Extinción cuaternaria - Quaternary extinction

Paisaje del Pleistoceno tardío del norte de España , de Mauricio Antón (de izquierda a derecha: Equus ferus , Mammuthus primigenius , Rangifer tarandus , Panthera spelaea , Coelodonta antiquitatis )

El período Cuaternario (desde hace 2.588 ± 0.005 millones de años hasta el presente) ha visto la extinción de numerosas especies predominantemente megafauna , que han resultado en un colapso en la densidad y diversidad de la fauna y la extinción de estratos ecológicos clave en todo el mundo. El evento más prominente en el Pleistoceno tardío se diferencia de las extinciones por pulsos del Cuaternario anteriores por la ausencia generalizada de sucesión ecológica para reemplazar estas especies extintas y, como consecuencia , el cambio de régimen de las relaciones y hábitats de fauna previamente establecidos.

Las primeras víctimas se produjeron en 130.000 a. C. (el comienzo del Pleistoceno tardío), en Australia hace ~ 60.000 años, en América ~ 15.000 años atrás, coincidiendo en el tiempo con las primeras migraciones humanas . Sin embargo, la gran mayoría de las extinciones en Afro-Eurasia y las Américas ocurrieron durante la transición del Pleistoceno al Holoceno (13.000 a. C. a 8.000 a. C.). Esta ola de extinción no se detuvo al final del Pleistoceno, continuando, especialmente en islas aisladas, en extinciones causadas por el hombre , aunque existe un debate sobre si estos deben considerarse eventos separados o parte del mismo evento.

Entre las principales causas hipotetizadas por los paleontólogos se encuentran la exageración por la aparición generalizada de humanos y el cambio climático natural . Una notable presencia humana moderna apareció por primera vez durante el Pleistoceno medio en África, y comenzó a establecer poblaciones continuas y permanentes en Eurasia y Australasia desde el 100.000 a. C. y el 63.000 a. C. respectivamente, y las Américas desde el 22.000 a. C.

Una variante de la primera posibilidad es la hipótesis de la depredación de segundo orden , que se centra más en el daño indirecto causado por la competencia excesiva con depredadores no humanos. Los estudios recientes han tendido a favorecer la teoría del exceso de seres humanos.

Extinciones por ámbito biogeográfico

Resumen

El rango de extinciones de los mamíferos continentales grandes y medianos de 40.000 a 4.000 años antes de Cristo en diferentes reinos biogeográficos
Reino biogeográfico Gigantes
(más de 1000 kg)
Muy grande
(400-1.000 kg)
Grande
(150 a 400 kg)
Moderadamente grande
(50-150 kg)
Mediano
(10–50 kg)
Total Regiones incluidas
Comienzo Pérdida % Comienzo Pérdida % Comienzo Pérdida % Comienzo Pérdida % Comienzo Pérdida % comienzo pérdida %
Afrotrópico 6 -1 16,6% 4 -1 25% 25 -3 12% 32 -0 0% 69 -2 2,9% 136 -7 5,1% África Transsahariana y Arabia
Indomalaya 5 -2 40% 6 -1 16,7% 10 -1 10% 20 -3 15% 56 -1 1,8% 97 -8 8,2% Subcontinente indio , sudeste asiático y sur de China
Paleártico 8 -8 100% 10 -5 50% 14 -5 13,7% 23 -3 15% 41 -1 2,4% 96 -22 22,9% Eurasia y África del Norte
Neártico 5 -5 100% 10 -8 80% 26 -22 84,6% 20 -13 sesenta y cinco% 25 -9 36% 86 -57 66% Norteamérica
Neotrópico 9 -9 100% 12 -12 100% 17 -14 82% 20 -11 55% 35 -5 14,3% 93 -51 54% América del Sur , América Central y el Caribe
Australasia 4 -4 100% 5 -5 100% 6 -6 100% dieciséis -13 81,2% 25 -10 40% 56 -38 67% Australia , Nueva Guinea , Nueva Zelanda e islas vecinas.
Global 33 -26 78,8% 46 -31 67,4% 86 -47 54,7% 113 -41 36,3% 215 -23 10,1% 493 -168 34%

Introducción

Una reconstrucción de la cubierta vegetal normativa en el Último Máximo Glacial , hace alrededor de 18.000 años , basada en muestras de polen fósil recuperadas de sedimentos de lagos y pantanos .

El Pleistoceno tardío vio la extinción de muchos mamíferos que pesaban más de 40 kg. La proporción de extinciones de megafauna es progresivamente mayor cuanto más se aleja la distancia migratoria humana de África, con las tasas de extinción más altas en Australia y América del Norte y del Sur.

Las extinciones en las Américas eliminaron todos los mamíferos de más de 100 kg de origen sudamericano, incluidos los que migraron al norte en el Gran Intercambio Americano . Solo en Australia y las Américas se produjo la extinción a niveles taxonómicos familiares o superiores. Esto puede estar relacionado con la megafauna no africana y el Homo sapiens que no han evolucionado como especies juntas. Estos continentes no tenían ninguna especie nativa conocida de Hominoidea (simios) en absoluto, por lo que no había especies de Hominidae (simios mayores) u Homo .

La mayor extensión de la extinción refleja el patrón de migración de los humanos modernos: cuanto más lejos de África, más recientemente los humanos habitaron el área, menos tiempo tuvieron esos entornos (incluida su megafauna) para acostumbrarse a los humanos (y viceversa).

No hay evidencia de extinciones de megafauna a la altura del Último Máximo Glacial , lo que sugiere que el aumento del frío y la glaciación no fueron factores de la extinción del Pleistoceno.

Hay tres hipótesis principales para explicar esta extinción:

  • cambio climático asociado con el avance y retroceso de los principales casquetes polares o capas de hielo .
  • "hipótesis de exageración prehistórica"
  • La extinción del mamut lanudo permitió que la extensa pradera se convirtiera en bosque de abedules, y luego los incendios forestales posteriores cambiaron el clima.

Existen algunas inconsistencias entre los datos disponibles actualmente y la hipótesis de la exageración prehistórica. Por ejemplo, existen ambigüedades en torno al momento de las repentinas extinciones de la megafauna australiana . La evidencia que apoya la hipótesis de la exageración prehistórica incluye la persistencia de la megafauna en algunas islas durante milenios después de la desaparición de sus primos continentales. Por ejemplo, los perezosos terrestres sobrevivieron en las Antillas mucho después de que se extinguieran los perezosos terrestres de América del Norte y del Sur, los mamuts lanudos murieron en la remota isla Wrangel 1.000 años después de su extinción en el continente, mientras que las vacas marinas de Steller persistieron frente a las islas Commander aisladas y deshabitadas durante más tiempo. miles de años después de que desaparecieron de las costas continentales del Pacífico norte. La posterior desaparición de estas especies de islas se correlaciona con la posterior colonización de estas islas por parte de los humanos.

Las hipótesis alternativas a la teoría de la responsabilidad humana incluyen el cambio climático asociado con el último período glacial y la hipótesis del impacto de Younger Dryas , así como la hipótesis de Tollmann de que las extinciones son el resultado de los impactos de los bólidos .

Investigaciones recientes indican que cada especie respondió de manera diferente a los cambios ambientales, y ningún factor por sí solo explica la gran variedad de extinciones. Las causas pueden involucrar la interacción del cambio climático , la competencia entre especies , la dinámica de la población inestable y la depredación humana.

Afrotrópico e Indomalaya: África y el sur de Asia

Restauración de la vida especulativa de un uro indio ( Bos ( primigenius ) namadicus )
Varias especies del búfalo gigante de cuernos largos ( Pelorovis ): P. antiquus , P. turkanensis y P. oldowayensis (de izquierda a derecha)
Restauración del tapir gigante ( Tapirus augustus )
Modelos de tamaño natural de Stegodon
Restauración de vida de Archaeolemur edwardsi
Restauración de vida de Archaeoindris fontoynontii
Comparación de los aepyornithids Mullerornis (frente), Vorombe titan (más grande) y Aepyornis (atrás)
Mandíbula fósil ( mandíbula Xiahe ) de un denisovan
Modelos que representan un Homo floresiensis , la rata gigante Flores , la cigüeña gigante Leptoptilos robustus y la forma enana del elefante Stegodon florensis insularis .

Los reinos biogeográficos Afrotrópico e Indomalaya , o trópicos del Viejo Mundo, se salvaron relativamente de las extinciones del Pleistoceno tardío. El África subsahariana y el sur de Asia son las únicas regiones que tienen mamíferos terrestres que pesan más de 1000 kg en la actualidad. Sin embargo, hay indicios de eventos de extinción de megafauna a lo largo del Pleistoceno, particularmente en África hace dos millones de años, que coinciden con etapas clave de la evolución humana y las tendencias climáticas. El centro de la evolución y expansión humana, África y Asia fueron habitados por homínidos avanzados por 2mya, con Homo habilis en África y Homo erectus en ambos continentes. Con el advenimiento y proliferación del Homo sapiens alrededor del 315.000 a. C., las especies dominantes incluían al Homo heidelbergensis en África, los denisovanos y neandertales ( descendientes de H. heidelbergensis ) en Eurasia y el Homo erectus en Asia oriental. En última instancia, en ambos continentes, estos grupos y otras poblaciones de Homo fueron subsumidos por radiaciones sucesivas de H. sapiens . Hay evidencia de un evento de migración temprano 268,000 a. C. y más tarde dentro de la genética neandertal , sin embargo, la datación más temprana para la población de H. sapiens es 118,000 a. C. en Arabia , China e Israel , y 71,000 a. C. en Indonesia. Además, estas primeras migraciones asiáticas no solo dejaron una marca genética en las poblaciones modernas de Papúa , sino que la cerámica más antigua conocida que existe se encontró en China, fechada en 18.000 a. C. Particularmente durante el Pleistoceno tardío, la diversidad de la megafauna se redujo notablemente en ambos continentes, a menudo sin ser reemplazada por una fauna sucesora comparable. Se ha explorado el cambio climático como una causa importante de extinciones en el sudeste asiático .

