1a Brigada de Paracaidistas (Reino Unido) - 1st Parachute Brigade (United Kingdom)

1a Brigada de Paracaidistas
Hombres de la 1a Brigada de Paracaidistas durante la Batalla de Arnhem , parte de la Operación Market Garden , septiembre de 1944.
Activo	1941-1948
País	Reino Unido
Rama	Armada británica
Tipo	Fuerzas aerotransportadas
Papel	Infantería paracaidista
Talla	Brigada
Parte de	1.a División Aerotransportada 6.a División Aerotransportada
Apodo (s)	diablos Rojos
Colores	Granate
Compromisos	Operación Biting Operación Antorcha Operaciones aerotransportadas británicas en el norte de África Operación Fustian Batalla de Arnhem Palestina
Comandantes
Comandantes notables	Richard Nelson Gale Gerald Lathbury James Hill
Insignias
El emblema de las Fuerzas Aerotransportadas Británicas, Bellerophon montando el caballo volador Pegasus

La 1ra Brigada de Paracaidistas fue una brigada de fuerzas aerotransportadas formada por el ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial . Como su nombre indica, la unidad fue la primera formación de brigada de infantería paracaidista en el ejército británico.

Formada por tres batallones de paracaidistas y unidades de apoyo y asignada a la 1.a División Aerotransportada , la brigada entró en acción por primera vez en la Operación Biting  , una incursión en un sitio de radar alemán en Bruneval en la costa francesa. Luego fueron desplegados en los desembarcos de Antorcha en Argelia, y la siguiente Campaña de Túnez , donde luchó como una unidad independiente. En el norte de África, cada uno de los tres batallones de paracaidistas de la brigada participó en asaltos separados con paracaídas. La brigada luego luchó en la línea del frente como infantería normal hasta el final de la campaña, durante la cual se ganaron el apodo de "Diablos Rojos". Tras la rendición del Eje en el norte de África , cuando la 1ª División Aerotransportada llegó a Túnez, la brigada volvió a estar bajo su mando. La siguiente misión de la brigada fue la Operación Fustian , parte de la invasión aliada de Sicilia . Este fue también el primer salto en paracaídas de combate del tamaño de una brigada del ejército británico. Debido a las bajas sufridas en Sicilia, la brigada se mantuvo en reserva para la siguiente acción de la división, la Operación Slapstick , un desembarco anfibio en Taranto en Italia.

A fines de 1943, la brigada regresó a Inglaterra, en preparación para la invasión del noroeste de Europa . No requerido durante el desembarco de Normandía , la brigada fue la siguiente en acción en la Batalla de Arnhem , parte de la Operación Market Garden . Aterrizando el primer día de la batalla, el objetivo de la brigada era tomar los cruces sobre el río Rin y retenerlos durante cuarenta y ocho horas hasta que los relevase el XXX Cuerpo que avanzaba , que venía a 60 millas (97 km) del sur. Frente a fuertes elementos de la resistencia, la brigada logró asegurar el extremo norte del puente de carretera de Arnhem . Después de resistir durante cuatro días, con el aumento de las bajas y el agotamiento de los suministros, se vieron obligados a rendirse. Para entonces, el resto de la brigada que intentaba luchar hasta el puente había sido casi destruido y ya no era una fuerza de combate viable.

Reformada después de la batalla, la brigada participó en operaciones en Dinamarca al final de la guerra y luego, en 1946, se unió a la 6.a División Aerotransportada en tareas de seguridad interna en Palestina . La reducción de la posguerra del ejército británico redujo sus fuerzas aerotransportadas a una sola brigada y condujo a la disolución de la 1ª Brigada de Paracaidistas en 1948.

Historia de la formación

Antecedentes

Tres de los primeros paracaidistas británicos, junio de 1941.

