Invasión italiana de Egipto -Italian invasion of Egypt

Invasión italiana de Egipto
Parte de la Campaña del Desierto Occidental de la Segunda Guerra Mundial
WesternDesertBattle Area1941 es.svg
Desierto occidental 1940
Fecha 9 a 16 de septiembre de 1940
Ubicación 26°N 30°E / 26°N 30°E / 26; 30
Resultado victoria italiana

Cambios territoriales
El 10. ° Ejército avanzó hasta el puerto de Sidi Barrani y construyó puestos fortificados.
beligerantes
 Reino Unido Francia Libre
Francia libre

 Italia

Comandantes y líderes
Archibald Wavell
William Gott
John Campbell
Rodolfo Graziani
Mario Berti
Italo Gariboldi
Pietro Maletti
Annibale Bergonzoli
Fuerza
1 brigada reforzada
205 aeronaves
apoyo naval
4 divisiones
300 aviones
Víctimas y pérdidas
40 muertos
10 tanques
11 vehículos blindados
4 camiones
120 muertos
410 heridos
6 aviones

La invasión italiana de Egipto ( italiano : Operazione E ) fue una ofensiva en la Segunda Guerra Mundial , contra las fuerzas británicas , de la Commonwealth y de la Francia Libre en el Reino de Egipto . La invasión del 10º Ejército italiano ( italiano : 10ª Armata ) puso fin a las escaramuzas fronterizas en la frontera y comenzó la Campaña del Desierto Occidental (1940-1943) propiamente dicha. La estrategia italiana era avanzar desde Libia a lo largo de la costa egipcia para apoderarse del Canal de Suez . Después de numerosos retrasos, el alcance de la ofensiva se redujo a un avance hasta Sidi Barrani y al enfrentamiento de las fuerzas británicas en el área.

El 10.º Ejército avanzó unas 65 millas (105 km) hacia Egipto contra las fuerzas de detección británicas del 7.º Grupo de Apoyo ( 7.ª División Blindada ), la fuerza principal que quedaba en las cercanías de Mersa Matruh , la principal base británica en el Desierto Occidental. El 16 de septiembre de 1940, el 10º Ejército se detuvo y tomó posiciones defensivas alrededor del puerto de Sidi Barrani. Las bajas británicas fueron diez hombres muertos y los italianos sufrieron 120. El ejército debía esperar en campamentos fortificados, hasta que los ingenieros construyeron la Via della Vittoria (Victory Road) a lo largo de la costa, una extensión de la libia Via Balbia . Los italianos comenzaron a acumular suministros para un avance contra la 7.ª División Blindada y la 4.ª División India en Mersa Matruh, unas 80 millas (129 km) más adelante.

El 8 de diciembre, antes de que el 10.º Ejército estuviera listo para reanudar su avance sobre Mersa Matruh, los británicos iniciaron la Operación Compass , una incursión de cinco días contra los campamentos fortificados italianos en las afueras de Sidi Barrani. La incursión tuvo éxito y las pocas unidades del 10º Ejército en Egipto que no fueron destruidas se vieron obligadas a retirarse apresuradamente. Los británicos persiguieron a los restos del 10º Ejército a lo largo de la costa hasta Sollum ya través de la frontera hasta Bardia , Tobruk , Derna , Mechili , Beda Fomm y El Agheila en el golfo de Sirte . Los británicos sufrieron bajas de 1.900 hombres muertos y heridos durante Compass y tomaron 133.298 prisioneros italianos y libios, 420 tanques , más de 845 cañones y muchos aviones .

Fondo

Libia

Tanques italianos L3/33

Cyrenaica , la provincia oriental de Libia , había sido una colonia italiana desde la guerra ítalo-turca (1911-1912), aunque la resistencia continuó hasta 1932. Con Túnez , una parte del norte de África francés al oeste y Egipto al este, el Los italianos tenían que defender ambas fronteras y establecieron un Cuartel General Supremo en el norte de África, bajo el mando del Gobernador General de la Libia italiana , Mariscal de la Fuerza Aérea Italo Balbo . El Cuartel General Supremo tenía el 5º Ejército ( General Italo Gariboldi ) en el oeste y el 10º Ejército ( Teniente General Mario Berti ) en el este, que a mediados de 1940 contaba con nueve divisiones metropolitanas con una plantilla de unos 13.000 hombres cada una, tres (Blackshirt ) divisiones y dos divisiones coloniales libias italianas con un establecimiento de 8.000 hombres cada una. Los reservistas habían sido retirados en 1939, junto con la convocatoria habitual de nuevos reclutas.

Egipto

Los británicos habían establecido fuerzas militares en Egipto desde 1882, pero estas se redujeron en gran medida por los términos del Tratado anglo-egipcio de 1936 . La pequeña fuerza británica y de la Commonwealth guarneció el Canal de Suez y la ruta del Mar Rojo, que era vital para las comunicaciones británicas con sus territorios del Lejano Oriente y el Océano Índico. Gobernado indirectamente por los británicos, Egipto se mantuvo neutral durante la guerra. A mediados de 1939, el teniente general Archibald Wavell fue nombrado oficial general comandante en jefe (GOC-in-C) del nuevo Comando de Medio Oriente , sobre los teatros del Mediterráneo y Medio Oriente . Hasta el armisticio franco-eje , las divisiones francesas en Túnez se enfrentaron a las italianas en la frontera occidental de Libia, lo que obligó a la guarnición a dividirse y enfrentarse en ambos sentidos.

