Disputa triestatal por el agua - Tri-state water dispute

La disputa por el agua de los tres estados es un conflicto por el uso del agua del siglo XXI entre los estados de Georgia , Alabama y Florida por los caudales en la cuenca del río Apalachicola-Chattahoochee-Flint y en la cuenca del río Alabama-Coosa-Tallapoosa . El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. Ha regulado el flujo de agua para todo el río Chattahoochee, desde el lago Lanier en el condado de Forsyth, Georgia , hasta Alabama y Florida.

Los estados entablaron una demanda en 1990 por su conflicto por el suministro de agua; La corte federal ha afirmado la autoridad del Cuerpo para negociar el conflicto. Como el proyecto del lago Lanier fue autorizado por el Congreso, cada uno de los tres estados tiene derecho a una porción igual del agua; el proyecto nunca se concibió para beneficiar únicamente al área metropolitana de Atlanta , la ciudad grande más cercana y que se ha desarrollado rápidamente desde finales del siglo XX, aumentando enormemente su consumo de agua. Los flujos de agua también están regulados para respaldar una variedad de usos por parte de los estados río abajo, incluida la preservación de la vida marina bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción y el apoyo a las principales industrias pesqueras.

Río Chattahoochee en Norcross, Georgia, aguas abajo del lago Lanier y la presa Buford.

Historia

Presa de Buford

Buford Dam en el río Chattahoochee en el norte de Georgia. La presa incauta el lago Lanier.

En 1938, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. Produjo un informe para el Congreso de los EE. UU. Que sugería una lista de posibles proyectos hidroeléctricos . Una de las presas sugeridas fue la presa Buford en el río Chattahoochee para crear un embalse (ahora conocido como lago Lanier ) en el norte de Georgia. Además de proporcionar energía hidroeléctrica, la presa podría proporcionar un suministro constante de agua a Atlanta si, en el futuro, la ciudad necesitara recursos hídricos adicionales. La ciudad no contribuyó a la construcción de la presa o el embalse. Los objetivos adicionales de la presa incluyeron reducir las inundaciones río abajo durante las fuertes lluvias y permitir una navegación más fácil en las vías fluviales relacionadas de Georgia.

El Congreso autorizó la construcción de la presa Buford en 1946, y la presa se completó en 1957. A medida que la población de Atlanta siguió creciendo desde el momento en que se construyó la presa, especialmente desde finales del siglo XX, su consumo y necesidad de agua ha aumentado. Al mismo tiempo, Alabama y Florida utilizaron las aguas del lago Lanier, que eran fundamentales para una variedad de usos, incluidas importantes industrias económicas. En 1989, el Cuerpo de Ingenieros publicó un informe que concluía que parte del agua que se usa para energía hidroeléctrica en la presa de Buford debería, en cambio, usarse para abastecer a Atlanta con agua para consumo humano.

Accion legal

Como resultado de la recomendación del COE, Alabama presentó una demanda en 1990 contra Georgia y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército, seguida por el estado de Florida ese mismo año. Alabama desafió la recomendación del Cuerpo de reasignar el suministro de agua, argumentando que la recomendación del Cuerpo había favorecido los intereses de Georgia y había ignorado la Ley de Política Ambiental Nacional (NEPA) de 1969 y el impacto de su recomendación en el medio ambiente. En su demanda, Florida citó el efecto crítico de las operaciones de la presa sobre las especies en peligro de extinción y las violaciones de la NEPA por parte del Cuerpo de Ingenieros. Posteriormente, Alabama y Florida presentaron escritos enmendados a la demanda de Alabama de 1990, indicando que una especie acuática en peligro de extinción estaba siendo amenazada debido a una disminución de los niveles de agua río abajo.

Después de que se presentó la demanda de 1990 en Alabama, las partes decidieron suspender los procedimientos legales en un esfuerzo por llegar a un acuerdo adecuado para los tres estados. Después del arbitraje de un juez federal de Minnesota, en 1997, las partes crearon dos pactos: el Apalachicola - Chattahoochee - Flint ( ACF ) entre Alabama, Florida y Georgia; y Alabama - Coosa - Tallapoosa (ACT) entre Alabama y Georgia. Georgia había demandado al Cuerpo por prohibir injustamente el uso del lago Lanier para el consumo de agua en el área metropolitana de Atlanta, pero un juez federal dictaminó que el proyecto no había sido autorizado para ese propósito.

Durante la negociación de los pactos de 1997, Georgia también entró en negociaciones con el Cuerpo para permitir que parte del lago Lanier se utilice para el consumo de agua. En 2004, tanto Alabama como Florida impugnaron estos acuerdos debido a la preeminencia de la demanda presentada por Alabama en 1990. Los pactos de 1997, sin embargo, no tuvieron éxito; se les permitió expirar en 2003 y 2004, para el ACF y el ACT, respectivamente.