Paleártico: Europa y norte de Asia

El antílope saiga ( Saiga spp. ) Habitó un rango desde Inglaterra y Francia hasta Yukon en el Pleistoceno tardío, diversificándose en dos especies. S. borealis se ha extinguido y la S. tatarica, en peligro crítico de extinción, se limita ahora a las estepas de Kazajstán y Mongolia.
Los hipopótamos ( Hippopotamus spp.) Habitaron Gran Bretaña hasta el 80.000 a. C., de donde, debido a los cambios glaciales, los hipopótamos se limitaron al sureste de Europa , las islas mediterráneas y finalmente Asia occidental hasta el 1.000 a. C.
Reconstrucción de los cinco fenotipos del caballo salvaje del Pleistoceno . Los colores y dimensiones del pelaje se basan en evidencia genética y descripciones históricas.
Reconstrucción de Elasmotherium sibiricum
Pinturas rupestres del rinoceronte lanudo ( Coelodonta antiquitatis ) en la cueva Chauvet-Pont-d'Arc , Francia
El guepardo moderno ( Acinonyx jubatus ) reemplazó al guepardo gigante ( Acinonyx pardinensis ) en Eurasia después del Pleistoceno medio y habitó un rango desde el este de Europa y los Balcanes hasta China . Hoy, el guepardo euroasiático en peligro crítico ahora está restringido a Irán
La 'galería de los leones', representaciones del león de las cavernas de Eurasia en Chauvet-Pont-d'Arc cueva , Francia
El leopardo ( Panthera pardus ) habitó toda la extensión de Afro-Eurasia por debajo del paralelo 54 norte , desde la actual España y el Reino Unido en el oeste, hasta Sudáfrica en el sur, y Siberia , Japón y Sundaland en el este durante el Tardío. pleistoceno
Reconstrucción del oso de las cavernas ( Ursus spelaeus )
El mamut lanudo se extinguió alrededor del 10.000 a . C. , excepto por las diminutas poblaciones relictas en la isla St. Paul y la isla Wrangel , que los humanos no colonizaron hasta el año 3.600 a. C. y 2.000 a. C., respectivamente.
Modelos del elefante de colmillos rectos ( Paleoloxodon antiquus )
Lirón gigante mallorquín ( Hypnomys morpheus ) restauración de la vida

El reino Paleártico abarca la totalidad del continente europeo y se extiende hacia el norte de Asia , a través del Cáucaso y Asia central hasta el norte de China , Siberia y Beringia . Durante el Pleistoceno tardío , esta región se destacó por su gran diversidad y dinamismo de biomas , incluidos los climas cálidos de la cuenca mediterránea , bosques templados abiertos , llanuras áridas , brezales montañosos y humedales pantanosos , todos los cuales eran vulnerables a las severas fluctuaciones climáticas. de los intercambios entre períodos glaciares e interglaciares ( estadiales ). Sin embargo, fue la estepa gigantesca expansiva el ecosistema que unió y definió esta región durante el Pleistoceno tardío. Una de las características clave del clima del Pleistoceno tardío de Europa fue el cambio a menudo drástico de las condiciones y la biota entre los numerosos estadios, que podría establecerse en un siglo. Por ejemplo, durante los períodos glaciales, todo el Mar del Norte se drenó de agua para formar Doggerland . La última ola de frío importante se produjo entre el 25.000 a. C. y el 18.000 a. C. y se conoce como Último Máximo Glacial , cuando la capa de hielo feno-escandinava cubrió gran parte del norte de Europa , mientras que la capa de hielo alpina ocupó partes significativas del centro-sur de Europa.

Europa y el norte de Asia, que son mucho más fríos y secos que en la actualidad, fueron hegemonizados en gran medida por la estepa mamut , un ecosistema dominado por pastos , hierbas y arbustos de sauce de alta productividad . Esto sustentaba una extensa biota de fauna de pastizales y se extendía hacia el este desde España en la Península Ibérica hasta Yukón en el Canadá actual . El área estaba poblada por muchas especies de herbívoros que se reunían en grandes manadas similares en tamaño a las de África en la actualidad. Especies poblados, que vagaban por las grandes praderas incluyen el mamut lanudo , lanudo rinocerontes , Elasmotherium , bisonte de la estepa , caballo Pleistoceno , buey almizclero , Cervalces , renos , varios antílopes ( antílope de cabra con cuernos , gacela de Mongolia , antílope saiga y retorcidos cuernos de antílope ) y la estepa pika . Los carnívoros incluían el león de las cavernas euroasiático , el gato cimitarra , la hiena de las cavernas , el lobo gris , el dhole y el zorro ártico .

En los bordes de estas grandes extensiones de pastizales se pudo encontrar más parecida a un arbusto de terreno y seca de coníferas bosques y arbolado (similar a la estepa forestal o taiga ). El colectivo de exploración de la megafauna incluía rinocerontes lanudos , ciervos gigantes , alces , cervalces , tarpan , uros , bisontes del bosque , camellos y ciervos más pequeños ( corzos siberianos , ciervos rojos y ciervos almizcleros siberianos ). Osos pardos , glotones , osos de las cavernas , lobos , linces , leopardos y zorros rojos también habitaban este bioma. Los tigres también estuvieron presentes en etapas, desde los bordes de Europa oriental alrededor del Mar Negro hasta Beringia . Cuanto más terreno montañoso , la incorporación de las praderas de montaña , bosques subalpinos de coníferas , tundra alpina y roto, laderas escarpadas , fue ocupado por varias especies de animales de montaña en curso como argali , gamuzas , cabras montesas , muflones , pika , lobos , leopardos , Ursus spp. y lince , con leopardos de las nieves , yak de Baikal y ovejas de las nieves en el norte de Asia . La tundra ártica , que bordeaba el norte de la estepa gigantesca, reflejaba la ecología moderna con especies como el oso polar , el lobo , el reno y el buey almizclero .

Otros biomas, aunque menos notados, contribuyeron significativamente a la diversidad de la fauna en la Europa del Pleistoceno tardío. Los pastizales más cálidos como la estepa templada y la sabana mediterránea albergaron Stephanorhinus , gacelas , bisontes europeos , avestruces asiáticos , leptobos , guepardos y onagros . Estos biomas también contenían una variedad de fauna de estepa mamut, como antílope saiga , leones , gatos cimitarras , hienas de cueva , lobos , caballos del Pleistoceno , bisontes esteparios , antílopes de cuernos retorcidos, uros y camellos . Templados de coníferas , de hoja caduca , de hoja ancha mixta y mediterráneos forestal y bosques abiertos alojados elefantes con colmillos rectos , Praemegaceros , Stephanorhinus , jabalí , bóvidos como el bisonte europeo , tahr y tur , especies de Ursus , como el oso etrusca y los ciervos más pequeños ( CORZO , ciervo , gamo y ciervo mediterráneo ) con varias especies de mamut esteparias como linces , tarpan , lobos , dholes , alces , ciervos gigantes , bisontes del bosque , leopardos y uros . El rinoceronte lanudo y el mamut ocasionalmente residían en estos biomas templados, mezclándose con fauna predominantemente templada para escapar de los glaciales duros. En humedales más cálidos , estaban presentes búfalos de agua europeos e hipopótamos . Aunque estos hábitats estaban restringidos a micro refugios y al sur de Europa y sus márgenes, estando en Iberia , Italia , los Balcanes , la cuenca del Mar Negro de Ucrania , el Cáucaso y Asia occidental , durante los interglaciares estos biomas tenían una distribución mucho más septentrional. Por ejemplo, el hipopótamo habitó Gran Bretaña y el elefante de colmillos rectos en los Países Bajos , en fechas tan recientes como 80.000 a. C. y 42.000 a. C., respectivamente.

Los primeros indicios posibles de habitación por homínidos son los hallazgos de Graecopithecus de 7,2 millones de años y huellas de 5,7 millones de años en Creta; sin embargo, se observa una habitación establecida en Georgia desde hace 1,8 millones de años, procedente de Alemania y Francia, por Homo erectus . Las especies co-actuales y posteriores prominentes incluyen Homo antecessor , Homo cepranensis , Homo heidelbergensis , neandertales y denisovanos , que precedieron a la habitación del Homo sapiens alrededor del 38,000 a. C. Se conoce un contacto extenso entre los grupos Homo africanos y euroasiáticos, al menos en parte, a través de transferencias de tecnología de herramientas de piedra en 500.000 a. C. y nuevamente en 250.000 a. C.

La biota europea del Pleistoceno tardío pasó por dos fases de extinción. Parte de la fauna se extinguió antes del 13.000 a. C., en intervalos escalonados, en particular entre el 50.000 a. C. y el 30.000 a. C. Las especies incluyen oso de las cavernas , Elasmotherium , elefante de colmillos rectos , Stephanorhinus , búfalo de agua , neandertales , gacela y gato cimitarra . Sin embargo, la gran mayoría de las especies se extinguieron , extirparon o experimentaron contracciones severas de la población entre el 13.000 a.C. y el 9.000 a.C., terminando con el Dryas más joven . En ese momento había pequeñas capas de hielo en Escocia y Escandinavia . La estepa mamut desapareció de la gran mayoría de su área de distribución anterior, ya sea por un cambio permanente en las condiciones climáticas o por la ausencia de gestión del ecosistema debido a poblaciones de megaherbívoros diezmadas , fragmentadas o extintas . Esto condujo a un vórtice de extinción en toda la región , lo que resultó en una disminución cíclica de la bioproductividad y la difamación . Las especies insulares en islas mediterráneas como Cerdeña , Sicilia , Malta , Chipre y Creta , se extinguieron casi al mismo tiempo que los humanos colonizaron esas islas. La fauna incluía elefantes enanos , megacerinos e hipopótamos , aves gigantes , nutrias y roedores .

