Tapirus californicus - Tapirus californicus
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Tapirus californicus |
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clasificación cientifica 
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| Reino: | Animalia |
| Filo: | Chordata |
| Clase: | Mammalia |
| Pedido: | Perissodactyla |
| Familia: | Tapiridae |
| Género: | Tapirus |
| Especies: |
† T. californicus
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| Nombre binomial | |
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† Tapirus californicus (Merriam, 1912)
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| Sinónimos | |
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Tapirus californicus , el tapir de California , es una especie extinta de tapir que habitó América del Norte durante el Pleistoceno . Se extinguió hace unos 13.000 años.
Al igual que otros perisodáctilos , los tapires se originaron en América del Norte y vivieron en el continente de América del Norte durante la mayor parte de la Era Cenozoica . Los fósiles de tapires antiguos en América del Norte se remontan a rocas del Eoceno de 50 millones de años en la isla de Ellesmere , Canadá , que entonces era un clima templado. Hace 13 millones de años, los tapires muy parecidos a los tapires existentes existían en el sur de California .
Durante la época del Pleistoceno, había al menos cuatro especies de tapir en el continente norteamericano. Junto con Tapirus californicus , Tapirus merriami se encontró en California y Arizona, Tapirus veroensis se encontró en Florida, Georgia, Kansas, Missouri y Tennessee, y Tapirus copei se encontró desde Pennsylvania hasta Florida. A fines del Pleistoceno, hace unos 12.000 años, todos los tapires desaparecieron de América del Norte, lo que coincidió con la extinción de muchos otros grupos de megafauna en América.
Se creía que Tapirus californicus , como la mayoría de los tapires existentes, era un animal en gran parte solitario y habitaba principalmente en las regiones costeras del sur de California (aunque se ha encontrado un espécimen en Oregón), prefiriendo ambientes boscosos y posiblemente pastizales cerca de ríos y lagos. Su peso máximo era de unos 225 kg (496 libras) y la longitud corporal estimada era de 140 cm (4,6 pies), aunque no se han recogido restos óseos fósiles completos conocidos. El estudio del cráneo muestra que T. californicus había acortado los huesos nasales para permitir la unión de músculos y ligamentos fuertes para formar un hocico carnoso y prensil como todos los tapires existentes. Era herbívoro y se cree que su dieta consistía en arbustos, hojas, plantas acuáticas, frutas y semillas. T. californicus probablemente fue presa de depredadores como el smilodon , los lobos terribles , los leones americanos y los paleoindios .
Se han recolectado varios fósiles de T. californicus en La Brea Tar Pits en el moderno centro urbano de Los Ángeles . El grupo de pozos de alquitrán ha atrapado y preservado muchos especímenes de fauna de la era del Pleistoceno.
Taxonomía
Hay varias piezas de evidencia indican que la mayoría, si no todas, de las 5 especies de tapires Pleistoceno aceptados encuentran en América del Norte ( T. californicus , T. haysii ( T. COPEI ), T. lundeliusi , T. merriami , T. veroensis ) pueden pertenecer realmente a la misma especie. T. californicus fue considerada una subespecie de T. haysii por Merriam, T. californicus y T. veroensis son casi imposibles de distinguir morfológicamente y ocupan el mismo período de tiempo, estando separados solo por ubicación, y T. haysii , T. veroensis , y T. lundeliusi ya se consideran tan estrechamente relacionados que ocupan el mismo subgénero ( Helicotapirus ). Además, pocos detalles distinguen a T. haysii y T. veroensis, excepto el tamaño, la fecha y el desgaste de los dientes; y los tamaños intermedios se superponen en gran medida con muchos especímenes originalmente asignados a una especie y luego cambiados a otra.