Frank Bickerton - Frank Bickerton
Francis Howard Bickerton | |
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15 de enero de 1889
Iffley , Oxfordshire , Inglaterra
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| Murió | 21 de agosto de 1954 (65 años)
Borth , Cardiganshire , Gales
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| Ocupación | Explorador y aviador |
Francis Howard Bickerton (15 de enero de 1889 - 21 de agosto de 1954) fue un cazador de tesoros inglés, explorador antártico , soldado, aeronauta, empresario, cazador de caza mayor y cineasta. No solo hizo una contribución importante a la Expedición Antártica Australasia de 1911-1914, sino que también fue reclutado para la Expedición "Endurance" de Sir Ernest Shackleton ; luchó con la infantería, el Royal Flying Corps y la Royal Air Force en ambas guerras mundiales y resultó herido en no menos de cuatro ocasiones distintas. Según su necrológica en The Times , "Su lealtad a sus amigos, su galantería ... y la valentía sin amargura con la que siguió enfrentándose a las dificultades de un mundo que daba poco reconocimiento en paz a los hombres de su molde - déjenos a nosotros que compartió de una forma u otra sus diversas vidas el recuerdo de un espíritu rico, gratificante y perdurable ".
Bickerton era amiga de la autora Vita Sackville-West y fue el modelo para el personaje de Leonard Anquetil en su novela de 1930 The Edwardians .
Vida temprana
Francis Howard Bickerton nació en Iffley , Oxfordshire, el 15 de enero de 1889, hijo de Joseph Jones Bickerton (1839–1894), concejal liberal y secretario municipal de Oxford, y su segunda esposa Eliza Frances Fox (1849–1896). Después de la temprana muerte de ambos padres, Bickerton y su hermana, Dorothea, se convirtieron en la tutela de su tío materno, el neurólogo Dr. Edward Lawrence Fox (1859-1938), que vivía en el número 9 de Osborne Place en Plymouth, Devon . Bickerton recibió su educación inicial de Joseph John Cross en Newton Abbot Hall antes de mudarse a Marlborough College , donde ingresó desde 1901 hasta 1904. En 1906 se inscribió en el City & Guilds (Technical) College de Londres, donde se convirtió en uno de los primeros estudiantes de la universidad. estudiar ingeniería aeronáutica . No hay constancia de que Bickerton se hubiera graduado formalmente, pero alrededor de 1910 se fue a trabajar en una de las fundiciones de hierro en Bedford y, mientras residía en esa ciudad, conoció y se hizo amigo del explorador antártico Aeneas Mackintosh (un veterano de Shackleton's). Expedición Nimrod ). En marzo de 1911, los dos hombres se embarcaron en una expedición en busca de tesoros a la isla del Coco, pero regresaron con las manos vacías tres meses después.
La Expedición Antártica Australasia (AAE), 1911-1914
Inmediatamente después de su regreso de la Isla del Coco, Bickerton se ofreció como voluntario para la Expedición Antártica Australasia dirigida por el Dr. Douglas Mawson . Mawson había decidido tomar un monoplano REP de Vicker para realizar el trabajo de reconocimiento y Bickerton fue nombrado ingeniero mecánico responsable del mantenimiento de este, el primer avión propulsado en la Antártida. Sin embargo, durante un vuelo de prueba en Adelaida el 5 de octubre de 1911, el avión se estrelló, hiriendo levemente al piloto, Hugh Watkins, y su pasajero, Frank Wild . Con el monoplano demasiado dañado para nuevos intentos de vuelo, Mawson ordenó a Bickerton que lo convirtiera en un "tractor de aire" que luego se utilizaría para transportar suministros y para la exploración durante la expedición. El barco de expedición, el yate de vapor "Aurora" zarpó de Hobart, Tasmania , el 2 de diciembre de 1911. Después de dejar un pequeño grupo en la isla Macquarie para establecer una estación de retransmisión inalámbrica , el "Aurora" zarpó hacia la Antártida el 23 de diciembre y llegó al cabo Denison , Commonwealth Bay , Antártida el 8 de enero de 1912.
