Nothomyrmecia -Nothomyrmecia
| Nothomyrmecia | |
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| N. trabajadores macrops | |
clasificación cientifica 
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| Reino: | Animalia |
| Filo: | Artrópodos |
| Clase: | Insecta |
| Pedido: | Himenópteros |
| Familia: | Formicidae |
| Subfamilia: | Myrmeciinae |
| Género: |
Nothomyrmecia Clark, 1934 |
| Especies: |
N. macrops
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| Nombre binomial | |
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Nothomyrmecia macrops Clark, 1934
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Nothomyrmecia , también conocida como la hormiga dinosaurio o la hormiga del amanecer , es un género rarode hormigas que consta de una sola especie , Nothomyrmecia macrops . Estas hormigas viven en el sur de Australia, que anidan en edad madura mallee bosques y eucalipto bosque. La distribución completa de Nothomyrmecia nunca se ha evaluado y se desconoce qué tan extendida está realmente la especie; su rango potencial puede ser más amplio si favorece los bosques de mallee maduros. Las posibles amenazas para su supervivencia incluyen la destrucción del hábitat y el cambio climático . Nothomyrmecia es más activa cuando hace frío porque los trabajadores encuentran menos competidores y depredadores como Camponotus e Iridomyrmex , y también aumenta el éxito de la caza. Por lo tanto, el aumento de temperatura puede evitar que se alimenten y muy pocas áreas serían adecuadas para que viva la hormiga. Como resultado, la UICN clasifica a la hormiga como en peligro crítico .
Como hormiga de tamaño mediano, Nothomyrmecia mide de 9,7 a 11 mm (0,38 a 0,43 pulgadas). Los trabajadores son monomórficos , mostrando poca diferenciación morfológica entre sí. Las colonias maduras son muy pequeñas, con solo 50 a 100 individuos en cada nido. Los trabajadores son estrictamente nocturnos y son recolectores solitarios, recolectando presas de artrópodos y sustancias dulces como melaza de insectos escamosos y otros hemípteros . Dependen de su visión para navegar y no hay evidencia que sugiera que las especies usen sustancias químicas para comunicarse cuando buscan comida, pero sí usan señales de alarma químicas. Una hormiga reina se apareará con uno o más machos y, durante la fundación de la colonia, buscará alimento hasta que la cría se haya desarrollado por completo. Las reinas son univoltinas (producen solo una generación de hormigas cada año). Dos reinas pueden establecer una colonia juntas, pero solo una permanecerá una vez que se haya criado la primera generación de obreras.
Nothomyrmecia fue descrita por primera vez por el entomólogo australiano John S. Clark en 1934 a partir de dos especímenes de hormigas obreras. Según se informa, estos fueron recolectados en 1931 cerca de Russell Range, tierra adentro desde Israelite Bay en Australia Occidental. Después de su descubrimiento inicial, la hormiga no se volvió a ver durante cuatro décadas hasta que un grupo de entomólogos la redescubrió en 1977, a 1.300 km (810 millas) del sitio original informado. Apodada como el ' Santo Grial ' de la mirmecología , la hormiga fue objeto de un gran interés científico después de su redescubrimiento, atrayendo a científicos de todo el mundo. En Poochera (el sitio del redescubrimiento), las imágenes de la hormiga están estampadas en las calles, y es quizás la única ciudad del mundo que prospera gracias al turismo basado en las hormigas. Algunos entomólogos han sugerido una relación con el género de hormigas fósiles del Eoceno Báltico Prionomyrmex basándose en similitudes morfológicas , pero esta interpretación no es ampliamente aceptada por la comunidad entomológica. Debido a su estructura corporal, Nothomyrmecia es considerada la hormiga viva más plesiomórfica y un " fósil viviente ", lo que estimula los estudios sobre su morfología, comportamiento, ecología y cromosomas.
