Batalla de Monte Cassino - Battle of Monte Cassino

Batalla de Monte Cassino
Parte de la campaña italiana de la Segunda Guerra Mundial
Soldados polacos en el interior del monasterio de Monte Cassino en ruinas
Fecha 17 de enero - 18 de mayo de 1944 ( 17 de enero de 1944  - 18 de mayo de 1944 ) Localización Monte Cassino , Reino de Italia 41 ° 29'N 13 ° 49'E / 41.483 ° N 13.817 ° E / 41,483; 13.817 Resultado Victoria aliada
Beligerantes
Reino Unido  • India Estados Unidos Libre Francia Polonia Canadá Nueva Zelanda Sudáfrica Italia	Alemania
Comandantes y líderes
Harold Alexander Oliver Leese Mark Clark	Albert Kesselring H. von Vietinghoff F. c. Senger u. Etterlin Eberhard von Mackensen
Unidades involucradas
5. ° Ejército 8. ° Ejército	10mo ejército
Fuerza
240.000 hombres 1.900 tanques 4.000 aviones	140.000 hombres
Víctimas y pérdidas
55.000 bajas	~ 20.000 bajas
2,000 civiles muertos
Monte Cassino Monte Cassino, Italia

La Batalla de Monte Cassino (también conocida como Batalla de Roma y Batalla de Cassino ) fue una costosa serie de cuatro asaltos de los Aliados contra la Línea de Invierno en Italia en manos de las fuerzas del Eje durante la Campaña italiana de la Segunda Guerra Mundial . La intención fue un gran avance para Roma .

A principios de 1944, la mitad occidental de la Línea de Invierno estaba siendo anclada por alemanes que controlaban los valles Rapido-Gari, Liri y Garigliano y algunos de los picos y crestas circundantes. Juntas, estas características formaron la Línea Gustav . Monte Cassino , una histórica abadía en la cima de una colina fundada en  529 d. C. por Benedicto de Nursia , dominaba la cercana ciudad de Cassino y las entradas a los valles de Liri y Rapido . Situada en una zona histórica protegida, los alemanes la habían dejado desocupada, aunque ocupaban algunas posiciones ubicadas en las empinadas laderas debajo de los muros de la abadía.

Los repetidos ataques de artillería precisos contra las tropas de asalto aliadas hicieron que sus líderes concluyeran que los alemanes estaban utilizando la abadía como un puesto de observación, como mínimo. Los temores aumentaron junto con las víctimas y, a pesar de la falta de pruebas claras, estaba marcado para la destrucción. El 15 de febrero, los bombarderos estadounidenses lanzaron 1.400 toneladas de explosivos de gran potencia, provocando daños generalizados. La incursión no logró su objetivo, ya que los paracaidistas alemanes ocuparon los escombros y establecieron excelentes posiciones defensivas en medio de las ruinas.

Entre el 17 de enero y el 18 de mayo, Monte Cassino y las defensas de Gustav fueron asaltadas cuatro veces por tropas aliadas. El 16 de mayo, los soldados del II Cuerpo polaco lanzaron uno de los asaltos finales a la posición defensiva alemana como parte de un asalto de veinte divisiones a lo largo de un frente de veinte millas. El 18 de mayo, una bandera polaca seguida de la bandera británica británica se izó sobre las ruinas. Tras esta victoria aliada, la Línea Senger alemana se derrumbó el 25 de mayo. Los defensores alemanes finalmente fueron expulsados ​​de sus posiciones, pero a un alto costo. La captura de Monte Cassino resultó en 55.000 bajas aliadas, y las pérdidas alemanas fueron mucho menores, estimadas en alrededor de 20.000 muertos y heridos.

Fondo

Los desembarcos aliados en Italia en septiembre de 1943 por dos ejércitos aliados, poco después de los desembarcos aliados en Sicilia en julio, comandados por el general Sir Harold Alexander , el comandante en jefe (C-en-C) del 15o Grupo de Ejércitos ( luego retitulado Ejércitos Aliados en Italia ), fueron seguidos por un avance hacia el norte en dos frentes, uno a cada lado de la cordillera central que forma la "columna vertebral" de Italia. En el frente occidental, el Quinto Ejército estadounidense , comandado por el teniente general Mark W. Clark , que había sufrido muchas bajas durante el desembarco principal en Salerno (con nombre en código Operación Avalancha ) en septiembre, se trasladó desde la base principal de Nápoles hasta el italiano " boot "y en el frente oriental, el Octavo Ejército británico , comandado por el general Sir Bernard Montgomery , avanzó por la costa del Adriático .

El Quinto Ejército de Clark avanzó lentamente frente al terreno difícil, el clima húmedo y las hábiles defensas alemanas. Los alemanes luchaban desde una serie de posiciones preparadas de una manera diseñada para infligir el máximo daño, luego retrocedían mientras ganaban tiempo para la construcción de las posiciones defensivas de la Línea de Invierno al sur de la capital italiana de Roma . Las estimaciones originales de que Roma caería en octubre de 1943 resultaron demasiado optimistas.

Aunque en el este la línea defensiva alemana había sido violada en el frente del Adriático y Ortona fue capturada por la 1.a División canadiense , el avance se había detenido con el inicio de las ventiscas invernales a fines de diciembre, lo que hizo que el apoyo aéreo y el movimiento fueran cercanos. en el terreno irregular imposible. La ruta a Roma desde el este por la Ruta 5 fue así excluida como una opción viable dejando las rutas de Nápoles a Roma, carreteras 6 y 7, como únicas posibilidades; La autopista 7 (la antigua Vía Apia romana ) seguía a lo largo de la costa oeste, pero al sur de Roma se encontraba con las marismas Pontinas , que los alemanes habían inundado.

La carretera 6 atravesaba el valle de Liri , dominada en su entrada sur por la accidentada masa de Monte Cassino sobre la ciudad de Cassino . La excelente observación desde los picos de varias colinas permitió a los defensores alemanes detectar el movimiento aliado y dirigir fuego de artillería de alta precisión , evitando cualquier avance hacia el norte. Atravesando la línea aliada estaba el rápido río Rapido , que se elevaba en las montañas centrales de los Apeninos , atravesaba Cassino (uniéndose al río Gari , que se identificó erróneamente como el Rapido) y cruzaba la entrada al valle de Liri. Allí, el río Liri se unía al Gari para formar el río Garigliano , que continuaba hacia el mar.

Con sus defensas montañosas fuertemente fortificadas, los difíciles cruces de ríos y la cabecera del valle inundada por los alemanes, Cassino formó un eje de la Línea Gustav, la línea más formidable de las posiciones defensivas que componen la Línea de Invierno.

A pesar de su potencial excelencia como puesto de observación, debido a la importancia histórica de la abadía benedictina de catorce siglos de antigüedad , el comandante alemán en Italia, Generalfeldmarschall Albert Kesselring , ordenó a las unidades alemanas que no lo incluyeran en sus posiciones defensivas e informó al Vaticano y los aliados en consecuencia en diciembre de 1943.

Sin embargo, algunos aviones de reconocimiento aliados sostuvieron que observaron tropas alemanas dentro del monasterio. Si bien esto permanece sin confirmar, está claro que una vez que el monasterio fue destruido, fue ocupado por los alemanes y demostró ser una mejor cobertura para sus emplazamientos y tropas de lo que hubiera ofrecido una estructura intacta.

Primera batalla

Planes y preparación

Primera batalla: plan de ataque.

El plan del comandante del Quinto Ejército, el teniente general Clark, era que el X Cuerpo británico , al mando del teniente general Richard McCreery , a la izquierda de un frente de treinta kilómetros (20 millas), atacara el 17 de enero de 1944, a través del Garigliano cerca de la costa ( 5ª y 56ª Divisiones de Infantería ). La 46.a División de Infantería británica debía atacar en la noche del 19 de enero a través del Garigliano debajo de su unión con el Liri en apoyo del ataque principal del II Cuerpo de Estados Unidos , bajo el mando del mayor general Geoffrey Keyes , a su derecha. El principal impulso central del II Cuerpo de los EE. UU. Comenzaría el 20 de enero con la 36.a División de Infantería de los EE. UU. Realizando un asalto a través del crecido río Gari a cinco millas (8 km) aguas abajo de Cassino. Simultáneamente, el Cuerpo Expedicionario Francés (CEF), bajo el mando del general Alphonse Juin , continuaría su movimiento de "gancho de derecha" hacia Monte Cairo , la bisagra de las líneas defensivas de Gustav y Hitler . En verdad, Clark no creía que hubiera muchas posibilidades de un avance temprano, pero sintió que los ataques alejarían a las reservas alemanas del área de Roma a tiempo para el ataque a Anzio (nombre en código Operación Shingle) donde el VI Cuerpo de EE. UU. ( Británico 1ª y 3ª de infantería de las divisiones , el Equipo de Combate de Regimiento de Paracaidistas 504 ° , EE.UU. Rangers del ejército y comandos británicos , Comando de Combate 'B' de la primera división armada de Estados Unidos , junto con unidades de apoyo), al mando del mayor general John P. Lucas , se debió a realizar un desembarco anfibio el 22 de enero. Se esperaba que el desembarco de Anzio, con el beneficio de la sorpresa y un rápido movimiento hacia el interior de las colinas de Alban , que comandan las rutas 6 y 7, amenazaría tanto la retaguardia y las líneas de suministro de los defensores de Gustav que podría desestabilizar a los comandantes alemanes. y hacer que se retiren de la Línea Gustav a posiciones al norte de Roma. Si bien esto habría sido coherente con las tácticas alemanas de los tres meses anteriores, la inteligencia aliada no había entendido que la estrategia de luchar contra la retirada había tenido el único propósito de proporcionar tiempo para preparar la línea Gustav donde los alemanes pretendían mantenerse firmes. Por lo tanto, la evaluación de inteligencia de las perspectivas aliadas fue demasiado optimista.

