El gobernador Richard Irvine Manning III se postuló para un segundo mandato, pero enfrentó un desafío en las primarias demócratas estatales del ex gobernador Coleman Livingston Blease y Robert Archer Cooper . Las reformas progresistas iniciadas por el gobernador Manning alarmaron a muchos de los propietarios de textiles que dieron su apoyo a Cooper. Blease revivió su coalición política de trabajadores del molino y aparceros y aprovechó el uso de tropas de Manning para hacer cumplir una orden judicial de desalojo contra los huelguistas en un molino en Anderson . El senador Ben Tillman apoyó abiertamente la reelección del gobernador Manning.
Los resultados de las primarias del 29 de agosto tenían a Blease en primer lugar, pero apenas por debajo de la mayoría necesaria para evitar una segunda vuelta . Con la eliminación de Cooper, los ejecutivos de la fábrica dieron su apoyo a Manning. De hecho, la mayoría de los habitantes de Carolina del Sur que aún no apoyaban a Blease preferían a Manning a Blease. Muchos vieron la elección como una de gobierno y desgobierno. Manning logró una victoria en la segunda vuelta el 12 de septiembre y fue electo esencialmente para un segundo mandato de dos años porque hubo oposición nominal en las elecciones generales.
"Resultados de la primera primaria declarada". Las noticias y el mensajero . 6 de septiembre de 1916. p. 2.
"Gobernador Manning declarado candidato". Las noticias y el mensajero . 20 de septiembre de 1916. p. 2.
Jordan, Frank E. El estado primario: una historia del Partido Demócrata en Carolina del Sur, 1876–1962 . págs. 31–33.
"Informe del Secretario de Estado a la Asamblea General de Carolina del Sur. Parte II". Informes y Resoluciones de la Asamblea General del Estado de Carolina del Sur . Volumen II. Columbia, Carolina del Sur: 1917, págs. 5-6.