Estado Libre del Congo - Congo Free State

Coordenadas : 5 ° 51′S 13 ° 03′E / 5.850 ° S 13.050 ° E / -5,850; 13.050

Estado Libre del Congo
État indépendant du Congo   ( francés )
Onafhankelijke Congostaat   ( holandés )
1885-1908
Escudo de armas del Estado Libre del Congo
Escudo de armas
Lema:  Francés : Travail et progrès
(Trabajo y progreso)
Himno:  Vers l'avenir
Ubicación del Estado Libre del Congo
Estado Estado en unión personal con el Reino de Bélgica
Capital Vivi (1885-1886)
Boma (1886-1908)
Lenguajes comunes
Religión
Catolicismo ( de facto )
Gobierno Monarquía absoluta
Soberano  
• 1885–1908
Leopoldo II de Bélgica
Gobernador general  
• 1885–1886 (primero)
FW de Winton
• 1900-1908 (último)
Théophile Wahis
Era historica Nuevo imperialismo
• Establecido
1 de julio de 1885
15 de noviembre de 1908
Divisa Franco del Estado Libre del Congo (1887-1908)
Precedido por
Sucesor
Asociación Internacional del Congo
Reino de Luba
Reino de Chokwe
Reino de Yeke
Congo belga
Hoy parte de República Democrática del Congo

El Estado Libre del Congo , también conocido como Estado Independiente del Congo (en francés : État indépendant du Congo ), fue un gran estado en África Central desde 1885 hasta 1908. Era de propiedad privada y estaba en unión personal con Leopoldo II de Bélgica. ; no formaba parte de Bélgica , de la que era monarca constitucional . Leopold pudo apoderarse de la región convenciendo a otros estados europeos en la Conferencia de Berlín sobre África de que estaba involucrado en trabajo humanitario y filantrópico y que no gravaría el comercio. A través de la Asociación Internacional del Congo , pudo reclamar la mayor parte de la cuenca del Congo . El 29 de mayo de 1885, después de la clausura de la Conferencia de Berlín, el rey anunció que planeaba nombrar sus posesiones "Estado Libre del Congo", denominación que aún no se había utilizado en la Conferencia de Berlín y que reemplazó oficialmente a "Asociación Internacional de la Congo "el 1 de agosto de 1885. El Estado Libre del Congo operaba como una nación separada de Bélgica, en una unión personal con su Rey, controlada privadamente por Leopoldo II, aunque él nunca visitó personalmente el estado.

El estado incluía toda el área de la actual República Democrática del Congo y existió desde 1885 hasta 1908, cuando el gobierno de Bélgica anexó a regañadientes el estado después de la presión internacional.

El reinado de Leopoldo en el Congo finalmente se ganó la infamia debido a las atrocidades perpetradas contra los lugareños . El Estado Libre de Leopoldo II extrajo marfil , caucho y minerales en la cuenca superior del Congo para venderlos en el mercado mundial a través de una serie de empresas concesionarias internacionales, a pesar de que su objetivo aparente en la región era elevar a la población local y desarrollar el área. Bajo la administración de Leopoldo II, el Estado Libre del Congo se convirtió en uno de los mayores escándalos internacionales de principios del siglo XX. El informe de Casement del cónsul británico Roger Casement condujo al arresto y castigo de los funcionarios que habían sido responsables de los asesinatos durante una expedición de recolección de caucho en 1903.

La pérdida de vidas y las atrocidades inspiraron literatura como la novela El corazón de las tinieblas de Joseph Conrad y provocaron una protesta internacional. Se ha debatido sobre la alta tasa de mortalidad en este período. Las estimaciones más audaces afirman que el sistema de trabajo forzoso provocó directa e indirectamente la muerte del 50 por ciento de la población. La falta de registros precisos dificulta la cuantificación del número de muertes provocadas por la explotación y la falta de inmunidad a las nuevas enfermedades introducidas por el contacto con los colonos europeos. Durante la guerra de propaganda del Estado Libre del Congo , los reformadores europeos y estadounidenses expusieron al público las atrocidades en el Estado Libre del Congo a través de la Asociación de Reforma del Congo , fundada por Roger Casement y el periodista, autor y político ED Morel . También participó activamente en la exposición de las actividades del Estado Libre del Congo el autor Sir Arthur Conan Doyle , cuyo libro El crimen del Congo fue ampliamente leído a principios del siglo XX. En 1908, la presión pública y las maniobras diplomáticas llevaron al fin del régimen absolutista de Leopoldo II y al Parlamento belga a promulgar una ley para anexar el Estado Libre del Congo como colonia de Bélgica. A partir de entonces se conoció como el Congo Belga . Además, una serie de importantes empresas de inversión belgas presionaron al gobierno belga para que se hiciera cargo del Congo y desarrollara el sector minero, ya que estaba prácticamente sin explotar.

Fondo

Exploración europea temprana

Diogo Cão viajó alrededor de la desembocadura del río Congo en 1482, lo que llevó a Portugal a reclamar la región como lo hizo Inglaterra con el río Victoria. Hasta mediados del siglo XIX, el Congo estaba en el corazón del África independiente, ya que los colonialistas europeos rara vez entraban al interior. Junto con la feroz resistencia local, la selva tropical , los pantanos y la malaria concomitante , y otras enfermedades como la enfermedad del sueño, hicieron que para los europeos fuera un entorno difícil de asentarse. Los estados occidentales al principio se mostraron reacios a colonizar el área en ausencia de beneficios económicos obvios.

Leopoldo II , rey de los belgas y propietario de facto del Estado Libre del Congo desde 1885 hasta 1908

Exploración de Stanley

En 1876, Leopoldo II de Bélgica organizó una conferencia geográfica en Bruselas , invitando a famosos exploradores, filántropos y miembros de sociedades geográficas a despertar el interés en un esfuerzo "humanitario" para que los europeos acogieran África central para "mejorar" y " civilizar " el vidas de los pueblos indígenas. En la conferencia, Leopold organizó la Asociación Africana Internacional con la cooperación de exploradores europeos y estadounidenses y el apoyo de varios gobiernos europeos, y él mismo fue elegido presidente. Leopold utilizó la asociación para promover planes para apoderarse de África central independiente bajo este disfraz filantrópico.

Henry Morton Stanley , famoso por ponerse en contacto con el misionero británico David Livingstone en África en 1871, más tarde exploró la región durante un viaje que terminó en 1877 y fue descrito en el libro de 1878 de Stanley Through the Dark Continent . Al no conseguir que los británicos se interesaran por establecer la región del Congo, Stanley se incorporó al servicio de Leopoldo II, quien lo contrató para ayudar a afianzarse en la región y anexionarse la región para sí mismo.

Desde agosto de 1879 hasta junio de 1884, Stanley estuvo en la cuenca del Congo, donde construyó una carretera desde el bajo Congo hasta Stanley Pool y lanzó vapores en la parte superior del río. Mientras exploraba el Congo para Leopold, Stanley estableció tratados con los jefes locales y con los líderes nativos. En esencia, los documentos cedieron todos los derechos de sus respectivos terrenos al rey Leopoldo II. Con la ayuda de Stanley, Leopold pudo reclamar una gran área a lo largo del río Congo y se establecieron puestos militares .

