hormiga tejedora -Weaver ant

hormiga tejedora; Rango temporal:47–0 Ma PreꞒ Ꞓ O S D C PAGS T j k pag norte Eoceno - Reciente
	Hormiga tejedora ( Oecophylla smaragdina ) mayor obrera ( India ).
	Hormiga tejedora ( Oecophylla longinoda ) obrera principal ( Tanzania )
clasificación cientifica
Reino:	Animalia
Filo:	artrópodos
Clase:	insectos
Ordenar:	himenópteros
Familia:	Formicidae
Subfamilia:	formicinae
Tribu:	Esmeril Oecophyllini ; , 1895
Género:	Oecofila ; Smith , 1860
tipo especie
	Formica virescens (sinónimo menor de Oecophylla smaragdina );
Diversidad
	2 especies existentes ; 13 especies extintas
	Mapa de distribución de Oecophylla . ; Oecophylla longinoda en azul, Oecophylla smaragdina en rojo.

Las hormigas tejedoras u hormigas verdes ( género Oecophylla ) son insectos eusociales de la familia Formicidae (orden Hymenoptera ). Las hormigas tejedoras viven en los árboles (son obligatoriamente arborícolas ) y son conocidas por su comportamiento único de construcción de nidos donde las obreras construyen nidos entretejiendo hojas usando seda larvaria . Las colonias pueden ser extremadamente grandes y constan de más de cien nidos que se extienden sobre numerosos árboles y contienen más de medio millón de obreras. Como muchas otras especies de hormigas, las hormigas tejedoras se alimentan de pequeños insectos y complementan su dieta con melaza rica en carbohidratos excretada por pequeños insectos ( Hemiptera ). Las obreras de las hormigas tejedoras exhiben una clara distribución de tamaño bimodal , casi sin superposición entre el tamaño de las obreras menores y mayores. Los trabajadores principales miden aproximadamente 8 a 10 mm (0,31 a 0,39 pulgadas) de largo y los menores aproximadamente la mitad de la longitud de los mayores. Las obreras principales se alimentan, defienden, mantienen y expanden la colonia, mientras que las obreras menores tienden a permanecer dentro de los nidos donde cuidan de las crías y las cochinillas 'ordeñadoras' en los nidos o cerca de ellos.

Reina hormiga tejedora muerta llevada por una hormiga obrera

Las hormigas tejedoras varían en color de rojizo a marrón amarillento dependiendo de la especie. La Oecophylla smaragdina que se encuentra en Australia a menudo tiene gásteres de color verde brillante . Las hormigas tejedoras son muy territoriales y las obreras defienden agresivamente sus territorios contra los intrusos. Debido a que se alimentan de insectos dañinos para los árboles que los albergan, las hormigas tejedoras a veces son utilizadas por los agricultores indígenas, particularmente en el sudeste asiático, como agentes de control biológico natural contra las plagas agrícolas. Aunque las hormigas tejedoras carecen de una picadura funcional, pueden infligir mordeduras dolorosas y, a menudo, rociar ácido fórmico directamente en la herida de la mordedura, lo que produce una incomodidad intensa.

Especies

Especies existentes:

Oecophylla longinoda ( Latreille , 1802)
Oecophylla smaragdina ( Fabricius , 1775)

Especies extintas:

† Oecophylla atavina Cockerell, 1915
† Oecophylla bartoniana Cockerell, 1920
† Oecophylla brischkei Mayr, 1868
† Oecophylla crassinoda Wheeler, 1922
† Oecophylla eckfeldiana Dlussky, Wappler & Wedmann, 2008
† Oecophylla grandimandibula Riou, 1999
† Oecophylla leakeyi Wilson y Taylor, 1964
† Oecophylla longiceps Dlussky, Wappler y Wedmann, 2008
† Oecophylla megarche Cockerell, 1915
† Oecophylla obesa (Heer, 1849)
† Oecophylla praeclara Förster, 1891
† Oecophylla sicula esmeril, 1891
† Oecophylla superba Théobald, 1937

