Batalla de Longstop Hill - Battle of Longstop Hill
| Batalla de Longstop Hill (1943) | |||||||
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| Parte de la campaña de Túnez de la Segunda Guerra Mundial | |||||||
 Las tropas británicas derriban a los heridos durante el ataque a Longstop Hill; un tanque Churchill está en el fondo, | |||||||
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| Beligerantes | |||||||
 Reino Unido
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 Alemania
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| Comandantes y líderes | |||||||
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Vyvyan Evelegh
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Ernst-Günther Baade
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| Fuerza | |||||||
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78a División
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999a División de Afrika Ligera
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| Víctimas y pérdidas | |||||||
| aproximadamente 400 muertos y / o heridos |
aproximadamente 500 muertos y / o heridos aproximadamente 600 capturados no heridos |
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La segunda batalla de Longstop Hill o la captura de Longstop Hill tuvo lugar en Túnez durante la campaña de Túnez de la Segunda Guerra Mundial del 21 al 23 de abril de 1943. La batalla se libró por el control de las alturas de Djebel el Ahmera y Djebel Rhar , conocidas en conjunto como Longstop Hill y alrededores, entre las fuerzas británicas del Primer Ejército y las unidades alemanas del 5.º Ejército Panzer . La infantería de la 78.a División Battleaxe y los tanques Churchill del North Irish Horse capturaron Longstop Hill después de una amarga lucha, en la que los tanques crearon una medida de sorpresa táctica al subir la colina, una maniobra que solo los tanques Churchill podían lograr. Los atacantes rompieron las defensas alemanas, que eran la última gran barrera natural en el camino a Túnez .
Fondo
La carrera por Túnez , un esfuerzo aliado para capturar Túnez a fines de 1942 después de la Operación Antorcha, había fracasado y, desde finales de año, se había establecido un punto muerto en el teatro cuando ambos bandos se detuvieron para reconstruir su fuerza. El 5º Ejército Panzer ( Hans-Jürgen von Arnim ) que defendía Túnez se estaba fortaleciendo, al igual que el Primer Ejército Aliado ( Kenneth Anderson ).
En enero de 1943, el Ejército Panzer germano-italiano ( Erwin Rommel ) que se enfrentaba al Octavo Ejército ( Bernard Montgomery ) se había retirado hacia el oeste y se había unido al 5.º Ejército Panzer. Se formó el Grupo de Ejércitos África , con los dos ejércitos del Eje bajo el mando de Rommel. En marzo, el Grupo de Ejércitos fue derrotado por el Octavo Ejército en la Batalla de Medenine y la Batalla de la Línea Mareth que cayó después del regreso de Rommel a Alemania. En el centro oeste, al norte de Medjez el Bab y a unas 30 millas (48 km) de Túnez, el Primer Ejército continuó luchando por los picos dominantes, controlados por los alemanes, en el valle de Medjerda . Esto incluía un macizo con las colinas conocidas como Djebel Ahmera y Dejebel Rhar.
Primera batalla
En la noche del 22 al 23 de diciembre de 1942, el 2º Batallón de Guardias de Coldstream montó un ataque bajo una intensa lluvia, capturando lo que pensaban que era todo el macizo, antes de ser relevados por el Equipo de Combate del 18º Regimiento de EE. UU . Los alemanes contraatacaron, expulsando a los estadounidenses de Djebel el Ahmera, pero la noche siguiente los guardias recuperaron la colina solo para descubrir, cuando llegó la luz del día, que quedaba por asaltar otra cumbre, Djebel Rhar. Durante la noche, los guardias atacaron una vez más y capturaron la segunda colina, pero luego fueron expulsados por un contraataque alemán el día de Navidad. El avance hacia Túnez estaba bloqueado, por lo que los comandantes aliados de alto rango, el general Dwight D. Eisenhower , el comandante supremo aliado en el norte de África, y el general Sir Harold Alexander acordaron que se retrasarían los avances adicionales. A partir de entonces, el macizo fue conocido por los aliados como "Longstop Hill" y por los alemanes "Der Weihnachtsberg" . El nombre Longstop se toma de la posición de descanso detrás del portero cerca del límite del campo de cricket . A mediados de abril de 1943, debido a la creciente presión alemana, los británicos se habían retirado y habían perdido la posesión de "Longstop" y todo el terreno más alto al noroeste, culminando en Djebel et Tanngoucha .
Plan
El 20 de abril, las tropas británicas del 1er Batallón del Regimiento de East Surrey, apoyadas por el 48º Regimiento Real de Tanques, tomaron una colina cercana conocida como Djebel Djaffa de los alemanes, logrando en el proceso capturar varios panzers. El 22 de abril, la 38ª Brigada de Infantería (irlandesa) de la 78ª División capturó la ciudad fortificada de Heidous y las escarpadas laderas de Tanngoucha . La captura de estas posiciones aseguró que el terreno elevado detrás de Medjez fuera tomado y el próximo objetivo sería Longstop.
