2.a División Blindada (Reino Unido) - 2nd Armoured Division (United Kingdom)

2da División Blindada
El signo divisional era un casco emplumado de caballero. Estaba pintado en los vehículos y tanques de la división, pero probablemente no se usó en los uniformes.
Activo	1939-1941
Rama	Armada británica
Escribe	Armadura
Tamaño	Segunda Guerra Mundial 10.750 hombres Establecimiento de guerra: 342 tanques Real: 102 tanques (Libia)
Compromisos	Operación Sonnenblume
Comandantes
Comandantes notables	General de División Michael Gambier-Parry

La 2da División Blindada fue una división del ejército británico que estuvo activa durante las primeras etapas de la Segunda Guerra Mundial . La creación de la división se había discutido desde principios de 1939, con la intención de formarla dividiendo la 1ª División Blindada . A falta de tanques retrasó esto hasta diciembre de 1939. Durante un corto período después de su creación, la división no tenía unidades asignadas hasta la primera luz brigada acorazada fue asignado a la misma desde la primera división blindada, y el 22 blindado pesado Brigada de Comando Sur .

A principios de 1940, se le dio prioridad a la 1ª División Blindada para el equipamiento, dejando a la 2ª División Blindada con poca fuerza y ​​equipada en gran parte con tanques ligeros . Después de la Batalla de Francia , con la amenaza de una invasión alemana del Reino Unido , la prioridad del equipo pasó a la 2da División Blindada, que se recuperó. El plan era utilizar la división para contraatacar los flancos de una temida fuerza de invasión alemana. En agosto de 1940, un regimiento blindado de la división fue transportado a Egipto y transferido a la 7ª División Blindada , pero fue reemplazado por otro. En octubre, se decidió trasladar el resto de la división a Egipto, como refuerzos para el Comando de Oriente Medio .

Antes de partir hacia Egipto, la división intercambió brigadas con la 1ª División Blindada. Dado que la brigada recibida a cambio consistía en un solo regimiento blindado, la fuerza de la división se redujo a tres regimientos blindados. Al llegar a Egipto en diciembre de 1940, la división se redujo aún más para brindar apoyo a la Operación Lustre , una fuerza expedicionaria a Grecia. Las unidades separadas incluían dos tercios de los tanques de la división, un batallón de infantería y apoyo de artillería. Los restos de la división se trasladaron a la provincia de Cyrenaica en la Libia italiana , que había sido conquistada durante la Operación Compass . Los tanques restantes de la división estaban gastados; se complementaron con modelos italianos capturados que eran igualmente decrépitos. En marzo, un contraataque germano-italiano provocó la destrucción de la división y la expulsión de los británicos de Cyrenaica, a excepción de Tobruk . El consenso de los historiadores es que poco pudo haber hecho la división para evitarlo, dadas las circunstancias de estar mal equipada, mal abastecida, carecer de la formación adecuada, tener comunicaciones inadecuadas y una cadena de mando poco clara.

Fondo

Durante el período de entreguerras , el ejército británico examinó las lecciones aprendidas de la Primera Guerra Mundial ; y se vio la necesidad de experimentar y desarrollar teorías de maniobra y guerra blindada , así como la creación de la Fuerza Mecanizada Experimental de corta duración . El impacto a largo plazo fue que el ejército comenzara a moverse hacia la mecanización , para mejorar la movilidad en el campo de batalla. En la década de 1930, el ejército había establecido tres tipos de divisiones: la división de infantería , la división móvil (más tarde llamada división blindada ) y la división de motores (una división de infantería motorizada ). El papel principal de la división de infantería era penetrar la línea defensiva del enemigo , con el apoyo de tanques de infantería . Cualquier espacio creado sería entonces aprovechado por divisiones móviles, y el territorio así capturado sería asegurado por las divisiones de motores en rápido movimiento. Estas tácticas transformarían el ataque en un avance , manteniendo la movilidad.

La División Móvil se creó en octubre de 1937; incluía seis regimientos de tanques ligeros , tres regimientos de tanques medianos , dos batallones de infantería motorizada y dos regimientos de artillería. Las unidades de tanques ligeros estaban destinadas únicamente al reconocimiento. El general John Burnett-Stuart , responsable del entrenamiento de la División Móvil, declaró que la infantería no debía "ser colocada en una posición por los tanques y se les dijo que la mantuvieran, y no estaban destinados a luchar codo a codo con sus tanques. a la vanguardia "; el papel de la infantería era simplemente proteger los tanques cuando estaban estacionados. Las tácticas de Burnett-Stuart no se ajustaban a la doctrina británica , que promovía la cooperación de armas combinadas para ganar batallas, al igual que la doctrina alemana de la guerra blindada , que sostenía que los tanques por sí mismos no serían un arma decisiva. Sin embargo, el pensamiento de Burnett-Stuart predominó dentro de las fuerzas blindadas británicas hasta que se reformó la doctrina en 1942.

