Cuerpo de pioneros auxiliares africanos - African Auxiliary Pioneer Corps

Cuerpo de pioneros auxiliares africanos
Un grupo mixto de trabajadores libaneses, militares australianos y de la AAPC en el Líbano, 1942
Activo	Julio de 1941–1946
Disuelto	1949
País	Territorios de la Alta Comisión
Lealtad	Imperio Británico
Rama	Ejército
Tipo	Labor
Papel	Apoyo
Tamaño	36.000
Compromisos	Campaña norteafricana Invasión aliada de Sicilia Campaña del Dodecaneso Batalla de Anzio Operación Avalancha Batalla de Monte Cassino Ofensiva de primavera de 1945 en Italia

El Cuerpo de Pioneros Auxiliares Africanos (AAPC) era una unidad del ejército británico que consistía en nativos de los Territorios de la Alta Comisión (HCT). La AAPC se estableció en julio de 1941, después de que los jefes supremos del HCT lograran convencer a las autoridades coloniales para que crearan una fuerza independiente compuesta por sus súbditos. Durante su servicio, proporcionó un apoyo logístico crucial al esfuerzo de guerra aliado durante las campañas de África del Norte , Dodecaneso e Italia . Inicialmente una unidad de trabajo , las funciones de la AAPC se expandieron gradualmente para incluir operaciones de artillería antiaérea y otras funciones de combate. Estaba comandado por el coronel HGL Prynne y contaba con 36.000 hombres, 1.216 de los cuales murieron en la guerra. Los últimos soldados de la AAPC fueron repatriados en la primavera de 1946 y la unidad se disolvió en 1949.

Fondo

Tras la entrada del Imperio Británico en la Segunda Guerra Mundial contra las potencias del Eje en 1939, resurgió la cuestión del papel que debían desempeñar sus súbditos africanos. En julio de 1940, Francia, el mayor aliado de Gran Bretaña, fue eliminado de la guerra en la Batalla de Francia , lo que generó el riesgo de que el imperio no tuviera tropas para las operaciones militares en Europa y el norte de África. El reclutamiento comenzó en las colonias británicas y el tema de la formación de unidades africanas armadas se llevó a la Cámara de los Comunes del Reino Unido por primera vez. Los afrikáners sudafricanos se opusieron vehementemente al armamento de las tropas negras, especialmente si eso significaba que lucharían contra los soldados blancos, insistiendo en que se mantuviera la segregación racial. La decisión tomada por el gobierno sudafricano se extendió a los Territorios de la Alta Comisión (HTC) de Swazilandia , Basutolandia y Bechuanalandia . En cambio, los africanos negros debían ser reclutados en unidades laborales para permitir que más afrikaners se alistaran en la Fuerza de Defensa de la Unión (UDF). El 1 de junio de 1940, en medio de muchas críticas de sus oponentes políticos, el primer ministro sudafricano, Jan Smuts , autorizó el reclutamiento de tropas no blancas a través de la recién formada Dirección de Servicios Militares No Europeos (NEAS) en Cape Corps y el Cuerpo de Trabajo Nativo. Poco a poco, Smuts cedió a la presión británica permitiendo que tropas sudafricanas tanto blancas como no blancas sirvieran fuera de su tierra natal, primero en África Oriental y luego en las campañas de Oriente Medio y Norte de África .

