Programa de mamíferos marinos de la Marina de los Estados Unidos - United States Navy Marine Mammal Program

Logotipo del Programa de Mamíferos Marinos de la Marina de los EE. UU.

El Programa de Mamíferos Marinos de la Marina de los EE. UU. ( NMMP ) es un programa administrado por la Marina de los EE. UU. Que estudia el uso militar de los mamíferos marinos , principalmente los delfines mulares y los leones marinos de California , y entrena a los animales para realizar tareas como la protección de barcos y puertos, detección de minas y limpieza y recuperación de equipos. El programa tiene su sede en San Diego , California, donde los animales son alojados y entrenados de forma continua. Se han desplegado equipos de animales NMMP para su uso en zonas de combate , como durante la Guerra de Vietnam y la Guerra de Irak .

El programa se ha visto afectado por la controversia sobre el tratamiento de los animales y la especulación sobre la naturaleza de su misión y entrenamiento. Esto se debe, al menos en parte, al secreto del programa, que fue desclasificado a principios de la década de 1990. Desde el inicio del programa, ha habido preocupaciones constantes por el bienestar de los animales , y muchos se han opuesto al uso de mamíferos marinos en aplicaciones militares, incluso en funciones esencialmente no combatientes , como la detección de minas. La Marina cita la supervisión externa, incluido el monitoreo continuo, en defensa de sus estándares de cuidado animal.

Historia

Los orígenes del programa se remontan a 1960, cuando se adquirió un delfín cara blanca del Pacífico para realizar estudios hidrodinámicos que buscaban mejorar el rendimiento de los torpedos . El objetivo era determinar si los delfines tenían un sofisticado sistema de reducción de arrastre , pero la tecnología del momento no pudo demostrar que los delfines tuvieran capacidades inusuales a este respecto. Esta investigación se ha reanudado ahora con el beneficio de la tecnología moderna; Entre los posibles mecanismos de reducción de la fricción que se están estudiando para uso humano se encuentran la elasticidad cutánea, los biopolímeros y el calentamiento de la capa límite .

En 1962, la inteligencia de los animales, su excepcional habilidad para bucear y su capacidad de entrenamiento llevaron a la fundación de un nuevo programa de investigación en Point Mugu, California , donde se construyó una instalación de investigación en una lengua de arena entre la laguna Mugu y el océano. La intención era estudiar los sentidos y las capacidades de los delfines, como su sonar natural y la fisiología del buceo profundo, y determinar cómo los delfines y los leones marinos podrían usarse para realizar tareas útiles, como buscar y marcar objetos en el agua. Un logro importante fue el descubrimiento de que los delfines y leones marinos entrenados podían trabajar sin ataduras de manera confiable en mar abierto. En 1965, un delfín de la Marina llamado Tuffy participó en el proyecto SEALAB II frente a La Jolla, California , llevando herramientas y mensajes entre la superficie y el hábitat a 200 pies (60 m) más abajo. Tuffy también fue entrenado para localizar y guiar a los buceadores perdidos a un lugar seguro.

En 1967, el NMMP fue clasificado y desde entonces se ha convertido en un importante programa de presupuesto negro . La instalación de Point Mugu y su personal se trasladaron a Point Loma en San Diego y se colocaron bajo el control del Centro de Sistemas de Guerra Naval y Espacial de San Diego . Además, se estableció un laboratorio en Hawaii en la Marine Corps Air Station en la bahía de Kāneʻohe en el extremo norte de la península de Mokapu. Sin embargo, en 1993, como resultado del proceso de Realineamiento y Cierre de la Base , el laboratorio de Hawái se cerró y la mayoría de los animales se trasladaron a San Diego; quedaron algunos animales, como parte de un programa de investigación conjunta entre la Marina y la Universidad de Hawaiʻi .