En la década de 1930, aumentaron las tensiones entre Alemania y el Reino Unido. Durante 1937 y 1938, las demandas alemanas para la anexión de los Sudetes en Checoslovaquia llevaron a una crisis internacional . Esto fue resuelto en septiembre de 1938 por el Acuerdo de Munich , que permitió la anexión alemana . Las tensiones no disminuyeron y el gobierno británico debatió cuál era la mejor manera de preparar al ejército para la guerra. En enero de 1939, la Secretaria de Estado para la Guerra, Leslie Hore-Belisha, propuso dividir la División Móvil en dos formaciones más pequeñas, pero no encontró apoyo para este movimiento. El tema se volvió a abordar un mes después y fue aceptado en principio por el gabinete . Poco después, se informó a los franceses de un calendario preliminar para la llegada de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en caso de guerra: "Una División Acorazada Regular estará disponible a mediados de 1940, la segunda no estará disponible hasta una fecha posterior ' ". La formación de una segunda división durante este período se complicó por el lento ritmo de producción de tanques británicos.

Formación y servicio a domicilio

Un tanque ligero Mk VI de los 3. ° de húsares

La 2da División Blindada se activó el 15 de diciembre de 1939, con el general de división Frederick Hotblack como el primer oficial general al mando (GOC). Hotblack se había unido al Royal Tank Corps en 1916, y en 1918 se había convertido en el experto del ejército en tanques alemanes . Durante la década de 1930, fue destinado a Alemania, donde presenció e informó sobre el desarrollo de las fuerzas blindadas alemanas. Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial , en septiembre de 1939, fue el asesor principal de la BEF en vehículos blindados.

La división no tenía subunidades de combate asignadas hasta el mes siguiente, cuando la 1ª Brigada Blindada Ligera fue transferida de la 1ª División Blindada (antes División Móvil), y la 22ª Brigada Blindada Pesada fue transferida del Comando Sur . En la asignación a la división, la 1ra Brigada Blindada Ligera comprendía tres regimientos blindados: la 1ra Guardia de Dragones del Rey (KDG), la 3ra Los Húsares del Rey (3H) y la 4a Húsares de la Reina (4H). La 22ª Brigada Pesada estaba formada por los Royal Gloucestershire Hussars , y la 3ª y 4ª Brigada de los Condados de Londres Yeomanry (Sharpshooters) .

El segundo grupo de apoyo, que comprendería los brazos de apoyo de la división, se formó en febrero. No tenía subunidades asignadas hasta marzo; luego estaba compuesto por el 3er Escuadrón de Campo, Ingenieros Reales ; el 12º Regimiento de Artillería Real a Caballo (12 RHA); el 102º Regimiento Antiaéreo / Antitanque Ligero ( Húsares de Northumberland ) ; y dos unidades de infantería motorizada: el 1er Batallón, los Rangers , el Cuerpo Real de Fusileros del Rey , y el 1er Batallón, Rifles Tower Hamlets , Brigada de Fusileros (la propiedad del Príncipe Consorte) .

El establecimiento de guerra, la fuerza nominal total en tiempo de guerra, para una brigada blindada ligera era de 108 tanques ligeros y 66 tanques de crucero . El establecimiento de guerra de una brigada blindada pesada era de 157 tanques de crucero. La doctrina británica definía a los tanques ligeros como vehículos de reconocimiento armados únicamente con ametralladoras . Los tanques de crucero se movían rápidamente, estaban más blindados y equipados tanto con una ametralladora como con un cañón antitanque . El papel principal del tanque crucero era atacar y destruir fuerzas blindadas opuestas. Su arma principal, un cañón antitanque de 2 libras , solo se suministró con rondas de piezas de armadura . Esto significaba que los tanques de crucero eran ineficaces contra la infantería atrincherada o para reprimir la artillería hostil. A pesar de su establecimiento de guerra, la división comprendía un total de solo 77 tanques ligeros Vickers en enero de 1940.

A principios de 1940, para que recuperara toda su fuerza, se le dio prioridad a la 1.a División Blindada para el equipamiento, a fin de garantizar que fuera operativamente eficaz cuando se desplegara en Francia. Sin embargo, la fuerza de la 2da División Blindada solo aumentó lentamente; y no se entregó inmediatamente con tanques de crucero. El 14 de abril, la 1ª Brigada Blindada Ligera se convirtió en la 1ª Brigada Blindada, y la 22ª Brigada Blindada Pesada pasó a llamarse 22ª Brigada Blindada. El cambio de nombre siguió a un cambio en el establecimiento de guerra de un regimiento blindado. El armamento de regimientos y brigadas debía ser homogéneo, teniendo cada brigada 166 tanques de crucero. En total, incluidos los tanques asignados a las unidades del cuartel general, una división blindada tenía ahora un establecimiento de 340 tanques, dieciséis obuses de campo de 25 libras y veinticuatro cañones antitanque de 2 libras. En mayo, la división tenía 31 tanques ligeros en la 1ª Brigada Blindada. La 22ª Brigada Blindada no tenía tanques útiles y se las arreglaba con camiones en lugar de tanques. La división tenía dos cañones de 25 libras, complementados por cuatro cañones de campaña de 18 libras de la Primera Guerra Mundial , cuatro obuses QF de 4,5 pulgadas (110 mm) de época similar y dos cañones antitanque.

El 10 de mayo, el juez general de división Tilly asumió el mando después de que Hotblack fuera destituido tras un aparente derrame cerebral . Tilly había sido instructor de guerra blindada y comandante de la 1ª Brigada de Tanques antes del estallido de la guerra.

La división estaba equipada con Cruiser Mk II ; esta versión de apoyo cercano (CS) del tanque estaba armada con un obús para disparar humo y rondas de alto explosivo, y no tenía la intención de luchar contra otros tanques.