Sudáfrica allanó el camino para el reclutamiento de mano de obra en los Territorios de la Alta Comisión y la primera unidad que se benefició de las campañas de reclutamiento fue la Fuerza de Policía Nativa de Sudáfrica (SANPF). El reclutamiento para el SANPF se detuvo cuando la dirección de NEAS creó la unidad de Guardias Militares Nativos y se formaron cuatro batallones. Los bajos salarios y los subsidios impidieron que los Guardias Militares Nativos lograran sus objetivos, por lo que se creó el Cuerpo Militar Nativo en su lugar. A los voluntarios de los HTC se les permitió alistarse en el Cuerpo Militar Nativo. En julio, Sudáfrica solicitó que se reclutara a 145 hombres de cada uno de los territorios y también se ofrecieron como voluntarios nacionales de HTC que trabajaban en el país. El reclutamiento se realizó en las ciudades con la ayuda de los jefes locales. Los jefes menores, policías y empleados del gobierno menores de 25 años fueron seleccionados sobre la base de su potencial para convertirse en suboficiales . Los reclutas partieron hacia el depósito de entrenamiento NMC Welgedacht en Sudáfrica en septiembre. La primera campaña de reclutamiento provocó reacciones encontradas en los Territorios de la Alta Comisión. Se expresó preocupación por la incorporación de soldados de HTC a la UDF debido a sus políticas racistas y al bajo nivel de entrenamiento dado a los no combatientes africanos, como había sucedido durante el transcurso de la Primera Guerra Mundial . A pesar de que la capacitación se vio obstaculizada por las barreras del idioma, el comisionado residente Charles Arden-Clarke rechazó cualquier intento de crear unidades tribales separadas. Encabezados por Kgosi Sechele de Bechuanaland y apoyados por Seeiso de Basutoland y Sobhuza II , los jefes finalmente lograron separar a sus súbditos de la UDF.

Servicio

Entre abril y mayo de 1941, un gran número de empresas laborales chipriotas y palestinas fueron aniquiladas en la Batalla de Grecia , agotando la mano de obra británica en el Medio Oriente. Por razones desconocidas, las unidades laborales sudanesas solo podían emplearse en las cercanías de su tierra natal. La situación siguió deteriorándose a medida que el Afrika Korps alemán arrasaba el norte de África. Gran Bretaña respondió ampliando el alcance del Royal Pioneer Corps para incluir sus posesiones en el oeste, este y Sudáfrica. En mayo, los oficiales militares comenzaron las negociaciones sobre el reclutamiento de pioneros en los HTC. La orden de movilización se comunicó a través de reuniones tradicionales y el reclutamiento para el Cuerpo de Pioneros Auxiliares Africanos (AAPC) se lanzó a fines de julio. El objetivo inicial era que Basutoland, Bechuanaland y Swazilandia proporcionaran 10.000, 3.000 y 500 hombres, respectivamente. Los términos y condiciones de los contratos debían reflejar los del Cuerpo Militar Nativo y se asemejaban a los establecidos para los mineros que realizaban trabajos manuales pesados. La paga era más baja que en la UDF, ya que los soldados no recibían asignaciones. Un particular sin dependientes recibía entre 2 chelines y 3 peniques y un chelín y 6 peniques por día, junto con alimentos, ropa, alojamiento y servicios de salud.

El entrenamiento básico duró cuatro semanas e incluyó un entrenamiento de brazos limitado. Una vez finalizado, los soldados abordaron trenes hacia Durban , desde donde viajaron a los frentes de combate por mar, con paradas en Mombasa y Aden . En el momento de su llegada en octubre de 1941 al depósito del Cuerpo de Pioneros en Qusassin, la AAPC contaba con 18.800 hombres y estaba dirigida por el coronel HGL Prynne. La carga de trabajo se incrementó gradualmente en el transcurso de diez días, mientras se entregaba el equipo. Solo unos pocos hombres recibieron rifles, la mayoría armados con assegais y knobkieries . La capacitación incluyó lecciones de manejo, mantenimiento de vehículos, práctica de tiro, guarnición, sastrería y cocina. En diciembre, la mayoría de las compañías AAPC estaban adscritas a unidades del Noveno Ejército en el Delta del Nilo, Palestina y Siria. La AAPC realizó una amplia gama de trabajos manuales, reparando y demoliendo carreteras, puentes y fortificaciones ( Ras Baalbek y Jdeide ). Construcción de ferrocarriles de Beirut a Haifa . Haciendo túneles, cargando municiones en trenes, resguardando suministros y trabajando como cocineros. En 1942, la escasez de mano de obra había llevado al empleo de tropas de la AAPC en artillería costera, artillería antiaérea, servicios de bomberos, operaciones de salvamento y guarnición en el Canal de Suez .

