Sabanas del este de los Estados Unidos - Eastern savannas of the United States

Las sabanas orientales de los Estados Unidos cubrieron grandes porciones del lado sureste del continente hasta principios del siglo XX. Estos se encontraban en una ecología de incendios de pastizales abiertos y bosques con una cubierta de tierra baja de hierbas y pastos.

Sabana de pino de tala marítima

Los frecuentes incendios que mantuvieron las sabanas fueron iniciados por las muchas tormentas eléctricas de la región y los nativos americanos , y la mayoría de los incendios quemaron el sotobosque del bosque y no afectaron a los árboles maduros de arriba. Antes de la llegada de los humanos hace unos 15.000 años, los relámpagos habrían sido la principal fuente de ignición, siendo la región con las tormentas de viento y relámpagos más frecuentes en América del Norte. Los colonos europeos que desplazaron a los nativos combinaron el uso local del fuego con su uso habitual del fuego como pastores en las Islas Británicas , España y Francia.

En la sabana de pinos del sur, cada área se quema aproximadamente cada 1 a 4 años; después de la llegada de los colonos, la quema se producía cada 1 a 3 años. En las áreas de roble y nogal , las estimaciones oscilan entre 3 y 14 años, aunque los senderos se mantuvieron abiertos con fuego.

Hipótesis de regímenes naturales de incendios de plantas de Estados Unidos. Las sabanas tienen regímenes de algunos años: áreas azul, rosa y verde claro.

Flora prehistórica del sudeste

De todos los Estados Unidos, la flora del sureste ha cambiado menos en composición durante los últimos 20.000 años. Durante el Último Máximo Glacial hace unos 18.000 años, cuando el frente glacial se extendió hacia el sur hasta la ubicación aproximada del río Ohio , las comunidades naturales preexistentes en el sureste permanecieron en gran parte intactas. Como resultado, el sureste contiene un alto nivel de endemismo y diversidad genética, como se esperaría de una flora antigua. Los bosques templados caducifolios dominaban desde aproximadamente 33 ° a 30 ° de latitud norte, incluida la mayor parte de la costa glacial del golfo desde aproximadamente 84 ° de longitud oeste. La costa cambió más tarde durante el derretimiento de los glaciares, tanto en el valle del río Mississippi como en el aumento del nivel del mar de 130 metros (430 pies). El clima regional era similar o ligeramente más seco que las condiciones modernas. Abundaban las especies de robles, nogales, castaños y pinos del sur. Las nueces , de haya , liquidámbar , aliso , abedul , árbol de tulipán , olmos , carpes , Tilias , y otros que son generalmente comunes en las modernas bosques caducifolios del sur eran también comunes a continuación. También eran comunes los pastos , juncos y girasoles . Las comunidades de bosques mesofíticos extensos , similares a los bosques modernos de tierras bajas y de tierras bajas, ocurrieron a lo largo de los principales desagües de ríos, especialmente la ensenada de Mississippi, la cuenca de Alabama-Coosa-Tallapoosa, la cuenca de Apalachicola-Chattahoochee-Flint y la cuenca del río Savannah .

Los humanos llegaron cuando pasaron cinco mil años después de la retirada de los glaciares, mientras que los bosques caducifolios se expandieron hacia el norte por toda la región. Las bolsas de elementos boreales permanecieron solo en elevaciones elevadas en los Montes Apalaches y en algunos otros refugios. Los bosques de hoja perenne y de pino ocuparon una extensión similar a la actual, principalmente en la Llanura Costera Atlántica . Las comunidades de bosques mesofíticos y de tierras bajas continuaron ocupando los principales desagües fluviales de la región.

Aunque los principales tipos de comunidades modernas estaban floreciendo en el sureste hacia 10,000 años AP, y el clima era similar al de hoy, la flora del sotobosque aún no se había asemejado a las flores herbáceas modernas. Los bosques mixtos de frondosas dominaban la mayoría de las llanuras costeras superiores, el Piamonte y las regiones montañosas inferiores. Las comunidades de pino del sur dominaban las llanuras costeras medias y bajas, mientras que los árboles de hoja perenne y algunos elementos boreales remanentes ocupaban sitios de mayor elevación. Había pocas aberturas en el dosel en el bosque mixto de madera dura y de altura.

El calentamiento y la desecación durante el óptimo climático del Holoceno comenzaron hace unos 9.000 años y afectaron la vegetación del sureste. Se produjeron extensas extensiones de praderas y sabanas en toda la región, y proliferaron los tipos de bosques de robles xerófilos y robles-nogales. Las especies de clima más frío migraron hacia el norte y hacia arriba en elevación; muchos desaparecieron de la región durante este período, mientras que otros se limitaron a refugios aislados. Este retroceso provocó un aumento proporcional de los bosques dominados por pinos en los Apalaches. Las praderas y sabanas de la época se expandieron y también se vincularon a las grandes praderas de las llanuras interiores al oeste de la región. Como resultado, elementos de la flora de la pradera se establecieron en toda la región, primero por simple migración, pero luego también invadiendo aberturas separadas (incluidos claros y páramos) que se estaban formando en el dosel de bosques más mésicos.

Durante la mayoría de los cambios climáticos de los últimos 100.000 años, la mayor parte de la migración de plantas en el este de América del Norte se produjo a lo largo de un eje más o menos norte-sur. El clima óptimo fue significativo porque creó condiciones favorables para la invasión y establecimiento de especies del centro del continente.