Descripción
Nothomyrmecia es una hormiga de tamaño mediano que mide de 9,7 a 11 mm (0,38 a 0,43 pulgadas) de largo. Los trabajadores son monomórficos , lo que significa que hay poca diferenciación morfológica entre sí. Las mandíbulas, el clípeo (uno de los escleritos que forman la "cara" de un artrópodo o insecto), las antenas y las patas son de color amarillo pálido. Los pelos del cuerpo son amarillos, erectos y largos y abundantes, pero en las antenas y patas son más cortos y suberectos (de pie casi en posición erecta). Muestra características similares a Myrmecia , y se parece un poco a Oecophylla , comúnmente conocidas como hormigas tejedoras. Los trabajadores son estrictamente nocturnos (activos principalmente por la noche) pero navegan por visión, confiando en grandes ojos compuestos . Las mandíbulas son más cortas que la cabeza. Tienen de 10 a 15 dientes entrelazados y son menos especializados que los de Myrmecia y Prionomyrmex , siendo alargados y triangulares. La cabeza es más larga que ancha y más ancha hacia atrás. Los lados de la cabeza son convexos alrededor de los ojos. Los largos escapes antenales (la base de la antena) se extienden más allá del borde occipital, y el segundo segmento del funículo (una serie de segmentos entre la base y el palo ) es ligeramente más largo que el primero, tercero y cuarto segmento. El nodo, pronoto , epinoto y tórax son más largos que anchos, y el mesonoto es tan largo como ancho. El primer segmento del gaster (la parte posterior bulbosa del metasoma ) es un tercio más ancho que largo y más ancho en la parte posterior que en la parte delantera con lados fuertemente convexos.
Un aguijón largo y retráctil está presente en la parte posterior del abdomen. Se ha descrito como "prominente y eficaz" y es capaz de infligir un doloroso aguijón a los humanos. En Nothomyrmecia también está presente una 'glándula del bulbo de la picadura' ; esta es una pequeña glándula exocrina de función desconocida, descubierta y nombrada por primera vez en 1990. Está situada en la parte basal de la picadura del insecto, y está ubicada entre los dos conductos de la glándula venenosa y la glándula de Dufour . A pesar de sus muchas características plesiomórficas , el aparato de picadura de Nothomyrmecia se considera menos primitivo que los que se encuentran en otras hormigas como Stigmatomma pallipes . Es la única especie conocida de hormiga que contiene tanto un aguijón como una "cintura" (es decir, no tiene postpetiolo entre el primer y el segundo segmento gastral).
Las reinas se parecen a los trabajadores, pero varias características morfológicas distinguen a las dos castas. El cuerpo de la reina suele ser más grande. Los ocelos están muy desarrollados, pero los ojos de la reina no están agrandados. La estructura del pterotórax (el área del tórax con alas) es consistente con la de otras hormigas reproductoras, pero no ocupa tanto de su masa mesosomal. Las alas de las reinas son rudimentarias y rechonchas, apenas se superponen al primer segmento gastral y son braquipteras (no funcionales). Los machos se parecen a los de Myrmecia , pero los machos de Nothomyrmecia tienen un solo nudo en la cintura. Las alas de la hormiga macho no son rechonchas como las de una reina; más bien son largos y completamente desarrollados, exhibiendo un complemento venacional primitivo . Tienen un lóbulo anal yugal (una parte del ala trasera), una característica que se encuentra en muchas hormigas primitivas, y hamuli basal (proyecciones en forma de gancho que unen las alas anteriores y posteriores). La mayoría de los especímenes masculinos recolectados tienen dos espolones tibiales (espinas ubicadas en el extremo distal de la tibia); el primer espolón es un calcar largo y el segundo es corto y grueso. Los adultos tienen un órgano estridulador en el lado ventral del abdomen, a diferencia de todos los demás himenópteros en los que dichos órganos se encuentran dorsalmente.
En todas las castas, estas hormigas tienen seis palpos maxilares (palpos que sirven como órganos del tacto y el gusto al alimentarse) y cuatro palpos labiales (estructuras sensoriales en el labio ), una característica muy primitiva. Las hembras tienen una antena de 12 segmentos, mientras que los machos tienen 13 segmentos. Otras características incluyen calcarias emparejadas que se encuentran tanto en la tibia posterior como en la media, y las garras tienen un diente mediano. La naturaleza no especializada de la cutícula (exoesqueleto externo del cuerpo) es similar a Pseudomyrmex , un miembro de la subfamilia Pseudomyrmecinae . Muchas de las características conocidas en Nothomyrmecia se encuentran en Ponerinae y Pseudomyrmecinae.