Durante este período, la división se mantuvo en reserva en el área de Lincolnshire . En junio, el número de tanques en servicio fluctuó entre 178 y 197. Después de la Batalla de Francia , la división se trasladó a una posición entre Northampton, Northamptonshire y Newmarket, Suffolk . El papel de la división era atacar los flancos o la retaguardia de cualquier posible desembarco alemán en East Anglia o al norte de The Wash . Durante julio, la división recibió prioridad de equipamiento y recibió nuevos cañones de 25 libras. El 4 de agosto, la división tenía 17 nuevos tanques de crucero y el número de tanques ligeros había aumentado a 226. Durante agosto, a pesar de la amenaza de invasión, la Oficina de Guerra decidió reforzar el Comando de Oriente Medio . El 3H fue trasladado a Egipto para reforzar la 7ª División Blindada ; fue reemplazado por el 3er Regimiento Real de Tanques (3RTR). La división tuvo un aumento constante en la fuerza de los tanques, y a finales de septiembre tenía 256 tanques ligeros y 54 cruceros.

En octubre, la amenaza de una invasión alemana había retrocedido. Los británicos ahora podían destinar fuerzas adicionales al teatro del Mediterráneo y Oriente Medio , incluida la 2ª División Blindada. Antes de ser enviada, la 22ª Brigada Blindada se cambió por la 3ª Brigada Blindada de la 1ª División Blindada. La 3ª Brigada Blindada consistía en un solo regimiento, el 5º Regimiento Real de Tanques (5RTR). La división partió de Liverpool a finales de octubre, en Convoy WS 4a .

Servicio de ultramar

Llegada al Medio Oriente

El convoy zarpó alrededor del Cabo de Buena Esperanza y llegó a Suez a finales de diciembre. La división llegó a Egipto con solo tres regimientos blindados: el 4H, el 3RTR y el 5RTR. El KDG, que anteriormente había sido equipado con tanques ligeros, se había convertido en el regimiento de vehículos blindados de la división. Esto había sido pensado como una medida provisional mientras que el 1. ° The Royal Dragoons , con sede en Palestina , fue mecanizado para asumir el papel. En enero de 1941, después de la llegada de la división a Egipto, el KDG fue equipado con vehículos blindados Marmon-Herrington . A su llegada, Tilly informó al general Archibald Wavell (al mando del Comando de Oriente Medio y de todas las fuerzas terrestres británicas en Oriente Medio) que "el estado mecánico de sus dos regimientos de cruceros" estaba en duda, con "las orugas ... prácticamente gastadas out "y" motores [que] ya habían hecho un kilometraje considerable "sin revisión antes de ser transportados. La intención había sido reemplazar las orugas una vez que los tanques llegaran a Egipto, pero se descubrió que las piezas de repuesto disponibles eran inútiles.

El 5 de enero, Tilly murió tras un accidente aéreo. Fue reemplazado por el general de división Michael Gambier-Parry el 12 de febrero de 1941. Gambier-Parry había servido en la infantería durante la Primera Guerra Mundial, fue transferido al Royal Tank Corps en la década de 1920 y comandó una brigada de infantería en la década de 1930. Antes de su nombramiento como GOC, formó parte de una misión diplomática en Grecia.

Tanques Cruiser IV del 5RTR, antes de su transferencia a la división y despliegue a Egipto.

Mientras la división se dirigía a Egipto, se lanzó la Operación Compass . Este fue un contraataque contra la invasión italiana de Egipto . El objetivo inicial era limitado: destruir las fuerzas italianas avanzadas y avanzar hasta Sollum , cerca de la frontera con Libia, si la situación lo permitía. Cuando llegó la división, Compass estaba a punto de derrotar al 10.º Ejército italiano . En febrero, la ofensiva había capturado la provincia italiana de Libia de Cyrenaica . Se discutió el enjuiciamiento adicional de la ofensiva, pero se creía que la provincia de Tripolitania sería demasiado difícil de defender o abastecer si se capturaba y que la ocupación de Cyrenaica proporcionaría suficiente seguridad para Egipto. Los británicos creían que no habría una amenaza del Eje para sus ganancias hasta al menos mayo, momento en el que las fuerzas aliadas adicionales estarían disponibles para reforzar la guarnición de Cyrenaica.

La estrategia británica pasó a apoyar a Grecia y a mantener el statu quo en los Balcanes , para evitar que Alemania o Italia ocuparan más países. Después de conversaciones con el gobierno griego, se decidió enviar una fuerza expedicionaria sustancial. Esto se compensó en parte reduciendo la guarnición en Cyrenaica. El transporte de esta fuerza se denominó Operación Lustre . El 27 de febrero, como resultado, la 1.ª Brigada Blindada fue separada de la división y asignada a la fuerza expedicionaria. El 18 de marzo llegó a Grecia con dos regimientos blindados, que incluían 52 cruceros y 52 tanques ligeros. La división también perdió el 1er Batallón, los Rangers, el 12RHA y el 102º Regimiento (Húsares de Northumberland) a la fuerza expedicionaria. Estas unidades lucharon posteriormente en la Batalla de Grecia .

Mudarse a Libia

Los tanques M13 / 40 italianos capturados, similares a los que se muestran arriba, fueron utilizados por varias unidades de la división, en particular el 6RTR.