Christian de Bonchamps , un explorador francés que sirvió a Leopoldo en Katanga , expresó actitudes hacia tales tratados compartidas por muchos europeos, diciendo: "Los tratados con estos pequeños tiranos africanos, que generalmente constan de cuatro largas páginas de las que no entienden una palabra, ya los que firman una cruz para tener la paz y recibir regalos, son en realidad sólo asuntos serios para las potencias europeas, en caso de disputas por los territorios, no conciernen ni un momento al soberano negro que las firma. "

Henry Morton Stanley , cuya exploración de la región del Congo por invitación de Leopold condujo al establecimiento del Estado Libre del Congo bajo soberanía personal

Campaña del rey Leopoldo

Leopold comenzó a crear un plan para convencer a otras potencias europeas de la legitimidad de su reclamo sobre la región, mientras mantenía el disfraz de que su trabajo era en beneficio de los pueblos nativos bajo el nombre de una "asociación" filantrópica.

El rey lanzó una campaña publicitaria en Gran Bretaña para distraer a los críticos, llamar la atención sobre el historial de esclavitud de Portugal y ofrecer expulsar a los comerciantes de esclavos de la cuenca del Congo. También le dijo en secreto a las casas de comerciantes británicos que si se le daba el control formal del Congo para este y otros fines humanitarios, entonces les daría el mismo estatus de nación más favorecida (NMF) que Portugal les había ofrecido. Al mismo tiempo, Leopold prometió a Bismarck que no otorgaría a ninguna nación un estatus especial y que los comerciantes alemanes serían tan bienvenidos como cualquier otro.

"No quiero arriesgarme ... perder una buena oportunidad de asegurarnos una rebanada de este magnífico pastel africano".

El rey Leopoldo II, a un ayudante en Londres

Luego, Leopold ofreció a Francia el apoyo de la asociación para la propiedad francesa de toda la ribera norte del Congo, y endulzó el trato proponiendo que, si su riqueza personal resultaba insuficiente para mantener todo el Congo, como parecía absolutamente inevitable, debería revertirse. a Francia. El 23 de abril de 1884, Francia reconoció formalmente el reclamo de la Asociación Internacional sobre la cuenca del sur del Congo con la condición de que los franceses tuvieran la primera opción para comprar el territorio si la asociación decidía vender. Esto también pudo haber ayudado a Leopold a obtener el reconocimiento de su reclamo por parte de las otras grandes potencias, quienes, por lo tanto, querían que tuviera éxito en lugar de vender sus reclamos a Francia.

También solicitó la ayuda de los Estados Unidos, enviando al presidente Chester A. Arthur copias cuidadosamente editadas de los tratados de tela y baratijas que el explorador galés-estadounidense Henry Morton Stanley afirmó haber negociado con varias autoridades locales, y proponiendo que, como un Organismo humanitario desinteresado, la asociación administraría el Congo por el bien de todos, entregando el poder a los lugareños tan pronto como estuvieran preparados para esa responsabilidad.

El rey Leopoldo quería que Estados Unidos apoyara sus planes para el Congo a fin de obtener el apoyo de las naciones europeas. Contó con la ayuda de Henry Shelton Sanford, quien ayudó a emplear a Henry Morton Stanley , quien se convirtió en un activo importante para el plan de Leopold. Henry Sanford convenció a Chester A. Arthur al invitarlo a quedarse como invitado en el hotel Sanford House en el lago Monroe mientras estaba en Bélgica . El 29 de noviembre de 1883, durante su reunión con el presidente, como enviado de Leopold, convenció al presidente de que la agenda de Leopold era similar a la participación de Estados Unidos en Liberia. Esto satisfizo a los políticos y empresarios del sur, especialmente a John Tyler Morgan . Morgan vio en el Congo la misma oportunidad de enviar libertos a África para que pudieran contribuir y construir el mercado del algodón. Sanford también convenció a la gente de Nueva York de que iban a abolir la esclavitud y ayudar a los viajeros y científicos para tener el apoyo del público. Después de las acciones de Henry para convencer al presidente Arthur, Estados Unidos fue el primer país en reconocer al Congo como un estado soberano legítimo.

Cabildear y reclamar la región

Leopold logró atraer apoyo científico y humanitario para la Asociación Africana Internacional (en francés : Association internationale africaine , o AIA), que formó durante una Conferencia Geográfica de Bruselas de sociedades geográficas, exploradores y dignatarios que organizó en 1876. En la conferencia, Leopold propuso establecer un comité benévolo internacional para la propagación de la civilización entre los pueblos de África central (la región del Congo). La AIA se concibió originalmente como una asamblea multinacional, científica y humanitaria, e incluso invitó a Gustave Moynier como miembro del Instituto de Derecho Internacional y presidente del Comité Internacional de la Cruz Roja a asistir a su conferencia de 1877. El Instituto de Derecho Internacional apoyó el proyecto bajo la creencia de que tenía como objetivo abolir la trata de esclavos en la cuenca del Congo. Sin embargo, la AIA finalmente se convirtió en una empresa de desarrollo controlada por Leopold.

Después de 1879 y el desmoronamiento de la Asociación Africana Internacional, el trabajo de Leopold se realizó bajo los auspicios del "Comité de Estudios del Alto Congo" (en francés : Comité d'Études du Haut-Congo ). El comité, supuestamente un grupo internacional comercial, científico y humanitario, estaba integrado por un grupo de empresarios que tenían acciones en el Congo, y Leopold tenía un gran bloque por poder. El comité mismo finalmente se desintegró (pero Leopold continuó refiriéndose a él y usando la organización desaparecida como una cortina de humo para sus operaciones al reclamar la región del Congo).

"Bélgica no necesita una colonia. Los belgas no se sienten atraídos por las empresas extranjeras: prefieren gastar su energía y capital en países que ya han sido explorados o en planes menos arriesgados ... Aún así, puede asegurarle a Su Majestad mi entera- simpatía sincera por el generoso plan que había concebido, siempre y cuando el Congo no nos plantee dificultades internacionales ".

Walthère Frère-Orban , primer ministro liberal de Bélgica , 1878-1884.

Decidido a buscar una colonia para sí mismo e inspirado por informes recientes de África central, Leopold comenzó a patrocinar a varios exploradores destacados, incluido Henry Morton Stanley . Leopold estableció la Asociación Africana Internacional , una organización benéfica para supervisar la exploración y el levantamiento de un territorio alrededor del río Congo , con el objetivo declarado de brindar asistencia humanitaria y civilización a los nativos. En la Conferencia de Berlín de 1884-1885, los líderes europeos señalaron oficialmente el control de Leopold sobre las 1.000.000 millas cuadradas (2.600.000 km 2 ) del Estado Libre del Congo, teóricamente independiente.

Para darle a sus operaciones africanas un nombre que pudiera servir para una entidad política, Leopold creó, entre 1879 y 1882, la Asociación Internacional del Congo (en francés : Association internationale du Congo , o AIC) como una nueva organización paraguas. Esta organización buscó combinar los numerosos pequeños territorios adquiridos en un estado soberano y pidió el reconocimiento de las potencias europeas. El 22 de abril de 1884, gracias al cabildeo exitoso del empresario Henry Shelton Sanford a pedido de Leopold, el presidente Chester A. Arthur de los Estados Unidos decidió que las cesiones reclamadas por Leopold a los líderes locales eran lícitas y reconoció a la Asociación Internacional del Congo. reclamar en la región, convirtiéndose en el primer país en hacerlo. En 1884, el Secretario de Estado de los Estados Unidos dijo: "El Gobierno de los Estados Unidos anuncia su simpatía y aprobación de los propósitos humanitarios y benévolos de la Asociación Internacional del Congo".

