Robert Spurdle - Robert Spurdle

Robert Spurdle
RL Spurdle.jpg
Robert Spurdle, como teniente de vuelo en 1943 con el Escuadrón No. 16 en Espíritu Santo
Apodo (s) Peter, Spud
Nació ( 03/03/1918 )3 de marzo de 1918
Wanganui , Nueva Zelanda
Fallecido 5 de marzo de 1994 (05/03/1994)(76 años)
Whitianga , Nueva Zelanda
Lealtad Nueva Zelanda
Servicio / sucursal Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (1939-1940; 1945-1946)
Real Fuerza Aérea (1940-1945)
Rango Comandante del ala
Comandos retenidos Escuadrón No. 80
Batallas / guerras Segunda Guerra Mundial
Premios Mención Distinguida Flying Cross & Bar
en los despachos

El comandante de ala Robert Lawrence "Peter" Spurdle DFC & Bar (3 de marzo de 1918 - 5 de marzo de 1994) fue un as de vuelo de Nueva Zelanda de la Royal Air Force (RAF) durante la Segunda Guerra Mundial . Se le atribuyó la destrucción de diez aviones enemigos.

Nacido en Wanganui , Nueva Zelanda, Spurdle se unió a la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF) en 1939. Después de completar el entrenamiento de vuelo en 1940, fue enviado al Reino Unido y transferido a la RAF. Voló Supermarine Spitfires con el Escuadrón No. 74 durante las últimas etapas de la Batalla de Gran Bretaña y luego voló con el Escuadrón No. 91 . Desde finales de 1942 y hasta el año siguiente, estuvo temporalmente adjunto a la RNZAF, primero en calidad de entrenamiento en Nueva Zelanda, y luego en la campaña de las Islas Salomón con el Escuadrón No. 16 . Regresó a Europa en 1944, volando con el Escuadrón No. 80 como su comandante. Después del final de la guerra en Europa, Spurdle volvió al servicio con la RNZAF y fue dado de baja en 1946. En la vida civil trabajó como ingeniero antes de empezar a navegar. Murió en 1994 a la edad de 76 años.

Vida temprana

Robert Lawrence Spurdle, conocido por su familia como Peter, nació en Wanganui el 3 de marzo de 1918. Era hijo de FM Spurdle y su esposa. Educado en Wanganui Collegiate School , trabajó como almacenista después de completar sus estudios. Decidió seguir una carrera en la aviación militar y, a principios de 1939, solicitó una comisión de servicio corto en la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF). Fue aceptado y comenzó su formación en septiembre.

Segunda Guerra Mundial

Cuando comenzó el entrenamiento de Spurdle, la Segunda Guerra Mundial había estado en marcha durante algunas semanas y su curso de servicio corto fue el último en ser dirigido por la RNZAF. Fue a la Escuela Primaria de Entrenamiento de Vuelo No. 1 en las estaciones RNZAF en Taieri y luego a la Escuela de Entrenamiento de Vuelo No. 1 en la Base Aérea de Wigram en Christchurch . La enfermedad afectó el progreso de su entrenamiento que, en esta etapa, fue como piloto de bombardero ligero . En lugar de graduarse con su grupo de aprendices, fue retenido y completó su curso con otra ingesta.

Junto con otros 22 pilotos de la RNZAF, entre ellos Edward Wells , que al igual que Spurdle, lideraría un escuadrón de combate en la guerra, viajó al Reino Unido a principios de junio de 1940 para servir en la Royal Air Force (RAF). Transferido oficialmente a la RAF en julio, fue a Uxbridge y luego a la Unidad de Entrenamiento Operacional No. 7 en Hawarden , donde aprendió a volar el Supermarine Spitfire .

Batalla de Gran Bretaña

El 21 de agosto, Spurdle fue enviado al Escuadrón No. 74 , que estaba comandado por el Líder de Escuadrón Sailor Malan . En el momento en que se unió al escuadrón, estaba en Kirton-in-Lindsey , reequipado con el Mk IIa Spitfire. Spurdle comenzó a volar en operaciones el 28 de agosto y, dos semanas después, fue uno de los tres pilotos que dañaron un bombardero mediano Heinkel He 111 . A mediados de octubre, el escuadrón se unió al Grupo No. 11 , con base en la estación de la RAF en Biggin Hill . Poco después, se vio involucrado en una pelea de perros en la que tuvo que salir de apuros cuando su Spitfire se rompió mientras realizaba una inmersión a alta velocidad en busca de un Messerschmitt Bf 109 . A finales de mes afirmó que un Bf 109 probablemente había sido destruido. Unos días después, destruyó su primer avión enemigo confirmado, cuando el Escuadrón No. 74, que patrullaba con el Escuadrón No. 92 , se encontró con un grupo de 60 Bf 109 sobre Maidstone . Se involucró y derribó un Bf 109, que se estrelló cerca de Ashford en Kent . Acababa de ser ascendido a oficial de vuelo .