Los estados no pudieron ponerse de acuerdo sobre los requisitos de flujo mínimo, los estándares generales de operación y los límites de consumo. Georgia argumentó que si se cumplen los estándares de flujo, los requisitos de flujo mínimo son innecesarios. Georgia y el Cuerpo de Ingenieros llegaron a un acuerdo para reducir el uso de agua del estado del lago Lanier, pero en 2008, la Corte de Apelaciones de EE. UU. Para el Distrito de Columbia dictaminó que este tipo de cambio en el acuerdo requería la aprobación del Congreso y no se podía realizar. por el USACE. En varias ocasiones, los gobernadores de cada uno de los tres estados se han reunido, pero estas reuniones solo han dado como resultado prórrogas de los plazos para llegar a un acuerdo. Cuando el secretario del Interior de Estados Unidos, Ken Salazar, visitó Georgia en 2009, dijo que no obligaría a los estados a firmar ningún acuerdo, pero que los ayudaría a llegar a un acuerdo.

El juez federal de distrito Paul Magnuson , designado como árbitro neutral, dictaminó en julio de 2009 que a la zona metropolitana de Atlanta se le prohibiría sacar agua del lago Lanier durante un período de negociación de tres años que comenzaría entre los estados de Georgia, Alabama y Florida. En octubre de 2009, el juez Magnuson falló en contra de Georgia en respuesta a una apelación del estado sobre el fallo de julio.

En junio de 2011, el Tribunal de Apelaciones del Undécimo Circuito revocó la decisión del tribunal de distrito de 2009 y confirmó la autoridad del USACE para regular el lago Lanier para el suministro de agua de Atlanta. El Cuerpo respondió en junio de 2012 con planes para un mayor análisis y evaluación de las propuestas de los tres estados.

En 2013, Florida presentó una acción original contra Georgia en la Corte Suprema de los Estados Unidos , solicitando un reparto equitativo de las aguas en la Cuenca ACF. El 3 de noviembre de 2014, la Corte Suprema otorgó permiso a Florida para presentar la denuncia y el caso fue ante un juez especial antes de ser argumentado el 8 de enero de 2018 .

Posiciones

Georgia

Georgia ha indicado que la necesidad de utilizar agua dulce para el consumo humano es su principal preocupación en el tema. Los expertos en el área metropolitana de Atlanta afirman que la gente del área metropolitana de Atlanta necesita y puede extraer con seguridad 705 millones de galones (2.67  Gl ) de agua dulce por día de una serie de embalses y cuencas de agua alrededor del norte de Georgia hasta el año 2030. Georgia declara el agua del lago Allatoona y el río Etowah en el norte de Georgia podría satisfacer las necesidades de agua del área metropolitana de Atlanta. La principal preocupación de Georgia es si tienen la capacidad de suministrar agua potable a más de 5.6 millones de personas en el área metropolitana de Atlanta .

Debido a la necesidad de Georgia de abastecer a una población en auge con agua potable y utilizable, las circunstancias de Georgia son exclusivas de los tres estados involucrados. La disputa interestatal por el agua se convierte en un problema intraestatal para Georgia debido a las grandes cantidades de agua necesarias para apoyar el crecimiento de la población en el área metropolitana de Atlanta. El crecimiento de Atlanta también ha aumentado el consumo de agua para el mantenimiento de céspedes y campos de golf, que otras partes de los ríos no quieren apoyar. Los usuarios de aguas abajo del lago Lanier en Georgia sostienen que un aumento en el consumo de agua del área metropolitana de Atlanta da como resultado una disminución del agua disponible para los usuarios en el sur de Georgia. Los agricultores del suroeste de Georgia y los propietarios de viviendas en West Point Lake perciben el área metropolitana de Atlanta como una competencia por el agua.

Durante las últimas dos décadas, el liderazgo de Georgia no ha logrado producir acuerdos significativos con Alabama y Florida. Mucha gente culpa a los líderes del estado por este fracaso. El antiguo curso de "Conflicto, encubrimiento y captura" no ha dado como resultado ningún progreso. En diciembre de 2009, el Grupo de Trabajo de Planificación de Contingencias de Agua del Gobernador Sonny Perdue recomendó una mayor conservación del agua en la región de Atlanta y una mayor negociación con respecto a la reasignación de partes del lago Lanier para satisfacer las necesidades del área metropolitana de Atlanta. Nathan Deal , gobernador de Georgia en 2011, quería resolver el conflicto con Alabama encontrando nuevas soluciones a la necesidad de agua de Atlanta.