Un grupo de paracaidistas alemanes de la 3a FJR "Green Devils" participando en las batallas de Monte Cassino, marzo de 1944.

El Quinto Ejército había llegado a la Línea Gustav el 15 de enero, habiendo necesitado seis semanas de intensos combates para avanzar las últimas siete millas (11 km) a través de las posiciones de la Línea Bernhardt , tiempo durante el cual habían sufrido 16.000 bajas. Apenas tuvieron tiempo de preparar el nuevo asalto, y mucho menos de tomar el resto y la reorganización que realmente necesitaban después de tres meses de lucha contra el desgaste al norte de Nápoles. Sin embargo, debido a que los Jefes de Estado Mayor Combinados Aliados solo pondrían las lanchas de desembarco disponibles hasta principios de febrero, ya que eran necesarios para la Operación Overlord , la invasión aliada del norte de Francia , la Operación Shingle tuvo que llevarse a cabo a fines de enero con el ataque coordinado al Gustav. Línea unos tres días antes.

Primer asalto: X Corps a la izquierda, 17 de enero

Los ingenieros reales británicos de la 46a División de Infantería cruzan el río Garigliano, el 19 de enero de 1944.

El primer asalto se realizó el 17 de enero. Cerca de la costa, el X Cuerpo británico (56. ° y 5. ° Divisiones) forzó un cruce del Garigliano (seguido unos dos días más tarde por la 46.a División británica a su derecha), lo que provocó que el general Fridolin von Senger und Etterlin , comandante del XIV Cuerpo Panzer alemán , y responsable de las defensas de Gustav en la mitad suroeste de la línea, cierta preocupación en cuanto a la capacidad de la 94.a División de Infantería alemana para mantener la línea. Respondiendo a las preocupaciones de Senger, Kesselring ordenó a las Divisiones de Panzergrenadier 29 y 90 del área de Roma que proporcionaran refuerzos. Existe cierta especulación sobre lo que podría haber sido si X Corps hubiera tenido las reservas disponibles para explotar su éxito y lograr un avance decisivo. El cuerpo no tenía los hombres adicionales, pero ciertamente habría habido tiempo para alterar el plan de batalla general y cancelar o modificar el ataque central del II Cuerpo de EE. UU. Para que haya hombres disponibles para forzar el problema en el sur antes de que los refuerzos alemanes estuvieran disponibles. capaz de ponerse en posición. Dio la casualidad de que el Cuartel General del Quinto Ejército no pudo apreciar la fragilidad de la posición alemana y el plan no se modificó. Las dos divisiones de Roma llegaron el 21 de enero y estabilizaron la posición alemana en el sur. Sin embargo, en un aspecto, el plan funcionaba en el sentido de que las reservas de Kesselring se habían llevado al sur. Las tres divisiones del X Cuerpo del Teniente General McCreery sufrieron unas 4.000 bajas durante el período de la primera batalla.

Ataque principal: II Cuerpo en el centro, 20 de enero

La tripulación de un tanque alemán intenta restaurar la movilidad de su Panzer IV después del daño de batalla infligido durante el combate.

El ataque central de la 36ª División de Estados Unidos, bajo el mando del mayor general Fred L. Walker , comenzó tres horas después de la puesta del sol el 20 de enero. La falta de tiempo para prepararse significó que el acercamiento al río todavía era peligroso debido a las minas sin limpiar y las trampas explosivas y el negocio altamente técnico de un cruce de río opuesto carecía de la planificación y el ensayo necesarios. Aunque un batallón del 143 ° Regimiento de Infantería pudo cruzar el Gari en el lado sur de San Angelo y dos compañías del 141 ° Regimiento de Infantería en el lado norte, estuvieron aislados la mayor parte del tiempo y en ningún momento fueron blindados aliados. capaz de conseguir a través del río, lo que les deja muy vulnerables a los tanques de los contraataques y cañones autopropulsados de Generalleutnant Eberhard Rodt 's 15a División Panzergrenadier . El grupo del sur se vio obligado a volver a cruzar el río a media mañana del 21 de enero. Keyes presionó a Walker para que reanudara el ataque de inmediato. Una vez más, los dos regimientos atacaron, pero sin más éxito, contra la bien atrincherada 15.a División Panzergrenadier: el 143.o Regimiento de Infantería consiguió el equivalente a dos batallones al otro lado, pero, una vez más, no hubo apoyo blindado y quedaron devastados cuando llegó la luz del día. el día siguiente. El 141º Regimiento de Infantería también cruzó en dos batallones y, a pesar de la falta de apoyo blindado, logró avanzar 1 kilómetro (0,62 millas). Sin embargo, con la llegada de la luz del día, también fueron destruidos y, en la noche del 22 de enero, el 141.º Regimiento de Infantería prácticamente había dejado de existir; sólo 40 hombres regresaron a las líneas aliadas.

Rick Atkinson describió la intensa resistencia alemana :

La artillería y los tambores de Nebelwerfer registraron metódicamente ambas cabezas de puente , mientras que las ametralladoras se abrían con cada sonido ... Los soldados avanzaban poco a poco, sintiendo los cables de disparo y escuchando a las tripulaciones de los cañones alemanes recargar ... ponerse de pie o incluso arrodillarse era morir ... En promedio, los soldados heridos en el Rápido recibieron "tratamiento definitivo" nueve horas y cuarenta y un minutos después de haber sido alcanzados, según un estudio médico más tarde se descubrió ... "

El asalto había sido un fracaso costoso, con la 36ª División perdiendo 2.100 hombres muertos, heridos y desaparecidos en 48 horas. Como resultado, la conducción de esta batalla por parte del ejército se convirtió en el tema de una investigación del Congreso después de la guerra.

El II Cuerpo intenta al norte de Cassino: 24 de enero

Soldados estadounidenses con un cañón antitanque M-1 de 57 mm peleando cerca de Monte Cassino durante el asalto inicial.

El siguiente ataque se lanzó el 24 de enero. El II Cuerpo de EE. UU., Con la 34.a División de Infantería bajo el mando del mayor general Charles W. Ryder encabezando el ataque y las tropas coloniales francesas en su flanco derecho, lanzó un asalto a través del valle inundado de Rapido al norte de Cassino y hacia las montañas detrás con la intención de luego girar. a la izquierda y atacando a Monte Cassino desde terreno elevado. Si bien la tarea de cruzar el río sería más fácil ya que el Rapido aguas arriba de Cassino era vadeable, la inundación hizo que el movimiento en los accesos a cada lado fuera muy difícil. En particular, los blindados solo podían moverse en caminos tendidos con esteras de acero y se necesitaron ocho días de sangrientos combates a través del terreno anegado para que la 34.a División hiciera retroceder a la 44.a División de Infantería alemana del general Franek para establecer un punto de apoyo en las montañas.

El cuerpo francés se detuvo en el flanco derecho

A la derecha, las tropas marroquíes -francesas hicieron un buen avance inicial contra la 5ª División de Montaña alemana , comandada por el general Julius Ringel , ganando posiciones en las laderas de su objetivo clave, el Monte Cifalco. Las unidades de avanzada de la 3.ª División de Infantería argelina también habían pasado por alto Monte Cifalco para capturar Monte Belvedere y Colle Abate. El general Juin estaba convencido de que Cassino podía ser evitado y las defensas alemanas desquiciadas por esta ruta del norte, pero su solicitud de reservas para mantener el impulso de su avance fue rechazada y el único regimiento de reserva disponible (de la 36ª División) fue enviado para reforzar la 34ª División. El 31 de enero, los franceses se habían detenido en Monte Cifalco, que tenía una visión clara de los flancos y líneas de suministro franceses y estadounidenses, todavía en manos alemanas. Las dos divisiones marroquíes-francesas sufrieron 2.500 bajas en sus luchas en torno a Colle Belvedere.

II Cuerpo en las montañas al norte de Cassino

Primera batalla: sector norte 24 de enero - 11 de febrero de 1944.