Los huevos de Nothomyrmecia son similares a los de Myrmecia , siendo subesféricos y no adhesivos. Las larvas tienen una estructura corporal primitiva sin tubérculos especializados , compartiendo características similares con la subfamilia Ponerinae, pero las sensillas son más abundantes en las partes bucales. Las larvas se caracterizan en tres etapas: muy jóvenes, jóvenes y maduras, que miden 2,8 mm (0,1 pulgadas), 6,3 mm (0,2 pulgadas) y 11 mm (0,4 pulgadas), respectivamente. Los capullos tienen paredes delgadas y producen meconio (un producto de desecho metabólico expulsado a través de la abertura anal después de que un insecto emerge de su estado de pupa). Los hidrocarburos cuticulares tienen alquenos ramificados internamente , una característica que rara vez se encuentra en las hormigas y la mayoría de los insectos.
En general, la estructura corporal de todas las castas de Nothomyrmecia demuestra la naturaleza primitiva de la especie. Las características derivadas notables incluyen ocelos vestigiales en obreras, reinas braquipteras y la estructura mesocutal en los machos. La morfología del abdomen, mandíbulas, gonoforceps (un esclerito que sirve como base de la vaina de los ovipositores ) y hamuli basal muestran que es más primitivo que Myrmecia . La estructura de la región abdominal puede separarla de otros parientes Myrmeciinae (el cuarto segmento abdominal de Myrmecia es tubular, mientras que Nothomyrmecia tiene un segmento abdominal no tubulado). La aparición del cuarto segmento abdominal es compatible con casi todos los insectos aculeatos y posiblemente con Sphecomyrma .
La característica de alas vestigiales no funcionales puede haber evolucionado en esta especie hace relativamente poco tiempo, ya que de otro modo las alas podrían haber desaparecido por completo hace mucho tiempo si no hubieran tenido la función de dispersión. La reducción de alas podría relacionarse de alguna manera con la estructura de la población o alguna otra presión ecológica especializada. Del mismo modo, la reducción de alas podría ser una característica que solo se forma en colonias estresadas por la sequía, como se ha observado en varias especies de hormigas Monomorium que se encuentran en las regiones semiáridas de Australia. Hasta ahora, los científicos no comprenden completamente cómo surgió la característica de alas vestigiales no funcionales en Nothomyrmecia macrops .
Taxonomía
Descubrimiento
La primera colección de Nothomyrmecia fue realizada en diciembre de 1931 por la entomóloga aficionada Amy Crocker, cuyos colegas le habían recolectado una variedad de muestras de insectos durante una excursión de campo, incluidas muestras de dos hormigas obreras, supuestamente cerca de Russell Range, tierra adentro de Israelite Bay. en Australia Occidental. Crocker luego pasó las hormigas al entomólogo australiano John S. Clark . Reconocidos poco después como una nueva especie, estos especímenes se convirtieron en sintipos . El entomólogo Robert W. Taylor expresó posteriormente dudas sobre la precisión del registro del sitio del descubrimiento original, afirmando que los especímenes probablemente fueron recolectados en el extremo occidental de la Gran Bahía Australiana , al sur de Balladonia . El descubrimiento de Nothomyrmecia y la aparición de su estructura corporal única llevaron a los científicos en 1951 a iniciar una serie de búsquedas para encontrar la hormiga en Australia Occidental. Durante tres décadas, equipos de coleccionistas australianos y estadounidenses no lograron volver a encontrarlo; entomólogos como EO Wilson y William Brown, Jr., intentaron buscarlo, pero ninguno tuvo éxito. Luego, el 22 de octubre de 1977, Taylor y su grupo de entomólogos de Canberra descubrieron por casualidad una hormiga obrera solitaria en Poochera, Australia del Sur , al sureste de Ceduna , a unos 1.300 km (810 millas) del sitio informado del descubrimiento de 1931. En 2012, un informe que discutía la posible presencia de Nothomyrmecia en Australia Occidental no confirmó ningún avistamiento de la hormiga entre Balladonia y las regiones costeras de Australia Occidental. Después de 46 años de buscarlo, los entomólogos han apodado a la hormiga el ' Santo Grial ' de la mirmecología .
