Operación Coloso - Operation Colossus

Operación Coloso
Parte de la Segunda Guerra Mundial
Hombres del Comando No.2 (Batallón de Servicio Aéreo Especial No.11) que participaron en la Operación Coloso
Fecha 10 de febrero de 1941 Localización Calitri , Italia Resultado Ver la sección de Consecuencias
Beligerantes
Reino Unido	Italia
Comandantes y líderes
Mayor Trevor AG Pritchard	General Nicola Bellomo
Fuerza
38	Desconocido
Bajas y perdidas
1 muerto en combate, 1 herido, 35 prisioneros de guerra

Operación Coloso fue el nombre en clave dado a la primera operación aerotransportada emprendida por el ejército británico, que ocurrió el 10 de febrero de 1941 durante la Segunda Guerra Mundial . El establecimiento aerotransportado británico se formó en junio de 1940 por orden del primer ministro británico , Winston Churchill , en respuesta a las exitosas operaciones aerotransportadas realizadas por el ejército alemán durante la Batalla de Francia . El entrenamiento comenzó de inmediato, pero la escasez de equipos e instalaciones de entrenamiento adecuados, así como las dificultades burocráticas, hicieron que solo un pequeño número de voluntarios pudieran ser entrenados inmediatamente como tropas paracaidistas. La primera unidad aerotransportada que se formó fue en realidad una unidad de comando reentrenado, el Comando No. 2 , que posteriormente pasó a llamarse Batallón de Servicio Aéreo Especial No. 11 y contaba con aproximadamente 350 oficiales y otros rangos en septiembre de 1940. El batallón terminó su entrenamiento en diciembre de 1940 y en febrero de 1941, treinta y ocho miembros del batallón, conocido como X Troop, fueron seleccionados para realizar una operación aerotransportada, que tenía como objetivo probar la capacidad de las tropas aerotransportadas y su equipo, así como la capacidad de las tropas aerotransportadas. Royal Air Force para entregarlos con precisión.

El objetivo elegido para la operación fue un acueducto de agua dulce cerca de Calitri en el sur de Italia , que abastecía de agua a una gran parte de la población italiana, así como a varios puertos utilizados por las fuerzas armadas italianas; También se esperaba que su destrucción obstaculizara los esfuerzos militares italianos en el norte de África y Albania . Las tropas aerotransportadas fueron entregadas por bombarderos medianos Armstrong Whitworth Whitley convertidos al objetivo el 10 de febrero, pero las fallas del equipo y los errores de navegación significaron que una parte significativa de los explosivos de la tropa y un equipo de zapadores Royal Engineer aterrizaron en el área equivocada. A pesar de este revés, los restantes miembros de la tropa destruyeron el acueducto y se retiraron del área. Todos fueron capturados por las autoridades italianas en poco tiempo; un traductor de italiano fue torturado y ejecutado y un paracaidista logró escapar, pero el resto quedó como prisioneros de guerra . El acueducto se reparó rápidamente antes de que se agotaran las reservas de agua locales, lo que garantiza que la población local y los puertos no se vean privados de agua y que el esfuerzo de guerra italiano no se vea obstaculizado. La operación sirvió como un impulso moral para el incipiente establecimiento aerotransportado y las lecciones técnicas y operativas aprendidas de la operación ayudaron al desarrollo de operaciones aerotransportadas posteriores.