Taxonomía

Intercambio de alimentos líquidos ( trofalaxis ) en O. smaragdina

Las hormigas tejedoras pertenecen al género de hormigas Oecophylla (subfamilia Formicinae) que contiene dos especies vivas estrechamente relacionadas: O. longinoda y O. smaragdina . Se colocan provisionalmente en una tribu propia, Oecophyllini . El género de hormigas tejedoras Oecophylla es relativamente antiguo y se han encontrado 15 especies fósiles desde depósitos del Eoceno al Mioceno. Otros tres géneros de hormigas tejedoras, Polyrhachis , Camponotus y Dendromyrmex , también usan seda larvaria en la construcción de nidos, pero la construcción y arquitectura de sus nidos son más simples que las de Oecophylla .

Dos O. smaragdina transfiriendo alimento a su colonia

Las características comunes del género incluyen un primer segmento funicular alargado, presencia de lóbulos propodeales, helcio a media altura del segmento abdominal 3 y gáster capaz de reflexionar sobre el mesosoma. Los machos tienen garras pretarsales vestigiales .

Distribución y hábitat

O. longinoda se distribuye en los Afrotrópicos y O. smaragdina desde India y Sri Lanka en el sur de Asia, a través del sureste de Asia hasta el norte de Australia y Melanesia . En Australia, Oecophylla smaragdina se encuentra en las áreas costeras tropicales tan al sur como Broome en Australia Occidental y en los trópicos costeros del Territorio del Norte hasta Yeppoon en Queensland .

Ontogenia de colonias y organización social.

Hormigas tejedoras colaboran para juntar las hojas del nido

Las colonias de hormigas tejedoras son fundadas por una o más hembras apareadas ( reinas ). Una reina pone su primera nidada de huevos en una hoja y protege y alimenta a las larvas hasta que se convierten en obreras maduras. Luego, los trabajadores construyen nidos de hojas y ayudan a criar nuevas crías puestas por la reina. A medida que aumenta el número de trabajadores, se construyen más nidos y la productividad y el crecimiento de la colonia aumentan significativamente. Los trabajadores realizan tareas que son esenciales para la supervivencia de la colonia, incluida la búsqueda de alimento, la construcción de nidos y la defensa de la colonia. El intercambio de información y la modulación del comportamiento de los trabajadores que se producen durante las interacciones trabajador-trabajador se ven facilitados por el uso de señales de comunicación químicas y táctiles. Estas señales se utilizan principalmente en los contextos de forrajeo y defensa de colonias. Los recolectores exitosos establecen rastros de feromonas que ayudan a reclutar a otros trabajadores para nuevas fuentes de alimentos. Los patrulleros también utilizan rastros de feromonas para reclutar trabajadores contra los intrusos territoriales. Junto con las señales químicas, los trabajadores también usan señales de comunicación táctiles, como la atención y el movimiento del cuerpo, para estimular la actividad en los receptores de la señal. La comunicación multimodal en las hormigas tejedoras Oecophylla contribuye de manera importante a la autoorganización de la colonia . Como muchas otras especies de hormigas, las obreras de Oecophylla exhiben un comportamiento de transporte social como parte del proceso de reclutamiento, en el que una obrera cargará a otra obrera en sus mandíbulas y la transportará a un lugar que requiera atención.