Se convirtió en la tarea de la 34.a División de EE. UU. (A la que se unió temporalmente el 142. ° Regimiento de Infantería de la 36.a División, que se había mantenido en reserva y no se usó durante el cruce del Rapido) luchar hacia el sur a lo largo de las cimas conectadas hacia la cresta que se cruza en el extremo sur. de los cuales fue Monastery Hill. Luego podrían atravesar el valle de Liri detrás de las defensas de la Línea Gustav. Fue muy difícil: las montañas eran rocosas, sembradas de cantos rodados y cortadas por barrancos y barrancos. Cavar trincheras en el suelo rocoso estaba fuera de discusión y cada elemento estaba expuesto al fuego de los puntos altos circundantes. Los barrancos no eran mejores ya que las aulagas que crecían allí, lejos de dar cobertura, habían sido sembradas con minas, trampas explosivas y alambradas de púas ocultas por los defensores. Los alemanes habían tenido tres meses para preparar sus posiciones defensivas usando dinamita y para almacenar municiones y provisiones. No había refugio natural y el clima era húmedo y helado.

A principios de febrero, la infantería estadounidense había capturado un punto estratégico cerca de la aldea de San Onofrio, a menos de 1 milla (1,6 km) de la abadía y el 7 de febrero un batallón había llegado al punto 445, una colina de cima redonda inmediatamente debajo del monasterio y a no más de 400 yardas (370 m) de distancia. Un escuadrón estadounidense logró un reconocimiento contra las paredes de la abadía, con forma de acantilado, con los monjes observando a las patrullas alemanas y estadounidenses intercambiando disparos. Sin embargo, los intentos de tomar Monte Cassino se vieron frustrados por el abrumador fuego de ametralladoras desde las laderas debajo del monasterio. A pesar de sus feroces combates, la 34.a División nunca logró tomar los reductos finales en la colina 593 (conocida por los alemanes como Monte Calvario), en manos del 3.er Batallón del 2.o Regimiento de Paracaidistas , parte de la 1.a División de Paracaidistas , el punto dominante de la cresta del monasterio.

Secuelas

El 11 de febrero, después de un último asalto fallido de 3 días en Monastery Hill y la ciudad de Cassino, los estadounidenses se retiraron. El II Cuerpo de Estados Unidos, después de dos semanas y media de batalla, estaba agotado. La actuación de la 34ª División en las montañas se considera una de las mejores hazañas de armas realizadas por cualquier soldado durante la guerra. A cambio, sufrieron pérdidas de alrededor del 80% en los batallones de infantería, unas 2.200 bajas.

En el punto álgido de la batalla de los primeros días de febrero, von Senger und Etterlin había trasladado a la 90.a División del frente Garigliano al norte de Cassino y se había alarmado tanto por la tasa de desgaste que había "reunido todo el peso de mi autoridad para solicitar que se interrumpa la Batalla de Cassino y que debemos ocupar una línea bastante nueva ... una posición, de hecho, al norte de la cabeza de puente de Anzio ". Kesselring rechazó la solicitud. En el momento crucial, von Senger pudo incorporar a la 71.a División de Infantería mientras dejaba a la 15.a División Panzergrenadier (a la que debían relevar) en su lugar.

Durante la batalla, hubo ocasiones en las que con un uso más astuto de las reservas, las posiciones prometedoras podrían haberse convertido en movimientos decisivos. Algunos historiadores sugieren que esta falta de capitalización del éxito inicial podría atribuirse a la falta de experiencia de Clark. Sin embargo, es más probable que tuviera demasiado que hacer, siendo responsable de las ofensivas de Cassino y Anzio. Esta opinión está respaldada por la incapacidad del mayor general Lucian Truscott , al mando de la 3.a División de Infantería de los EE. UU., Como se relata a continuación, para contactarlo para las discusiones en un momento vital de la fuga de Anzio en el momento de la cuarta batalla de Cassino. Mientras que el general Alexander, C-in-C de la AAI, eligió (por argumentos de coordinación perfectamente lógicos) tener a Cassino y Anzio bajo un solo comandante del ejército y dividir el frente de Gustav Line entre el Quinto Ejército de los EE. UU. Y el Octavo Ejército Británico, ahora comandado por el teniente general Sir Oliver Leese , Kesselring eligió crear una separada 14º Ejército al mando del general Eberhard von Mackensen para luchar en Anzio dejando a la Línea Gustav en las únicas manos del general Heinrich von Vietinghoff 's 10o Ejército .

Las unidades estadounidenses retiradas fueron reemplazadas por el Cuerpo de Nueva Zelanda ( 2ª División de Nueva Zelanda y 4ª División de la India ), comandado por el Teniente General Sir Bernard Freyberg , del Octavo Ejército en el frente del Adriático.

Segunda batalla (Operación Avenger)

Segunda batalla: plan de ataque

Fondo

Con el VI Cuerpo de Estados Unidos bajo una fuerte amenaza en Anzio, Freyberg estaba bajo la misma presión para lanzar una acción de alivio en Cassino. Una vez más, por lo tanto, la batalla comenzó sin que los atacantes estuvieran completamente preparados. Además, el cuartel general del cuerpo no se dio cuenta del todo la dificultad de colocar a la 4.a División de Infantería de la India en las montañas y abastecerla en las crestas y valles al norte de Cassino. Esto se evidenció en el escrito del mayor general Howard Kippenberger , comandante de la 2.a División de Nueva Zelanda, después de la guerra:

El pobre Dimoline (comandante en funciones de la 4.a División India) estaba pasando un momento terrible para colocar su división en posición. Realmente nunca aprecié las dificultades hasta que volví al suelo después de la guerra.

-  Kippenberger

El plan de Freyberg era una continuación de la primera batalla: un ataque desde el norte a lo largo de las crestas de las montañas y un ataque desde el sureste a lo largo de la línea ferroviaria y capturar la estación de tren al otro lado del Rapido a menos de 1 milla (1,6 km) al sur de la ciudad de Cassino. . El éxito arrasaría con la ciudad de Cassino y abriría el valle de Liri. Freyberg había informado a sus superiores que creía, dadas las circunstancias, que no había más de un 50 por ciento de posibilidades de éxito para la ofensiva.

Destrucción de la abadía

Cada vez más, las opiniones de ciertos oficiales aliados se fijaron en la gran abadía de Monte Cassino: en su opinión, era la abadía - y su presunto uso como punto de observación de la artillería alemana - lo que impedía la ruptura de la 'Línea Gustav'.

La prensa británica y CL Sulzberger de The New York Times escribieron con frecuencia y de manera convincente y con detalles (a menudo fabricados) sobre los puestos de observación alemanes y las posiciones de artillería dentro de la abadía. El comandante en jefe de las Fuerzas Aéreas Aliadas del Mediterráneo, el teniente general Ira C. Eaker, acompañado por el teniente general Jacob L. Devers (adjunto del general Sir Henry Maitland Wilson , el comandante supremo aliado del Teatro Mediterráneo ) observó personalmente durante un sobrevuelo " un mástil de radio ... uniformes alemanes colgados de un tendedero en el patio de la abadía; [y] emplazamientos de ametralladoras a 50 yardas (46 m) de las paredes de la abadía ". Contrarrestando esto, el comandante del II Cuerpo de Estados Unidos, Geoffrey Keyes, también sobrevoló el monasterio varias veces, informando al Quinto Ejército G-2 que no había visto evidencia de que los alemanes estuvieran en la abadía. Cuando se le informó de las afirmaciones de otros de haber visto tropas enemigas allí, dijo: "Han estado buscando tanto tiempo que están viendo cosas".

Kippenberger, del Cuartel General del Cuerpo de Nueva Zelanda, sostuvo que, en su opinión, el monasterio probablemente se estaba utilizando como el principal punto de observación de los alemanes para el avistamiento de artillería, ya que estaba tan perfectamente situado para él que ningún ejército podía abstenerse. No hay evidencia clara de que lo fuera, pero continuó escribiendo que desde un punto de vista militar era irrelevante:

Si no está ocupado hoy, podría ser mañana y no parece que sea difícil para el enemigo traer reservas durante un ataque o para que las tropas se refugien allí si son expulsadas de posiciones en el exterior. Era imposible pedir a las tropas que asaltaran una colina coronada por un edificio intacto como este, capaz de albergar a varios cientos de infantes en perfecta seguridad contra los proyectiles y listos en el momento crítico para emerger y contraatacar. ... Sin daños, era un refugio perfecto, pero con sus ventanas estrechas y perfiles nivelados una posición de combate insatisfactoria. Aplastado por los bombardeos, era un montón irregular de mampostería rota y escombros abiertos al fuego efectivo de armas, morteros y aviones ametralladores, además de ser una trampa mortal si volvía a bombardear. En general, pensé que sería más útil para los alemanes si lo dejábamos sin bombardear.

