Mamut pigmeo - Pygmy mammoth
| Mamut pigmeo |
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| Esqueleto | |
clasificación cientifica 
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| Reino: | Animalia |
| Filo: | Chordata |
| Clase: | Mammalia |
| Pedido: | Proboscidea |
| Familia: | Elephantidae |
| Género: | † Mammuthus |
| Especies: |
† M. exilis
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| Nombre binomial | |
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† Mammuthus exilis (Stock y Furlong, 1928)
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El mamut pigmeo o mamut de las Islas del Canal ( Mammuthus exilis ) es una especie extinta de elefante enano descendiente del mamut colombino ( M. columbi ) de la parte continental de América del Norte . Esta especie se extinguió durante el evento de extinción del Cuaternario en el que muchas especies de megafauna se extinguieron debido a condiciones cambiantes a las que la especie no pudo adaptarse. Un caso de enanismo insular o insular , a partir de un análisis reciente en 2010 se determinó que M. exilismedía en promedio 1,72 m (5,6 pies) de altura en los hombros y 760 kg (1,680 lb) de peso, en marcado contraste con su antepasado de 4,3 m (14 pies) de altura y 9,070 kg (20,000 lb). Otra estimación da una altura de los hombros de 2,02 m (6,6 pies) y un peso de 1350 kg (2980 libras).
Descubrimiento
Se conocen restos de mamut en el norte de las Islas del Canal de California desde 1856. Se informó por primera vez en la literatura científica en 1873.
En 1994, el Servicio de Parques Nacionales llamó a científicos para que inspeccionaran un esqueleto descubierto y no identificado encontrado en la costa noreste de la isla Santa Rosa . Encontraron huesos del esqueleto axial de un gran vertebrado terrestre y decidieron excavar y desenterrar el esqueleto. Recuperaron el 90% del esqueleto de un mamut pigmeo macho maduro. El mamut tenía unos 50 años cuando murió. Los huesos pequeños se conservaron en posición de vida, lo que representaba que había muerto donde se encontró en lugar de estar esparcido por la isla. Los huesos fueron devueltos al Museo de Historia Natural de Santa Bárbara . Después del descubrimiento del esqueleto, comenzó un reconocimiento peatonal de la isla. Esto resultó en el descubrimiento de 160 nuevas ubicaciones de restos de mamut, la gran mayoría en la isla Santa Rosa. Este fue el primer descubrimiento de un espécimen casi completo de mamut pigmeo. Afortunadamente, al esqueleto solo le faltaba un pie, un colmillo y un par de vértebras. Los restos fueron cubiertos por una duna de arena, lo que evitó que los huesos se dispersaran y los mantuvo intactos.
Habitat
Se han descubierto restos de M. exilis en tres de las Islas del Canal del norte de California desde 1856: Santa Cruz , Santa Rosa y San Miguel , que junto con Anacapa eran las porciones más altas de la superisla de Santa Rosae, ahora mayormente sumergida . El elefante del Pleistoceno tardío parece haber sobrevivido en las islas hasta la llegada de los humanos asociados con Arlington Springs Man hace unos 13.000 años y la última aparición conocida de mamut fue hace 13-12,9 mil años, anterior a la llegada del pueblo Chumash durante el Holoceno temprano , hace entre 10.800 y 11.300 años. La datación por radiocarbono indica que M. exilis existió en la isla durante al menos 47.000 años antes (que es el límite aproximado del método de datación).
Los elefantes modernos son excelentes nadadores, y los antepasados de M. exilis probablemente nadaron los 6,4 km (4 millas) hasta Santa Rosae . A medida que aumentó la población de mamuts , la falta de grandes depredadores como el lobo terrible , el Smilodon y el león americano y la pérdida de hábitat causada por el aumento del nivel del mar al final de la edad de hielo cuando Santa Rosae se dividió en cuatro islas favorecieron animales más pequeños. Debido a esto, los mamuts pigmeos comenzaron a evolucionar a través de generaciones como un mecanismo de supervivencia para mantenerse con vida en la cada vez más pequeña Isla Santa Rosa; su tamaño corporal se hizo más pequeño porque requería menos comida y recursos para mantenerse con energía y con vida. Después de este período evolutivo, el mamut se había convertido en una especie distinta, el mamut pigmeo.
M. exilis no debe confundirse con los mamuts de la isla Wrangel o la isla Saint Paul , que eran pequeñas razas del mamut lanudo ( M. primigenius ) y que se extinguieron alrededor de 1700 a. C. y 4000 a. C., respectivamente.