Después del final del óptimo, aproximadamente 5.000 años antes de Cristo, a medida que el clima se enfrió y aumentaron las precipitaciones, las especies migraron de modo que las comunidades se reunieron en nuevas formas en las que todos los componentes de los bosques del sur modernos estaban en su lugar. Los bosques boreales del Cuaternario temprano disfrutaron de una modesta expansión. Se expandieron las comunidades de plantas ribereñas, de tierras bajas y de humedales. Los pastizales y las sabanas se contrajeron y retrocedieron hacia el oeste.

Incendio prescrito en Virginia, 1995. Los indios americanos quemaron muchas cumbres orientales.

Aproximadamente 4.000 años antes de Cristo, las culturas indias arcaicas comenzaron a practicar la agricultura en toda la región. La tecnología había avanzado hasta el punto de que la alfarería se estaba volviendo común y la tala de árboles a pequeña escala se volvió factible. Al mismo tiempo, los indios Arcaicos comenzaron a utilizar el fuego de manera generalizada en grandes porciones de la región. Se adoptó la quema intencional de vegetación para imitar los efectos de los incendios naturales que tendían a despejar el sotobosque de los bosques, lo que facilitaba los viajes y facilitaba el crecimiento de hierbas y plantas productoras de bayas que eran importantes tanto para la alimentación como para las medicinas.

Por razones que no están claras, hace aproximadamente 500 años, las poblaciones aborígenes disminuyeron significativamente en todo el este de América del Norte y, en general, en todo el continente americano. … Por lo tanto, para cuando los primeros observadores europeos informaron sobre la naturaleza de la vegetación de la región, es probable que haya cambiado significativamente desde el pico regional de influencia india. Se ha desarrollado un mito de que antes de la cultura europea, el Nuevo Mundo era un desierto virgen. De hecho, las condiciones de la vegetación que observaron los colonos europeos estaban cambiando rápidamente debido a la despoblación aborigen. Como resultado, el cierre del dosel y la densidad de árboles forestales aumentaron en toda la región.

Historia reciente

La sabana de pinos se extendía hasta la llanura atlántica (mapa de 1779).

El bosque de roble y nogal del noreste fue quemado principalmente por nativos americanos, lo que resultó en "aberturas de roble", "páramos" y praderas en el noreste y el Piamonte de Carolina del Norte. Había una quema casi anual en todo el noreste. Después de la muerte del 90% de la población nativa hace unos 500 años, los pastizales, la sabana y los bosques lograron cerrar el bosque. Después de la colonización europea de la región, la frecuencia de quema fue de 2 a 10 años, y muchos sitios se quemaron anualmente. La práctica era tan común que una ley de Carolina del Norte a principios del siglo XVIII requería la quema anual de pastos y pastizales cada marzo.

En el sureste, el pino de hoja larga dominaba la sabana y los bosques de suelo abierto que una vez cubrieron 92.000.000 acres (370.000 km ² ) desde Virginia hasta Texas. Estos cubrieron el 36% de la tierra de la región y el 52% de las tierras altas. De esto, menos del 1% del bosque inalterado aún se mantiene en pie.

Las sabanas típicamente contenían pastos de 3 a 6 pies (1 a 2 m) de altura.

El sureste también tenía el Cinturón Negro región de las praderas, dentro de las cuales fue la pradera Blackland , un tipo de pradera de pastos altos . Gran parte de la región del Cinturón Negro era un espacio abierto. Todavía en la década de 1830, alrededor del 11% de la región del Cinturón Negro estaba cubierta de praderas.

El área de pradera más grande en la llanura costera del Atlántico sur se encontraba en la región del Panhandle de Florida, desde el río Ochlockonee hasta las parroquias de Florida en Louisiana.

Eliminación de la sabana

Los colonos ingleses cosecharon la madera de pino de hoja larga, encontrando muchos usos para ella. Los árboles altos y rectos de maduración lenta eran particularmente adecuados para la construcción naval y los mástiles, aunque la madera y la brea se usaban ampliamente. La quilla del USS Constitution se hizo con un solo tronco de pino de hoja larga. El rey Jorge II decretó que los pinos rectos de más de 24 pulgadas (610 mm) de diámetro eran propiedad del rey, pero los colonos protestaron atacando y emplumando a los topógrafos oficiales. Sin embargo, la recolección fue bastante limitada hasta 1900.

A principios del siglo XX, el fuerte corte del bosque de pinos del sur, combinado con la destrucción de plántulas de pino de hoja larga por la búsqueda de ganado, eliminó la regeneración del pino. Como se refleja en la ley federal Clarke-McNary de 1924 , se comenzó a practicar la supresión de incendios. Los "Dixie Crusaders" de la Asociación Forestal Estadounidense le dijeron al Sur que la quema de bosques era mala. La industria del papel fomentó el crecimiento de pinos y pinos tala. La probabilidad de incendios catastróficos de alta intensidad aumentó a medida que aumentaban los combustibles muertos en el suelo del bosque. El crecimiento excesivo da sombra y atrofia las plántulas de pino de hoja larga, la maleza aumenta y la sucesión crea el bosque de frondosas mixtas del sur donde solía estar la sabana. El uso intencional del fuego para manejar la vegetación comenzó a aceptarse nuevamente después de la Segunda Guerra Mundial, y en la actualidad se queman alrededor de 6,000,000 acres (24,000 km ² ) al año.