Una fortaleza voladora B-17 sobre Monte Cassino, 15 de febrero de 1944

El mayor general Francis Tuker , cuya cuarta división india tendría la tarea de atacar Monastery Hill, había hecho su propia evaluación de la situación. En ausencia de inteligencia detallada en el Cuartel General del Quinto Ejército, había encontrado un libro fechado en 1879 en una librería de Nápoles que brindaba detalles de la construcción de la abadía. En su memorando a Freyberg, concluyó que, independientemente de si el monasterio estaba ocupado actualmente por los alemanes, debería ser demolido para evitar su ocupación efectiva. También señaló que con 150 pies (46 m) altos muros de mampostería de al menos 10 pies (3,0 m) de espesor, no había medios prácticos para ingenieros de campo para lidiar con el lugar y que el bombardeo con bombas "populares" haría sería la única solución ya que las bombas de 1,000 libras serían "casi inútiles". Tuker dijo que no se le podía inducir a atacar a menos que "la guarnición se redujera a una locura indefensa por golpes sin fin durante días y noches por aire y artillería".

El 11 de febrero de 1944, el comandante en funciones de la 4ª División India, el brigadier Dimoline, solicitó un bombardeo. Tuker reiteró nuevamente su caso desde una cama de hospital en Caserta , donde estaba sufriendo un severo ataque de fiebre tropical recurrente . Freyberg transmitió su solicitud el 12 de febrero. Sin embargo, la solicitud fue ampliada en gran medida por los planificadores de la fuerza aérea y probablemente apoyada por Eaker y Devers, quienes buscaron aprovechar la oportunidad para mostrar las habilidades del poder aéreo del Ejército de los EE. UU. Para apoyar las operaciones terrestres. Clark y su jefe de personal, el general de división Alfred Gruenther, no estaban convencidos de la "necesidad militar". Al entregar la posición del II Cuerpo de EE. UU. Al Cuerpo de Nueva Zelanda, el general de brigada JA Butler, comandante adjunto de la 34.a División de EE. UU., Dijo: "No lo sé, pero no creo que el enemigo esté en el convento. el fuego ha sido de las laderas del cerro debajo del muro ". Finalmente, Clark, "que no quería que bombardearan el monasterio", aclaró al Comandante en Jefe de los Ejércitos Aliados en Italia, Alexander, para que asumiera la responsabilidad: "Le dije: 'Dame una orden directa y lo haremos ,' y él hizo."

La misión de bombardeo de la mañana del 15 de febrero de 1944 involucró a 142 bombarderos pesados Boeing B-17 Flying Fortress seguidos por 47 bombarderos medios norteamericanos B-25 Mitchell y 40 Martin B-26 Marauder . En total, arrojaron 1.150 toneladas de explosivos de alta potencia y bombas incendiarias sobre la abadía, reduciendo toda la cima de Monte Cassino a una masa humeante de escombros. Entre los bombardeos, la artillería del II Cuerpo golpeaba la montaña. Muchos soldados aliados y corresponsales de guerra vitorearon mientras observaban el espectáculo. Eaker y Devers miraron; Se escuchó a Juin decir "no, nunca llegarán a ningún lado de esta manera". Clark y Gruenther se negaron a estar en la escena y se quedaron en su cuartel general. Esa misma tarde y al día siguiente, un agresivo seguimiento de la artillería y una incursión de 59 cazabombarderos provocaron una mayor destrucción. Las posiciones alemanas en el punto 593 encima y detrás del monasterio estaban intactas.

Lamentablemente, el ataque aéreo no se había coordinado con los comandos terrestres y no se pudo materializar un seguimiento inmediato de la infantería. Su sincronización había sido impulsada por la Fuerza Aérea considerándola como una operación separada, considerando el clima y los requisitos en otros frentes y teatros sin hacer referencia a las fuerzas terrestres. Muchas de las tropas solo habían tomado sus posiciones del II Cuerpo dos días antes y, además de las dificultades en las montañas, los preparativos en el valle también se habían visto obstaculizados por las dificultades para suministrar a las tropas recién instaladas material suficiente para un asalto a gran escala. debido al mal tiempo incesante, las inundaciones y el suelo anegado. Como resultado, las tropas indias en Snake's Head fueron tomadas por sorpresa, mientras que el Cuerpo de Nueva Zelanda estaba a dos días de estar listo para lanzar su asalto principal.

Después del bombardeo

Monte Cassino en ruinas

El Papa Pío XII guardó silencio después del bombardeo; sin embargo, su cardenal secretario de Estado , Luigi Maglione , declaró sin rodeos al alto diplomático estadounidense ante el Vaticano, Harold Tittmann, que el bombardeo fue "un error colosal ... una pieza de una gran estupidez".

De todas las investigaciones que siguieron desde el suceso, es seguro que las únicas personas muertas en el monasterio por el bombardeo fueron 230 civiles italianos que buscaban refugio en la abadía. No hay evidencia de que las bombas lanzadas sobre el monasterio de Monte Cassino ese día hayan matado a tropas alemanas. Sin embargo, dada la imprecisión de los bombardeos en esos días (se estimó que solo el 10 por ciento de las bombas de los bombarderos pesados, bombardeando desde gran altura, golpearon el monasterio), las bombas cayeron en otros lugares y mataron a las tropas alemanas y aliadas por igual, aunque eso habría sido involuntario . De hecho, dieciséis bombas impactaron en el recinto del Quinto Ejército en Presenzano a 27 kilómetros de Monte Cassino y explotaron a solo unos metros del remolque donde Clark estaba haciendo el papeleo en su escritorio.

Al día siguiente del bombardeo con las primeras luces, la mayoría de los civiles que seguían vivos huyeron de las ruinas. Solo quedaron unas 40 personas: los seis monjes que sobrevivieron en las profundas bóvedas de la abadía, su abad de 79 años, Gregorio Diamare , tres familias de agricultores arrendatarios, niños huérfanos o abandonados, los malheridos y los moribundos. Después de bombardeos de artillería, nuevos bombardeos y ataques a la cresta por parte de la 4.a División India, los monjes decidieron dejar su casa en ruinas con los demás que podrían moverse a las 07:30 del 17 de febrero. El anciano abad conducía al grupo por el camino de las mulas hacia el valle de Liri, rezando el rosario. Después de llegar a un puesto de primeros auxilios alemán, algunos de los heridos graves que habían sido llevados por los monjes fueron llevados en una ambulancia militar. Después de reunirse con un oficial alemán, los monjes fueron llevados al monasterio de Sant'Anselmo all'Aventino . El 18 de febrero, el abad se reunió con el comandante del XIV Cuerpo Panzer, el teniente general Fridolin von Senger und Etterlin . Un monje, Carlomanno Pellagalli, regresó a la abadía; cuando más tarde lo vieron vagando por las ruinas, los paracaidistas alemanes pensaron que era un fantasma. Después del 3 de abril, no se le volvió a ver.

Ahora se sabe que los alemanes acordaron no utilizar la abadía con fines militares. Tras su destrucción, los paracaidistas de la 1ª División de Paracaidistas alemana ocuparon las ruinas de la abadía y la convirtieron en una fortaleza y un puesto de observación, lo que se convirtió en un grave problema para las fuerzas aliadas atacantes.

Batalla

En la noche siguiente al bombardeo, una compañía del 1.er Batallón, Regimiento Real de Sussex (uno de los elementos británicos en la 4.a División India) sirviendo en la 7.a Brigada de Infantería India atacó el punto clave 593 desde su posición a 70 yardas (64 m) de distancia en Canto de Snakeshead. El asalto fracasó y la compañía sufrió un 50 por ciento de bajas.

La noche siguiente, se ordenó al Regimiento Real de Sussex que atacara en batallón. Hubo un comienzo calamitoso. No se pudo utilizar artillería en apoyo directo apuntando al punto 593 debido a la proximidad y al riesgo de bombardeo de tropas amigas. Por lo tanto, se planeó bombardear el punto 575, que había estado proporcionando fuego de apoyo a los defensores del punto 593. La topografía del terreno significaba que los proyectiles disparados contra el 575 tenían que pasar muy bajo sobre Snakeshead Ridge y, en el caso de que algunos cayeran entre el asalto que se estaba formando. compañías. Después de reorganizarse, el ataque se produjo a la medianoche. La lucha fue brutal y, a menudo, cuerpo a cuerpo, pero la defensa decidida se mantuvo y el batallón Royal Sussex fue rechazado, una vez más sufriendo más del 50 por ciento de bajas. Durante las dos noches, el Regimiento Real de Sussex perdió a 12 de los 15 oficiales y 162 de los 313 hombres que participaron en el ataque.

