Batalla de Fort Driant - Battle of Fort Driant
| Batalla de Fort Driant | |||||||
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| Parte de la batalla de Metz , Segunda Guerra Mundial | |||||||
 Un P-47 Thunderbolt estadounidense bombardeando Fort Driant antes del ataque inicial | |||||||
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| Beligerantes | |||||||
 Estados Unidos
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 Alemania
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| Comandantes y líderes | |||||||
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George S. Patton ( Tercer Ejército ) Walton Walker ( XX Cuerpo ) Stafford LeRoy Irwin ( Quinta División de Infantería ) |
Otto von Knobelsdorff ( 1.er ejército ) Heinrich Kittel (guarnición de Metz) |
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| Unidades involucradas | |||||||
| 1er ejército | |||||||
| Fuerza | |||||||
| 10,000 | 1.300-3.000 | ||||||
| Víctimas y pérdidas | |||||||
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64 muertos 547 heridos 187 desaparecidos o capturados Total : 798 |
desconocido | ||||||
La Batalla de Fort Driant fue una batalla constitutiva en la Batalla de Metz de 1944 , durante la Campaña de Lorena y la Gran Campaña de la Línea Siegfried . La batalla fue en territorio francés ocupado entre las fuerzas del Tercer Ejército de los Estados Unidos bajo el mando del general George S. Patton y las fuerzas de la Alemania nazi bajo el mando del general Otto von Knobelsdorff .
Ubicación y fortificaciones
Fort Driant estaba ubicado a cinco millas al suroeste de Metz, justo al oeste del río Mosela. Construido originalmente en 1902 por los alemanes y rebautizado en 1919 por el coronel Émile Driant , el fuerte fue reforzado continuamente por los ejércitos francés y alemán. Fort Driant estaba hecho de hormigón armado de acero, también estaba rodeado por un profundo foso seco y alambre de púas. Albergaba cinco baterías de cañones principales de cañones de 150 mm, trincheras de infantería , ametralladoras blindadas y puestos de observación. Desde su posición de mando, podría dirigir fuego pesado en el valle del Mosela . El fuerte también podría derribar el fuego flanqueante que produjo muchas bajas entre los hombres del XX Cuerpo del General Walton Walker .
Fondo
La sección de inteligencia del Tercer Ejército ya había determinado que los alemanes tenían la intención de aprovechar al máximo el anillo de fuertes alrededor de Metz, la antigua ciudad de entrada por la que habían pasado tantos ejércitos invasores. Metz iba a ser el eje de la estrategia defensiva de los alemanes. Un ejército no había tomado directamente la ciudad desde 1552. Había sido capturada después de un asedio de 54 días durante la guerra franco-prusiana y había sido fortificada por los alemanes en la Primera Guerra Mundial . Sin embargo, la cadena de fortalezas quedó en ruinas.
Cuando el Tercer Ejército de los Estados Unidos llegó a Metz, se vieron rápidamente arrastrados a un punto muerto con los defensores alemanes durante semanas por el control de la ciudad y su perímetro. Tras sufrir grandes pérdidas al atacar las fortificaciones, los estadounidenses tenían claro que sería necesario tomar Fort Driant para establecer un control efectivo de las fortificaciones alrededor de la ciudad. Patton declaró que el fuerte era un objetivo fácil y comprometió elementos de la 5ª División de Infantería al ataque.
Batalla
A las 14:15 del 27 de septiembre, los Thunderbolts P-47 de 1944 equipados con bombas de mil libras y napalm del XIX Comando Aéreo Táctico comenzaron a bombardear Fort Driant. Las Compañías E y B del 11º Regimiento de Infantería , y la Compañía C adjunta, 818º Batallón de Destructores de Tanques comenzaron su ataque contra Fort Driant. El fuego de armas pequeñas, ametralladoras y morteros inmediatamente comenzaron a disparar contra las tropas que avanzaban. La mayor parte del fuerte estaba bajo tierra, lo que hizo que los cazacarros fueran ineficaces contra los fortines fuertemente blindados . Después de que el ataque inicial fracasó, los estadounidenses se retiraron a la posición original a las 18:30. El ataque se reanudó el día 29 con excavadoras para rellenar la línea de trincheras del fuerte y el apoyo de la Compañía C, 735 ° Batallón de Tanques , empujando tuberías llenas de explosivos llamados " serpientes "frente a sus tanques. Las excavadoras y las serpientes resultaron ser de poca ayuda ya que durante el segundo ataque las excavadoras experimentaron dificultades mecánicas y las serpientes resultaron dañadas (dobladas) o no funcionaron como se esperaba. A pesar del intento fallido de traspasar el perímetro, el general Irwin ordenó que el ataque comenzara a las 12.00 horas según lo programado.