El comandante de la 78ª División, Vyvyan Evelegh , ordenó a la 36ª Brigada de Infantería (Brigadier Bernard Howlett ) tomar Longstop Hill mediante un ataque desde el suroeste. La brigada estaba formada por el Regimiento Royal West Kent del 6.o Batallón Queen's Own , el 5.o Buffs (Regimiento Royal East Kent) , el 8.o Argyll y Sutherland Highlanders y el 1.er Regimiento East Surrey, fueron detallados para el ataque a Longstop, apoyados por el Caballo de Irlanda del Norte. equipado con tanques Churchill y por la mayor parte de la artillería de la 78.a División.
Los Royal West Kents y los Buffs iban a liderar el ataque, mientras que los Argyll, que iban a ser retenidos en reserva al principio, debían pasar por los Kents y apoderarse de Djebel el Rhar, el extremo superior derecho de Longstop. Si tenía éxito, los Surrey con el caballo de Irlanda del Norte debían estar preparados para explotar hacia el noreste a lo largo de la carretera a Tebourba. Defendiendo la posición estaba la 999.a División de Afrika Ligera ( Generalmajor Ernst-Günther Baade ) que estaba compuesta por el 962. ° Regimiento de Afrika-Schützen-Regimiento y el III / 754. ° Regimiento de Granaderos. Habían preparado adecuadamente la zona para la defensa y contaban con el apoyo de cañones antitanques, morteros y nidos de ametralladoras excavados.
Batalla
El 22 de abril, los Surrey, Buffs, West Kents y Argyll excavaron, utilizando barrancos y depresiones poco profundas dondequiera que pudieran encontrarlos en campo abierto, en preparación para el ataque. A las 8:00 pm, el fuego de artillería de 400 cañones, que duraría toda la noche, señaló que la batalla por Longstop Hill había comenzado. A las 11:30 am de la mañana siguiente, los Surrey y los Argyll avanzaron, pero las ametralladoras y morteros alemanes comenzaron a causar bajas en la línea de salida. El 962º Regimiento rechazó los ataques de los West Kent y los Buffs que intentaban capturar a Djebel Rhar. Este retraso había hecho imposible que los Argyll capturaran las colinas principales durante las horas de oscuridad. Poco después del amanecer, Howlett, al ver que su plan original había sido demasiado ambicioso, siguió adelante e hizo otro plan para que los Argyll y los Surrey, apoyados por el North Irish Horse, se apoderaran de Djebel Ahmera (la mitad occidental de Longstop).
Djebel Ahmera
Los Argyll fueron apoyados a lo largo de las laderas del sur de Longstop por dos escuadrones del North Irish Horse. Detrás de grandes concentraciones de artillería, los montañeses subieron por la cresta de Djebel Ahmera a través del intenso fuego de ametralladoras, avanzando en formación de caja a través de un campo de maíz. Cuando llegaron a la base de la colina, el oficial al mando, Colin McNabb, fue asesinado por los disparos y el ataque pronto perdió cohesión, pero el mayor 'Jock' Anderson pronto asumió el mando e instó a los Argyll a seguir adelante. A pesar de las numerosas bajas, los Argyll subieron la colina y pronto se encontraron entre los defensores y comenzaron a eliminar el anillo de nidos de ametralladoras. Por inspirar a sus hombres y eliminar puntos fuertes durante la pelea alrededor de Djebel Ahmea, Anderson fue galardonado más tarde con la Victoria Cross . La cita para el premio de Anderson decía:
El mayor Anderson reorganizó el batallón, dirigió el asalto al segundo objetivo y, a pesar de una herida en la pierna, capturó Longstop Hill con una fuerza total de sólo cuatro oficiales y menos de cuarenta filas más. Él personalmente dirigió ataques en al menos tres posiciones de ametralladoras enemigas y en todos los casos fue el primer hombre en los pozos de armas del enemigo.
Al anochecer, los Argyll, reforzados por los Surrey, habían logrado completar la captura de Djebel Ahmera junto con 200 prisioneros y habían dominado la colina. Los West Kents se habían acercado en reserva, pero un intento durante la noche de capturar el próximo pico más alto de Djebel Rhar fracasó debido al fuerte fuego de mortero en su lugar de formación.
Sidi Ahmed
El 24 de abril, los Surreys, el 5. ° Batallón (Huntingdonshire) del Regimiento de Northamptonshire y un escuadrón de tanques intentaron despejar la cordillera de Sidi Ahmed, justo al norte de Longstop Hill, que contenía una mezquita blanca ocupada y utilizada como posición defensiva. por los alemanes. En este ataque los tanques ayudaron a la infantería a llegar a la cresta, que fue capturada a pesar del intenso fuego de morteros y ametralladoras. Las posiciones fueron reforzadas con cañones antitanques y morteros en previsión de un contraataque que nunca llegó.