Impresionado por el éxito de las operaciones aerotransportadas alemanas durante la Batalla de Francia , el primer ministro británico , Winston Churchill, ordenó a la Oficina de Guerra que investigara la posibilidad de crear un cuerpo de 5.000 tropas paracaidistas. El 22 de junio de 1940, el Comando No. 2 fue reasignado a tareas de paracaídas y el 21 de noviembre fue redesignado el 11 ° Batallón de Servicio Aéreo Especial (más tarde el 1 ° Batallón de Paracaidistas ), con un paracaídas y un ala de planeador, cuyos hombres participaron en la primera operación aerotransportada británica, Operación Coloso , el 10 de febrero de 1941. El éxito de la incursión llevó a la Oficina de Guerra a expandir las fuerzas aerotransportadas, estableciendo el Depósito de Fuerzas Aerotransportadas y la Escuela de Batalla en Derbyshire en abril de 1942, y creando el Regimiento de Paracaidistas como además de convertir varios batallones de infantería en batallones aerotransportados en agosto de 1942. Esto resultó en la formación de la 1ª División Aerotransportada con la 1ª Brigada de Paracaidistas y la 1ª Brigada de Aterrizaje . Su comandante, el general de división Frederick Arthur Montague Boy Browning , expresó su opinión de que la fuerza incipiente no debe ser sacrificada en "paquetes de un centavo" e instó a la formación de más brigadas.

Todas las fuerzas de paracaidistas tuvieron que someterse a un curso de entrenamiento de paracaidistas de doce días en la Escuela de Entrenamiento de Paracaidistas No. 1 , RAF Ringway . Los saltos iniciales en paracaídas fueron desde un globo de bombardeo convertido y terminaron con cinco saltos desde un avión. Cualquiera que no completara un descenso fue devuelto a su antigua unidad. A los hombres que completaron con éxito el curso de paracaídas se les obsequió con su boina marrón y alas de paracaídas .

Se esperaba que los soldados aerotransportados lucharan contra un número superior de enemigos armados con armas pesadas, incluida artillería y tanques. Como resultado, la formación fue diseñada para fomentar un espíritu de autodisciplina, autosuficiencia y agresividad. Se hizo hincapié en la aptitud física, la puntería y el campo . Una gran parte del régimen de entrenamiento consistió en cursos de asalto y marchas en ruta, mientras que los ejercicios militares incluyeron la captura y retención de cabezas de puente aerotransportadas , puentes de carreteras o ferrocarriles y fortificaciones costeras. Al final de la mayoría de los ejercicios, los batallones regresarían a sus cuarteles. También se esperaba una capacidad para cubrir largas distancias a gran velocidad: se requería que los pelotones aerotransportados cubrieran una distancia de 50 millas (80 km) en veinticuatro horas, y los batallones 32 millas (51 km). Esta habilidad se demostró en abril de 1945. Cuando la 3ª Brigada de Paracaidistas avanzó 15 millas (24 km) en veinticuatro horas, lo que incluyó dieciocho horas de combate cuerpo a cuerpo. En el mismo mes, la V Brigada de Paracaidistas marchó 50 millas (80 km) en setenta y dos horas, durante las cuales también llevaron a cabo dos asaltos nocturnos.

Formación

Tropas en paracaídas saltando desde un Armstrong Whitworth Whitley cerca de Windsor en Inglaterra.

El brigadier Richard N. Gale , quien más tarde comandaría la 6.a División Aerotransportada , tomó el mando de la 1.a Brigada de Paracaidistas en su formación en septiembre de 1941. Una formación de brigada triangular con tres batallones , Gale decidió que en lugar de dividir el 11.o Batallón de Servicio Aéreo Especial entre los batallones de la brigada, mantendría unida a la unidad ya entrenada. El 15 de septiembre pasó a llamarse 1er Batallón de Paracaidistas , que, junto con los recién levantados 2º y 3º Batallones de Paracaidistas , ahora formaban la 1ª Brigada de Paracaidistas. Estos batallones estaban formados por voluntarios con edades comprendidas entre los veintidós y los treinta y dos años. Solo se seleccionaron hombres en unidades de infantería y solo se permitió salir a diez hombres de cualquier unidad. A principios de 1942, a la brigada se unieron el 4º Batallón de Paracaidistas , el 16º (Paracaidismo) Ambulancia de campo y el 1º Escuadrón (Paracaidistas) de Royal Engineers (RE). El 4º Batallón de Paracaidistas dejó la brigada en julio para convertirse en el primer batallón de la 2ª Brigada de Paracaidistas .

En 1944, la brigada había aumentado de tamaño y ahora comprendía el 1er, 2do, 3er batallón de paracaidistas, el 16 ° (paracaidista) de ambulancia de campo y el 1 ° escuadrón (paracaidista) de ingenieros reales (RE), así como el 3 ° (aterrizaje) de la batería ligera real. Artillería (RA) con obuses de 75 mm , 1ª Batería Antitanque (Airlanding) RA con cañones de 6 y 17 libras junto con un destacamento del Royal Army Service Corps (RASC).