Al llegar al perímetro, los defensores alemanes estaban preparados. La Compañía B, 11 ° Regimiento de Infantería logró romper el alambre en la esquina suroeste del complejo, debido a los tanques adjuntos que lideraban el asalto. La Compañía B pasó volando los pastilleros para limpiarlos más tarde en el camino hacia su objetivo inicial, y, bajo la cubierta de los tanques, sus ingenieros intentaron abrirse camino en los dos edificios de los cuarteles de concreto , los cuarteles 3 y 4. Para las 1400, B La Compañía estaba en su objetivo, intentando destruir el cuartel. Feroces combates cuerpo a cuerpo con granadas y bayonetas estallaron entre los dos bandos. La Compañía E, sometida a un intenso fuego y con sus tanques equipados con excavadoras sin funcionar, no logró atravesar el perímetro y cavó fuera del alambre durante cuatro días, perdiendo 35 de sus 140 efectivos.
El comandante de la Compañía B, un Capitán Anderson, descubrió después de lanzar repetidamente granadas a un búnker que sus ocupantes se habían retirado al fuerte principal a través de un túnel subterráneo. El capitán Anderson luego usó una granada de fósforo y dos granadas de fragmentación para asaltar una estructura de concreto, lo que provocó que sus ocupantes emergieran y se rindieran. Una de las tropas alemanas que se rindieron fue identificada como miembro del Regimiento de Candidatos a Oficiales al que pertenecían la mayoría de los defensores del fuerte. Cada vez más desesperado por mantener el impulso del ataque, se llevó un arma autopropulsada al frente y se disparó contra el cuartel desde solo 30 metros de distancia, sin éxito. Para entonces, los fuertes vecinos habían comenzado a bombardear a los atacantes, y el fuego de artillería de las baterías escondidas en el bosque circundante provocó que las bajas de los atacantes aumentaran. Su impulso se recuperó cuando un soldado Holmlund de la compañía B subió a la parte superior del cuartel 3 para encontrar varios conductos de ventilación. Quitando las cubiertas de los pozos, comenzó a empujar torpedos bangalore hacia ellos, lo que obligó a sus ocupantes a huir a través del túnel subterráneo al cuartel 4. En respuesta, los defensores apuntaron sus armas al techo del cuartel 4 para evitar que fuera destruido en el de la misma manera que el cuartel 3. Sin embargo, uno de los cañones autopropulsados logró disparar en la puerta del cuartel 4 a corta distancia, permitiendo que los cuatro miembros supervivientes del pelotón entraran y comenzaran a despejar el búnker. La Compañía B estableció su puesto de mando en los restos del cuartel 3, dentro de un perímetro de tanques e infantería.
A las 17.00 horas, se ordenó a la Compañía G, 11ª Infantería, que anteriormente estaba en reserva, que destruyera las dos baterías de artillería del norte. Debido a la escasa visibilidad y al continuo fuego de armas pequeñas de los defensores, la Compañía G no logró su objetivo. Durante la noche, los alemanes probablemente fueron reforzados, ya que todavía tenían el barranco de Mance y la carretera de Aurs-sur-Moselle. La Compañía G, tropezando a través del laberinto de fortines en busca de su objetivo, trincheras y túneles, fue casi derrotada por los contraataques alemanes durante la noche, antes de ser reforzada por la Compañía K del 2º Regimiento de Infantería . Ante el aumento de las bajas, se ordenó a la 11ª Infantería que continuara el ataque. Patton se negó a aceptar que el ataque se detuviera y fue citado diciendo que "si se necesitaran a todos los hombres del XX Cuerpo, [él] no podría permitir que fracasara un ataque de este Ejército". Cuando comenzó el segundo día del ataque, las Compañías B y E de la 11ª Infantería han sufrido 110 bajas, o alrededor del 50%. Los únicos objetivos que se habían logrado no eran vitales para la toma del fuerte.