En Libia, el Ejército Real Italiano tenía unos 215.000 hombres y en Egipto los británicos tenían unos 36.000 soldados, con otros 27.500 hombres entrenándose en Palestina. Las fuerzas británicas incluían la División Móvil (Egipto) comandada por el General de División Percy Hobart , una de las dos formaciones de entrenamiento blindadas británicas, que a mediados de 1939 pasó a llamarse División Blindada (Egipto) y el 16 de febrero de 1940 se convirtió en la 7ª División Blindada. . La frontera entre Egipto y Libia fue defendida por la Fuerza Fronteriza Egipcia y en junio de 1940, el cuartel general de la 6.ª División de Infantería (mayor general Richard O'Connor ) asumió el mando en el Desierto Occidental, con instrucciones de hacer retroceder a los italianos de su puestos fronterizos y dominar el interior del país , si la guerra comenzó. La 7.ª División Acorazada, menos la 7.ª Brigada Acorazada, se reunió en Mersa Matruh y envió al 7.º Grupo de Apoyo hacia la frontera como fuerza de cobertura.

La RAF también movió la mayoría de sus bombarderos más cerca de la frontera y Malta fue reforzada para amenazar la ruta de suministro italiana a Libia. El cuartel general de la 6.ª División de Infantería, que aún carecía de unidades completas y completamente entrenadas, pasó a llamarse Western Desert Force el 17 de junio. En Túnez, los franceses tenían ocho divisiones, capaces solo de operaciones limitadas y en Siria había tres divisiones pobremente armadas y entrenadas, con alrededor de 40.000 soldados y guardias fronterizos, que estaban en tareas de ocupación contra la población civil. Las fuerzas terrestres y aéreas italianas en Libia superaban en gran medida a las británicas en Egipto, pero sufrían de baja moral y se vieron perjudicadas por un equipo inferior. En el África oriental italiana había otras 130.000 tropas italianas y de África oriental con 400 cañones, 200 tanques ligeros y 20.000 camiones; Italia declaró la guerra a partir del 11 de junio de 1940.

Terreno

Los vientos del Mediterráneo

El desierto occidental tiene aproximadamente 386 km (240 millas) de largo, desde Mersa Matruh en Egipto, al oeste hasta Gazala en la costa de Libia, a lo largo de Via Balbia , la única carretera pavimentada. El Mar de Arena , 150 millas (241 km) tierra adentro, marca el límite sur del desierto en su punto más ancho en Giarabub y Siwa; en el lenguaje británico, Western Desert llegó a incluir el este de Cyrenaica en Libia. Desde la costa, se extiende hacia el interior y se encuentra una llanura elevada y plana de desierto pedregoso a unos 500 pies (152 m) sobre el nivel del mar, que tiene una profundidad de 124 a 186 millas (200 a 300 km) hasta el mar de arena. La región está habitada por un pequeño número de nómadas beduinos y la fauna local consiste en escorpiones, víboras y moscas.

Las huellas beduinas unen pozos ( birs ) y el terreno más fácil de atravesar; la navegación por el desierto es por sol, estrella, brújula y "sentido del desierto", buena percepción del entorno adquirida por la experiencia. (Cuando comenzó la invasión italiana de Egipto en septiembre de 1940, el Grupo Maletti , [ Raggruppamento Maletti , mayor general Pietro Maletti ], sin experiencia en las condiciones del desierto, se perdió dejando a Sidi Omar, desapareció y tuvo que ser encontrado por un avión de reconocimiento). En primavera y verano, los días son miserablemente calurosos y las noches muy frías. El Sirocco ( Gibleh o Ghibli ), un viento cálido del desierto, sopla nubes de arena fina, reduciendo la visibilidad a unos pocos metros y cubriendo los ojos, los pulmones, la maquinaria, los alimentos y el equipo. Los vehículos de motor y las aeronaves necesitan filtros especiales de aceite y aire, y el suelo estéril significa que el agua y los alimentos, así como las provisiones militares, deben transportarse desde el exterior.

ejército italiano

En 1936, el General Alberto Pariani había sido nombrado Jefe del Estado Mayor del Ejército italiano y comenzó una reorganización de las divisiones para librar guerras de decisión rápida , según pensaba que la velocidad, la movilidad y las nuevas tecnologías podían revolucionar las operaciones militares. En 1937, las divisiones terciarias tradicionales de tres regimientos comenzaron a cambiar a divisiones binarias de dos regimientos , como parte de un plan de diez años para reorganizar el ejército permanente en 24 divisiones binarias, 24 triangulares, doce de montaña, tres motorizadas y tres blindadas. divisiones. El efecto del cambio fue aumentar los gastos generales administrativos del ejército sin un aumento correspondiente en la efectividad; las nuevas tecnologías, como los tanques, los vehículos motorizados y las comunicaciones inalámbricas, tardaron en llegar y fueron inferiores a las de los enemigos potenciales. La dilución de la clase de oficiales para encontrar personal de unidad adicional empeoró por la politización del ejército y la adición de Blackshirt Militia. Las reformas también promovieron las tácticas de asalto frontal a la exclusión de otras teorías de la guerra, dejando de lado el énfasis en la guerra rápida y móvil respaldada por la artillería. En septiembre de 1939, dieciséis divisiones de las 67 del ejército italiano (excluyendo la guarnición de Etiopía) se habían convertido en divisiones binarias y habían recibido su establecimiento de armas y equipo. Las divisiones restantes tenían equipos obsoletos, no tenían existencias de repuestos y carecían de artillería, tanques, cañones antitanque, cañones antiaéreos y transporte.

