Megafauna - Megafauna
En zoología terrestre , la megafauna (del griego μέγας megas "grande" y la nueva fauna latina "vida animal") comprende los animales grandes o gigantes de un área, hábitat o período geológico, extintos y / o existentes. Los umbrales más comunes utilizados son un peso superior a 45 kilogramos (100 lb) (es decir, que tenga una masa comparable o mayor que la de un ser humano ) o más de una tonelada , 1.000 kilogramos (2.205 lb) (es decir, que tenga una masa comparable o superior a la de un ser humano ). un buey ). El primero de estos incluye muchas especies que no se considera popularmente demasiado grandes, y que son los únicos animales grandes que quedan en un área / área determinada, como el venado cola blanca , la gacela de Thomson y el canguro rojo . En la práctica, el uso más común que se encuentra en la escritura académica y popular describe mamíferos terrestres aproximadamente más grandes que un humano que no están (únicamente) domesticados. El término está especialmente asociado con la megafauna del Pleistoceno : los animales terrestres a menudo más grandes que sus homólogos modernos considerados arquetípicos de la última edad de hielo , como los mamuts , la mayoría de los cuales en el norte de Eurasia, América y Australia se extinguieron en los últimos cuarenta mil años. . Entre los animales vivos, el término megafauna se usa más comúnmente para los mamíferos terrestres más grandes existentes , que incluye (pero no se limita a) elefantes , jirafas , hipopótamos , rinocerontes y bovinos grandes . De estas cinco categorías de grandes herbívoros, solo los bovinos se encuentran actualmente fuera de África y el sur de Asia , pero todos los demás eran anteriormente más amplios, con rangos y poblaciones que se reducen y disminuyen continuamente con el tiempo. Los equinos salvajes son otro ejemplo de megafauna, pero su distribución actual está restringida en gran medida al viejo mundo, específicamente África y Asia. Las especies de megafauna pueden clasificarse según su tipo de dieta: megaherbívoros (p. Ej., Elefantes ), megacarnívoros (p. Ej., Leones ) y, más raramente, megaomnívoros (p. Ej., Osos ). La megafauna también se clasifica por el orden de animales al que pertenecen, que son mamíferos, aves, reptiles, anfibios, peces e invertebrados.
Otros usos comunes son para especies acuáticas gigantes, especialmente ballenas , así como para cualquiera de los animales terrestres salvajes o domesticados más grandes, como antílopes , ciervos , caballos y ganado , así como dinosaurios y otros reptiles gigantes extintos.
El término megafauna se usa muy raramente para describir invertebrados, aunque ocasionalmente se ha usado para algunas especies de invertebrados como los cangrejos cocoteros y los cangrejos araña japoneses , así como para invertebrados extintos que eran mucho más grandes que todas las especies de invertebrados similares vivos hoy en día, por ejemplo. las libélulas de 1 m (3 pies) del período Carbonífero .
Estrategia ecológica
La megafauna, en el sentido de los mamíferos y aves más grandes, generalmente son estrategas K , con una alta longevidad, tasas de crecimiento demográfico lentas, tasas de mortalidad bajas y (al menos para los más grandes) pocos o ningún depredador natural capaz de matar adultos. Estas características, aunque no son exclusivas de dicha megafauna, las hacen vulnerables a la sobreexplotación humana , en parte debido a sus lentas tasas de recuperación de la población.
Evolución del tamaño corporal grande
Una observación que se ha hecho sobre la evolución del tamaño corporal más grande es que las tasas rápidas de aumento que a menudo se observan en intervalos de tiempo relativamente cortos no son sostenibles durante períodos de tiempo mucho más largos. En un examen de los cambios en la masa corporal de los mamíferos a lo largo del tiempo, se encontró que el aumento máximo posible en un intervalo de tiempo dado escalaba con la longitud del intervalo elevada a la potencia de 0,25. Se cree que esto refleja la aparición, durante una tendencia de aumento del tamaño corporal máximo, de una serie de limitaciones anatómicas, fisiológicas, ambientales, genéticas y de otro tipo que deben superarse mediante innovaciones evolutivas antes de que sean posibles más aumentos de tamaño. Se encontró una tasa de cambio sorprendentemente más rápida para grandes disminuciones en la masa corporal, como la que puede estar asociada con el fenómeno del enanismo insular . Cuando se normalizó a la duración de la generación, se encontró que la tasa máxima de disminución de masa corporal era más de 30 veces mayor que la tasa máxima de aumento de masa corporal para un cambio de diez veces.
En mamíferos terrestres
Posterior al evento de extinción Cretácico-Paleógeno que eliminó a los dinosaurios no aviares hace aproximadamente 66 Ma (millones de años), los mamíferos terrestres experimentaron un aumento casi exponencial en el tamaño corporal a medida que se diversificaron para ocupar los nichos ecológicos que quedaron vacíos. A partir de unos pocos kg antes del evento, el tamaño máximo había alcanzado ~ 50 kg unos pocos millones de años después, y ~ 750 kg al final del Paleoceno . Esta tendencia de aumento de la masa corporal parece estabilizarse hace unos 40 Ma (en el Eoceno tardío ), lo que sugiere que se habían alcanzado limitaciones fisiológicas o ecológicas, después de un aumento de la masa corporal de más de tres órdenes de magnitud. Sin embargo, cuando se considera desde el punto de vista de la tasa de aumento de tamaño por generación, se encuentra que el aumento exponencial continuó hasta la aparición de Indricotherium hace 30 Ma. (Dado que el tiempo de generación se escala con una masa corporal de 0,259 , el aumento de los tiempos de generación con el aumento del tamaño hace que la gráfica logarítmica de masa frente a tiempo se curve hacia abajo desde un ajuste lineal).