Nombrar
En 1934, el entomólogo John S. Clark publicó una descripción formal de Nothomyrmecia macrops como una nueva especie y dentro de un género y tribu completamente nuevos (Nothomyrmecii) de las Ponerinae . Lo hizo porque los dos especímenes (que luego se convirtieron en sintipos) no se parecían a ninguna especie de hormigas que él conocía, pero compartían características morfológicas similares con el género extinto Prionomyrmex . Clark observa que la cabeza y las mandíbulas de Nothomyrmecia y Prionomyrmex son algo similares, pero las dos se pueden distinguir por la apariencia del nodo (un segmento entre el mesosoma y el gaster). En 1951, Clark propuso la nueva subfamilia de hormigas Nothomyrmeciinae para su Nothomyrmecia , basándose en diferencias morfológicas con otras hormigas ponerine. Esta propuesta fue rechazada por el entomólogo estadounidense William Brown Jr., quien la colocó en la subfamilia Myrmeciinae con Myrmecia y Prionomyrmex , bajo la tribu Nothomyrmeciini. Su relación distante con las hormigas existentes se confirmó después de su redescubrimiento, y la mayoría de los científicos aceptaron su ubicación dentro de los Formicidae hasta finales de la década de 1980. El nodo de cintura única llevó a los científicos a creer que Nothomyrmecia debería estar separada de Myrmecia y retuvo la propuesta original de Clark. Esta propuesta colocaría a la hormiga en su propia subfamilia, a pesar de muchas características morfológicas familiares entre los dos géneros. Esta separación de Myrmecia se mantuvo hasta 2000.
En 2000, el entomólogo Cesare Baroni Urbani describió una nueva especie fósil de Prionomyrmex del Báltico ( P. janzeni ). Después de examinar especímenes de Nothomyrmecia , Baroni Urbani afirmó que su nueva especie y N. macrops eran tan similares morfológicamente que pertenecían al mismo género. Propuso que el nombre Prionomyrmex debería reemplazar el nombre Nothomyrmecia (que entonces sería solo un sinónimo), y también que la subfamilia Nothomyrmeciinae debería llamarse Prionomyrmeciinae.
En 2003, los paleoentomólogos rusos G. M. Dlussky y E. B. Perfilieva separaron Nothomyrmecia de Prionomyrmex sobre la base de la fusión de un segmento abdominal. En el mismo año, los entomólogos estadounidenses P. S. Ward y S. G. Brady llegaron a la misma conclusión que Dlussky y Perfilieva y brindaron un fuerte apoyo a la monofilia de Prionomyrmex . Ward y Brady también transfirieron ambos taxones como géneros distintos en la subfamilia más antigua Myrmeciinae bajo la tribu Prionomyrmecini . En 2005 y 2008, Baroni Urbani sugirió más evidencia a favor de su interpretación anterior en contraposición a la de Ward y Brady. Este punto de vista no está respaldado en trabajos relevantes posteriores, que continúan utilizando la clasificación de Ward y Brady, rechazando la de Baroni Urbani.
La hormiga se conoce comúnmente como la hormiga dinosaurio, la hormiga del amanecer o la hormiga fósil viviente debido a su estructura corporal plesiomórfica. El nombre genérico Nothomyrmecia significa "falsa hormiga bulldog". Su epíteto específico , macrops ("ojos grandes"), se deriva de las palabras griegas makros , que significa "largo" o "grande", y ops , que significa "ojos".
Genética y filogenia
Los estudios demuestran que todos los insectos himenópteros que tienen un recuento de cromosomas diploides (2n) superior a 52 son en sí mismos hormigas; Nothomyrmecia y otra hormiga Ponerinae, Platythyrea tricuspidata , comparten el mayor número de cromosomas dentro de todos los himenópteros, con un número de cromosomas diploides de 92 a 94.
