Batalla de Rejaf - Battle of Rejaf

Batalla de Rejaf
Parte de la guerra mahdista
Las tropas del Estado Libre del Congo se enfrentan a los mahdistas en Rejaf, a lo largo del Nilo.
Fecha 17 de febrero de 1897 Localización Rejaf , Sudán del Sur Resultado Victoria del Estado Libre del Congo
Beligerantes
Estado Libre del Congo	Sudán Mahdista
Comandantes y líderes
Louis-Napoléon Chaltin	Arabi Dafalla
Fuerza
800 congoleños habituales 500 lanceros azande	2.000 rebeldes mahdistas
Bajas y perdidas
Relativamente ligero	Varios cientos de muertos

La Batalla de Rejaf , o Batalla de Bedden , se libró el 17 de febrero de 1897 entre las fuerzas del Estado Libre del Congo lideradas por los belgas y los rebeldes mahdistas en Sudán del Sur . La batalla resultó en una victoria congoleña y la expulsión permanente de los mahdistas del enclave de Lado , así como el establecimiento de un puesto de avanzada belga a lo largo del Nilo .

El rey Leopoldo II , el rey belga y gobernante del Estado Libre del Congo, adquirió el Lado Enclave en Sudán del Sur de manos de Gran Bretaña en 1894 como parte de un intercambio de territorio que dio a los británicos una franja de tierra a lo largo del este del Congo para el acceso belga a los navegables. Nilo. Sin embargo, el territorio fue invadido por rebeldes mahdistas que habían establecido su bastión en la ciudad de Rejaf , que ocupaba una posición valiosa para el comercio a lo largo del río Nilo. Después de una ola de nuevos fondos del gobierno belga en 1895, el rey Leopoldo ordenó que se dirigiera una expedición al enclave de Lado para expulsar a los mahdistas y fortificar Rejaf como un puesto de avanzada militar y comercial estratégico.

La expedición belga, dirigida por el comandante Louis-Napoléon Chaltin , alcanzó la posición después de un avance de un mes hacia el noreste hacia el bastión mahdista. Los rebeldes, que sumaban dos mil, habían establecido una línea de dos millas a través de una cadena de colinas, dando a sus fuerzas numéricamente superiores una ventaja táctica sobre los ochocientos hombres de Chaltin. Después de una maniobra de flanqueo fallida de los mahdistas, las fuerzas de Chaltin asaltaron las alturas y desalojaron a los defensores rebeldes. Las compañías congoleñas persiguieron a los mahdistas en retirada hacia la ciudad de Rejaf, donde se hizo una defensa final y se derrotó de manera similar.

La victoria, lograda a un costo relativamente bajo, limpió el enclave de Lado de rebeldes mahdistas y aseguró Rejaf como base belga para futuras operaciones en los territorios circundantes y a lo largo del Nilo. Rejaf se convirtió en la sede del gobierno dentro del Enclave de Lado, y permaneció así cuando los británicos finalmente reclamaron el territorio en 1910.

Orígenes

Mapa del enclave de Lado con Rejaf visible a lo largo del Nilo

En 1894, el rey Leopoldo II y Gran Bretaña firmaron el tratado anglo-congoleño de 1894, que resultó en el intercambio de una larga franja de tierra en el lado oriental del Congo por el enclave de Lado, arrendado a Leopoldo II durante su reinado. . Esto ayudó a los británicos a seguir el ferrocarril del Cabo a El Cairo , así como a evitar que los franceses lograran una línea este-oeste al poner a los belgas en su camino. Con el enclave de Lado, el rey Leopoldo obtuvo acceso directo a Rejaf, el último puesto avanzado en el Nilo navegable. Aunque el estallido de la guerra mahdista (1881-1899) había interrumpido el comercio a lo largo del río Nilo, Leopold esperaba ganar Rejaf en preparación para su reapertura una vez que se hubiera abordado la amenaza mahdista.

