William Henry Sheppard - William Henry Sheppard

William Henry Sheppard
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Nació 8 de marzo de 1865
Waynesboro, Virginia , Estados Unidos
Murió 25 de noviembre de 1927 (62 años)
Louisville, Kentucky , Estados Unidos
Ocupación Misionero presbiteriano
Conocido por Obra misional en el Congo y denuncia de la explotación de los congoleños por Leopoldo II de Bélgica

William Henry Sheppard (8 de marzo de 1865 - 25 de noviembre de 1927) fue uno de los primeros afroamericanos en convertirse en misionero de la Iglesia Presbiteriana . Pasó 20 años en África, principalmente en y alrededor del Estado Libre del Congo , y es mejor conocido por sus esfuerzos para dar a conocer las atrocidades cometidas contra la Cuba y otros pueblos congoleños por el rey Leopoldo II 's Fuerza Pública .

Los esfuerzos de Sheppard contribuyeron al debate contemporáneo sobre el colonialismo europeo y el imperialismo en la región, particularmente entre los de la comunidad afroamericana. Sin embargo, se ha observado que tradicionalmente recibió poca atención en la literatura sobre el tema.

Vida temprana

Sheppard nació en Waynesboro, Virginia , el 8 de marzo de 1865, hijo de William Henry Sheppard, Sr. y Fannie Frances Sheppard (de soltera Martin), una " mulata oscura " libre , un mes antes del final de la Guerra Civil estadounidense . No existen registros que confirmen el estatus de William Sr. como esclavo o liberto, pero se ha especulado que pudo haber estado entre los esclavos obligados a servir a la Confederación mientras las tropas de la Unión marchaban hacia el sur. William Sr. era barbero, y la familia ha sido descrita como la más cercana a la clase media que los negros podrían haber logrado teniendo en cuenta el tiempo y el lugar. A los doce años, William Jr. se convirtió en un niño de cuadra para una familia blanca a varias millas de distancia mientras continuaba asistiendo a la escuela; recordaba con cariño su estancia de dos años y mantuvo correspondencia escrita con la familia durante muchos años. Luego, Sheppard trabajó como mesero para pasar por el recién creado Instituto Hampton , donde Booker T. Washington estaba entre sus instructores en un programa que permitía a los estudiantes trabajar durante el día y asistir a clases por la noche. Una influencia significativa en su apreciación por las culturas nativas fue la "Sala de curiosidades", en la que el fundador de la escuela mantuvo una colección de obras de arte de nativos hawaianos y nativos americanos . Más adelante en su vida, recolectaría artefactos del Congo, específicamente los de Kuba , y los llevaría de regreso a esta habitación, como lo demuestran sus cartas a casa, como "[i] t fue el primero de septiembre de 1890 que William H . Sheppard dirigió una carta al general Samuel Armstrong, Hampton, de Stanley Pool, África, diciendo que tenía muchos artefactos, lanzas, ídolos, etc., y que estaba '... guardándolos para la sala de curiosidades de Hampton' ".

Después de graduarse, Sheppard fue recomendado al Instituto Teológico Tuscaloosa (ahora Stillman College , que dedicó su biblioteca en honor a Sheppard en 1959) en Alabama . Conoció a Lucy Gantt cerca del final de su tiempo allí y los dos se comprometieron, aunque no se casarían durante 10 años. Sheppard cultivó el deseo de predicar en África, pero a pesar del apoyo del fundador de Tuscaloosa, Charles Stillman , la Iglesia Presbiteriana del Sur aún no había establecido su misión en el Congo . Fue ordenado sacerdote en 1888 y sirvió como pastor de una iglesia en Atlanta, Georgia , pero no se adaptó bien a la vida de un negro urbano en un área fuertemente segregada del sur de los Estados Unidos . Después de dos años de escribir a la Junta de Misioneros Extranjeros Presbiterianos en Baltimore, Maryland , para preguntar sobre el inicio de una misión en África, se sintió frustrado por la vaga justificación de las cartas de rechazo y tomó un tren a Baltimore para preguntarle al presidente en persona. El hombre cortésmente le informó a Sheppard que la junta no enviaría a un hombre negro sin un supervisor blanco.

Samuel Lapsley, un hombre blanco ansioso pero sin experiencia de una familia adinerada, finalmente permitió el viaje de Sheppard a África. Ellos "inauguraron el principio único de enviar juntos, con iguales derechos eclesiásticos y, en la medida de lo posible, en igual número, trabajadores blancos y de color".

Misión con Lapsley

Sheppard a la derecha
La Iglesia Conmemorativa de Lapsley, en el pueblo de Ibanche. Fue construido después de la muerte de Lapsley.