La evidencia genética sugiere que la edad del ancestro común más reciente de Nothomyrmecia y Myrmecia es de aproximadamente 74 millones de años, lo que da un origen probable en el Cretácico . Hay dos hipótesis de la filogenia interna de Nothomyrmecia : la subfamilia Formicinae está más estrechamente relacionada con Nothomyrmecia que con Myrmecia , evolucionando a partir de antepasados similares a Nothomyrmecia . Alternativamente, Nothomyrmecia y Aneuretinae pueden haber compartido un ancestro común; lo más probable es que los dos se separaron entre sí, y los primeros formicinos evolucionaron a partir de los Aneuretinae. Actualmente, los científicos están de acuerdo en que lo más probable es que Nothomyrmecia haya evolucionado de antepasados a Ponerinae. Nothomyrmecia y otros géneros de hormigas primitivas como Amblyopone y Myrmecia exhiben un comportamiento similar a un clado de familias de avispas vespoides que viven en el suelo. El siguiente cladograma generado por el entomólogo canadiense S. B. Archibald y sus colegas muestra la posible posición filogenética de Nothomyrmecia entre algunas hormigas de la subfamilia Myrmeciinae. Sugieren que Nothomyrmecia puede estar estrechamente relacionada con hormigas Myrmeciinae extintas como Avitomyrmex , Macabeemyrma , Prionomyrmex e Ypresiomyrma .
| Myrmeciinae |
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Distribución y hábitat
Nothomyrmecia está presente en las regiones frías de Australia del Sur dentro de bosques de mallee y especialmente en áreas de crecimiento antiguo pobladas con varias especies de Eucalyptus , incluyendo Eucalyptus brachycalyx , E. gracilis y E. oleosa . Es posible que también se presente en Australia Occidental, de donde fue recolectada por primera vez. La distribución completa de Nothomyrmecia nunca se ha evaluado y se desconoce qué tan extendida está realmente. Si favorece los bosques de mallee maduros, podría tener el potencial para un rango más amplio de lo que se conoce actualmente por las encuestas y los especímenes de museos. En 1998, un equipo de entomólogos ubicaron colonias de Nothomyrmecia en 18 áreas a lo largo de la península de Eyre , en un tramo de 400 km (250 millas).
Los nidos se encuentran en suelos de piedra caliza degradada con árboles Callitris presentes. La construcción de colonias solo ocurre cuando el suelo está húmedo. Los orificios de entrada del nido son difíciles de detectar ya que tienen sólo 4-6 mm (0,16-0,24 pulgadas) de ancho y están ubicados debajo de hojarasca poco profunda sin montículos o depósitos de suelo; los guardias se ven con regularidad. Una sola galería, de 4 a 5 mm (0,16 a 0,20 pulgadas) de diámetro, se forma dentro de una colonia de Nothomyrmecia . Esta galería desciende abruptamente en el suelo hacia una cámara algo elíptica y horizontal que tiene 3-5 cm (1,2-2,0 pulgadas) de diámetro y 5-10 mm (0,20-0,39 pulgadas) de altura. Esta cámara suele estar de 18 a 43 cm (7,1 a 16,9 pulgadas) por debajo de la superficie del suelo.
Comportamiento y ecología
Forrajeo, dieta y depredadores
Los trabajadores son nectarívoros y se les puede encontrar forrajeando en las copas de los eucaliptos , donde buscan alimento y presa para las larvas. Se sabe que los trabajadores consumen hemolinfa de los insectos que capturan, y se observó que una reina en una colonia cautiva consumía una mosca. Las presas capturadas se dan a las larvas, que son carnívoras. Los trabajadores buscan presas en montones de hojas, matando pequeños artrópodos como moscas Drosophila , microlepidópteros y crías de araña. Las presas suelen tener un tamaño inferior a 4 mm (0,2 pulgadas) y los trabajadores las agarran con la mandíbula y las patas delanteras y luego las matan con el aguijón. Los trabajadores también se alimentan de sustancias dulces como la melaza secretada por cochinillas y otros hemípteros ; un trabajador solo puede alimentarse de estas fuentes durante 30 minutos. Se pueden dar pupas a las larvas si una colonia tiene escasez de alimento. Los trabajadores pueden poner huevos sin fertilizar específicamente para alimentar a las larvas; estos se conocen como huevos tróficos . A veces, los adultos, incluida la reina y otras hormigas sexualmente activas, consumen estos huevos. Los trabajadores transfieren alimentos a través de la trofhalaxis a otros compañeros de nido, incluidos los adultos alados y las larvas; las gotitas anales son exudadas por las larvas, que son absorbidas por los trabajadores.