Paracaidistas alemanes en Monte Cassino

La noche del 17 de febrero tuvo lugar el asalto principal. Los 4/6 Rifles Rajputana tomarían el asalto del punto 593 a lo largo de Snakeshead Ridge con el reducido Regimiento Real de Sussex en reserva. Los rifles Gurkha 1/9 atacarían el punto 444. Mientras tanto, los rifles Gurkha 1/9 debían barrer las laderas y barrancos en un asalto directo al monasterio. Este último atravesaba un terreno espantoso, pero se esperaba que los Gurkhas, tan expertos en terrenos montañosos, tuvieran éxito. Esto resultó ser una débil esperanza. Una vez más, la lucha fue brutal, pero no se logró ningún progreso y las bajas fueron cuantiosas. Los Rajputanas perdieron 196 oficiales y hombres, el 1/9 Gurkhas 149 y el 1/2 Gurkhas 96. Quedó claro que el ataque había fracasado y el 18 de febrero Dimoline y Freyberg suspendieron los ataques en Monastery Hill.

En la otra mitad del asalto principal, las dos compañías del 28. ° Batallón (maorí) de la División de Nueva Zelanda forzaron un cruce del Rapido e intentaron ganar la estación de tren en la ciudad de Cassino. La intención era tomar un perímetro que permitiera a los ingenieros construir una calzada para el apoyo blindado. Con la ayuda de una cortina de humo casi constante colocada por la artillería aliada que ocultaba su ubicación a las baterías alemanas en Monastery Hill, los maoríes pudieron mantener sus posiciones durante gran parte del día. Sin embargo, su aislamiento y la falta tanto de apoyo blindado como de cañones antitanques hicieron que la situación fuera desesperada cuando se produjo un contraataque blindado de dos tanques en la tarde del 18 de febrero. Se les ordenó que se retiraran hacia el río cuando quedó claro para el cuartel general que ambos intentos de abrirse paso (en las montañas y a lo largo de la calzada) no tendrían éxito. Estuvo muy cerca. Los alemanes estaban muy alarmados por la captura de la estación y por una conversación registrada entre Kesselring y von Vietinghoff, no esperaban que su contraataque tuviera éxito.

Tercera batalla

Tercera batalla: plan de ataque

Planes

Para la tercera batalla, se decidió que, mientras persistía el clima invernal, vadear el río Garigliano aguas abajo de la ciudad de Cassino era una opción poco atractiva (después de las infelices experiencias de las dos primeras batallas). El "gancho derecho" en las montañas también había sido un fracaso costoso y se decidió lanzar ataques gemelos desde el norte a lo largo del valle del Rapido: uno hacia la ciudad fortificada de Cassino y el otro hacia Monastery Hill. La idea era despejar el camino a través del cuello de botella entre estos dos elementos para permitir el acceso hacia la estación en el sur y así al valle de Liri. La 78.a División de Infantería británica , que había llegado a fines de febrero y puesta bajo el mando del Cuerpo de Nueva Zelanda, cruzaría el Rapido aguas abajo de Cassino y comenzaría el avance hacia Roma.

Ninguno de los comandantes aliados estaba muy contento con el plan, pero se esperaba que un bombardeo preliminar sin precedentes de bombarderos pesados ​​demostraría el triunfo. Se requirieron tres días despejados de buen tiempo y durante veintiún días consecutivos se pospuso el asalto mientras las tropas esperaban en las posiciones heladas y húmedas una previsión meteorológica favorable. Las cosas no mejoraron con la pérdida de Kippenberger, herido por una mina antipersonal y con la pérdida de ambos pies. Fue reemplazado por el brigadier Graham Parkinson; un contraataque alemán en Anzio había fracasado y había sido cancelado.

La batalla

Bombardeo del 15 de marzo

La tercera batalla comenzó el 15 de marzo. Después de un bombardeo de 750 toneladas de bombas de 1,000 libras con mechas de acción retardada, que comenzó a las 08:30 y duró tres horas y media, los neozelandeses avanzaron detrás de una andanada de artillería progresiva de 746 piezas de artillería. El éxito dependía de aprovechar el efecto paralizante del bombardeo. El bombardeo no fue concentrado: solo el 50 por ciento aterrizó a una milla o menos del punto objetivo y el 8 por ciento a 1.000 yardas, pero entre este y el bombardeo, aproximadamente la mitad de los 300 paracaidistas en la ciudad habían muerto. Las defensas se recuperaron más rápido de lo esperado y el blindaje aliado fue sostenido por cráteres de bombas. Sin embargo, el éxito estaba allí para la toma de los neozelandeses, pero cuando se ordenó un asalto de seguimiento a la izquierda esa noche, ya era demasiado tarde: las defensas se habían reorganizado y, lo que es más crítico, la lluvia, contrariamente a lo previsto, había comenzado. de nuevo. Torrentes de lluvia inundaron los cráteres de bombas, convirtieron los escombros en un pantano y bloquearon las comunicaciones, siendo los aparatos de radio incapaces de sobrevivir a la inmersión constante. Las oscuras nubes de lluvia también borraban la luz de la luna, lo que dificultaba la tarea de despejar rutas a través de las ruinas. A la derecha, los neozelandeses habían capturado Castle Hill y el punto 165 y, según lo planeado, elementos de la 4.a División de Infantería de la India, ahora comandada por el mayor general Alexander Galloway , habían pasado hasta el punto de ataque 236 y de allí al punto 435, Hangman's Hill. En la confusión de la pelea, una compañía de los 1/9 Rifles Gurkha había tomado una pista evitando el punto 236 y capturado el punto 435 mientras que el asalto al punto 236 por los 1/6 Rifles Rajputana había sido repelido.

A finales del 17 de marzo, los Gurkhas tomaron Hangman's Hill (punto 435), a 250 yardas (230 m) del monasterio, en fuerza de batallón (aunque sus líneas de suministro se vieron comprometidas por las posiciones alemanas en el punto 236 y en la parte norte de la ciudad) y mientras la ciudad todavía estaba ferozmente defendida, las unidades y armaduras de Nueva Zelanda habían atravesado el cuello de botella y capturado la estación. Sin embargo, los alemanes aún podían reforzar sus tropas en la ciudad y estaban demostrando ser expertos en devolver francotiradores a partes de la ciudad que supuestamente habían sido despejadas.

Los prisioneros alemanes capturados por las tropas de Nueva Zelanda se mantienen junto a un tanque Sherman . Después de repetidos asaltos infructuosos, la ofensiva aliada fue nuevamente cancelada el 22 de marzo.

El 19 de marzo estaba planeado para el golpe decisivo en la ciudad y en el monasterio, incluido un ataque sorpresa de los tanques del 20º Regimiento Blindado que se abrían camino a lo largo de un antiguo camino forestal ("Camino Cavendish") desde Caira hasta la Granja Albaneta (que había sido preparada por unidades de ingenieros al amparo de la oscuridad) y desde allí hacia la abadía. Sin embargo, un contraataque sorpresa y ferozmente presionado desde el monasterio en Castle Hill por parte de la 1.a División de Paracaidistas alemana interrumpió por completo cualquier posibilidad de un asalto al monasterio desde el Castillo y Hangman's Hill, mientras que los tanques, que carecían de apoyo de infantería, fueron eliminados. a media tarde. En la ciudad, los atacantes progresaron poco y, en general, la iniciativa pasó a los alemanes cuyas posiciones cerca de Castle Hill, que era la puerta de entrada a la posición en Monastery Hill, paralizaban cualquier posibilidad de éxito temprano.

El 20 de marzo, Freyberg envió a la batalla a elementos de la 78 División de Infantería; En primer lugar, para proporcionar una mayor presencia de tropas en la ciudad para que las áreas despejadas no sean reinfiltradas por los alemanes y, en segundo lugar, para reforzar Castle Hill para permitir que las tropas sean liberadas para cerrar las dos rutas entre Castle Hill y los puntos 175 y 165 que están siendo utilizados por los alemanes para reforzar a los defensores de la ciudad. Los comandantes aliados sintieron que estaban al borde del éxito mientras continuaban los intensos combates hasta el 21 de marzo. Sin embargo, los defensores estaban decididos y el ataque al Punto 445 para bloquear la ruta de refuerzo alemana había fracasado por poco, mientras que en la ciudad las ganancias aliadas se midieron solo casa por casa.

El 23 de marzo, Alejandro se reunió con sus comandantes. Se expresaron diversas opiniones sobre la posibilidad de la victoria, pero era evidente que las divisiones de Nueva Zelanda e India estaban agotadas. Freyberg estaba convencido de que el ataque no podía continuar y lo canceló. La 1.ª División de Paracaidistas alemana había sufrido un ataque, pero se había mantenido firme.

Secuelas

Señalizadores del 6o Batallón del Regimiento Real de Kent de Queen's Own usando una radio en un dugout en Monastery Hill.