Durante los siguientes once meses, Bickerton pasó la mayor parte de su tiempo trabajando en la conversión del monoplano destrozado y en la construcción de los dos enormes mástiles inalámbricos destinados a permitir, por primera vez en la historia de la exploración antártica, la comunicación directa entre un Campamento base antártico y civilización. En octubre de 1912, Bickerton también fue elegido para dirigir uno de los cuatro principales grupos de trineos de la expedición. Su tarea particular sería conducir el tractor de aire a lo largo de la costa occidental de Commonwealth Bay, acompañado por el Dr. Leslie Whetter y Alfred Hodgeman. Bickerton y sus compañeros comenzaron su viaje el 3 de diciembre de 1912, con Bickerton pilotando el tractor de aire muy cargado y Whetter y Hodgeman avanzando a pie. Casi de inmediato, sin embargo, la máquina se convirtió en un motivo de preocupación y, al día siguiente, el motor se detuvo tan abruptamente que la hélice se rompió; sin repuestos y con poco o ningún tiempo para efectuar las reparaciones, los tres hombres acordaron abandonar el avión y continuar a pie. A pesar de esta decepción, el día siguiente, 5 de diciembre, marcó un hito importante en la ciencia antártica, con el descubrimiento de un 1 kg de olivino-hipersteno, el primer meteorito que se haya encontrado en la Antártida. El descubrimiento del meteorito terrestre de Adelia sería el primer paso para identificar a la Antártida como el campo de meteoritos más rico de la faz del planeta. Durante las próximas semanas, a pesar de las terribles condiciones meteorológicas, el equipo de tres hombres de Bickerton arrastró sus trineos a través de aproximadamente 2.600 km de territorio previamente inexplorado, y finalmente regresó al campamento base el 18 de enero de 1913. El Partido de Trineo Occidental fue el último en regresar: el Partido de Trineos del Lejano Oriente de Douglas Mawson, formado por Mawson, Belgrave Ninnis y Xavier Mertz , seguía desaparecido. Eventualmente sucedería que Ninnis había muerto por una caída en una grieta y, con la pérdida de la mayor parte de sus suministros en el trineo de Ninnis, Mertz y Mawson se habían visto obligados a embarcarse inmediatamente en su viaje de regreso. Durante su curso, sin embargo, Mertz había sucumbido al agotamiento y la inanición, dejando a un Mawson desnutrido para emprender un viaje solitario de más de 100 millas (160 km). Para cuando Mawson llegó al campamento base a principios de febrero, el "Aurora" se había visto obligado a partir para evitar ser congelado y un grupo de socorro de seis hombres, incluido Bickerton, se había quedado atrás para buscar a los desaparecidos. trineos. Este grupo permanecería en la Antártida hasta el eventual regreso del barco el 12 de diciembre de 1913. Por sus servicios a la exploración antártica, incluido su trabajo en el primer trineo propulsado por hélice del continente, su importante contribución al establecimiento del primer enlace inalámbrico con la Antártida y su descubrimiento de el primer meteorito antártico, Bickerton recibió la Medalla Polar del Rey en plata y Mawson eligió nombrar Cabo Bickerton (6620S, 13656E, cinco millas (8 km) ENE de Gravenoire Rock ) en su honor.
Expedición Imperial Transantártica, 1914-1917
Mientras aún se encontraba en la Antártida, Bickerton se había enterado y se ofreció como voluntario para la Expedición Imperial Trans-Antártica (o "Resistencia") de Sir Ernest Shackleton. Shackleton tenía la intención de llevar varios trineos motorizados en su expedición, incluido uno muy similar en diseño al monoplano REP convertido. Como el único hombre que alguna vez intentó el uso de una máquina de este tipo en la Antártida, la experiencia de Bickerton fue insuperable y su solicitud fue aceptada. En mayo de 1914, Bickerton acompañó a Shackleton, Frank Wild, George Marston y Thomas Orde-Lees a Finse en Noruega para probar el trineo de hélice. Poco después del regreso del partido de Noruega, Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania y Bickerton decidió abandonar cualquier plan de regreso a la Antártida y en su lugar se unió al Ejército.