Muchas especies existentes en la actualidad estaban presentes en áreas lejanas al sur o al oeste de sus rangos contemporáneos; por ejemplo, toda la fauna ártica de esta lista habitaba regiones tan al sur como la Península Ibérica en varias etapas del Pleistoceno tardío . Los organismos recientemente extintos se señalan como †. Las especies extirpadas de porciones significativas o de todos los rangos anteriores en Europa y el norte de Asia durante el evento de extinción del Cuaternario incluyen:

Neártico: Norteamérica

Cuernos largo / bisonte gigante ( latifrons Bos ), esqueleto fósil de bisonte (exhibición pública, Cincinnati Museo de Historia Natural y Ciencia , Cincinnati , Ohio , Estados Unidos )
Esqueleto montado de un buey arbusto ( Euceratherium collinum )
Restauración de vida de Cervalces scotti
Shuleri Tetrameryx restauración
Un pecarí del Chaco ( Catagonus wagneri ), que se cree que es el pariente superviviente más cercano del extinto Platygonus
Reconstrucción del camello occidental ( Camelops hesternus )
Restauración de la vida del caballo Yukon ( Equus lambei )
Mixotoxodon larenis reconstrucción
Reconstrucción del gato dientes de sable ( Smilodon fatalis )
Reconstrucción del gato cimitarra ( suero de Homotherium )
Reconstrucción del león americano ( Panthera atrox )
El dhole ( Cuon alpinus ), ahora restringido a las porciones del sur de Asia , estuvo presente desde Iberia hasta México durante el Pleistoceno tardío.
Reconstrucción del oso de cara corta ( Arctodus simus )
Mastodonte americano ( americanum Mammut ) reconstrucción
Reconstrucción del mamut colombino ( Mammuthus columbi )
Castor gigante ( Castoroides ohioensis ) esqueleto exhibido en el Museo Field de Historia Natural , Chicago , Illinois , Estados Unidos
Cráneo de Paralouatta marianae , uno de los dos miembros cubanos de los extintos monos de las Antillas (Xenotrichini)
Restauración de la vida de Nothrotheriops texanus
Reconstrucción de gliptoterio
Pavo californiano ( Meleagris californica ) y cóndor californiano de megafauna ( Gymnogyps amplus ) exhibiciones de fósiles en La Brea Tar Pits
Esqueleto de Teratornis merriami de La Brea Tar Pits en pose de vuelo
Reconstrucción del búho gigante cubano ( Ornimegalonyx oteroi ), del Pleistoceno Cuba , con el cadáver de un gran solenodonte

Durante los últimos 60.000 años, incluido el final del último período glacial , aproximadamente 51 géneros de grandes mamíferos se han extinguido en América del Norte . De estos, muchas extinciones de géneros se pueden atribuir de manera confiable a un breve intervalo de 11.500 a 10.000 años de radiocarbono antes del presente , poco después de la llegada del pueblo Clovis a América del Norte. Los sitios paleontológicos prominentes incluyen México y Panamá, la encrucijada del intercambio americano . La mayoría de las otras extinciones están escasamente limitadas en el tiempo, aunque algunas definitivamente ocurrieron fuera de este estrecho intervalo. En contraste, solo alrededor de media docena de pequeños mamíferos desaparecieron durante este tiempo. Los pulsos de extinción anteriores en América del Norte habían ocurrido al final de las glaciaciones, pero no con tal desequilibrio ecológico entre mamíferos grandes y pequeños (Además, los pulsos de extinción anteriores no eran comparables al evento de extinción Cuaternario; involucraban principalmente reemplazos de especies dentro de nichos ecológicos, mientras que este último evento provocó que muchos nichos ecológicos quedaran desocupados). Estos incluyen el último pájaro terrorista nativo de América del Norte ( Titanis ), rinoceronte ( Aphelops ) y hiena ( Chasmaporthetes ). La habitación humana comenzó inequívocamente aproximadamente 22.000 a. C. al norte del glaciar y 13.500 a. C. al sur, sin embargo, existen pruebas controvertidas de la habitación humana en el sur desde 130.000 a. C. y 17.000 a. C. en adelante, descritas en sitios en California y Meadowcroft en Pensilvania . Las extinciones en América del Norte (señaladas como herbívoros ( H ) o carnívoros ( C )) incluyeron:

  • Conejo de Aztlán ( Aztlanolagus sp.) ( H )
  • Conejo de los pantanos de Webb ( Sylvilagus webbi ) ( H )
  • Pika gigante ( Ochotona whartoni ) ( H )
  • Todos los miembros de los monos de las Antillas ( Xenotrichini )
  • Oso hormiguero gigante ( Myrmecophaga tridactyla ; extirpado, rango parcialmente recolonizado) ( C )
  • Todas las especies restantes de perezosos terrestres .
  • Todos los miembros de Glyptodontidae
  • Hermoso armadillo ( Dasypus bellus ) ( H )
  • Todas las Pampatheriidae spp. p.ej
  • Pato no volador de las Bermudas ( Anas pachyscelus ) ( H )
  • Pato de mar no volador de California ( Chendytes lawi ) ( C )
  • Pato de cola dura mexicana ( Oxyura zapatima ) ( H )
  • Turquía ( Meleagris ) spp.
    • Pavo californiano ( Meleagris californica ) ( H )
    • Meleagris crassipes ( H )
  • Varias especies de Gruiformes spp.
  • Varios flamencos (Phoenicopteridae) spp.
  • Frailecillo de Dow ( Fratercula dowi ) ( C )
  • Buzo mexicano del Pleistoceno spp.
  • La Brea / Cigüeña asfaltada ( Ciconia maltha ) ( C )
  • Cigüeña de Wetmore ( Mycteria wetmorei ) ( C )
  • Pleistoceno mexicana cormoranes spp. (género Phalacrocorax )
  • Ibis de Jamaica ( Xenicibis xympithecus ) ( C )
  • Todos los restantes teratorn (Teratornithidae) spp.
  • Varios buitres del Nuevo Mundo (Cathartidae) spp.
  • Varias Accipitridae spp.
  • Varios búhos (Strigiformes) spp.
  • Parpadeo de las Bermudas ( Colaptes oceanicus ) ( C )
  • Varias caracara (Caracarinae) spp.
  • Guacamayo de Santa Cruz ( Ara autocthones ) ( H )
  • Loro mexicano de pico grueso ( Rhynchopsitta phillipsi ) ( H )
  • Cuervo puertorriqueño ( Corvus pumilis ) ( C )
  • Varias tortugas gigantes spp.
  • Los supervivientes son en cierto modo tan importantes como las pérdidas: bisonte ( H ), lobo gris ( C ), lince ( C ), oso grizzly ( C ), oso negro americano ( C ), ciervo (por ejemplo , caribú , alce , wapiti ( alce) , Odocoileus spp.) ( H ), berrendo ( H ), pecarí de labios blancos ( H ), buey almizclero ( H ), borrego cimarrón ( H ) y cabra montés ( H ); la lista de sobrevivientes también incluye especies que fueron extirpadas durante el evento de extinción del Cuaternario, pero que recolonizaron al menos parte de sus áreas de distribución durante el holoceno medio de poblaciones relictas de América del Sur, como el puma ( C ), el jaguar ( C ), el oso hormiguero gigante ( C ), pecarí de collar ( H ), ocelote ( C ) y jaguarundi ( C ). Todos, salvo los berrendos y los osos hormigueros gigantes, descendían de antepasados ​​asiáticos que habían evolucionado con los depredadores humanos. Los berrendos son el segundo mamífero terrestre más rápido (después del guepardo ), lo que puede haberlos ayudado a eludir a los cazadores. Más difícil de explicar en el contexto de la matanza es la supervivencia del bisonte, ya que estos animales aparecieron por primera vez en América del Norte hace menos de 240.000 años y, por lo tanto, fueron separados geográficamente de los depredadores humanos durante un período de tiempo considerable. Debido a que el bisonte antiguo evolucionó a bisonte vivo, no hubo extinción de bisontes en todo el continente al final del Pleistoceno (aunque el género fue extirpado regionalmente en muchas áreas). Por lo tanto, la supervivencia del bisonte en el Holoceno y en los últimos tiempos es incompatible con el escenario de la exageración. A fines del Pleistoceno, cuando los humanos ingresaron por primera vez a América del Norte, estos grandes animales habían estado separados geográficamente de la caza intensiva por humanos durante más de 200.000 años. Dado este enorme lapso de tiempo geológico, es casi seguro que los bisontes hubieran sido tan ingenuos como los grandes mamíferos nativos de América del Norte.

    La cultura que se ha relacionado con la ola de extinciones en América del Norte es la cultura paleoamericana asociada con el pueblo Clovis ( qv ), de quienes se pensaba que usaban lanzadores de lanzas para matar animales grandes. La principal crítica a la "hipótesis de la exageración prehistórica" ​​ha sido que la población humana en ese momento era demasiado pequeña y / o no estaba lo suficientemente extendida geográficamente como para haber sido capaz de tales impactos ecológicamente significativos. Esta crítica no significa que los escenarios de cambio climático que explican la extinción sean automáticamente preferidos por defecto, sin embargo, no se puede considerar que las debilidades en los argumentos del cambio climático respaldan una exageración. Alguna forma de combinación de ambos factores podría ser plausible, y la destrucción excesiva sería mucho más fácil de lograr una extinción a gran escala con una población ya estresada debido al cambio climático.

    Neotrópico: América del Sur

    Cráneo fósil de Hippidion , un género de caballos originario de América del Sur que se extinguió a principios del Holoceno ( 6000 a . C. ).
    Reconstrucción de una madre y un ternero de Macrauchenia , del Pleistoceno de América del Sur .
    Un cráneo de Toxodon en una exposición que conmemora el 200 aniversario del nacimiento de Charles Darwin , Esplanada dos Ministérios , Brasilia
    Reconstrucción del lobo temible ( Aeoncyon dirus)
    Restauración de vida de Arctotherium bonariense.
    Reconstrucción de Cuvieronius
    Una ilustración de Megatherium .
    Reconstrucción de Doedicurus clavicaudatus , distribuido en la sabana templada y bosques de Sudamérica .
    Reconstrucción fósil de Panochthus frenzelianus con modelo de metal.
    Los restos disputados del Pleistoceno tardío de un forusrácido en Uruguay son similares en tamaño al Procariama simplex del Plioceno anterior .