Conferencia de Berlín

Caricatura de Leopoldo II y otras potencias imperiales en la conferencia de Berlín de 1884

En noviembre de 1884, Otto von Bismarck convocó una conferencia de 14 naciones para someter la cuestión del Congo al control internacional y finalizar la partición colonial del continente africano. La mayoría de las principales potencias (incluidas Austria-Hungría , Bélgica , Francia , Alemania , Portugal , Italia , el Reino Unido , Rusia , el Imperio Otomano y los Estados Unidos ) asistieron a la Conferencia de Berlín y redactaron un código internacional que rige la forma en que los países europeos deben comportarse como adquirieron territorio africano. La conferencia reconoció oficialmente a la Asociación Internacional del Congo y especificó que no debería tener conexión con Bélgica ni con ningún otro país, pero que estaría bajo el control personal del Rey Leopoldo, es decir, una unión personal .

Trazó fronteras específicas y especificó que todas las naciones deberían tener acceso para hacer negocios en el Congo sin aranceles. Se suprimiría la trata de esclavos. En 1885, Leopold emergió triunfante. Francia recibió 666.000 km 2 (257.000 millas cuadradas) en la orilla norte (el moderno Congo-Brazzaville y República Centroafricana ), Portugal 909.000 km 2 (351.000 millas cuadradas) al sur ( Angola moderna ), y la organización personal de Leopold recibió la saldo: 2.344.000 km 2 (905.000 millas cuadradas), con unos 30 millones de habitantes. Sin embargo, aún quedaba que estos territorios fueran ocupados bajo el "Principio de Ocupación Efectiva" de la conferencia .

Reconocimiento internacional

Tras el reconocimiento de Estados Unidos de la colonia de Leopold, otras potencias occidentales deliberaron sobre la noticia. Portugal coqueteó con los franceses al principio, pero los británicos se ofrecieron a apoyar el reclamo de Portugal sobre todo el Congo a cambio de un acuerdo de libre comercio y para fastidiar a sus rivales franceses. Gran Bretaña estaba incómoda con la expansión francesa y tenía un reclamo técnico sobre el Congo a través de la expedición del teniente Cameron en 1873 desde Zanzíbar para traer a casa el cuerpo de Livingstone , pero era reacia a enfrentarse a otra colonia costosa e improductiva. Bismarck de Alemania tenía vastas posesiones nuevas en el suroeste de África y no tenía planes para el Congo, pero estaba feliz de ver a sus rivales Gran Bretaña y Francia excluidos de la colonia.

En 1885, los esfuerzos de Leopold para establecer la influencia belga en la cuenca del Congo fueron premiados con el État Indépendant du Congo (CFS, Estado Libre del Congo). Mediante una resolución aprobada en el parlamento belga, Leopold se convirtió en roi souverain , rey soberano, del recién formado CFS, sobre el que disfrutaba de un control casi absoluto. El CFS (hoy República Democrática del Congo), un país de más de dos millones de kilómetros cuadrados, se convirtió en propiedad personal de Leopold, el Domaine Privé . Finalmente, el Estado Libre del Congo fue reconocido como una soberanía neutral e independiente por varios estados europeos y norteamericanos.

Gobierno

Leopold usó el título de "Soberano del Estado Libre del Congo" como gobernante del Estado Libre del Congo. Nombró a los jefes de los tres departamentos de estado: interior, relaciones exteriores y finanzas. Cada uno estaba encabezado por un administrador general ( administrateur-général ), más tarde un secretario general ( secrétaire-général ), quien estaba obligado a promulgar las políticas del soberano o renunciar. Debajo de los secretarios generales había una serie de burócratas de rango decreciente: directores generales ( directeurs généraux ), directores ( directeurs ), chefs de divisions (jefes de división) y chefs de bureaux (jefes de buró). Los departamentos tenían su sede en Bruselas .

Finanzas se encargaba de contabilizar los ingresos y gastos y realizar el seguimiento de la deuda pública. Además de la diplomacia, los asuntos exteriores se encargaban del transporte marítimo, la educación, la religión y el comercio. El departamento del interior era el responsable de Defensa, Policía, Salud Pública y Obras Públicas. También se le encargó la supervisión de la explotación de los recursos naturales y las plantaciones del Congo. En 1904, el secretario general del Interior estableció una oficina de propaganda, el Bureau central de la presse ("Oficina Central de Prensa"), en Frankfurt bajo los auspicios del Comité pour la représentation des intérêts coloniaux en Afrique (en alemán, Komitee zur Wahrung der kolonialen Interessen en Afrika , "Comité para la Representación de los Intereses Coloniales en África").

La supervisión de todos los departamentos estaba nominalmente en manos del Gobernador General ( Gouverneur général ), pero esta oficina era a veces más honoraria que real. Cuando el gobernador general estaba en Bélgica, estaba representado en el Congo por un vicegobernador general ( vicegobernador general ), que nominalmente tenía el mismo rango que un secretario general, pero de hecho estaba por debajo de ellos en poder e influencia. En 1887 se creó un Comité consultatif (comité consultivo) integrado por funcionarios públicos para ayudar al gobernador general, pero no estaba obligado a consultarlo. El vicegobernador general sobre el terreno tenía un secretario de estado a través del cual se comunicaba con los funcionarios de su distrito.

El Estado Libre tenía un poder judicial independiente encabezado por un ministro de justicia en Boma. El ministro tenía el mismo rango que el vicegobernador general e inicialmente respondía ante el gobernador general, pero finalmente se hizo responsable ante el soberano solo. Había un tribunal supremo compuesto por tres jueces, que escuchaba las apelaciones, y debajo un tribunal superior de un juez. Estos se sentaron en Boma. Además de estos, había tribunales de distrito y fiscales públicos ( procureurs d'état ). La justicia, sin embargo, era lenta y el sistema no se adaptaba a una sociedad fronteriza.

La regla de leopoldo

Mapa del Estado Libre del Congo en 1892

Leopold ya no necesitaba la fachada de la asociación y la reemplazó con un gabinete designado de belgas que cumpliría sus órdenes. A la nueva capital temporal de Boma , envió un gobernador general y un jefe de policía. La vasta cuenca del Congo se dividió en 14 distritos administrativos, cada distrito en zonas, cada zona en sectores y cada sector en puestos. Desde los comisarios de distrito hasta los puestos, todos los jefes designados eran europeos. Sin embargo, con pocos medios financieros, el Estado Libre se basó principalmente en las élites locales para gobernar y cobrar impuestos al vasto y difícil acceso del interior congoleño.

En el Estado Libre, Leopold ejerció un control personal total sin mucha delegación a sus subordinados. Los jefes africanos desempeñaron un papel importante en la administración al implementar las órdenes gubernamentales dentro de sus comunidades. Sin embargo, a lo largo de gran parte de su existencia, la presencia del Estado Libre en el territorio que, según él, fue irregular, con sus pocos funcionarios concentrados en una serie de "estaciones" pequeñas y muy dispersas que controlaban sólo pequeñas cantidades del interior. En 1900, solo había 3.000 europeos en el Congo, de los cuales solo la mitad eran belgas. La colonia estaba perpetuamente escasa de personal administrativo y funcionarios, que contaban entre 700 y 1,500 durante el período.

