Complejo de fundición y mina Bunker Hill - Bunker Hill Mine and Smelting Complex

Complejo de fundición y mina Bunker Hill
Fundición Bunker Hill operando en la nieve del invierno, 1970s.jpg
Fundición Bunker Hill en funcionamiento durante la década de 1970
Localización
Bunker Hill Mine and Smelting Complex se encuentra en Idaho
Complejo de fundición y mina Bunker Hill
Complejo de fundición y mina Bunker Hill
Localización Silver Valley (Idaho)
Estado Idaho
País Estados Unidos
Coordenadas 47 ° 32′28 ″ N 116 ° 08′53 ″ O / 47.541111 ° N 116.148056 ° W / 47.541111; -116.148056 Coordenadas : 47.541111 ° N 116.148056 ° W47 ° 32′28 ″ N 116 ° 08′53 ″ O /  / 47.541111; -116.148056
Producción
Productos Plata, Plomo, Zinc, Oro, Cobre, Cadmio, Antimonio, Cobalto, Uranio
Escribe Subterráneo
Historia
Descubierto 1885
Abrió 1886 ( 1886 )
Activo 1886-1889, 1891-1981,1998-1991
Cerrado 1991 ( 1991 )
Dueño
Compañía Corporación Minera Bunker Hill
Sitio web bunkerhillmining .com
Imagen de 1904 de la mina Bunker Hill, incluidos los túneles de Richmond (1) y Stemwinder (6)
1904 mapa de la mina Bunker Hill
Plano de 1904 y sección transversal de la mina Bunker Hill.

El Complejo de Fundición y Mina de Bunker Hill ("fundición de Bunker Hill"), era una fundición grande ubicada en Kellogg, Idaho , en la Cuenca de Coeur d'Alene. Cuando se construyó, era la instalación de fundición más grande del mundo. Está ubicado en lo que se conoció como el Valle de la Plata de la Cuenca Coeur d'Alene, un área durante un siglo que fue un centro de extracción y procesamiento extensivos de plata y otros metales. Esto resultó en una extensa contaminación del agua, la tierra y el aire, poniendo en peligro a los residentes, incluida la tribu Coeur d'Alene , que tradicionalmente había dependido de los peces de los cursos de agua como parte de su subsistencia.

En 1983, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos agregó esta área a la Lista de Prioridades Nacionales como un sitio Superfund para investigación y limpieza. En 1991, la tribu Coeur d'Alene presentó una demanda contra las empresas mineras por daños y costos de limpieza; a ellos se unieron el gobierno federal en 1996 y el estado de Idaho en 2011. Se llegó a un acuerdo con los dos principales acusados ​​en 2008 y 2011, con un acuerdo de financiación de $ 263,4 millones más intereses para la limpieza y restauración del hábitat.

Historia

Phillip O'Rourke presentó el reclamo minero de Bunker Hill el 10 de septiembre de 1885, ubicado a lo largo del lado oeste de Milo Creek. Nombrado en honor a la batalla de la Guerra Revolucionaria, el reclamo enumeraba la fecha del descubrimiento como el 4 de septiembre, con Noah S. Kellogg como testigo. El mismo Noah Kellogg, Jacob Goetz y Cornelius Sullivan hicieron afirmaciones similares, que incluían la reclamación de Sullivan en el lado este de Milo Creek. Siguieron otras afirmaciones, incluida la última oportunidad de Charles Sweeny, la Stemwinder de George B. McAuley y la Sierra Nevada de Van B. LeLashmutt. En todas las historias que relatan el hallazgo original, un burro juega un papel clave en el descubrimiento de la veta de mineral de galena . Un fallo judicial posterior otorgó a OO Peck y al Dr. JT Cooper de Murray, Idaho , un cuarto de interés en el reclamo de Bunker Hill, ya que esos dos proporcionaron el idiota descubridor de minerales como un grubstake a Noah Kellogg. Noah Kellogg posteriormente arrendó el reclamo a Jim Wardner, quien luego fundó la ciudad de Wardner, Idaho, el 4 de abril de 1886.

