Operaciones de la batalla de Pokoku y el río Irrawaddy - Battle of Pokoku and Irrawaddy River operations
| Batalla de Pakokku y el río Irrawaddy | |||||||
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| Parte de la campaña de Birmania central | |||||||
 Un tanque Lee cargado en un ferry de pontones por tropas británicas antes de cruzar el río Irrawaddy en Ngazun, el 28 de febrero de 1945. | |||||||
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| Beligerantes | |||||||
| Comandantes y líderes | |||||||
 Frank Messervy
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 Heitarō Kimura Shah Nawaz Khan |
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| Fuerza | |||||||
 7a División India 17a División India
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 31 ° División 33 ° División 15 ° División INA 1 ° División 
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| Víctimas y pérdidas | |||||||
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Las operaciones de la Batalla de Pakokku y del río Irrawaddy fueron una serie de batallas libradas entre el Ejército Indio Británico y el Ejército Imperial Japonés y las fuerzas aliadas por la exitosa Campaña Aliada de Birmania en el Teatro China Birmania India durante la Segunda Guerra Mundial. Las batallas y operaciones fueron fundamentales para facilitar la eventual captura de Rangún en el verano de 1945.
Fondo
Preparación
El ataque de la 31ª División japonesa a Kohima había sido un costoso fracaso, que finalmente la obligó a una desastrosa retirada. La 33ª División japonesa , la 15ª División japonesa y la 1ª División de la INA habían sufrido un destino similar en Imphal . Los japoneses y sus fuerzas aliadas perdieron al menos cincuenta mil muertos. En años anteriores solía haber una pausa durante el período del monzón, pero no este año (1944–45). El comando decidió que era hora de apuntar al corazón del ejército japonés en Birmania. El plan del general William "Bill" Slim durante los meses del monzón había sido perseguir a los japoneses derrotados en Kohima y las llanuras de Imphal con la 5ª División de Infantería India por la carretera Tiddim y la 11ª División de África Oriental por el Valle de Kabaw , hasta que los dos se unieron en Kalemyo. El siguiente plan ofensivo se centró en la ocupación de Birmania Central, tan al sur como Mandalay para explotar más al sur y destruir las fuerzas japonesas en las llanuras de Shewbo, al norte de Irrawaddy , donde se podrían usar armaduras. Las fuerzas aliadas cruzaron el río Chindwin y las puntas de lanza de ambos cuerpos del Decimocuarto Ejército (IV y XXXIII Cuerpos) se movían hacia áreas de batalla seleccionadas, lo que sorprendió a los japoneses, ya que no habían anticipado ninguna operación importante durante el período del monzón. El Decimocuarto Ejército británico se enfrentaba ahora a un gran obstáculo (el Irrawaddy) cubierto por decididos japoneses. El río Irrawaddy en su centro tiene aproximadamente 2,000 yardas (1,800 m) de ancho y está salpicado de traicioneras y cambiantes barras de arena. Un cruce directo opuesto habría sido muy caro con un bajo porcentaje de éxito.
Plan ofensivo
La nueva situación requería un plan diferente, girando bajo sorpresa y cruzando el río Irrawaddy para librar grandes batallas en las llanuras alrededor de Mandalay y en las colinas bajas de Meiktila. Dado que no había suficiente equipo para hacer un cruce de río opuesto, Slim planeó más de un cruce con planes de engaño adecuados en cuanto a dónde se llevaría a cabo el asalto real en fuerza. Se decidió hacer un cruce lo suficientemente fuerte al norte de Mandalay para atraer a las principales fuerzas enemigas, mientras se hacía el cruce principal en el sur de las concentraciones japonesas debajo de Mandalay. El plan revisado perteneciente a la 7ª División de Infantería de la India era el IV Cuerpo menos la 19ª División (7ª División de la India, 17ª División de Infantería de la India , 28ª Brigada de África Oriental, Brigada de Lushai y 255ª Brigada de Tanques de la India ) para moverse hacia el sur, por el valle de Gangaw durante casi 300 millas, tomar una cabeza de puente en Irrawaddy en Pakokku y luego atacar al sureste con fuerzas mecanizadas en Meiktila y Thazi, con mantenimiento aéreo.