En marzo, los restos de la 2.ª División Blindada partieron de Egipto y viajaron a Libia, sufriendo muchas averías en el camino. El 5RTR inició el viaje con 58 cruceros, pero llegó con 23. Una vez en Libia, la división estaba formada por el KDG, el 3H, el 5RTR, el 1º Tower Hamlets Rifles y el 104º RHA. El 6º Regimiento Real de Tanques (6RTR), con base en Cyrenaica, fue asignado a la división. El 6RTR había estado involucrado en la Operación Compass, y hacia el final de la operación había sido despojado de sus tanques útiles restantes para reforzar otras unidades británicas. Luego fue reequipado con tanques Fiat M13 / 40 italianos capturados . Aunque estaba equipado con un buen cañón antitanque de 47 mm , el M13 era lento, incómodo y mecánicamente poco fiable. Los tanques británicos tampoco eran fiables, habiendo excedido la vida útil de sus motores. Otras deficiencias de la división incluyeron la falta de transporte, talleres con poco personal, falta de repuestos y radios que carecían del equipo necesario para seguir funcionando. A finales de marzo, la división tenía 102 tanques: el 3H tenía 26 tanques ligeros MK VI y 12 M13; 5RTR, 25 Cruiser Mk IV ; 6RTR, 36 M13; Cuartel general de la 3a Brigada Blindada, 3 tanques ligeros MK VI.

Bengasi era el puerto más cercano al frente. Sin embargo, los bombardeos del Eje lo habían inutilizado para el aterrizaje de suministros. Por lo tanto, la 2.a División Blindada tuvo que depender de rutas terrestres desde Tobruk , que estaba a unas 500 millas (805 km) de distancia por la carretera costera, o 400 millas (644 km) a través de pistas desérticas. La falta de transporte significó que el ejército británico creó una serie de arsenales estáticos para abastecer su área de avanzada. Esto hizo imposible abastecer una guarnición al oeste de El Agheila , que era la posición defensiva más favorable. También restringió la movilidad de la 2.a División Blindada, que no podía moverse más allá del alcance de sus depósitos de suministros.

El terreno entre El Agheila y Bengasi era óptimo para la guerra blindada y no existía ninguna posición de infantería fácilmente defendible. El teniente general Philip Neame , Comando de Cyrenaica de la COG , creía que su posición era insostenible sin una división blindada totalmente equipada apoyada por dos divisiones de infantería completas y un apoyo aéreo adecuado. La única otra formación importante disponible para Neame era la 9ª División Australiana . Estaba mal equipado, mal entrenado y carecía de comunicación directa con la 2ª División Blindada. Una de las brigadas de la novena división australiana permaneció en Tobruk. Los otros dos se colocaron al norte de Bengasi para mantener el terreno elevado del Jebel Akhdar . La 3ª Brigada Blindada tenía su base al sureste de Mersa Brega , donde se encontraba el 2º Grupo de Apoyo. A Neame se le ordenó que cediera terreno si era atacado, ya que la conservación de su fuerza era importante. La 2.a División Blindada tenía los objetivos contradictorios de evitar pérdidas de tanques mientras tenía que estar preparada para operar ofensivamente contra los flancos de cualquier fuerza blindada del Eje atacante. Neame también predijo que una vez que las operaciones se pusieran en marcha, el número de tanques de la 2da División Blindada disminuiría rápidamente debido a averías.

Ofensiva del eje

marcha

Mapa de Cyrenaica que muestra la disposición de la 2.a División Blindada y el movimiento de las fuerzas del Eje durante marzo y abril (ampliable).

Después de la destrucción del 10º Ejército, Italia envió refuerzos a su primera línea. Esto incluyó cuatro divisiones de infantería , la 102 División Motorizada "Trento" y la 132 División Blindada "Ariete" . Alemania complementó este esfuerzo con el Afrika Korps fuerte de dos divisiones ( generalleutnant Erwin Rommel ). A finales de marzo, la 5ª División Ligera alemana (147 tanques) y la División "Ariete" (46 M13 / 40) estaban en la frontera de Cyrenaica. Los británicos subestimaron el tamaño del esfuerzo del Eje, creyendo que solo cuatro divisiones estarían disponibles para ellos hasta fines de mayo, de las cuales solo dos podrían usarse en operaciones ofensivas debido a restricciones de suministro. El reconocimiento aéreo de la Royal Air Force (RAF) observó los movimientos de las tropas del Eje hacia Cyrenaica, y el 25 de febrero divisó vehículos blindados alemanes que eran superiores en velocidad y armamento a los utilizados por la 2.ª División Blindada. Los elementos de reconocimiento de este último evitaron el contacto con sus homólogos alemanes para minimizar las pérdidas.

El área de avanzada británica fue patrullada por un pelotón de la 1.ª Tower Hamlets Rifles, apoyado por un cañón antitanque de la 9.ª División Australiana, y elementos del KDG. El 23 de marzo, la división tuvo su primera acción cuando una patrulla de reconocimiento alemana se comprometió y se vio obligada a retirarse, cerca de El Agheila, los australianos alegando que tres vehículos alemanes habían quedado fuera de combate. Las fuerzas del Eje tomaron posición en un fuerte colonial abandonado cerca de El Agheila y al día siguiente tendieron una emboscada a una patrulla desde la primera torre de rifles de Hamlets. Los vehículos blindados alemanes también atacaron y uno fue noqueado por la tripulación de armas australiana, que también sufrió bajas. La fuerza de control británica luego se retiró a Mersa Brega, cediendo El Agheila al Eje. Siguieron los tanques alemanes, y uno o dos se perdieron por las minas antitanques (posiblemente sobrantes de las minas italianas, que no habían sido despejadas).