El mamut pigmeo pudo prosperar en todos los muchos ecosistemas diferentes que se encuentran en Santa Rosae, como las mesetas de gran altitud, los ecosistemas de dunas, pastizales, riparios y estepa-tundra. Sus fósiles se encuentran en las Islas del Canal y en el Canal de California. La evidencia de su habituación en todas esas diversas viviendas es revelada por el polen y trozos de plantas que se encuentran en los sedimentos y en el estiércol. Además, cada hábitat tiene una marca isotópica específica de los tipos únicos de suelo, plantas y agua. Estos mamuts a veces modificaron sus hábitats, específicamente en las Islas del Canal, donde crearon pastizales más espaciosos como resultado de su deambulación.
Evolución
Una vez se teorizó que los puentes terrestres conectaban el norte de las Islas del Canal con el continente, porque se suponía que los mamuts no podían nadar. " Durante el Cuaternario no existió un puente terrestre entre el continente y Santa Rosae "; sin embargo, la distancia al continente se redujo a 7 kilómetros (4,3 millas). Cuando la Edad de Hielo hizo que los niveles del mar bajaran, las cuatro Islas del Canal del norte formaron una sola isla que estaba más cerca del continente y también de mayor tamaño. Los mamuts pigmeos son descendientes del mamut colombino . Estos eran nadadores capaces, capaces de nadar hasta la nueva isla y adaptarse al nuevo entorno.
Los mamuts pigmeos vivían en la isla Santa Rosae, que estaba comenzando a encogerse debido al aumento del nivel del mar . Los mamuts pigmeos evolucionaron a través de generaciones para sobrevivir en la cada vez más pequeña isla Santa Rosae. Los cuerpos más pequeños requieren menos alimentos y recursos para mantenerse saludables en un territorio más pequeño y permiten una menor competencia entre las especies, lo que es un ejemplo de enanismo insular . Además, sus depredadores continentales, como los lobos terribles, el Smilodon y el león americano, no estaban presentes. Después de este período evolutivo, el mamut se había convertido en una especie distinta, el mamut pigmeo. La evolución del mamut pigmeo en Santa Rosae tomó más de 30.000 años.
El mamut pigmeo no es el único ejemplo de enanismo insular en mamut: otro ejemplo es Mammuthus lamarmorai en la isla mediterránea de Cerdeña .
Extinción
Se desconoce la causa de la extinción del mamut pigmeo, pero podría haber sido causada por la caza excesiva por parte de humanos, incendios forestales, cambio climático o alguna combinación de los mismos.
Humanos
La interferencia humana a menudo tiene un efecto mayor en las especies de las islas que en las continentales, y hay evidencia de que los nativos americanos cazaban al mamut pigmeo en Santa Rosa. "Los mamuts aún existían en las islas cuando llegaron los humanos" y los restos de mamuts se asociaron con carbón de la misma fecha de radiocarbono . Se encontraron dos cráneos de mamut con el cerebro extirpado junto a un pozo de fuego, de los 100 pozos de fuego, al menos un tercio contenía huesos de mamut. "Las explicaciones ecológicas más complejas que implican una combinación de cambio climático y depredación humana son las más viables".
Incendios forestales
"La disrupción abrupta del ecosistema es evidente en las Islas del Canal del Norte" con el inicio de la quema de biomasa y el consiguiente desperdicio masivo de sedimentos del paisaje. "Estos incendios forestales coinciden con la extinción del mamut pigmeo".
Cambio climático: aumento del nivel del mar
Un cambio en el nivel del mar impulsado por el cambio climático probablemente jugó un papel en la extinción: a medida que el nivel del mar subió, alrededor del 61% de la masa terrestre de la isla se sumergió. Unos 4.000 años antes de la extinción, la isla tenía un área de aproximadamente 1.900 kilómetros cuadrados (730 millas cuadradas), (aproximadamente el tamaño de la isla de Maui ). Un mayor aumento en el nivel del mar dejó cuatro islas más pequeñas con casi un ochenta por ciento menos de masa terrestre total. El calentamiento posglacial redujo el agua dulce disponible y las fuentes de alimento para el mamut pigmeo, presionando a la población remanente y haciéndola vulnerable a otros efectos adversos.
Impacto del cometa
Una explicación controvertida de la extinción del mamut pigmeo es la de un impacto cósmico que afectó a gran parte del oeste de Estados Unidos. Douglas Kennett y sus colegas plantearon la hipótesis de que un impacto puede haber causado una rápida alteración del ecosistema, provocando extinciones de megafauna y reduciendo la población del mamut pigmeo. Sin embargo, los datos geológicos que apoyan o contradicen un impacto no son concluyentes.
Ver también
Notas
Referencias
- Agenbroad, LD (2001). "Mamuts pigmeos de las Islas del Canal (EE.UU.) ( Mammuthus exilis ) comparados y contrastados con M. columbi , su estirpe continental ancestral", World of Elephants , 473
- Torben, Rick (2012). "Patos no voladores, ratones gigantes y mamuts pigmeos: extinciones del Cuaternario tardío en las Islas del Canal de California", 3