Los megaherbívoros finalmente alcanzaron una masa corporal de más de 10,000 kg. Los más grandes de estos, indricoterios y proboscids , han sido fermentadores del intestino posterior , que se cree que tienen una ventaja sobre los fermentadores del intestino anterior en términos de poder acelerar el tránsito gastrointestinal para adaptarse a ingestas de alimentos muy grandes. Una tendencia similar surge cuando se comparan las tasas de aumento de la masa corporal máxima por generación para diferentes clados de mamíferos (utilizando tasas promediadas en escalas de tiempo macroevolutivas ). Entre los mamíferos terrestres, las tasas más rápidas de aumento de masa corporal 0,259 frente al tiempo (en Ma) se produjeron en perisodáctilos (una pendiente de 2,1), seguidos de roedores (1,2) y probóscidos (1,1), todos los cuales son fermentadores del intestino posterior. La tasa de aumento de los artiodáctilos (0,74) fue aproximadamente un tercio de la de los perisodáctilos. La tasa de carnívoros (0,65) fue ligeramente más baja aún, mientras que los primates , quizás limitados por sus hábitos arbóreos , tuvieron la tasa más baja (0,39) entre los grupos de mamíferos estudiados.
Los mamíferos terrestres carnívoros de varios grupos euterios (el artiodáctilo Andrewsarchus , antes considerado un mesoníquido , el oxyanido Sarkastodon y los carnívoros Amphicyon y Arctodus ) alcanzaron un tamaño máximo de aproximadamente 1000 kg (el carnívoro Arctotherium y el hyaenodontido Simbakubwa pueden haber sido algo más grandes ). El carnívoro metateriano más grande conocido , Proborhyaena gigantea , aparentemente alcanzó los 600 kg, también cerca de este límite. Se ha predicho un tamaño máximo teórico similar para los mamíferos carnívoros basándose en la tasa metabólica de los mamíferos, el costo energético de obtener presas y el coeficiente de tasa máxima estimada de ingesta de presas. También se ha sugerido que el tamaño máximo de los mamíferos carnívoros está limitado por el estrés que el húmero puede soportar a la máxima velocidad de carrera.
El análisis de la variación del tamaño corporal máximo durante los últimos 40 Ma sugiere que la disminución de la temperatura y el aumento de la superficie continental están asociados con el aumento del tamaño corporal máximo. La primera correlación sería consistente con la regla de Bergmann y podría estar relacionada con la ventaja termorreguladora de una gran masa corporal en climas fríos, una mejor capacidad de organismos más grandes para hacer frente a la estacionalidad en el suministro de alimentos u otros factores; esta última correlación podría explicarse en términos de limitaciones de alcance y recursos. Sin embargo, los dos parámetros están interrelacionados (debido a las caídas del nivel del mar que acompañan al aumento de la glaciación), lo que dificulta la identificación del impulsor de las tendencias en el tamaño máximo.
En mamíferos marinos
Desde que los tetrápodos (primeros reptiles , luego mamíferos ) regresaron al mar en el Pérmico Superior, han dominado el extremo superior del rango de tamaño corporal marino, debido a la ingesta más eficiente de oxígeno posible utilizando los pulmones. Se cree que los antepasados de los cetáceos fueron los pakicetidos semiacuáticos , no más grandes que los perros, de hace unos 53 millones de años (Ma). Hace 40 Ma, los cetáceos habían alcanzado una longitud de 20 mo más en Basilosaurus , una ballena alargada y serpentina que se diferenciaba de las ballenas modernas en muchos aspectos y no era ancestral de ellas. Después de esto, la evolución del gran tamaño corporal en los cetáceos parece haberse detenido temporalmente y luego haber retrocedido, aunque los registros fósiles disponibles son limitados. Sin embargo, en el período desde hace 31 Ma (en el Oligoceno ) hasta el presente, los cetáceos experimentaron un aumento sostenido significativamente más rápido en la masa corporal (una tasa de aumento en la masa corporal de 0,259 de un factor de 3,2 por millón de años) que la alcanzada por cualquier grupo de mamíferos terrestres. Esta tendencia llevó al animal más grande de todos los tiempos, la ballena azul moderna . Son posibles varias razones para la evolución más rápida del gran tamaño corporal en los cetáceos. Se pueden asociar menos limitaciones biomecánicas sobre el aumento del tamaño corporal con la suspensión en el agua en lugar de estar de pie contra la fuerza de la gravedad, y con los movimientos de natación en contraposición a la locomoción terrestre . Además, la mayor capacidad calorífica y conductividad térmica del agua en comparación con el aire puede aumentar la ventaja termorreguladora del gran tamaño corporal en las endotermas marinas , aunque se aplican rendimientos decrecientes.
Entre las ballenas dentadas, el tamaño corporal máximo parece estar limitado por la disponibilidad de alimentos. Tamaño más grande, como en los espermatozoides y de pico ballenas, facilita el buceo más profundo para un acceso relativamente fácil atrapado-, presas grandes cefalópodo en un entorno menos competitivo. En comparación con los odontocetos, la eficiencia de la alimentación por filtración de las ballenas barbadas escala más favorablemente al aumentar el tamaño cuando la comida planctónica es densa, lo que hace que el tamaño más grande sea más ventajoso. La técnica de alimentación por embestida de los rorcuales parece ser más eficiente energéticamente que la alimentación con carnero de las ballenas balaenidas ; la última técnica se utiliza con plancton menos denso y en parches. La tendencia de enfriamiento en la historia reciente de la Tierra puede haber generado más localidades de alta abundancia de plancton a través de afloramientos impulsados por el viento , facilitando la evolución de ballenas gigantes.
Los cetáceos no son los únicos mamíferos marinos que alcanzan tamaños tremendos. Los carnívoros más grandes de todos los tiempos son los pinnípedos marinos , el mayor de los cuales es el elefante marino del sur , que puede alcanzar los 6 metros de longitud y pesar hasta 5.000 kilogramos (11.000 libras). Otros pinnípedos grandes incluyen el elefante marino del norte con 4.000 kilogramos (8.800 libras), la morsa con 2.000 kilogramos (4.400 libras) y el león marino de Steller con 1.135 kilogramos (2.502 libras). Los sirenios son otro grupo de mamíferos marinos que se adaptaron a la vida completamente acuática casi al mismo tiempo que los cetáceos. Los sirenios están estrechamente relacionados con los elefantes. El sirenio más grande era la vaca marina de Steller , que alcanzaba los 10 metros de longitud y pesaba de 8.000 a 10.000 kilogramos (18.000 a 22.000 libras), y fue cazada hasta su extinción en el siglo XVIII. El hipopótamo semiacuático , que es el mamífero terrestre más relacionado con los cetáceos, puede alcanzar los 3.200 kilogramos (7.100 libras).