Alabama

Alabama usa el agua de la cuenca del río ACF para una variedad de propósitos, que incluyen agricultura, industria, pesca, recreación, preservación de hábitats y biodiversidad , generación de energía, navegación y calidad del agua, todos los cuales pueden estar limitados por el uso creciente de Atlanta. Los objetivos de Alabama durante las negociaciones de ACF han sido asegurar niveles adecuados de agua del río Chattahoochee a través de las ciudades de Phenix City y Columbia en Alabama , la perpetuación de los permisos de asimilación de desechos y uso del agua en las regiones medias del río Chattahoochee, la continuación de los proyectos del Cuerpo. como la energía hidroeléctrica y el control de inundaciones, la preservación de los niveles de agua del lago West Point y el lago Eufaula de Alabama , y garantizar que ni los planes actuales o futuros afecten adversamente los objetivos establecidos. Durante la sequía de 2007, el estado de Georgia tenía restricciones de agua en todo el estado, pero la ciudad de Phenix City , Alabama, no impuso restricciones de agua a sus clientes.

Durante la primera parte del proceso, Alabama estaba, en comparación con Georgia y Florida, algo mal equipada para abordar algunos de los argumentos presentados por Florida y Georgia. El estado no aprobó una Ley de Recursos Hídricos integral hasta 1993, más de dos años después de que se presentó su demanda contra el Cuerpo. La recién creada Oficina de Recursos Hídricos no contó con todo el personal hasta 1997. Pero ha trabajado para ponerse al día.

Florida

Como otro usuario intermedio de la cuenca del río ACF, Florida quiere y necesita suficiente agua dulce para llegar a la bahía de Apalachicola en el noroeste de Florida para mantener la pesca de camarones y otras industrias pesqueras, que proporcionan ingresos significativos para el estado. Estas industrias son vitales para el área de la bahía de Apalachicola y generan millones de dólares para la región, al tiempo que proporcionan miles de puestos de trabajo. A diferencia de Georgia, donde el problema del uso de agua dulce se basa en el suministro de agua potable a una población humana en crecimiento, Florida enfrenta desafíos económicos y pérdidas graves si el agua de río arriba disminuye.

Problemas de política

Partes interesadas

Como los tres estados tienen partes de la cuenca del río ACF, la cuenca del río ACT o ambas dentro de sus fronteras, Georgia, Alabama y Florida están involucrados en el problema. El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. Construyó el lago Lanier con la autorización y las asignaciones del Congreso, y controla su flujo de agua para múltiples propósitos, por lo que está involucrado en la disputa.

Preocupada por los efectos ambientales en las dos cuencas fluviales, la Tri-State Conservation Coalition, una liga de más de 45 organizaciones, incluidas Alabama Rivers Alliance, Southern Environmental Law Center, American Rivers, Lake Watch of Lake Martin y Upper Chattahoochee Riverkeeper - participa con el objetivo de preservar la calidad del agua y otros factores ambientales.

Impacto medioambiental

Alabama está preocupada por los efectos ambientales de la sequía, si las aguas de las cuencas de los ríos ACF y ACT se reducen para usar el lago Lanier para suministrar agua para el consumo de Atlanta. Estas dos cuencas fluviales son el hábitat de innumerables peces y otras formas de vida acuática, que necesitan una cantidad adecuada de agua para prosperar.

Si los niveles de agua descienden demasiado, estas especies acuáticas pueden sufrir. En las cuencas viven especies amenazadas tanto de esturión como de mejillón, y la reducción del suministro de agua a las cuencas pondría en peligro a estas especies en peligro de extinción. La NEPA requiere la presentación de una declaración de impacto ambiental (EIS) antes de que pueda llevarse a cabo cualquier acción con efectos ambientales potencialmente importantes. No se ha publicado ninguna EIS para los cambios en la asignación de agua del lago Lanier, lo que indica que no se ha evaluado el impacto ambiental completo. En 1999 se publicaron borradores de DIA programáticos para las dos cuencas, pero nunca se formalizaron. Nunca se publicó ningún registro de decisión (ROD).

Florida también tiene importantes problemas ambientales relacionados con el flujo en la cuenca ACF. La bahía de Apalachicola proporciona el 35 por ciento del flujo de agua dulce al este del Golfo de México , y es vital para los estuarios ricamente productivos de esta región. La clave del estuario es la fluctuación en los niveles de salinidad producida por el flujo de agua dulce de la ACF. Un flujo reducido de agua dulce en estos estuarios daría como resultado niveles de salinidad más altos, que podrían poner en peligro la vida marina, incluida la que sustenta a las principales industrias pesqueras.

Ver también

• Disputa por el agua entre Tennessee y Georgia

Referencias

enlaces externos

• Texto del Pacto de la Cuenca del Río Apalachicola-Chattahoochee-Flint, Ley Pública 105-104
• Texto del Pacto de la Cuenca del Río Alabama-Coosa-Tallapoosa, Ley Pública 105-105