34 ° Batallón (Nueva Zelanda) - 34th Battalion (New Zealand)

El 34º Batallón fue un batallón de infantería de las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda , que sirvió durante la Segunda Guerra Mundial . Formada en Fiji a finales de 1940, prestó servicio en el Pacífico contra los japoneses.

El 34. ° Batallón se utilizó inicialmente para tareas de guarnición en Fiji y Nueva Caledonia antes de comprometerse con los combates en las Islas Salomón , y vio brevemente el combate contra los japoneses en las Islas del Tesoro a fines de 1943. Regresó a Nueva Zelanda a mediados de 1944 y se disolvió más tarde ese año como parte de una desmovilización parcial de las fuerzas de Nueva Zelanda. Gran parte de su personal regresó al empleo civil, mientras que otros fueron enviados a Italia como refuerzos para la 2.a División de Nueva Zelanda . El batallón recibió tres honores de batalla por su servicio durante la guerra.

Historia

Formación

Anticipándose a la entrada del Imperio japonés en la Segunda Guerra Mundial , en septiembre de 1940 las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda reunieron al 8º Grupo de Brigada de Infantería para el servicio de guarnición en Fiji . Antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial, el Comité Británico de Defensa de Ultramar había considerado que Nueva Zelanda asumiría la responsabilidad de la defensa de Fiji, que era incapaz de defenderse por sí misma, en caso de guerra. El grupo de brigada, compuesto por los batallones 29 y 30 , llegó a Fiji a principios de noviembre de 1940. Poco después de que el grupo de brigada aterrizara en Fiji, llegó un contingente adicional de refuerzos el 22 de noviembre de 1940. Se tenía la intención de distribuirlos entre los batallones existentes. Sin embargo, a su llegada a Suva, el brigadier William Cunningham , el comandante de la brigada, ordenó que se formara un nuevo batallón a partir de los refuerzos. Ésta iba a ser la base del 34º Batallón.

Originalmente designado simplemente como Batallón de Entrenamiento , estaba bajo el mando del Mayor Francis Voelcker. El batallón tenía su base en el campamento de Samambula, donde recibiría entrenamiento durante los próximos meses. En mayo de 1941, la mayor parte del personal del batallón regresó a Nueva Zelanda y luego al Medio Oriente para unirse a la 2da División de Nueva Zelanda . Catorce soldados se ofrecieron como voluntarios como vigilantes costeros en las islas Gilbert y Ellice y, en consecuencia, abandonaron el batallón. Algunos otros, incluido Voelcker, que había sido ascendido a teniente coronel , permanecieron en Fiji para formar el cuadro en torno al cual se reformaría el batallón con personal recién llegado. El batallón, ahora conocido como Batallón de Reserva , reanudó el entrenamiento y el deber de guarnición. Muchos miembros del personal solo habían recibido un entrenamiento militar mínimo en Nueva Zelanda antes de ser enviados a Fiji y se tuvo que dedicar mucho tiempo a los conceptos básicos de la guerra y las tácticas.

Hacia fines de 1941 aumentó la probabilidad de que se iniciaran hostilidades en el Pacífico, por lo que el batallón comenzó a trabajar en los emplazamientos de defensa en su sector a lo largo de la costa. Casualmente, ocupando sus emplazamientos de defensa en un ejercicio de entrenamiento cuando la noticia del ataque japonés a Pearl Harbor llegó a Fiji, se entregaron inmediatamente suministros adicionales de munición y el batallón permaneció en las estaciones de acción durante tres días antes de ser retirado. El entrenamiento se intensificó en preparación para la acción contra los japoneses y, a fines de diciembre de 1941, el batallón fue designado formalmente 34º Batallón . A estas alturas ya estaba en plena potencia habiendo recibido un borrador de refuerzos de Nueva Zelanda.

Para complementar las defensas de Fiji, el grupo de brigadas se reforzó desde Nueva Zelanda con la 14ª Brigada . El 34 ° Batallón continuó desempeñando deberes de guarnición y realizando ejercicios de entrenamiento hasta que, con Estados Unidos ahora asumiendo la responsabilidad de la defensa de Fiji, fue relevado por las fuerzas estadounidenses en julio de 1942. En ese momento, el 34 ° Batallón regresó a Nueva Zelanda a bordo el presidente de las SS Coolidge . Llegó a Auckland el 6 de julio y su personal se fue de licencia antes de volver a reunirse en Manurewa a principios de agosto.