El 31 de marzo, el Eje reanudó su avance y se enfrentó poco después del amanecer. Las fuentes describen un enfrentamiento desde las perspectivas británica y alemana o dos enfrentamientos. La 5.a División Ligera alemana informó haber involucrado hasta cinco tanques británicos, en dos enfrentamientos inconclusos sin pérdidas en ninguno de los lados. Mientras observaba el avance del Eje, el 5RTR informó de una patrulla de cuatro tanques enemigos, que se enfrentaron, alegando que tres tanques italianos posiblemente destruidos, con un tanque británico dañado a cambio. A las 09:00, la 3ª Brigada Blindada inició una retirada planificada. Después de las 10:00, las fuerzas alemanas atacaron el segundo grupo de apoyo. La lucha duró todo el día, con los británicos defendiéndose de varios asaltos, incluidos los ataques de los bombarderos en picado alemanes Junkers Ju 87 Stuka . La 2.a División Blindada reclamó dos aviones destruidos y los alemanes registraron que sus propios tanques fueron sometidos a fuego amigo . Se denegó una solicitud de despliegue de la 3ª Brigada Blindada para reforzar el 2º Grupo de Apoyo. Gambier-Parry informó que no hubo "tiempo suficiente para ponerlos en acción desde su posición actual antes del anochecer". Después del anochecer, el segundo grupo de apoyo se retiró 30 millas (48 kilómetros) a Agedabia . Los alemanes capturaron Mersa Brega a la mañana siguiente, sin más incidentes. La lucha le costó a la división 59 hombres, un tanque, ocho portaaviones universales y muchos otros vehículos.

abril

Un Cruiser IV abandonado del 5RTR.

Los alemanes lo siguieron y atacaron el 2º Grupo de Apoyo el 2 de abril. Este último se retiró otras 30 millas (48 kilómetros) y perdió hombres en acciones de retaguardia o al ser rodeado. En el flanco del desierto, la 3.ª Brigada Blindada continuó retirándose, aunque solo a 11 km / h (7 mph) para igualar a los vehículos más lentos, que remolcaban artillería. Durante la mayor parte del día, sus movimientos fueron ensombrecidos por vehículos blindados que no pudieron identificar. Durante la tarde, la retirada se ralentizó aún más por averías, órdenes en conflicto y la necesidad de descansar y repostar. Esto permitió que los vehículos blindados de la sombra ganaran terreno. Se ordenó a nueve tanques de la 5RTR que realizaran una acción de retaguardia y tomaron posiciones de casco hundido . El 5RTR creía que los tanques de sombra eran italianos, aunque en realidad eran alemanes. Los tanques alemanes avanzaron en formación de punta de flecha hacia el 5RTR. Cuando el alcance estaba entre 900 y 1,500 yardas (823 y 1,372 metros), ambos lados abrieron fuego. El 5RTR sufrió cinco pérdidas de tanques y 24 bajas. El informe posterior a la acción del 5RTR reclamó al menos ocho tanques enemigos a cambio, aunque los registros alemanes indican que solo tres tanques alemanes fueron destruidos, "junto con un número no registrado dañado". Los tanques británicos restantes se retiraron a posiciones amigas, y el regimiento se reagrupó 2 millas (3,2 kilómetros) más atrás. La brigada luego reanudó su retirada, sin vehículos alemanes siguiéndola. Durante el día, Gambier-Parry, Neame y Wavell emitieron órdenes y consultas contradictorias a la división. Estos se referían a la viabilidad de la retirada, la capacidad de la división para bloquear la carretera costera y si la división debería permanecer concentrada o dividida. Las discusiones se vieron obstaculizadas por la ignorancia de los acontecimientos y, en particular, incluyeron a Neame informando a Gambier-Parry que la 3ª Brigada Blindada no se iba a llevar a cabo en masa sin su permiso.

A principios del 3 de abril, la 3.a Brigada Blindada llegó a Antelat (~ 31 millas (50 km) al noreste de Agedabia, y a medio camino de Msus ), y había sido localizada por reconocimiento aéreo alemán. Desconocido para la división, la mayor parte de la 5.a División Ligera alemana se había detenido cerca de Bir el Ageradt y estaba concentrada en reabastecerse, aunque se ordenó a los destacamentos alemanes e italianos que exploraran el flanco sur de la 2.a División Acorazada y reconocieran hacia Msus. Por la tarde, los movimientos del 3H y del 6RTR provocaron alarma y confusión dentro del 5RTR, que en un principio creyó que eran alemanes. Luego, la RAF informó que las fuerzas del Eje se acercaban a Msus, el sitio del principal vertedero de suministros de la división. La 3ª Brigada Blindada, junto con algunos elementos del Grupo de Apoyo, recibieron la orden de trasladarse a Msus para hacer frente a la fuerza hostil. Sin embargo, la división fue paralizada por una falla en la comunicación, lo que resultó en órdenes conflictivas, tardías y perdidas. Ninguno de los miembros de la división llegó a Msus durante el día. A última hora de la tarde se estableció que la RAF había identificado por error a los vehículos amigos en el área como enemigos. Al final del día, la 3.a Brigada Blindada se había reducido a 18 tanques ligeros, 26 M13 y 12 cruceros.