El mineral molido se envió inicialmente en vagón a Kingston, Idaho , luego en el barco de vapor The Coeur d 'Alene a Coeur d' Alene, Idaho , luego en vagón a Rathdrum, Idaho , y finalmente se cargó en el Northern Pacific Railroad . Más tarde, Daniel Chase Corbin construyó Spokane Falls e Idaho Railway para conectar Coeur d 'Alene con el Northern Pacific Railway en el lado este de Spokane, Washington , y el ferrocarril Coeur d' Alene Railway and Navigation Company para unir Cataldo, Idaho con Burke. , Idaho . Luego, en 1886, Corbin compró el Coeur d 'Alene y un segundo barco de vapor, el General Sherman , y construyó un nuevo molino, que molía 100 toneladas de mineral al día en mineral refinado que contenía 28 onzas de plata por tonelada. El mineral se fundió en Wickes, Montana . En 1887, Corbin añadió un tercer barco de vapor, el Kootenai . Los barcos de vapor fueron reemplazados por un ferrocarril Northern Pacific y Union Pacific en 1891.

Simeon Reed compró Bunker Hill Mine and Mill e incorporó Bunker Hill y Sullivan Mining and Concentrating Company el 29 de julio de 1887. John Hays Hammond fue contratado para administrar la mina, y un nuevo concentrador, The Old South Mill, entró en funcionamiento en 1891 , capaz de 150 toneladas por día. Se instaló un tranvía aéreo de 10,000 pies de largo para conectar el túnel en Wardner con el molino en Kellogg.

Frederick Worthen Bradley asumió la dirección de la mina en 1893 y se convirtió en presidente de Bunker Hill Co. en 1897. Instaló el primer polipasto eléctrico en 1894 y reemplazó los caballos de transporte por una locomotora. En 1897, se iniciaron las obras de un túnel que conectaba la mina con Kellogg. Luego, en 1898, obtuvo el control de la fundición de plomo ASARCO en Tacoma, Washington , cuando Bunker Hill Co. y Alaska Treadwell compraron una participación mayoritaria.

Durante años, Bunker Hill, como otras minas de la región, fue escenario de intensas luchas entre los sindicatos regionales de mineros y los propietarios / administradores de minas. Los propietarios de la mina Bunker Hill se organizaron con otros propietarios de minas para formar la Asociación Protectora de Propietarios de Minas con el fin de luchar contra los sindicatos. Los propietarios de Bunker Hill se negaron repetidamente a reunirse o negociar con representantes sindicales, lo que provocó protestas comunitarias periódicas. El 29 de abril de 1899, durante una manifestación sindical, un grupo de trabajadores secuestró un tren del Pacífico Norte en Burke, Idaho y lo llevó a Wardner. Después de un tiroteo con los guardias de seguridad de Bunker Hill, dinamitaron el concentrador de mineral Bunker Hill y Sullivan, que estaba valorado en 250.000 dólares. Un molino nuevo y más eficiente, con mayor capacidad, estuvo en operación en 3 meses.

En 1903, Washington Water and Power completó la construcción de más de 80 millas de línea de transmisión eléctrica entre Spokane Falls y Burke, y la compañía se actualizó a maquinaria eléctrica. Esto coincidió con la empresa que conectaba todas las minas subterráneas y la finalización del túnel Kellogg de más de 12.000 pies. Luego, el 10 de marzo de 1904, se descubrió el yacimiento de marzo, lo que aumentó sustancialmente las reservas de la mina. Luego, en un acuerdo de acciones de 1910, Bunker Hill obtuvo la propiedad absoluta de la mina Last Chance.

Bunker Hill Co. vendió su fundición ASARCO Tacoma a los Guggenheims en 1905, pero continuó procesando sus concentrados allí, además de utilizar Carnegie Co. y una fundición en Salida, Colorado . Sin embargo, la economía dictaba que Bunker Hill construyera su propia fundición en Smelterville, Idaho , que comenzó a operar el 5 de julio de 1917. Un proceso de concentración mejorado, que incluyó el uso del molino de rodillos Huntington , cribas Callow y mesas Wilfley , produjo concentrados de 75 %.