Después de la guerra, la brigada estaba compuesta por el 1er, 2do, 17º Batallón de Paracaidistas y el 16º (Paracaidista) Ambulancia de campaña. El 3er Batallón de Paracaidistas se había marchado para unirse a la 3ra Brigada de Paracaidistas , reemplazando al 1er Batallón de Paracaidistas Canadiense , que había regresado a Canadá al cesar las hostilidades. La 1ª División Aerotransportada se disolvió en noviembre de 1945 y la brigada fue asignada a la 6ª División Aerotransportada en Palestina . En 1946, el 17º Batallón de Paracaidistas se fusionó con el 7º Batallón de Paracaidistas (Infantería Ligera) conservando el número de la unidad superior. La formación de la brigada cambió de nuevo en 1948. Nuevas fusiones y la reducción general del ejército británico de la posguerra dieron como resultado que la brigada se formara a partir del 1er Batallón de Paracaidistas, el 2º / 3º Batallón de Paracaidistas fusionado y el 8º / 9º Batallón de Paracaidistas fusionado. En julio de 1948, la 6.a División Aerotransportada se había retirado a Inglaterra y se había disuelto, dejando a la 2.a Brigada de Paracaidistas como la única formación regular de paracaídas del ejército británico.

Historia operacional

Bruneval

La incursión de Bruneval u Operación Morder en febrero de 1942 fue una de las primeras misiones planeadas por el Cuartel General de Operaciones Combinadas que utilizó las tres Fuerzas Armadas Británicas. Una fuerza de ataque de la Compañía 'C', 2do Batallón de Paracaidistas sería lanzada en paracaídas hacia Francia por la Royal Air Force (RAF) y luego evacuada por la Royal Navy . Su objetivo era una estación de radar alemana de Würzburg en la costa de Francia, que los científicos británicos querían examinar.

Hombres de la Compañía 'C', 2 ° Batallón de Paracaidistas que regresan del ataque a Bruneval .

El 27 de febrero, en condiciones de marea y climáticas ideales, el ataque fue ordenado por el mayor John D. heladas . Un grupo de cuarenta hombres atacaría con ametralladoras en los acantilados que dominan la playa de evacuación y luego avanzaría hasta la aldea de Bruneval . Otros cincuenta y cinco hombres en un grupo de asalto atacarían la estación de radar y cuarenta hombres establecerían una posición de bloqueo para evitar que los refuerzos alemanes llegaran al lugar del radar. El lanzamiento en paracaídas fue mayormente exitoso y la mitad del primer grupo perdió la zona de lanzamiento (DZ) por 2 millas (3,2 km). Después de capturar el radar y otras instalaciones, el grupo de asalto desmanteló el equipo y luego se retiró hacia la playa. Fueron interceptados en ruta por las ametralladoras del acantilado que aún no habían sido despejadas y sufrieron algunas bajas. Cuando llegó el primer grupo retrasado, lograron neutralizar las ametralladoras enemigas y hacia las 02:15 la compañía se había reunido en la playa para esperar a la armada. A pesar de algunos problemas iniciales causados ​​por la falta de experiencia en operaciones combinadas, las tropas fueron evacuadas con éxito con pérdidas de tres hombres muertos y siete heridos.

El éxito de la redada de Bruneval se informó en los medios británicos durante varias semanas, mientras que Winston Churchill, que se había interesado personalmente en la redada, reunió al Gabinete de Guerra el 3 de marzo para escuchar al Mayor Frost y varios otros oficiales que habían participado. El 15 de mayo de 1942, un suplemento especial de la London Gazette incluía el anuncio de diecinueve condecoraciones para la misión, incluida una Cruz Militar para Frost.

África del Norte

En noviembre de 1942, la brigada ahora comandada por el brigadier Edwin Flavell , fue separada de la 1ª División Aerotransportada para participar en la Operación Antorcha , los desembarcos aliados en el norte de África francés .