Fondo

El ejército alemán fue uno de los pioneros en el uso de formaciones aerotransportadas, llevando a cabo varias operaciones aéreas con éxito durante la Batalla de Francia en 1940, incluida la Batalla de Fort Eben-Emael . Impresionados por el éxito de las operaciones aerotransportadas alemanas, los gobiernos aliados decidieron formar sus propias formaciones aerotransportadas. Esta decisión eventualmente conduciría a la creación de dos divisiones aerotransportadas británicas, así como varias unidades más pequeñas. El establecimiento aerotransportado británico comenzó a desarrollarse el 22 de junio de 1940, cuando el primer ministro , Winston Churchill , ordenó a la Oficina de Guerra en un memorando que investigara la posibilidad de crear un cuerpo de 5.000 tropas paracaidistas. A pesar del deseo del Primer Ministro de tener 5.000 tropas aerotransportadas en un período corto, la Oficina de Guerra se encontró rápidamente con una serie de problemas. En 1940 existían muy pocos planeadores en Gran Bretaña, y estos eran demasiado livianos para fines militares, y también había una escasez de aviones de transporte adecuados para remolcar planeadores y transportar paracaidistas. El 10 de agosto, se informó a Churchill que, si bien se habían seleccionado 3.500 voluntarios para entrenar como tropas aerotransportadas, actualmente solo 500 podían comenzar a entrenar debido a limitaciones de equipo y aviones. La Oficina de Guerra declaró en un memorando al Primer Ministro en diciembre de 1940 que probablemente 500 soldados paracaidistas podrían ser entrenados y estar listos para las operaciones en la primavera de 1941, pero esta cifra era puramente arbitraria; el número real de personas que podrían capacitarse y prepararse para ese período dependería enteramente de la creación de un centro de capacitación y del suministro del equipo necesario.

Un centro de entrenamiento para tropas paracaidistas se estableció en la Royal Air Force Ringway cerca de Manchester el 21 de junio de 1940 y se denominó Central Landing Establishment , y los primeros 500 voluntarios comenzaron a entrenar para operaciones aerotransportadas. La Royal Air Force proporcionó varios bombarderos medianos Armstrong Whitworth Whitley para convertirlos en aviones de transporte para paracaidistas. También se diseñaron varios planeadores militares , comenzando con el General Aircraft Hotspur , pero los británicos no usaron planeadores hasta la Operación Freshman en 1942. También se estaban estableciendo planes organizativos, y la Oficina de Guerra pidió que dos brigadas de paracaidistas estuvieran operativas en 1943. Sin embargo, el desarrollo inmediato de cualquier otra formación aerotransportada, así como los 500 voluntarios iniciales que ya se estaban capacitando, se vieron obstaculizados por tres problemas. Con la amenaza de invasión en 1940, muchos oficiales de la Oficina de Guerra y oficiales superiores del Ejército Británico no creían que se pudieran librar suficientes hombres del esfuerzo de reconstruir el Ejército después de la Batalla de Francia para crear una fuerza aerotransportada eficaz; muchos creían que tal fuerza solo tendría un valor de incursión molesta y no afectaría el conflicto de ninguna manera útil. También hubo problemas materiales; los tres servicios armados se estaban expandiendo y reconstruyendo, en particular el ejército, y la industria británica aún no se había organizado a una base de guerra suficiente para apoyar a los tres servicios, así como a la incipiente fuerza aerotransportada. Finalmente, las fuerzas aerotransportadas carecían de una política única y coherente, sin una idea clara de cómo debían organizarse, o si debían estar bajo el mando del Ejército o de la RAF; La rivalidad entre organizaciones entre la Oficina de Guerra y el Ministerio del Aire, a cargo de la RAF, fue un factor importante para retrasar la expansión de las fuerzas aerotransportadas británicas.

Preparación

El 26 de abril de 1941, al Primer Ministro se le mostró una demostración de la fuerza aerotransportada que Gran Bretaña poseía actualmente, y se le informó que, aunque se habían entrenado unas 800 tropas paracaidistas, su despliegue estaba severamente limitado por la falta de aviones adecuados que pudieran usarse para transportarlos a los posibles objetivos. La formación aerotransportada primaria que existía en ese momento era el Batallón de Servicio Aéreo Especial No. 11, que contaba con aproximadamente 350 oficiales y otros rangos, y se había formado a partir del Comando No. 2 , una unidad de Comando que había sido seleccionada para su conversión en una unidad aerotransportada. . El Comando comenzó un entrenamiento aerotransportado intensivo en junio de 1940, originalmente con 500 efectivos, pero esto se había reducido a 21 oficiales y 321 otras filas en septiembre de 1940; a pesar de haber recibido ya un entrenamiento riguroso, muchos de los comandos fallaron en su entrenamiento al negarse a realizar un lanzamiento en paracaídas. Un oficial superior de la RAF en el Central Landing Establishment creía que un número tan grande se negó debido a una combinación de inexperiencia y temor de que su paracaídas no se abriera cuando saltaran del avión. El 21 de noviembre de 1940, el Comando pasó a llamarse oficialmente Batallón de Servicio Aéreo Especial Nº 11 y se reorganizó para formar un cuartel general de batallón, un ala de paracaídas y un ala de planeador. El 17 de diciembre, el batallón había completado oficialmente su entrenamiento en paracaídas, incluida la participación en varias manifestaciones para observadores militares, y se consideró que estaba listo para el servicio activo.