Desde 1888, cuando los rebeldes mahdistas forzaron la evacuación del entonces gobernador Emin Pasha , el Enclave de Lado había sido ocupado por rebeldes bajo el liderazgo del Emir Arabi Dafalla. Rejaf era su posición fortificada más fuerte en el área, y fue allí donde Arabi Dafalla estacionó su equipo y soldados. El establecimiento del Sudán mahdista había proporcionado el contexto para que las potencias europeas comenzaran la invasión y colonización del Sudán, en la que el rey Leopoldo deseaba desesperadamente participar para expandir su imperio congoleño. Sin embargo, una campaña militar directa en el área no era una opción; Leopold no habría podido obtener el permiso ni de los franceses ni de los británicos de acuerdo con las reglas establecidas en la Conferencia de Berlín de 1884 , especialmente considerando que ambas naciones estaban buscando anexarse ​​el Sudán por sí mismas. Por lo tanto, el rey Leopoldo II decidió disfrazar su campaña en Sudán como una fuerza expedicionaria enviada para reclamar el Enclave de Lado a los mahdistas, aunque tenía la intención de dar a sus comandantes órdenes encubiertas para continuar su avance más allá de las fronteras del territorio belga, primero a Fashoda. y luego a Jartum . Después de recibir un nuevo préstamo de 6,5 millones de francos del gobierno belga en 1895, Leopold ordenó que se hicieran los preparativos para la ejecución de su plan.

La expedición se dividió en dos partes. El primer grupo, compuesto por alrededor de ochocientas tropas coloniales y dirigido por el comandante Louis-Napoléon Chaltin , debía tomar la carretera principal hacia Rejaf y enfrentarse abiertamente a los rebeldes. El segundo, bajo el héroe de guerra belga Baron Dhanis , era una fuerza mucho mayor de más de tres mil hombres, en su mayoría nativos del grupo étnico Tetela , y debía tomar un camino traicionero a través de la jungla hacia el norte. Ambas expediciones partieron hacia el Lado Enclave en diciembre de 1896.

Motín de Batetela

Barón Dhanis

Después de ser mal alimentados y forzados a largas y agotadoras marchas por terreno accidentado durante casi dos meses, los Batetela en la columna de Dhanis se amotinaron contra sus oficiales en febrero de 1897. El motín estalló en la vanguardia, que había sido empujada con más dureza de los de la la expedición, pero pronto se extendió al ejército principal, donde los oficiales belgas, superados en número, fueron detenidos por sus hombres y asesinados. El propio Dhanis escapó de la masacre escondiéndose en el bosque, aunque su hermano estaba entre los muertos. El ejército ahora disuelto siguió arrasando en el área inmediata, aterrorizando al norte del Congo y causando gran consternación entre los oficiales belgas cuyo trabajo era mantener la paz.

Jefe Azande Bafuka

Esto dejó a la expedición de Chaltin como punta de lanza de la campaña del norte de Leopold, y el comandante continuó su misión a pesar de la grave pérdida de las fuerzas de Dhanis. Chaltin tenía en su columna ocho compañías, cada una de las cuales contenía cien soldados congoleños dirigidos por un teniente belga. Estaba acompañado por un contingente de quinientos azande bajo los jefes Renzi y Bafuka. La expedición llegó al Nilo el 14 de febrero de 1897, donde un pequeño grupo de mahdistas de Rejaf intercambió disparos con los exploradores de Chaltin. Después de dos días de esperar la llegada del tren de suministros y la retaguardia, una fuerza mahdista se acercó al campamento belga en la tarde del 16 de febrero y se preparó para atacar. Chaltin ordenó que su artillería disparara contra los mahdistas, lo que provocó que los rebeldes reunidos huyeran bajo el bombardeo. Al día siguiente, a las seis de la mañana, Chaltin se lanzó a la ofensiva y comenzó a avanzar sobre Rejaf.

Batalla

La columna de Chaltin avanzó hacia el norte con el río Nilo protegiendo su flanco derecho y el contingente de caballería azande a su izquierda. A las siete en punto, los exploradores belgas avistaron la fuerza de dos mil mahdistas reunidos a lo largo de una línea de dos millas que se extendía por una cadena de colinas entre el Nilo y un río paralelo. Había un camino despejado a través de las colinas, que estaba especialmente bien defendido. El comandante Chaltin adelantó cinco compañías para el ataque, dejando las tres restantes en reserva.

Los mahdistas inmediatamente abrieron fuego contra la fuerza del Estado Libre, que permaneció a cubierto detrás de un afloramiento rocoso a algunos caminos de la línea mahdista. Durante media hora, los mahdistas continuaron disparando contra las compañías de Chaltin con poco efecto, y sus disparos pasaron inofensivos por encima de las rocas. Mientras tanto, los soldados del Estado Libre colocaron una pistola Krupp que, bajo el mando del sargento Cajot, disparó varios obuses contra las filas de los mahdistas.