El 15 de abril de 1942, se lanzó una segunda ronda de reclutamiento en los HTC y el objetivo se fijó en 15.000 hombres. A diferencia de 1941, los reclutadores del ejército lucharon por atraer voluntarios y recurrieron a la coacción. En julio, el Comité de Productores de Oro de Transvaal acordó prohibir que los solicitantes de empleo de los HTC se postularan, para frenar el flujo de personas que usan las minas para evadir el reclutamiento. Los jefes que colaboraron con los británicos organizaron asambleas tribales falsas y los hombres que asistieron fueron reclutados. Un procedimiento similar se estableció en las minas, mediante el cual los hombres que buscaban empleo eran llevados por la puerta trasera a camiones del ejército que los llevaban inmediatamente a las instalaciones militares. Cuando esos métodos no dieron resultado, los reclutadores del ejército relajaron sus requisitos médicos y comenzaron a asaltar el campo y secuestrar a los hombres sanos con los que se encontraban. Varios reclutas también fueron amenazados con la confiscación de tierras y ganado. La anticolonial Basutoland Lekhorlu la Bufo (Liga de los Comunes ) fue prohibida y sus líderes fueron encarcelados por exigir que se mejorara la formación de los reclutas. Los evasores del tiro emigraron a otras colonias como Nyasaland , fingieron enfermedades, se infligieron heridas y se escondieron en bosques y silos de granos.

El 1 de mayo de 1943, el buque de tropas británico SS Erinpura fue torpedeado y hundido, lo que provocó la pérdida de 694 hombres de las compañías 1919a ​​y 1927a de la AAPC; la peor pérdida de vidas de la unidad durante la guerra. El 12 de mayo, los aliados suprimieron los últimos centros de resistencia del Eje en el norte de África y poco después, la AAPC pasó a llamarse Cuerpo de Pioneros Africanos (APC) en reconocimiento a su servicio al imperio. Una vez que se tomó la decisión de la invasión aliada de Sicilia , el APC se trasladó a las bases de operaciones avanzadas en Trípoli y Malta . El APC participó en los desembarcos de Sicilia, proporcionando cobertura antiaérea para Siracusa y cortinas de humo para los desembarcos en la playa. El 11 de agosto, cinco militares de APC murieron y 26 resultaron heridos en un bombardeo en su campamento en Lentini . El 9 de septiembre, el Octavo Ejército cruzó la Italia continental y las tropas de APC operaron como compañías de humo en las batallas de Anzio , Salerno y Monte Cassino . Las empresas de APC también participaron en la campaña del Dodecaneso . El APC descargó suministros en los puertos de Bari , Brindisi y Taranto , relevando ocasionalmente a las unidades de artillería de campaña británicas de su deber.

Hacia fines de 1944, la actividad aérea del Eje sobre Italia había disminuido significativamente, lo que provocó el regreso del personal de APC a sus deberes tradicionales. En abril de 1945, el Octavo Ejército encabezó la ofensiva de primavera de 1945 en Italia . El APC apoyó su esfuerzo, llegando a Trieste y la frontera con Austria. Alemania firmó una rendición incondicional el 2 de mayo, poniendo fin a los combates en el frente italiano, pero la desmovilización de los aproximadamente 36.000 soldados del APC se pospuso una y otra vez debido a la escasez de buques. Después del final de la guerra, el APC fue trasladado inicialmente a Palestina, la moral sufrió y los miembros del APC atacaron y llevaron a cabo pequeños motines. La última compañía de APC zarpó hacia casa en la primavera de 1946 y la unidad se disolvió en 1949. Un total de 1.216 soldados de APC murieron durante la guerra. Durante el curso del personal de la APC guerra fueron galardonados con dos MBE , siete medallas militares , ocho Imperio británico medallas , 61 fueron mencionan en despachos y 23 condecoraciones .

Notas al pie

Referencias