    El reino neotropical se vio afectado por el hecho de que América del Sur había estado aislada como un continente insular durante muchos millones de años, y tenía una amplia gama de fauna que no se encontraba en ningún otro lugar, aunque muchos de ellos se extinguieron durante el Gran Intercambio Americano hace unos 3 millones de años. hace, como la familia Sparassodonta . Los que sobrevivieron al intercambio fueron los perezosos terrestres , gliptodontes , litopteros , pampateros , forusrácidos (pájaros del terror) y notoungulados ; todos lograron extender su área de distribución a América del Norte. [3] En el Pleistoceno, América del Sur permaneció en gran parte sin glaciar, excepto por el aumento de la glaciación de las montañas en los Andes , que tuvo un efecto doble: había una división de fauna entre los Andes, y el interior más frío y árido resultó en el avance de las zonas templadas. bosques de tierras bajas, sabana tropical y desierto a expensas de la selva tropical. Dentro de estos ambientes abiertos, la diversidad de megafauna era extremadamente densa, con más de 40 géneros registrados solo en el miembro Guerrero de la Formación Luján . En última instancia, a mediados del Holoceno , todos los géneros preeminentes de megafauna se extinguieron; los últimos especímenes de Doedicurus y Toxodon se han fechado en el 4555 a. C. y el 3.000 a . C., respectivamente. Sus parientes más pequeños permanecen, incluidos osos hormigueros , perezosos arborícolas , armadillos ; Marsupiales del Nuevo Mundo : zarigüeyas , zarigüeyas de musaraña y el monito del monte (en realidad más relacionado con los marsupiales australianos ). Se estableció una intensa ocupación humana alrededor del año 11.000 a. C., sin embargo, la evidencia parcialmente disputada de la habitación anterior a la clovis ocurre desde el 46.000 a. C. y el 20.000 a. C., como en los sitios del Parque Nacional Serra da Capivara (Brasil) y Monte Verde (Chile). Hoy en día los mamíferos terrestres más grandes que quedan en América del Sur son los camellos salvajes del grupo Lamini , como los guanacos y vicuñas , y el género Tapirus , de los cuales el tapir de Baird puede alcanzar hasta 400 kg. Otra gran fauna notable que sobrevive son los pecaríes , ciervos de las marismas ( Capreolinae ), osos hormigueros gigantes , osos de anteojos , lobos de crin , pumas , ocelotes , jaguares , ñandúes , boas de árbol esmeralda , boas constrictoras , anacondas , cocodrilos americanos , caimanes y roedores gigantes como capibaras .

    El Pacífico (Australasia y Oceanía)

    Una cosa que hace que la extinción de la megafauna australiana sea particularmente especial es que antes y durante el período Cuaternario, los vastos océanos impidieron que el homo sapiens y otros animales llegaran al mundo exterior: islas como Australia y Madagascar. Como resultado, los organismos en estos lugares evolucionaron de forma aislada durante millones de años adoptando estructuras bastante diferentes a las de sus parientes afroasiáticos. Una característica clave de los animales australianos es que eran marsupiales. Los marsupiales son animales que dan a luz a crías diminutas e indefensas y luego las crían con leche materna en sus bolsas abdominales. Si bien muchos de los animales de Australia eran marsupiales, estos tipos de animales eran casi desconocidos en África y Asia. En segundo lugar, muchos de los animales en Australia eran megafauna, la megafauna son animales que pesan 100 libras o más. Durante el período cuaternario, el homo sapiens adquirió la tecnología para navegar por los océanos, lo que les permitió asentarse en el mundo exterior. La evidencia muestra que el homo sapiens llegó por primera vez a Australia hace unos 70.000 años y colonizó el paisaje en unos 30.000 años. En este período de 30.000 años, el 90% de las especies de megafauna que habitaban en Australia se extinguieron. Los científicos sostienen tres teorías principales detrás de la extinción de la megafauna australiana. Una es que fue causada por una matanza excesiva después de la aparición generalizada del homo sapiens, otra es que se extinguieron debido al cambio climático natural, y la teoría final es que la extinción fue causada por una combinación de la matanza humana y el cambio climático natural.  

    Comenzando con la idea de un evento de extinción causado por humanos del libro Sapiens de Yuval Noah Harari, existen tres piezas de evidencia que apoyan esta hipótesis. Primero, a pesar del cambio climático de Australia en ese momento, es difícil decir que el cambio climático natural por sí solo podría haber causado un evento de extinción tan masivo. Por ejemplo, el diprotodon gigante habitó Australia durante más de 1,5 millones de años antes de que aparecieran los humanos y se sabe que la especie ha sobrevivido a 10 eras glaciales anteriores. Entonces, si el diprotón gigante había sobrevivido a 10 eras glaciales anteriores, ¿por qué murió junto con el 90% de la otra megafauna hace unos 45.000 años, cuando el homo sapiens colonizó Australia? En segundo lugar, normalmente cuando el cambio climático es la causa de extinciones masivas, los organismos marinos suelen experimentar mayores consecuencias que los organismos que viven en la tierra. Sin embargo, no hay evidencia de una extinción significativa de la fauna oceánica hace 45.000 años en Australia. Esto apunta a que el homo sapiens es la causa de la extinción de la megafauna australiana porque en ese momento el homo sapiens todavía vivía abrumadoramente de la tierra en lugar del mar. En tercer lugar, la extinción de la megafauna tras la llegada de los humanos se ha visto en múltiples lugares del mundo exterior durante los últimos milenios. Los ejemplos incluyen Nueva Zelanda hace solo 800 años y Wrangel, una isla ártica, hace 4000 años. Por lo tanto, tiene sentido que este patrón también sea válido en el caso de la megafauna australiana.

    Dado que el 90% de la megafauna australiana se extinguió dentro de los 30.000 años posteriores a la llegada de los seres humanos, uno debe preguntarse por qué estos animales no eran aptos para sobrevivir contra los humanos. Una de estas razones es que la megafauna son animales excepcionalmente grandes. Como resultado, estos animales se reproducen lentamente, tienen períodos prolongados de gestación y producen pocas crías por gestación. Además, suele haber una pausa prolongada entre embarazos. En segundo lugar, muchos de estos animales eran marsupiales, por lo que existió un largo período de desarrollo desde el nacimiento hasta la madurez y la descendencia dependió de sus padres para la leche materna durante bastante tiempo. Estas dos características combinadas contribuyeron a la extinción de la megafauna australiana porque la caza es más perjudicial para este tipo de poblaciones que para otras. Por ejemplo, si los seres humanos mataran un diprotodon cada pocos meses, sería suficiente para que las muertes anuales de diprotodon superen en número a los nacimientos de diprotodon, lo que provocaría una disminución de la población, y dentro de mil años esto podría llevar a la extinción. Otro aspecto que hace que la megafauna australiana sea menos apta para sobrevivir contra los humanos es que el homo sapiens evolucionó por separado de la megafauna australiana, por lo que la megafauna no tenía un miedo predesarrollado hacia los humanos que facilitaban la caza.

    La segunda hipótesis sostenida por los científicos es que la megafauna australiana se extinguió debido al cambio climático natural. La razón principal por la que existe esta teoría es que hay evidencia de que la megafauna sobrevivió hasta hace 40.000 años, 30.000 años después de que el homo sapiens aterrizara por primera vez en Australia. Lo que implica que hubo un período significativo de coexistencia entre el homo sapiens y la megafauna. La evidencia de la existencia de estos animales en este momento proviene de registros fósiles y sedimentos oceánicos. Para empezar, el núcleo de sedimento perforado en el Océano Índico frente a la costa del suroeste de Australia indica la existencia de un hongo llamado Sporormiella que sobrevivió del estiércol de mamíferos herbívoros. La abundancia de estas esporas en el sedimento antes de hace 45.000 años indica que existían muchos mamíferos grandes en el paisaje del suroeste de Australia hasta ese momento. Los datos de sedimentos también indicaron que la población de megafauna colapsó en unos pocos miles de años alrededor de hace 45.000 años, lo que sugiere un evento de extinción rápida. Además, los fósiles encontrados en South Walker Creek, que es el sitio de megafauna más joven del norte de Australia, indican que al menos 16 especies de megafauna sobrevivieron allí hasta hace 40.000 años. Además, no hay evidencia firme de seres homo sapiens en South Walker Creek hace 40.000 años, por lo tanto, no se puede atribuir ninguna causa humana a la extinción de esta megafauna. Sin embargo, existe evidencia de un importante deterioro ambiental de South Water Creek hace 40.000 años al que se puede atribuir la extinción. Estos cambios incluyen aumento de incendios, reducción de pastizales y pérdida de agua dulce. El mismo deterioro ambiental se observa en toda Australia en ese momento fortaleciendo aún más el argumento del cambio climático. El clima de Australia en ese momento podría describirse mejor como un secado general del paisaje debido a una menor precipitación anual media que causa menos disponibilidad de agua dulce y más condiciones de sequía en todo el paisaje. En general, esto provocó cambios en la vegetación, aumento de los incendios, reducción general de los pastizales y una mayor competencia por la ya escasa cantidad de agua dulce. A su vez, todos estos cambios ambientales me resultaron demasiado para que la megafauna australiana pudiera hacer frente a la extinción del 90% de las especies de megafauna.

    La tercera hipótesis compartida por algunos científicos es que los impactos humanos y los cambios climáticos naturales llevaron a la extinción de la megafauna australiana. Para empezar, es importante tener en cuenta que aproximadamente el 75% de Australia es un paisaje semiárido o árido, por lo que tiene sentido que las especies de megafauna utilicen los mismos recursos de agua dulce que los humanos. Como resultado, esto podría haber aumentado la cantidad de megafauna cazada debido a la competencia por el agua dulce mientras persistían las condiciones de sequía. Además de las condiciones ya secas y los pastizales en disminución, el homo sapiens utilizó la agricultura de fuego para quemar tierras intransitables. Esto disminuyó aún más los pastizales que ya estaban desapareciendo y que contenían plantas que eran un componente dietético clave de la megafauna herbívora. Si bien no existe un consenso científico sobre la verdadera causa de la extinción de la megafauna australiana, es plausible que el homo sapiens y el cambio climático natural hayan tenido un impacto porque ambos estaban en Australia en ese momento. En general, hay una inmensa cantidad de evidencia que apunta a que los humanos son los culpables, pero al descartar completamente el cambio climático como una causa de la extinción de la megafauna australiana, no obtenemos el panorama completo. El cambio climático que ocurrió en Australia hace 45.000 años desestabilizó el ecosistema haciéndolo particularmente vulnerable a la caza y la agricultura de fuego por parte de los humanos; esto es probablemente lo que llevó a la extinción de la megafauna australiana.   