Leopold se comprometió a suprimir el comercio de esclavos en África oriental; promover políticas humanitarias; garantizar el libre comercio dentro de la colonia; no imponer derechos de importación durante veinte años; y fomentar las empresas filantrópicas y científicas. A partir de mediados de la década de 1880, Leopold decretó por primera vez que el estado afirmaba los derechos de propiedad sobre todas las tierras baldías en todo el territorio del Congo. En tres decretos sucesivos, Leopold prometió los derechos de los congoleños en sus tierras a las aldeas y granjas nativas, esencialmente haciendo casi todas las CFS terres domainales (tierras de propiedad estatal). Leopold decretó además que los comerciantes deberían limitar sus operaciones comerciales en el comercio de caucho con los nativos. Además, la administración colonial liberó a miles de esclavos.

En los próximos años se presentaron cuatro problemas principales.

  1. Leopoldo II acumuló enormes deudas para financiar su empresa colonial y se arriesgó a perder su colonia en manos de Bélgica.
  2. Gran parte del Estado Libre era una jungla sin cartografiar, que ofrecía pocos beneficios fiscales y comerciales.
  3. Cecil Rhodes , primer ministro de Cape Colony (parte de la actual Sudáfrica ), estaba ampliando las tierras de la Compañía Británica de Sudáfrica desde el sur y amenazó con ocupar Katanga (sur del Congo) explotando la laguna del "principio de eficacia" en el Tratado de Berlín . En esto contó con el apoyo de Harry Johnston , el comisionado británico para África Central , que era el representante de Londres en la región.
  4. El interior congoleño estaba gobernado por esclavistas y sultanes árabes de Zanzíbar , poderosos reyes y señores de la guerra que debían ser coaccionados o derrotados mediante el uso de la fuerza. Por ejemplo, las bandas de esclavos del comerciante de Zanzíbar Tippu Tip tenían una fuerte presencia en la parte oriental del territorio en las actuales regiones de Maniema , Tanganica e Ituri . Estaban vinculados a la costa swahili a través de Uganda y Tanzania y habían establecido estados esclavistas independientes.

Economía temprana y concesiones

Barco de vapor en el Estado Libre del Congo, 1899
'La revue' de la Force Publique , Boma , capital del Estado Libre del Congo, 1899

Leopold no pudo cubrir los costos de funcionamiento del Estado Libre del Congo. Desesperadamente, puso en marcha un sistema para maximizar los ingresos. El primer cambio fue la introducción del concepto de terres vacantes , terreno "baldío", que era cualquier terreno que no contuviera una habitación o un huerto cultivado. Por lo tanto, se consideró que toda esta tierra (es decir, la mayor parte del país) pertenecía al estado. Se animó a los sirvientes del estado (es decir, cualquier hombre al servicio de Leopold) a explotarlo.

Poco después de la conferencia contra la esclavitud que celebró en Bruselas en 1889, Leopold emitió un nuevo decreto que decía que los africanos solo podían vender sus productos recolectados (principalmente marfil y caucho) al estado en una gran parte del Estado Libre. Esta ley surgió del decreto anterior que decía que todas las tierras "desocupadas" pertenecían al estado. Cualquier marfil o caucho recolectado de la tierra de propiedad estatal, decía el razonamiento, debe pertenecer al estado; creando un monopolio de facto controlado por el Estado. De repente, la única salida que tenía una gran parte de la población local para sus productos era el estado, que podía fijar los precios de compra y, por tanto, controlar la cantidad de ingresos que los congoleños podían recibir por su trabajo. Sin embargo, para las élites locales este sistema presentaba nuevas oportunidades ya que el Estado Libre y las empresas concesionarias les pagaban con armas de fuego para cobrar impuestos en especie a sus súbditos.

Las empresas comerciales comenzaron a perder frente al gobierno estatal libre, que no solo no pagaba impuestos, sino que también recaudaba todos los ingresos potenciales. Estas empresas estaban indignadas por las restricciones al libre comercio , que la Ley de Berlín había protegido tan cuidadosamente años antes. Sus protestas contra la violación del libre comercio llevaron a Leopold a tomar otro rumbo menos obvio para ganar dinero.

Las concesiones y el Domaine de la Couronne. La infame compañía ABIR se muestra en rojo oscuro.

Un decreto de 1892 dividió las terres vacantes en un sistema de dominio, que privatizó los derechos de extracción del caucho para el estado en ciertos dominios privados, permitiendo a Leopold otorgar vastas concesiones a empresas privadas. En otras áreas, las empresas privadas podían seguir comerciando, pero estaban muy restringidas y sujetas a impuestos. El sistema de dominio impuso un impuesto en especie a los súbditos congoleños del Estado Libre. Como intermediarios esenciales, los gobernantes locales obligaron a sus hombres, mujeres y niños a recolectar caucho, marfil y alimentos. Dependiendo del poder de los gobernantes locales, el Estado Libre pagaba por debajo de los crecientes precios del mercado. En octubre de 1892, Leopold otorgó concesiones a varias empresas. A cada empresa se le otorgó una gran cantidad de terreno en el Estado Libre del Congo para recolectar caucho y marfil para venderlos en Europa. A estas empresas se les permitió detener a los africanos que no trabajaban lo suficiente, vigilar sus vastas áreas como mejor les pareciera y tomar todos los productos del bosque para ellos mismos. A cambio de sus concesiones, estas empresas pagaron un dividendo anual al Estado Libre. En el apogeo del boom del caucho, desde 1901 hasta 1906, estos dividendos también llenaron las arcas reales.

La Zona de Libre Comercio en el Congo estaba abierta a empresarios de cualquier nación europea, a quienes se les permitía comprar arrendamientos monopolísticos de 10 y 15 años sobre cualquier cosa de valor: marfil de un distrito o la concesión de caucho , por ejemplo. La otra zona, casi dos tercios del Congo, se convirtió en el Domaine Privé , propiedad privada exclusiva del estado.

En 1893, Leopoldo extirpó la parte más accesible de 259.000 km 2 (100.000 millas cuadradas) de la Zona de Libre Comercio y declaró que era el Domaine de la Couronne , literalmente, "feudo de la corona". Los ingresos del caucho fueron directamente a Leopold, quien pagó al Estado Libre los altos costos de explotación. Se aplican las mismas reglas que en el Domaine Privé . En 1896, la demanda mundial de caucho se disparó. A partir de ese año, el sector del caucho congoleño comenzó a generar grandes sumas de dinero a un costo inmenso para la población local.

Lucha por Katanga

Cecil Rhodes intentó expandir el territorio de la Compañía Británica de Sudáfrica hacia el norte en la cuenca del Congo , presentando un problema para Leopoldo II.

Al principio del gobierno de Leopold, se abordó el segundo problema: la expansión de la Compañía Británica de Sudáfrica en la cuenca meridional del Congo. El lejano Reino de Yeke , en Katanga, en la parte superior del río Lualaba , no había firmado ningún tratado, se sabía que era rico en cobre y se pensaba que tenía mucho oro de sus actividades de comercio de esclavos. Su poderoso mwami (Rey), Msiri , ya había rechazado un tratado presentado por Alfred Sharpe en nombre de Cecil Rhodes . En 1891, una expedición del Estado Libre extrajo una carta de Msiri accediendo a que sus agentes vinieran a Katanga y, más tarde ese año, Leopoldo II envió la bien armada Stairs Expedition , dirigida por el mercenario canadiense William Grant Stairs , para tomar posesión de Katanga de una forma u otra. .

