Batalla por Brest - Battle for Brest
La batalla de Brest se libró en agosto y septiembre de 1944 en el frente occidental durante la Segunda Guerra Mundial . Parte del plan aliado para la invasión de Europa continental requería la captura de instalaciones portuarias, con el fin de garantizar la entrega oportuna de la enorme cantidad de material de guerra necesario para abastecer a las fuerzas aliadas invasoras. Se estimó que las 37 divisiones aliadas que estarían en el continente en septiembre de 1944 necesitarían 26.000 toneladas de suministros cada día. El principal puerto que las fuerzas aliadas esperaban tomar y poner a su servicio era Brest , en el noroeste de Francia.
Fondo
Al principio de la guerra, después de la Caída de Francia en 1940, Estados Unidos y el Reino Unido comenzaron a planificar una eventual "Invasión de Europa Occidental" que se pondría en marcha cuando Estados Unidos se uniera a la guerra y si se unía a ella. Las tropas estadounidenses y canadienses se trasladarían de América del Norte a Inglaterra (mientras el Reino Unido todavía estuviera en guerra), hasta que se pudiera montar una invasión aliada en el continente.
Un problema importante era cómo suministrar al ejército de invasión las decenas de miles de toneladas de material que necesitaría después de aterrizar. La toma de puertos en la costa atlántica europea era una necesidad, y los más adecuados eran objetivos claros de invasión. La captura de estas instalaciones portuarias se consideró crucial, porque la falta de suministros dejaría varado a un ejército invasor. Para la fase inicial de la batalla, se construirían grandes puertos artificiales ( Mulberry Harbors ) en las playas, pero tenían una capacidad de descarga limitada y se consideraban una contingencia hasta que los puertos reales pudieran ser capturados y puestos en servicio.
Los puertos adecuados fueron a lo largo de la costa norte de Francia, en particular el puerto de Brest en Bretaña , durante mucho tiempo el principal puerto de la flota francesa en la costa atlántica y el puerto más occidental de Francia. Los estrategas aliados incluso consideraron posible que, después de su captura, los suministros pudieran llegar directamente desde los EE. UU. A Brest, sin pasar por Inglaterra y llegando a los ejércitos aliados que se movían hacia el este, hacia Alemania, mucho más rápido.
Otros puertos fueron Saint Malo , Lorient y Saint Nazaire en Bretaña y Cherburgo y Le Havre en Normandía (que finalmente se seleccionaría como zona de desembarco de la invasión). La Operación Sledgehammer , la captura de Cherburgo, había sido considerada por los Aliados, pero fue cancelada después del desastroso Dieppe Raid de 1942 . Se decidió que un ataque directo a un puerto desde el mar no era una opción.
Los alemanes, al darse cuenta de esto, comenzaron a construir fortificaciones alrededor de estos puertos a principios de la guerra a través de su Organización Todt , como parte del concepto del Muro Atlántico . Algunos de estos puertos también eran bases importantes de submarinos , y se construyeron corrales submarinos de hormigón a prueba de bombas. Estas fortificaciones habían sobrevivido a los ataques aéreos aliados durante algún tiempo. Si estos puertos, donde se encuentran las bases de submarinos, cayeran en manos del enemigo, entonces los submarinos en el mar tendrían que abrirse camino alrededor de Inglaterra, pasando destructores y aviones aliados a puertos en Bélgica, Holanda, Dinamarca. , Noruega y Alemania mientras los submarinos atracados serían capturados o puestos fuera de servicio.
Preludio
Poco después de la invasión de Normandía, los Mulberry fueron remolcados desde Inglaterra y desplegados en la costa francesa. Desafortunadamente para los aliados, uno de ellos fue destruido en menos de dos semanas. Luego, los suministros se desembarcaron principalmente directamente a través de las playas, pero este proceso no fue tan eficiente.
Cherburgo , en la punta de la península de Cotentin en Normandía, fue capturada por los estadounidenses que desembarcaron en la playa de Utah , pero la guarnición alemana destruyó sus instalaciones portuarias antes de rendirse. Cherburgo fue el único puerto importante en el área de invasión aliada. Poco después, los alemanes en la península de Bretaña fueron aislados por un avance norte-sur logrado por el Tercer Ejército de los Estados Unidos de George S. Patton , aprovechando el éxito de la Operación Cobra . El VIII Cuerpo de Estados Unidos fue desviado a Bretaña para capturar Brest y asegurar el flanco norte del avance. Las tropas de la Wehrmacht atrapadas en Bretaña se retiraron a los puertos fortificados de la península, mientras las tropas del Tercer Ejército de EE. UU. Entraban y los rodeaban. La guarnición de Brest, Festung Brest , que significa "Fortaleza de Brest", como la propaganda alemana se refería a las ciudades rodeadas, fue puesta bajo el mando del general der Fallschirmtruppe Hermann-Bernhard Ramcke , un paracaidista veterano del Afrika Korps . Sus fuerzas consistían en la 2ª División de Paracaidistas alemana , la 266ª División de Infantería , la 343ª División de Infantería y otros elementos de la Wehrmacht , en total unos 40.000 combatientes.
La antigua ciudad fortaleza de Saint-Malo fue capturada por la 83ª División de Infantería ("Ohio") el 17 de agosto, pero sus pequeñas instalaciones portuarias fueron saboteadas por los defensores. Una guarnición alemana estacionada en la cercana isla Cézembre se rindió solo después de días de fuertes bombardeos por parte de buques de guerra y fuertes ataques aéreos, cuando sus cañones navales ya estaban desactivados. El bombardeo aéreo de la isla marcó uno de los primeros usos de las bombas de napalm . Estaba claro que los alemanes negarían a los aliados el uso de puertos franceses el mayor tiempo posible defendiendo las fortalezas construidas a su alrededor y dañando severamente sus muelles.