Se consideraba que la moral era alta y el ejército tenía experiencia reciente en operaciones militares. La armada italiana había prosperado bajo el régimen fascista, que había pagado barcos rápidos, bien construidos y bien armados y una gran flota de submarinos, pero la armada carecía de experiencia y entrenamiento. La fuerza aérea había estado lista para la guerra en 1936, pero se había estancado y los británicos no la consideraban capaz de mantener un alto índice de operaciones. El 5º Ejército ( italiano : 5ª Armata ) en Tripolitania , la mitad occidental de Libia frente a Túnez, tenía ocho divisiones; el 10º Ejército con seis divisiones de infantería guarneció la provincia Cirenaica en el este. A finales de junio, después de la Caída de Francia , cuatro divisiones fueron transferidas del 5º Ejército al 10º Ejército. Cuando Italia declaró la guerra el 11 de junio, el 10.º Ejército comprendía la 1.ª División libia en la frontera desde Giarabub hasta Sidi Omar y el XXI Cuerpo desde Sidi Omar hasta la costa, Bardia y Tobruk. El XX Cuerpo se trasladó al suroeste de Tobruk, como fuerza de contraataque.

Antes de la guerra, Balbo expresó sus dudas a Mussolini

No es la cantidad de hombres lo que me inquieta sino su armamento... equipado con piezas de artillería limitadas y muy antiguas, casi carentes de armas antitanque y antiaéreas... de nada sirve enviar más miles de hombres si no podemos suministrarles los requisitos indispensables para moverse y luchar.

y exigiendo más equipo, incluidos 1.000 camiones, 100 camiones cisterna de agua, más tanques medianos y cañones antitanque, que la economía italiana no pudo producir o el ejército transferir de otros lugares. En Roma, Badoglio, el jefe de personal, lo engañó con promesas: "Cuando tengas los setenta tanques medianos, dominarás la situación", mientras Balbo se preparaba para invadir Egipto el 15 de julio. Después de que Balbo muriera en un accidente, Benito Mussolini lo reemplazó con el mariscal Rodolfo Graziani , con órdenes de atacar Egipto el 8 de agosto. Graziani respondió que el 10. ° Ejército no estaba debidamente equipado y que un ataque posiblemente no podría tener éxito; Mussolini le ordenó atacar de todos modos.

Preludio

10º ejército

Las diez divisiones del 10º Ejército (Teniente General Mario Berti) comprendían el XX Cuerpo, XXI Cuerpo (Teniente General Lorenzo Dalmazzo ), XXII Cuerpo , XXIII Cuerpo (Mayor General Annibale Bergonzoli). El ejército comprendía divisiones de infantería metropolitanas, camisas negras ( italiano : Camicie Nere [CC.NN.]) divisiones de infantería y divisiones coloniales libias. El XXIII Cuerpo con las divisiones metropolitanas "Cirene" y "Marmarica", la División Camisas Negras "23 de Marzo", la 1ª y 2ª divisiones libias (Teniente General Sebastiano Gallina ) y el Grupo Maletti debían realizar la invasión. Bergonzoli disponía de unos 1.000 camiones, primero para mover las divisiones "Cirene" y "Marmarica", seguido del "23 de Marzo". Las divisiones libias disponían de 650 vehículos, suficientes para trasladar equipos, armas y suministros pero la infantería tendría que caminar; el Grupo Maletti contaba con 450 vehículos, suficientes para mover sus tropas. El Grupo Maletti comprendía tres batallones de infantería libia, artillería adicional, gran parte del elemento de vehículos blindados italianos en Libia y casi todos los tanques medianos M11/39 . El XXI Cuerpo, con las divisiones Sirte y "28th Ottobre" formó una reserva y el XXII Cuerpo con las divisiones "Catanzaro" y "3rd Gennaio" se quedaron en Tobruk debido a la escasez de transporte.

5to Escuadrón

El 10º Ejército fue apoyado por el 5º Escuadrón italiano : 5° Squadra de la Real Fuerza Aérea Italiana , con 336 aviones. El comando tenía cuatro alas de bombarderos, un ala de caza, tres grupos de caza, dos grupos de reconocimiento y dos escuadrones de aviones de reconocimiento colonial, con 110 bombarderos Savoia-Marchetti SM.79 , cincuenta aviones de ataque a tierra Breda Ba.65 , 170 Fiat CR.42 cazas y seis aviones de reconocimiento de largo alcance IMAM Ro.37 , Caproni Ca.309 y Caproni Ca.310bis . El 9 de septiembre, llegaron desde Italia otros sesenta y cuatro bombarderos, setenta y cinco aviones de ataque a tierra y quince aviones de reconocimiento. El 5.º Escuadrón se organizó para seguir y apoyar al ejército en el campo como una unidad autónoma, pero Berti podía esperar poco apoyo de la Marina Real Italiana , porque se habían perdido diez submarinos desde que Italia declaró la guerra, la flota era demasiado importante para arriesgarse. y le faltaba combustible.

planes italianos

Tres veces se fijaron plazos para una invasión italiana y se cancelaron; el primer plan estaba destinado a coincidir con una esperada invasión alemana de Inglaterra el 15 de julio de 1940. Balbo tomó todos los camiones del 5. ° Ejército y los tanques medianos M11/39 que se entregaban desde Italia, para reforzar al 10. ° Ejército para cruzar el alambre fronterizo y una ocupación de Sollum tan pronto como se declaró la guerra. Después de que se rechazara un contraataque británico y se reabastecieran los ejércitos italianos, el avance continuaría. Aunque este plan se basó en una apreciación realista de lo que podían lograr los ejércitos italianos en Libia, fracasó cuando se canceló la invasión de Inglaterra. El segundo plan, para el 22 de agosto, consistía en un avance limitado a Sollum y Shawni el Aujerin al este, con tres columnas moviéndose en tres líneas de avance. Una vez ocupada Sollum, se consideraría un avance sobre Sidi Barrani, un ejemplo de avance en masa, utilizado en el frente norte en la Guerra de Etiopía. Las divisiones de infantería no motorizadas italianas debían utilizar la única carretera, pero el calor del verano en agosto, que las habría afectado más, provocó otro aplazamiento.