Se agregó una planta de recuperación de cadmio a la planta de zinc en 1929. Este sistema de recuperación fue reemplazado en 1945, cuando la compañía agregó una instalación de procesamiento de cadmio a la fundición, que recuperó cadmio de alta calidad de los humos de la fundición y los desechos de la cámara de filtros. También durante la Segunda Guerra Mundial , Bunker Hill agregó una planta electrolítica de antimonio y, debido a la escasez de mano de obra, empleó a unas 200 mujeres.

Cuando la mina alcanzó los 400 pies por debajo del nivel del mar, la compañía instaló un enfriador local de minas Carrier . Este enfriador redujo la temperatura de 87 ° Fahrenheit a aproximadamente 80 ° y la humedad relativa de 96% a 84%.

En 1947, la mina comenzó a utilizar el hundimiento de bloques para extraer cuerpos de mineral de menor ley. Para 1948, el molino tenía una capacidad de 3000 toneladas por día, la fundición producía casi 10,000 toneladas de plomo por mes, la planta de zinc tenía una capacidad de más de 4000 toneladas de zinc por mes y la planta de cadmio era capaz de producir 50,000 libras por mes. . El enorme cuerpo de mineral de karité fue descubierto en 1949, en el nivel 17.

En 1952, la compañía agregó una planta de ácido sulfúrico con una capacidad de 250 toneladas por día. La mayor parte se vendió a JR Simplot Corp. para uso como fertilizante.

En 1981, la empresa matriz Gulf Resources & Chemical Corp., que había adquirido Bunker Hill en 1968, anunció que cerraría la mina y el complejo de fundición, citando los bajos precios de los metales, la falta de concentrados y un límite de plomo más estricto de la EPA de 1,5 microgramos para el aire. calidad. En el momento de su cierre en 1982, la fundición de plomo de Bunker Hill era la más grande del mundo y el complejo incluía una planta de zinc y una refinería de plata.

La gente de Coeur d'Alene pudo recuperar el control de una parte del lago Coeur d'Alene, después de una larga historia de ignorancia de sus intereses.

Los más de 100 edificios que componían el complejo de fundición fueron demolidos. El 27 de mayo de 1996, las cuatro chimeneas que formaban el horizonte de la ciudad, la más alta de 715 pies, fueron atadas con explosivos y derribadas. Phil Peterson, un hombre de Nampa, Idaho, ganó una rifa para empujar el émbolo para detonar los explosivos.

Cuestiones ambientales

El proceso utilizado por los primeros molinos, conocido como "jigging", era muy ineficiente, a menudo recuperando menos del 75% del metal del mineral. Esto significó que grandes cantidades de plomo y otros metales permanecieron en los relaves , que fueron vertidos en vías fluviales cercanas. Muchos de los relaves de la mina se vertieron directamente en el río Coeur d'Aléne y sus afluentes, que se contaminaron con altos niveles de dióxido de azufre , plomo y otros metales. El agua del río se volvió gris opaca, lo que le valió al arroyo el sobrenombre de "Lead Creek".

En 1899, los agricultores se quejaron de los escombros de la mina y, en 1910, 65 de ellos llevaron la empresa al Tribunal de Distrito de los EE. UU. Cada uno de los agricultores recibió un dólar en daños, y el juez dictaminó que la empresa podría continuar arrojando escombros en los arroyos. La compañía construyó una presa de relaves y luego un estanque de relaves , pero continuó la producción a pesar de los trajes adicionales. La compañía se unió a otras minas para formar la Asociación de Escombros para la defensa en litigios y el pago de algunas reclamaciones.