El 4 de abril, las fuerzas del Eje entraron en Bengasi, que había sido abandonada por los aliados. Durante el día, el fuego de artillería divisional detuvo las fuerzas de reconocimiento alemanas cerca de Charruba . Al mediodía, el teniente general Richard O'Connor ( tropas británicas de la COG en Egipto ) llegó al frente y celebró una reunión con los comandantes superiores en Cirenaica, incluido Gambier-Parry, quien opinó que las fuerzas del Eje no intentarían un mayor avance ahora. que Bengasi había sido tomada. Sin embargo, se tomó la decisión de retirarse del Jebel Achdar y de que la 2.a División Blindada se concentrara en Mechili para proteger la retirada de la infantería australiana. La Tercera Brigada de Motor Indio recién llegada del brigadier Edward Vaughan recibió la orden de asegurar Mechili, un antiguo fuerte colonial italiano de piedra y barro rodeado de trincheras, para asegurarse de que estuviera en manos de los aliados cuando llegara la división. Las fallas de comunicación impidieron la retirada de la división durante el día y se perdieron más tanques por averías. Un convoy de suministros enviado para la división fue atacado por 18 aviones del Eje y destruido con la pérdida de 1.600 galones imperiales (7.300 l) de combustible. Al final del día, el 5RTR tenía nueve tanques de crucero y el 6RTR tenía nueve M13. Al día siguiente, informes alarmistas sugirieron que las fuerzas blindadas del Eje habían pasado a Msus; pero el KDG y otras unidades aliadas verificaron que no era así. Los avistamientos de tanques resultaron ser la 2da División Blindada. En realidad, la unidad del Eje más cercana estaba a 32 kilómetros (20 millas) de Msus.

Retiro general

Un ejemplo del Panzer III alemán, el tanque más común en el Afrika Korps alemán durante este período.

El 6 de abril, las fuerzas del Eje se movieron hacia Mechili, con la intención de avanzar hacia la costa, rodeando así a las fuerzas aliadas en retirada. Este movimiento fue informado por el KDG y la RAF. La división comenzó el día con 8 tanques de crucero, 14 tanques ligeros y 2 M13. Durante el día, la 3.a Brigada de Motores de la India se incorporó a la división. Mechili fue sometido a fuego de artillería del Eje, y las patrullas indias tomaron a numerosos prisioneros del Eje alrededor del perminter durante todo el día. Neame, sin darse cuenta de estos eventos, partió hacia el desierto para localizar a Gambier-Parry para entregar nuevas instrucciones. Al mismo tiempo, el ataque al fuerte llevó a O'Connor a ordenar una retirada general de todas las fuerzas aliadas hacia Gazala , vía Derna .

Se emitieron órdenes de retirada contradictorias y confusas, que fragmentaron la división, ya que las órdenes de retirada no llegaron por completo a la 3ª Brigada de Motores de la India. Al principio, la división se trasladó al este hacia Mechili. Siguiendo sus instrucciones, el 2º Grupo de Apoyo se dirigió al norte hacia la carretera de la costa. El cuartel general de la división, incluido Gambier-Parry y una batería de artillería, continuó hacia Mechili. La 3.ª Brigada Blindada, que se había quedado sin combustible, se trasladó al norte hacia Maraura , pero allí encontró poca gasolina. La brigada se trasladó luego hacia Derna, a través de Giovanni Berta . Al mismo tiempo, la 3.a Brigada de Motores de la India escoltó un convoy de combustible desde Mechili hacia donde esperaban que estuviera la división. Por la tarde, una patrulla de la 3ª Brigada de Motores de la India, con base en El Adem , interceptó a las tropas italianas avanzadas en Acroma , cerca de Tobruk, y tomó 18 prisioneros. Se produjo una acumulación de fuerzas del Eje cerca de Mechili. Hacia el anochecer, un oficial alemán exigió la rendición de la guarnición y fue rechazado. Cerca de Derna, las tropas alemanas lograron bloquear brevemente algunas pistas del desierto, antes de trasladarse a una posición cerca de la carretera costera al este de la ciudad. Las patrullas alemanas interceptaron e interrumpieron algunos convoyes aliados y capturaron a Neame y O'Connor, pero la ruta hacia el este permaneció abierta hasta el día siguiente.