    Thylacoleo carnifex arte rupestre
    Reconstrucción de Procoptodon goliath
    El flamenco americano ( Phoenicopterus ruber ) fue una de las cuatro especies de flamencos presentes en Australia en el Cuaternario , todas las cuales están ahora extintas o extirpadas. Australia es ahora el único continente habitado del mundo sin flamencos .
    Esqueleto de Megalania , Museo de Melbourne
    Reconstrucción de la extinta iguana gigante de Fiji, Lapitiguana impensa , y dos palomas gigantes de Viti Levu, Natunaornis gigoura , de la prehistórica Fiji .
    Reconstrucción del cocodrilo mekosuchine del Pleistoceno tardío , Mekosuchus inexpectans , de la prehistórica Fiji .

    En Sahul (un antiguo continente compuesto por Australia y Nueva Guinea ), la repentina y extensa racha de extinciones ocurrió antes que en el resto del mundo. La mayoría de la evidencia apunta a un período de 20.000 años después de la llegada humana alrededor del 63.000 a. C., pero el argumento científico continúa en cuanto al rango de fechas exacto. En el resto del Pacífico (otras islas de Australasia como Nueva Caledonia y Oceanía ), aunque en algunos aspectos mucho más tarde, la fauna endémica también pereció rápidamente con la llegada de los humanos a finales del Pleistoceno y principios del Holoceno. Esta sección solo incluye extinciones que tuvieron lugar antes del descubrimiento europeo de las islas respectivas.

    Las extinciones en el Pacífico incluyeron:

    Algunos megafauna extinta, como el bunyip -como Diprotodon , pueden permanecer en la memoria popular o ser las fuentes de leyendas cryptozoological .

    Relación con extinciones posteriores

    No hay un acuerdo general sobre dónde comienza la extinción del Holoceno , o antropogénico , y termina el evento de extinción del Cuaternario, o si deben considerarse eventos separados en absoluto. Algunos han sugerido que las extinciones antropogénicas pueden haber comenzado ya cuando los primeros humanos modernos se extendieron fuera de África hace entre 100.000 y 200.000 años, lo que está respaldado por la rápida extinción de la megafauna después de la reciente colonización humana en Australia , Nueva Zelanda y Madagascar , en un período similar. de la misma manera que lo haría cualquier depredador grande y adaptable que se mueva hacia un nuevo ecosistema . En muchos casos, se sugiere que incluso una mínima presión de caza fue suficiente para acabar con la gran fauna, particularmente en islas geográficamente aisladas . Solo durante las partes más recientes de la extinción las plantas también han sufrido grandes pérdidas .

    En general, la extinción del Holoceno se puede caracterizar por el impacto humano en el medio ambiente . La extinción del Holoceno continúa en el siglo XXI, con la sobrepesca , la acidificación de los océanos y la crisis de los anfibios como algunos ejemplos más amplios de un declive cosmopolita y casi universal de la biodiversidad.

    Hipótesis de caza

    Una caza de mamut lanudo

    La hipótesis de la caza sugiere que los humanos cazaron megaherbívoros hasta la extinción, lo que a su vez provocó la extinción de carnívoros y carroñeros que se habían apoderado de esos animales. Por lo tanto, esta hipótesis responsabiliza a los humanos del Pleistoceno de la extinción de la megafauna. Una variante, conocida como blitzkrieg , describe este proceso como relativamente rápido. Algunas de las pruebas directas de esto incluyen: fósiles de alguna megafauna encontrados junto con restos humanos, flechas incrustadas y marcas de corte de herramientas encontradas en huesos de megafauna y pinturas rupestres europeas que representan tal caza. La evidencia biogeográfica también es sugerente: las áreas del mundo donde los humanos evolucionaron actualmente tienen más de su diversidad de megafauna del Pleistoceno (los elefantes y rinocerontes de Asia y África ) en comparación con otras áreas como Australia , las Américas , Madagascar y Nueva Zelanda sin las primeras humanos. Surge una imagen de la megafauna de Asia y África evolucionando junto con los humanos, aprendiendo a desconfiar de ellos, y en otras partes del mundo la vida silvestre parece ecológicamente ingenua y más fácil de cazar. Esto es particularmente cierto en el caso de la fauna isleña, que muestra una desastrosa falta de miedo a los humanos. Por supuesto, es imposible demostrar esta ingenuidad directamente en la fauna antigua. Se supone que, a pesar de que muchos animales grandes ven fácilmente a los humanos como una amenaza, la resistencia de los humanos, al perseguir literalmente sin cesar a dichos animales a largas distancias, algo que la mayoría de los animales, incluso los depredadores rápidos, son incapaces de hacerlo, combinado con la domesticación de los perros. , ya que también se sabe que los lobos tienen resistencia, finalmente hizo que estos animales fueran más vulnerables a la extinción, por lo que terminaron abrumando y, por lo tanto, haciéndolos demasiado débiles para incluso defenderse. Sin embargo, incluso después del desarrollo de armas utilizadas para matar presas mucho más rápido, así como la domesticación de perros, en última instancia, el propósito de los primeros humanos que simplemente usaban la resistencia para atrapar presas fue derrotado, esto solo terminó haciendo que las extinciones resultantes sean aún más graves.

    Los primeros hallazgos de Homo sapiens apuntan a un surgimiento durante el Pleistoceno medio de África. Sin embargo, hay evidencia de ondas de extinción, particularmente de carnívoros megafauna, que coinciden con desarrollos tanto craneales como tecnológicos dentro del Homo ancestral durante el Pleistoceno temprano de África. Esto ha sugerido un papel humano en estas cascadas ecológicas . Cráneo de H. sapiens descrito en Jebel Irhoud , Marruecos , fechado en 315.000 a . C.
    Desesperación dentro del género Homo .
    Rutas migratorias conocidas de H. sapiens en el Pleistoceno.

    Circunstancialmente, la estrecha correlación en el tiempo entre la aparición de humanos en un área y la extinción le da peso a este escenario. Las extinciones de la megafauna cubrieron un vasto período de tiempo y situaciones climáticas muy variables. Las primeras extinciones en Australia se completaron aproximadamente en 50.000 años AP, mucho antes del último máximo glacial y antes de los aumentos de temperatura. La extinción más reciente en Nueva Zelanda se completó no antes del 500 AP y durante un período de enfriamiento. Entre estos extremos, se han producido progresivamente extinciones de megafauna en lugares como América del Norte, América del Sur y Madagascar sin ninguna similitud climática. El único factor común que se puede determinar es la llegada de los humanos. Este fenómeno aparece incluso dentro de las regiones. La ola de extinción de mamíferos en Australia hace unos 50.000 años no coincide con cambios climáticos conocidos, sino con la llegada de los humanos. Además, las grandes especies de mamíferos como el canguro gigante Protemnodon parecen haber sucumbido antes en el continente australiano que en Tasmania, que fue colonizada por humanos unos miles de años después.

    En todo el mundo, las extinciones parecen seguir la migración de los seres humanos y ser más graves donde los seres humanos llegaron más recientemente y menos graves donde se originaron: en África (véase la figura "La marcha del hombre" a continuación). Esto sugiere que los animales de presa y la capacidad de caza de los humanos evolucionaron juntos, por lo que los animales desarrollaron técnicas de evitación. A medida que los humanos migraban por todo el mundo y se volvían cada vez más competentes en la caza, se encontraron con animales que habían evolucionado sin la presencia de los humanos. Al carecer del miedo de los humanos que habían desarrollado los animales africanos, los animales fuera de África eran presa fácil de las técnicas de caza humanas. También sugiere que esto es independiente del cambio climático.


    La extinción a través de la caza humana ha sido respaldada por hallazgos arqueológicos de mamuts con puntas de proyectil incrustadas en sus esqueletos, por observaciones de animales ingenuos modernos que permiten a los cazadores acercarse fácilmente y por modelos informáticos de Mosimann y Martin, y Whittington y Dyke, y más recientemente de Alroy. .

    Un estudio publicado en 2015 apoyó aún más la hipótesis al ejecutar varios miles de escenarios que correlacionaron las ventanas de tiempo en las que se sabe que cada especie se ha extinguido con la llegada de humanos a diferentes continentes o islas. Esto se comparó con las reconstrucciones climáticas de los últimos 90.000 años. Los investigadores encontraron correlaciones entre la propagación humana y la extinción de especies, lo que indica que el impacto humano fue la principal causa de la extinción, mientras que el cambio climático exacerbó la frecuencia de las extinciones. Sin embargo, el estudio encontró una tasa de extinción aparentemente baja en el registro fósil de Asia continental.

    Hipótesis de la exageración

    El momento de las extinciones sigue a la "Marcha del Hombre"

    La hipótesis de la exageración, una variante de la hipótesis de la caza, fue propuesta en 1966 por Paul S. Martin , profesor emérito de geociencias en el Laboratorio del Desierto de la Universidad de Arizona .