Comportamiento de construcción de nidos

Nido de hormigas tejedoras en un árbol de mango

Las hormigas tejedoras Oecophylla son conocidas por su comportamiento cooperativo utilizado en la construcción de nidos. Posiblemente, la primera descripción del comportamiento de construcción del nido de la hormiga tejedora fue realizada por el naturalista inglés Joseph Banks , quien participó en el viaje del Capitán James Cook a Australia en 1768. Un extracto del Diario de Joseph Banks (citado en Hölldobler y Wilson 1990) es incluido a continuación:

Las hormigas...una verde como una hoja, y viviendo sobre los árboles, donde construyó un nido, del tamaño de la cabeza de un hombre y su puño, doblando las hojas juntas, y pegándolas con sustancias blanquecinas parecidas al papel que las sujetaban. firmemente juntos. Al hacer esto, su manejo fue muy curioso: doblan cuatro hojas más anchas que la mano de un hombre y las colocan en la dirección que ellos eligen. Esto requiere una fuerza mucho mayor de la que parecen capaces estos animales; muchos miles de hecho están empleados en el trabajo conjunto. He visto a todos los que podían pararse uno al lado del otro, sujetando una hoja de este tipo, cada uno tirando hacia abajo con todas sus fuerzas, mientras que otros se dedicaban a sujetar el pegamento. No tuve oportunidad de ver cómo la habían doblado, pero estaba sujeta con la fuerza principal, lo comprobé fácilmente al remover una parte de ellos, en la que la hoja que brotaba del resto, volvió a su estado natural, y yo Tuve la oportunidad de probar con mi dedo la fuerza de estos pequeños animales que deben haber usado para bajarlo.

La capacidad de la hormiga tejedora para construir nidos de gran capacidad a partir de hojas vivas ha contribuido sin lugar a dudas a su éxito ecológico. La primera fase en la construcción del nido implica que los trabajadores examinen las hojas potenciales para anidar tirando de los bordes con sus mandíbulas. Cuando unas pocas hormigas han doblado con éxito una hoja sobre sí misma o han acercado su borde a otra, otras obreras cercanas se unen al esfuerzo. La probabilidad de que un trabajador se una al esfuerzo concertado depende del tamaño del grupo, y los trabajadores muestran una mayor probabilidad de unirse cuando el tamaño del grupo es grande. Cuando el espacio entre dos hojas está más allá del alcance de una sola hormiga, las obreras forman cadenas con sus cuerpos agarrándose el pecíolo (cintura) de la otra. Muchas cadenas intrincadas que trabajan al unísono se utilizan a menudo para juntar hojas grandes durante la construcción del nido. Una vez que los bordes de las hojas se unen, otros trabajadores recuperan las larvas de los nidos existentes usando sus mandíbulas. Al llegar a una costura para unir, estos trabajadores golpean la cabeza de las larvas agarradas , lo que hace que excreten seda . Solo pueden producir tanta seda, por lo que la larva tendrá que convertirse en pupa sin un capullo. Luego, los trabajadores maniobran entre las hojas de manera altamente coordinada para unirlas. Los nidos de hormigas tejedoras suelen tener forma elíptica y varían en tamaño desde una sola hoja pequeña doblada y unida sobre sí misma hasta nidos grandes que consisten en muchas hojas y miden más de medio metro de largo. El tiempo requerido para construir un nido varía según el tipo de hoja y el tamaño final, pero a menudo se puede construir un nido grande en mucho menos de 24 horas. Aunque los nidos de la hormiga tejedora son fuertes e impermeables al agua, los trabajadores construyen continuamente nuevos nidos en grandes colonias para reemplazar los viejos nidos moribundos y los dañados por las tormentas.