Plan de la 7ma División
La siguiente operación a través del río Irrawaddy sería un magnífico golpe de valentía y engaño, que haría posible la destrucción del ejército japonés en Birmania. Este avance involucrados a través Gangaw Valle y el cruce del río Irrawaddy en Nyaung U . A partir de entonces, se haría un rápido avance hacia Meiktila , cuya captura iba a aislar a los japoneses que luchaban en el norte y centro de Birmania. La operación de la 7ª División de Infantería de la India fue iniciada por la 114ª Brigada de Infantería de la India que se trasladó a Tamu , construyendo un tramo de 180 millas (más de 280 kilómetros) de carretera transitable de Tamu a Gangaw en 15 días. La 114a Brigada y el Cuartel General de la División se movieron a lo largo del eje principal de la carretera Kaley Valley . El avance debía comenzar el 19 de enero de 1945 y las tareas de la 7 División de Infantería de la India eran:
- Avanzar y tomar posesión de la zona de Pauk hasta el cruce de Yaw Chaung incluido a más tardar el 1 de febrero de 1945.
- Tomar una cabeza de puente sobre el Irrawaddy entre Chauk y Pakokku adecuada para avanzar a Meiktila a más tardar el 15 de febrero de 1945.
Batalla de Pakokku
Los japoneses habían sido derrotados en las batallas de Kohima e Imphal y se planeó la ofensiva para destruir las fuerzas japonesas al norte del río Irrawaddy con un cruce sorpresa del río. La 7ª División de Infantería de la India y otras formaciones debían tomar una cabeza de puente en Irrawaddy en Pakokku el 15 de febrero de 1945 y moverse hacia el sureste con fuerzas mecanizadas. Las operaciones de la 7ª División fueron iniciadas por la 114 Brigada de Infantería de la India, que fue dirigida por el 4º Batallón, 5 Rifles Reales Gurkha (Fuerza Fronteriza) (4/5 GR). El batallón salió de Merema el 4 de diciembre de 1944 y llegó a la zona el 3 de febrero de 1945; cerró sobre el objetivo dado en Pakokku el 5 de febrero de 1945, después de que la Compañía C, al mando del Mayor Beytagh, despejara la carretera. Los japoneses bombardearon a las tropas desde sus posiciones en Kahnla, una aldea en la orilla sur del Irrawaddy.
El 5 de febrero, tres compañías de 4/5 GR, dirigidas por el capitán Fisher, el mayor IM Brown MC * y el oficial al mando, el teniente coronel JH Turner, hicieron un movimiento de cerco sobre la aldea de Kahnla. Una compañía se movió más a la izquierda y atacó desde el noreste, después de ser objeto de un intenso ataque japonés, mientras que una segunda compañía se formó en la aldea de Kahnla para el ataque desde el oeste; con la hora H a las 5:30 pm, se abrió camino a través de la mitad de la posición japonesa e invadió, incluido un fuerte búnker de ametralladora mediana (MMG). No menos de 30 japoneses murieron y muchos más resultaron heridos, mientras que se recuperaron dos MMG, tres ametralladoras ligeras (LMG) y veinte rifles. Uno de los heridos del batallón fue CHM Bhagta Bahadur Gurung, cuyo valor y liderazgo sobresalientes en el ataque lo llevaron más tarde a recibir la Orden del Mérito de la India (OIM). Brown recibió otro Bar para su MC. Estos fueron dos de los 41 premios principales ganados por 4/5 GR durante las operaciones en el Teatro de Birmania durante la Segunda Guerra Mundial.
Un reconocimiento adicional el 6 de febrero indicó que el resto del objetivo estaba fuertemente sostenido por los japoneses y el 7 de febrero el 4º Batallón / 1 Rifles Gurkha (4/1 GR) estableció una base firme para 4/5 GR. El 8 de febrero, la compañía de Brown despejó otra posición japonesa, matando a doce e hiriendo a tres japoneses. El ataque principal, previsto para las primeras horas de la mañana del 10 de febrero, se llevó a cabo sin ningún apoyo aéreo debido al mal tiempo. El ataque comenzó con una compañía avanzando con el apoyo de tanques de la 255ª Brigada de Tanques de la India ( Gordon Highlanders ). Por la tarde, habían capturado su objetivo. 4/5 GR sufrió una pérdida significativa durante la batalla cuando murió su comandante del batallón. La resistencia de la posición japonesa fue fanática; sólo se tomó un prisionero y se contaron 51 cadáveres. Durante la noche del 10 de febrero de 1945, los japoneses lanzaron seis contraataques fallidos y en la noche del 11 al 12 de febrero de 1945, intentaron infiltrarse en la posición de 4/5 GR sin éxito. En la noche del 13 de febrero, tropas de 4/5 GR ocuparon posiciones más cercanas a la aldea de Pakokku, llamada Sinlan, y luego procedieron a buscar y ocupar la propia Pakokku. Con esta operación diezmando la fuerza de casi un batallón de japoneses, la primera etapa de la tarea de la 7 División de Infantería de la India se completó y se afianzó en la orilla occidental del Irrawaddy, para futuras operaciones. La operación fue un magnífico golpe de valentía y engaño, que hizo posible la siguiente fase de la ofensiva para la destrucción de los japoneses en Birmania.