A principios del 7 de abril, el brigadier Reginald Rimington , 3.ª Brigada Blindada de la COG, fue herido de muerte y capturado después de una emboscada en una pista del desierto en el camino a Derna. Al amanecer, el 2º Grupo de Apoyo y la 3ª Brigada Blindada estaban estirados, atrapados en el tráfico al oeste de Derna; Gambier-Parry y la 3.ª Brigada de Motores de la India habían sido rodeados en Mechili; y otros elementos de la división se colocaron cerca de Derna para controlar la carretera y las pistas del desierto, luchando con las fuerzas del Eje de forma intermitente durante todo el día. En Timimi , cerca de Gazala, los vehículos blindados del Eje tendieron una emboscada a las fuerzas australianas en retirada, pero fueron rechazados por un tanque crucero solitario del 5RTR, cuyos tanques restantes llegaron a Derna por la tarde. A las 14:30, la mayoría de la división se había movido a través de Derna. Al sur de Derna, las fuerzas alemanas habían capturado el aeródromo de la ciudad y habían establecido una posición de bloqueo. La retaguardia de la división , ahora separada del resto de la división, libró una batalla de una tarde con esta fuerza alemana. Varios ataques alemanes fueron rechazados, y ocho vehículos blindados alemanes fueron declarados destruidos. Alrededor de las 17:15, el 5RTR atacó la posición alemana y perdió los tanques restantes, pero cubrió con éxito la retirada del resto de la retaguardia. Barton Maughan, autor de la historia oficial australiana para este período de la lucha, escribió "por coincidencia ... el quinto Royal Tanks ... [estaban] donde más se necesitaban y podían emplearse con mayor eficacia ese día". La historia oficial británica registró "la acción despejó el camino también para las tropas que quedaban en Derna", además de permitir que la retaguardia se alejara.

Fallecimiento

En Mechili, el 7 de abril, los alemanes continuaron aumentando sus fuerzas en torno a la posición británica. La guarnición fue sometida a fuego de artillería intermitente y se produjeron escaramuzas en todo el perímetro. Dos enviados alemanes distintos exigieron la rendición de la guarnición, y Gambier-Parry rechazó ambas demandas. Alrededor de las 22:00, Gambier-Parry restableció la comunicación con Cyrenaica Command. Se le informó que ni el resto de su división ni ninguna otra fuerza se uniría a él, y se le ordenó salir al amanecer, con El Adem como destino.

La fuga planeada iba a ser dirigida por un solo tanque crucero, con el apoyo de infantería de la 3ª Brigada de Motores de la India. La intención era utilizar una pequeña fuerza para hacer un agujero en las posiciones defensivas del Eje antes del amanecer, para anular la ventaja de los cañones antitanque del Eje; que luego sería seguido por el resto de la fuerza hacia el este en el desierto. Maughan escribió: "Si se hubiera cumplido el plan original, si se hubiera ejecutado audazmente, se podría haber logrado una gran medida de éxito. Pero la operación fracasó gravemente". El 8 de abril, el tanque se retrasó y se perdió la cobertura de la oscuridad. A pesar de esto, la XVIII Caballería del Rey Eduardo (XVIII Caballería) sorprendió al atacar y dispersar al personal de una batería italiana. En lugar de aprovechar este éxito, el resto de la columna de escape esperó a que avanzara el tanque crucero. Un segundo ataque fue lanzado por la Caballería Propia del Príncipe Alberto Víctor (Fuerza Fronteriza) , que igualmente rompió las defensas del Eje. Sin embargo, el tanque crucero fue destruido cuando avanzó hacia la batería silenciada por el 18 de Caballería; los italianos habían vuelto a sus armas.

Tras este fracaso aliado, las fuerzas del Eje atacaron la guarnición. Gambier-Parry decidió rendirse, para evitar más bajas, y la lucha cesó a las 08:00. Aproximadamente 3.000 soldados aliados fueron capturados en Mechili, incluidos Gambier-Parry y Vaughan. Una fuerza de al menos 150 hombres, de la 3ª RHA y la 2ª Lanceros (Caballo de Gardner) , se negó a capitular. Cargaron, sin ser molestados, a través de las posiciones del Eje en vehículos no blindados. La mayoría de esta pequeña fuerza llegó a Tobruk, tomando prisioneros en el camino. Elementos del 6RTR, que no habían podido llegar a Derna antes de la llegada del Eje, se trasladaron al sur hacia el desierto para evitar el contacto. Continuaron hacia el este, antes de encontrarse con las fuerzas de reconocimiento británicas cerca de El Adem el 10 de abril, y llegaron a Tobruk justo antes de la medianoche. El 10 de mayo de 1941 se disolvió la 2ª División Blindada. Las unidades que constituían la división continuaron la guerra con otras formaciones. En octubre de 1941, se formó el XXX Cuerpo con oficiales en gran parte de los remanentes del personal del cuartel general de la 2ª División Blindada.

Evaluación

"Esta división [no ha] tenido la oportunidad de recibir una capacitación adecuada ... Era un conjunto de unidades, tres de las cuales se acababan de incorporar ... en lugar de una formación capacitada. La ruptura en el control y la administración se debió en gran parte a este hecho ". - De un informe posterior a la acción contemporáneo, por oficiales superiores de la 2.a División Blindada.

Un oficial anónimo de la división culpó más tarde del destino de la división a Gambier-Parry, a quien llamó "un soldado convencional y de mente lenta que no podía hacer frente a lo inesperado". El historiador David French escribió que algunos críticos, como el general de división David Belchem, culparon del mal desempeño de las formaciones blindadas británicas en el desierto a oficiales que tenían antecedentes de caballería y sabían poco de la guerra blindada. French escribió "tales restricciones son exageradas", destacó que Gambier-Parry comenzó su carrera en la infantería antes de ser transferido al Royal Tank Corps, y afirmó que señalarlo como culpable es duro.