En aves no voladoras
Debido al pequeño tamaño inicial de todos los mamíferos después de la extinción de los dinosaurios no aviares, los vertebrados no mamíferos tuvieron una ventana de oportunidad de aproximadamente diez millones de años (durante el Paleoceno) para la evolución del gigantismo sin mucha competencia. Durante este intervalo, los nichos de los depredadores ápice a menudo estaban ocupados por reptiles, como los cocodrilos terrestres (p. Ej., Pristichampsus ), serpientes grandes (p. Ej. Titanoboa ) o lagartos varanidos , o por aves no voladoras (p. Ej. Paleopsilopterus en América del Sur). Este es también el período en el que las aves gastornítidas herbívoras no voladoras de megafauna evolucionaron en el hemisferio norte, mientras que los paleognatos no voladores evolucionaron a un gran tamaño en las masas terrestres de Gondwana y Europa . Los gastornítidos y al menos un linaje de aves paleognath no voladoras se originaron en Europa, ambos linajes dominando nichos para los grandes herbívoros, mientras que los mamíferos se mantuvieron por debajo de los 45 kg (en contraste con otras masas terrestres como América del Norte y Asia , que vieron la evolución anterior de los mamíferos más grandes) y fueron los tetrápodos europeos más grandes del Paleoceno .
Los paleognaths no voladores, denominados ratites , tradicionalmente han sido vistos como representantes de un linaje separado del de sus pequeños parientes voladores, los tinamus neotrópicos . Sin embargo, estudios genéticos recientes han encontrado que los tinamus anidan bien dentro del árbol de ratita y son el grupo hermano de los moa extintos de Nueva Zelanda. De manera similar, se ha descubierto que el kiwi pequeño de Nueva Zelanda es el grupo hermano de las aves elefante extintas de Madagascar. Estos hallazgos indican que la falta de vuelo y el gigantismo surgieron de forma independiente varias veces entre las ratitas a través de la evolución paralela .
Las aves no voladoras de la megafauna depredadora a menudo podían competir con los mamíferos en el Cenozoico temprano . Más adelante en el Cenozoico, sin embargo, fueron desplazados por carnívoros avanzados y se extinguieron. En América del Norte, los batornítidos Paracrax y Bathornis eran depredadores ápice, pero se extinguieron en el Mioceno temprano . En América del Sur, los forusrácidos relacionados compartieron los nichos depredadores dominantes con los esparasodontos metaterianos durante la mayor parte del Cenozoico, pero disminuyeron y finalmente se extinguieron después de que los depredadores euterios llegaron de América del Norte (como parte del Gran Intercambio Americano ) durante el Plioceno . Por el contrario, las grandes ratites herbívoras no voladoras han sobrevivido hasta el presente.
Sin embargo, ninguna de las aves no voladoras del Cenozoico, incluidos los depredadores Brontornis , posiblemente omnívoros Dromornis stirtoni o herbívoros Vorombe , crecieron nunca a masas muy superiores a los 500 kg y, por lo tanto, nunca alcanzaron el tamaño de los mamíferos carnívoros más grandes, y mucho menos el de los mamíferos carnívoros. herbívoros mamíferos más grandes. Se ha sugerido que el aumento del grosor de las cáscaras de los huevos de las aves en proporción a la masa del huevo con el aumento del tamaño del huevo coloca un límite superior en el tamaño de las aves. La especie más grande de Dromornis , D. stirtoni , puede haberse extinguido después de que alcanzó la masa corporal máxima de aves y luego fue superada por diprotodontos marsupiales que evolucionaron a tamaños varias veces más grandes.
En tortugas gigantes
Las tortugas gigantes fueron componentes importantes de las megafaunas del Cenozoico tardío , estando presentes en todos los continentes no polares hasta la llegada de los homínidos . La tortuga terrestre más grande conocida fue el atlas Megalochelys , un animal que probablemente pesaba alrededor de 1.000 kg.
Algunos Testudines acuáticos anteriores, por ejemplo, el Archelon marino del Cretácico y las Stupendemys de agua dulce del Mioceno, eran considerablemente más grandes y pesaban más de 2.000 kg.
Extinciones masivas de megafauna
Calendario y posibles causas
La extinción del Holoceno (ver también el evento de extinción del Cuaternario ), ocurrió al final del último período glacial de la edad de hielo (también conocido como la glaciación de Würm ) cuando muchos mamíferos gigantes de la edad de hielo, como los mamuts lanudos , se extinguieron en las Américas y el norte de Eurasia . Un análisis del evento de extinción en América del Norte encontró que es único entre los pulsos de extinción del Cenozoico en su selectividad por los animales grandes. Varias teorías han atribuido la ola de extinciones a la caza humana , el cambio climático , las enfermedades , un posible impacto extraterrestre u otras causas. Sin embargo, esta extinción cerca del final del Pleistoceno fue solo uno de una serie de pulsos de extinción de megafauna que se han producido durante los últimos 50.000 años en gran parte de la superficie de la Tierra, con África y el sur de Asia (donde la megafauna local tuvo la oportunidad de evolucionar). junto con los humanos modernos) siendo comparativamente menos afectados. Las últimas áreas sufrieron un desgaste gradual de la megafauna, particularmente de las especies de movimiento más lento (una clase de megafauna vulnerable personificada por las tortugas gigantes ), durante los últimos millones de años.
Fuera del continente de Afro-Eurasia , estas extinciones de megafauna siguieron un patrón de masa de tierra por masa de tierra muy distintivo que se asemeja mucho a la expansión de los humanos en regiones del mundo previamente deshabitadas, y que no muestra una correlación general con la historia climática (que puede visualizarse). con gráficos de los últimos períodos de tiempo geológico de marcadores climáticos como los isótopos de oxígeno marino o los niveles de dióxido de carbono atmosférico ). Australia y las islas cercanas (por ejemplo, Flores ) fueron atacadas por primera vez hace unos 46.000 años, seguidas por Tasmania hace unos 41.000 años (después de la formación de un puente terrestre a Australia hace unos 43.000 años), Japón aparentemente hace unos 30.000 años, América del Norte 13.000 años hace, Sudamérica unos 500 años después, Chipre hace 10.000 años, las Antillas hace 6.000 años, Nueva Caledonia y las islas cercanas hace 3.000 años, Madagascar hace 2.000 años, Nueva Zelanda hace 700 años, las Mascareñas hace 400 años y las Islas Comandante Hace 250 años. Casi todas las islas aisladas del mundo podrían proporcionar ejemplos similares de extinciones que ocurrieron poco después de la llegada de los humanos , aunque la mayoría de estas islas, como las islas Hawaianas , nunca tuvieron megafauna terrestre, por lo que su fauna extinta era más pequeña.
