Planta de Artillería de Vigo - Vigo Ordnance Plant

No debe confundirse con el cercano Terre Haute Ordnance Depot .

La Planta de Artillería de Vigo , también conocida como Planta Química de Vigo o simplemente Planta de Vigo , fue una instalación del Ejército de los Estados Unidos construida en 1942 para producir armas convencionales. En 1944 se convirtió para producir agentes biológicos para el programa de armas biológicas de Estados Unidos . La planta nunca produjo armas biológicas antes del final de la Segunda Guerra Mundial, pero produjo 8000 libras de un simulante de ántrax . La planta fue transferida a Pfizer después de la guerra; la empresa lo operó hasta que anunció su cierre en 2008.

Ubicación

La planta de artillería de Vigo se ubicó en 700 acres (2,8 km 2 ) de un terreno de más de 6.000 acres (24 km 2 ) propiedad del gobierno y su construcción costó 21 millones de dólares. La instalación se construyó en Honey Creek Township en el condado de Vigo , Indiana . La planta estaba ubicada a unas seis millas (10 km) al sur de Terre Haute . El área que rodeaba la planta era plana, cubierta de maizales y salpicada de granjas porcinas. El emplazamiento de la antigua planta de Vigo está al sur de la Interestatal 70, cerca de la Autopista 41 y de las Autopistas 150 y 63 del estado de Indiana.

Historia

Construcción y conversión

El Cuerpo de Artillería del Ejército de EE. UU. Construyó la Planta de Vigo en 1942, antes del inicio oficial del programa de armas biológicas de EE . UU . La Planta de Artillería de Vigo comenzó a producir explosivos y municiones convencionales el 18 de febrero de 1942. El Ejército desmanteló la fábrica menos de un año después, y el 30 de junio de 1943 la planta fue transferida al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de Estados Unidos . Posteriormente se alquilaron partes de la Planta de Vigo a Delco Radio Corporation para la fabricación de equipos electrónicos militares. La planta sirvió en esta capacidad hasta mayo de 1944.

El 8 de mayo de 1944 la División de Proyectos Especiales del Ejército (SPD) ordenó a la Planta de Vigo la reconversión de sus instalaciones para la producción de agentes biológicos a gran escala . La planta fue convertida para uso de guerra biológica (BW) por HK Ferguson Construction Company; agregaron tanques fermentadores, calentadores de lechada, laboratorios y las otras necesidades de una instalación de guerra biológica. La planta iba a ser la primera fábrica de ántrax de Estados Unidos y se utilizaría para llenar un pedido británico de bombas de ántrax . En marzo de 1944, los británicos habían realizado un pedido de 500.000 de estas bombas, que Winston Churchill , comentó, sólo debería considerarse una "primera entrega".

Producción de armas biológicas

En el momento de su concepción, el plan inicial era que la Planta de Vigo fuera una planta de producción de carbunco y toxina botulínica . La orden de 1944 que convirtió la planta en una instalación de BW ordenó que se convirtiera en una fábrica capaz de producir 275.000 bombas boutlin o un millón de bombas de ántrax por mes. El núcleo de la operación de BW de la Planta de Vigo fueron los fermentadores de ántrax instalados durante las renovaciones en 1944. Había 12 tanques fermentadores de 20.000 galones en Vigo, un total de 240.000 galones que la convirtieron en la mayor línea de producción masiva de bacterias del mundo en el hora.

Después de que los científicos de BW de EE. UU. Resolvieran los problemas presentados al intentar producir bombas en masa que debían llenarse con un agente biológico mortal, la línea de producción estaba esencialmente lista para funcionar. La línea llenaría las bombas británicas de ántrax de cuatro libras con una suspensión de ántrax y luego las agruparía en el adaptador de racimo M26, para formar la bomba de racimo M33 . Sin embargo, antes de que pudiera comenzar la producción, comenzaron las pruebas de seguridad. El director científico del programa estadounidense BW, Ira Baldwin , seleccionó a Walter Nevius, especialista en contención de patógenos, para dirigir las inspecciones de seguridad que comenzaron a su llegada a Vigo en el verano de 1944.

Nevius fue considerado concienzudo, tanto que en un momento el Ejército quiso reemplazarlo; esto resultó en que Baldwin renunciara a su puesto y se convirtiera en un "asesor" del programa BW de Estados Unidos. El régimen de pruebas que siguió se extendió hasta bien entrado 1945. Las primeras pruebas hicieron correr agua a través del sistema para garantizar que no hubiera fugas. Se realizó una segunda ronda de pruebas con un simulante de ántrax, Bacillus globigii . La planta fue declarada hermética por Nevius en abril de 1945 y las pruebas con el simulante comenzaron en junio.