Cañón de campaña Krupp de 75 mm

Después de desperdiciar sus municiones en esta acción preliminar, la fuerza mahdista inició una maniobra de flanqueo contra los belgas. El flanco derecho de los mahdistas, situado a lo largo del río paralelo al Nilo, avanzó rápidamente tratando de inmovilizar a Chaltin de espaldas al río. Chaltin, que en ese momento se había adelantado a doscientos metros de los mahdistas y había iniciado un bombardeo más eficaz por su cuenta, respondió a la amenaza ordenando el avance repentino de sus compañías de reserva. El movimiento detuvo a los mahdistas que avanzaban, evitando la posición desfavorable y haciendo que los rebeldes flaquearan. Sintiendo que la victoria estaba cerca, Chaltin ordenó a los azande que cargaran contra los mahdistas para separar el ala derecha avanzada del resto de la línea. La carga tuvo éxito, y la fuerza de flanqueo mahdista, ahora considerablemente dañada, fue completamente aislada y rodeada por soldados del Estado Libre. Las principales compañías de Chaltin atacaron luego, presionando las defensas mahdistas mientras se abrían paso hacia las colinas. Tres de las compañías atacaron el camino bien defendido a través de las colinas, mientras que otras dos atacaron las colinas. Después de una feroz lucha por las alturas, la línea mahdista desmoralizada y debilitada se rompió y sus defensores restantes huyeron hacia el norte hacia Rejaf, dejando municiones y armas. La acción terminó a las ocho y media de la mañana.

Los mahdistas se retiraron a la ciudad fortificada de Rejaf, mientras que la columna de Chaltin marchó en persecución durante diecisiete millas hasta que la ciudad ocupada fue avistada alrededor de la una y media de la tarde. Una batería de piezas de artillería disparó contra los belgas cuando se acercaron, pero el efecto fue insignificante. Cuando los belgas se acercaron, una fuerza oculta de mahdistas emergió de un barranco cerca de la orilla del Nilo y atacó el flanco de Chaltin. El comandante se dio cuenta de la amenaza a tiempo y rechazó el ataque sin mucha pérdida. Las compañías de Chaltin se volvieron entonces para comenzar el ataque a la ciudad. Durante varias horas, las compañías de Chaltin se abrieron paso por las calles y casas de Rejaf, obligando a los mahdistas a retroceder hasta que a las siete casi habían sido expulsados ​​por completo. Sólo la ciudadela permaneció ocupada, pero al amanecer de la mañana siguiente las fuerzas mahdistas restantes se retiraron, dejando atrás sus armas y municiones.

Secuelas

Aunque no se dispone de cifras concretas de bajas para ninguna de las partes, las fuentes coinciden en que las pérdidas belgas-congoleñas fueron relativamente leves, mientras que varios cientos de soldados mahdistas murieron en las dos acciones.

El comandante Chaltin recuperó tres cañones, más de setecientos rifles y un suministro considerable de provisiones del puesto mahdista de Rejaf. Tres mil regulares congoleños estaban guarnecidos en la ciudad y se trajo una cañonera por el Nilo para defender sus puertos. Después de asegurar Rejaf, Chaltin y su columna marcharon hasta el punto más al norte del Enclave de Lado para establecer una presencia belga en el área y evitar la reentrada mahdista. En junio de 1898 se produjo un grave asalto al puesto de Rejaf, cuando los mahdistas se abrieron paso a través de las defensas del Estado Libre antes de ser finalmente derrotados cerca de la ciudad.

El Emir que había comandado el ejército mahdista en Rejaf, Arabi Dafalla, se retiró con lo que quedaba de su ejército al noroeste del Sudán mahdista. Sus superiores lo ridiculizaron por la derrota en Rejaf, y más tarde entregó su ejército al sultán Ali Dinar de Darfur después de un fallido ataque a un puesto de avanzada francés en 1902.

En cuanto a los diseños originales del rey Leopoldo II de convertir la expedición en una campaña en Sudán, el motín de la columna del barón Dhanis había reducido severamente el poder de combate de la expedición y había hecho imposible tal campaña. En cambio, la conquista de Leopold del Enclave de Lado complació al gobierno británico, al menos inicialmente, que agradeció cualquier ayuda en su guerra en curso con Mahdist Sudán. Pero las frecuentes incursiones fuera del territorio de Lado por parte de las fuerzas belgas con base en Rejaf causaron alarma y sospecha entre los funcionarios británicos y franceses que desconfiaban de las ambiciones imperiales de Leopoldo. En 1910, tras la muerte del rey belga en diciembre de 1909, las autoridades británicas reclamaron el Enclave de Lado según el tratado anglo-congoleño firmado en 1894, y agregaron el territorio al Sudán anglo-egipcio .

Referencias

Fuentes