Pilotos italianos de la Real Fuerza Aérea Italiana en Egipto estudian un mapa (septiembre de 1940).

El tercer plan era una invasión el 9 de septiembre con Sidi Barrani como objetivo, que Graziani reveló a su personal seis días antes de que Mussolini ordenara la invasión. Las divisiones metropolitanas no motorizadas avanzarían a lo largo de la costa y atacarían a través del Paso Halfaya, ocuparían Sollum y continuarían hasta Sidi Barrani. Una columna del sur de las divisiones libias y el Grupo Maletti debía avanzar a lo largo de la pista Dayr al Hamra-Bir ar Rabiyah-Bir Enba, para flanquear a los británicos en la escarpa. El Grupo Maletti debía conducir hacia el sur y el este a través del desierto, pero el personal italiano no proporcionó los mapas ni el equipo de navegación adecuados; al trasladarse a sus puntos de reunión y salto, el grupo se perdió y el Cuartel General del XXIII Cuerpo tuvo que enviar aviones para ayudar a llevar al grupo a su posición; las divisiones libias llegaron tarde a la cita cerca de Fort Capuzzo.

El bochorno del Grupo Maletti se sumó a las dudas sobre la falta de camiones, aviones de transporte y el dominio británico del terreno, lo que motivó otro cambio de planes. El cuarto plan estaba fijado para el 13 de septiembre, con Sidi Barrani y la zona del sur como objetivo. El 10º Ejército, con sólo cinco divisiones, debido a la escasez de transporte y de los tanques del Grupo Maletti, avanzaría en masa por la carretera de la costa, ocuparía Sollum y avanzaría por Buq Buq hasta Sidi Barrani. El 10º Ejército debía consolidarse en Sidi Barrani y traer suministros, destruir un contraataque británico y reanudar el avance hacia Matruh. Las divisiones de infantería no motorizadas debían usar la carretera de la costa porque serían ineficaces en cualquier otro lugar. Se había llevado a cabo una operación similar en el frente norte de Etiopía, pero iba en contra de la teoría de la guerra móvil, para la cual había amplias fuerzas para ejecutar. Graziani creía que la única forma de derrotar a los británicos era en masa, habiendo sobreestimado su fuerza.

Fuerza del desierto occidental

British Light Tanks MK VIB de la 7.ª División Acorazada de patrulla en el desierto, 2 de agosto de 1940.

Contra unas 250.000 tropas italianas con base en Libia y unas 250.000 más en el África oriental italiana , Wavell tenía una fuerza de ración de unas 36.000 tropas en Egipto; catorce batallones no brigadistas de infantería británica; la 2.ª División de Nueva Zelanda (mayor general Bernard Freyberg ) con una brigada de infantería, un regimiento de caballería de dotación reducida, un batallón de ametralladoras y un regimiento de artillería de campaña. La 4ª División de Infantería de la India (Mayor General Noel Beresford-Peirse ) tenía dos brigadas de infantería y algo de artillería, la 7ª División Blindada (Mayor General Sir Michael Creagh ) tenía dos brigadas blindadas con dos regimientos blindados cada una en lugar de tres. El 7º Grupo de Apoyo, con tres batallones de infantería motorizada, artillería, ingenieros y ametralladores, debía hostigar a los italianos y luchar contra las acciones dilatorias entre la frontera y Matruh en caso de ataque, pero conservando la capacidad de enfrentarse a la principal fuerza italiana.

En Matruh, una fuerza de infantería esperaría el ataque italiano, mientras que desde la escarpa en el flanco del desierto, el grueso de la 7.ª División Blindada estaría listo para contraatacar. La fuerza de cobertura exageraría su tamaño y el 7º Grupo de Apoyo usaría su movilidad para cubrir el flanco del desierto, mientras que a lo largo de la carretera de la costa, el 3º Coldstream Guards , una compañía del 1º Batallón King's Royal Rifle Corps (KRRC) y un la compañía de Free French Motor Marines, con apoyo de artillería y ametralladoras, retrocedería por etapas, demoliendo la carretera a medida que se retiraban. A fines de mayo de 1940, la Royal Air Force en el Medio Oriente tenía 205 aviones, incluidos 96 bombarderos medianos Bristol Bombay obsoletos y bombarderos ligeros Blenheim modernos , 75 cazas Gloster Gladiator obsoletos y 34 otros tipos. En julio, llegaron cuatro cazas Hawker Hurricane , pero solo se pudo prescindir de uno para la Fuerza del Desierto Occidental. A fines de julio, la Flota del Mediterráneo había ganado el control del Mediterráneo oriental y pudo bombardear las posiciones costeras italianas y transportar suministros a lo largo de la costa hasta Matruh y más allá.

escaramuzas fronterizas

Oficiales del 11º de Húsares usando una sombrilla para dar sombra durante una parada, mientras patrullaban la frontera libia, el 26 de julio de 1940. El vehículo es un vehículo blindado Morris CS9 .

