John R. Heller Jr. - John R. Heller Jr.

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El Dr. John Roderick 'Rod' Heller (nacido el 27 de febrero de 1905, Fair Play, SC , fallecido el 4 de mayo de 1989, Bethesda, Maryland , a los 84 años), fue el director en 1943-1948 de lo que entonces se llamaba el "Venereal Enfermedad " del Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos (PHS). Luego se convirtió en director del Instituto Nacional del Cáncer y luego en presidente / director ejecutivo del Centro Oncológico Memorial Sloan-Kettering en la ciudad de Nueva York. Es mejor conocido por haber sido el asistente a cargo de las operaciones médicas in situ en el estudio de sífilis de Tuskegee , un examen clínico longitudinal realizado por PHS de la sífilis no tratada en hombres afroamericanos de EE. UU. Se han planteado cuestiones muy serias de ética médica sobre este estudio y las personas involucradas en él.

Biografía

Estudio de sífilis en Tuskegee

Originario del sur de los EE. UU., Heller nació en Carolina del Sur. Descendía directamente, tanto por parte de su padre como de su madre, de soldados que habían luchado por los Estados Confederados de América . Obtuvo una licenciatura en ciencias de la Universidad de Clemson en 1925 y se graduó en 1929 de la Facultad de Medicina de la Universidad de Emory . En 1930, poco después de completar su pasantía, comenzó a trabajar en salud pública y fue comisionado en 1934 en el Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos. Se especializó en la epidemiología de las enfermedades de transmisión sexual . Como parte de su investigación especializada, Heller ayudó al Dr. Raymond A. Vonderlehr , médico y epidemiólogo que fue uno de los principales creadores de lo que se convirtió en el estudio de sífilis de Tuskegee. Como director in situ del estudio de Tuskegee, Vonderlehr lideró un movimiento de transición clave en 1933: los médicos identificaron grupos de pacientes, personas que ya estaban examinando y que se sabía que estaban infectadas, como sujetos potenciales en un estudio de cohorte prospectivo de los efectos progresivos. de la sífilis en la neuroanatomía humana .

El estudio de Tuskegee utilizó pruebas de diagnóstico dolorosas, incluidas punciones lumbares , que se describieron engañosamente como "tratamientos". Los tratamientos de vanguardia para la sífilis no eran completamente efectivos en la década de 1930. Vonderlehr era el mentor de Heller en ese momento y seleccionó a Heller para que fuera su asistente a cargo de las operaciones médicas in situ en Tuskegee. Se consideraba que tanto Vonderlehr como Heller estaban haciendo un buen trabajo en la Sección de Enfermedades Venéreas de PHS, y Vonderlehr se desempeñó como jefe de la Sección hasta su jubilación en 1943. Las enfermedades de transmisión sexual se consideraban un flagelo importante de la época, y los datos publicados (incluidos al menos un estudio en coautoría con Heller) de las complicaciones neurológicas y de otro tipo que estaban comenzando a experimentar algunos pacientes de Tuskegee solo aumentó el nivel de relevancia otorgada al trabajo de salud pública en esta especialidad. Heller creía que era su deber aprender todo lo que pudiera sobre la sífilis prolongada y sus complicaciones. Como recordó en 1964:

Aprendimos muchas, muchas cosas sobre el tratamiento de la sífilis, y vi la sífilis en todas sus etapas, al principio y al final.

Cuando Vonderlehr renunció, Heller lo sucedió como jefe de la Sección. En ese momento, la lucha contra las enfermedades de transmisión sexual se consideraba más urgente que nunca; Estados Unidos estaba llevando a cabo una movilización generalizada de hombres jóvenes para el servicio en la Segunda Guerra Mundial.

El trabajo general de Heller fue ayudado, a partir de 1944, con la diseminación de penicilina como tratamiento para la sífilis . La producción de la nueva "droga maravillosa" se convirtió en una prioridad para los militares estadounidenses, incluidos los militares diagnosticados con sífilis; sin embargo, la penicilina tardó más en fabricarse para los civiles, incluidos los civiles tratados por el Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos. Aunque Heller continuó sirviendo como jefe de la sección de enfermedades venéreas de PHS, el medicamento no se proporcionó a los pacientes del estudio de Tuskegee. Sus complicaciones neurológicas y de otro tipo continuaron y empeoraron, pero el estudio había sido subestimado y sus pacientes olvidados por los círculos médicos. Heller fue muy elogiado por su trabajo general sobre la epidemiología de las enfermedades de transmisión sexual; ascendió al rango de Asistente de Cirujano General de los Estados Unidos y fue nombrado presidente de la Asociación Estadounidense de Enfermedades Venéreas en 1948-1949.

