Caballo de Cumberland Island - Cumberland Island horse
 Caballos de la isla de Cumberland en la playa
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| País de origen | Estados Unidos |
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Los caballos de la isla de Cumberland son una banda de caballos salvajes que viven en la isla de Cumberland en el estado de Georgia . El mito popular sostiene que los caballos llegaron a la isla en algún momento del siglo XVI con la llegada de los conquistadores españoles . Sin embargo, es poco probable que sobreviviera algún caballo dejado por los españoles, y lo más probable es que la población actual descienda de caballos traídos a la isla en el siglo XVIII por los ingleses. La isla Cumberland se convirtió en parte de la costa nacional de la isla Cumberland en 1972 cuando el Servicio de Parques Nacionales (NPS) se hizo cargo de su gestión. Estos caballos son similares a las bandas de caballos que viven en las islas de Chincoteague y Assateague . Se estima que hay una población de entre 150 y 200 caballos en la isla. Los caballos de la isla Cumberland tienen una esperanza de vida relativamente corta debido a las plagas, las enfermedades y su entorno accidentado. En 2000, un estudio de comportamiento encontró que la inestabilidad marca las bandas, con un gran número de sementales codominantes , la dispersión temprana de los juveniles y el frecuente cambio de banda entre las yeguas .
El rebaño se ha estudiado periódicamente desde finales de la década de 1980, y los investigadores han recomendado varias estrategias de gestión según el enfoque de su estudio. Se ha demostrado que los niveles actuales de la manada tienen un efecto negativo en su medio ambiente, y los investigadores centrados en cuestiones ambientales recomiendan una reducción severa del número de manadas. Otros investigadores, al observar la variabilidad genética , afirman que es necesario un tamaño de rebaño casi tan grande como el actual para evitar la endogamia , pero también afirman que el rebaño no es genéticamente lo suficientemente único como para justificar una preservación especial. El Servicio de Parques Nacionales no tiene un plan de manejo actual para los caballos, y su único esfuerzo para crear uno fue bloqueado por Jack Kingston , un miembro de Georgia de la Cámara de Representantes de Estados Unidos .
Historia
Los caballos no son nativos de la isla Cumberland . El mito popular afirma que fueron traídos a la isla por los españoles en el siglo XVI. Sin embargo, se cree que estos primeros caballos probablemente no sobrevivieron debido a la falta de visitas de los españoles y los nativos americanos locales en la isla, encontrándolos de poca utilidad práctica. En el siglo XVIII, los ingleses comenzaron a asentarse en la isla Cumberland . Lo más probable es que los caballos que se ven allí hoy sean descendientes de caballos traídos por estos colonos, ya que es entonces cuando una gran mayoría de los caballos comenzaron a vagar libremente y volver a su estado natural, volviéndose salvajes . Durante el siglo XIX se hicieron esfuerzos para capturar y hacer uso de los caballos. Los primeros intentos fueron realizados por el propietario de la plantación de la isla , Robert Stafford, quien permitió a los visitantes comprar y capturar los caballos, que Stafford llamó "tackies de pantano", para su uso personal. Los caballos se utilizaron luego como animales de caballería durante la Guerra Civil estadounidense . Después de la guerra, los registros sugieren que la gente de la isla Jekyll capturó algunos de los caballos para carne de caballo . Alrededor de 1881, Thomas M. Carnegie compró dos plantaciones en la isla e introdujo Tennessee Walking Horses , Paso Finos y Arabians en la población de caballos salvajes en un intento por mejorar los animales. Carnegie recibió una pequeña cantidad de ingresos de la compra y venta de estos animales. Más tarde, muchos residentes de la isla comenzaron a introducir razas adicionales en los rebaños de la isla, diversificando aún más las bandas de caballos. En 1921, una gran cantidad de caballos fueron traídos a la isla desde Globe, Arizona , todos los cuales habían estado corriendo salvajes en los pastizales del oeste .
El Servicio de Parques Nacionales (NPS) adquirió la isla en 1972 y la declaró Cumberland Island National Seashore . Desde entonces, se han introducido pocos caballos nuevos en la isla, aunque se introdujeron cuatro árabes a principios de la década de 1990 con la esperanza de diversificar y mejorar la población existente. Desde 1981, el NPS ha estado monitoreando a los caballos y rastreando su impacto en el medio ambiente. En 1991, un brote de encefalitis equina oriental mató a unos 40 caballos, o aproximadamente el 18% del rebaño. La población de la isla Cumberland es una de las siete manadas de caballos salvajes en las islas barrera de EE . UU .
Caracteristicas
Una evaluación de recursos de 2009 de Cumberland Island National Seashore realizada por la National Parks Conservation Association (NPCA) estimó que había aproximadamente 200 caballos salvajes en Cumberland Island. A partir de 2010, se contaron 121 caballos en la isla durante el censo anual. Los censos realizados entre 2000 y 2010 han contabilizado entre 120 y 154 caballos. No todos los caballos se cuentan durante el censo, y la administración del parque estima que aproximadamente 50 caballos se pierden en los conteos cada año, lo que lleva el total de 2010 a alrededor de 170 caballos. La vida útil de los caballos en la isla Cumberland es aproximadamente la mitad que la de sus antepasados, debido a las infestaciones de parásitos y enfermedades. También padecen problemas digestivos ligados a la ingestión de una gran cantidad de arena, lo que provoca obstrucciones intestinales y distensión abdominal.