El 17 de junio, utilizando el cuartel general de la 6ª División de Infantería británica , se formó el cuartel general de la WDF ( Teniente General O'Connor) para controlar todas las tropas que se enfrentaban a los italianos en Cirenaica, una fuerza de unos 10.000 hombres, con aviones, tanques y pistolas O'Connor organizaría un patrullaje agresivo a lo largo de la frontera y se dispuso a dominar la tierra de nadie mediante la creación de " columnas deportivas ", formaciones móviles de armas combinadas basadas en unidades de la 7ª División Blindada. Estas pequeñas fuerzas regulares, bien entrenadas, realizaron los primeros ataques contra los convoyes italianos y las posiciones fortificadas al otro lado de la frontera. Las patrullas británicas cerraron la alambrada fronteriza el 11 de junio, con órdenes de dominar la zona, hostigar a las guarniciones de los fuertes fronterizos y tender emboscadas a lo largo de la Vía Balbia y caminos interiores.

Algunas tropas italianas desconocían que se había declarado la guerra y setenta fueron capturadas en la vía a Sidi Omar. Las patrullas se extendieron hacia el norte hasta la carretera de la costa entre Bardia y Tobruk, hacia el oeste hasta Bir el Gubi y hacia el sur hasta Giarabub. En una semana, el 11º de Húsares (del Príncipe Alberto) se había apoderado de Fort Capuzzo y en una emboscada al este de Bardia , capturó al Ingeniero en Jefe del 10º Ejército, el General de Brigada Romolo Lastrucci  [ it ] . Los refuerzos italianos llegaron a la frontera, comenzaron a realizar patrullas de reconocimiento, mejoraron las defensas fronterizas y recuperaron Fort Capuzzo. El 13 de agosto, se detuvieron las incursiones británicas para conservar la capacidad de servicio de los vehículos; el 7. ° Grupo de apoyo se hizo cargo de observar el cable durante 60 millas (97 km) desde Sollum hasta Fort Maddalena, listo para luchar contra las acciones dilatorias si los italianos invadían Egipto.

Operación E

9 y 10 de septiembre

El XXIII Cuerpo (General Annibale Bergonzoli ) debía liderar el ataque del 10º Ejército en Egipto a Sidi Barrani a lo largo de la carretera de la costa con formaciones no motorizadas y motorizadas. Al cuerpo se le habían dado más camiones; la 62ª División de Infantería "Marmarica" ​​y la 63ª División de Infantería "Cirene" estaban parcialmente motorizadas, la 1ª CC.NN. La División "23 Marzo" fue motorizada, al igual que el Grupo Maletti y el 1er Grupo de Tanques (en italiano : 1° Raggruppamento Carri ). Las divisiones de infantería parcialmente motorizadas se moverían avanzando y la infantería no motorizada tendría que marchar los 97 km (60 millas) hasta Sidi Barrani. Bergonzoli quería el 1.er Grupo de Tanques como guardia avanzada, dos divisiones de infantería motorizada en línea y una división motorizada en reserva. Las dos divisiones de infantería no motorizada libias tendrían que moverse a pie, con el Grupo Maletti en la retaguardia. El 1er Grupo de Tanques se mantuvo en reserva, a excepción del LXII Batallón de Tanques "L" asignado a la 63 División de Infantería "Cirene" y el LXIII Batallón de Tanques "L", que estaba adscrito a la 62 División de Infantería "Marmarica" . El 2º Grupo de Tanques se quedó en Bardia a excepción del IX Batallón de Tanques "L" adjunto a la 2ª División Libia . El II Batallón de Tanques "M" estaba con el Grupo Maletti, que tenía tres batallones de infantería libios totalmente motorizados.

El 9 de septiembre, la actividad de la Real Fuerza Aérea Italiana aumentó y los bombarderos del Escuadrón 55 , el Escuadrón 113 y el Escuadrón 211 de la RAF tomaron represalias con ataques a aeródromos, transporte, depósitos de suministros y una incursión en Tobruk por parte de 21 aviones. Más tarde ese mismo día, 27 cazas italianos hicieron un barrido sobre Buq Buq y la RAF realizó más incursiones contra aeródromos italianos. El reconocimiento aéreo británico reveló mucho movimiento terrestre en Bardia, Sidi Azeiz, Gabr Saleh y hacia Sidi Omar desde el oeste, lo que se interpretó como el comienzo de la invasión italiana. El avance del 10º Ejército mostró los límites de la movilidad y la navegación italianas, cuando el Grupo Maletti se perdió avanzando hacia Sidi Omar, en el cable fronterizo. El 10 de septiembre, los vehículos blindados del 11º de Húsares divisaron al Grupo Maletti y una espesa niebla protegió a los británicos mientras seguían la lenta asamblea italiana. Cuando la niebla se disipó, los húsares fueron atacados por aviones, tanques y artillería italianos.

13 y 14 de septiembre

La invasión italiana de Egipto, 1940

El 13 de septiembre el 1 de CC.NN. La División "23 de Marzo" volvió a tomar Fuerte Capuzzo y un bombardeo cayó sobre Musaid, justo sobre el lado egipcio de la frontera, que entonces estaba ocupada. El fuego de artillería y los bombardeos comenzaron en el aeródromo y el cuartel de Sollum (que estaban vacíos), lo que levantó una nube de polvo. Cuando se disipó el polvo, se pudo ver al ejército italiano preparado, listo para avanzar contra la fuerza de cobertura británica de la 3.ª Guardia de Coldstream, algo de artillería de campaña, un batallón de infantería adicional y una compañía de ametralladoras. Los italianos avanzaron por la costa con dos divisiones al frente, detrás de una pantalla de motociclistas, tanques, infantería motorizada y artillería. La formación italiana se convirtió en un blanco fácil para la artillería y la aviación, pero la 1.ª División libia pronto ocupó los cuarteles de Sollum y comenzó a descender por el acantilado hasta el puerto.