Se han identificado varios factores como razones clave para la rápida disminución de la fuerza de los tanques y la ineficacia de la división frente a las fuerzas del Eje: tanques que no eran útiles, un sistema de apoyo logístico inadecuado, una falta de capacitación, una cadena de mando onerosa e ineficaz. comunicaciones. El 5RTR perdió 38 tanques en Libia, pero solo nueve se perdieron por la acción del enemigo. Con la excepción de uno que fue destruido cuando golpeó una bomba térmica , el resto se había descompuesto. La falta de un puerto de avanzada o una cabeza de ferrocarril significaba que los suministros tenían que moverse al menos 350 millas (560 km), pero no había transporte suficiente para acumular una reserva suficiente de suministros para la división. El personal de la división no estaba capacitado para la tarea que se les pidió que realizaran. Aunque valientes, las tripulaciones de los tanques fueron inflexibles y no siguieron su entrenamiento táctico. La doctrina táctica británica alentó los contraataques de emboscada, pero la formación no pudo emprender ninguno. A nivel de escuadrón y regimiento, la cadena de mando impedía la movilidad, ya que se necesitaba permiso para mover un solo tanque desde una posición asignada. Esto resultó en pérdidas rápidas de tanques una vez que se inició el combate. En el nivel superior, la división recibió instrucciones de Gambier-Parry, Neame, Wavell y O'Connor. Esta cadena de mando superpuesta resultó en órdenes demoradas, incomprendidas, mezcladas y cambiadas que obstaculizaron gravemente la capacidad de la división.

Debido a estos factores, escribió el general e historiador David Fraser , una vez que "los alemanes optaron por cruzar la cuerda del arco de Cirenaica, hubo poco que los detuviera". En ningún momento durante el avance del Eje, la división ofreció una amenaza o un obstáculo. Sin embargo, cuando se comprometieron, ambas partes carecieron de flexibilidad y actuaron en contra de sus propias doctrinas. Además, la falta de comprensión alemana de lo que estaba haciendo la 2.a División Blindada resultó en que su 5.a División Ligera tuviera que enviar 83 tanques a talleres para reparaciones después de haber perseguido a la 2.a División Blindada a través del desierto.

Oficial general al mando

Órdenes de batalla

Diciembre de 1939 - Octubre de 1940

1ra Brigada Blindada Ligera (asignada el 19 de enero de 1940 y rebautizada como 1ra Brigada Blindada el 14 de abril)

• 3. ° (El propio rey) Húsares (hasta el 14 de agosto de 1940)
• 4o Húsares Propios de la Reina
• Guardias Dragón del 1er Rey
• 3.er Batallón, Regimiento Real de Tanques (desde el 11 de agosto de 1940)

22a Brigada Blindada Pesada (asignada el 15 de enero de 1940, y rebautizada como 22a Brigada Blindada el 14 de abril)

• 2do Húsares Reales de Gloucestershire
• 3er condado de Londres Yeomanry (francotiradores)
• 4th County of London Yeomanry (Tiradores)

3ra Brigada Blindada (asignada el 5 de octubre de 1940)

• 5to Batallón, Regimiento Real de Tanques

2do Grupo de Apoyo (asignado el 5 de febrero de 1940)

• 1er Batallón Los Rangers , Cuerpo Real de Fusileros del Rey
• 1er Batallón, Rifles de Tower Hamlets, Brigada de Rifles (la propiedad del Príncipe Consorte)
• 102 ° ( Húsares de Northumberland ) Regimiento ligero antiaéreo / antitanque
• 12 ° Regimiento, Artillería Real a Caballo (hasta el 7 de agosto de 1940)
• 2. ° Regimiento, Artillería Real a Caballo (desde el 11 de julio de 1940)
• 3er escuadrón de campo, ingenieros reales (hasta el 9 de junio de 1940)
• 142nd Field Park Troop (desde el 30 de marzo de 1940 hasta el 9 de junio)

Tropas divisionales

• 2da Señales Divisionales Blindadas , Cuerpo Real de Señales
• Ingenieros reales
  • 3er escuadrón de campo (asignado el 10 de junio de 1940)
  • 142a Tropa Field Park (asignada el 10 de junio de 1940)

Libia, 1941

3ra Brigada Blindada

• 3. ° (El propio rey) Húsares
• 5to Batallón, Regimiento Real de Tanques
• 6to Batallón, Regimiento Real de Tanques

3.a Brigada de Motor de la India (6 a 8 de abril de 1941)

• 2nd Lancers (Caballo de Gardner)
• 11 ° Caballería del Príncipe Alberto Víctor (Fuerza Fronteriza)
• 18a Caballería del Rey Eduardo

2do grupo de apoyo

• 1er Batallón, Rifles Tower Hamlets, Brigada de Rifles (La propiedad del Príncipe Consorte) (también conocida como el 9o Batallón, Brigada de Rifles (Rifles Tower Hamlets)
• 1.a Compañía, 1.er Batallón de Infantería de Marina de Motor de Francia Libre (adjunto)
• 102o Regimiento Antitanque (Húsares de Northumberland)
• 104o (Essex Yeomanry) Regimiento, Artillería Real a Caballo

Tropas divisionales

• Guardias de dragones del 1er rey (vehículo blindado, regimiento de reconocimiento divisional hasta el 22 de marzo de 1941)
• Segunda señal de división blindada

Ver también

• Ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial
• Formaciones blindadas británicas de la Segunda Guerra Mundial
• Lista de divisiones británicas en la Segunda Guerra Mundial

Notas

Notas al pie

Citas

Referencias

Otras lecturas

enlaces externos