Primera Guerra Mundial
El 11 de septiembre de 1914, Bickerton se alistó en el 16º Batallón (Escuelas Públicas) del Regimiento de Middlesex . Sin embargo, pronto solicitó la comisión de un oficial y, en abril de 1915, se unió al 7 ° Batallón (de servicio) del Regimiento Real de Sussex como comandante de pelotón en la Compañía D bajo el mando del Capitán GH Impey. El Batallón cruzó a Francia el 31 de mayo de 1915 y pocos días después tomó una posición cerca de Armentieres en el río Leys. Fue aquí, el 28 de junio, donde el batallón perdió a su primer oficial , el capitán John Bussell , cuñado de Bickerton, al recibir un disparo en la cabeza durante una inspección de las trincheras. El Batallón luego jugó un papel menor en la Batalla de Loos durante septiembre y la mayoría de sus bajas fueron sufridas por la Compañía D.
En mayo de 1916, Bickerton se ofreció como voluntario para servir como artillero aéreo y observador con el Royal Flying Corps . Enviado al Escuadrón 10 cerca de Bethune, Bickerton sirvió en BE2cs, actuando como observador de un piloto australiano llamado Ewart Garland. Este período formó la base de la novela Wings of the Morning escrita por Patrick Garland , director de teatro e hijo de Ewart Garland. A lo largo de julio de 1916, el Escuadrón 10 apoyó a las tropas terrestres durante la Batalla del Somme y el 31 de julio, Bickerton recibió su primera herida de la guerra, un trozo de metralla que atravesó su chaqueta de vuelo y lo hirió en el hombro. El 16 de agosto, resultó herido de nuevo, mucho más grave. Con el vuelo hecho imposible por la nubosidad baja , Bickerton y otros oficiales experimentaron con un arma antiaérea de fabricación casera . Durante los experimentos, el arma explotó, prácticamente cortando los dos pulgares de Bickerton y abriendo su mejilla derecha.
Desde agosto de 1916 hasta febrero de 1917, Bickerton se recuperó en Inglaterra. Luego asistió a la Escuela No 1 de Aeronáutica Militar en Reading y a la Escuela Central de Vuelo en Upavon en Wiltshire , donde se formó como piloto. Después de un breve período como instructor temporal en Upavon, se unió al Escuadrón 70 en Estree Blanche el 21 de julio de 1917. El Escuadrón 70 fue el primero en estar equipado con el caza británico notoriamente difícil pero enormemente exitoso, el Sopwith Camel . En las semanas siguientes, Bickerton y sus colegas vieron acción constante y Bickerton logró dos victorias: un Albatros D el 22 de agosto sobre Houthulst Forest y un Fokker triplano el 10 de septiembre sobre Roulers. También fue durante este período (3 de septiembre) que Bickerton se convirtió en uno de los primeros hombres en usar el Sopwith Camel como caza nocturno . Finalmente, el 20 de septiembre, durante un ataque a tres globos de bombardeo, fue nuevamente herido de gravedad por una bala que le atravesó el muslo y le amputó el dedo meñique de la mano izquierda. Como resultado, Bickerton fue nuevamente invalidado en casa.
Las heridas finales de la guerra de Bickerton se produjeron en mayo de 1918, cuando se desempeñaba como piloto de pruebas en la Estación Experimental de Aviones en Martlesham Heath en Suffolk. El 18 de mayo, estaba probando equipo para apuntar bombas en un bombardero Vickers Vimy. Cuando el avión sufrió una falla simultánea en ambos motores, lo que obligó a Bickerton a intentar un aterrizaje forzoso. El aplastamiento resultante destruyó el avión y dejó a Bickerton con una conmoción cerebral y dedos rotos.