Un análisis del momento de las extinciones y extirpaciones de megafauna holártica durante los últimos 56.000 años ha revelado una tendencia a que tales eventos se agrupen dentro de los interestadiales , períodos de calentamiento abrupto, pero solo cuando los humanos también estaban presentes. Los humanos pueden haber impedido los procesos de migración y recolonización que, de otro modo, hubieran permitido que las especies de megafauna se adaptaran al cambio climático. En al menos algunas áreas, los interestadiales fueron períodos de expansión de las poblaciones humanas.
Un análisis de las esporas de hongos Sporormiella (que se derivan principalmente del estiércol de megaherbívoros) en núcleos de sedimentos de pantanos que abarcan los últimos 130.000 años desde el cráter de Lynch en Queensland , Australia, mostró que la megafauna de esa región prácticamente desapareció hace unos 41.000 años, a la vez. cuando los cambios climáticos eran mínimos; el cambio fue acompañado por un aumento en el carbón vegetal, y fue seguido por una transición de la selva tropical a la vegetación esclerófila tolerante al fuego . La cronología de alta resolución de los cambios apoya la hipótesis de que la caza humana por sí sola eliminó la megafauna, y que el cambio posterior en la flora fue muy probablemente una consecuencia de la eliminación de navegadores y un aumento de incendios. El aumento de los incendios retrasó la desaparición de la megafauna en aproximadamente un siglo, y muy probablemente se debió a la acumulación de combustible una vez que se detuvo el ramoneo. Durante los siguientes siglos, la hierba aumentó; La vegetación esclerófila aumentó con un retraso de otro siglo, y un bosque esclerófilo se desarrolló después de aproximadamente otros mil años. Durante dos períodos de cambio climático hace unos 120.000 y 75.000 años, la vegetación esclerófila también había aumentado en el sitio en respuesta a un cambio hacia condiciones más frías y secas; Ninguno de estos episodios tuvo un impacto significativo en la abundancia de la megafauna. Conclusiones similares con respecto a la culpabilidad de los cazadores humanos en la desaparición de la megafauna del Pleistoceno se derivaron de cronologías de alta resolución obtenidas mediante un análisis de una gran colección de fragmentos de cáscara de huevo del ave australiana no voladora Genyornis newtoni , a partir del análisis de esporas de hongos Sporormiella de un lago en el este de América del Norte y del estudio de los depósitos de excrementos de perezosos de Shasta que quedan en más de media docena de cuevas en el suroeste de Estados Unidos.
La caza humana continua y la perturbación ambiental ha llevado a extinciones de megafauna adicionales en el pasado reciente y ha creado un grave peligro de extinciones adicionales en el futuro cercano (ver ejemplos a continuación). La matanza directa por humanos, principalmente para obtener carne, es el factor más significativo en el declive de la megafauna contemporánea.
Varias otras extinciones masivas ocurrieron anteriormente en la historia geológica de la Tierra, en las que parte o toda la megafauna de la época también se extinguió. Es famoso que en el evento de extinción del Cretácico-Paleógeno, los dinosaurios no aviares y la mayoría de los demás reptiles gigantes fueron eliminados. Sin embargo, las extinciones masivas anteriores fueron más globales y no tan selectivas para la megafauna; es decir, muchas especies de otros tipos, incluidas plantas, invertebrados marinos y plancton, también se extinguieron. Por lo tanto, los eventos anteriores deben haber sido causados por tipos más generalizados de perturbaciones en la biosfera .
Consecuencias del agotamiento de la megafauna
Efecto sobre el transporte de nutrientes
La megafauna juega un papel importante en el transporte lateral de nutrientes minerales en un ecosistema, tendiendo a trasladarlos de áreas de alta a aquellas de menor abundancia. Lo hacen por su movimiento entre el momento en que consumen el nutriente y el momento en que lo liberan por eliminación (o, en mucha menor medida, por descomposición después de la muerte). En la cuenca del Amazonas de América del Sur , se estima que dicha difusión lateral se redujo en más del 98% luego de las extinciones de la megafauna que ocurrieron hace aproximadamente 12.500 años. Dado que se cree que la disponibilidad de fósforo limita la productividad en gran parte de la región, se cree que la disminución de su transporte desde la parte occidental de la cuenca y desde las llanuras aluviales (que derivan su suministro de la elevación de los Andes ) a otras áreas han tenido un impacto significativo en la ecología de la región y es posible que los efectos aún no hayan alcanzado sus límites. En el mar, se cree que los cetáceos y pinnípedos que se alimentan en profundidad trasladan el nitrógeno de aguas profundas a aguas poco profundas, mejorando la productividad del océano y contrarrestando la actividad del zooplancton , que tiende a hacer lo contrario.
Efecto sobre las emisiones de metano
Grandes poblaciones de megaherbívoros tienen el potencial de contribuir en gran medida a la concentración atmosférica de metano , que es un importante gas de efecto invernadero . Los herbívoros rumiantes modernos producen metano como subproducto de la fermentación del intestino anterior en la digestión y lo liberan a través de eructos o flatulencias. Hoy en día, alrededor del 20% de las emisiones anuales de metano provienen de la liberación de metano del ganado. En el Mesozoico , se ha estimado que los saurópodos podrían haber emitido 520 millones de toneladas de metano a la atmósfera anualmente, contribuyendo al clima más cálido de la época (hasta 10 ° C más cálido que el actual). Esta gran emisión se deriva de la enorme biomasa estimada de saurópodos y porque se cree que la producción de metano de herbívoros individuales es casi proporcional a su masa.