El 11 de noviembre, el 3er Batallón de Paracaidistas, que sin su compañía 'A', voló desde Inglaterra a través de Gibraltar en una flota de Douglas Dakotas piloteados por Estados Unidos, realizó el primer gran aterrizaje en paracaídas británico . Su objetivo, el aeródromo de Bone , resultó estar desierto y asegurado sin oposición. El Comando No. 6 y un vuelo de la RAF Spitfires reforzaron el batallón más tarde ese mismo día. Al día siguiente, el resto de la brigada que había viajado por mar llegó a Argel . Durante la siguiente misión aerotransportada el 16 de noviembre, el 1.er Batallón de Paracaidistas aseguró un importante cruce de carreteras cerca de Souk el Arba , a 90 millas (140 km) al oeste de Túnez, y al día siguiente tendió una emboscada a un convoy alemán y participó en varias pequeñas batallas. El oficial al mando (CO), teniente coronel James Hill, resultó herido al atacar una posición italiana y fue reemplazado por su segundo al mando , Alastair Pearson .

Paracaidistas británicos en el norte de África.

El 29 de noviembre, el segundo batallón de paracaidistas, ahora comandado por John Frost, se lanzó en paracaídas sobre un aeródromo en Depienne , a 48 km al sur de Túnez. El aeródromo estaba desierto, por lo que Frost marchó al batallón 10 millas (16 km) hasta un segundo aeródromo en Oudna . Debido a la postergación de su avance, el Primer Ejército no relevó al batallón como estaba previsto y, en cambio, quedó atrapado a 50 millas (80 km) detrás de las líneas alemanas, donde Frost fue informado por radio de que habían sido cancelados. Después de tender una emboscada a una formación alemana que avanzaba, el batallón fue atacado por una segunda unidad alemana y rodeado. El 1 de diciembre, los alemanes atacaron con infantería, blindados y artillería, casi aniquilando a la Compañía "C" y causando numerosas bajas en el resto del batallón. Frost ordenó al batallón que se dispersara en grupos de compañía y se dirigiera a las líneas aliadas. El 3 de diciembre, los 180 hombres supervivientes llegaron a un lugar seguro en Majaz al Bab . Sin más oportunidades para operaciones en paracaídas, la brigada luchó en la línea del frente como infantería normal. En febrero ocuparon el flanco derecho de la línea aliada en Bou Arada y en la noche del 2/3 de febrero, el 1.er Batallón, junto con una unidad de la Legión Extranjera Francesa , capturaron las alturas de Jebel Mansour y luego fueron sometidos a constantes bombardeos e infantería. Ataques Después de tres días sin socorro, casi se agotaron sus municiones y, tras sufrir 200 bajas, se vieron obligados a retirarse. Esto fue seguido por la brigada que luchó en dos feroces enfrentamientos en Tamera y controló la ofensiva alemana de la Operación Ochsenkopf . Cuando el avance aliado comenzó de nuevo después de las lluvias invernales, la brigada fue asignada a la fuerza encargada de capturar Bizerta el 17 de marzo. Las fuerzas restantes del Eje se rindieron el 13 de mayo de 1943, poniendo fin a la campaña tunecina con un coste para la 1ª Brigada de Paracaidistas de 1.700 muertos, heridos o desaparecidos. Sin embargo, habían demostrado su valía en combate y las fuerzas alemanas contra las que habían luchado les habían apodado los Diablos Rojos .

Sicilia

Un jeep cargado en un planeador Waco Hadrian . Mientras que el planeador Horsa podía acomodar dos jeeps o un jeep y una pistola o un remolque, el Waco solo podía llevar uno de cada uno.

Inmediatamente antes de la rendición del Eje en abril de 1943, la 1ª División Aerotransportada, ahora comandada por el General de División George F. Hopkinson , llegó al norte de África, y la 1ª Brigada de Paracaidistas volvió a estar bajo su mando para realizar más operaciones en Sicilia. La invasión de Sicilia iba a ser llevado a cabo por el general Bernard Montgomery 's octavo ejército de aterrizaje en el este y el teniente general George S. Patton ' s estadounidense Séptimo Ejército de tocar tierra en el oeste. Estos aterrizajes marítimos iban a ser apoyados por asaltos aerotransportados mediante los cuales la 82.a División Aerotransportada de los EE. UU. Apoyaría a los estadounidenses y la 1.a División Aerotransportada a los británicos. El asalto aerotransportado británico se dividió en operaciones del tamaño de una brigada: la Operación Ladbroke por la 1.ª Brigada de Aterrizaje tuvo lugar la noche del 9/10 de julio y la Operación Fustian por la 1.ª Brigada de Paracaidistas la noche del 13/14 de julio. Se canceló una tercera operación para dejar caer la 2.a Brigada de Paracaidistas junto a Augusta en la noche del 10 al 11 de julio (Operación Glotón).

