partido en dos por varios impactos de torpedos, y se hundió alrededor de las 01:45, con la pérdida de casi toda su tripulación, incluida Isaki. En el lado aliado, Leander fue alcanzado por un proyectil de Jintsū . El daño fue leve, pero cortó las comunicaciones por radio. Se detectaron varios torpedos japoneses y los barcos aliados comenzaron una acción evasiva. Estas contramaniobras se vieron obstaculizadas por comunicaciones defectuosas y humo denso que redujo la visibilidad. En consecuencia, varios barcos se abrieron para evitar colisiones, incluido el Leander , que fue alcanzado por uno de los torpedos japoneses. Gravemente dañado, el crucero de Nueva Zelanda se retiró de la batalla escoltado por Radford y Jenkins .

En medio de la confusión de la batalla inicial, el escuadrón de destructores de Ryan comenzó su carrera de torpedos desde una distancia de 7,900 yardas (7,200 m), disparando su primera salva alrededor de las 01:12. Los destructores de McInerney, excepto Radford y Jenkins , fueron separados del grupo de trabajo por Ainsworth a las 01:31 para perseguir contactos hacia el oeste luego de un informe de reconocimiento del avión de apoyo que indicaba que varios destructores se estaban retirando en esa dirección. Mientras tanto, los cuatro destructores-transportes japoneses comenzaron a retirarse a lo largo de la costa, mientras que los cuatro destructores de escolta japoneses se retiraron temporalmente al norte bajo el mando del Capitán Yoshima Shimai para usar la cobertura de una tormenta para recargar sus tubos de torpedos, haciéndolo en solo 18 minutos. Ainsworth luego persiguió a los destructores japoneses con los destructores de Ryan y sus propios tres cruceros, alterando el rumbo hacia el noroeste.

Los barcos estadounidenses restablecieron el contacto por radar a las 01:56, pero había incertidumbre sobre la identidad de los barcos entre los asesores de Ainsworth. Creyendo que podían haber sido los destructores de McInerney, los barcos estadounidenses inicialmente mantuvieron el fuego mientras buscaban confirmar la ubicación de tres destructores separados. A las 02:03, se dispararon proyectiles estelares para iluminar los contactos que habían comenzado a retirarse. Poco después, Ainsworth desplegó sus barcos para comenzar a disparar con sus baterías principales, maniobrando a estribor. En el proceso, se movieron hacia el camino de varios torpedos que habían sido disparados por los destructores japoneses antes de que se dieran la vuelta. En el proceso, St. Louis y Honolulu fueron alcanzados por torpedos y dañados, aunque esto no fue mortal. El destructor Ralph Talbot logró responder con una salva de cuatro torpedos, pero estos no lograron impactar en nada. Un minuto después, el destructor Gwin también fue alcanzado por un torpedo en el medio del barco, lo que provocó graves daños. A pesar de los esfuerzos de la tripulación por salvar el barco, Gwin fue hundido a las 09:30. Un total de 61 hombres murieron en Gwin como resultado del ataque con torpedos. Su tripulación superviviente fue posteriormente evacuada en Ralph Talbot .

Secuelas

Supervivientes de Jintsū a bordo del USS Nicholas .

Después de la batalla, la fuerza de Ainsworth se retiró a Tulagi. Navegar por The Slot a la luz del día corría el riesgo de un ataque aéreo de los japoneses. Como resultado, Ainsworth solicitó apoyo aéreo y se proporcionó una fuerza de combate fuerte desde las bases en las Islas Russell para cubrir la retirada. A principios del 13 de julio, una fuerza de 18 bombarderos en picado japoneses , escoltados por 20 cazas , fue enviada para atacar a los barcos aliados, pero fueron rechazados después de enfrentarse a Visu Visu.

A excepción de Jintsū , que cayó con 482 hombres, la fuerza japonesa escapó del daño. Después de retirarse a lo largo de la costa, los cuatro transportes destructores se desviaron a través del golfo Vella y desembarcaron con éxito 1.200 hombres en el puerto Sandfly, en la costa occidental de Kolombangara. Completaron la descarga a las 03:40, después de lo cual los barcos japoneses buscaron sobrevivientes de Jintsū y luego regresaron a Buin . Un total de 21 supervivientes de Jintsū fueron posteriormente rescatados por el submarino japonés  I-180 ; algunos otros fueron rescatados por barcos estadounidenses. Las pérdidas de los aliados ascendieron a un destructor hundido y tres cruceros ligeros dañados, uno gravemente. Murieron un total de 89 marineros aliados, incluidos 28 neozelandeses de Leander . Honolulu y St. Louis estuvieron fuera de acción durante varios meses, mientras que Leander estuvo en reparación durante un año y nunca regresó a la acción durante la Segunda Guerra Mundial.

Los japoneses habían obtenido una victoria táctica y habían demostrado que poseían técnicas superiores de lucha nocturna, pero sobre la acción, el historiador naval Samuel Eliot Morison escribió: "Una serie de tales victorias se sumaba a la derrota". Paul Dull describe además la batalla como una de una "serie de victorias pírricas para los japoneses", ya que no pudieron igualar la capacidad de la industria estadounidense para reemplazar sus pérdidas. La fuerza de Ainsworth no pudo evitar el flujo de refuerzos japoneses hacia el sur, ya que las líneas entre Bairoko y Diamond Narrows permanecieron abiertas. Sin embargo, estratégicamente, la batalla obligó a cambiar las tácticas japonesas. Combinado con la anterior Batalla del Golfo de Kula, el compromiso finalmente disuadió a los japoneses del uso futuro del Golfo de Kula para reforzar Munda. El comandante naval aliado, el almirante Chester Nimitz , también cambió de táctica y decidió que el uso de cruceros en las aguas confinadas alrededor de las Islas Salomón era demasiado peligroso e ineficaz. Mientras tanto, para el destructor japonés, las pérdidas requirieron el uso de barcazas Daihatsu para mover refuerzos entre las islas Shortland y el golfo de Kula. En consecuencia, la Armada de los Estados Unidos concentró la responsabilidad de sus esfuerzos de interdicción en su fuerza de destructores y barcos PT .

A lo largo de julio y principios de agosto, se llevaron a cabo una serie de acciones nocturnas en las que participaron destructores estadounidenses, barcos PT y aviones contra los esfuerzos de refuerzo japoneses. La acción más significativa durante este tiempo se produjo la noche del 19 al 20 de julio, cuando una fuerza de 11 barcos, compuesta por cruceros y destructores al mando del contralmirante Shoji Nishimura , fue detectada por aviones estadounidenses en The Slot. Al menos un destructor, Yugure , fue hundido y el crucero Kumano resultó dañado, mientras que cuatro aviones estadounidenses se perdieron. Después de esto, los japoneses optaron por utilizar el golfo Vella y el estrecho de Blackett a lo largo de la costa occidental de Kolombangara en lugar de la ruta directa a través del golfo de Kula. Esto resultó en la Batalla del Golfo Vella y la Batalla frente a Horaniu a principios de agosto. A finales de septiembre y principios de octubre, los japoneses comenzaron a evacuar a sus tropas terrestres de Kolombangara. Se llevaron a cabo una serie de acciones de interdicción durante las cuales la Marina de los Estados Unidos afirmó haber hundido 46 barcazas, matando a miles de soldados japoneses. Otra acción se libró entre destructores japoneses y estadounidenses frente a Kolombangara en la noche del 2 al 3 de octubre, durante la cual ambos lados intercambiaron torpedos y disparos de manera ineficaz.

Notas

Referencias

Otras lecturas

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enlaces externos