Otro encuentro significativo fue el 14 de noviembre, cuando el No. 74 de la escuadrilla interceptado una fuerza de 50 Junkers Ju 87 bombarderos sobre Dover , acompañado por 25 Bf 109s. Se confirmó la destrucción de un total de 15 aviones alemanes con dos probables y muchos otros dañados. Spurdle reclamó uno de los probables, un Ju 87, y otros dos dañados. Luego derribó un Bf 109 el 5 de diciembre.

Frente del canal

A principios de 1941, hubo un cambio de táctica y el Comando de Cazas comenzó a llevar a cabo barridos ofensivos sobre el Canal de la Mancha y la costa de la Francia ocupada para atraer a la Luftwaffe al combate. El 3 de marzo, mientras realizaba un barrido con el Escuadrón No. 74, Spurdle derribó dos Bf 109. Más adelante en el mes, compartió la probable destrucción de un bombardero Junkers Ju 88 y dañó a otro bombardero, un Dornier Do 217 . En su último vuelo operativo con el escuadrón, realizado el 6 de abril, su Spitfire sufrió daños cuando fue atacado por cazas alemanes mientras atacaba un aeródromo en Bélgica. A pesar de esto, en su vuelo de regreso a RAF Manston , desde donde operaba el escuadrón en ese momento, vio un caza pesado Messerschmitt Bf 110 y pudo derribarlo. Más adelante en el mes fue destinado al Escuadrón No. 92. Operando desde Hawkinge en Kent, el escuadrón patrulló la costa de Kent y realizó vuelos de reconocimiento sobre el Mar del Norte . En mayo reclamó un Bf 109 como probable y dañó otro más tarde ese mismo mes.

Un Hawker Hurricane lanzado desde un barco CAM, 1941

En junio, Spurdle estaba en nuevas funciones, después de haber sido transferido a la Unidad de combate de buques mercantes , con base en Speke . La unidad operaba Hawker Hurricanes , que se lanzaban desde catapultas montadas en buques mercantes; estos fueron conocidos como barcos CAM . Proporcionaron cierta protección contra los bombarderos Focke Wulf Fw 200 de largo alcance que operaban contra los convoyes de transporte que cruzaban el Atlántico. En las primeras etapas de su destino en Speke, estrelló un De Havilland Tiger Moth mientras atrofiaba el avión. Fue sometido a un consejo de guerra por su delito menor. Hizo dos viajes a los Estados Unidos a bordo de barcos CAM, pero estos fueron sin incidentes debido a la falta de actividad enemiga. En febrero del año siguiente, estaba de regreso con el Escuadrón No. 92. Dos meses después, fue nombrado comandante de vuelo y recibió un ascenso a teniente de vuelo interino .

El 25 de julio, Spurdle destruyó un Bf 109 y al día siguiente, sobrevolando Hastings , tuvo un enfrentamiento exitoso con un Focke Wulf 190 , uno de un vuelo de cuatro. El piloto alemán rescató y fue recuperado por un lanzamiento de British Air Sea Rescue . Spurdle visitó al piloto, que había sido hospitalizado, y descubrió que era Horst Bennokruger , un as de vuelo de la Luftwaffe que había derribado 17 aviones británicos. Solo dos días después, Spurdle tuvo un encuentro con otro Fw 190, alegando que estaba dañado. A principios de agosto, un Bf 109 resultó dañado. Más adelante en el mes fue galardonado con el Distinguished Flying Cross (DFC). La cita publicada decía:

Este oficial es un piloto entusiasta y decidido. Ha destruido 5, probablemente destruido 4 y dañado varios aviones enemigos más. Su devoción al deber ha dado un ejemplo digno de alabanza.

-  London Gazette , No. 35667, 14 de agosto de 1942.

Poco después de que se anunciara su adjudicación del DFC, participó en el Dieppe Raid . Durante la operación, el Escuadrón No. 92 se encargó de apuntar a los buques alemanes que podrían interrumpir los aterrizajes realizados por las fuerzas canadienses . Spurdle voló cuatro patrullas durante el día. A fines de mes, estaba muy fatigado y fue trasladado al Escuadrón No. 116 , que estaba involucrado en un trabajo menos extenuante: tareas de cooperación de radar y antiaéreos . Luego fue cedido a la RNZAF y regresó a Nueva Zelanda en diciembre de 1942.

Islas Salomón

A Spurdle se le encomendó la tarea de establecer una Escuela de Evaluación de Cañones de Cámara, con base en la base de la RNZAF en Ohakea , un deber que desempeñó de enero a mayo de 1943. Luego fue destinado como comandante de vuelo en el Escuadrón N ° 16 de la RNZAF . En ese momento, estaba operando Curtiss P-40 Kittyhawks y con base en Woodbourne, preparándose para el servicio en la campaña de las Islas Salomón .