Ahora, bajo el mando del brigadier Gerald Lathbury , el objetivo de la 1.a Brigada de Paracaidistas en Sicilia era el puente Primosole sobre el río Simeto , al sur de Catania , el único punto de cruce que daba acceso al Octavo Ejército a la llanura de Catania. Una vez que habían capturado el puente, la brigada debía resistir hasta que fuera relevada por la 50 División de Infantería (Northumbria) del Mayor General Sidney C. Kirkman , reforzada por la 4ª Brigada Blindada que avanzaba desde las playas del desembarco. Los paracaidistas de la brigada aterrizarían en cuatro DZ y los planeadores en dos zonas de aterrizaje (LZ). El 1.er Batallón de Paracaidistas se dividió en dos grupos que aterrizarían en DZ a ambos lados del río y luego atacarían el puente desde ambos lados simultáneamente; el 3.er Batallón de Paracaidistas aterrizaría en su propia DZ al norte del puente y aseguraría el terreno elevado, mientras el 2º Batallón de Paracaidistas hizo lo mismo en el sur.

A las 19:30 del 12 de julio de 1943, la brigada despegó de África del Norte compuesta por 105 Dakotas, ocho de ellas remolcando planeadores Waco y 11 Albemarles remolcando planeadores Horsa , los planeadores entre otras cosas transportaron los doce cañones antitanque del 1er (Airlanding ) Batería antitanque.

Las primeras bajas de la brigada ocurrieron mientras aún estaban en ruta, cuando dos Dakotas fueron derribados sobrevolando un convoy aliado con otros nueve dañados y obligados a regresar. Cuando llegaron a la costa siciliana, el fuego antiaéreo del Eje derribó treinta y siete y diez más resultaron dañados y obligados a abortar su misión. De las aeronaves supervivientes, sólo treinta y nueve lograron dejar caer sus paracaidistas dentro de 0,5 millas (0,80 km) de la DZ correcta. Solo cuatro planeadores llegaron intactos y los que no fueron derribados en ruta fueron destruidos mientras intentaban aterrizar. A pesar de estos contratiempos, los 250 hombres supervivientes del 1er Batallón de Paracaidistas capturaron el puente intacto. El comandante del batallón, el teniente coronel Pearson de 28 años, ordenó a sus hombres excavar en el lado norte del río. Sus únicas armas de apoyo eran tres cañones antitanque, dos morteros de 3 pulgadas y una ametralladora Vickers. Mientras excavaban, los hombres retiraron las cargas de demolición del puente de modo que, incluso si fueran obligados a abandonar el puente, no podrían destruirlo de inmediato.

El objetivo de la brigada Primosole Bridge.

Desconocido para la brigada, las unidades de la 1.a División de Paracaidistas alemana se habían lanzado en paracaídas sobre el aeródromo de Catania para reforzar a los italianos que custodiaban el puente y rápidamente se movieron para recuperar el cruce. Los paracaidistas alemanes atacaron al amanecer. Los defensores del puente resistieron todo el día contra la infantería, los blindados y los ataques de aviones. Al sur del puente, el 2º Batallón de Paracaidistas también bajo ataque, pudo solicitar el apoyo de fuego naval de los cañones de 6 pulgadas del crucero británico HMS  Mauritius , que detuvo un asalto que estaba a punto de invadir su posición. Los hombres del 1er y 3er Batallón, aunque inicialmente forzados a cruzar el río, todavía mantuvieron la orilla sur hasta que oscureció cuando se retiraron a la posición del 2do Batallón.

Hacia el sur, la 50.a División de Infantería (Northumbria), ante la fuerte resistencia alemana, se había detenido durante la noche a 1,6 km al sur del 2. ° Batallón. A la mañana siguiente se oyeron disparos al sur de la posición de la brigada, después de lo cual el brigadier Lathbury envió una patrulla para investigar y descubrieron que eran armas británicas. Los elementos principales de la 50.a División finalmente se habían puesto en contacto con la brigada. Después de dos días de lucha, el cuarto blindado de la brigada y el noveno batallón de infantería ligera de Durham recuperaron el puente. Las operaciones Ladbroke y Fustian le habían costado a la 1.ª División Aerotransportada británica 454 muertos, 240 heridos y 102 desaparecidos.