    Objeciones a la hipótesis de la caza

    Las principales objeciones a la teoría son las siguientes:

    • En los modelos de depredador-presa, es poco probable que los depredadores puedan cazar en exceso a sus presas, ya que los depredadores necesitan a sus presas como alimento para sustentar la vida y reproducirse. Esto supone que todas las fuentes de alimentos se extinguen simultáneamente, pero los humanos podrían haber extinguido al mamut mientras subsistían a base de alces, por ejemplo. Se sabe que la caza humana ha exterminado la megafauna en varias islas, cambiando a otras fuentes de alimentos con el tiempo o desapareciendo ellos mismos. Además, es de conocimiento común entre los ornitólogos que los depredadores introducidos han extinguido fácilmente varias especies en las islas, y esta es una de las principales causas de extinción de las islas en la actualidad.
    • No hay evidencia arqueológica de que en América del Norte se cazara otra megafauna distinta de los mamuts, mastodontes, gomfoterios y bisontes, a pesar de que, por ejemplo, los camellos y los caballos se reportan con mucha frecuencia en la historia fósil. Los defensores de la exageración, sin embargo, dicen que esto se debe al rápido proceso de extinción en América del Norte y la baja probabilidad de que se conserven los animales con signos de carnicería. Además, los análisis bioquímicos han demostrado que las herramientas Clovis se utilizaron para matar caballos y camellos. Un estudio de Surovell y Grund concluyó que "los sitios arqueológicos que datan de la época de la coexistencia de los humanos y la fauna extinta son raros. Los que conservan huesos son considerablemente más raros, y de ellos, solo unos pocos muestran evidencia inequívoca de caza humana de cualquier tipo. tipo de presa ".
    • Una pequeña cantidad de animales que fueron cazados, como una sola especie de bisonte , no se extinguió. Esto no se puede explicar proponiendo que los bisontes supervivientes en América del Norte fueran inmigrantes euroasiáticos recientes que estaban familiarizados con las prácticas de caza humana, ya que Bison apareció por primera vez en América del Norte hace aproximadamente 240.000 años y luego evolucionó hasta convertirse en bisonte vivo. Por lo tanto, era probable que los bisontes al final del Pleistoceno hubieran sido casi tan ingenuos como sus compañeros megafauna nativos de América del Norte .
    • El enanismo de los animales no se explica por la exageración. Numerosos autores, sin embargo, han señalado que el enanismo de los animales se explica perfectamente bien por el hecho de que los humanos recolectan selectivamente los animales más grandes, y han proporcionado pruebas de que incluso en el siglo XX numerosas poblaciones de animales se han reducido en tamaño promedio debido a la caza humana.
    • La megafauna del Pleistoceno euroasiático se extinguió aproximadamente en el mismo período de tiempo a pesar de tener mucho más tiempo para adaptarse a la presión de la caza por parte de los humanos. Sin embargo, la extinción de la megafauna euroasiática puede verse como resultado de un proceso diferente al de la megafauna estadounidense. Esto hace que la teoría sea menos parsimoniosa ya que se requiere otro mecanismo. El último caso ocurrió después de la aparición repentina de cazadores humanos modernos en una masa de tierra que nunca antes habían habitado, mientras que el primer caso fue la culminación del movimiento gradual hacia el norte de los cazadores humanos durante miles de años como su tecnología para soportar el frío extremo y traer abajo gran juego mejorado. Por tanto, aunque la hipótesis de la caza no predice necesariamente la simultaneidad aproximada de las extinciones de la megafauna norteamericana y euroasiática, esta simultaneidad no puede considerarse una prueba en su contra.
    • Eugene S. Hunn señala que la tasa de natalidad en las sociedades de cazadores-recolectores es generalmente demasiado baja, que se requiere demasiado esfuerzo para derribar un animal grande por un grupo de caza, y que para que los cazadores-recolectores hayan logrado La extinción de la megafauna simplemente por cazarlos hasta la muerte, habría tenido que desperdiciarse una cantidad extraordinaria de carne. Es posible que quienes defienden la hipótesis de la exageración simplemente no hayan considerado las diferencias de perspectiva entre las culturas típicas de recolectores (cazadores-recolectores) y las culturas industriales actuales que existen en las sociedades humanas modernizadas; el desperdicio puede tolerarse en el segundo, pero no tanto en el primero. Por el contrario, los " saltos de búfalos " presentaban la matanza indiscriminada de una manada. Sin embargo, los comentarios de Hunn se refieren a la teoría ahora ampliamente desacreditada del equilibrio cazador-presa alcanzado después de miles de años de coexistencia. No es relevante para los cazadores recién llegados a una masa de tierra virgen llena de caza mayor fácil de capturar. La práctica bien establecida de la matanza de moa a escala industrial por parte de los primeros maoríes , que implicaba un enorme desperdicio de porciones de carne menos selectas, indica que estos argumentos son incorrectos.
    • La hipótesis de que la cultura Clovis representó a los primeros humanos en llegar al Nuevo Mundo ha sido cuestionada recientemente. (Ver Asentamiento de las Américas ). Sin embargo, los artefactos de Clovis son actualmente la evidencia más antigua conocida de asentamiento generalizado en las Américas.

    Hipótesis del cambio climático

    A finales del siglo XIX y principios del XX, cuando los científicos se dieron cuenta por primera vez de que había habido edades glaciales e interglaciares , y que de alguna manera estaban asociadas con la prevalencia o desaparición de ciertos animales, supusieron que la terminación del hielo del Pleistoceno la edad podría ser una explicación de las extinciones.

    Los críticos objetan que dado que hubo múltiples avances y retrocesos glaciares en la historia evolutiva de muchas de las megafauna, es bastante inverosímil que solo después del último máximo glacial se produzcan tales extinciones. Sin embargo, esta crítica es rechazada por un estudio reciente que indica que la composición de la comunidad de megafauna del Pleistoceno terminal puede haber diferido notablemente de las faunas presentes durante los interglaciares anteriores, particularmente con respecto a la gran abundancia y extensión geográfica del bisonte del Pleistoceno al final de la época. Esto sugiere que la supervivencia de las poblaciones de megafauna durante los interglaciales anteriores es esencialmente irrelevante para el evento de extinción del Pleistoceno terminal, porque los bisontes no estuvieron presentes en abundancia similar durante ninguno de los interglaciales anteriores.

    Alguna evidencia pesa en contra del cambio climático como una hipótesis válida aplicada a Australia. Se ha demostrado que el clima predominante en el momento de la extinción (40.000-50.000 AP) era similar al de hoy, y que los animales extintos estaban fuertemente adaptados a un clima árido. La evidencia indica que todas las extinciones tuvieron lugar en el mismo breve período de tiempo, que fue el momento en que los humanos ingresaron al paisaje. El principal mecanismo de extinción fue probablemente el fuego (iniciado por humanos) en un paisaje entonces mucho menos adaptado al fuego. La evidencia isotópica muestra cambios repentinos en la dieta de las especies supervivientes, que podrían corresponder al estrés que experimentaron antes de la extinción.

    La evidencia en el sudeste asiático, en contraste con Europa, Australia y las Américas, sugiere que el cambio climático y el aumento del nivel del mar fueron factores importantes en la extinción de varias especies herbívoras. Las alteraciones en el crecimiento de la vegetación y las nuevas rutas de acceso para los primeros humanos y mamíferos a ecosistemas localizados previamente aislados fueron perjudiciales para grupos selectos de fauna.

    Alguna evidencia obtenida del análisis de los colmillos de mastodontes de la región de los Grandes Lagos de Estados Unidos parece inconsistente con la hipótesis del cambio climático. Durante un lapso de varios miles de años antes de su extinción en el área, los mastodontes muestran una tendencia a la disminución de la edad en la maduración. Esto es lo contrario de lo que se esperaría si estuvieran experimentando tensiones por el deterioro de las condiciones ambientales, pero es consistente con una reducción en la competencia intraespecífica que resultaría de una población que se reduce por la caza humana.

    Aumento de temperatura

    El cambio más obvio asociado con la terminación de una edad de hielo es el aumento de temperatura. Entre 15.000 BP y 10.000 BP, se produjo un aumento de 6 ° C en las temperaturas medias anuales globales. En general, se pensaba que esta era la causa de las extinciones.

    Según esta hipótesis, un aumento de temperatura suficiente para derretir la capa de hielo de Wisconsin podría haber provocado suficiente estrés térmico en los mamíferos adaptados al frío como para causarles la muerte. Su pelaje pesado, que ayuda a conservar el calor corporal en el frío glacial, podría haber evitado el exceso de calor, lo que provocó que los mamíferos murieran por agotamiento por calor. A los grandes mamíferos, con su reducida relación superficie-volumen , les habría ido peor que a los pequeños mamíferos.

    Un estudio que cubre los últimos 56.000 años indica que los eventos de calentamiento rápido con cambios de temperatura de hasta 16 ° C (29 ° F) tuvieron un impacto importante en la extinción de la megafauna. Los datos antiguos de ADN y radiocarbono indican que las poblaciones genéticas locales fueron reemplazadas por otras dentro de la misma especie o por otras dentro del mismo género. La supervivencia de las poblaciones dependía de la existencia de refugios y dispersiones a larga distancia, que pueden haber sido interrumpidas por cazadores humanos.

    Argumentos en contra de la hipótesis de la temperatura

    Los estudios proponen que la temperatura media anual del interglacial actual que hemos visto durante los últimos 10.000 años no es más alta que la de los interglaciales anteriores, sin embargo, algunos de los mismos mamíferos grandes sobrevivieron aumentos de temperatura similares. Por lo tanto, las temperaturas más cálidas por sí solas pueden no ser una explicación suficiente.

    Además, numerosas especies como los mamuts en la isla Wrangel y la isla St. Paul sobrevivieron en refugios libres de humanos a pesar de los cambios climáticos. Esto no se esperaría si el cambio climático fuera responsable (a menos que sus climas marítimos ofrecieran alguna protección contra el cambio climático que no se otorga a las poblaciones costeras en el continente). Bajo supuestos ecológicos normales, las poblaciones de las islas deberían ser más vulnerables a la extinción debido al cambio climático debido a las pequeñas poblaciones y la incapacidad de migrar a climas más favorables.

    El aumento de la continentalidad afecta a la vegetación en el tiempo o el espacio.

    Otros científicos han propuesto que el clima cada vez más extremo (veranos más calurosos e inviernos más fríos), conocido como " continentalidad ", o cambios relacionados en las precipitaciones causaron las extinciones. Las diversas hipótesis se describen a continuación.

    Cambios en la vegetación: geográficos

    Se ha demostrado que la vegetación cambió de un bosque mixto - un parque a una pradera y un bosque separados . Esto puede haber afectado los tipos de alimentos disponibles. Las temporadas de crecimiento más cortas pueden haber causado la extinción de grandes herbívoros y el enanismo de muchos otros. En este caso, como se observó, a los bisontes y otros grandes rumiantes les habría ido mejor que a los caballos, elefantes y otros monogástricos , porque los rumiantes son capaces de extraer más nutrientes de cantidades limitadas de alimentos ricos en fibra y están en mejores condiciones de lidiar con las toxinas anti-herbívoros. . Entonces, en general, cuando la vegetación se vuelve más especializada, los herbívoros con menos flexibilidad de dieta pueden ser menos capaces de encontrar la mezcla de vegetación que necesitan para sustentar la vida y reproducirse, dentro de un área determinada.