A fines de junio, operaba desde Espíritu Santo , realizando patrullas antisubmarinas e interceptando aviones japoneses. Al mes siguiente, se trasladó a Guadalcanal, donde su función principal era actuar como escolta de los bombarderos estadounidenses. Aunque los aviones de combate japoneses estaban llevando a cabo menos operaciones ofensivas en ese momento, Spurdle derribó un Hap , una variante del Mitsubishi A6M Zero , el 13 de agosto. Un caza Zeke , otra variante de Zero, fue destruido casi dos semanas después. Durante su tiempo en Guadalcanal, el escuadrón también buscó barcazas japonesas que transportaran suministros a guarniciones aisladas en las Islas Salomón. En una de esas misiones, Spurdle y su compañero dañaron una barcaza en la isla Choiseul y también destruyeron tres patrulleras japonesas. A mediados de septiembre, el escuadrón cesó sus operaciones en Guadalcanal y regresó a Nueva Zelanda.

Regreso a Europa

Después de un período de descanso, Spurdle terminó su vínculo con la RNZAF y regresó a Inglaterra a bordo del vapor Umgeni . Fue destinado al Escuadrón No. 130 en abril; operaba desde Lympe y volaba Spitfire Vbs en misiones de escolta de bombarderos. Su tiempo con el escuadrón fue breve durante el mes siguiente, fue enviado al Escuadrón No. 80 , con base en Hornchurch . Realizaba operaciones ofensivas al continente, en preparación para la invasión de Normandía . Un comandante de vuelo a fines de mayo, el Día D, el escuadrón se mantuvo originalmente en reserva. Hacia el final del día, escoltó a Short Stirlings que remolcaban planeadores y durante esta misión, Spurdle y su vuelo atacaron un tanque alemán.

Pilotos del ala No. 122 frente a un Hawker Tempest, diciembre de 1944. Spurdle está quinto desde la derecha.

Se le dio el mando del escuadrón dos meses después. Ahora , líder de escuadrón en funciones , supervisó la conversión de su comando de Spitfire IX a Hawker Tempest . Lideró el escuadrón durante su apoyo a los aterrizajes de paracaídas en Arnhem , apuntando a los cañones antiaéreos alemanes .

Posteriormente, y ahora volando desde Holanda, el Escuadrón No. 80 se unió al Ala No. 122 . Originalmente encargado del trabajo defensivo, la protección de puentes y aeródromos de los ataques de la Luftwaffe, en diciembre el escuadrón cambió a operaciones ofensivas. Poco después, se le atribuyó el daño de dos bombarderos Junkers Ju 188 . Fue retirado de las operaciones a principios de enero de 1945, debido a la fatiga de su extenso servicio de guerra, y fue enviado a servir en la sede del Grupo No. 83 . Más tarde ese mes, se anunció la adjudicación de un bar a su DFC. Fue investido con el DFC en una ceremonia en el Palacio de Buckingham a finales de año.

Cansado de su papel de cuartel general, Spurdle se ofreció como voluntario para el servicio como controlador de apoyo aéreo. Habiendo recibido entrenamiento en tareas de radio, Spurdle participó en la Operación Varsity , el segundo cruce aéreo del Rin . Adjunto a la 6.ª División Aerotransportada británica , fue comandante de tres equipos de radio de la RAF. Aterrizado en planeador en Wesel el 24 de marzo, sus equipos se encargaron de manejar el apoyo aéreo para las fuerzas terrestres involucradas en la acción. Por su trabajo en esta ocasión, fue mencionado en despachos . Más tarde fue adjunto a la 11a División Blindada , trabajando en un papel similar coordinando actividades de combate en apoyo de las fuerzas británicas mientras avanzaban hacia el Elba , donde terminó la guerra en mayo de 1945.

Spurdle, ahora un comandante de ala , voló 565 salidas operativas, incluido su vuelo en planeador con la 6.a División Aerotransportada, durante el transcurso de la guerra, y se le atribuyó la destrucción de diez aviones enemigos, dos, y una parte y media de otro, probablemente destruido y nueve dañados. El historiador de la aviación Mike Spick da totales similares para Spurdle, aunque le atribuye once daños en lugar de nueve.

Vida posterior

En julio de 1945, Spurdle fue enviado a la Escuela Central de Artillería de Catfoss . Iba a tomar un curso de instructor allí, pero unos días después de su llegada, terminó su servicio con la RAF y fue trasladado a la RNZAF. Esto le obligó a renunciar a su comisión en la RAF. Fue repatriado a Nueva Zelanda en noviembre, navegando a bordo del RMS Rangitata . Fue trasladado a la reserva en abril de 1946, tras un período de licencia.

Al regresar a la vida civil, Spurdle estableció una empresa de ingeniería en Wanganui. Se interesó por las actividades marítimas, comenzó a bucear y realizó un crucero en velero durante cuatro meses por el Pacífico Sur . Después de esto, construyó un catamarán , el Whai , un esfuerzo que tomó cuatro años. Una vez completado, navegó el Whai a Japón. Su relato de la construcción del catamarán y su posterior viaje a Japón se publicó como Into the Rising Sun en 1972. Al mudarse a Whitianga , completó un segundo catamarán en 1978. Más tarde escribió sus memorias, The Blue Arena , publicadas en 1986. Murió el 5 de marzo de 1994 en Whitianga y sus restos fueron enterrados en el cementerio de Mercury Bay. Con su esposa, Shirley, tuvo tres hijos, Anne, Elizabeth y John.

Notas

Referencias