Msiri trató de enfrentar al Estado Libre con Rhodes y cuando las negociaciones se estancaron, Stairs ondeó la bandera del Estado Libre de todos modos y le dio un ultimátum a Msiri. En cambio, Msiri se fue a otra empalizada . Stairs envió una fuerza para capturarlo, pero Msiri se mantuvo firme, tras lo cual el capitán Omer Bodson mató a tiros a Msiri y resultó fatalmente herido en la pelea resultante. La expedición le cortó la cabeza a Msiri y la puso en un poste, como solía hacer con sus enemigos. Esto fue para impresionar a los lugareños que el gobierno de Msiri realmente había terminado, después de lo cual el jefe sucesor reconocido por Stairs firmó el tratado.

Guerra con los esclavistas árabes

A corto plazo, el tercer problema, el de los esclavistas africanos y árabes como el hombre fuerte de Zanzibari / Swahili Tippu Tip (nom de guerre) —su nombre real era Hamad bin Muhammad bin Juma bin Rajab el Murjebi— se resolvió temporalmente. Inicialmente, la autoridad del Estado Libre del Congo era relativamente débil en las regiones orientales del Congo.

A principios de 1887, Henry Morton Stanley llegó a Zanzíbar y propuso que Tippu Tip fuera nombrado gobernador (wali) del distrito de Stanley Falls . Tanto Leopoldo II como Barghash bin Said estuvieron de acuerdo y el 24 de febrero de 1887, Tippu Tip aceptó.

A largo plazo, esta alianza era indefendible en casa y en el extranjero. Leopoldo II fue muy criticado por la opinión pública europea por sus tratos con Tippu Tip. En Bélgica, la Sociedad Belga contra la Esclavitud fue fundada en 1888 , principalmente por intelectuales católicos liderados por el Conde Hippolyte d'Ursel , con el objetivo de abolir la trata de esclavos árabes. Además, Tippu Tip y Leopold eran rivales comerciales. Cada persona que Tippu Tip cazó y puso en esclavitud y cada libra de marfil que exportó a Zanzíbar fue una pérdida para Leopoldo II. Esto, y las promesas humanitarias de Leopold a la Conferencia de Berlín para poner fin a la esclavitud, significaban que la guerra era inevitable.

La guerra abierta estalló a finales de noviembre de 1892. Ambos bandos lucharon por poder, armando y dirigiendo a las poblaciones de los bosques del Alto Congo en conflicto. A principios de 1894, los esclavistas de Zanzibari / Swahili fueron derrotados en la región oriental del Congo y la guerra árabe del Congo llegó a su fin.

El enclave de Lado

Francis Dhanis , ca. 1900

En 1894, el rey Leopoldo II firmó un tratado con el Reino Unido que concedía una franja de tierra en la frontera oriental del Estado Libre a cambio del Enclave Lado , que proporcionaba acceso al Nilo navegable y extendía la esfera de influencia del Estado Libre hacia el norte hasta Sudán. . Después de que los beneficios del caucho se dispararan en 1895, Leopold ordenó la organización de una expedición al enclave de Lado, que había sido invadido por rebeldes mahdistas desde el estallido de la guerra mahdista en 1881. La expedición se componía de dos columnas: la primera, bajo la guerra belga el héroe Baron Dhanis , consistía en una fuerza considerable, de alrededor de tres mil, y debía atacar al norte a través de la jungla y atacar a los rebeldes en su base en Rejaf. El segundo, una fuerza mucho más pequeña de sólo ochocientos, estaba dirigida por Louis-Napoléon Chaltin y tomó la carretera principal hacia Rejaf. Ambas expediciones partieron en diciembre de 1896.

Aunque Leopoldo II había planeado inicialmente que la expedición continuara mucho más allá del Enclave de Lado, con la esperanza de tomar Fashoda y luego Jartum , la columna de Dhanis se amotinó en febrero de 1897, lo que provocó la muerte de varios oficiales belgas y la pérdida de todos sus miembros. fuerza. No obstante, Chaltin continuó su avance, y el 17 de febrero de 1897, sus fuerzas superadas en número derrotaron a los rebeldes en la Batalla de Rejaf , asegurando el Enclave de Lado como territorio belga hasta la muerte de Leopoldo en 1909. La conquista de Leopoldo del Enclave de Lado recibió la aprobación de la El gobierno británico, al menos inicialmente, dio la bienvenida a cualquier ayuda en su guerra en curso con Mahdist Sudán. Pero las frecuentes incursiones fuera del territorio de Lado por parte de las fuerzas belgas congoleñas con base en Rejaf provocaron alarma y sospecha entre los funcionarios británicos y franceses que desconfiaban de las ambiciones imperiales de Leopold. En 1910, tras la anexión belga del Estado Libre del Congo como Congo Belga en 1908 y la muerte del Rey de Bélgica en diciembre de 1909, las autoridades británicas reclamaron el Enclave de Lado según el tratado anglo-congoleño firmado en 1894, y agregaron el territorio. al Sudán anglo-egipcio .

Economía durante el gobierno de Leopoldo

La tala de bosques tropicales se comió los márgenes de ganancia. Sin embargo, ya se disponía de amplias parcelas de terreno despejado. Arriba, una aldea agrícola congoleña (Baringa, Ecuador ) se vacía y se nivela para dar paso a una plantación de caucho.
Trabajadores congoleños extrayendo caucho cerca de Lusambo en Kasai .

Mientras terminaba la guerra contra las potencias africanas, la búsqueda de ingresos aumentaba, impulsada por la política de aire . En 1890, Leopold se enfrentaba a considerables dificultades financieras. Los salarios de los funcionarios del distrito se redujeron al mínimo y se compensaron con un pago de comisión basado en las ganancias que su área devolviera a Leopold. Luego de críticas generalizadas, este "sistema de primes" sustituyó a la asignación de retraite en la que una gran parte del pago se concedía, al final del servicio, solo a aquellos agentes territoriales y magistrados cuya conducta fue juzgada "satisfactoria" por su superiores. Esto significó en la práctica que nada cambió. Las comunidades congoleñas del Domaine Privé no solo tenían prohibido por ley vender artículos a nadie más que al estado; se les exigió que proporcionaran a los funcionarios estatales cuotas establecidas de caucho y marfil a un precio fijo exigido por el gobierno y que proporcionaran alimentos al correo local.

En violación directa de sus promesas de libre comercio dentro del CSA bajo los términos del Tratado de Berlín, el estado no solo se había convertido en una entidad comercial que comerciaba directa o indirectamente dentro de su dominio, sino que Leopold había estado monopolizando lentamente una cantidad considerable de dinero. comercio de marfil y caucho mediante la imposición de derechos de exportación sobre los recursos comercializados por otros comerciantes dentro del CSA. En términos de infraestructura, el régimen de Leopold inició la construcción del ferrocarril que iba desde la costa hasta la capital de Leopoldville (ahora Kinshasa). Este proyecto, conocido hoy como el ferrocarril Matadi-Kinshasa , tardó años en completarse.