Inglaterra

Los paracaidistas británicos ajustan sus arneses de paracaídas durante un ejercicio de fuerzas aerotransportadas a gran escala en Inglaterra, el 22 de abril de 1944.

La brigada regresó a Inglaterra a finales de 1943 y se entrenó para las operaciones en el noroeste de Europa bajo la supervisión del I Cuerpo Aerotransportado , comandado por el teniente general Frederick Browning . Aunque no estaban programados para participar en los desembarcos de Normandía , la Operación Desperdicio fue un plan de contingencia elaborado por el cual toda la 1.a División Aerotransportada sería lanzada en paracaídas para apoyar a cualquiera de las cinco playas de invasión si se experimentaban retrasos.

A principios de septiembre, la brigada se preparó para la Operación Comet, durante la cual las tres brigadas de la 1ª División Aerotransportada aterrizarían en los Países Bajos y tomarían tres cruces de ríos. El primero de ellos fue el puente sobre el río Waal en Nijmegen , el segundo el puente sobre el río Mosa en Grave y finalmente el puente sobre el río Rin en Arnhem . El objetivo de la 1ª Brigada de Paracaidistas británica sería el puente de Arnhem . La planificación del Comet estaba muy avanzada cuando el 10 de septiembre se canceló la misión. En cambio, se propuso una nueva operación con los mismos objetivos que Comet, pero que sería llevada a cabo por tres divisiones del Primer Ejército Aerotransportado Aliado , la 1.a División Británica y la 82.a y 101.a Divisiones Aerotransportadas.

Arnhem

Mapa del área de Arnhem que muestra las zonas planificadas de caída y aterrizaje.

Los aterrizajes de las tres divisiones del 1.er Ejército Aerotransportado Aliado comenzaron en los Países Bajos el 17 de septiembre de 1944. Aunque la asignación de aviones para cada división fue aproximadamente similar, la 101.a División Aerotransportada que aterrizó en Nijmegen usaría solo un ascensor. La 82ª División Aerotransportada en Grave requirió dos ascensores, mientras que la 1ª División Aerotransportada en Arnhem necesitaría tres ascensores. Mientras que las dos divisiones estadounidenses entregaron al menos tres cuartas partes de su infantería en su primer levantamiento, la caída similar del 1st Airborne usó solo la mitad de su capacidad para infantería y el resto para entregar vehículos y artillería.

La 1ª División Aerotransportada tenía la capacidad de transporte aéreo requerida para entregar las tres brigadas de paracaidistas con sus armas antitanques transportadas por planeadores o dos de las brigadas de paracaidistas y la brigada de aterrizaje aéreo el primer día. En cambio, la gran mayoría de los vehículos y equipo pesado de la división, más la 1ra Brigada de Paracaidistas, la mayoría de la 1ra Brigada de Aterrizaje Aéreo y las tropas divisionales debían estar en el primer levantamiento, y el resto lo seguiría al día siguiente. Después del primer levantamiento, la brigada de aterrizaje permanecería en los terrenos de aterrizaje para defenderlos durante los levantamientos del día siguiente, mientras que la brigada de paracaidistas partió sola para capturar los puentes y el cruce del ferry en el río Rin .

Los aviones que transportaban a la brigada salieron de Inglaterra alrededor de las 09:45 y llegaron sobre DZ 'X' a las 13:00. Después de un aterrizaje sin incidentes, la brigada, una vez organizada, partió hacia Arnhem. El 2do Batallón de Paracaidistas siguió una ruta sur a lo largo del río Rin, hacia el norte el 3er Batallón de Paracaidistas tomó la carretera Heelsum- Arnhem a través de Oosterbeek , mientras que el 1er Batallón de Paracaidistas permaneció inicialmente en reserva en el cuartel general de la brigada. El 2.º Batallón, con la Compañía "A" al frente, fue objeto de fuego esporádico de focos de tropas alemanas. La compañía 'C' recibió instrucciones de capturar el puente ferroviario de Arnhem, pero fue volado justo cuando llegaron. Siguiendo adelante, la Compañía 'A' fue atacada por vehículos blindados alemanes y descubrió que faltaba el tramo central del puente de pontones . Al entrar en Arnhem al caer la noche, los elementos del batallón de vanguardia llegaron al puente de la carretera principal a las 21:00. Una vez asegurado el extremo norte del puente, los intentos de capturar el extremo sur fueron rechazados y el batallón comenzó a fortificar las casas y a cavar. Siguiendo detrás, otras unidades de la brigada comenzaron a llegar, incluida una tropa de cañones del 1. ° (Airlanding ) Batería Antitanque, cuartel general de brigada sin el brigadier, parte del 1er Escuadrón de Reconocimiento Aerotransportado y destacamentos de Ingenieros Reales y hombres del Cuerpo de Servicio del Ejército Real . En total, unos 500 hombres estaban ahora en el puente.