En la meseta interior, un avance italiano hacia Halfaya Pass se opuso a una fuerza de cobertura de una 3.ª compañía de Coldstream, un pelotón de fusileros de Northumberland y algo de artillería, que comenzó a retirarse por la tarde, cuando llegaron más tanques e infantería italianos. Durante la tarde, dos columnas de la 2ª División Libia , la 63ª División de Infantería "Cirene" y el Grupo Maletti de Musaid y la 62ª División de Infantería "Marmarica" ​​de Sidi Omar, convergieron en el paso. Al día siguiente, las unidades italianas en el acantilado comenzaron a descender por el paso, hacia la fuerza italiana que avanzaba por la carretera de Sollum. Un 11. ° escuadrón de húsares, la 2. ° Brigada de fusileros y los tanques de crucero del 1. ° Regimiento real de tanques (1. ° RTR) hostigaron a la fuerza italiana en la escarpa. Justo después del mediodía, las tropas británicas en la costa se retiraron a Buq Buq y se encontraron con refuerzos del 11 de Húsares y una compañía motorizada de Troupes de marine (infantes de marina franceses), que fue suficiente para mantener el contacto con los italianos. Los británicos se retiraron a Alam Hamid el 15 de septiembre y Alam el Dab el 16 de septiembre, tratando de infligir el máximo de pérdidas sin ser inmovilizados y destruyendo la carretera de la costa a medida que avanzaban, daño que empeoró por la cantidad de tráfico italiano.

16 de septiembre

La parte no comprometida del 1.er Grupo de Tanques siguió a la 1.ª División Libia y la 2.ª División Libia hacia Bir Thidan el Khadim. En Alam el Dab, cerca de Sidi Barrani, unos cincuenta tanques italianos, infantería motorizada y artillería intentaron un movimiento de flanqueo, lo que obligó a los Coldstream Guards a retirarse. El grupo blindado fue atacado por la artillería de campaña británica y no hizo más movimientos que el anochecer del 1.er CC.NN. La División "23 de Marzo" había ocupado Sidi Barrani . Por encima del acantilado, las fuerzas de cobertura británicas retrocedieron paralelas a las de la carretera de la costa y la amenaza del flanco del desierto no se materializó. Los aviones británicos realizaron muchas salidas de reconocimiento y bombardeo y el 5.º Escuadrón realizó barridos con hasta 100 cazas y bombarderos en aeródromos y posiciones defensivas británicas. Los británicos anticiparon que el avance italiano se detendría en Sidi Barrani y Sofafi y comenzaron a observar las posiciones con el 11º de Húsares, mientras el 7º Grupo de Apoyo se retiraba a descansar y la 7ª División Blindada se preparaba para enfrentar un avance sobre Matruh. Las transmisiones de radio italianas sobre la invasión sugirieron que el avance continuaría desde Sidi Barrani, pero pronto pareció que los italianos estaban cavando en un arco hacia el sur y suroeste en Maktila, Tummar (este), Tummar (oeste), Nibeiwa. y en la cima de la escarpa en Sofafi cuando las divisiones más atrás ocuparon Buq Buq, Sidi Omar y Halfaya Pass.

Secuelas

Análisis

Nuevos tanques Fiat M13/40 comenzaron a llegar en octubre de 1940

El 10. ° Ejército avanzó aproximadamente 12 millas (19 km) por día para permitir que las unidades no motorizadas se mantuvieran al día y en Sidi Barrani, construyó campamentos fortificados. Las unidades blindadas no habían realizado audaces golpes mecanizados ni movimientos de flanqueo, el XXIII Cuerpo había protegido a la infantería en su lugar y el 10. ° Ejército sufrió menos de 550 bajas durante el avance. El Grupo Maletti, el 1er Grupo de Tanques y el 1er CC.NN. La División "23 de Marzo" no había podido operar de acuerdo con la teoría de guerra blindada italiana. La falta de preparación, entrenamiento y organización había llevado a errores en la reunión y dirección del Grupo Maletti y exceso de precaución con los otros batallones de tanques del 1.er Grupo de Tanques. La motorización apresurada de la 1ª División Blackshirt "23 de Marzo", que no había sido entrenada como división motorizada, desorganizó la relación entre conductores e infantería.

El avance alcanzó a Sidi Barrani con pérdidas modestas pero no causó mucho daño a los británicos. El 21 de septiembre, quedaban sesenta y ocho tanques Fiat M.11/39 de los setenta y dos enviados a Libia. El 1er Batallón de Tanques Medianos tenía nueve tanques en servicio y veintitrés fuera de servicio y el 2º Batallón de Tanques Medianos tenía veintiocho tanques operativos y ocho no operativos. Se esperaba que la potencia de los carros medios italianos aumentara cuando comenzaran las entregas del nuevo Fiat M13/40 , que tenía un potente cañón Cannone da 47/32 M35 de 47 mm . El II Batallón de Tanques Medios con treinta y siete tanques M13/40 llegó a Libia a principios de octubre, seguido por el V Batallón de Tanques Medios con cuarenta y seis tanques M13/40 el 12 de diciembre. A mediados de noviembre, los italianos tenían 417 tanques medianos y ligeros en Libia y Egipto. Wavell escribió,

El mayor crédito posible se debe al Brigadier William Gott , MC, al mando del Grupo de Apoyo, y al Teniente Coronel John Campbell , MC, al mando de la Artillería, por la forma fría y eficiente en que se llevó a cabo esta retirada, también a las tropas. por su resistencia y habilidad táctica.