Antes de que se construyera la fundición, la empresa sabía que el humo y los vapores serían un problema y que las emisiones de plomo representaban un riesgo para la salud. En palabras del cirujano del Servicio de Salud Pública , el Dr. Royd R. Sayers, escrito en 1918, "Quien trabaje en o cerca de una fundición de plomo puede volverse con plomo". Sin embargo, la Junta de Accidentes Industriales de Idaho de 1924 declaró que el envenenamiento por plomo era una enfermedad ocupacional que no era elegible para compensación. En otras palabras, los mineros asumieron el riesgo eligiendo trabajar. La compañía tenía un plan de compensación para las víctimas e implementó un tratamiento electrolítico Clauge en 1919 y un solárium en 1929. En un esfuerzo por reducir las partículas, la compañía instaló un precipitador electrostático Frederick Cottrell de 14 unidades y una cámara de filtros de mangas de 2800 bolsas para reducir las partículas. captura el polvo. En 1936, la compañía agregó un colector de polvo Impinger y un contador de polvo de chorro Owens.

Impulsada por una serie de artículos periodísticos publicados en 1929, la legislatura del estado de Idaho formó la Comisión del río y el lago Coeur d'Alene en 1931. La comisión se encargó de eliminar los desechos de las minas que contaminan el río Coeur d'Alene y entran en el lago Coeur d'Alene. , una fuente de agua potable para Harrison, Idaho y Coeur d'Alene, Idaho . La comisión determinó que los relaves de la mina eran la causa de la contaminación, y los propietarios de las minas debían proporcionar cuencas de sedimentación y emplear una draga de succión en Cataldo, Idaho , a partir de 1932. Sin embargo, la comisión determinó que el agua era segura para beber, siempre que ¡ya que el consumo se limitó a menos de 2,4 galones por día! El Dr. MM Ellis, de la Oficina de Pesca de los Estados Unidos, determinó que la única solución a la contaminación en el sistema de agua, y la consiguiente falta de peces, era la completa exclusión del vertido de desechos de minas en el río. Sin embargo, una escritura de 1948 otorgó ese derecho a la empresa. En resumen, aunque todos, la empresa, el gobierno y el público, coincidieron en que los relaves y el humo de las fundiciones contaminaron la región, la importancia de la mina para la economía tomó un precedente.

En la década de 1950, el Servicio Forestal de los Estados Unidos se quejó de que los vapores de la planta de zinc estaban matando árboles en el Bosque Nacional Coeur d'Alene . Sin embargo, la empresa continuó comprando servidumbres de contaminación , utilizó su influencia política con el gobierno y le dijo al público que la contaminación era el costo de los beneficios económicos y laborales.

Durante la década de 1970, el Departamento de Carreteras de Idaho notó que los puentes alrededor de Kellogg se corroían más rápido.

Un incendio el 3 de septiembre de 1973 dañó 2 de las 7 secciones de la cámara de filtros de la fundición. La cámara de filtros no volvió a funcionar con normalidad hasta el 17 de marzo de 1974. La empresa aumentó la producción de plomo durante este período, aprovechando el aumento de los precios. Las emisiones de plomo aumentaron a 35,3 toneladas por mes, en comparación con 8,3 toneladas por mes de 1955 a 1964. Los niveles de plomo en Kellogg-Smelterville habían aumentado a 13,2 microgramos por metro cúbico en 1973, en comparación con 3,9 en 1971. Después de que dos niños Kellogg fueron hospitalizados por envenenamiento por plomo en 1974, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades encontraron que el 22% de los niños dentro de una milla de la fundición tenían envenenamiento por plomo, más de 80 microgramos de plomo por 0.1 litro de sangre, y casi todos tenían más de 40. Los Shoshone El Proyecto de Salud con Plomo del Condado informó en 1975 que 45 niños tenían intoxicación por plomo, y un niño tenía el nivel de plomo en sangre más alto jamás registrado. Los niños que vivían en áreas cercanas comenzaron a mostrar niveles muy altos de plomo en sangre . Aproximadamente el 26% de los niños de dos años en la región tenían niveles peligrosamente altos de plomo en la sangre, lo que tenía consecuencias negativas a largo plazo para su salud, especialmente el funcionamiento intelectual y el rendimiento.