    Cambios de lluvia: tiempo

    El aumento de la continentalidad resultó en lluvias reducidas y menos predecibles que limitaban la disponibilidad de plantas necesarias para la energía y la nutrición. Axelrod y Slaughter han sugerido que este cambio en las precipitaciones restringió la cantidad de tiempo favorable para la reproducción. Esto podría dañar de manera desproporcionada a los animales grandes, ya que tienen períodos de apareamiento más largos e inflexibles y, por lo tanto, pueden haber producido crías en temporadas desfavorables (es decir, cuando no había suficiente comida, agua o refugio debido a cambios en la temporada de crecimiento). Por el contrario, los pequeños mamíferos, con sus ciclos de vida más cortos, ciclos reproductivos más cortos y períodos de gestación más cortos, podrían haberse ajustado a la mayor imprevisibilidad del clima, tanto como individuos como como especies, lo que les permitió sincronizar sus esfuerzos reproductivos con las condiciones favorables para el desarrollo. supervivencia de la descendencia. De ser así, los mamíferos más pequeños habrían perdido menos crías y habrían podido repetir mejor el esfuerzo reproductivo cuando las circunstancias favorecieran una vez más la supervivencia de las crías.

    En 2017, un estudio analizó las condiciones ambientales en Europa, Siberia y América entre 25,000 y 10,000 YBP. El estudio encontró que los eventos de calentamiento prolongados que condujeron a la desglaciación y la precipitación máxima ocurrieron justo antes de la transformación de los pastizales que sustentaban a los megaherbívoros en humedales generalizados que sustentaban plantas resistentes a los herbívoros. El estudio propone que el cambio ambiental impulsado por la humedad llevó a las extinciones de la megafauna y que la posición transecuatorial de África permitió que los pastizales siguieran existiendo entre los desiertos y los bosques centrales, por lo que menos especies de megafauna se extinguieron allí.

    Argumentos en contra de las hipótesis de la continentalidad

    Los críticos han identificado una serie de problemas con las hipótesis de la continentalidad.

    • Los megaherbívoros han prosperado en otras épocas del clima continental. Por ejemplo, los megaherbívoros prosperaron en el Pleistoceno Siberia , que tenía y tiene un clima más continental que el Pleistoceno o la América del Norte moderna (post-Pleistoceno, interglacial).
    • Los animales que se extinguieron en realidad deberían haber prosperado durante el cambio de bosques y parques mixtos a praderas, porque su principal fuente de alimento, la hierba, estaba aumentando en lugar de disminuir. Aunque la vegetación se volvió más especializada espacialmente, la cantidad de pradera y pasto disponible aumentó, lo que habría sido bueno para los caballos y los mamuts, y sin embargo, se extinguieron. Esta crítica ignora el aumento de la abundancia y la amplia extensión geográfica del bisonte del Pleistoceno al final del Pleistoceno, lo que habría aumentado la competencia por estos recursos de una manera no vista en ningún interglacial anterior.
    • Aunque los caballos se extinguieron en el Nuevo Mundo, los españoles los reintrodujeron con éxito en el siglo XVI, en un clima interglacial pospleistoceno moderno. Hoy en día hay caballos salvajes que aún viven en esos mismos entornos. Encuentran una mezcla suficiente de alimentos para evitar las toxinas, extraen suficiente nutrición del forraje para reproducirse de manera efectiva y el momento de su gestación no es un problema. Por supuesto, esta crítica ignora el hecho obvio de que los caballos actuales no compiten por los recursos con los perezosos terrestres, los mamuts, los mastodontes, los camellos, las llamas y los bisontes. De manera similar, los mamuts sobrevivieron a la transición del Pleistoceno al Holoceno en islas aisladas y deshabitadas en el mar Mediterráneo y en la isla Wrangel en el Ártico siberiano hasta hace 4.000 a 7.000 años.
    • Los grandes mamíferos deberían haber podido migrar, de forma permanente o estacional, si encontraron que la temperatura era demasiado extrema, la temporada de reproducción demasiado corta o la lluvia demasiado escasa o impredecible. Las estaciones varían geográficamente. Al migrar lejos del ecuador , los herbívoros podrían haber encontrado áreas con temporadas de crecimiento más favorables para encontrar alimento y reproducirse con éxito. Los elefantes africanos de hoy en día migran durante períodos de sequía a lugares donde es probable que haya agua.
    • Los animales grandes almacenan más grasa en sus cuerpos que los animales de tamaño mediano y esto debería haberles permitido compensar las fluctuaciones estacionales extremas en la disponibilidad de alimentos.

    La extinción de la megafauna pudo haber provocado la desaparición de la estepa mamut . Alaska ahora tiene un suelo con pocos nutrientes que no puede soportar bisontes, mamuts y caballos. R. Dale Guthrie ha afirmado que esto es una de las causas de la extinción de la megafauna allí; sin embargo, puede estar interpretándolo al revés. La pérdida de grandes herbívoros para romper el permafrost permite que los suelos fríos no puedan soportar a los grandes herbívoros en la actualidad. Hoy en día, en el Ártico, donde los camiones han roto los pastos del permafrost y se puede mantener la diversa flora y fauna. Además, Chapin (Chapin 1980) demostró que la simple adición de fertilizante al suelo en Alaska podría hacer que los pastos crezcan nuevamente como lo hicieron en la era de la estepa gigantesca. Posiblemente, la extinción de la megafauna y la correspondiente pérdida de estiércol es lo que llevó a niveles bajos de nutrientes en el suelo moderno y, por lo tanto, es la razón por la que el paisaje ya no puede soportar la megafauna.

    Argumentos contra el cambio climático y la exageración

    Se puede observar que ni las hipótesis de la sobreexcitación ni las del cambio climático pueden explicar completamente los eventos: los navegadores , los comederos mixtos y las especies que pastorean no rumiantes fueron los que más sufrieron, mientras que relativamente más rumiantes sobrevivieron. Sin embargo, una variación más amplia de la hipótesis de la matanza excesiva puede predecir esto, porque los cambios en la vegetación provocados por la depredación de segundo orden (ver más abajo) o el fuego antropogénico seleccionan preferentemente contra las especies ramoneras.

    Hipótesis de hiperenfermedad

    Teoría

    La hipótesis de la hiperenfermedad, propuesta por Ross DE MacFee y Preston A. Marx, atribuye la extinción de los grandes mamíferos durante el Pleistoceno tardío a los efectos indirectos de los humanos aborígenes recién llegados . La hipótesis de la hiperenfermedad propone que los seres humanos o los animales que viajaban con ellos (por ejemplo, pollos o perros domésticos) introdujeron una o más enfermedades muy virulentas en poblaciones vulnerables de mamíferos nativos, provocando eventualmente extinciones. La extinción estuvo sesgada hacia especies de mayor tamaño porque las especies más pequeñas tienen mayor resiliencia debido a los rasgos de su historia de vida (por ejemplo, menor tiempo de gestación, mayor tamaño de población, etc.). Se cree que los humanos son la causa porque otras inmigraciones anteriores de mamíferos a América del Norte desde Eurasia no causaron extinciones.

    Las enfermedades importadas por las personas han sido responsables de extinciones en el pasado reciente; por ejemplo, llevar la malaria aviar a Hawái ha tenido un gran impacto en las aves aisladas de la isla.

    Si una enfermedad fue realmente responsable de las extinciones del final del Pleistoceno, entonces hay varios criterios que debe satisfacer (ver Tabla 7.3 en MacPhee y Marx 1997). Primero, el patógeno debe tener un estado de portador estable en una especie reservorio. Es decir, debe poder sostenerse en el medio ambiente cuando no hay huéspedes susceptibles disponibles para infectar. En segundo lugar, el patógeno debe tener una alta tasa de infección, de modo que pueda infectar prácticamente a todos los individuos de todas las edades y sexos encontrados. En tercer lugar, debe ser extremadamente letal, con una tasa de mortalidad de c. 50–75%. Por último, debe tener la capacidad de infectar a múltiples especies de huéspedes sin representar una amenaza grave para los humanos. Los seres humanos pueden estar infectados, pero la enfermedad no debe ser muy letal ni causar una epidemia .

    Una sugerencia es que los patógenos fueron transmitidos por los humanos en expansión a través de los perros domesticados que trajeron consigo, aunque esto no se ajusta a la línea de tiempo de las extinciones en las Américas y Australia en particular.

    Argumentos en contra de la hipótesis de la hiperenfermedad

    • En términos generales, la enfermedad tiene que ser muy virulenta para matar a todos los individuos de un género o especie . Incluso una enfermedad tan virulenta como la fiebre del Nilo Occidental es poco probable que haya causado la extinción.
    • La enfermedad tendría que ser inverosímilmente selectiva y al mismo tiempo inverosímilmente amplia. Una enfermedad de este tipo debe ser capaz de matar lobos como Canis dirus o cabras como Oreamnos harringtoni sin afectar a otras especies muy similares ( Canis lupus y Oreamnos americanus , respectivamente). Tendría que ser capaz de matar aves no voladoras sin afectar a las especies con vuelo estrechamente relacionadas. Sin embargo, si bien permanece lo suficientemente selectivo para afectar solo a especies individuales dentro de los géneros, debe ser capaz de infectar fatalmente en clados tales como aves, marsupiales , placentarios , testudinos y cocodrilos . No se conoce ninguna enfermedad con un alcance tan amplio de infectividad fatal, y mucho menos una que permanezca simultáneamente incapaz de infectar a numerosas especies estrechamente relacionadas dentro de esos clados dispares. Por otro lado, esta objeción no tiene en cuenta la posibilidad de que se introduzcan diversas enfermedades en la misma época.
    • Numerosas especies, incluidos lobos, mamuts, camélidos y caballos, habían emigrado continuamente entre Asia y América del Norte durante los últimos 100.000 años. Para que la hipótesis de la enfermedad sea aplicable allí, sería necesario que la población permanezca inmunológicamente ingenua a pesar de esta transmisión constante de material genético y patógeno.
    • La hipótesis específica del perro no puede dar cuenta de varios eventos de extinción importantes, en particular las Américas (por las razones ya mencionadas) y Australia. Los perros no llegaron a Australia hasta aproximadamente 35.000 años después de que llegaron los primeros humanos allí, y aproximadamente 30.000 años después de que se completara la extinción de la megafauna australiana.