Operaciones del río Irrawaddy
Después de que la 7.ª División de Infantería de la India había capturado Pakokku, el 14 de febrero, las fuerzas aliadas cruzaron el río Irrawaddy en Nyaung U, al norte de la antigua capital birmana de Pagan. El cruce de la 7ª División se realizó en un frente amplio. Tanto el ataque principal en Nyaung U como un cruce secundario en Pagan (la antigua capital y el sitio de muchos templos budistas ) fueron inicialmente desastrosos. Pagan y Nyaungu fueron defendidos por dos batallones del 4º Regimiento Guerrillero del Ejército Nacional Indio , uno de ellos en reserva. La 7ª División India sufrió grandes pérdidas cuando sus barcos de asalto se averiaron bajo el fuego de las ametralladoras que barrieron el río. Finalmente, el apoyo de los tanques de los Gordon Highlanders que disparaban a través del río y la artillería masiva obligaron a los defensores de Nyaungu a rendirse. En Pagan, las tropas defensoras, el noveno batallón de la INA tuvo un alto precio al ofrecer resistencia al ( 1/11 del regimiento sij ) antes de que se retiraran al monte Popa .
El 20 de febrero, la mayoría de las fuerzas cruzaron el río y capturaron Meiktila , como estaba previsto. La captura de Pakokku por 4/5 GR abrió el camino para nuevas operaciones de la 17ª División de Infantería de la India . El 19 de febrero, 4/5 GR despejó una isla, 5 millas (8,0 km) de largo y 3 millas (4,8 km) de ancho, en el río Irrawaddy, frente a Pakokku, que estaba interfiriendo con el movimiento hacia adelante.
El 24 de febrero, los gurkhas se trasladaron al sur de Pakokku, cruzaron el río Irrawaddy y tomaron parte de la cabeza de puente de Nyaung U. El 25 de febrero, un escuadrón del 116º Regimiento RAC (Gordon Highlanders), parte de la 255ª Brigada de Tanques de la India, apoyó el asalto del batallón y pronto se aseguró la aldea; siete japoneses, incluido un oficial, murieron. Durante todo el mes de abril, los aliados continuaron enfrentando a los japoneses en el área y esto llevó a la captura de Letse y Seikpyu. En la mañana del 24 de abril, las tropas líderes fueron inmovilizadas con fuego intenso desde una cresta con una prominente Pagoda Dorada y un monasterio. El objetivo fue capturado por una compañía de 4/5 GR, al mando del Capitán GW Maycock, apoyada por una concentración de artillería pesada. Se recuperaron treinta y nueve cuerpos japoneses. El 30 de abril, 4/5 GR aseguró Pwinbu y luego se trasladó para despejar la posición japonesa en la aldea Pagan. Entre el 5 y el 8 de mayo se lanzaron asaltos concertados contra posiciones japonesas que formaron un anillo alrededor de la posición desde el sur: el 6, control de carreteras en la retaguardia de los japoneses el 7 y asalto lanzado contra Pagan Village el 8.
Secuelas
Si bien estas operaciones subsidiarias, menores en comparación, se llevaban a cabo al oeste del río Irrawaddy, la Batalla de Mandalay se había librado. Los japoneses habían sido derrotados de manera decisiva y definitiva. El ejército japonés en Birmania, a excepción de las tropas que todavía estaban al este del río Sittang, había dejado de existir como fuerza organizada e integrada. El 2 de mayo de 1945 se volvió a ocupar Rangún y los planes del general Slim se llevaron a una conclusión triunfal. El monzón estaba a punto de terminar y la siguiente fase sería una operación de limpieza a gran escala. El 14 de mayo, 4/5 GR partió de Pagan hacia lo que esperaba sería un lugar monzónico bastante permanente. Después de varios cambios de ubicación, llegó a Allanmyo, 40 millas (64 km) al norte de Prome. El 27 de mayo pronto se recibieron pedidos para trasladarse a Prome para realizar más tareas operativas.
Como resultado de su participación en esta batalla, el honor de batalla "Irrawaddy" fue otorgado a 4/5 GR.
Referencias
- Descripción del brigadier Ratan Kaul de la batalla de Pakokku y las operaciones del río Irrawaddy
- Jon Latimer , Birmania: La guerra olvidada , Londres: John Murray, 2004 ISBN 0-7195-6576-6