El polietismo de castas de edad no ocurre en Nothomyrmecia , donde los trabajadores más jóvenes actúan como enfermeras y atienden a la cría y los trabajadores mayores salen a buscar comida. La única hormiga conocida aparte de Nothomyrmecia que no exhibe polietismo de casta de edad es Stigmatomma pallipes . Los trabajadores son estrictamente nocturnos y solo emergen de sus nidos en las noches frías. Son más activos a temperaturas de 5 a 10 ° C (41 a 50 ° F) y son mucho más difíciles de localizar en las noches más cálidas. Las trabajadoras posiblemente sean más activas cuando hace frío porque en estos momentos se encuentran con menos competidores y menos agresivos, incluidas otras especies de hormigas diurnas más dominantes que a veces se encuentran buscando alimento durante las noches cálidas. Las bajas temperaturas también pueden dificultar el escape de las presas, aumentando así el éxito de caza de las hormigas. A menos que un recolector haya capturado a sus presas, los trabajadores permanecen en los árboles el resto de la noche hasta el amanecer, posiblemente dependiendo de la luz del sol para navegar de regreso a su nido. No hay evidencia de que utilicen rastros químicos cuando buscan alimento; en cambio, los trabajadores dependen de las señales visuales para navegar. Los marcadores químicos pueden jugar un papel importante en el reconocimiento de las entradas de los nidos. Las hormigas son recolectoras solitarias. El material de desecho, como los compañeros de nido muertos, las conchas de los capullos y los restos de comida, se eliminan lejos del nido.
Los trabajadores de diferentes colonias de Nothomyrmecia no son antagónicos entre sí, por lo que pueden alimentarse juntos en un solo árbol y atacan si un extraño intenta entrar en una colonia subterránea. Las hormigas como Camponotus e Iridomyrmex pueden representar una amenaza para las recolectoras o para una colonia si intentan ingresar; los trabajadores recolectores de alimentos que se encuentran con las hormigas Iridomyrmex son atacados y asesinados enérgicamente. Los trabajadores de Nothomyrmecia contrarrestan esto secretando feromonas de alarma de la glándula mandibular y la glándula de Dufour. Los trabajadores de la búsqueda de alimentos también utilizan métodos alternativos para protegerse de los depredadores. Adoptar una postura abriendo las mandíbulas en una postura amenazante o caer deliberadamente al suelo y permanecer inmóvil hasta que la amenaza disminuya son dos métodos conocidos. Dicho esto, Nothomyrmecia es una especie tímida y tímida que se retira si se expone.