En esta etapa de la guerra, el gobierno de Nueva Zelanda había autorizado el levantamiento de la 3.a División para el servicio en el Pacífico contra los japoneses. Para formarse en Nueva Zelanda, la división se basó en las recientemente devueltas 8ª y 14ª Brigadas, y los batallones que componían estas formaciones, bajo el mando del Mayor General Harold Barrowclough . Barrowclough se dispuso a organizar la nueva división e implementó programas de entrenamiento para preparar su nuevo comando para luchar contra los japoneses en el Pacífico. Sin embargo, a pedido del vicealmirante Robert L. Ghormley , comandante del Área de Operaciones del Pacífico Sur , el 34º Batallón fue seleccionado en octubre de 1942 para guarnecer Tonga . La medida fue para reemplazar a las fuerzas estadounidenses que se habían trasladado a Guadalcanal. El batallón fue retirado de los ejercicios divisionales en la región de Waikato de la Isla Norte y enviado a la isla principal de Tonga, Tongatapu, a bordo del SS President Jackson . Ahora comandado por el teniente coronel Richard Eyre, el batallón permaneció aquí bajo control estadounidense durante un período de cinco meses.

Islas Salomón

Mientras tanto, el resto de la 3.ª División había sido enviado progresivamente a Nueva Caledonia, donde se sometió a más entrenamiento de combate. El 34. ° Batallón, con sus deberes en Tongatapu al final, se unió a la división en marzo de 1943. En julio de 1943, Barrowclough informó al gobierno de Nueva Zelanda que estaba listo para sus deberes de combate, por lo que a principios de septiembre de 1943, se trasladó a Guadalcanal para un combate. papel como parte de la campaña de las Islas Salomón . Sin embargo, en el camino, las tropas se detuvieron brevemente en Port Vila en las Nuevas Hébridas para llevar a cabo operaciones anfibias de práctica con lanchas de desembarco antes de continuar hacia Guadalcanal. Al llegar a su destino el 14 de septiembre, el batallón fue desembarcado el mismo día. El entrenamiento en la jungla siguió siendo el foco del batallón, aunque también aprovechó la oportunidad para trabajar con los tanques Valentine .

Durante la Batalla de las Islas del Tesoro, el 34.o Batallón tuvo la tarea de asegurar la isla Stirling , que se ve aquí en la distancia, mientras que los batallones 29 y 36 aterrizaron en la isla Mono , cuya costa sur está en primer plano.

Al mes siguiente, la 8ª Brigada participó en la Batalla de las Islas del Tesoro . Esto implicó desembarcos para asegurar las Islas del Tesoro de los japoneses con el fin de realizar operaciones futuras en Bougainville . Fue el primer desembarco anfibio opuesto llevado a cabo por las tropas de Nueva Zelanda desde la campaña de Gallipoli en 1915. El 34. ° Batallón se encargó de asegurar la isla Stirling, cuya inteligencia militar creía que estaba desocupada, mientras que aproximadamente al mismo tiempo el 29 y el 36 Los batallones desembarcarían en la isla Mono para hacer frente a la guarnición japonesa. Para ayudar a los esfuerzos en la isla Mono, una compañía del 34 ° Batallón se destacó para formar parte de la Fuerza Logan , comandada por el Mayor Logan, anteriormente del 34 ° Batallón. Este era un pequeño grupo de batalla, que también incluía una sección de tropas de ametralladoras, para brindar seguridad al personal técnico y de construcción estadounidense que aterrizaría en Soanotalu, en la costa norte de la isla Mono, para establecer una estación de radar.

Antes del desembarco, se intensificó la intensidad del entrenamiento del batallón, incluidos más aterrizajes de práctica, y el 27 de octubre, a las 6:25 a. M., El 34.º batallón aterrizó en la isla Stirling en dos playas, designadas Purple 2 y Purple 3. Como se esperaba, el aterrizaje no tuvo oposición. El desembarco inicial involucró a dos empresas, una en cada playa. Estos aseguraron el perímetro de las zonas de aterrizaje antes de que una tercera compañía aterrizara y se trasladara al interior de la isla para confirmar la ausencia de japoneses. Con la isla segura, un pelotón se trasladó a la cercana isla Mono para ayudar al 36.º Batallón a controlar el perímetro que había establecido en esa isla. Mientras tanto, aunque los japoneses no se encontraban físicamente en la isla, seguían realizando bombardeos en las zonas de aterrizaje. El 29 de octubre, el batallón destacó a otra compañía para ayudar al 29. ° Batallón y dos días después se envió una compañía más a Mono Island para reemplazar a uno de los que estaban en apuros para el 36. ° Batallón, que a su vez asumió las posiciones de esa compañía en Stirling Island para descansar.