El programa

El Programa de Mamíferos Marinos de la Marina tiene su sede en San Diego, California , como parte de SSC San Diego. Los animales se entrenan en la Bahía de San Diego ; Los manipuladores de delfines se pueden ver con frecuencia en la bahía, donde se utilizan pequeñas embarcaciones especializadas para transportar delfines entre sus corrales y las áreas de entrenamiento. Otras ubicaciones se utilizan a veces para investigaciones específicas, como la isla de San Clemente en las Islas del Canal de California y los campos de prueba de torpedos en Seattle y Canadá . Las actividades con animales declaradas del programa incluyen proteger los puertos y los activos de la Marina del ataque de los nadadores, localizar y ayudar en la recuperación de objetivos costosos de ejercicio y entrenamiento, y localizar minas marinas potencialmente peligrosas.

Hay cinco equipos de mamíferos marinos, cada uno capacitado para un tipo específico de misión. Cada equipo humano-animal se conoce en la jerga militar por un número de "marca" (MK para abreviar); los cinco equipos se denominan "MK 4", "MK 5", "MK 6", "MK 7" y "MK 8". Los equipos MK 4, 7 y 8 utilizan delfines; MK 5 usa leones marinos y MK 6 usa tanto leones marinos como delfines. Estos equipos pueden desplegarse con 72 horas de anticipación por barco, avión, helicóptero y vehículo terrestre a conflictos regionales o áreas de preparación en todo el mundo.

Los delfines NMMP, como el que se muestra aquí con un indicador de localización, realizaron trabajos de remoción de minas en el Golfo Pérsico durante la Guerra de Irak .

Caza de minas

Tres de los equipos de mamíferos marinos están entrenados para detectar minas marinas enemigas , que constituyen un peligro importante para los barcos de la Marina de los EE. UU. MK 4 utiliza delfines para detectar y marcar la ubicación de las minas marinas atadas que flotan en el fondo, mientras que los delfines MK 7 están entrenados para detectar y marcar la ubicación de las minas en el fondo del mar o enterradas en sedimentos. El equipo MK 8 está capacitado para identificar rápidamente corredores seguros para el desembarco inicial de tropas en tierra.

En las operaciones, un delfín espera una señal de su manejador antes de comenzar a buscar en un área específica usando su ecolocalización natural . El delfín informa a su manejador, dando respuestas particulares para comunicar si se detecta un objeto objetivo. Si se detecta un objetivo parecido a una mina, el manipulador envía al delfín para marcar la ubicación del objeto liberando una boya, para que pueda ser evitado por los buques de la Armada o neutralizado por los buzos de la Armada.

Los delfines de remoción de minas se desplegaron en el Golfo Pérsico durante la Guerra de Irak en 2003. La Marina dijo que estos delfines fueron efectivos para ayudar a detectar más de 100 minas antibuque y trampas explosivas submarinas desde el puerto de Umm Qasr .

Protección de fuerza

MK 6 utiliza delfines y leones marinos como centinelas para proteger las instalaciones portuarias y los barcos contra los nadadores humanos no autorizados. El MK 6 se desplegó operativamente por primera vez con delfines durante la Guerra de Vietnam de 1965 a 1975 y en Bahrein de 1986 a 1988. Cuando un buzo enemigo es detectado por un delfín, el delfín se acerca por detrás y golpea un dispositivo en la parte posterior del aire del enemigo. tanque. Este dispositivo está conectado a una boya que luego explota, alertando al personal de la Marina del intruso. Los leones marinos llevan un dispositivo similar en la boca, pero en lugar de eso lo colocan esposando una de las extremidades del enemigo. Los animales dependen de sus sentidos superiores bajo el agua y su capacidad de natación para defenderse de los contraataques.

Recuperación de objetos

Un león marino de NMMP conecta una línea de recuperación a un equipo de prueba durante el entrenamiento.

MK 5 se dedica a la recuperación de equipos de prueba que se disparan desde barcos o se arrojan desde aviones al océano; el equipo utiliza leones marinos de California para localizar y conectar hardware de recuperación a objetos submarinos, como minas de práctica. En esta función, pueden superar a los buceadores humanos, que están restringidos a tiempos de trabajo cortos y buceos repetidos limitados.