Ciclo de vida y reproducción
El vuelo nupcial (lo que significa que las reinas vírgenes y los machos emergen para aparearse) no ocurre en Nothomyrmecia . En cambio, se involucran en una dispersión de largo alcance (se alejan de la colonia por cierta distancia y se aparean) que presumiblemente comienza a fines del verano u otoño, con los adultos alados emergiendo alrededor de marzo y abril, pero a veces una colonia puede invernar (un proceso por el cual un organismo espera la temporada de invierno). Estos adultos alados, nacidos alrededor de enero, suelen ser bastante jóvenes cuando comienzan a aparearse. Se ven reinas alrededor de la vegetación tratando de agitar sus alas vestigiales, un comportamiento que se observa en algunas reinas Myrmecia braquipteras. Debido a las alas braquipteras de la reina, es probable que los adultos alados se apareen cerca de su nido padre y liberen feromonas sexuales, o en su lugar trepen a la vegetación lejos de sus nidos y atraigan a los machos completamente alados. Nothomyrmecia es una hormiga poliandrosa , en la que las reinas se aparean con uno o más machos. En un estudio de 32 colonias, se encontró que las reinas se aparearon con un promedio de 1,37 machos. Después del apareamiento, una o más reinas pueden fundar nuevas colonias; una colonia con dos reinas se reduce a una sola reina cuando el nido está maduro, formando colonias que se denominan monoginosa . Las reinas competirán por el dominio, y la reina subordinada es luego expulsada por trabajadores que la arrastran fuera del nido. Un nido existente sin reina puede adoptar una reina en busca de alimento que busque un área para comenzar su colonia, así como obreras. Las reinas son semiclaustrales, lo que significa que durante el establecimiento inicial de la nueva colonia, la reina buscará entre las hormigas obreras para asegurarse de que haya suficiente comida para criar a sus crías. A veces, una reina deja su nido por la noche con el único propósito de encontrar comida o agua para ella.
Los huevos no se ven en los nidos de abril a septiembre. Se ponen a finales de diciembre y se convierten en adultos a mediados de febrero; la pupación no ocurre hasta marzo. Nothomyrmecia es univoltino, lo que significa que la reina produce una sola generación de huevos por temporada y, a veces, pueden pasar hasta 12 meses para que un huevo se convierta en adulto. Los adultos se definen como juveniles o post-juveniles: los juveniles son demasiado jóvenes (quizás varios meses de edad) para haber pasado el invierno, mientras que los post-juveniles lo han hecho. Las pupas generalmente hibernan y comienzan a eclosionar cuando se pone una nueva generación de huevos. Los trabajadores son capaces de poner huevos reproductivos; no se sabe si estos se convierten en machos, hembras o ambos. Esta incertidumbre resulta de la sugerencia de que, debido a que se ha demostrado que algunas colonias tienen altos niveles de diversidad genética , las hormigas obreras podrían ser inseminadas por los machos y actuar como reproductoras suplementarias. Los huevos están esparcidos entre el nido, mientras que las larvas y pupas se separan en grupos. Las larvas son capaces de gatear por el nido. Cuando las larvas están listas para hacer girar sus capullos, se hinchan y luego son enterradas por los trabajadores en el suelo para permitir la formación de capullos. Los pequeños trabajadores no agresivos que actúan como enfermeras brindan asistencia a los recién nacidos para que nazcan de sus capullos. En la madurez, un nido solo puede contener de 50 a 100 adultos. En algunos nidos, la fundación de colonias puede ocurrir dentro de la propia colonia: cuando una reina muere, la colonia puede ser tomada por una de sus hijas, o puede adoptar una reina recién apareada, restringiendo la reproducción entre las obreras; este método de fundación extiende la vida útil de la colonia casi indefinidamente.
Relación con los humanos
Conservación
Antes de su redescubrimiento en 1977, los entomólogos temían que Nothomyrmecia ya se hubiera extinguido. La hormiga fue incluida como una especie protegida bajo la Ley de Conservación de la Vida Silvestre de Australia Occidental de 1950 . En 1996, la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza incluyó a Nothomyrmecia como En Peligro Crítico , indicando que solo se conocían unas pocas colonias pequeñas. El Comité Científico de Especies Amenazadas declara que la especie no es elegible para ser incluida en la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de 1999 . Esto se debe a que no hay pruebas suficientes para demostrar que las poblaciones están disminuyendo. Las colonias también están naturalmente empobrecidas (carecen de un número de hormigas), y su distribución es potencialmente bastante extensa en el sur de Australia, debido a la preferencia de las hormigas por los bosques de mallee maduros. Con 18 sitios conocidos para esta especie y la posibilidad de que se descubran muchos más, parece que hay pocas posibilidades de extinción inmediata. Dicho esto, se desconoce qué tan extendida está realmente la especie, y los científicos aún no tienen claro qué amenazas, si las hay, la afectan.