En la última década del siglo XIX, la invención de John Boyd Dunlop en 1887 de los tubos inflables de goma para bicicletas y la creciente popularidad del automóvil aumentaron drásticamente la demanda mundial de caucho . Para monopolizar los recursos de todo el Estado Libre del Congo, Leopold emitió tres decretos en 1891 y 1892 que redujeron la población nativa a siervos. Colectivamente, estos obligaron a los nativos a entregar todo el marfil y el caucho, recolectado o encontrado, a los funcionarios estatales, casi completando así el monopolio de Leopold del comercio de marfil y caucho. El caucho provenía de enredaderas silvestres de la selva, a diferencia del caucho de Brasil ( Hevea brasiliensis ), que se extraía de los árboles. Para extraer el caucho, en lugar de golpear las enredaderas, los trabajadores congoleños las cortan y enjabonan sus cuerpos con el látex de caucho. Cuando el látex se endurecía, se raspaba de la piel de manera dolorosa, ya que con él arrancaba el cabello del trabajador.

La Force Publique (FP), el ejército privado de Leopold, se utilizó para hacer cumplir las cuotas de caucho. Al principio, el FP se utilizó principalmente para hacer campaña contra la trata de esclavos árabes en el Alto Congo, proteger los intereses económicos de Leopold y reprimir los frecuentes levantamientos dentro del estado. El cuerpo de oficiales de la Fuerza Pública incluía solo europeos blancos (soldados regulares belgas y mercenarios de otros países). Al llegar al Congo, estos reclutaron a hombres de Zanzíbar y de África occidental y, finalmente, del propio Congo. Además, Leopold había estado fomentando la trata de esclavos entre los árabes en el Alto Congo a cambio de que los esclavos llenaran las filas del FP. Durante la década de 1890, la función principal de FP fue explotar a los nativos como trabajadores de corvée para promover el comercio del caucho.

Muchos de los soldados negros eran de pueblos lejanos del Alto Congo, mientras que otros habían sido secuestrados en incursiones en pueblos en su infancia y llevados a misiones católicas romanas, donde recibieron entrenamiento militar en condiciones cercanas a la esclavitud. Armados con armas modernas y la chicotte, un látigo hecho con piel de hipopótamo , la Fuerza Pública tomaba y torturaba rehenes, masacraba familias de rebeldes y azotaba y violaba a los congoleños con un reinado de terror y abuso que costó millones de vidas. Un refugiado de estos horrores describió el proceso:

Siempre estábamos en el bosque para encontrar las vides de caucho, para quedarnos sin comida, y nuestras mujeres tenían que dejar de cultivar los campos y los jardines. Luego nos morimos de hambre ... Cuando fallamos y nos faltaba goma, los soldados vinieron a nuestros pueblos y nos mataron. A muchos les dispararon, a algunos les cortaron las orejas; a otros los ataron con cuerdas al cuello y se los llevaron.

También quemaron aldeas recalcitrantes y, sobre todo, cortaron las manos a los nativos congoleños, incluidos los niños. Las manos humanas fueron recogidas como trofeos por orden de sus oficiales para demostrar que las balas no se habían desperdiciado. A los oficiales les preocupaba que sus subordinados pudieran desperdiciar sus municiones en la caza de animales por deporte, por lo que exigieron que los soldados entregaran una mano por cada bala gastada. Estas mutilaciones también sirvieron para aterrorizar aún más a los congoleños hasta que se sometieron. Todo esto era contrario a las promesas de mejora hechas en la Conferencia de Berlín que reconoció al Estado Libre del Congo.

Desastre humanitario

Mutilación

Un hombre congoleño, Nsala, mirando la mano y el pie amputados de su hija de cinco años que fue asesinada y supuestamente canibalizada por miembros de la Fuerza Pública en 1904.
Niños congoleños mutilados, imagen del Soliloquio del rey Leopoldo , la sátira política de Mark Twain , donde el anciano rey se queja de que la cámara incorruptible era el único testigo que había encontrado en su larga experiencia al que no podía sobornar. El libro fue ilustrado con fotografías de John Hobbis Harris .

El incumplimiento de las cuotas de recolección de caucho se castigaba con la muerte . Mientras tanto, se requirió que la Fuerza Pública proporcionara la mano de sus víctimas como prueba cuando dispararon y mataron a alguien, ya que se creía que de otra manera usarían las municiones (importadas de Europa a un costo considerable) para cazar. Como consecuencia, las cuotas de caucho se pagaron en parte en manos cortadas. A veces, las manos fueron recogidas por los soldados de la Fuerza Pública, a veces por los propios pueblos. Incluso hubo pequeñas guerras en las que las aldeas atacaron a las aldeas vecinas para juntar las manos, ya que sus cuotas de caucho eran demasiado poco realistas para cubrir. Un sacerdote católico cita a un hombre, Tswambe, hablando del odiado funcionario estatal Léon Fiévez , que dirigía un distrito a lo largo del río 500 kilómetros (300 millas) al norte de Stanley Pool :

Todos los negros veían a este hombre como el diablo del Ecuador ... De todos los cuerpos muertos en el campo, había que cortarle las manos. Quería ver el número de manos cortadas por cada soldado, que tenía que traerlas en cestas ... Un pueblo que se negaba a proporcionar caucho sería completamente barrido. Cuando era joven, vi al soldado [de Fiévez] Molili, luego custodiando el pueblo de Boyeka, tomar una red, poner a diez nativos arrestados en ella, atar piedras grandes a la red y hacerla caer al río ... Causas del caucho estos tormentos; por eso ya no queremos escuchar su nombre. Los soldados obligaban a los jóvenes a matar o violar a sus propias madres y hermanas.

Un oficial subalterno describió una redada para castigar a una aldea que había protestado. El oficial al mando "nos ordenó cortar las cabezas de los hombres y colgarlas en las empalizadas del pueblo ... y colgar a las mujeres y los niños en la empalizada en forma de cruz". Después de ver a una persona congoleña asesinada por primera vez, un misionero danés escribió: "El soldado dijo: 'No te tomes esto tan a pecho. Nos matan si no llevamos la goma. El comisionado nos ha prometido si tenga muchas manos, acortará nuestro servicio ' ". En palabras de Forbath:

Las cestas de manos cortadas, depositadas a los pies de los jefes de correos europeos, se convirtieron en el símbolo del Estado Libre del Congo. ... La colección de manos se convirtió en un fin en sí mismo. Los soldados de Force Publique los llevaron a las estaciones en lugar de caucho; incluso salieron a cosecharlos en lugar de caucho ... Se convirtieron en una especie de moneda. Llegaron a ser utilizados para suplir faltas en las cuotas de caucho, para reemplazar ... a las personas que eran demandadas por las bandas de trabajo forzoso; ya los soldados de la Fuerza Pública se les pagaba sus bonificaciones en función de la cantidad de manos que recolectaban.

En teoría, cada mano derecha resultó ser un asesinato. En la práctica, para salvar las municiones, los soldados a veces "hacían trampa" simplemente cortando la mano y dejando que la víctima viviera o muriera. Más de unos pocos sobrevivientes dijeron más tarde que habían vivido una masacre actuando como muertos, sin moverse incluso cuando les cortaron las manos y esperando hasta que los soldados se fueran antes de buscar ayuda. En algunos casos, un soldado podía acortar su período de servicio trayendo más manos que los otros soldados, lo que provocó mutilaciones y desmembramientos generalizados.