Guerra contra el cáncer

Tras el exitoso trabajo epidemiológico contra la sífilis realizado por Estados Unidos y naciones aliadas en la década de 1940, surgieron las esperanzas de que el trabajo de salud pública pudiera reducir las tasas de mortalidad por cáncer . Heller fue nombrado director del Instituto Nacional del Cáncer (NCI) en 1948, sirviendo hasta 1960. Como director, dirigió una serie de campañas para aumentar la financiación del gobierno federal de los EE. UU. Para la investigación del cáncer, un precursor de la llamada Guerra contra el Cáncer . También fue presidente de la Asociación de Salud Pública del Cáncer en 1957. El director Heller trabajó con el Congreso de los Estados Unidos para crear el Centro Nacional de Servicios de Quimioterapia del Cáncer en 1955 dentro del NCI. Durante el mandato de Heller, el Instituto ayudó a estimular el desarrollo de varios agentes de quimioterapia de segunda generación . El Instituto y la Asociación de Salud Pública también recopilaron datos estadísticamente válidos sobre la prevalencia de cánceres en diferentes poblaciones y en diferentes órganos del cuerpo humano. Si bien las tasas de mortalidad por cáncer continuaron aumentando en los Estados Unidos en la década de 1950, la evidencia estadística recopilada a través del apoyo de subvenciones del NCI durante este período condujo a conocimientos que darían frutos más adelante, incluida la evidencia de apoyo clave para las correlaciones (que había comenzado a observarse en 1948 ) entre varios carcinomas del ciclo de vida y el consumo de tabaco .

En 1960, Heller se trasladó al sector privado, aceptando un puesto como presidente y director ejecutivo en Sloan-Kettering. Se vio obligado a retirarse parcialmente después de quedar paralizado por un derrame cerebral en mayo de 1963, y se convirtió en consultor del NCI y de la American Cancer Society . Durante este período, el Cirujano General de los Estados Unidos emitió una importante recomendación de salud pública contra el consumo de cigarrillos , respaldada por investigaciones realizadas con la ayuda de la guía de Heller. Heller permaneció activo en sus consultorías hasta completar su jubilación en 1976.

Durante los últimos años de este período de consultoría, se descubrió la existencia del Estudio Tuskegee. Las principales noticias comenzaron a publicarse en 1972. En entrevistas, Heller defendió el valor de la investigación de realizar un estudio clínico a largo plazo del progreso de la sífilis no tratada / no tratada en sujetos humanos de investigación. El médico que se jubila no expresó arrepentimiento por ningún aspecto de su trabajo. Durante los años siguientes, las palabras "estudio de Tuskegee" se convirtieron en una abreviatura de lo que iba a ser visto como una grave violación de la ética médica de los EE. UU., Pero los especialistas en ética tendieron a mirar el protocolo del estudio en lugar de las biografías individuales de los médicos que habían encabezado el estudio. Cuando Heller murió en mayo de 1989, un obituario publicado en el New York Times se concentró en su trabajo en el NCI y no mencionó su papel en el Tuskegee Study.

Honores, premios y legado

En agosto de 1959, en su calidad de director del Instituto Nacional del Cáncer, Heller apareció en la portada de la revista Time . Heller recibió el premio Wien en 1958 y el primer premio World Peace through World Health de la Eleanor Roosevelt Cancer Foundation en 1961.

Las actitudes cambiaron hacia el estudio de sífilis de Tuskegee que Heller había ayudado a realizar. Como parte de la resolución de una demanda, Pollard v. Estados Unidos , se pagó una compensación a los pacientes que habían sobrevivido al estudio. En mayo de 1997, el presidente Bill Clinton entregó una disculpa formal, en nombre de Estados Unidos, a los sobrevivientes. Cinco sobrevivientes aceptaron una invitación a la Casa Blanca para aceptar la disculpa.

Cuando los entrevistadores sugirieron que había habido paralelismos entre el estudio de la sífilis de Tuskegee y los experimentos médicos nazis , Heller respondió que no veía tal conexión.

Ver también

Referencias