Djebel Rhar
Durante el 25 de abril, los británicos no hicieron más avances, pero las tropas en Djebel Ahmera fortalecieron sus posiciones y los tanques permanecieron en las laderas del sur. La captura de Djebel Rhar iba a tener lugar al día siguiente. Un ataque de distracción comenzó el 26 de abril a las 8:30 a. M. Pero los alemanes derribaron un fuerte fuego de mortero en los flancos sur de la colina. El ataque arrasó con varios francotiradores que yacían ocultos en las laderas sur en barrancos y también resultó en la captura de varios prisioneros. A la izquierda, al mismo tiempo, las Mejoras dejaron su línea de salida y avanzaron con un escuadrón de tanques, en las laderas más bajas del norte de la colina y otro escuadrón apoyándolos en su eje principal de avance.
Los tanques Churchill descendieron por el barranco entre Djebel Ahmera y Djebel Rhar y con los Buffs aparecieron en las laderas noroeste; los tanques habían atravesado notablemente las empinadas laderas del sur. Con tanques e infantería trabajando juntos, estaban fuertemente atacados con morteros y fuego de armas pequeñas. Los tanques luego alcanzaron el borde defensivo, eliminando uno a uno a los sorprendidos puntos fuertes alemanes con ametralladoras Besa y fuego de 6 libras . Un tanque dirigido por el sargento O'Hare fue el primero en llegar a la cima, violando el cuartel general y capturando a cincuenta prisioneros; Tres tanques más siguieron habiendo terminado su extraordinario recorrido, subiendo pendientes tan pronunciadas que en algunos lugares tenían pendientes de 1: 3. El resto del regimiento llegó y se dirigió cuesta arriba y con los Buffs eliminaron más puntos fuertes y cortaron rutas de escape, completando la captura de Longstop y a las 11:00 am la batalla había terminado.
Secuelas
Los Buffs habían perdido nueve muertos y 83 heridos, pero entre ellos y el North Irish Horse habían capturado a más de 300 prisioneros, haciendo un total de 650, incluidos todos los oficiales superiores del III / 754º Regimiento de Granaderos. Uno de los oficiales alemanes señaló que cuando vio que los tanques se acercaban a la cima, "supe que todo había terminado". Otros prisioneros simplemente no podían creer que los tanques hubieran jugado un papel en la captura de la posición hasta que se los mostró; otro llamó a los tanques Churchill "mulas de metal". Con la cumbre en manos de la 78.a División, los británicos comenzaron a consolidar Longstop Hill contra el contraataque y el fuego de las colinas cercanas. Para el 27 de abril, se había asegurado la totalidad de Longstop Hill y Djebel Rhar, lo que permitió que Wilberforce y los Surrey fueran relevados. Longstop fue la última gran barrera natural que impidió el movimiento hacia Túnez.
El 7 de mayo, los blindados británicos entraron en Túnez, tomando a las fuerzas del Eje allí por sorpresa, algunos fueron sorprendidos saliendo de tiendas y bares. Para el 15 de mayo, todas las fuerzas del Eje habían sido aisladas y pronto se rindieron con más de 250.000 prisioneros. Joseph Goebbels admitió que fue en la misma escala que el desastre del Tercer Reich en la Batalla de Stalingrado y el nombre de Tunisgrad fue acuñado para la derrota.
Ver también
- Lista de equipos militares británicos de la Segunda Guerra Mundial
- Lista de equipos militares alemanes de la Segunda Guerra Mundial
Citas
Bibliografía
- Blaxland, Gregory (2012). Los aficionados . Águila pescadora. ISBN 9781780967691.
- Evans, Bryn (2012). Con East Surreys en Túnez e Italia 1942-1945: Luchando por cada río y montaña . Compañero del caso. ISBN 9781783376735.
- Doherty, Richard (2002). El caballo de Irlanda del Norte: Cien años de servicio . Prensa de Appletree. ISBN 978-1862271906.
- Ford, Ken (1999). División de hacha de batalla: de África a Italia con la 78 División 1942-1945 . Sutton. ISBN 978-0750918930.
- Perrett, Bryan (1998). A toda costa: historias de victorias imposibles . Clásicos militares de Cassell. ISBN 978-0304350544.
- Sulzberger, CL (1985). Segunda Guerra Mundial . Houghton Mifflin Harcourt. ISBN 9780828103312.
- Watson, Bruce Allen (2007) [1999]. Exit Rommel: The Tunisian Campaign, 1942-1943 . Serie de historia militar Stackpole. Mechanicsburg, PA: Stackpole Books. ISBN 978-0-8117-3381-6.