Durante los días siguientes, se hicieron nuevos intentos de ingresar a las baterías de artillería y al cuartel principal, pero ninguno tuvo éxito. Durante el día, el fuego de artillería alemana de todas las áreas circundantes se centró en defender el fuerte y se hizo imposible sostener a los atacantes que ya se aferraban por poco a las posiciones que habían tomado. El único recurso de los atacantes fue el transporte de suministros en los tanques asignados a los observadores avanzados de artillería adjuntos . Durante la noche, cesaron los bombardeos de artillería y las tropas alemanas emergieron del laberinto de túneles de hormigón y contraatacaron brutalmente el punto de apoyo de los estadounidenses en el fuerte, y aislaron por completo a los atacantes de cualquier apoyo. El 5 de octubre, el comandante de la Compañía G envió un mensaje desesperado al Comandante del Batallón detallando el estado nefasto del ataque; el Comandante de la Compañía fue venerado en el batallón como un líder valiente y competente, y su mensaje no fue ignorado. Dados los informes desesperados del frente y el aumento de las bajas, el general Irwin decidió que un grupo de trabajo de tropas frescas comandado por el Comandante de División Asistente de la 5.a División de Infantería tendría que ser traído por el 1.er Batallón, 10.o Regimiento de Infantería , 3.er Batallón, 2.o Infantería , así como todo el 7º Batallón de Ingenieros de Combate para relevar al 2º Batallón del 11º Batallón de Infantería maltrecho . Se decidió que el ataque se reanudaría el 7 de octubre.
El bombardeo preliminar del fuerte por obuses estadounidenses de 240 mm y 8 pulgadas , los cañones más grandes del inventario del ejército estadounidense, no produjo ningún efecto sobre las baterías de artillería alemanas en el fuerte. Las baterías de artillería estaban cubiertas con cúpulas de acero, con solo el extremo de la brecha visible, y se encontró que eran inmunes al fuego indirecto. En respuesta, los obuses autopropulsados de 155 mm de EE. UU. Se involucrarían en escaramuzas de fuego directo con las baterías y, a través de un fuego directo rápido y preciso, obligarían a las baterías a retraerse a posiciones más seguras sin disparar. Ninguna de estas baterías fortificadas fue destruida por estos enfrentamientos, pero fueron efectivamente suprimidas por completo utilizando este método.
El comandante de la fuerza de tarea recibió un conjunto de planos detallados del fuerte y decidió que el ataque debería consistir en un asalto subterráneo a un túnel que conectaba los cuarteles en poder de las tropas estadounidenses con el cuartel principal por medio de las baterías de artillería, con un ataque en la superficie para evitar que los defensores concentren sus esfuerzos en prevenir el asalto subterráneo. Los esfuerzos combinados del 1. ° Batallón, 10. ° de Infantería y 3. ° Batallón, 2. ° de Infantería, lograron retomar la mayor parte del área sur del fuerte, pero perdieron dos pelotones, y el comandante de la Compañía B del 1. ° Batallón, 10. ° de Infantería fue capturado junto con dos observadores avanzados. Después de esto, no se obtuvieron más ganancias significativas en la superficie. El ataque subterráneo continuó aunque el consejero francés adjunto que era el experto en el fuerte lo desaconsejó. Una puerta de hierro bloqueaba el paso de la Décima Infantería de la Compañía C al túnel de un metro de ancho y dos de alto. Después de que los ingenieros le hicieron un agujero con éxito, se descubrió que la puerta estaba respaldada por más de 20 capas de chatarra, hormigón y equipos destrozados, que se habían apilado hasta el techo. Se introdujeron equipos de soldadura en el túnel para cortar los escombros, que finalmente se retiraron la mañana del 8 de octubre, revelando otra puerta de hierro que se creía que era la última barrera que bloqueaba el túnel. La presencia de humos generados por la constante soldadura y detonación de cargas obligó a los sitiadores a evacuar constantemente el túnel, y el uso de ventiladores y la construcción de pozos de ventilación resultó ineficaz. Debido al constante sonido de las excavaciones en el lado alemán del túnel, los estadounidenses temieron que los contraatacaran y colocaron una carga de colmena de 60 libras contra la puerta. Su detonación requirió que el túnel fuera evacuado durante dos horas para permitir que los intensos vapores de carburo disminuyan a medida que los vapores regresaban a los cuarteles donde se atendía a los heridos estadounidenses, y los hombres se apresuraron a tragar aire a través de las ranuras de los rifles en los cuarteles de arriba, con algunos incluso corrieron al aire libre donde los proyectiles de artillería explotaron por todas partes. Finalmente, un ingeniero oficial se arrastró de regreso al túnel solo para descubrir un pequeño agujero. Antes de que pudieran introducirse más explosivos, los alemanes abrieron fuego a lo largo del túnel, lo que obligó a los estadounidenses a construir un parapeto de sacos de arena con una ametralladora montada en él. En la superficie, se lanzó otro ataque inútil contra las baterías de artillería del sur, pero los atacantes ensangrentados aún fueron rechazados por enjambres de infantería alemana que emergían por la noche. Entre el 3 y el 8 de octubre, 21 oficiales y 485 soldados estadounidenses murieron, resultaron heridos o desaparecieron.