—  Wavell

Se iniciaron los trabajos de reparación de la carretera de la costa, rebautizada como Via della Vittoria de Bardia y se inició la construcción de una tubería de agua, que no se esperaba que estuviera lista antes de mediados de diciembre, tras lo cual se reanudaría el avance hasta Matruh.

Mussolini escribió el 26 de octubre

Cuarenta días después de la captura de Sidi Barrani me hago la pregunta, ¿a quién ha servido de algo este largo alto, a nosotros o al enemigo? No dudo en contestar, ha sido de mucha utilidad, es más, más al enemigo…. Es hora de preguntar si siente que desea continuar al mando.

y dos días después, el 28 de octubre, los italianos invadieron Grecia, comenzando la Guerra Greco-Italiana . A Graziani se le permitió continuar con la planificación a un ritmo pausado y se programó un avance italiano a Matruh para mediados de diciembre.

Damnificados

En 1971, Kenneth Macksey escribió que el 10. ° Ejército sufrió 530 bajas, 120 muertos y 410 heridos contra una pérdida británica de "pero cuarenta hombres ... y poco equipo". En 1993, Harold Raugh escribió sobre unas 2.000 bajas italianas contra menos de cincuenta británicos. En 1995, los escritores de la historia oficial alemana informal, Alemania y la Segunda Guerra Mundial , notaron que las pérdidas de equipo para ambos lados no se habían tabulado con precisión. En 1997, Giorgio Bocca escribió que la Western Desert Force sufrió bajas de cuarenta hombres muertos, diez tanques, once vehículos blindados y cuatro camiones destruidos. En su tesis de maestría de 1999, Howard Christie escribió que del 9 al 16 de septiembre, el 10º Ejército sufrió bajas de 120 hombres muertos y 410 heridos. Varios tanques y camiones se averiaron y se perdieron seis aviones, dos por accidentes.

Operaciones posteriores

El 17 de septiembre, la Flota del Mediterráneo comenzó a hostigar las comunicaciones italianas y el puerto de Bengasi fue minado. Un destructor y dos barcos mercantes fueron hundidos por un torpedo y un destructor golpeó una mina en Benghazi y se hundió. RAF Blenheims destruyó tres aviones en tierra en Benina. El camino en la escarpa cerca de Sollum fue bombardeado por una cañonera de la marina y los objetivos cerca de Sidi Barrani por dos destructores, desde los cuales se vieron incendios y explosiones. Los italianos capturados hablaron de daños, bajas y pérdida de moral. Un intento de bombardear Bardia por un crucero y destructores fue frustrado por torpederos italianos, que golpearon la popa del crucero y lo dejaron fuera de combate. Los bombardeos continuaron durante la pausa, lo que llevó a que los campamentos y depósitos se trasladaran tierra adentro. Se establecieron pequeñas columnas británicas en tierra para trabajar con patrullas de vehículos blindados, moviéndose cerca de los campamentos italianos, recopilando información y dominando los alrededores.

Operación Brújula

El 8 de diciembre, los británicos lanzaron la Operación Compass , una incursión de cinco días contra los campamentos italianos fortificados establecidos en una línea defensiva en las afueras de Sidi Barrani. Berti estaba de baja por enfermedad y Gariboldi había tomado su lugar temporalmente. La incursión tuvo éxito y las pocas unidades del 10º Ejército en Egipto que no fueron destruidas se vieron obligadas a retirarse. El 11 de diciembre, los británicos iniciaron una contraofensiva y el resto del 10.º ejército fue rápidamente derrotado. Los británicos persiguieron los restos del 10º Ejército hasta Sollum, Bardia, Tobruk, Derna, Mechili, Beda Fomm y El Agheila en el Golfo de Sirte . Los británicos perdieron 1.900 hombres muertos y heridos, alrededor del diez por ciento de su infantería, al capturar 133.298 prisioneros italianos y libios, 420 tanques y más de 845 cañones y aviones . Los británicos no pudieron continuar más allá de El Agheila debido a los vehículos averiados y desgastados y al desvío de las unidades mejor equipadas a la campaña griega .

Órdenes de batalla 10 de junio de 1940

5to ejército

Air Marshal Italo Balbo, comandante supremo de las fuerzas italianas en el norte de África. Detalles tomados de Christie (1999) a menos que se especifique lo contrario.

10º ejército

5to Escuadrón

El 10 de junio de 1940 había 363 aviones italianos en el norte de África, 306 operativos y 57 entrenadores; 179 aviones estaban fuera de servicio.