Minero extrayendo mineral de la mina Bunker Hill

Bunker Hill comenzó a emplear mujeres en la fuerza laboral nuevamente en 1972, que finalmente incluyó a 30 en la fundición y 15 en la planta de zinc, y la primera en trabajar bajo tierra. Sin embargo, en 1975, la empresa prohibió a las mujeres fértiles trabajar en la fundición o en la planta de zinc, debido al riesgo inherente. Este tipo de prohibición fue posteriormente prohibida debido a United Automobile Workers v. Johnson Controls, Inc. , 499 US 187 (1991), que fue una decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos estableciendo que las políticas del sector privado que prohíben a las mujeres trabajar a sabiendas en Las ocupaciones potencialmente peligrosas son discriminatorias y violan el Título VII y la Ley de Discriminación por Embarazo de 1978. El caso giraba en torno a la política de Johnson Controls de excluir a las mujeres fértiles de trabajar en trabajos de fabricación de baterías porque las baterías contienen altas cantidades de plomo, lo que implica riesgos para la salud para sistemas reproductivos de las personas (tanto hombres como mujeres) y fetos.

La empresa comenzó a reforestar 18.000 acres en 1972. En abril de 1975, Bunker Hill declaró que los empleados con niveles de plomo en sangre superiores a 80 microgramos por 0,1 litros tenían 90 días para reducirlos o ser despedidos. Sin embargo, las reglas de la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) de 1980 requerían que la compañía retirara a los empleados con niveles elevados de plomo en sangre sin reducción en el salario, y solo les permitía regresar cuando sus niveles caían por debajo de 60 microgramos por 0,1 litro. Sin embargo, más de la mitad de la fuerza laboral de las fundiciones excedía los 60. En 1984 entrarían en vigor reglas de OSHA aún más estrictas.

La empresa cerró sus operaciones durante 7 días en diciembre de 1975, cuando no pudo cumplir con los estándares de la EPA para SO 2 . Bunker Hill había iniciado el programa de reducción en 1973 para hacer frente a las emisiones no capturadas por la planta de ácido sulfúrico. Luego, en 1976, la compañía decidió construir una chimenea de 715 pies en la fundición de plomo y una chimenea de 610 pies en la planta de zinc, para dispersar mejor las emisiones.

En 1983, la fundición de Bunker Hill fue agregada a la Lista de Prioridades Nacionales como un sitio Superfund por la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos . A partir de 2007, la EPA había gastado $ 200 millones en intentar reparar el sitio, gran parte de los cuales se gastó en la eliminación de la capa superior de suelo contaminada de las áreas residenciales. El estado de Idaho también había gastado fondos desde principios de la década de 1980 en limpieza. Si bien hubo mejoras cuantificables en las condiciones ambientales, aún se requería una gran cantidad de limpieza y restauración.

Coeur d'Alene 1991 demanda por daños y limpieza

En 1991, la tribu Coeur d'Alene, preocupada porque el progreso era demasiado lento en el sitio del Superfund, entabló una demanda contra Hecla Mining Company , ASARCO y otras compañías por daños y recuperación de los costos de limpieza del sitio. En 1996, Estados Unidos se unió a la demanda. En 2001, Estados Unidos y el Coeur d'Alene litigaron un juicio de 78 días contra Hecla y ASARCO por cuestiones de responsabilidad. En 2008, ASARCO, el otro acusado importante, llegó a un acuerdo con el Coeur d'Alene y Estados Unidos después de solicitar el Capítulo 11 de bancarrota.

En 2011, el gobierno, el Coeur d'Alene y el estado de Idaho (que se unió a la demanda para participar en el acuerdo) llegaron a un acuerdo con Hecla Mining Company para resolver uno de los casos más grandes jamás presentados bajo el estatuto Superfund. Hecla Mining Company pagará $ 263,4 millones más intereses a Estados Unidos y otras partes para "resolver reclamaciones derivadas de descargas de desechos de sus operaciones mineras. Los fondos del acuerdo se dedicarán a la restauración y remediación de recursos naturales en la cuenca Coeur d'Alene. " Los fideicomisarios tienen la intención de restaurar el hábitat de peces, aves y otros recursos naturales, para su administración mientras trabajan por el progreso económico de la región.

Ver también

Notas

Bibliografía

enlaces externos