Las actividades de Sheppard y Lapsley en África fueron habilitadas por el mismo hombre cuyas atrocidades Sheppard más tarde intentaría exponer. La pareja viajó a Londres en 1890 de camino al Congo; mientras estaba allí, Lapsley conoció al general Henry Shelton Sanford , un aliado estadounidense del rey Leopoldo II y amigo de un amigo del padre de Lapsley. Sanford prometió hacer "todo lo que estuviera en sus manos" para ayudar a la pareja, incluso organizando una audiencia con el rey Leopoldo cuando Lapsley lo visitó en Bélgica . Ni el secular Sanford ni el católico Leopold estaban interesados ​​en el trabajo de los presbiterianos; este último estaba ansioso por que hicieran incursiones en su territorio recién adquirido, tanto para comenzar el proceso de "civilizar" a los nativos como para legitimar su gobierno. Sin embargo, los misioneros ignoraban los verdaderos motivos de Leopoldo.

La pareja se dirigió a Leopoldville , y los propios escritos de Sheppard, así como las cartas de Lapsley a casa, sugieren que Sheppard veía a los nativos de una manera marcadamente diferente a otros extranjeros. Sheppard fue considerado tan extranjero como Lapsley e incluso adquirió el apodo de "Mundele N'dom", o "hombre blanco negro". A pesar de ser de ascendencia africana, Sheppard creía en muchos de los estereotipos de la época sobre África y sus habitantes, como la idea de que los nativos africanos eran incivilizados o salvajes. Muy rápidamente, aunque sus puntos de vista cambiaron, como lo ejemplifica una entrada de diario:

Crecí muy en el Bakuba y fue correspondido. Eran la raza de mejor aspecto que había visto en África, dignos, graciosos, valientes, honestos, con un semblante abierto y sonriente realmente hospitalario. Su conocimiento de tejido, bordado, tallado en madera y fundición fue el África ecuatorial más alta.

La resistencia de los nativos a la conversión molestó a Lapsley más que a Sheppard, ya que Sheppard se veía a sí mismo más como un explorador que como un misionero. Mientras Lapsley estaba de viaje para visitar a su compañero explorador y misionero George Grenfell , Sheppard se familiarizó con las técnicas y el lenguaje de caza de los nativos. Incluso ayudó a evitar una hambruna matando a 36 hipopótamos . Sheppard contrajo malaria 22 veces en sus primeros dos años en África.

Contacto con Kuba

Artículo principal: Reino de Kuba

Habiéndose familiarizado con el idioma y la cultura Kuba, Sheppard llevó a un equipo de hombres al borde del territorio Kuba en 1892. Su plan original era pedir indicaciones para llegar a la siguiente aldea con el pretexto de comprar suministros, pero el jefe de la pueblo solo permitió que uno de sus hombres fuera. Sheppard usó una variedad de trucos para adentrarse más en el reino, incluido hacer que un explorador siguiera a un grupo de comerciantes y, el más famoso, comer tantos huevos que la gente del pueblo ya no podía suministrarle y su explorador pudo acceder a el próximo pueblo para encontrar más huevos. Sin embargo, finalmente se encontró con aldeanos que no le permitirían ir más lejos. Mientras Sheppard estaba formulando un plan, el hijo del rey, el príncipe N'toinzide, llegó y arrestó a Sheppard y sus hombres por entrar sin autorización.

El rey Kot aMweeky, en lugar de ejecutar a Sheppard, le dijo a la aldea que Sheppard era su hijo fallecido. El rey aMweeky declaró a Sheppard "Bope Mekabe", lo que salvó la vida de Sheppard y sus hombres. Este fue un movimiento político por parte del rey; en peligro de ser derrocado, alentó el interés por los extraños para desviar la atención de sí mismo. Durante su estadía en la aldea, Sheppard recolectó artefactos de la gente y finalmente obtuvo el permiso para una misión presbiteriana. El rey le permitió irse con la condición de que regresara en un año. Sin embargo, no podría hacerlo durante varios años, momento en el que Kot aMweeky había sido derrocado por Mishaape, el líder de un clan rival.

Documentación de las atrocidades belgas

Leopoldo II de Bélgica

A fines del siglo XIX, el rey Leopoldo II comenzó a recibir críticas por su trato a los nativos en el Estado Libre del Congo. En los Estados Unidos, la principal salida de esta crítica fue la iglesia presbiteriana. En 1891, Sheppard se involucró con William Morrison después de la muerte de Lapsley. Informarían de los crímenes que vieron y, más tarde, con la ayuda de Roger Casement , formarían la Asociación de Reforma del Congo (CRA), una de las primeras organizaciones humanitarias del mundo.