Número de muertos

Todos los que han comparado el país al comienzo del control de Leopold con el comienzo del gobierno estatal belga en 1908 notan una reducción de la población del Congo, pero las estimaciones del número de muertos varían considerablemente. Las estimaciones de algunos observadores contemporáneos sugieren que la población disminuyó a la mitad durante este período. Según Edmund D. Morel , el Estado Libre del Congo contaba con "20 millones de almas". Por lo tanto, Mark Twain mencionó el número de diez millones de muertes. Según el diplomático irlandés Roger Casement , esta despoblación tuvo cuatro causas principales: "guerra indiscriminada", hambre, reducción de nacimientos y enfermedades. La enfermedad del sueño también fue una de las principales causas de muerte en ese momento. Los opositores al gobierno de Leopold declararon, sin embargo, que la administración misma debía ser considerada responsable de la propagación de la epidemia.

En ausencia de un censo que proporcione siquiera una idea inicial del tamaño de la población de la región al inicio del Estado Libre del Congo (el primero se tomó en 1924), es imposible cuantificar los cambios de población en el período. A pesar de esto, Forbath afirmó más recientemente que la pérdida fue de al menos cinco millones. Adam Hochschild y Jan Vansina usan el número 10 millones. Hochschild cita varias líneas de investigación independientes recientes, del antropólogo Jan Vansina y otros, que examinan fuentes locales (registros policiales, registros religiosos, tradiciones orales, genealogías, diarios personales), que en general coinciden con la evaluación de la comisión del gobierno belga de 1919: aproximadamente la mitad de la población murió durante el período del Estado Libre. Dado que el primer censo oficial de las autoridades belgas en 1924 situó la población en unos 10 millones, estos diversos enfoques sugieren una estimación aproximada de un total de 10 millones de muertos. Jan Vansina volvió a la cuestión de cuantificar la disminución de la población total y revisó su posición anterior, concluyó que la población de Kuba (una de las muchas poblaciones congoleñas) estaba aumentando durante las dos primeras décadas del gobierno de Leopoldo II y disminuyó en un 25 por ciento. de 1900 a 1919, principalmente por enfermedad. Otros argumentaron una disminución del 20 por ciento durante los primeros cuarenta años de dominio colonial (hasta el censo de 1924). Según el historiador congoleño Isidore Ndaywel è Nziem murieron 13 millones. Para poner estos cambios de población en contexto, las referencias de fuentes afirman que en 1900 África en su conjunto tenía entre 90 y 133 millones de personas. Sin embargo, no existen registros verificables. Louis y Stengers afirman que las cifras de población al comienzo del control de Leopold son sólo "conjeturas descabelladas", mientras que llaman al intento de ED Morel y otros de llegar a una cifra de pérdidas de población "sino productos de la imaginación". Sin embargo, los autores que señalan la falta de datos demográficos fiables son cuestionados por otros que llaman a los ex minimalistas y agnosticistas, lo que demuestra que estas cuestiones siguen siendo objeto de acalorados debates.

Crítica internacional

Caricatura del caricaturista británico 'Francis Carruthers Gould' que representa al rey Leopoldo II y el Estado Libre del Congo.
Una caricatura de 1906 Punch de Edward Linley Sambourne , que representa a Leopoldo II como una serpiente enredando a un hombre congoleño

Leopold acumuló grandes deudas con sus inversiones en el Congo antes del comienzo del boom mundial del caucho en la década de 1890. Los precios aumentaron a lo largo de la década a medida que las industrias descubrieron nuevos usos para el caucho en neumáticos, mangueras, tuberías, aislamiento para cables y alambrado telefónico y telegráfico . A finales de la década de 1890, el caucho silvestre había superado con creces al marfil como la principal fuente de ingresos del Estado Libre del Congo. El año pico fue 1903, con el caucho obteniendo el precio más alto y las empresas concesionarias obteniendo las mayores ganancias.

Sin embargo, el auge provocó esfuerzos para encontrar productores de menor costo. Las empresas concesionarias congoleñas comenzaron a enfrentarse a la competencia del cultivo de caucho en el sudeste asiático y América Latina . A medida que se iniciaron las plantaciones en otras regiones tropicales del mundo, el precio global del caucho comenzó a caer. La competencia intensificó el impulso para explotar el trabajo forzoso en el Congo con el fin de reducir los costos de producción. Mientras tanto, el costo de la aplicación de la ley estaba erosionando los márgenes de ganancia, junto con el costo que suponían los métodos de recolección cada vez más insostenibles. A medida que aumentaba la competencia de otras áreas del cultivo del caucho, el gobierno privado de Leopold quedó cada vez más vulnerable al escrutinio internacional.

Los misioneros documentaron cuidadosamente y expusieron las atrocidades cometidas. Los informes de testigos presenciales de misioneros retrataron acciones del Estado que violaron las leyes establecidas por las naciones europeas. A medida que circulaban los rumores, Leopold intentó desacreditarlos, incluso creando una Comisión para la Protección de los Nativos. En enero de 1908, William Henry Sheppard publicó un informe sobre abusos coloniales en el boletín informativo de la Misión del Congo Presbiteriano Estadounidense (APCM), y tanto él como William Morrison fueron demandados por difamación contra Kasai Rubber Company (Compagnie de Kasai), un destacado contratista belga de caucho. en el área. Cuando el caso llegó a los tribunales en septiembre de 1909, los dos misioneros contaron con el apoyo de la CRA, American Progressives y su abogado Emile Vandervelde . El juez absolvió a Sheppard (Morrison había sido absuelto anteriormente por un tecnicismo) sobre la premisa de que su editorial no había nombrado a la empresa principal, sino a empresas chárter más pequeñas. Sin embargo, es probable que el caso se decidiera a favor de Sheppard como resultado de la política internacional; Estados Unidos, socialmente en apoyo de los misioneros, había cuestionado la validez del gobierno del rey Leopoldo II sobre el Congo.

Los casos documentados de crueldad o violencia de Sheppard violaron directamente la Ley de Berlín de 1885, que le dio a Leopoldo II el control sobre el Congo siempre que "se preocupara [d] por las mejoras de sus condiciones de bienestar moral y material". y "ayuda [ed] en la supresión de la esclavitud". Sin embargo, los historiadores han notado que él y otros misioneros tradicionalmente han recibido poco reconocimiento por sus contribuciones e informes.

Asociación de Reforma del Congo

La novela Heart of Darkness de Joseph Conrad , publicada originalmente en 1899 como una serie de tres partes en Blackwood's Magazine , inspirada por su servicio como capitán en un barco de vapor en el Congo 12 años antes, provocó una oposición internacional organizada a las actividades de explotación de Leopold. En 1900, Edmund Dene Morel , periodista a tiempo parcial y jefe de comercio con Congo para la empresa naviera de Liverpool Elder Dempster , notó que los barcos que traían grandes cantidades de caucho del Congo solo regresaban allí cargados con armas y municiones para la Fuerza. Publique . Morel se convirtió en periodista y luego en editor, intentando desacreditar al régimen de Leopold. En 1902, Morel se retiró de su puesto en el élder Dempster para concentrarse en hacer campaña. Fundó su propia revista, The West African Mail , y realizó giras de conferencias en Gran Bretaña.

La creciente indignación pública por las atrocidades cometidas en el CSA llevó al gobierno británico a iniciar una investigación oficial. En 1903, Morel y quienes estuvieron de acuerdo con él en la Cámara de los Comunes lograron aprobar una resolución en la que pedía al gobierno británico que investigara las presuntas violaciones del Acuerdo de Berlín . Roger Casement , entonces cónsul británico en Boma (en la desembocadura del río Congo ), fue enviado al Estado Libre del Congo para investigar. Reportando al Ministerio de Relaciones Exteriores en 1900, Casement escribió:

La raíz del mal está en que el gobierno del Congo es ante todo un fideicomiso comercial, que todo lo demás está orientado al lucro comercial ...