Los siguientes tres días se pasaron estabilizando el frente, extrayendo a los aislados Gurkhas de Hangman's Hill y al destacamento del 24º Batallón de Nueva Zelanda que había mantenido el Punto 202 en un aislamiento similar. La línea aliada fue reorganizada con la agotada 4ª División India y la 2ª División de Nueva Zelanda retiradas y reemplazadas respectivamente en las montañas por la 78ª División británica y en la ciudad por la 1ª Brigada de Guardias británica . El cuartel general del Cuerpo de Nueva Zelanda se disolvió el 26 de marzo y el control fue asumido por el XIII Cuerpo británico. En su tiempo en la línea del frente de Cassino, la 4.a División India había perdido 3.000 hombres y la 2.a División de Nueva Zelanda 1.600 hombres muertos, desaparecidos y heridos.

Los defensores alemanes también habían pagado un precio muy alto. El Diario de Guerra del XIV Cuerpo alemán del 23 de marzo señaló que los batallones en la línea del frente tenían fuerzas que variaban entre 40 y 120 hombres.

Cuarta y última batalla

Operación Diadema plan de ataque

La estrategia de Alejandro

La estrategia de Alejandro en Italia era "obligar al enemigo a cometer el máximo número de divisiones en Italia en el momento en que se lanza la invasión a través del canal [de Normandía]". Las circunstancias le dieron tiempo para preparar una gran ofensiva para lograrlo. Su plan, originalmente inspirado en la idea de Juin de rodear Cassino y tomar el Aurunci con sus tropas de montaña para romper la Línea Gustav, era trasladar la mayor parte del Octavo Ejército Británico, comandado por el Teniente General Sir Oliver Leese , desde el frente del Adriático. a través de la columna vertebral de Italia para unirse al Quinto Ejército de Clark y atacar a lo largo de un frente de 20 millas (32 km) entre Cassino y el mar. El Quinto Ejército (II Cuerpo de Estados Unidos y Cuerpo Expedicionario Francés) estaría a la izquierda y el Octavo Ejército ( XIII Cuerpo Británico y II Cuerpo Polaco ) a la derecha. Con la llegada del clima primaveral, las condiciones del terreno mejoraron y sería posible desplegar grandes formaciones y blindaje de manera efectiva.

Planificación y preparación

El plan para la Operación Diadema era que el II Cuerpo de Estados Unidos a la izquierda atacaría la costa a lo largo de la línea de la Ruta 7 hacia Roma. El Cuerpo Francés a su derecha atacaría desde la cabeza de puente a través del Garigliano originalmente creado por el Cuerpo X británico en la primera batalla en enero en las Montañas Aurunci que formaban una barrera entre la llanura costera y el Valle de Liri. El XIII Cuerpo británico en el centro a la derecha del frente atacaría a lo largo del valle de Liri. A la derecha, el II Cuerpo polaco ( 3.a y 5.a división ) comandado por el teniente general Władysław Anders , había relevado a la 78.a división británica en las montañas detrás de Cassino el 24 de abril e intentaría la tarea que había derrotado a la 4.a división india en febrero: aislar el monasterio. y empujar detrás de él en el valle de Liri para enlazar con el empuje del XIII Cuerpo y pellizcar la posición de Cassino. Se esperaba que, al ser una fuerza mucho más grande que sus predecesores de la 4a División India, pudieran saturar las defensas alemanas, lo que, como resultado, no podrían dar fuego de apoyo a las posiciones de los demás. La mejora del clima, las condiciones del suelo y el suministro también serían factores importantes. Una vez más, las maniobras de pellizco de los cuerpos polaco y británico fueron clave para el éxito general. El I Cuerpo canadiense se mantendría en reserva listo para explotar el avance esperado. Una vez que el 10.º Ejército alemán hubiera sido derrotado, el VI Cuerpo de Estados Unidos saldría de la cabeza de playa de Anzio para aislar a los alemanes en retirada en las colinas de Alban .

Los grandes movimientos de tropas necesarios para ello tardaron dos meses en ejecutarse. Debían llevarse a cabo en pequeñas unidades para mantener el secreto y la sorpresa. La 36.a División de los EE. UU. Fue enviada a un entrenamiento de asalto anfibio y se crearon señales de tráfico y señales de radio falsas para dar la impresión de que se estaba planeando un aterrizaje marítimo para el norte de Roma. Esto fue planeado para mantener las reservas alemanas retenidas de la Línea Gustav. Los movimientos de tropas en las áreas de avanzada se limitaron a las horas de oscuridad y las unidades blindadas que se movían desde el frente del Adriático dejaron atrás tanques y vehículos ficticios, por lo que las áreas desocupadas parecían sin cambios para el reconocimiento aéreo enemigo. El engaño tuvo éxito. Tan tarde como el segundo día de la batalla final de Cassino, Kesselring estimó que los Aliados tenían seis divisiones frente a sus cuatro en el frente de Cassino. De hecho, fueron trece.

Batalla

Goumier marroquí

El primer asalto (11-12 de mayo) en Cassino se inició a las 23:00 con un bombardeo masivo de artillería con 1.060 cañones en el frente del Octavo Ejército y 600 cañones en el frente del Quinto Ejército, tripulados por británicos, estadounidenses, polacos, neozelandeses, sur Africanos y franceses. En una hora y media, el ataque estaba en marcha en los cuatro sectores. A la luz del día, el II Cuerpo de EE. UU. Había avanzado poco, pero sus colegas del Quinto Ejército, el Cuerpo Expedicionario Francés, habían logrado sus objetivos y se estaban desplegando en las montañas Aurunci hacia el Octavo Ejército a su derecha, enrollando las posiciones alemanas entre los dos. ejércitos. En el frente del Octavo Ejército, el XIII Cuerpo británico había realizado dos cruces fuertemente opuestos del Garigliano (por la 4ª División de Infantería británica y la 8ª División India ). Fundamentalmente, los ingenieros de la 8.a División India de Dudley Russell habían logrado por la mañana cruzar el río permitiendo que la armadura de la 1.a Brigada Blindada Canadiense cruzara y proporcionara el elemento vital (tan perdido por los estadounidenses en la primera batalla y los neozelandeses en la segunda batalla) para rechazar los inevitables contraataques de los tanques alemanes que vendrían.

Soldado británico con una pistola Bren en las ruinas de Monte Cassino.

En las montañas sobre Cassino, el 2º Cuerpo polaco, bajo el mando del general Władysaw Anders, tomó el acertadamente llamado Monte Calvario ( Monte Calvario , o Punto 593 en Snakeshead Ridge), solo para ser recapturado por paracaidistas alemanes. Durante tres días, los ataques polacos y los contraataques alemanes provocaron grandes pérdidas en ambos bandos. El II Cuerpo Polaco perdió 281 oficiales y otros 3503 filas en asaltos al 4º Regimiento de Paracaidistas del Oberst Ludwig Heilmann , hasta que los ataques fueron cancelados. "Sólo ochocientos alemanes habían logrado rechazar los ataques de dos divisiones", el área alrededor de la montaña se había convertido en un " Verdún en miniatura ". En las primeras horas de la mañana del 12 de mayo, las divisiones de infantería polacas se encontraron con "tan devastadores disparos de mortero, artillería y armas pequeñas que los principales batallones fueron aniquilados".

En la tarde del 12 de mayo, las cabezas de puente gari estaban aumentando a pesar de los furiosos contraataques mientras continuaba el desgaste en la costa y en las montañas. El 13 de mayo la presión comenzaba a notarse. La derecha alemana empezó a ceder el paso al Quinto Ejército. El Cuerpo Francés había capturado Monte Maio y ahora estaba en condiciones de brindar asistencia material de flanco al Octavo Ejército en el valle de Liri, contra quien Kesselring había lanzado todas las reservas disponibles para ganar tiempo para cambiar a su segunda posición defensiva preparada, Hitler. Línea , unas 8 millas (13 km) hacia atrás. El 14 de mayo, los Goumiers marroquíes , atravesando las montañas paralelas al valle del Liri, terreno indefenso porque no se creía posible atravesarlo, rebasaron la defensa alemana mientras ayudaban materialmente al XIII Cuerpo en el valle. En 1943, los Goumiers eran tropas coloniales formadas en cuatro Groupements des Tabors Marocains ("Grupos de Tabors marroquíes"; GTM), cada uno de los cuales constaba de tres Tabors poco organizados (aproximadamente equivalentes a un batallón) especializados en la guerra de montaña . El Cuerpo Expedicionario Francés de Juin consistía en el Commandement des Goums Marocains ("Comando de Goumiers marroquíes"; CGM) (con el 1er, 3er y 4to GTM) del general Augustin Guillaume con un total de unos 7.800 combatientes, en general la misma fuerza de infantería que una división, y cuatro divisiones convencionales más: la 2ª División de Infantería de Marruecos (2 DIM), la 3ª División de Infantería de Argelia (3 DIA), la 4ª División de Montaña de Marruecos (4 DMM) y la 1ª División de Francia Libre (1 DM).