Las tropas estadounidenses llegaron a Brest el 7 de agosto de 1944.
Batalla
Brest fue rodeada y finalmente asaltada por el VIII Cuerpo de EE . UU . La lucha resultó extremadamente difícil, ya que la guarnición alemana estaba bien atrincherada y parcialmente compuesta por fuerzas de élite Fallschirmjäger ( paracaidistas ), así como personal de la Kriegsmarine, desde tripulaciones de U-Boat y E-Boat hasta marineros de acorazados de Infantería Naval, que fueron sobrevivientes rescatados. de daños o barcos hundidos, y soldados de la División de Campo de la Luftwaffe disuelta enviados para reforzar la costa de Normandía.
Los paracaidistas alemanes estaban a la altura de su reputación, como los aliados habían experimentado anteriormente en batallas como la de Monte Cassino . Mientras que algunas unidades menos capaces se rindieron con bastante facilidad, los Fallschirmjäger defendieron su territorio bajo considerables dificultades, fuertes bombardeos, ataques aéreos y asaltos estadounidenses. Los atacantes sufrieron muchas pérdidas por cada pequeño avance que hicieron en la ciudad.
De acuerdo con su doctrina militar, los estadounidenses intentaron usar su potencia de fuego de artillería superior y su superioridad aérea para vencer a los defensores, en lugar de luchar contra ellos cuerpo a cuerpo. Los alemanes habían almacenado una cantidad considerable de municiones para la defensa de la ciudad y tenían armas de todos los calibres (desde antiaéreos ligeros hasta cañones navales) excavados en fortificaciones y fortines . Elementos de la 79.a División Acorazada británica especializada entraron para atacar el fuerte Fort Montbarey, fuertemente fortificado . Los tanques Churchill Crocodile lanzallamas junto con la infantería estadounidense tardaron tres días en superar el fuerte.
La lucha fue intensa, con las tropas moviéndose de casa en casa . Las fortificaciones (construidas tanto en Francia como en Alemania) resultaron muy difíciles de superar, y ambos bandos dispararon fuertes ráfagas de artillería.
Finalmente, la ciudad vieja de Brest fue arrasada durante la batalla, y solo quedaron en pie algunas fortificaciones medievales construidas en piedra.
El general Ramcke entregó la ciudad el 19 de septiembre de 1944 a los estadounidenses después de inutilizar las instalaciones portuarias. Estos no serían reparados a tiempo para ayudar al esfuerzo de guerra como se esperaba. Para entonces, los ejércitos aliados ya habían liberado París y la Operación Market-Garden ya estaba en marcha en los Países Bajos.
"Estas son mis credenciales"
Cuando el general de brigada estadounidense Charles Canham llegó para aceptar la rendición de Ramcke, este le pidió al hombre de menor rango que mostrara sus credenciales. Canham señaló a sus tropas cercanas y dijo "Estas son mis credenciales". Canham era en ese momento el comandante adjunto de la 8ª División de Infantería de Estados Unidos ; esa frase se ha convertido desde entonces en el lema de la división.
La costosa captura de Brest dio como resultado la decisión de rodear solo los puertos restantes ocupados por los alemanes en Francia, con la excepción de aquellos que podrían ser capturados de la marcha, en lugar de asaltarlos en una batalla fija. La excepción fue Le Havre, que fue tomada por el 2.º ejército británico el 12 de septiembre de 1944. Algunos de estos puertos bretones se rindieron sólo el 9 de mayo de 1945, un día después del Día de la Victoria en Europa .
Secuelas
Toda la campaña de Overlord se desarrolló de manera algo diferente a lo planeado originalmente. El rápido avance del Tercer Ejército de Estados Unidos de Patton permitió que la Liberación de París ocurriera antes de lo esperado.
A pesar de que el ejército de los Estados Unidos comprometió 75.000 soldados para la captura de Brest, de los cuales 10.000 se convertirían en bajas, ni un solo barco de tropas o de suministros aliados había atracado en Brest.
Después de la guerra, el gobierno de Alemania Occidental pagó reparaciones a los civiles en Brest que habían muerto, habían muerto de hambre o se habían quedado sin hogar.
Ver también
Notas
Referencias
- Joseph Balkoski . De Beachhead a Bretaña: la 29ª división de infantería en Brest, agosto-septiembre de 1944 . ISBN 0-8117-0325-8
- Bllumenson, Martin (1961). Fuga y persecución . Washington, DC: Centro de Historia Militar.
- Buchheim, LG Die Festung . (tratamiento literario de las experiencias del autor como reportero de guerra alemán durante la batalla por Francia)
- Dobler, Michael. Cerrando con el enemigo , que contiene un estudio del combate en Brest.
- Delaforce, Patrick. Armas secretas de Churchill: La historia de las historietas de Hobart , Leo Cooper Ltd 2006 ISBN 978-1-84415-344-2
- Gawne, Jonathan, The American in Brittany , 1944, Histoire et Collections, París, Francia, 2002, ISBN 2-913903-21-5 .
- Kuby, E. Nur noch rauchende Trümmer . (Alemán: el autor era un soldado alistado en Brest). Una obra de radio traducida al inglés en erichkuby.info/Hoerspiel.pdf.
- Jacques Prévert: "Barbara" (un poema) sobre la batalla
- Guerreros del cielo de Hitler por Christopher Ailsby