El General Sir John Dill, Jefe del Estado Mayor Imperial (CIGS), inspeccionando tropas paracaidistas en el Central Landing Establishment en RAF Ringway cerca de Manchester, diciembre de 1940.

Había pocos recursos aerotransportados disponibles para el ejército británico a mediados de 1941. La única unidad entrenada y disponible para una operación aerotransportada era el Batallón de Servicio Aéreo Especial No. 11, había muy pocas aeronaves de transporte disponibles para transportar una fuerza aerotransportada, había pocas tripulaciones de vuelo de la RAF con experiencia en excrementos de paracaídas y ninguna con experiencia operativa, y no había instalaciones especializadas en el extranjero para atender exclusivamente las operaciones aerotransportadas. Sin embargo, se había decidido que tendría que llevarse a cabo alguna forma de operación aerotransportada. Las razones para montar una operación con tan escasos recursos eran dos; En primer lugar, una incursión exitosa demostraría al resto del mundo que Gran Bretaña todavía era una fuerza a tener en cuenta y que no había sido derrotada, y en segundo lugar, una incursión pondría a prueba la capacidad de combate del batallón y su equipo, así como la capacidad de la RAF. para entregar paracaidistas en un lugar predeterminado en un momento requerido. El objetivo elegido para la operación fue un acueducto que cruzaba el río Tragino en la provincia de Campania, en el sur de Italia, cerca de la ciudad de Calitri . El acueducto llevaba el principal suministro de agua para la provincia de Apulia , que en ese momento estaba habitada por aproximadamente dos millones de italianos e incluía el puerto de Taranto , de importancia estratégica ; Se esperaba que destruir el acueducto y privar a la población de su suministro regular de agua dañaría su moral y también tendría algún impacto en los esfuerzos de guerra italianos en el norte de África y Albania . El acueducto estaba a una distancia significativa de la costa italiana, por lo que era poco probable que un grupo de asalto por mar pudiera alcanzarlo, y se creía que estaba construido con demasiada fuerza para ser destruido por bombardeos aéreos; como tal, se pensó que una incursión aerotransportada llevada a cabo por tropas paracaidistas era la forma ideal de eliminar el acueducto.

Una pequeña fuerza de treinta y ocho hombres - siete oficiales y otros treinta y un rangos - fue seleccionada del batallón y designada Tropa X, comandada por el Mayor TAG Pritchard de Royal Welch Fusiliers . Tres intérpretes de habla italiana fueron incorporados a la tropa durante la operación: el líder de escuadrón Lucky MC , el fusilero Nasri de la Brigada de Fusileros y un civil llamado Fortunato Picchi, subdirector de restaurante del Hotel Savoy . El entrenamiento para la operación comenzó en enero de 1941 y duró seis semanas, a fin de dar tiempo a que seis bombarderos Whitley se convirtieran en paracaidistas. A principios de febrero se construyó un modelo a gran escala del acueducto para permitir que la tropa practicara su asalto, y durante el entrenamiento, un alistado murió cuando se lanzó en paracaídas a un estanque cubierto de hielo y se ahogó antes de que pudiera ser rescatado. El plan de la operación requería que seis Whitleys del Escuadrón No. 51 de la RAF transportaran Tropas X desde Malta al área objetivo el 10 de febrero, mientras que otros dos bombarderos llevarían a cabo una incursión de distracción contra los patios ferroviarios en Foggia , aproximadamente 60 millas (97 km) al norte del acueducto. A las 21:30 la tropa sería arrojada alrededor del objetivo, atacaría y demolería, para luego retirarse 50 millas (80 km) hacia la costa hasta la desembocadura del río Sele , donde el submarino HMS Triumph los recogería en la noche. de 15 de febrero.