Fuerza del Desierto Occidental (WDF)

  • Comandante en Jefe de Medio Oriente, General Sir Archibald Wavell
    • Comandante de la Fuerza del Desierto Occidental: Teniente General RN O'Connor
  • 7.a División Blindada (Mayor General Michael Creagh)
    • Cuarta Brigada Blindada, Mersa Matruh
      • 1.er Regimiento Real de Tanques
      • 6. ° Regimiento Real de Tanques
    • Séptima Brigada Blindada, Sidi Suleiman
      • 7.º de húsares
      • 8.º de húsares
    • Grupo de Apoyo 7 (Brigada de Infantería Motorizada) Sidi Barrani
      • 1er Batallón KRRC
      • 2do Batallón Motorizado (La Brigada de Fusileros)
      • 3er Batallón de Guardias de Coldstream
      • Primeros fusileros reales de Northumberland
      • 3. ° Artillería real a caballo
      • Batería F, cuarta artillería a caballo real
      • 11th Hussars (adjunto al 7th Support Group de la 7th Armored Brigade)

Sidi Barrani

Operaciones en la frontera entre Libia y Egipto

  • Brigada de Infantería de El Cairo - Guarnición de Mersa Matruh

Otras fuerzas de la Commonwealth en Egipto

  • 4ta División India (menos una brigada de infantería) Delta del Nilo
    • 5.a Brigada de Infantería de la India
    • 11.a Brigada de Infantería de la India
    • Tropas Divisionales
  • 6.a División Australiana (en formación, delta del Nilo)
  • 2.a División de Nueva Zelanda (en formación, delta del Nilo)

Órdenes de batalla 13 de septiembre de 1940

10º ejército

  • 10º Ejército (Mariscal Rodolfo Graziani) Comandante Supremo de las Fuerzas Italianas en el Norte de África.
    • XXI Cuerpo (Reserva del Décimo Ejército, Tobruk)
      • 61ª División de Infantería "Sirte"
      • 2º CC.NN. División "28 de octubre"
      • LX Batallón de Tanques "L" (tanques L3/35, de la 60 División de Infantería "Sabratha")
    • XXII Cuerpo , Mayor General Enrico Pitassi Mannella
      • 64 División de Infantería "Catanzaro"
      • 4º CC.NN. División "3 Gennaio"
    • XXIII Cuerpo , Teniente General Annibale Bergonzoli
      • 62 División de Infantería "Marmarica" ​​(parte motorizada para la invasión)
      • 63ª División de Infantería "Cirene" (parte motorizada para la invasión)
    • Grupo de Divisiones de Libia , Mayor General Giuseppe Gallina
      • 1.a División de Libia (no motorizada)
      • 2.a División de Libia (no motorizada)
    • 1ª CC.NN. División "23 Marzo" (Reserva, motorizada para la invasión de Egipto)
    • Comando de tanques de Libia ( italiano : Comando Carri Armati della Libia ), general de división Valentino Babini
      • 1er grupo de tanques
        • I Batallón de Tanques "M" / 4º Regimiento de Infantería de Tanques ( Tanques M11/39 , reserva al XXIII Cuerpo)
        • XXI Batallón de Tanques "L" ( Tanquetas L3/35 , del XXI Cuerpo)
        • LXII Batallón de Tanques "L" (tanquetas L3/35, de la 62ª División de Infantería "Marmarica")
        • LXIII Batallón de Tanques "L" (tanquetas L3/35, de la 63ª División de Infantería "Cirene")
      • 2do grupo de tanques
        • II Batallón de Tanques "M" / 4º Regimiento de Infantería de Tanques (Tanques M11/39)
        • IX Batallón de Tanques "L" (tanques L3/35, de la 2.ª División Libia)
        • XX Batallón de Tanques "L" (tanquetas L3/33 y L3/35, del XX Cuerpo)
        • LXI Batallón de Tanques "L" (tanquetas L3/33 y L3/35, de la 61ª División de Infantería "Sirte")
      • Grupo Maletti (asignado al XXIII Cuerpo)
        • Batallón de Tanques Mixto (1x Compañía del II Batallón de Tanques "M" y 1x compañía del LX Batallón de Tanques "L")
        • I Batallón de Infantería de Libia
        • V Batallón de Infantería de Libia
        • XIX Batallón de Infantería de Libia
      • V Batallón de Tanques "L" (Tanques L3/35)

Fuerza del desierto occidental

Comandante en Jefe, Medio Oriente: General Sir Archibald Wavell Comandante de la Fuerza del Desierto Occidental: Teniente General RN O'Connor

  • Tropas de cuerpo
    • 7. ° Batallón, Regimiento Real de Tanques (Matildas)
    • 1. ° Artillería real a caballo
    • 104 ° Artillería Real a Caballo
    • 51. ° regimiento de campo RA
    • 7. ° Regimientos medianos RA
    • 64o Regimientos Medianos RA
  • 7.a División Blindada
    • 4ta Brigada Blindada
    • 7a Brigada Blindada
    • Grupo de Apoyo (Brigada de Infantería)
    • Tropas Divisionales
  • 4.a División India
    • 5.a Brigada de Infantería de la India
    • 11.a Brigada de Infantería de la India
    • Tropas Divisionales
    • 16.a Brigada de Infantería (adjunta a la 4.a División India hasta el 11 de diciembre de 1940)
  • 6.a División Australiana (desde mediados de diciembre)
    • 16a Brigada de Infantería de Australia
    • 17a Brigada de Infantería de Australia
    • 16.a Brigada de Infantería (adjunta de la 4.a División India el 11 de diciembre)
    • tropas divisionales
    • 7. ° RTR (adjunto de la 7. ° División Blindada)
  • Selby Force (un grupo de brigada para la defensa de Mersa Matruh)

Ver también

notas

notas al pie

Referencias

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    • Schreiber, G. "Parte I: Desarrollos políticos y militares en el área del Mediterráneo, 1939-1940. Capítulo 3: El dilema estratégico del verano y otoño de 1940: una estrategia alternativa o provisional (c) La ofensiva contra Sidi Barrani". En Schreiber, Stegemann & Vogel (2015a) .
  • Wavell, Archibald (1940). Despacho sobre operaciones en el Medio Oriente desde agosto de 1939 hasta noviembre de 1940 . Londres: Oficina de Guerra.

Otras lecturas

enlaces externos