Clark también rindió homenaje a los Goumiers y a los habituales marroquíes de las unidades Tirailleur:

A pesar de la creciente resistencia enemiga, la 2.ª División marroquí penetró la Línea Gustave [sic] en menos de dos días de lucha. Las siguientes 48 horas en el frente francés fueron decisivas. Los Goumiers blandiendo cuchillos pululaban sobre las colinas, particularmente de noche y toda la fuerza del general Juin mostraba una agresividad hora tras hora que los alemanes no podían resistir. Cerasola, San Giorgio , Mt. D'Oro, Ausonia y Esperia se apoderaron de uno de los avances más brillantes y atrevidos de la guerra en Italia ... Para esta actuación, que iba a ser clave para el éxito de toda la campaña. en Roma, siempre seré un agradecido admirador del general Juin y su magnífica FEC.

El 15 de mayo, la 78.a División británica con una brigada blindada adjunta bajo el mando entró en la línea del XIII Cuerpo británico desde la reserva pasando por la cabeza de puente de la 4.a División de Infantería británica para ejecutar el movimiento de giro para aislar a Cassino del valle de Liri.

El 17 de mayo, el general Anders dirigió al II Cuerpo polaco en el lanzamiento de su segundo ataque contra Monte Cassino. Bajo constante fuego de artillería y mortero de las posiciones alemanas fuertemente fortificadas y con poca cobertura natural para la protección, la lucha fue feroz y, a veces, cuerpo a cuerpo. Con su línea de suministro amenazada por el avance aliado en el valle de Liri, los alemanes decidieron retirarse de las alturas de Cassino a las nuevas posiciones defensivas en la Línea de Hitler. En las primeras horas del 18 de mayo, la 78.a División británica y el II Cuerpo polaco se unieron en el valle de Liri, a 3,2 km al oeste de la ciudad de Cassino. En el terreno elevado de Cassino, los supervivientes de la segunda ofensiva polaca estaban tan maltrechos que "tomó algún tiempo encontrar hombres con la fuerza suficiente para escalar los pocos cientos de metros hasta la cima". Una patrulla del 12º Regimiento de Caballería Podoliano polaco finalmente llegó a las alturas y izó una bandera polaca sobre las ruinas. Los únicos restos de los defensores eran un grupo de treinta heridos alemanes que no habían podido moverse.

• 

  Los soldados polacos llevan munición al frente justo antes de la captura de la abadía.

• 

  Un corneta polaco toca el Hejnał mariacki , anunciando la victoria

• 

  Ruinas de la ciudad de Cassino después de la batalla.

Secuelas

Línea Hitler

Un tanque Sherman noqueado por un puente Bailey en primer plano con Monastery Ridge y Castle Hill en el fondo poco después de la captura. nb Esta fotografía se ha invertido inadvertidamente y, por lo tanto, muestra una imagen reflejada de la escena real.

Unidades del Octavo Ejército avanzaron por el valle de Liri y del Quinto Ejército por la costa hasta la línea defensiva de Hitler (rebautizada como Línea Senger ante la insistencia de Hitler de minimizar la importancia si se penetraba). Un asalto de seguimiento inmediato falló y el Octavo Ejército decidió tomarse un tiempo para reorganizarse. Conseguir 20.000 vehículos y 2.000 tanques a través de la rota Gustav Line fue un trabajo importante que llevó varios días. El siguiente asalto en la línea comenzó el 23 de mayo con el II Cuerpo polaco atacando Piedimonte San Germano (defendido por la temible 1.a División de Paracaidistas alemana) a la derecha y la 1.a División de Infantería Canadiense (recién salida de la reserva del Octavo Ejército) en el centro. El 24 de mayo, los canadienses habían traspasado la línea y la 5ª División Canadiense (Blindada) atravesó la brecha. El 25 de mayo los polacos tomaron Piedimonte y la línea colapsó. El camino estaba despejado para el avance hacia el norte sobre Roma y más allá.

Fuga de Anzio

Cuando los canadienses y los polacos lanzaron su ataque el 23 de mayo, el general de división Lucian Truscott , que había reemplazado a Lucas como comandante del VI Cuerpo de EE. UU. En febrero, lanzó un ataque de dos frentes utilizando cinco (tres estadounidenses y dos británicos) de las siete divisiones en la cabeza de playa en Anzio. El 14º ejército alemán, que se enfrentaba a este empuje, no tenía divisiones blindadas porque Kesselring había enviado sus blindados al sur para ayudar al 10º ejército alemán en la acción Cassino. Una sola división blindada, la 26a Panzer , estaba en tránsito desde el norte de la capital italiana de Roma, donde se había retenido anticipando el inexistente desembarco marítimo que los aliados habían fingido y, por lo tanto, no estaba disponible para luchar.

Clark captura Roma pero no logra atrapar al Décimo Ejército Alemán

Para el 25 de mayo, con el 10. ° ejército alemán en plena retirada, el VI Cuerpo de Truscott, como estaba previsto, se dirigía hacia el este para aislarlos. Al día siguiente, habrían estado a horcajadas en la línea de retirada y el 10º Ejército, con todas las reservas de Kesselring comprometidas con ellos, habría quedado atrapada. En este punto, sorprendentemente, Clark le ordenó a Truscott que cambiara su línea de ataque de una del noreste a Valmontone en la Ruta 6 a una del noroeste directamente hacia Roma. Las razones de la decisión de Clark no están claras y la controversia rodea el tema. La mayoría de los comentaristas apuntan a la ambición de Clark de ser el primero en llegar a Roma, aunque algunos sugieren que estaba preocupado por dar un respiro necesario a sus tropas cansadas (a pesar de que la nueva dirección de ataque requería que sus tropas realizaran un ataque frontal contra las defensas preparadas por los alemanes). en la línea César C ). Truscott escribió más tarde en sus memorias que Clark "temía que los británicos estuvieran trazando planes tortuosos para ser los primeros en llegar a Roma", un sentimiento algo reforzado en los propios escritos de Clark. Sin embargo, el general Alexander, C-en-C de la AAI, había establecido claramente los límites del Ejército antes de la batalla y Roma fue asignada al Quinto Ejército. Al Octavo Ejército Británico de Leese se le recordaba constantemente que su trabajo era entablar combate con el 10. ° Ejército, destruir tanto como fuera posible y luego pasar por alto Roma para continuar la persecución hacia el norte (lo que de hecho hicieron, hostigando al 10. ° Ejército en retirada durante unas 225 millas ( 362 km) hacia Perugia en 6 semanas).

En ese momento, Truscott se sorprendió y escribió más tarde:

Me quedé estupefacto. No era el momento de dirigirse hacia el noroeste, donde el enemigo aún era fuerte; deberíamos verter nuestro máximo poder en la brecha de Valmontone para asegurar la destrucción del ejército alemán en retirada. No cumpliría con la orden sin antes hablar con el general Clark en persona. ... [Sin embargo] no estaba en la cabeza de playa y no se le pudo localizar ni siquiera por radio. ... tal fue la orden que desvió el esfuerzo principal de las fuerzas de cabeza de playa de Valmontone Gap e impidió la destrucción del Décimo Ejército. El día 26 entró en vigor la orden.

Continuó escribiendo:

Nunca ha habido ninguna duda en mi mente de que si el general Clark hubiera seguido fielmente las instrucciones del general Alexander, si no hubiera cambiado la dirección de mi ataque hacia el noroeste el 26 de mayo, los objetivos estratégicos de Anzio se habrían cumplido en su totalidad. Ser el primero en Roma fue una pobre compensación por esta oportunidad perdida.

De hecho, se perdió una oportunidad y siete divisiones del 10 ° Ejército pudieron abrirse camino hacia la siguiente línea de defensa, la Línea Trasimene, donde pudieron unirse con el 14 ° Ejército y luego hacer una retirada de combate a la formidable Línea Gótica al norte de Florencia .

Roma fue capturada el 4 de junio de 1944, solo dos días antes de la invasión de Normandía.

Honores de batalla

Cruz conmemorativa polaca de Monte Cassino

Los ejércitos británicos y de la Commonwealth concedieron honores de batalla a algunas unidades por sus funciones en Cassino. Algunas unidades que participaron en la primera parte de la campaña recibieron el honor de batalla ' Cassino I' . Además, se otorgaron honores de batalla subsidiarios a algunas unidades que participaron en enfrentamientos específicos durante la primera parte. Estos fueron Monastery Hill , Castle Hill y Hangman's Hill .

Las unidades que participaron en la última parte de la batalla recibieron el honor de " Cassino II" .

Todos los miembros de las unidades polacas recibieron la Cruz Conmemorativa de Monte Cassino .

Damnificados

La captura de Monte Cassino tuvo un alto precio. Los aliados sufrieron alrededor de 55.000 bajas en la campaña de Monte Cassino. Las cifras de bajas alemanas se estiman en alrededor de 20.000 muertos y heridos. Las bajas aliadas totales que abarcan el período de las cuatro batallas de Cassino y la campaña de Anzio con la posterior captura de Roma el 5 de junio de 1944, fueron más de 105.000.