Este equipo demostró por primera vez sus capacidades cuando recuperó un ASROC (cohete antisubmarino) desde una profundidad de 180 pies (50 m) en noviembre de 1970. El equipo se ha entrenado en la recuperación de víctimas ficticias en un accidente aéreo simulado.

Misiones de ataque

La Marina dice que nunca ha entrenado a sus mamíferos marinos para misiones de ataque contra personas o barcos. La Armada declaró que dado que los delfines no pueden discernir la diferencia entre embarcaciones enemigas y amigas, o buzos y nadadores, este sería un medio de guerra fortuito; en cambio, los animales están entrenados para detectar todas las minas y nadadores en un área de interés y para informar a sus manipuladores, quienes luego deciden la respuesta adecuada.

Animales

Los delfines mulares se encuentran entre las especies utilizadas por el Programa de Mamíferos Marinos de la Marina.

La Marina identifica las siguientes especies animales que han sido utilizadas o estudiadas por el programa en varios momentos:

Cetáceos : Pinnípedos : Otro:

Los delfines mulares y los leones marinos de California son los principales animales utilizados y se mantienen en la base de San Diego. Los delfines tienen un potente sonar biológico , incomparable con la tecnología de sonar artificial para detectar objetos en la columna de agua y en el fondo del mar. Los leones marinos carecen de esto, pero tienen una audición direccional bajo el agua muy sensible y una visión excepcional en condiciones de poca luz. Ambas especies son entrenables y capaces de realizar inmersiones profundas repetitivas. A fines de la década de 1990, alrededor de 140 mamíferos marinos formaban parte del programa.

Bienestar de los animales

Un manipulador de mamíferos cepillando los dientes de un delfín mular en la cubierta del pozo a bordo del USS Gunston Hall (LSD-44) .

Ha habido controversia relacionada con el supuesto maltrato de animales en el programa, y ​​continúa la controversia sobre el uso de mamíferos marinos con fines militares.

La política de la Marina requiere que solo se utilicen técnicas de refuerzo positivo en el entrenamiento de sus animales y que sean cuidados de acuerdo con los estándares aceptados. El NMMP dice que cumple estrictamente con los requisitos del Departamento de Defensa de los Estados Unidos y las leyes federales con respecto al cuidado adecuado de los animales, incluida la Ley de Protección de Mamíferos Marinos y la Ley de Bienestar Animal . El programa está catalogado como una institución acreditada por la Asociación para la Acreditación del Cuidado de Animales de Laboratorio Animal (AAALAC), cuyo programa de acreditación voluntaria requiere que los programas de investigación demuestren que cumplen con los estándares de cuidado animal más allá de los requeridos por la ley. Como estándar dirigido a animales de laboratorio, esta acreditación requiere un estándar específico de cuidado general de los animales, pero no establece restricciones sobre los propósitos para los cuales se utilizan los animales. El NMMP también figura como miembro de la Alianza de Parques y Acuarios de Mamíferos Marinos. Los protocolos de NMMP tanto para el cuidado como para la investigación deben ser aprobados por un comité institucional de cuidado y uso de animales (IACUC). El IACUC del NMMP incluye a investigadores, veterinarios y miembros de la comunidad que no pertenecen al NMMP.

El uso de mamíferos marinos por parte de la Marina, incluso de acuerdo con la política declarada de la Marina, sigue encontrando oposición. Los opositores citan las inevitables tensiones que conlleva este tipo de adiestramiento, que es contrario al estilo de vida natural de los animales, especialmente en lo que se refiere a su confinamiento cuando no están adiestrando. Existe una controversia continua sobre el uso de dispositivos anti-forrajeo, como bozales , que evitan que los delfines busquen comida mientras trabajan. La Marina afirma que esto es para evitar que ingieran objetos dañinos, pero los opositores dicen que esto se hace para reforzar el control de los manejadores sobre los delfines, que se basa en recompensas de comida. La reintegración y / o el cuidado extendido de los animales "retirados" también es motivo de preocupación.

Personal que atiende a cuatro delfines durante un vuelo a bordo de un C-17 Globemaster III .