Estudios recientes han indicado que la extinción de los herbívoros de la megafauna puede haber provocado una reducción del metano atmosférico . Esta hipótesis es relativamente nueva. Un estudio examinó las emisiones de metano del bisonte que ocupaba las Grandes Llanuras de América del Norte antes del contacto con los colonos europeos. El estudio estimó que la eliminación del bisonte provocó una disminución de hasta 2,2 millones de toneladas por año. Otro estudio examinó el cambio en la concentración de metano en la atmósfera al final del Pleistoceno después de la extinción de la megafauna en las Américas. Después de que los primeros humanos emigraron a las Américas alrededor de 13,000 AP , su caza y otros impactos ecológicos asociados llevaron a la extinción de muchas especies de megafauna allí. Los cálculos sugieren que esta extinción redujo la producción de metano en alrededor de 9,6 millones de toneladas por año. Esto sugiere que la ausencia de emisiones de metano de la megafauna puede haber contribuido al enfriamiento climático abrupto al inicio del Younger Dryas . La disminución del metano atmosférico que se produjo en ese momento, según se registra en los núcleos de hielo , fue de 2 a 4 veces más rápida que cualquier otra disminución en el último medio millón de años, lo que sugiere que estaba en funcionamiento un mecanismo inusual.
Ejemplos de
Los siguientes son algunos ejemplos notables de animales a menudo considerados como megafauna (en el sentido de la definición de "animal grande"). Esta lista no pretende ser exhaustiva:
- Clade Synapsida
- Clase Mammalia ( filogenéticamente , un clado dentro de Therapsida; ver más abajo)
- Metatheria infraclase
- Orden Diprotodontia
- El canguro rojo ( Macropus rufus ) es el mamífero y
- Orden Diprotodontia
- Metatheria infraclase
- Clase Mammalia ( filogenéticamente , un clado dentro de Therapsida; ver más abajo)
- Infraclase Eutheria
- Superorden Afrotheria
- Orden Proboscidea
- Los elefantes son los animales terrestres vivos más grandes. Ellos y sus familiares surgieron en África , pero hasta hace poco tenían una distribución casi mundial. El elefante africano de monte ( Loxodonta africana ) tiene una altura de hombros de hasta 4,3 m (14 pies) y pesa hasta 10,4 toneladas (11,5 toneladas cortas). Entre los proboscidios recientemente extintos, los mamuts ( Mammuthus ) eran parientes cercanos de los elefantes, mientras que los mastodontes ( Mammut ) estaban relacionados mucho más lejanamente. Se estima que el mamut de estepa ( M. trogontherii ) pesaba comúnmente alrededor de 10 toneladas, lo que lo convierte posiblemente en el proboscid más grande , lo que lo convertiría en el segundo mamífero terrestre más grande después de los indricoterinos .
- Orden Sirenia
- El sirenio más grande de hasta 1500 kg (3300 lb) es el manatí antillano ( Trichechus manatus ). La vaca marina de Steller ( Hydrodamalis gigas ) tenía probablemente alrededor de cinco veces más masa, pero fue exterminada por humanos en los 27 años posteriores a su descubrimiento en las remotas islas Commander en 1741. En tiempos prehistóricos, esta vaca marina también vivía a lo largo de las costas del noreste de Asia y el noroeste América del Norte ; aparentemente fue eliminado de estos lugares más accesibles por cazadores aborígenes.
- Orden Proboscidea
- Superorden Xenarthra
- Orden Cingulata
- Los gliptodontes eran un grupo de grandes xenartros parecidos a los anquilosaurios fuertemente blindados relacionados con los armadillos vivientes . Se originaron en América del Sur , invadieron América del Norte durante el Gran Intercambio Americano y se extinguieron al final de la época del Pleistoceno .
- Orden Pilosa
- Los perezosos terrestres eran otro grupo de xenartros terrestres lentos, relacionados con los perezosos arbóreos modernos . Tenían una historia similar, aunque llegaron antes a América del Norte y se extendieron más al norte (por ejemplo, Megalonyx ). Los géneros más grandes, Megatherium y Eremotherium , alcanzaron tamaños comparables a los de los elefantes.
- Orden Cingulata
- Superorden Euarchontoglires
- Orden Primates
- El primate vivo más grande, con hasta 266 kg (586 lb), es el gorila ( Gorilla beringei y Gorilla gorilla , con tres de las cuatro subespecies en peligro crítico de extinción ). El extinto lémur perezoso malgache Archaeoindris alcanzó un tamaño similar, mientras que se cree que el extinto Gigantopithecus blacki del sudeste asiático era aún mayor, aunque probablemente menos del doble, contrariamente a las estimaciones iniciales (la ausencia de restos poscraneales hace que su tamaño sea difícil de identificar). juez). Algunas poblaciones de Homo arcaico eran significativamente más grandes en promedio que los Homo sapiens recientes ; por ejemplo, el Homo heidelbergensis en el sur de África puede haber alcanzado comúnmente 7 pies (2,1 m) de altura, mientras que los neandertales eran aproximadamente un 30% más masivos.
- Orden rodentia
- El capibara existente ( Hydrochoerus hydrochaeris ) de América del Sur, el roedor vivo más grande, pesa hasta 80 kg (180 lb). Varias formas norteamericanas recientemente extintas eran más grandes: el capibara Neochoerus pinckneyi (otro migrante neotrópico ) era aproximadamente un 40% más pesado en promedio; el castor gigante ( Castoroides ohioensis ) era similar. La extinta jutía gigante de dientes romos ( Amblyrhiza inundata ) de varias islas del Caribe puede haber sido aún más grande. Sin embargo, hace varios millones de años, América del Sur albergaba roedores mucho más masivos. Phoberomys pattersoni , conocido por un esqueleto casi completo, probablemente alcanzó los 700 kg (1,500 lb). Restos fragmentarios sugieren que Josephoartigasia monesi creció a más de 1000 kg (2200 lb).
- Orden Primates
- Superorden Laurasiatheria
- Orden carnivora
- Los gatos más grandes que existen son del género Panthera , incluidos el tigre ( P. tigris ) y el león ( P. leo ). El tigre siberiano ( P. t. Altaica ) debería ser el felino salvaje más grande según la regla de Bergmann , y algunos lo han considerado como tal, pero esto es discutible. Históricamente, los tigres siberianos salvajes han disminuido de tamaño y ahora son más pequeños que los tigres de Bengala ( P. t. Tigris ); sin embargo, los tigres siberianos todavía tienden a ser los tigres más grandes en cautiverio, alcanzando alrededor de 320 kg (710 lb) de peso. Las especies de Panthera se distinguen por características morfológicas que les permiten rugir. Los gatos extintos más grandes incluyen el león americano ( P. atrox ) y el gato de dientes de sable sudamericano ( Smilodon populator ).