    Hipótesis de depredación de segundo orden

    Hipótesis combinadas: Cambio climático, Exceso + Cambio climático, Depredación de segundo orden + Cambio climático
    Hipótesis excesiva y depredación de segundo orden

    Guión

    La Hipótesis de la depredación de segundo orden dice que cuando los humanos ingresaron al Nuevo Mundo continuaron con su política de matar depredadores, que había tenido éxito en el Viejo Mundo, pero porque eran más eficientes y porque la fauna, tanto herbívora como carnívora, era más ingenua. mataron a suficientes carnívoros para alterar el equilibrio ecológico del continente, causando superpoblación , agotamiento ambiental y colapso ambiental. La hipótesis explica los cambios en las poblaciones animales, vegetales y humanas.

    El escenario es el siguiente:

    • Después de la llegada de H. sapiens al Nuevo Mundo, los depredadores existentes deben compartir las poblaciones de presas con este nuevo depredador. Debido a esta competencia, las poblaciones de depredadores originales o de primer orden no pueden encontrar suficiente alimento; están en competencia directa con los humanos.
    • La depredación de segundo orden comienza cuando los humanos comienzan a matar depredadores.
    • Las poblaciones de presas ya no están bien controladas por la depredación. La matanza de depredadores no humanos por H. sapiens reduce su número a un punto en el que estos depredadores ya no regulan el tamaño de las poblaciones de presas.
    • La falta de regulación por parte de depredadores de primer orden desencadena ciclos de auge y caída en las poblaciones de presas. Las poblaciones de presas se expanden y, en consecuencia, sobrepastan y ramonean la tierra. Pronto, el medio ambiente ya no podrá sostenerlos. Como resultado, muchos herbívoros mueren de hambre. Las especies que dependen del alimento de reclutamiento más lento se extinguen, seguidas de las especies que no pueden extraer el máximo beneficio de cada parte de su alimento.
    • Los ciclos de auge y caída en las poblaciones de herbívoros cambian la naturaleza del entorno vegetativo, con los consiguientes impactos climáticos sobre la humedad relativa y la continentalidad. A través del pastoreo excesivo y la vegetación excesiva, los parques mixtos se convierten en pastizales y aumenta la continentalidad climática .

    Apoyo

    Esto ha sido respaldado por un modelo informático, el modelo de extinción del Pleistoceno (PEM), que, utilizando los mismos supuestos y valores para todas las variables (población de herbívoros, tasas de reclutamiento de herbívoros, alimento necesario por humano, tasas de caza de herbívoros, etc.) distintas de los de caza de depredadores. Compara la hipótesis de la muerte excesiva (caza de depredadores = 0) con la depredación de segundo orden (la caza de depredadores varió entre 0.01 y 0.05 para diferentes carreras). Los hallazgos son que la depredación de segundo orden es más consistente con la extinción que la exageración (gráfico de resultados a la izquierda).

    El modelo de extinción del Pleistoceno es la única prueba de múltiples hipótesis y es el único modelo que prueba específicamente hipótesis de combinación al introducir artificialmente suficiente cambio climático para causar la extinción. Cuando se combinan la exageración y el cambio climático, se equilibran entre sí. El cambio climático reduce la cantidad de plantas, la matanza excesiva elimina a los animales, por lo que se comen menos plantas. La depredación de segundo orden combinada con el cambio climático exacerba el efecto del cambio climático. (gráfico de resultados a la derecha).

    La hipótesis de la depredación de segundo orden está respaldada por la observación anterior de que hubo un aumento masivo de las poblaciones de bisontes.

    Depredación de segundo orden y otras teorías

    • Cambio climático : la depredación de segundo orden explica los cambios en la vegetación, que a su vez pueden explicar el aumento de la continentalidad. Dado que la extinción se debe a la destrucción del hábitat, explica la pérdida de animales no cazados por los humanos. La depredación de segundo orden explica el enanismo de los animales, así como las extinciones, ya que los animales que podrían sobrevivir y reproducirse con menos comida serían favorecidos selectivamente.
    • Hiperenfermedad : la reducción de carnívoros podría deberse al moquillo u otra enfermedad carnívora transmitida por perros domésticos.
    • Exceso : La observación de que las extinciones siguen a la llegada de los humanos es consistente con la hipótesis de la depredación de segundo orden.

    Argumentos en contra de la hipótesis de la depredación de segundo orden

    • El modelo asume específicamente altas tasas de extinción en los pastizales, pero la mayoría de las especies extintas se distribuyeron en numerosas zonas de vegetación. Las densidades históricas de población de ungulados fueron muy altas en las Grandes Llanuras; los ambientes de sabana sustentan una alta diversidad de ungulados en toda África, y la intensidad de la extinción fue igualmente severa en los ambientes boscosos.
    • No puede explicar por qué las grandes poblaciones de herbívoros no estaban reguladas por carnívoros supervivientes como osos pardos, lobos, pumas y jaguares, cuyas poblaciones habrían aumentado rápidamente en respuesta a la pérdida de competidores.
    • No explica por qué casi todos los carnívoros extintos eran grandes especialistas en herbívoros, como los gatos dientes de sable y los osos de cara corta, pero la mayoría de los hipocarnívoros y carnívoros generalizados sobrevivieron.
    • No hay evidencia histórica de ciclos de auge y caída que hayan causado incluso extinciones locales en regiones donde los grandes depredadores de mamíferos se han extinguido por la caza. La caza reciente de los depredadores restantes en la mayor parte de los Estados Unidos no ha causado un cambio vegetativo masivo o ciclos dramáticos de auge y caída en los ungulados.
    • No es espacialmente explícito y no rastrea las especies de depredadores y presas por separado, mientras que el modelo de matanza de múltiples especies hace ambas cosas.
    • El modelo de múltiples especies produce una extinción masiva a través de la competencia indirecta entre especies de herbívoros: las especies pequeñas con altas tasas de reproducción subsidian la depredación de especies grandes con bajas tasas de reproducción. Todas las especies de presas se agrupan en el modelo de extinción del Pleistoceno.
    • Todo lo explicado por el modelo de extinción del Pleistoceno también se explica por el modelo de múltiples especies, pero con menos supuestos, por lo que el modelo de extinción del Pleistoceno parece menos parsimonioso. Sin embargo, el modelo multiespecífico no explica los cambios en la vegetación ni es capaz de simular hipótesis alternativas. Por lo tanto, el modelo de múltiples especies requiere supuestos adicionales y, por lo tanto, es menos parsimonioso.

    Argumentos en contra de la depredación de segundo orden más la hipótesis climática

    • Supone una disminución de la vegetación debido al cambio climático, pero la desglaciación duplicó el área habitable de América del Norte.
    • Cualquier cambio en la vegetación que ocurrió no provocó casi ninguna extinción de pequeños vertebrados y, en promedio, están distribuidos de manera más estrecha.

    Hipótesis de impacto de Dryas más joven

    Presentada públicamente por primera vez en la asamblea conjunta de primavera de 2007 de la Unión Geofísica Estadounidense en Acapulco, México, la hipótesis del impacto de Younger Dryas sugiere que la extinción masiva fue causada por fragmentos de un asteroide o cometa en desintegración hace 12,900 años. Utilizando análisis de microfotografías , una investigación publicada en enero de 2009 ha encontrado evidencia de nanodiamantes en el suelo de seis sitios en América del Norte, incluidos Arizona, Minnesota, Oklahoma, Carolina del Sur y dos sitios canadienses. Una investigación similar encontró nanodiamantes en la capa de hielo de Groenlandia .

    Argumentos en contra / a favor de la hipótesis del impacto

    El debate en torno a esta hipótesis ha incluido, entre otras cosas, la falta de un cráter de impacto, un aumento relativamente pequeño del nivel de iridio en el suelo y la probabilidad relativa de tal evento. Dicho esto, pasaron 10 años después de la publicación de la teoría de Álvarez antes de que los científicos encontraran el cráter Chicxulub . Si el bólido golpeó la capa de hielo Laurentide como lo plantearon Firestone et al. (2007), un cráter de impacto típico no sería visible.

    Un aumento de platino fue encontrado en los núcleos de hielo de Groenlandia por Petaev et al. (2013), que ven como una señal global. La confirmación se produjo en 2017 con el informe de que el pico de Pt se había encontrado en "11 secuencias sedimentarias a granel arqueológicas ampliamente separadas". Wolbach y col. informó en 2018 que "se observaron picos de YDB en Pt en 28 sitios" en total, incluidos los 11 notificados anteriormente y el de Groenlandia.

    • Algunos han informado de una falta de evidencia de una disminución de la población entre los paleoindios en 12,900 ± 100 calBP . Sin embargo, otros han informado haber encontrado tal evidencia.
    • Existe evidencia de que las extinciones de megafauna que ocurrieron en el norte de Eurasia, América del Norte y América del Sur al final del Pleistoceno no fueron sincrónicas como predeciría la teoría de los bólidos. Las extinciones en América del Sur parecen haber ocurrido al menos 400 años después de las de América del Norte.
    • Además, algunas poblaciones de megafauna insular sobrevivieron miles de años más que las poblaciones de la misma especie o especies afines en continentes cercanos; los ejemplos incluyen la supervivencia de los mamuts lanudos en la isla de Wrangel hasta el 3700 AP, y la supervivencia de los perezosos terrestres en las Antillas hasta el 4700 cal AP.
    • Se disputan varios marcadores para el evento de impacto propuesto. Los oponentes han afirmado que las esférulas de carbono se originaron como estructuras fúngicas y / o gránulos fecales de insectos, y que los nanodiamantes reivindicados son en realidad agregados de grafeno y grafeno / óxido de grafano mal identificados . Un análisis de una capa límite similar de Younger Dryas en Bélgica tampoco mostró evidencia de un impacto de bólido.
    • Sin embargo, los defensores de la hipótesis han respondido para defender sus resultados, disputando la acusación de irreproducibilidad y / o replicando sus hallazgos. Antes de encontrar un pico de Pt generalizado en los continentes, el experto en Pleistoceno Wallace Broecker ya había cambiado de opinión sobre el YDIH: "El pico de platino de Groenlandia deja en claro que un impacto extraterrestre ocurrió cerca del inicio del YD".

    Ver también

    Referencias

    enlaces externos

    Hipótesis de hiperenfermedad

    Depredación de segundo orden

    Otros enlaces