En la isla Mono, el desembarco principal a lo largo de la costa sur se había logrado con relativa facilidad, con pocas bajas, aunque tuvieron que defenderse de algunos ataques esa noche. Sin embargo, Logan Force, que había aterrizado como estaba previsto en Soanotalu, en el lado opuesto de la isla a los batallones 29 y 36, experimentó algunas dificultades. Inicialmente sin oposición, se estableció un perímetro defensivo y los técnicos estadounidenses se pusieron a trabajar. Durante los siguientes tres días, se había hecho contacto con soldados japoneses, que habían evadido a los neozelandeses hacia el sur, buscando escapar de la isla tomando una barcaza. Durante la noche del 1 de noviembre, un grupo de 80 japoneses comenzó a atacar a Logan Force . Un pequeño grupo de seis soldados del 34.º Batallón más tres estadounidenses mantuvieron un fortín durante toda la noche y al amanecer, más de 50 japoneses habían muerto por la pérdida de cinco hombres. A principios de noviembre, la resistencia japonesa se había superado en gran medida, aunque las patrullas todavía estaban en contacto con pequeños grupos de japoneses y el 12 de noviembre, la isla de Mono se consideraba segura. En esta etapa, el batallón se había reunido nuevamente en la isla Mono. Todavía había japoneses aislados que debían ser capturados o asesinados y las patrullas estaban en curso hasta enero de 1944. En esta etapa, el batallón estaba al mando del teniente coronel J. Reidy, reemplazando a Eyre, que ahora era demasiado mayor para el servicio activo y había regresó a Nueva Zelanda.

Un escuadrón de morteros entrena con un mortero de 3 pulgadas en Mono Island

Desbandada

A principios de enero de 1944, para rectificar la escasez de mano de obra en el sector de producción primaria de la economía de Nueva Zelanda, el Gobierno de Nueva Zelanda, en consulta con los Estados Unidos y el Reino Unido, decidió que era necesario liberar mano de obra de la economía neozelandesa. militar de nuevo en la fuerza laboral civil. Después de un debate, se decidió que esta mano de obra provendría de la 3ª División, mientras que la 2ª División de Nueva Zelanda, que estaba luchando en Italia, podría permanecer intacta.

En consecuencia, la 3.ª División recibió órdenes de comenzar a repatriar personal de regreso a Nueva Zelanda en abril de 1944 y poco después un primer grupo de 1.800 soldados de la división abandonó el Teatro de Operaciones del Pacífico . Al regresar a Numea en mayo, el batallón pasó un tiempo aquí. Hubo poca capacitación y los borradores de personal comenzaron a enviarse de regreso a Nueva Zelanda el mes siguiente. En ese momento, se entendió que esto era simplemente un permiso y se esperaba que la mayoría regresara al servicio militar, si no al 34. ° Batallón, a su debido tiempo. Sin embargo, para cuando los soldados que regresaban de la licencia se habían reunido en el campamento militar de Papakura , se había anunciado oficialmente que la 3.a División se disolvería y el 34.o Batallón dejó de existir el 20 de octubre de 1944. De los 1.949 hombres que figuran en rollo nominal del batallón el 34º batallón perdió cuatro hombres muertos en acción, uno murió por las heridas recibidas en acción, mientras que otros dos murieron en servicio activo.

Honores

Se otorgaron dos medallas de gala al personal del batallón; un oficial recibió la Legión Americana del Mérito mientras que otro soldado recibió la Medalla Militar , ambos por la operación con Logan Force en la Isla Mono durante la Batalla de las Islas del Tesoro. Se mencionaron cuatro miembros más en los despachos . Por su servicio en la guerra, el 34º Batallón recibió tres honores de batalla : "Salomón", "Islas del Tesoro" y "Pacífico Sur 1942–44". Estos honores no se perpetuaron.

Oficiales al mando

Los siguientes oficiales comandaron el 34 ° Batallón durante la guerra:

• El teniente coronel Francis W. Voelcker (noviembre de 1940 a junio de 1942);
• El teniente coronel John AM Clachan (junio-agosto de 1942);
• El teniente coronel Richard J. Eyre (agosto de 1942-diciembre de 1943);
• Teniente coronel JM Reidy (diciembre de 1943 a enero de 1945).

Notas

Notas al pie

Citas

Referencias