- Los osos son grandes carnívoros del suborden caniforme . Las formas vivientes más grandes son el oso polar ( Ursus maritimus ), con un peso corporal de hasta 800 kg (1.800 lb), y el oso Kodiak casi tan grande ( Ursus arctos middendorffi ), de acuerdo con la regla de Bergmann. Arctotherium augustans , un oso extinto de cara corta de América del Sur, fue el mamífero terrestre depredador más grande de la historia con un peso promedio estimado de 1.600 kg (3.500 lb).
- Las focas, los leones marinos y las morsas son carnívoros marinos anfibios que evolucionaron a partir de antepasados con forma de oso. El elefante marino del sur ( Mirounga leonina ) de aguas antárticas y subantárticas es el carnívoro más grande de todos los tiempos, con machos toros que alcanzan una longitud máxima de 6 a 7 m (20 a 23 pies) y un peso máximo de 5.000 kg (11.000 libras).
- Orden Perissodactyla
- Los tapires son animales rastreadores, con un hocico prensil corto y una forma de cerdo que parece haber cambiado poco en 20 millones de años. Habitan los bosques tropicales del sudeste de Asia y América del Sur y Central, e incluyen los animales terrestres supervivientes más grandes de las dos últimas regiones. Hay cuatro especies.
- Los rinocerontes son ungulados de dedos impares con cuernos hechos de queratina , el mismo tipo de proteína que compone el cabello. Se encuentran entre los segundos mamíferos terrestres vivos más grandes con 850-3,800 kg. Tres de las cinco especies existentes están en peligro crítico de extinción . Sus parientes extintos de Asia central, los indricoterinos, fueron los mamíferos terrestres más grandes de todos los tiempos.
- Orden Artiodactyla
- Las jirafas ( Giraffa spp. ) Son los animales terrestres vivos más altos, alcanzando alturas de hasta casi 6 m (20 pies). El peso promedio es de 1.192 kg (2.628 lb) para un macho adulto y de 828 kg (1.825 lb) para una hembra adulta con pesos máximos de 1.930 kg (4.250 lb) y 1.180 kg (2.600 lb) registrados para machos y hembras, respectivamente.
- Los ungulados bovinos incluyen los animales terrestres supervivientes más grandes de Europa y América del Norte. El búfalo de agua ( Bubalis arnee ), el bisonte ( Bison bison y B. bonasus ) y el gaur ( Bos gaurus ) pueden llegar a pesar más de 1000 kg (2200 lb).
- El hipopótamo semiacuático ( Hippopotamus amphibius ) es el miembro vivo más pesado del orden Cetartiodactyla después de los cetáceos. El peso medio adulto es de alrededor de 1.500 kg (3.300 lb) y 1.300 kg (2.900 lb) para machos y hembras, respectivamente, y los machos grandes alcanzan más de 3.200 kg (7.100 lb). Se cree que el hipopótamo y el hipopótamo pigmeo en peligro crítico de extinción ( Choeropsis liberiensis ), mucho más pequeño, son los parientes más cercanos de los cetáceos. Los hipopótamos se encuentran entre las especies de megafauna más peligrosas para los humanos.
- Infraorden Cetacea
- Las ballenas, los delfines y las marsopas son mamíferos marinos. La ballena azul ( Balaenoptera musculus ) es la ballena barbada más grande y el animal más grande que jamás haya vivido, con 30 metros (98 pies) de longitud y 170 toneladas (190 toneladas cortas) o más de peso. El cachalote ( Physeter macrocephalus ) es la ballena dentada más grande y uno de los depredadores más grandes en la historia de los vertebrados, así como el animal más ruidoso y más inteligente del planeta (con un cerebro cinco veces más grande que el de un humano ). La orca ( Orcinus orca ) es el delfín más grande.
- Orden carnivora
- Superorden Afrotheria
- Cotylorhynchus era un caseide herbívoro de grandes garrasdel Pérmico Tempranode América del Norte, que alcanzaba los 6 m (20 pies) y las 2 toneladas.
- Anteosaurus era un headbutting , semiacuáticos, carnívoros dinocephalian de Medio Pérmico Sudáfrica. Alcanzó de 5 a 6 m (16 a 20 pies) de largo y pesaba alrededor de 500 a 600 kg (1100 a 1300 libras).
- Lisowicia era un dicinodonte kannemeyeriiforme herbívoro del tamaño de un elefante (9 toneladas)de la Europa del Triásico Tardío.
- Clase Aves (filogenéticamente, un clado dentro de Coelurosauria , un taxón dentro del orden Saurischia; ver más abajo)
- Orden Struthioniformes
- Las ratites son un grupo antiguo y diverso de aves no voladoras que se encuentran en fragmentos del antiguo supercontinente Gondwana . El ave viva más grande, el avestruz ( Struthio camelus ) fue superado por el extinto Vorombe de Madagascar , el más pesado del grupo con hasta (860 kg (1900 lb)), y el extinto moa gigante ( Dinornis ) de Nueva Zelanda , el más alto, creciendo a una altura de 3,4 m (11 pies). Los dos últimos son ejemplos de gigantismo insular .
- Orden Gastornithiformes
- Los dromornítidos extintos de Australia como Dromornis se acercaron a las ratites más grandes en tamaño. (Debido a su pequeño tamaño para un continente y su aislamiento, Australia a veces se considera la isla más grande del mundo ; por lo tanto, estas especies también podrían considerarse gigantes insulares).
- Orden Cathartiformes
- La extinta condor -como teratorn Argentavis de América del Sur tenían una envergadura estimada de 5 a 6 m (16 a 20 pies) y una masa de aproximadamente 70 kg (150 lb), por lo que es el mejor ejemplo de un ave voladora de la megafauna.