Un golpe de suerte permitió al 3er Batallón tender una emboscada al automóvil del estado mayor que transportaba al general mayor Friedrich Kussin , el comandante alemán de Arnhem, y matarlo a él y a su conductor. Sin embargo, la mayor parte del batallón había sido detenido por los alemanes en Oosterbeek mientras la Compañía "C" había entrado en Arnhem, pero se detuvo en la carretera que conduce al puente. A las 15:30 horas, el 1er Batallón de Paracaidistas salió de la reserva y se dirigió por la carretera Ede- Arnhem. Aquí se encontraron por primera vez con vehículos blindados alemanes y una columna de cinco tanques y quince semiorugas , que fueron atacados por el batallón. Continuaron luchando su camino hacia adelante, y por la mañana habían llegado a las afueras de Arnhem. Para entonces, alrededor de una cuarta parte del batallón había resultado muerto, herido o desaparecido. Antes de esto, al anochecer, el brigadier Lathbury se había puesto en contacto con el teniente coronel Frost al mando en el puente y le informó que la brigada se quedaría allí durante la noche e intentaría llegar a él por la mañana.

El puente en la mañana del lunes 18. Los restos de la batalla de esa mañana cubren el extremo norte.

Al amanecer del segundo día, los defensores del puente vieron un pequeño convoy de camiones que se acercaba a cierta velocidad desde el sur, que al principio identificaron erróneamente como el XXX Cuerpo británico. Que eran camiones enemigos no se hizo evidente hasta que estuvieron en el puente, ante lo cual los defensores abrieron fuego y destruyeron el convoy. Poco después, la infantería y los blindados alemanes se acercaron al puente desde el este. Un tanque llegó al espacio debajo del puente antes de ser destruido por uno de los cañones antitanque de 6 libras. A las 09:00, treinta carros blindados, semiorugas y camiones de la 9ª División Panzer SS intentaron precipitar el puente desde el sur. Los primeros cinco carros blindados, usando los restos del convoy del amanecer como cobertura y con el elemento sorpresa, lograron cruzar ilesos. El resto de la fuerza se comprometió y doce de sus vehículos fueron destruidos y los supervivientes regresaron a la orilla sur. Durante todo el día, la fuerza en el puente fue atacada por morteros y cañones antiaéreos colocados al sur del río y fueron objeto de ataques de infantería y blindados.

En las afueras de Arnhem, el 1.er Batallón, al que se había unido la Headquarters Company, 3.er Batallón, intentó sin éxito atravesar el puente y luego se movió hacia el sur en un intento de flanquear la línea alemana. Finalmente terminaron al lado del río, después de lo cual el 3.er Batallón avanzó 2.5 millas (4.0 km) a lo largo de la orilla hasta que la luz del día reveló su posición a los alemanes. El comandante de división, el general de división Roy Urquhart, y el brigadier Lathbury acompañaron al 3er batallón hasta que Lathbury fue herido de un disparo. Debido a sus heridas, no pudieron moverlo y quedó al cuidado de una familia holandesa. El 1er y el 3er Batallón se pasaron todo el día intentando abrirse paso hasta el puente. Al caer la noche habían fallado y la fuerza de ambos batallones se redujo a alrededor de 100 hombres.

Otro intento de llegar al puente comenzó a las 03:45 del tercer día, el 19 de septiembre, cuando al 1. ° y 3. ° Batallones se unieron el 11 ° Batallón de paracaidistas y el 2. ° Batallón, Regimiento de South Staffordshire . Al amanecer, bajo el intenso fuego de los defensores alemanes, el ataque había fracasado, por lo que el 11º Batallón de Paracaidistas, hasta entonces mantenido en reserva, recibió la orden de realizar un asalto por el flanco izquierdo sobre la línea alemana. Este último intento de alcanzar a los defensores en el puente fue posteriormente detenido por orden del general Urquhart cuando se dio cuenta de la inutilidad de la batalla. Para entonces, el 1er Batallón de Paracaidistas se había reducido a cuarenta hombres y el 3er Batallón de Paracaidistas a aproximadamente el mismo número.