Las presuntas amenazas antropogénicas que pueden afectar significativamente a Nothomyrmecia incluyen la destrucción y fragmentación del hábitat por vías férreas, carreteras y campos de trigo. En el pueblo de Ceduna, al oeste de Poochera, las poblaciones locales de la hormiga fueron casi eliminadas luego de que el área fue arrasada e incendiada durante la instalación de una línea telefónica subterránea, aunque los sitios cercanos tenían poblaciones más grandes que las encontradas en el sitio destruido. Es posible que las colonias no sobrevivan a la tala de árboles, ya que dependen de las copas de los árboles para navegar. Los incendios forestales son otra gran amenaza para la supervivencia de Nothomyrmecia , ya que destruyen potencialmente valiosas fuentes de alimentos, incluidos los árboles en los que se alimentan, y reducen la población de una colonia. Es posible que estas hormigas se hayan recuperado de incendios forestales anteriores, pero los incendios más grandes y frecuentes pueden devastar a la población. Las hormigas Nothomyrmecia pueden estar a salvo de los incendios si permanecen dentro de sus nidos. El cambio climático podría ser una amenaza para su supervivencia, ya que dependen de las bajas temperaturas para buscar y recolectar alimentos. Un aumento en la temperatura evitará que los trabajadores busquen alimento, y muy pocas áreas serían adecuadas para que vivan las especies. Los vientos fríos que soplan en el Océano Austral permiten que Nothomyrmecia se beneficie de las temperaturas frescas que necesitan para buscar alimentos durante la noche, por lo que un aumento de la temperatura del mar también podría amenazarlo.
Los conservacionistas sugieren que la realización de estudios, el mantenimiento de poblaciones conocidas mediante la protección del hábitat y la lucha contra el cambio climático pueden asegurar la supervivencia de Nothomyrmecia . También abogan por la protección del hábitat restante de los mallee de la degradación y por acciones de gestión para mejorar la estructura de los árboles y el sotobosque. Debido a que la mayoría de las poblaciones conocidas se encuentran fuera de las áreas protegidas en la vegetación junto a las carreteras, se requiere un plan de manejo de especies para identificar otras acciones clave, incluida la concienciación de los ayuntamientos sobre la presencia, el estado de conservación y los requisitos de hábitat de Nothomyrmecia . Esto podría dar lugar a que el uso y la gestión de la tierra en el futuro se decidan de forma más apropiada a nivel local. No todas las colonias se encuentran en áreas desprotegidas; algunos se han descubierto en el Parque de Conservación del Lago Gilles y en la Reserva de Conservación de Chadinga . Se necesita más investigación para conocer el verdadero alcance de la distribución geográfica de la hormiga.
Significado
Nothomyrmecia macrops es ampliamente considerada como la hormiga viva más plesiomórfica y, como tal, ha despertado un interés considerable entre la comunidad entomológica. Tras su redescubrimiento, fue objeto de una serie prolongada y rigurosa de estudios en los que participaron especialistas en hormigas australianas, estadounidenses y europeas y pronto se convirtió en una de las especies de hormigas más estudiadas del planeta. Nothomyrmecia se puede cultivar con facilidad y podría resultar un tema útil para la investigación del aprendizaje en insectos, así como la fisiología de la visión nocturna. Desde su descubrimiento casual en Poochera, la ciudad se ha convertido en un interés internacional para los mirmecólogos, y es posiblemente la única ciudad del mundo con turismo basado en hormigas. Promocionándolo como una atracción turística, Nothomyrmecia ha sido adoptado como el emblema de la comunidad Poochera. Se han grabado imágenes de la hormiga en las aceras y se ha erigido una gran escultura de Nothomyrmecia en la ciudad.
Notas
Referencias
Literatura citada
- Hölldobler, B .; Wilson, EO (1990). Las hormigas . Cambridge, Massachusetts: Belknap Press de Harvard University Press. ISBN 978-0-674-04075-5.
enlaces externos
-
Medios relacionados con Nothomyrmecia macrops en Wikimedia Commons -
Datos relacionados con Nothomyrmecia macrops en Wikispecies - Nothomyrmecia en Arkive.org