ED Morel conoció a Roger Casement por su amigo en común Herbert Ward justo antes de la publicación del detallado informe de 1904 de los testigos presenciales de Casement —conocido como Casement Report— en 1904 y se dio cuenta de que había encontrado al aliado que había buscado. Casement convenció a Morel para que estableciera una organización para tratar específicamente la cuestión del Congo , la Congo Reform Association . Con la ayuda de Casement y el Dr. Guinness, estableció y dirigió la Asociación de Reforma del Congo, que trabajó para poner fin al control de Leopold sobre el Estado Libre del Congo. Se establecieron sucursales de la asociación en lugares tan lejanos como los Estados Unidos. Los miembros del movimiento de reforma del Congo incluían a Sir Arthur Conan Doyle , Mark Twain , Joseph Conrad, Booker T. Washington y Bertrand Russell .

Las muertes masivas en el Estado Libre del Congo se convirtieron en una causa célebre en los últimos años del siglo XIX. El movimiento de reforma del Congo encabezó un vigoroso movimiento internacional contra el maltrato de la población congoleña. El Parlamento británico exigió una reunión de los 14 poderes signatarios para revisar el Acuerdo de Berlín de 1885. El Parlamento belga , impulsado por Emile Vandervelde y otros críticos de la política congoleña del rey, obligó a Leopoldo a establecer una comisión de investigación independiente y, a pesar de los esfuerzos del rey, en 1905 confirmó el informe de Casement.

Una de las principales formas en que Inglaterra participó para poner fin a Leopoldo II del gobierno de Bélgica en el Congo fue hacer que Bélgica, en su conjunto, fuera más consciente de la brutalidad presente en el Congo. ED Morel fue uno de los activistas clave de Inglaterra por un Congo libre del dominio belga. Una vez que Estados Unidos se enteró de los sucesos en el Congo, Morel inició la Asociación para la Reforma del Congo . Uno de los métodos que utilizó Morel para hacer que el mundo fuera más consciente de las atrocidades cometidas en el Congo durante el gobierno de Leopold fue a través de la prensa. Se publicaron artículos tanto en revistas como en periódicos con el fin de que la gente de estos países poderosos, como Estados Unidos e Inglaterra, fueran más conscientes de lo que realmente se estaba haciendo en esta parte de África . Con esta publicidad no deseada recién descubierta, el gobierno de Bélgica fue presionado para que asumiera el control del Congo de manos de Leopold.

Individuos como George Washington Williams también tuvieron un impacto significativo en la guerra de propaganda del Estado Libre del Congo . En su célebre carta, "Carta abierta a Su Serena Majestad Léopold II, Rey de los Belgas y Soberano del Estado Independiente del Congo", enviada el 18 de julio de 1890, Williams describió con gran detalle los crímenes cometidos contra los residentes del Congo y su maltrato general. Esta carta fue un factor clave en la lucha propagandística por las condiciones en el Congo.

Anexión belga del Estado Libre del Congo como Congo Belga

Proclamación del Inspector General Ghislain a la población del Congo, anunciando la anexión del territorio por Bélgica en 1908

Leopoldo II se ofreció a reformar su régimen de Estado Libre del Congo, pero la opinión internacional apoyó el fin del gobierno del rey y ninguna nación estaba dispuesta a aceptar esta responsabilidad. Bélgica era el candidato europeo obvio para anexar el Estado Libre del Congo. Durante dos años debatió la cuestión y celebró nuevas elecciones sobre el tema.

Cediendo a la presión internacional, el parlamento de Bélgica anexó el Estado Libre del Congo y asumió su administración el 15 de noviembre de 1908 como colonia del Congo Belga . El gobierno del Congo Belga se describió en la Carta Colonial de 1908 . A pesar de haber sido efectivamente destituido del poder, el escrutinio internacional no supuso una gran pérdida para Leopoldo II —que murió en Bruselas el 17 de diciembre de 1909— ni para las empresas concesionarias del Congo. Para entonces, el sudeste asiático y América Latina se habían convertido en productores de caucho de menor costo. Junto con los efectos del agotamiento de los recursos en el Congo, los precios internacionales de los productos básicos habían caído a un nivel que hacía que la extracción congoleña no fuera rentable. Justo antes de liberar la soberanía sobre el CFS, Leopold hizo destruir todas las pruebas de sus actividades en el CFS, incluidos los archivos de los departamentos de finanzas y del interior. Leopoldo II perdió el poder absoluto que había tenido allí, pero la población ahora tenía un régimen colonial belga, que se había vuelto muy paternalista , con la iglesia, el estado y las empresas privadas instruidas para supervisar el bienestar de los habitantes.

Legado

Estatua ecuestre de Leopoldo II en la plaza del Regente en Bruselas , Bélgica
El Monumento a las Tormentas Generales de Bruselas pintado con pintura roja, símbolo de la sangre del pueblo congoleño.

La Orden de la Corona , creada originalmente en 1897, recompensaba los actos heroicos y el servicio logrado durante su servicio en el Estado Libre del Congo. La Orden se hizo una condecoración del estado belga con la abolición del Estado Libre del Congo en 1908 y todavía se otorga en la actualidad.

Entre 1886 y 1908, el Estado Libre emitió varios sellos postales . Por lo general, mostraban escenas de vida silvestre, paisajes y nativos.

Las monedas se acuñaron desde 1887 hasta 1908, utilizando el estándar belga. Varían desde un centavo de cobre hasta cinco francos de plata . Los valores más bajos mostraban una estrella en el anverso y estaban agujereados, los más altos tenían un busto de Leopoldo II.

Pregunta de genocidio

A raíz de la publicación de 1998 de King Leopold's Ghost por Adam Hochschild , donde había escrito "la matanza en el Congo fue de proporciones genocidas", pero "no fue estrictamente hablando un genocidio", The Guardian informó que el Museo Real de África Central en Bruselas financiaría una investigación sobre algunas de las afirmaciones hechas por Hochschild. Un panel de investigación anunciado en 2002, probablemente dirigido por el profesor Jean-Luc Vellut, estaba programado para informar sus hallazgos en 2004. Robert G. Weisbord declaró en el Journal of Genocide Research de 2003 que intentar eliminar una parte de la población es suficiente. para calificar como genocidio bajo la convención de la ONU. En el caso del Estado Libre del Congo, las condiciones insoportables calificarían como genocidio.

A raíz del informe, se celebró una exposición en el Museo Real de África Central titulada La memoria del Congo . Los críticos, incluido Hochschild, afirmaron que había "distorsiones y evasiones" en la exposición y afirmaron: "La exposición trata esta cuestión en un panel mural titulado engañosamente" ¿Genocidio en el Congo? " Esto es una pista falsa, ya que ningún historiador respetable del Congo ha presentado cargos de genocidio; un sistema de trabajo forzoso, aunque puede ser igualmente mortal, es diferente ".

Una moción presentada al Parlamento británico en 2006 describió "la tragedia del régimen del rey Leopoldo" como genocidio y pidió una disculpa por parte del gobierno belga . Recibió la firma de 48 parlamentarios.

Ver también

Notas

Referencias

Otras lecturas

Fuentes primarias

enlaces externos