Sin noticias de la división o brigada, el teniente coronel Frost asumió el mando de las unidades de brigada en el puente. Con el aumento de las bajas y el agotamiento de los suministros de alimentos y municiones, Frost rechazó una solicitud para que la fuerza se rindiera y decidió que seguirían luchando.

Paracaidistas británicos durante la batalla de Arnhem .

Para el día cuatro, 20 de septiembre, la brigada que aún resistía en el puente había sido dividida en dos grupos durante la noche por los alemanes que habían logrado infiltrarse lo suficientemente cerca como para separarlos en posiciones al este y oeste de la carretera del puente. Cualquier movimiento fue sometido a disparos de ametralladoras y francotiradores y estuvieron bajo casi constante ataque de mortero y artillería. A esto se sumaron sondas de tanques y cañones autopropulsados , que se acercaron a los edificios de los defensores y abrieron fuego a quemarropa. La brigada, sin munición antitanque, no pudo hacer nada para detenerlos en el este, pero los 6 libras en el oeste todavía demostraron ser un disuasivo eficaz. Durante el día, el teniente John Grayburn del 2. ° Batallón fue asesinado y más tarde le otorgó póstumamente la Cruz Victoria por su valentía durante los combates en el puente. Esa mañana, se establecieron las comunicaciones con la 1.a División Aerotransportada y Frost, al solicitar refuerzos y suministros, fue informado de que la división estaba rodeada en Oosterbeek y que la brigada estaba sola. Más tarde, Frost resultó herido y el comandante Frederick Gough del escuadrón de reconocimiento asumió el mando de la brigada . Al mediodía la posición de la brigada era insostenible y los últimos defensores fueron retirados a lo que había sido la Compañía del Cuartel General, la posición del 2.º Batallón. Al anochecer todavía estaban aguantando, y en la oscuridad algunos hombres intentaron sin éxito escapar. Al amanecer del quinto día, lo que quedaba de la brigada se vio obligado a rendirse.

Posguerra

A principios de mayo de 1945, la 1ª Brigada de Paracaidistas se había fortalecido, aunque principalmente con reemplazos sin experiencia y los supervivientes de la 4ª Brigada de Paracaidistas, que se había disuelto. El 4 de mayo, la brigada se separó de la 1ª División Aerotransportada y el 1º Batallón de Paracaidistas fue transportado a Dinamarca para tareas de ocupación, mientras que el resto de la brigada permaneció en Gran Bretaña como formación de reserva. Sin la brigada, la 1.ª División Aerotransportada se desplegó en Noruega, pero a su regreso se disolvió el 15 de noviembre de 1945. La división aerotransportada restante, la 6.ª , fue a servir en Palestina. El 8 de abril de 1946, la brigada, ahora bajo el mando del brigadier Hugh Bellamy , llegó a Palestina, donde se desplegó en una función de seguridad interna . Reemplazaron a la 6ª Brigada de Aterrizaje Aéreo , que fue reformada como una formación de infantería normal. La disolución de la última brigada fue supervisada por su comandante final, el brigadier James Hill . A excepción de los tres batallones de la 2.a Brigada de Paracaidistas en Inglaterra, el resto de las fuerzas aerotransportadas británicas se disolvió. Entre marzo y mayo de 1948, la 6.ª División Aerotransportada fue desmantelada y los hombres partieron hacia Inglaterra para ser desmantelados . El 1er Batallón de Paracaidistas, junto con el cuartel general de la división, fueron las últimas unidades aerotransportadas que abandonaron Palestina, tres días después de que terminara el mandato británico el 18 de mayo.

Después de la disolución de la brigada en junio de 1948, sus batallones fueron reformados, renumerando los de la 2ª Brigada de Paracaidistas. El 5º Batallón de Paracaidistas (escocés) se convirtió en el 2º Batallón de Paracaidistas, el 4º / 6º Batallón de Paracaidistas en el 1º Batallón de Paracaidistas y el 7º Batallón de Paracaidistas (Infantería Ligera) en el 3º Batallón de Paracaidistas. Finalmente, en julio de 1948, la 2da Brigada de Paracaidistas fue renumerada como el 16 Grupo de la Brigada de Paracaidistas , tomando sus números uno y seis de las dos divisiones en tiempo de guerra.

Notas

Notas al pie

Citas

Referencias