De la posguerra
En 1920, Bickerton se unió a sus compañeros veteranos de la Antártida, Frank Wild y el Dr. James McIlroy , en una expedición a África Oriental . Habiendo escuchado lo que Wild llamó "relatos maravillosos sobre la posibilidad de hacer fortunas rápidas y colosales en el África oriental portuguesa cultivando tabaco", los tres hombres planearon convertirse en agricultores. Habiendo encontrado que las autoridades portuguesas eran "imposibles", se trasladaron a Fort Johnstone en Nyasaland británico, donde limpiaron 250 acres (1,0 km 2 ) de bosque. Durante este proceso, sin embargo, Bickerton contrajo malaria y se vio obligado a regresar a Europa.
Después de pasar algún tiempo en París con su amigo, el artista Cuthbert Orde , viajó a Terranova, donde se unió a una colonia de expatriados establecida por el veterano capitán de la Antártida Víctor Campbell. A finales de la década de 1920, Bickerton viajaba con regularidad entre Terranova e Inglaterra, combinando la vida de un hombre de los bosques canadienses con la de un fiestero de moda en el Londres de los locos años veinte . Fue durante este período que las novelistas Stella Benson y Vita Sackville-West se familiarizaron con el explorador. La primera se enamoró apasionadamente de Bickerton y le pidió que fuera el padre de su hijo (un honor que Bickerton rechazó), mientras que la segunda tomó a Bickerton como modelo para Leonard Anquetil, el héroe de su mejor novela, Los eduardianos (1930). .
En 1928, Bickerton abandonó su granja en Terranova y decidió invertir capital en una empresa fundada por la campeona estadounidense de equitación y golf, Marion Hollins. En última instancia, se involucraría mucho en el desarrollo del Pasatiempo Country Club en Santa Cruz , trabajando en estrecha colaboración tanto con Hollins como con el diseñador de campos de golf de fama mundial, el Dr. Alister MacKenzie . También fue durante este período que Bickerton comenzó lo que finalmente se convertiría en una desastrosa relación amorosa con la sobrina de Marion Hollins, Hope Hollins. La amarga ruptura del romance hizo que Bickerton se peleara con su socio comercial y, con el inicio del colapso de Wall Street, finalmente huyó de los Estados Unidos y regresó a Inglaterra, un hombre desilusionado e infeliz.
Durante 1932-1933, Bickerton se embarcó en una gira mundial en compañía de William Rhodes-Moorhouse y Tom Hanbury. Habiendo viajado de Inglaterra a Nueva York y luego a través de Columbia Británica disparando al oso grizzly, el trío navegó desde la costa este de América hasta Sudáfrica a bordo de un carguero. Luego viajaron en tren, avión y automóvil desde Ciudad del Cabo a El Cairo, deteniéndose con frecuencia para cazar.
De vuelta en Inglaterra, Bickerton asumió un papel dentro de la industria cinematográfica, trabajando como guionista y editor de películas en una variedad de películas, incluida My Irish Molly con Maureen O'Hara y una adaptación de Mutiny of the Elsinore de Jack London con el futuro Oscar. -ganador Paul Lukas .
El 27 de mayo de 1937, Bickerton se casó con Lady Joan Chetwynd-Talbot, hermana del conde de Shrewsbury , con quien tuvo una hija.
Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial , Bickerton se ofreció inmediatamente como voluntario para el servicio y fue enviado a Francia con el contingente aéreo de la Fuerza Expedicionaria Británica . Sirvió con distinción durante toda la guerra, terminando con el rango de Comandante de Ala , mencionado en los despachos.
Frank Bickerton murió el 21 de agosto de 1954 en la ciudad galesa de Borth en Cardiganshire .
Bibliografía
- Aventurero nato: La vida de Frank Bickerton, pionero antártico por Stephen Haddelsey (Sutton Publishing, 2005)
- Las alas de la mañana de Patrick Garland (Bantam Books, 1990)
- Los eduardianos de Vita Sackville-West (Virago, 2000)