La ciudad de Cassino fue completamente arrasada por los bombardeos aéreos y de artillería (especialmente por el ataque aéreo del 15 de marzo de 1944, cuando se lanzaron 1.250 toneladas de bombas sobre la ciudad), y 2.026 de sus 20.000 habitantes de antes de la guerra murieron durante las incursiones y la batalla.

Legado

Evacuación y tesoros

En el curso de las batallas, la antigua abadía de Monte Cassino, donde San Benito estableció por primera vez la Regla que ordenó el monaquismo en el oeste, fue completamente destruida por bombardeos y bombardeos de artillería aliados en febrero de 1944.

Descarga de la propiedad de Monte Cassino en la Piazza Venezia en Roma.}

Durante los meses anteriores en el otoño italiano de 1943, dos oficiales de la División Panzer de Hermann Göring , el capitán Maximilian Becker y el teniente coronel Julius Schlegel, propusieron el traslado de los tesoros de Monte Cassino al Vaticano y al castillo de Sant'Angelo, propiedad del Vaticano, antes de que se acercara. parte delantera. Los oficiales convencieron a las autoridades de la iglesia y a sus propios comandantes superiores para que usaran los camiones y el combustible de la división para la empresa. Tenían que encontrar los materiales necesarios para las cajas y cajas, encontrar carpinteros entre sus tropas, reclutar trabajadores locales (a los que se les pagaba con raciones de comida más veinte cigarrillos al día) y luego gestionar el "trabajo masivo de evacuación centrado en la biblioteca y el archivo ", un tesoro" literalmente sin precio ". La riqueza de los archivos, la biblioteca y la galería de la abadía incluía "800 documentos papales, 20.500 volúmenes en la Biblioteca Antigua, 60.000 en la Biblioteca Nueva, 500 incunables , 200 manuscritos en pergamino, 100.000 grabados y colecciones separadas". Los primeros camiones, que llevaban pinturas de viejos maestros italianos, estaban listos para partir en menos de una semana desde el día en que Becker y Schlegel llegaron por primera vez a Monte Cassino de forma independiente. Cada vehículo llevaba monjes a Roma como escoltas; en más de 100 camiones, los convoyes salvaron la comunidad monástica de la abadía. La tarea se completó en los primeros días de noviembre de 1943. "En tres semanas, en medio de una guerra perdida, en otro país, fue toda una hazaña". Después de una misa en la basílica, Abad Gregorio de Diamare  [ que ] presentados formalmente rollos de pergamino firmado en América a General Pablo Conrath , a Tribuno militum Julio Schlegel y Maximiliano Becker medecinae Doctori "para rescatar a los monjes y los tesoros de la Abadía de Montecassino".

Entre los tesoros retirados se encuentran Tizianos , un El Greco y dos Goyas .

Un cántico para Leibowitz

El escritor estadounidense Walter M. Miller Jr. , católico, formó parte de una tripulación de bombarderos que participó en la destrucción del antiguo monasterio de Monte Cassino. Como dijo Miller, esta experiencia lo influenció profundamente y resultó directamente en que escribiera, una década después, el libro A Canticle for Leibowitz , que se considera una obra maestra de la ciencia ficción. El libro describe una orden futura de monjes que viven después de una devastadora guerra nuclear y se dedican a la misión de preservar los restos supervivientes del conocimiento científico del hombre hasta el día en que el mundo exterior esté nuevamente preparado para ello.

Reseñas de historia militar de Estados Unidos

La posición oficial del gobierno estadounidense sobre la ocupación alemana de Monte Cassino cambió durante un cuarto de siglo. La afirmación de que el uso alemán de la abadía era "irrefutable" fue eliminada del registro en 1961 por la Oficina del Jefe de Historia Militar. Una investigación del Congreso a la misma oficina en el año del vigésimo aniversario del bombardeo declaró: "Parece que ninguna tropa alemana, excepto un pequeño destacamento de la policía militar, estaba realmente dentro de la abadía" antes del bombardeo. El cambio final en el registro oficial del Ejército de Estados Unidos se realizó en 1969 y concluyó que "la abadía en realidad estaba desocupada por tropas alemanas".

Marocchinate

Al día siguiente de la batalla, los Goumiers, tropas coloniales francesas marroquíes adscritas a las Fuerzas Expedicionarias francesas, fueron acusadas de violación y asesinato en las colinas circundantes. Algunas de estas unidades fueron acusadas de cometer atrocidades contra las comunidades campesinas italianas de la región. En Italia, las víctimas de estos actos fueron descritos como marocchinate que significa literalmente "Moroccaned" (o personas que han sido objeto de actos cometidos por los marroquíes).

Tumbas de guerra y monumentos conmemorativos

• 

  Monte Cassino: el cementerio de guerra polaco

• 

  Cementerio de la Commonwealth

• 

  Cementerio alemán

Inmediatamente después del cese de los combates en Monte Cassino, el gobierno polaco en el exilio (en Londres) creó la cruz de campaña de Monte Cassino para conmemorar la parte polaca en la captura del punto estratégico. También durante este tiempo, el compositor polaco Feliks Konarski , que había participado en los combates allí, escribió su himno " Czerwone maki na Monte Cassino " ("Las amapolas rojas en Monte Cassino"). Posteriormente, se dispuso un imponente cementerio polaco ; esto es visible de manera prominente para cualquiera que esté inspeccionando el área desde el monasterio restaurado. El cementerio polaco es el más cercano de todos los cementerios aliados de la zona; un honor otorgado a los polacos ya que sus unidades son las que se atribuyen la liberación de la abadía.

El cementerio Commonwealth War Graves en las afueras occidentales de Cassino es un lugar de enterramiento de víctimas británicas, neozelandesas, canadienses, indias, gurkhas, australianas y sudafricanas. Los franceses e italianos están en la ruta 6 en el valle de Liri; los estadounidenses están en el cementerio y monumento estadounidense Sicily-Rome en Nettuno .

El cementerio alemán ( Deutsche Kriegsgräberstätte Cassino ) se encuentra aproximadamente a 3,2 km (2 millas) al norte de Cassino, en el valle de Rapido.

En la década de 1950, una subsidiaria de la Pontificia Commissione di Assistenza distribuyó Lámparas de la Hermandad , fundidas desde las puertas de bronce de la Abadía destruida, a representantes de naciones que habían servido en ambos lados de la guerra para promover la reconciliación.

En 1999, se inauguró en Varsovia un monumento que conmemora la batalla de Monte Cassino y se encuentra junto a la calle que lleva el nombre de Władysław Anders .

En 2006, se inauguró un monumento en Roma en honor a las fuerzas aliadas que lucharon y murieron para capturar la ciudad.

El 8 de julio de 2021, el Jefe del Estado Mayor del Ejército, General MM Naravane , inauguró el Monumento al Ejército Indio en Cassino, para conmemorar a los soldados indios muertos en acción durante la Batalla de Cassino.

Ver también

• Barbara Line
• Batalla de San Pietro Infine
• Línea Bernhardt
• Banda Cassino de la Fuerza de Cadetes del Ejército de Northumbria
• Teatro europeo de la Segunda Guerra Mundial
• Operación Shingle

Notas

Referencias

Fuentes

enlaces externos

• Las fotografías de la Segunda Guerra Mundial de Frank J. Davis de SMU contienen 28 fotografías tomadas justo después de la batalla italiana de Cassino.
• Artículo ilustrado sobre la batalla de Monte Cassino en Battlefields Europe
• Fundación Monte Cassino de Richard Hartinger
• Winter Line Stories Historias originales de la primera línea de la campaña italiana por el oficial de enlace del ejército de los EE. UU., Mayor Ralph R. Hotchkiss
• Maestros de Monte Cassino La batalla del II Cuerpo Polaco por el monasterio
• Entrevista de historia oral con Joseph J. Menditto, un soldado de infantería en la Batalla de Monte Cassino del Proyecto de Historia de los Veteranos en la Universidad Estatal de Connecticut Central
• Dal Volturno a Cassino un sitio web que tiene como objetivo principal recopilar y difundir información sobre ambos, en particular para la batalla de Cassino es para todos aquellos eventos menos conocidos, pero debe estar relacionado, temporalmente anterior y siguiente. (en italiano)
• El cortometraje "Combat Bulletin No. 4 (1944)" está disponible para su descarga gratuita en Internet Archive
• El cortometraje "La liberación de Roma (1944)" está disponible para su descarga gratuita en Internet Archive
• Un clip de película "Eire Cut Off By Allies, 1944/04/06 (1944)" está disponible en Internet Archive
• Un clip de película "Advance on Rome, 1944/05/29 (1944)" está disponible en Internet Archive
• Un clip de película "Allies Close on Rome, 1944/06/01 (1944)" está disponible en Internet Archive
• Un documental sobre la batalla de Monte Cassino - "Cassino: 9 meses del infierno" está disponible de forma gratuita en YouDoc