Las conferencias de Walt Whitman sobre Abraham Lincoln: Walt Whitman's lectures on Abraham Lincoln
Walt Whitman dio una serie de conferencias sobre Abraham Lincoln desde 1879 hasta 1890. Se centraron en el asesinato de Abraham Lincoln , pero también cubrieron años previos y durante la Guerra Civil Americana y algunas veces incluyeron lecturas de poemas como "¡ Oh Capitán! Mi ¡Capitán! ". Las conferencias comenzaron como un beneficio para Whitman y en general fueron populares y bien recibidas.
Whitman admiraba mucho a Lincoln y se sintió conmovido por su asesinato en 1865, escribiendo varios poemas en la memoria del presidente. La idea de que Whitman diera conferencias sobre el tema fue difundida por primera vez por su amigo John Burroughs en una carta de 1878. Whitman, que había aspirado durante mucho tiempo a ser un conferencista, dio su primera conferencia en la ciudad de Nueva York el 14 de abril del año siguiente. En el transcurso de los siguientes once años dio la conferencia al menos cinco veces más, y posiblemente hasta veinte. Se considera que el recuento de la conferencia en 1887 en el Madison Square Theatre fue la conferencia más exitosa y tuvo muchos miembros prominentes de la sociedad en la audiencia. Whitman consideró la conferencia "la hora culminante de su vida". Dio la conferencia por última vez en Filadelfia en 1890, dos años antes de su muerte.
El biógrafo de Whitman, Justin Kaplan, describió la serie de conferencias en 1980 como lo más cercano a la "eminencia social a gran escala".
Fondo
Walt Whitman estableció su reputación como poeta a fines de la década de 1850 y principios de la de 1860 con el lanzamiento de Leaves of Grass en 1855 . El breve volumen, publicado por primera vez en 1855, fue considerado controvertido por algunos, y los críticos se opusieron particularmente a las descripciones contundentes de la sexualidad de Whitman y los "matices homoeróticos" del poema. Al comienzo de la Guerra Civil Estadounidense , Whitman se mudó de Nueva York a Washington, DC, donde ocupó una serie de puestos gubernamentales, primero en la Oficina del Pagador del Ejército y luego en la Oficina de Asuntos Indígenas . Se ofreció como voluntario en los hospitales del ejército como enfermero.
Aunque nunca se conocieron, Whitman vio a Abraham Lincoln varias veces entre 1861 y 1865, a veces en lugares cerrados. La primera vez fue cuando Lincoln se detuvo en la ciudad de Nueva York en 1861 de camino a Washington. Admiraba mucho al presidente, escribiendo en octubre de 1863: "Amo al presidente personalmente". Whitman declaró más tarde que "Lincoln se acerca casi a mí más que nadie". La muerte de Lincoln el 15 de abril de 1865 conmovió mucho a Whitman y a la nación. Poco después de la muerte de Lincoln, se escribieron cientos de poemas sobre el tema. El historiador Stephen B. Oates señaló que "nunca la nación había llorado tanto por un líder caído". El propio Whitman escribió varios poemas en homenaje al presidente caído. "¡ Oh Capitán! ¡Mi Capitán! ", " Cuando las lilas florecen por última vez en el patio ", " Silenciosos serán los campamentos hoy " y " Este polvo fue una vez el hombre " fueron escritos sobre la muerte de Lincoln. Si bien los poemas no mencionan específicamente a Lincoln, convierten el asesinato del presidente en una especie de martirio.
Whitman había aspirado durante mucho tiempo a ser un conferencista y había dado varios en las décadas de 1850 y 1860. En 1875, Whitman había publicado Memorandos durante la guerra , que incluía una narración de la muerte de Lincoln. Al año siguiente publicó un artículo sobre la muerte de Lincoln en The New York Sun y consideró escribir un libro sobre Lincoln, pero nunca lo hizo.
Entregas
La idea de que Whitman diera conferencias sobre la muerte de Lincoln fue sugerida por primera vez por su amigo John Burroughs en una carta fechada el 3 de febrero de 1878, quien le dijo que Richard Watson Gilder quería que pronunciara una conferencia sobre el aniversario del asesinato de Lincoln. No pasó nada en 1878 ya que Whitman estaba mal de salud. Al año siguiente, un grupo, incluido Gilder, organizó una conferencia sobre la muerte de Lincoln que impartirá Whitman. Whitman elaboró su artículo del New York Sun en un formato legible y se le dio una silla para que pudiera sentarse durante la conferencia.