Un estudio publicado en 2000 por investigadores de la Universidad de Georgia y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Examinó los datos recopilados entre 1986 y 1990 en un esfuerzo por comprender mejor la dinámica de la manada de la isla Cumberland. El estudio encontró que la inestabilidad de la banda era alta, y las yeguas generalmente no formaban relaciones cercanas entre sí y comúnmente cambiaban con qué semental se agrupaban, y los juveniles se dispersaban rápidamente. Los investigadores atribuyeron esto a la falta de territorio, con bandas que frecuentemente habitan áreas superpuestas, junto con un alto número de sementales solteros (aquellos sin yeguas). También vieron una gran cantidad de sementales codominantes, donde dos o más sementales liderarían una banda juntos, y la cría alterna de las yeguas de la banda. Los potros nacidos en la isla Cumberland tenían menos probabilidades de sobrevivir que los potros comparables de los rebaños salvajes occidentales, con tasas de supervivencia del 58,8% al 61,1% y del 80% respectivamente. Se descubrió que esto es especialmente cierto en los animales nacidos después del 1 de junio, lo que se atribuyó a temperaturas más altas, niveles más altos de insectos y menor disponibilidad de alimentos. El número de caballos en las bandas de Cumberland era comparable a las bandas occidentales y las de algunas islas orientales. Sin embargo, los caballos de Assateague y Shackleford Banks tendían a tener bandas más grandes, con un promedio de 8.1 y 12.3 caballos por banda, respectivamente.
Controversia y gestión
Un estudio inicial publicado en 1988 por un investigador del Laboratorio Nacional de Oak Ridge demostró que la población actual de 180 caballos estaba sobrepastando la isla. La investigadora recomendó reducir el tamaño de la manada a entre 49 y 73 animales, que según ella era el tamaño máximo que la isla podía soportar sin daño ambiental. El estudio mostró que los caballos estaban reduciendo significativamente las existencias de plantas en la isla y reduciendo la producción futura de plantas debido al pisoteo. Investigadores de la Universidad de Georgia y la Universidad de Kentucky realizaron un estudio de 1991 sobre la variación genética en manadas de caballos salvajes en las islas de barrera del este de EE. UU . El estudio concluyó que una manada de 122 era el tamaño mínimo necesario para evitar la endogamia . Los investigadores notaron que estaban considerando el tamaño de la manada únicamente en relación con la variación genética y no tomaron en consideración el daño ambiental. Además, se descubrió que debido a la gran cantidad de sangre introducida de caballos externos, los caballos de la isla Cumberland no eran genéticamente únicos. Debido a esto y al daño ambiental en curso, se concluyó que los caballos no cumplían con los requisitos genéticos ni ambientales para los caballos salvajes en tierras públicas y que la manada debería reducirse o eliminarse por completo. Los investigadores admitieron, sin embargo, que su análisis no tomó en consideración "elementos históricos y culturales locales", solo ambientales y genéticos.
En 1995, el NPS inició el proceso de desarrollo de un plan de manejo para el caballo de Cumberland Island. Después de recopilar información, publicaron un borrador de la evaluación ambiental a principios de 1996 y comenzaron a recibir comentarios del público sobre un posible plan de manejo. La opinión pública estaba severamente dividida, los ambientalistas aprobaron el plan de manejo, que probablemente habría resultado en la reducción o remoción de la manada, y los activistas por los derechos de los animales y los residentes de la isla protestaron contra el plan. Sin embargo, antes de que se pudiera implementar un plan, el representante de los Estados Unidos Jack Kingston incluyó una disposición en un proyecto de ley de asignaciones federales que impedía cualquier manejo de los caballos. Kingston hizo el cambio al proyecto de ley después de recorrer la isla, pero sin consultar con el NPS. Inicialmente afirmó que él personalmente no vio daños significativos en la isla por los caballos y que el tamaño de la manada había disminuido. Sin embargo, luego de un interrogatorio posterior, se negó a ampliar sus observaciones sobre los daños a la isla. La disposición expiró en 1997, pero efectivamente detuvo el impulso hacia un plan de gestión del parque. El estudio publicado en 2000 recomendó una estrategia de gestión que reducía las poblaciones de rebaños a los tamaños recomendados por el medio ambiente mediante una combinación de adopción fuera de la isla a propietarios privados y anticonceptivos . Los investigadores recomendaron que el uso de anticonceptivos se concentre en las hembras de la manada, debido a la gran cantidad de sementales solteros.
En 2009, la Escuela Warnell de Silvicultura y Recursos Naturales de la Universidad de Georgia realizó un estudio para determinar la opinión pública sobre el manejo del ganado salvaje (caballos y cerdos) en la isla. Los investigadores encontraron que el 68% de los visitantes creían que los caballos estaban dañando el hábitat de la isla, no hubo consenso sobre una solución al problema. La mayoría de los visitantes tendió a preferir métodos no letales de manejo de la población, en lugar de la no gestión o la erradicación completa. En ese momento, la administración del parque consideró que aunque los caballos eran populares entre los turistas, también eran destructivos para los ecosistemas de la playa, incluido un aumento en la erosión donde los caballos habían comido pastos que anteriormente mantenían la arena en su lugar. El informe de la NPCA de 2009 enfatizó el impacto negativo que los caballos estaban teniendo en el medio ambiente de la isla y respaldó los hallazgos del estudio de que entre 50 y 70 animales serían una población apropiada para la isla. Sin embargo, el informe también señaló los desafíos de gestión que resultan del "atractivo público y político para los animales", pero afirmó que es necesario un plan de gestión. Las posibles soluciones ofrecidas por la NPCA incluían erradicar el rebaño, confinar un rebaño reducido a una parte de la isla y usar anticonceptivos para reducir el número de rebaños. En abril de 2014, el NPS no publicó ningún plan de manejo, que considera al rebaño "salvaje, en libertad y sin control".