- Orden Struthioniformes
- Clase Reptilia (tradicional; parafilética )
- Orden Saurischia
- Los dinosaurios saurisquios del Jurásico y Cretácico incluyen a los saurópodos , los animales terrestres más largos (hasta 40 mo 130 pies) y más masivos conocidos ( Argentinosaurus alcanzó 80-100 toneladas métricas , o 90-110 toneladas ), así como terópodos , el carnívoros terrestres más grandes ( Spinosaurus , el más largo, creció a 15 metros; el más famoso Tyrannosaurus , a 8,4 toneladas de peso).
- Orden Pterosauria
- Los pterosaurios azdárquidos más grandes , como Hatzegopteryx y Quetzalcoatlus , alcanzaron envergaduras de alrededor de 11 a 12 m ( 36 a 39 pies) y pesos probablemente en el rango de 70 a 250 kg (150 a 550 libras). Se cree que el primero fue el principal depredador de su ecosistema insular .
- Orden Crocodilia
- Los caimanes y cocodrilos son grandes reptiles semiacuáticos, el más grande de los cuales, el cocodrilo de agua salada ( Crocodylus porosus ), puede crecer hasta un peso de 1.360 kg (3.000 libras). Los antepasados lejanos de los cocodrilos y sus parientes, los pseudosuquios ( crurotarsans tradicionales ), dominaron el mundo a finales del Triásico , hasta que el evento de extinción Triásico-Jurásico permitió que los dinosaurios los alcanzaran. Permanecieron diversos durante el Mesozoico posterior , cuando los crocodiliformes como Deinosuchus y Sarcosuchus alcanzaron longitudes de 12 m. Los cocodrilos igualmente grandes, como Mourasuchus y Purussaurus , estuvieron presentes tan recientemente como el Mioceno en América del Sur.
- Orden Squamata
- Si bien el lagarto más grande existente , el dragón de Komodo ( Varanus komodoensis ), otro gigante de la isla, puede alcanzar los 3 m (10 pies) de largo, su pariente australiano extinto Megalania puede haber alcanzado más del doble de ese tamaño. Los parientes marinos de estos lagartos monitores , los mosasaurios , eran depredadores ápice en los mares del Cretácico tardío.
- Se considera que la serpiente más pesada que existe es la anaconda verde ( Eunectes murinus ), mientras que la pitón reticulada ( Python reticulatus ), de hasta 8,7 mo más, se considera la más larga. Una especie extinta del Plioceno australiano de Liasis , la pitón gigante de Bluff Downs , alcanzó los 10 m, mientras que la Titanoboa del Paleoceno de América del Sur alcanzó longitudes de 12 a 15 my un peso estimado de unos 1.135 kilogramos (2.500 libras).
- Pedir Testudines
- La tortuga más grande es la tortuga laúd marina ( Dermochelys coriacea ), en peligro crítico de extinción , que pesa hasta 900 kg (2,000 lb). Se distingue de otras tortugas marinas por la falta de caparazón óseo . Los quelonios terrestres más masivos son las tortugas gigantes de las Islas Galápagos ( Chelonoidis niger ) y el Atolón de Aldabra ( Aldabrachelys gigantea ), que pesan hasta 300 kg (660 lb). Estas tortugas son las mayores supervivientes de una variedad de especies de tortugas gigantes que estuvieron ampliamente presentes en masas continentales e islas adicionales durante el Pleistoceno.
- Orden Saurischia
- Orden Temnospondyli (la relación con los anfibios existentes no está clara)
- El temnospondyl Prionosuchus del Pérmico , el anfibio más grande conocido, alcanzaba los 9 m de longitud y era un depredador acuático parecido a un cocodrilo. Después de la aparición de cocodrilos reales, temnospondyls como Koolasuchus (5 m de largo) se habían retirado a la región antártica por el Cretácico, antes de extinguirse.
- Orden Tetraodontiformes
- El pez óseo más grande que existe es el pez luna ( Mola mola ), cuyo peso adulto promedio es de 1000 kg (2200 lb). Aunque filogenéticamente es un "pez óseo", su esqueleto es principalmente cartílago (que es más ligero que el hueso ). Tiene un cuerpo en forma de disco y se propulsa con sus aletas dorsal y anal largas y delgadas ; se alimenta principalmente de medusas . En estos tres aspectos (así como en su tamaño y hábitos de buceo), se parece a una tortuga laúd.
- Orden Lampriformes
- El pez remo gigante ( Regalecus glesne ) es el pez óseo más largo, alcanzando los 11 m (36 pies).
- Orden Acipenseriformes
- La beluga en peligro crítico (esturión europeo, Huso huso ) de hasta 1.476 kg (3.254 lb) es el esturión más grande (que también son en su mayoría cartilaginosos) y se considera el pez anádromo más grande .
- Orden Siluriformes
- El bagre gigante del Mekong ( Pangasianodon gigas ), en peligro crítico de extinción , con un peso de hasta 293 kg (646 lb), a menudo se considera el pez de agua dulce más grande .
- Orden Lamniformes
- El pez depredador vivo más grande, el gran tiburón blanco ( Carcharodon carcharias ), alcanza un peso de hasta 2240 kg (4940 lb). Su pariente extinto C. megalodon (el género en disputa es Carcharodon o Carcharocles ) era más de un orden de magnitud mayor, y es el tiburón o pez depredador más grande de todos los tiempos (y uno de los depredadores más grandes en la historia de los vertebrados); se alimentaba de ballenas y otros mamíferos marinos .
- Orden Orectolobiformes
- El tiburón , pez cartilaginoso y pez más grande que existe en general es el tiburón ballena ( Rhincodon typus ), que alcanza pesos superiores a 21,5 toneladas (47.000 libras). Al igual que las ballenas barbadas, se alimenta por filtración y consume principalmente plancton .
- Orden Rajiformes
- La manta raya ( Manta birostris ) es otro alimentador de filtración y la raya más grande , que crece hasta los 2300 kg.
- Orden Arthrodira
- El pez blindado más grande, Dunkleosteus , surgió durante el Devónico tardío. Con hasta 10 metros (33 pies) de longitud y 3,6 toneladas (4,0 toneladas cortas ) de masa, era un depredador ápice hipercarnívoro que empleaba alimentación por succión . Su contemporáneo, Titanichthys , aparentemente uno de los primeros filtros de alimentación, rivalizaba con él en tamaño. Los artrodiros fueron eliminados por los trastornos ambientales de la extinción del Devónico tardío , después de haber existido solo durante unos 50 millones de años.