El uso de los animales en el campo también es un problema para algunos críticos, en parte debido al estrés involucrado en el transporte, particularmente cuando los delfines son transportados en vehículos secos, así como el estrés que surge del trasplante repentino de los animales a un entorno desconocido. Los delfines nativos de las áreas en las que se introducen los delfines NMMP también pueden representar una amenaza, ya que se sabe que defienden su territorio de los intrusos.

Otras personas plantean el problema de los peligros para los animales en sus entornos de trabajo. El riesgo de detonación accidental de una mina por un animal es motivo de preocupación para algunos; La Armada sostiene que las posibilidades de que esto ocurra son mínimas, porque los animales están entrenados para no tocar las minas, que en cualquier caso están diseñadas específicamente para no ser detonadas por animales marinos. Otro temor es que las fuerzas opuestas, conscientes de los delfines cazadores de minas en un área determinada, puedan disparar a los delfines en el agua, lo que provocaría la muerte tanto de NMMP como de animales nativos.

En los medios

El NMMP ha recibido mucha cobertura sensacionalista en los medios, en parte debido a la naturaleza inusual del programa y al controvertido concepto de utilizar mamíferos marinos inteligentes con fines militares. El NMMP se clasificó hasta principios de la década de 1990, lo que también contribuyó a la especulación sobre su verdadera naturaleza e incluso su propio título, y algunos se refieren a él como la Misión de Inteligencia de Cetáceos .

De vez en cuando, han surgido historias en los medios de comunicación que afirman que delfines militares entrenados para misiones de ataque, o incluso equipados con armamento, han escapado y representan un peligro para el público, pero la Marina ha declarado que sus delfines nunca han sido entrenados para ningún tipo de ataque. tipo de misión de ataque contra barcos o personas. Durante el huracán Katrina en 2005, hubo informes de los medios de comunicación de que algunos delfines de la Marina, equipados con pistolas de dardos venenosos y entrenados para atacar a nadadores hostiles en el agua, escaparon cuando se abrió una brecha en su área de contención en el lago Pontchartrain , lo que representa una amenaza para los nadadores. Sin embargo, la Marina informó que todos sus delfines fueron contabilizados y que su único centro de entrenamiento de delfines está en San Diego. Durante el huracán, algunos delfines escaparon del Marine Life Oceanarium no relacionado en Gulfport, Mississippi, y posteriormente fueron recapturados.

En ficción

El concepto de delfines militares se ha explorado en la ficción, en particular en la película El día del delfín (Mike Nichols, 1973), basada libremente en la novela Un animal doué de la raison ( Un animal sensible , 1967) de Robert Merle . Vonda McIntyre publicó un cuento titulado "El comienzo del fin" con este tema en 1976; más tarde fue recogido en la antología Fireflood . El cuento de William Gibson " Johnny Mnemonic " y su adaptación cinematográfica también incluían a un delfín cyborg veterano de la Armada llamado "Jones" con talento para el descifrado y adicción a la heroína . La serie de televisión seaQuest DSV presentó a un delfín entrenado, Darwin, como miembro de la tripulación. Los delfines armados con cañones de sónar también fueron retratados en los populares videojuegos Red Alert 2 y Red Alert 3 . El libro Startide Rising del escritor David Brin trata sobre delfines modificados genéticamente que tripulan una nave espacial. En los planos de Star Trek: The Next Generation USS Enterprise (NCC-1701-D) de Rick Sternbach, hay múltiples ubicaciones de operaciones de cetáceos en las cubiertas 13 y 14.

Ver también

Referencias

Otras lecturas

  • Sam H. Ridgway, Handbook of Marine Mammals (6 volúmenes) Academic Press [escrito por un veterinario de NMMP]
  • Sam H. Ridgway, "Dolphin Doctor: Un veterinario y científico pionero recuerda al extraordinario delfín que inspiró su carrera". Dolphin Science Press ISBN  0-9642716-0-5 (publicación original, Yankee Books © 1987) [escrito por un veterinario de NMMP sobre su trabajo con un delfín llamado Tuffy cuando la instalación estaba en Point Mugu, California]

enlaces externos