Convair NB-36H - Convair NB-36H
| NB-36H | |
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| El Convair NB-36 en vuelo, con un B-50 Superfortress | |
| Papel | Aviones experimentales |
| Fabricante | Convair |
| Primer vuelo | 17 de septiembre de 1955 |
| Estado | Cancelado en 1961 |
| Usuario principal | Fuerza Aérea de los Estados Unidos |
| Número construido | 1 |
| Desarrollado por | Convair B-36 |
| Desarrollado en | Convair X-6 |
| Otros nombres) | "El cruzado" |
| De serie | 51-5712 |
El Convair NB-36H era un avión experimental que llevaba un reactor nuclear . Fue apodado "El Cruzado". Fue creado para el programa de Propulsión Nuclear de Aeronaves , o ANP, para mostrar la viabilidad de un bombardero de propulsión nuclear . Su desarrollo finalizó con la cancelación del programa ANP.
Diseño y desarrollo
El programa Aircraft Nuclear Propulsion (ANP) y el anterior Proyecto de Energía Nuclear para la Propulsión de Aeronaves (NEPA) trabajaron para desarrollar un sistema de propulsión nuclear para aeronaves . Las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos iniciaron el Proyecto NEPA el 28 de mayo de 1946. Después de una financiación de $ 10 millones en 1947, NEPA operó hasta mayo de 1951, cuando el proyecto fue transferido a la Comisión de Energía Atómica conjunta (AEC) / USAF ANP. La USAF buscó dos sistemas diferentes para motores a reacción de propulsión nuclear, el concepto Direct Air Cycle, que fue desarrollado por General Electric , e Indirect Air Cycle, que fue asignado a Pratt & Whitney . El programa estaba destinado a desarrollar y probar el Convair X-6 , un prototipo planificado para un avión de propulsión nuclear completamente funcional.
En 1952, la Base de la Fuerza Aérea Carswell en Texas fue alcanzada por un tornado, dañando severamente varios aviones. Uno de los aviones dañados era un bombardero B-36 , y Convair sugirió a la Fuerza Aérea que debería convertirse en un prototipo temprano para el X-6, en lugar de ser reparado. La Fuerza Aérea estuvo de acuerdo con este plan y proporcionó fondos para una revisión del avión. La intención era probar el vuelo de un avión con un motor nuclear en funcionamiento a bordo, pero que aún no lo alimenta en esta etapa.
La tripulación original y la cabina de aviónica fueron reemplazadas por una sección de tripulación masiva de 11 toneladas revestida de plomo y caucho para un piloto, copiloto, ingeniero de vuelo y dos ingenieros nucleares. Incluso las ventanas pequeñas tenían vidrio de plomo de 25 a 30 centímetros (10 a 12 pulgadas) de espesor . La aeronave estaba equipada con un reactor refrigerado por aire de 1 megavatio , con un peso de 35.000 libras (16.000 kg). Esto se colgó de un gancho en el compartimiento de bombas del medio para permitir una fácil carga y descarga, de modo que la fuente radiactiva pudiera mantenerse bajo tierra de manera segura entre los vuelos de prueba. Un sistema de monitoreo denominado " Proyecto Halitosis " midió los gases radiactivos del reactor.
Historia operativa
El NB-36H completó 47 vuelos de prueba y 215 horas de vuelo (durante 89 de las cuales el reactor estuvo en funcionamiento) entre el 17 de septiembre de 1955 y marzo de 1957 sobre Nuevo México y Texas . Los vuelos de prueba revelaron que con el blindaje utilizado, la tripulación no se vería amenazada por la radiación del reactor, incluso en vuelos a baja altitud, pero que existía el riesgo de contaminación radiactiva en caso de accidente.
En 1957, al final de su serie de pruebas de vuelo, el NB-36H fue dado de baja y desguazado en Carswell. Se retiró el reactor nuclear. Con las tensiones de la Guerra Fría aumentando a fines de la década de 1950, el gobierno de los Estados Unidos presionó para el desarrollo de un bombardero pesado con motores a reacción. Los programas paralelos de desarrollo de aviones nucleares y convencionales buscaron lograr este objetivo, pero el progreso en el avión nuclear fue lento. El presidente Dwight Eisenhower no estaba convencido de la necesidad del programa y no le asignó ninguna urgencia, aunque mantuvo la financiación. A fines de la década de 1950, el Congreso consideraba cada vez más el concepto de aviones de propulsión nuclear como redundante, dados los avances en curso en la aviación supersónica y el desarrollo de misiles balísticos .
En marzo de 1961, poco después de asumir el cargo, el presidente John F. Kennedy canceló el programa. En su declaración, Kennedy comentó que la perspectiva de aviones de propulsión nuclear era todavía muy remota, a pesar de 15 años de desarrollo y un gasto de alrededor de mil millones de dólares. El Convair X-6 nunca se construyó y, hasta la fecha, el NB-36H es el único avión estadounidense que lleva un reactor nuclear operativo. Sin embargo, el trabajo científico realizado para el proyecto tuvo cierto valor duradero, incluidos los métodos para manipular metales líquidos y sales fundidas, que ayudaron al desarrollo de los generadores y reactores nucleares utilizados por la NASA .
Especificaciones
Características generales
- Tripulación: 5
- Longitud: 49,38 m (162 pies 1 pulg)
- Envergadura: 70,10 m (230 pies 0 pulg)
- Altura: 14,23 m (46 pies 8 pulgadas)
- Superficie alar : 443,3 m 2 (4770 pies cuadrados)
- Peso bruto: 162.305 kg (357.500 libras)
- Planta motriz: 4 × turborreactores General Electric J47 , 23,1 kN (5200 lbf) de empuje cada uno
- Planta motriz: 6 × radiales Pratt & Whitney R-4360-53 , 2.830 kW (3.800 hp) cada uno
Rendimiento
- Velocidad máxima: 676 km / h (420 mph, 360 nudos)
- Velocidad de crucero: 430 km / h (270 mph, 230 kn)
- Techo de servicio: 12.200 m (40.000 pies)
Ver también
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
Referencias
Citas
Bibliografía
- Winchester, Jim. Concepto de avión: prototipos, aviones X y aviones experimentales . Thunder Bay Press, 2005. ISBN 978-1592234806