La primera conferencia se dio en Steck Hall , Nueva York, a entre 60 y 80 personas el 14 de abril de 1879. Whitman inicialmente luchó para encontrar más reservas para conferencias y no dio otra conferencia hasta el 15 de abril de 1880, en Association Hall. Filadelfia. Lo revisó ligeramente para la segunda lectura; permanecería en gran parte de la misma forma durante el resto de sus conferencias. Whitman promovió la conferencia en gran medida, enviando copias a varios periódicos. A una conferencia de 1881 en Boston asistieron más de cien personas, incluido William Dean Howells , y le valió $ 135. Lo había entregado al menos seis veces en mayo de 1886.
Whitman dijo que dio la conferencia un total de trece veces, pero los autores posteriores dan números variables; las estimaciones van de cinco a veinte. La conferencia de Whitman del 15 de abril de 1887 en el Madison Square Theatre se considera la más exitosa de las conferencias. David S. Reynolds escribió en 1995 que la conferencia fue un " evento barroco a gran escala". Fue organizado por Robert Pearsall Smith y varios otros amigos de Whitman. Los asistentes incluyeron a James Russell Lowell , Frances Hodgson Burnett , Andrew Carnegie , Edmund Clarence Stedman , Wilson Barrett , Mark Twain , Frank Stockton , Mariana Griswold Van Rensselaer , William T. Sherman y John Hay . Al final de la conferencia, la nieta de Stedman trajo lilas de Whitman y él leyó "¡ Oh Capitán! ¡Mi Capitán! ". Después de la conferencia se llevó a cabo una recepción en la suite del hotel de Whitman; Asistieron varios cientos de personas. Whitman luego describió la conferencia y sus secuelas como "la hora culminante" de su vida; ganó $ 600 del evento, de los cuales $ 350 fueron de Carnegie. Sin embargo, también le dijo a su amigo Horace Traubel que consideraba el evento como "demasiado el Jamboree de Nueva York". La última vez que dio la conferencia fue el 14 de abril de 1890 en Filadelfia, apenas dos años antes de su muerte. El dinero obtenido de las conferencias constituyó una importante fuente de ingresos para Whitman en los años previos a su muerte.
Contenido y recepción
Whitman fue descrito como no un orador "ni en forma ni en apariencia". Hablaba en voz baja y, en general, comenzaba "minimizando su capacidad para manejar la tarea emocionalmente desafiante que tenía ante sí". Luego pasó a describir el aumento de las tensiones que condujeron a las elecciones presidenciales de 1860 y Estados Unidos durante la era de la Guerra Civil. A continuación, describiría la muerte de Lincoln, que fue el "evento principal" de la conferencia. Volvió a contar el asesinato como si estuviera allí, identificando el asesinato como una fuerza que "condensaría: una nacionalidad". A menudo terminaba leyendo "¡ Oh capitán! ¡Mi capitán! ", Pero también ocasionalmente leía otros poemas de Hojas de hierba e incluso obras de otros poetas como " El cuervo " de Edgar Allan Poe , poemas de William Collins y una traducción de La Oda XXXIII de Anacreonte de Thomas Moore titulada "El visitante de medianoche".
Las conferencias fueron populares y bien recibidas. El historiador Daniel Mark Epstein escribió que "el discurso siempre fue un éxito, y en las principales ciudades rara vez no logró cosechar columnas de publicidad en los periódicos". Muchos miembros de la audiencia informaron que se emocionaron hasta las lágrimas. José Martí , quien también estuvo presente en una de las conferencias, describió a la multitud como escuchando "en un silencio religioso, porque sus notas de gracia repentinas, tonos vibrantes, progreso como himno y familiaridad olímpica parecían a veces el susurro de las estrellas". Stedman escribió que "Algo del propio Lincoln pareció pasar a este hombre que lo amaba y lo estudiaba". El poeta Stuart Merrill dijo que el relato de Whitman sobre el asesinato lo convenció de que “yo estaba allí, me pasó exactamente a mí. Y este relato fue tan apasionante como los informes de los mensajeros en Esquilo ".
El biógrafo de Whitman, Justin Kaplan, escribió en 1980 que la conferencia de 1887 de Whitman en la ciudad de Nueva York y su fiesta posterior marcó lo más cerca que estuvo de la "eminencia social a gran escala". David S. Reynolds consideró que las conferencias de Whitman lo habían convertido en un nombre familiar. En 1988, el profesor Kerry C. Larson escribió que el sentimentalismo "trillado" de las conferencias de Whitman indicaba un declive en su creatividad. En 2015, el académico Michael C. Cohen calificó la conferencia de Whitman como su "texto más popular". Cohen argumentó que Whitman había utilizado las conferencias para enmarcar la Guerra Civil y la muerte de Lincoln como factores que podrían unificar a Estados Unidos.
Notas
Referencias
Bibliografía
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