Para cuando la planta estuvo lista para producir el simulante, el final de la Segunda Guerra Mundial estaba en el horizonte. La planta pudo producir alrededor de 8,000 libras de B. globgii antes de que se detuviera la producción en octubre de 1945, pero nunca pudo producir ningún agente BW, incluido el ántrax, antes de que terminara la guerra. Al final de octubre de 1945, se declaró excedente en equipos por valor de aproximadamente 800.000 dólares en Vigo. Se cargaron dieciocho furgones con cáusticos , ácido sulfúrico , lejía, fosfato de tributilo y 765.000 detonadores explosivos y se enviaron a otro lugar para su almacenamiento. La planta de Artillería de Vigo se puso en "stand-by" en diciembre de 1945, en realidad, el proceso de desmilitarización ya había comenzado.

Desmilitarización

La planta permaneció en espera para producir "material altamente clasificado" y en febrero de 1947 se declararon restringidas cuatro áreas de la planta. El 30 de abril de 1947 se inició la desmilitarización de la Planta de Vigo; esto permitió a los posibles compradores inspeccionar el sitio. Incluso con la eliminación del equipo anterior, los fermentadores se quedaron atrás. El 15 de diciembre de 1947 la empresa Pfizer firmó un contrato de arrendamiento por 20 años con el gobierno para hacerse cargo de la planta de Vigo. La empresa comenzaría a fabricar antibióticos en Vigo en 1948, pero los militares continuaron liquidando las tierras circundantes hasta 1949. Ese año la Oficina de Prisiones adquirió un terreno de 6,1 km 2 para ser utilizado como tierra agrícola, otras porciones de los inmuebles de Vigo fueron adquiridos por diversas entidades privadas. Las instalaciones de producción de BW en Vigo fueron finalmente reemplazadas por una fábrica más moderna en Pine Bluff Arsenal en 1954.

Propiedad de Pfizer

Tras concretarse el contrato de arrendamiento, y posteriormente la venta de la planta, la empresa trasladó a John E. McKeen al emplazamiento de Vigo en 1948 en preparación para la producción de estreptomicina . El principal objetivo de la operación de Pfizer en Vigo en los años posteriores a la guerra fue la producción de antibióticos veterinarios. Los grandes fermentadores se utilizaron durante el período posterior a la guerra para producir penicilina, pero luego permanecieron inactivos durante décadas. De las áreas de Vigo no utilizadas por Pfizer, la mayoría se mantuvo intacta. Junto a los antiguos edificios de BW, la empresa construyó sus propias instalaciones para la fabricación de medicamentos.

Después de operar la planta de Vigo desde 1948, Pfizer anunció en octubre de 2007 que 600 de los 750 empleados de la planta recibirían licencia remunerada. El anuncio siguió a las decepcionantes ventas del producto estrella de la planta, una insulina inhalada conocida como Exubera . A partir de 1999, Pfizer había invertido $ 300 millones en la planta y había contratado a 400 empleados adicionales, la ubicación de Pfizer en Vigo fue declarada el único productor de Exubera. En enero de 2008 se eliminó definitivamente a los empleados con licencia remunerada. La empresa anunció en mayo de 2008 que los 140 puestos de trabajo restantes, ocupados en la fabricación de antibióticos Cefobid y Unasyn , en la planta serían eliminados y la planta cerraría. En noviembre de 2008, la empresa anunció que el sitio y sus edificios estaban a la venta.

Gira rusa

Según un acuerdo de control de armas de 1994 entre Estados Unidos y Rusia, a cada nación se le permitió inspeccionar tres sitios en el otro país que sospechaba eran instalaciones de guerra biológica. Los rusos optaron por visitar el principal centro de investigación de Pfizer en Groton, Connecticut , las instalaciones de Plum Island , incluido el Edificio 101 , y la Planta de Artillería de Vigo. A los rusos les mostraron las decrépitas instalaciones militares de Vigo, muchas de las cuales estaban cerradas, con candado y en evidente estado de deterioro. Cuando los rusos observaron los fermentadores, afirmaron que era evidencia de un programa estadounidense secreto e ilegal de armas biológicas. La reacción rusa a las giras, en general, no fue buena, y un informe negativo de su visita siguió cuando regresaron a Rusia. El informe sostuvo que las instalaciones podrían potencialmente usarse para BW.

Ver también

Notas

enlaces externos

Coordenadas : 39 ° 21'32 "N 87 ° 24'40" W  /  39.35889 ° N 87.41111 ° W / 39,35889; -87.41111