- Orden ammonitida
- La amonita Parapuzosia seppenradensis del Cretácico Tardío alcanzó un diámetro de concha de más de 2 m.
- Orden Teuthida
- Varias criaturas del océano profundo exhiben gigantismo abismal . Estos incluyen el calamar gigante ( Architeuthis ) y el calamar colosal ( Mesonychoteuthis hamiltoni ); Se cree que ambos (aunque raramente se ven) alcanzan longitudes de 12 m (39 pies) o más. Este último es el invertebrado más grande del mundo y tiene los ojos más grandes de cualquier animal. Ambos son presa de los cachalotes.
- Orden Radiodonta
- Los anomalocaridos eran un grupo de artrópodos marinos sin patas muy tempranos que incluían a los depredadores más grandes del Cámbrico , como Anomalocaris . Para el Ordovícico temprano, se habían convertido en alimentadores de filtro gigantes (por el momento), aparentemente en respuesta a la proliferación de plancton durante el Gran Evento de Biodiversificación del Ordovícico . Aegirocassis creció a más de 2 m de longitud.
- Orden Eurypterida
- Los euriptéridos (escorpiones marinos) eran un grupo diverso de depredadores acuáticos y posiblemente anfibios que incluían los artrópodos más masivos que habían existido. Sobrevivieron más de 200 millones de años, pero finalmente se extinguieron en el evento de extinción del
Galería
Extinto
Algunos escorpiones marinos del Paleozoico (se muestra Eurypterus ) eran más grandes que un humano.
Dunkleosteus era un pez placodermo devónico depredador blindado sin dientes de 10 m (33 pies) de largo.
Pelicosaurio de lomo de vela Dimetrodon y temnospondyl Eryops del Pérmico de América del Norte .
Leedsichthys , unpez alimentador de filtro del Jurásico medio, puede haber alcanzado tamaños de 7 a 16,5 m (23 a 54 pies).
Saurópodos macronarios ; de izquierda a derecha, Camarasaurus , Brachiosaurus , Giraffatitan , Euhelopus .
Tyrannosaurus era undinosaurio terópodo de 12,3 m (40 pies) de largo, un depredador ápice del oeste de América del Norte .
El rinoceronte asiático indricothere Paraceratherium se encontraba entre los mamíferos terrestres más grandes, aproximadamente el doble de la masa de un elefante de monte.
El teratorn Argentavis del Mioceno tardío de América del Sur tenía una envergadura de 7 m (23 pies).
Mandíbulas reconstruidas de C. megalodon ( Baltimore ).
Deinotherium tenía colmillos curvados hacia abajo y se extendía ampliamente por Afro-Eurasia .
Titanis walleri , la única ave terrorista que se sabe que ha invadido América del Norte, medía 2,5 m (8,2 pies) de altura.
El Diprotodon australiano del tamaño de un hipopótamo , el marsupial más grande de todos los tiempos, se extinguió hace 40.000 años.
Glyptodon , del Pleistoceno de América del Sur, era un cíngulo de tamaño automático, pariente de los armadillos .
Macrauchenia , el último y más grande litoptern de América del Sur, puede haber tenido untroncocortoparecido aun saiga ofosas nasales parecidas a un alce .
Los leones estadounidenses excedían en tamaño a los leones existentes y se extendieron por gran parte de América del Norte hasta el 11.000 antes de nuestra era .
Los mamuts lanudos desaparecieron después de que los humanos invadieron su hábitat en Eurasia y Norteamérica.
El águila de Haast , el águila más grande que se conoce, ataca a la moa (que incluía al ave más alta conocida).
Viviendo
El gorila oriental es el más grande y uno de los primates más amenazados del planeta.
La subespecie de tigre más común , los tigres de Bengala, están en peligro por la caza furtiva y la destrucción del hábitat .
Los osos polares , entre los osos más grandes (de acuerdo con la regla de Bergmann ), son vulnerables al calentamiento global .
El rinoceronte negro en peligro crítico , de hasta 3,75 metros (12,3 pies) de largo, está amenazado por la caza furtiva.
Los camellos bactrianos salvajes están en peligro crítico de extinción. Sus antepasados se originaron en América del Norte .
A diferencia de los rinocerontes lanudos y los mamuts , el buey almizclero sobrevivió por poco a las extinciones del Cuaternario .
Los hipopótamos , los ungulados de dedos pares más pesados y acuáticos , son los parientes vivos más cercanos de las ballenas .
El cachalote , la ballena dentada más grande y el depredador dentado , tiene el cerebro más grande .
La orca , el delfín y depredador de manada más grande , es muy inteligente y vive en sociedades complejas .
El casuario , el ave no africana más pesada, puede correr a 50 km / h a través de una densa selva tropical .
El cocodrilo de agua salada es el reptil viviente más grande y un depredador peligroso de los humanos .
El dragón de Komodo , un gigante insular y el lagarto más grande , tiene dientes dentados y una mordedura venenosa .
La anaconda verde , un constrictor acuático , es la serpiente más pesada , con un peso de hasta 97,5 kg (215 libras) o más.
El pez luna que se sumerge profundamente en el océano es el pez óseo más grande , pero su esqueleto es principalmente cartilaginoso .
La perca del Nilo , uno de los peces de agua dulce más grandes, también es una especie invasora dañina .
Examen de un calamar gigante de 9 m , un gigante abisal y el segundo cefalópodo más grande .
Ver también
- Megafauna australiana
- Regla de Bergmann
- Megafauna carismática
- Regla de Cope
- Gigantismo de aguas profundas
- Fauna
- Enanismo isleño
- Gigantismo isleño
- Organismos más grandes
- Los organismos prehistóricos más grandes
- Lista de mamíferos terrestres más pesados
- Lista de mamíferos más grandes
- Lista de megafauna descubierta en los tiempos modernos
- Megafauna (mitología)
- Lobo megafauna
- Megaflora
- Megaherb
- Extinciones del Pleistoceno del Nuevo Mundo
- Megafauna del pleistoceno
- Evento de extinción cuaternario