La operacion

El 7 de febrero, X Troop abordó los seis bombarderos Whitley convertidos y fueron transportados a Malta sin incidentes, a pesar de que una parte significativa del viaje pasó por la Francia ocupada. Allí se informó a la tropa con fotografías de reconocimiento aéreo del objetivo que fueron proporcionadas por la Unidad de Reconocimiento Fotográfico , las cuales mostraron que en realidad había dos acueductos en la zona, uno más grande que el otro; después de una breve discusión, se decidió que el más grande de los dos sería el objetivo.

A las 18:30 del 10 de febrero, los seis Whitley despegaron de Malta, cada uno con un oficial y otras cinco filas de la Tropa X; el vuelo al área objetivo transcurrió sin incidentes, con un clima despejado y una visibilidad perfecta. El líder Whitley alcanzó la zona de caída, que estaba aproximadamente a 500 metros (550 yardas) del acueducto, a las 21:42. Los seis hombres y sus contenedores de equipo aterrizaron a 250 metros (270 yardas) de la zona de caída, al igual que los hombres de los siguientes cuatro aviones; sin embargo, dos de los bombarderos no dejaron caer sus contenedores debido al congelamiento de los mecanismos de liberación, y la sexta aeronave no pudo localizar la zona de lanzamiento y finalmente dejó caer sus seis hombres y contenedores dos horas después en un valle a dos millas del acueducto. Estos seis hombres eran los zapadores Royal Engineer que se suponía que iban a preparar el acueducto para su demolición, y su Whitley llevaba la mayoría de los explosivos. A pesar de estas pérdidas, la tropa recogió los contenedores restantes y tomó posiciones alrededor del acueducto. Sin embargo, al examinar el acueducto se encontró que los pilares que lo soportaban eran de hormigón armado y no de ladrillo como se esperaba, lo que llevó a Pritchard a sospechar que los explosivos restantes podrían ser insuficientes para demoler el acueducto. Después de una inspección más cercana, Pritchard ordenó que la mayoría de los explosivos se colocaran alrededor del muelle occidental y el resto contra su estribo , con la esperanza de que esto causara suficiente daño como para destruir el acueducto. También se colocó una pequeña cantidad de explosivos debajo de un puente cercano que cruzaba el río Ginestra .

Monumento a los hombres del Regimiento de Paracaidistas en Tatton Park

A las 00:30 del 11 de febrero, se detonaron los explosivos y se destruyó el muelle occidental, lo que provocó que el acueducto se derrumbara y se partiera por la mitad, y el puente de Ginestra también fue destruido con éxito. Dejando a un hombre que se había roto el tobillo cuando aterrizó con un granjero cercano, el resto de la Tropa se retiró del área a la 01:00, dividiéndose en tres grupos y dirigiéndose hacia la costa. Los tres grupos se movieron lo más rápido posible hacia la costa, pero todos fueron capturados pocas horas después de la demolición del acueducto. El grupo comandado por el Mayor Pritchard fue visto por un granjero, quien dio la alarma en una aldea cercana, lo que condujo a una unidad de carabinieri local que rodeaba al grupo; Pritchard, con pocas municiones y superado en número, decidió rendirse. A los otros tres grupos, incluidos los seis zapadores, les fue un poco mejor. Los dos grupos del acueducto pronto fueron localizados por soldados italianos y emboscados, lo que los obligó a rendirse tras breves tiroteos. El tercer grupo fue encontrado por un grupo de civiles mientras avanzaban hacia la costa; después de intentar engañar a su paso alegando ser soldados alemanes en un ejercicio de campo especial, que fracasó cuando el alcalde local exigió documentos de identidad, fueron capturados por carabinieri. Todos fueron despojados de sus armas y equipo y transportados a la prisión civil de Nápoles y luego al campo de prisioneros de guerra de Sulmona , con la excepción del traductor italiano, Picchi, quien fue llevado a Roma , declarado culpable de traición por el tribunal superior de el Tribunal Especial de Defensa del Estado ( Tribunale Speciale per la Difesa dello Stato ) y fusilado en la prisión militar de Forte Bravetta (Roma) el 6 de abril de 1941.