En enero de 1900, The New York Times publicó un informe que decía que 14 aldeas habían sido quemadas y 90 o más de los habitantes locales habían sido asesinados en el país de Bena Kamba por guerreros Zappo Zap enviados a recaudar impuestos por la administración del Estado Libre del Congo . El informe se basó en cartas de los misioneros presbiterianos del sur Rev. LC Vass y Rev. HP Hawkins estacionados en Luebo y la investigación posterior de Sheppard que visitó el campamento de Zappo Zaps. Aparentemente tomado por un funcionario del gobierno, le mostraron abiertamente los cuerpos de muchas de las víctimas. Sheppard vio evidencia de canibalismo. Contó 81 manos derechas que habían sido cortadas y se estaban secando antes de ser llevadas para mostrar a los oficiales del Estado lo que habían logrado los Zappo Zaps. También encontró a 60 mujeres confinadas en un corral. Sheppard documentó sus hallazgos usando una cámara Kodak , tomando una fotografía de tres hombres mutilados y una de las mujeres cautivas. La masacre provocó un alboroto contra Dufour y el propio Estado Libre del Congo. Cuando Mark Twain publicó el Soliloquio del rey Leopoldo cinco años después, mencionó a Sheppard por su nombre y se refirió a su relato de la masacre.

En enero de 1908, Sheppard publicó un informe sobre abusos coloniales en el boletín de la Misión Estadounidense del Congo Presbiteriano (APCM), y tanto él como Morrison fueron demandados por difamación contra Kasai Rubber Company (Compagnie de Kasai), un destacado contratista belga de caucho en la zona. . Cuando el caso llegó a los tribunales en septiembre de 1909, los dos misioneros contaron con el apoyo de la CRA, American Progressives , y su abogado, Emile Vandervelde , un destacado socialista belga . El juez absolvió a Sheppard (Morrison había sido absuelto anteriormente por un tecnicismo) sobre la premisa de que su editorial no había nombrado a la empresa principal, sino a empresas chárter más pequeñas. Sin embargo, es probable que el caso se decidiera a favor de Sheppard como resultado de la política internacional; Estados Unidos, socialmente en apoyo de los misioneros, había cuestionado la validez del gobierno del rey Leopoldo II sobre el Congo.

Los informes de Sheppard a menudo retrataban acciones del Estado que infringían las leyes establecidas por las naciones europeas. Muchos de los casos documentados de crueldad o violencia violaron directamente la Ley de Berlín de 1885 , que le dio a Leopoldo II el control sobre el Congo siempre y cuando "se preocupara [d] por las mejoras de sus condiciones de bienestar moral y material. siendo "y" ayuda [ed] en la supresión de la esclavitud ".

Legado

Una muestra de la tela Bakuba. Artefactos como estos ayudaron a Sheppard a aprender sobre la cultura de la sociedad, como el énfasis puesto en la limpieza.

Los esfuerzos de Sheppard contribuyeron al debate contemporáneo sobre el colonialismo europeo y el imperialismo en la región, particularmente entre la comunidad afroamericana. Sin embargo, los historiadores han notado que tradicionalmente ha recibido poco reconocimiento por sus contribuciones.

En el transcurso de sus viajes, Sheppard acumuló una considerable colección de arte Kuba, gran parte del cual donó a su alma mater, la Universidad de Hampton , que tiene su colección en exhibición en el Museo de la Universidad de Hampton . Posiblemente fue el primer coleccionista afroamericano de arte africano. Esta colección de arte fue notable porque "adquirió los objetos de arte en África, de africanos en todos los niveles de su sociedad ... en el contexto de su existencia diaria" y, en su conjunto, el arte Kuba es considerado "uno de los más importantes desarrollado de formas de arte visual africanas ... "La colección, en su conjunto, es bastante grande; desde el momento de su llegada al Estado Libre del Congo en 1890 hasta su partida final 20 años después, en 1910, Sheppard estaba coleccionando arte y artefactos de las culturas que lo rodeaban.

La colección de Sheppard también fue útil para los etnólogos de la época porque la cultura Kuba no era muy conocida por el mundo exterior, incluso por aquellos que estaban bien versados ​​en estudios africanos. Por ejemplo, la colección no presenta una gran cantidad de figuras humanas talladas o cualquier estatuilla que pueda estar relacionada con una deidad de algún tipo. Eso podría tomarse como prueba de que los kuba no tenían religión o tenían una que no se expresaba externamente a través del arte. Sobre el tema del valor científico de la colección, Jane E. Davis de la revista Southern Workman escribió que "no solo cumple con los requisitos de los etnólogos, sino también con los del artista. Ya ha sido utilizado por científicos para establecer los orígenes de la cultura de la tribu Bakuba ".

Ver también

Notas

Referencias

enlaces externos