En la mañana del 9 de octubre, Patton convocó una reunión con los generales Irwin , Walker y Warnock, y envió al general Gay a representarse a sí mismo. El general Warnock sugirió rodear el fuerte y atacarlo a través de túneles, pero Gay se negó porque el XX Cuerpo carecía de la mano de obra para hacerlo. Se pensaba que los hombres de la 5.a División de Infantería estaban fatigados en la batalla, y se estaban llevando a cabo otras operaciones de conexión de línea alrededor de Metz con mucho mayor éxito. Con el acuerdo de Patton, el general Gay dio la orden de abandonar el ataque a Fort Driant. Aproximadamente a las 16.50 horas, una explosión masiva atravesó el túnel, matando a cuatro y casi fatalmente gaseando a otros 23 soldados estadounidenses. Se desconoce si la explosión fue un accidente o intencionalmente causada por los alemanes. El estancamiento continuó durante otros tres días, hasta la noche del 12 de octubre. La evacuación procedió casi sin intervención de los alemanes. Se abandonaron seis tanques para ser destruidos por la artillería estadounidense. Destacamentos de ingenieros con la retaguardia colocaron más de 6,000 libras combinadas de explosivos en cualquier fortificación de concreto que pudieron encontrar. Las últimas tropas abandonaron el fuerte a las 23.30 horas, y las últimas explosiones detonaron en el interior del fuerte alrededor de una hora después.
Los alemanes perdieron aproximadamente una cuarta parte del fuerte antes de que los estadounidenses se retiraran habiendo perdido 734 tropas.
Secuelas
Algunos culparon al general de división S. Leroy Irwin por el fracaso en Fort Driant, ya que se dijo que "se movía demasiado lento" y que "eliminaba el impulso" del batallón al principio de los ataques iniciales en septiembre. Sin embargo, el 28 de septiembre, Patton había dado instrucciones a Irwin para que usara la pausa en la lucha para recuperar las pérdidas en sus regimientos. Walker sugirió que la falta de liderazgo agresivo en los niveles de batallón y regimiento llevó al ataque a estancarse, a lo que Irwin señaló que hasta que comenzó el ataque, las fortificaciones de Fort Driant nunca se habían observado desde el suelo, y los planificadores del ataque no eran conscientes de las fortificaciones del fortín del fortín y de las capas de alambre de púas que rodeaban el perímetro. Cuando cayó Metz en diciembre de 1944, Fort Driant capituló ante la 5ª División de Infantería a las 3:45 pm del 8 de diciembre, rindiéndose sin captura. Entre los prisioneros se descubrió que había varias unidades de la 17ª División de Granaderos Panzer SS , junto con los restos del 1217º Regimiento de Granaderos alemán y el III. Batallón del Regimiento de Entrenamiento de Oficiales, que puede haber contribuido a la dura resistencia de los alemanes.
El general Omar Bradley , comandante del Duodécimo Grupo de Ejércitos y superior inmediato de Patton, registró el siguiente intercambio con Patton en el que expresó su frustración por la negativa inicial de Patton a evitar el fuerte: "Durante octubre, él [Patton] emprendió una campaña de picoteo no autorizada contra el posición de la fortaleza enemiga en Metz. Cuando lo encontré sondeando esas almenas, le apelé con impaciencia. 'Por el amor de Dios, George, deja', le dije, 'te prometo que tendrás tu oportunidad. puede pellizcar a Metz con mucha más facilidad y tomarlo por detrás. ¿Por qué sangrarse la nariz en esta campaña de picoteo? Patton respondió: "Estamos usando Metz para sangrar las nuevas divisiones". Bradley comentó sobre este intercambio "Aunque estaba molesto por la persistencia de George en estas incursiones en Metz, me negué a hacer un problema". El comentario de Patton hizo referencia a que la 5.a División de Infantería estaba saturada de nuevas tropas, ya que había sufrido muchas bajas en Dornot meses antes, con algunos batallones casi completamente destruidos.
Referencias
- Metz, 1944 One More River Libros de la Segunda Guerra Mundial