Incluso si alguno de los grupos hubiera logrado llegar a la costa y al punto de encuentro, el HMS Triumph no los habría recogido . Uno de los dos Whitley que realizaba la incursión de diversión en Foggia había sufrido problemas con el motor después de bombardear los patios de ferrocarril. El piloto se comunicó por radio con Malta, informando a su aeródromo que estaba haciendo una zanja en la desembocadura del río Sele, casualmente el área donde iba a ocurrir el encuentro. Ante el temor de que el mensaje hubiera sido monitoreado por los italianos y que el submarino pudiera caer en una trampa, los oficiales superiores tomaron la decisión de no enviarlo al punto de encuentro.

Secuelas

La destrucción del acueducto de Tragino tuvo un efecto insignificante en el esfuerzo bélico italiano en el norte de África y Albania, ya que no provocó una interrupción grave del suministro de agua de Tarento y otros puertos; los suministros de agua en los embalses locales duraron el corto período necesario para la reparación del acueducto. Sin embargo, la operación generó cierta alarma en la población italiana y provocó que el gobierno italiano introdujera nuevas y estrictas precauciones contra los ataques aéreos, que aún estaban vigentes cuando Italia se rindió en 1943. El general de división Julian Thompson criticó la operación. Afirmó que aunque había una gran cantidad de planificación en términos de cómo insertar las tropas aerotransportadas, no había una planificación suficiente dedicada a cómo serían extraídas. También criticó la falta de información recopilada sobre el acueducto, a pesar de ser "difícilmente difícil de obtener".

Las lecciones extraídas de la operación proporcionaron al ejército británico una valiosa experiencia operativa y técnica que ayudó a dar forma a futuras operaciones aerotransportadas, como la Operación Biting . Demostró el alcance y la flexibilidad de las tropas aerotransportadas y demostró que podían representar una amenaza para las potencias del Eje, y también proporcionó un impulso moral al ejército británico y al incipiente establecimiento aerotransportado. En términos de experiencia técnica, se encontró que los contenedores utilizados para depositar el equipo para la tropa estaban fabricados con un material de piel blanda, que se combó durante el vuelo y bloqueó la apertura de las puertas de la bahía de bombas; Los futuros contenedores se construyeron de metal para garantizar que esto no ocurriera. Todos los miembros supervivientes de la Tropa X permanecerían como prisioneros de guerra hasta que fueran repatriados con la rendición italiana, con las excepciones de; El teniente Anthony Deane-Drummond y el cabo Alfred Parker. El teniente Drummond, que logró escapar después de ser capturado, finalmente regresó a Inglaterra en 1942, uniéndose a la recién formada Primera División Aerotransportada . Alfred Parker escapó del campo de prisioneros de guerra de Sulmona, pero más tarde fue recapturado por los alemanes. Después de presenciar la ejecución por parte de los alemanes de un compañero fugitivo y varios italianos (más tarde reconocido como una atrocidad de guerra), Alfred Parker volvió a escapar y finalmente regresó al Reino Unido después de viajar a África del Norte en un Dakota de las fuerzas estadounidenses. aviones.

Cuando se expandió el establecimiento aerotransportado, el Batallón de Servicio Aéreo Especial No. 11 pasó a llamarse 1er Batallón de Paracaidistas, y finalmente formó el núcleo de la 1ra Brigada de Paracaidistas cuando se creó en septiembre de 1941.

Referencias

Bibliografía