Relación con los humanos

En agricultura

O. smaragdina cuidando cochinillas

Grandes colonias de hormigas tejedoras Oecophylla consumen cantidades significativas de alimentos, y las obreras matan continuamente una variedad de artrópodos (principalmente otros insectos ) cerca de sus nidos. Los insectos no solo son consumidos por las obreras, sino que esta fuente de proteína es necesaria para el desarrollo de la cría. Debido a que las obreras de las hormigas tejedoras cazan y matan insectos que son plagas de plantas potencialmente dañinas, los árboles que albergan hormigas tejedoras se benefician al tener niveles reducidos de herbivoría . Se han utilizado tradicionalmente en el control biológico en los huertos de cítricos de China y el sudeste asiático desde al menos el año 400 d.C. Muchos estudios han demostrado la eficacia del uso de hormigas tejedoras como agentes naturales de biocontrol contra plagas agrícolas. El uso de hormigas tejedoras como agentes de biocontrol ha sido especialmente efectivo para la agricultura frutícola, particularmente en Australia y el sudeste asiático . Los árboles frutales que albergan hormigas tejedoras producen frutas de mayor calidad , muestran menos daños en las hojas por parte de los herbívoros y requieren menos aplicaciones de pesticidas sintéticos . Por otro lado, protegen a las cochinillas a las que "ordeñan" para obtener melaza . Sin embargo, en varios casos se ha demostrado que el uso de hormigas tejedoras es más eficiente que la aplicación de insecticidas químicos y, al mismo tiempo, más barato, lo que deja a los agricultores con mayores ingresos netos y un control de plagas más sostenible.

La cría de hormigas tejedoras se practica a menudo en el sudeste asiático, donde los agricultores proporcionan refugio, alimento y construyen cuerdas entre árboles poblados de hormigas tejedoras para proteger sus colonias de posibles competidores.

Las colonias de Oecophylla pueden no ser del todo beneficiosas para las plantas hospedantes. Los estudios indican que la presencia de colonias de Oecophylla también puede tener efectos negativos en el rendimiento de las plantas hospedantes al reducir la extracción de frutos por parte de mamíferos y aves y, por lo tanto, reducir la dispersión de semillas y reducir la tasa de visitas a las flores de los insectos voladores, incluidos los polinizadores. Las hormigas tejedoras también tienen un efecto adverso sobre la productividad de los árboles al proteger a los insectos que se alimentan de savia, como las cochinillas y los cicadélidos , de los que recolectan la melaza . Al proteger a estos insectos de los depredadores, aumentan su población y aumentan el daño que causan a los árboles.

comida y medicina

Los paquetes de hojas de larvas en Isaan generalmente se venden por alrededor de 20 baht tailandeses cada uno (alrededor de 0,65 USD)

Las hormigas tejedoras son uno de los tipos de insectos más apreciados que comen los humanos ( entomofagia ). Además de usarse como agente de control biológico para aumentar la producción de plantas, las hormigas tejedoras se pueden utilizar directamente como fuente de proteína y alimento, ya que las hormigas (especialmente las larvas de hormiga) son comestibles para los humanos y tienen un alto contenido de proteínas y ácidos grasos. En algunos países la hormiga tejedora es un manjar muy preciado que se cosecha en grandes cantidades y de esta manera contribuye a la socioeconomía local. En el noreste de Tailandia, el precio de las larvas de hormigas tejedoras es el doble del precio de la carne de res de buena calidad y en una sola provincia tailandesa se cosechan larvas de hormigas por valor de 620.000 dólares estadounidenses cada año. Además, se ha demostrado que la cosecha de hormigas tejedoras se puede mantener al mismo tiempo que se usan las hormigas para el control biológico de insectos plaga en plantaciones tropicales, ya que las larvas y pupas reinas, que son el objetivo principal de la cosecha, no son vitales para la colonia. supervivencia.

Las larvas de las hormigas tejedoras también se recolectan comercialmente como un alimento costoso para las aves que se alimentan de insectos en Indonesia, y las hormigas obreras se usan en la medicina tradicional, por ejemplo, en India y China.

Ver también

Polyrhachis , otras hormigas que tejen nidos (aunque menos complejas)
Donde sueñan las hormigas verdes , una película de 1984 dirigida por Werner Herzog
Myrmarachne plataleoides , una araña que imita a la hormiga tejedora
Nanfang Caomu Zhuang , el registro chino más antiguo de O. smaragdina "hormigas cítricas" que protegen los cultivos de naranja

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