Ley de calidad del agua - Water quality law
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Las leyes de calidad del agua gobiernan la protección de los recursos hídricos para la salud humana y el medio ambiente. Las leyes de calidad del agua son estándares o requisitos legales que rigen la calidad del agua , es decir, las concentraciones de contaminantes del agua en un volumen regulado de agua. Dichos estándares generalmente se expresan como niveles de contaminantes específicos del agua (ya sean químicos, físicos, biológicos o radiológicos) que se consideran aceptables en el volumen de agua, y generalmente están diseñados en relación con el uso previsto del agua, ya sea para consumo humano, industrial o uso doméstico, recreativo o como hábitat acuático. Además, estas leyes establecen regulaciones sobre la alteración de las características químicas, físicas, radiológicas y biológicas de los recursos hídricos . Los esfuerzos regulatorios pueden incluir identificar y categorizar los contaminantes del agua, dictar concentraciones aceptables de contaminantes en los recursos hídricos y limitar las descargas de contaminantes de las fuentes de efluentes. Las áreas regulatorias incluyen el tratamiento y eliminación de aguas residuales , la gestión de aguas residuales industriales y agrícolas y el control de la escorrentía superficial de los sitios de construcción y entornos urbanos. Las leyes de calidad del agua sientan las bases para las regulaciones en materia de estándares de agua, monitoreo, inspecciones y permisos requeridos y cumplimiento. Estas leyes pueden modificarse para satisfacer las necesidades y prioridades actuales.
Aguas reguladas
La hidrosfera de la Tierra es ubicua, fluida y compleja. Dentro del ciclo del agua , el agua física se mueve sin tener en cuenta los límites políticos entre la atmósfera , la superficie y el subsuelo de la Tierra , a través de canales naturales y artificiales.
Aguas reguladas
Las leyes de calidad del agua definen la parte de este complejo sistema sujeta a control regulatorio. Las jurisdicciones reguladoras pueden ser colindantes con las fronteras políticas (por ejemplo, ciertas responsabilidades del tratado pueden aplicarse a la contaminación del agua en todas las aguas internacionales de la Tierra ). Otras leyes pueden aplicarse solo a un subconjunto de aguas dentro de un límite político (por ejemplo, una ley nacional que se aplica solo a aguas superficiales navegables ), oa una clase especial de agua (por ejemplo, recursos de agua potable).
Aguas no reguladas
Áreas no cubiertas por aguas reguladas. Además, las aguas entre jurisdicciones pueden estar sujetas a acuerdos entre jurisdicciones. Incluso dentro de las jurisdicciones, pueden surgir complejidades donde el agua fluye entre el subsuelo y la superficie, o satura la tierra sin inundarla permanentemente ( humedales ).
Clasificación de contaminantes del agua
Las leyes de calidad del agua identifican las sustancias y energías que califican como " contaminación del agua " con el propósito de un mayor control. Desde una perspectiva regulatoria, esto requiere definir la (s) clase (s) de materiales que califican como contaminantes y las actividades que transforman un material en un contaminante. Las administraciones reguladoras también pueden usar definiciones para reflejar decisiones políticas, excluyendo ciertas clases de materiales de la definición de contaminación del agua que de otro modo se considerarían como contaminación del agua.
Por ejemplo, la Ley de Agua Limpia de los Estados Unidos (CWA) define la "contaminación" (es decir, la contaminación del agua) de manera muy amplia para incluir todas y cada una de las "alteraciones provocadas o inducidas por el hombre de la integridad química, física, biológica y radiológica de agua." Sin embargo, la Ley define los "contaminantes" sujetos a su control de manera más específica, como "escombros dragados, desechos sólidos, residuos de incineradores, retrolavado de filtros, aguas residuales, basura, lodos de aguas residuales, municiones, desechos químicos, materiales biológicos, materiales radiactivos [con ciertas excepciones ], calor, equipos destrozados o desechados, rocas, arena, suciedad de bodegas y residuos industriales, municipales y agrícolas vertidos al agua ". Esta definición comienza a definir tanto las clases o tipos de materiales (p. Ej., Desechos sólidos) como las energías (p. Ej., Calor) que pueden constituir contaminación del agua, e indica el momento en el que los materiales que de otro modo serían útiles pueden transformarse en contaminación para fines reglamentarios: cuando se "descargan en el agua", definido en otra parte como "adición" del material a las aguas reguladas. La definición de CWA está excluida para las aguas residuales descargadas de ciertas clases de embarcaciones, lo que significa que una clase común e importante de contaminación del agua, por definición, no se considera un contaminante para los propósitos de la ley primaria de calidad del agua de los Estados Unidos. ( Ver Regulación de la contaminación de barcos en los Estados Unidos ). Aunque la contaminación térmica está sujeta a regulación bajo la CWA, las preguntas de definición han dado lugar a litigios, incluso si el agua misma puede calificar como un "contaminante" (por ejemplo, agregar agua tibia a un Arroyo). La Corte Suprema de los Estados Unidos abordó estos problemas en el Distrito de Control de Inundaciones del Condado de Los Ángeles v. Consejo de Defensa de Recursos Naturales, Inc. (2013).
Estándares de calidad del agua
Estándares de calidad del agua ambiental
La determinación de estándares apropiados de calidad del agua generalmente requiere datos científicos actualizados sobre los efectos en la salud o el medio ambiente del contaminante bajo revisión a través de criterios de calidad del agua. Los criterios de calidad del agua incluyen indicadores establecidos que determinan si el agua ya no es segura para la salud humana o la vida silvestre según datos científicos. Los datos científicos incluyen factores medibles como temperatura, oxígeno disuelto, nutrientes, productos químicos tóxicos, contaminantes, metales pesados, microcontaminantes orgánicos, sustancias radiactivas y sedimentos. Los criterios de calidad del agua pueden requerir un monitoreo periódico o continuo del cuerpo de agua. Con base en los criterios, las decisiones regulatorias sobre los estándares de calidad del agua pueden cambiar para incorporar también consideraciones políticas, como los costos económicos y los beneficios del cumplimiento.
Como ejemplo, Estados Unidos emplea estándares de calidad del agua como parte de su regulación de la calidad del agua superficial bajo la CWA. El Programa Nacional de Estándares de Calidad del Agua (WQS) comienza con los estados de EE. UU. Que designan los usos previstos (por ejemplo, recreación, agua potable, hábitat natural) para los cuerpos de agua superficial, después de lo cual desarrollan criterios de calidad del agua basados en la ciencia . Los criterios incluyen límites numéricos de concentración de contaminantes, objetivos narrativos (p. Ej., Libre de proliferación de algas) y criterios biológicos narrativos (es decir, la vida acuática que debería poder vivir en el cuerpo de agua). Si el cuerpo de agua no cumple con los criterios de WQS existentes, el estado desarrolla una Carga Máxima Diaria Total (TMDL) para los contaminantes de interés. La actividad humana que afecta la calidad del agua se controlará a través de otros medios regulatorios para lograr los objetivos de TMDL.
Limitaciones de efluentes
Las limitaciones de efluentes son requisitos legales que rigen la descarga de contaminantes en aguas superficiales. Tales estándares establecen límites cuantitativos sobre la cantidad permisible de contaminantes específicos del agua que pueden ser liberados de fuentes específicas. Por lo general, están diseñados para alcanzar los estándares de calidad del agua para el cuerpo de agua receptor. Existen numerosos métodos para determinar las limitaciones apropiadas.
Normas de agua potable
El agua destinada al consumo humano como agua potable puede estar sujeta a normas específicas de calidad del agua potable .
En los Estados Unidos, por ejemplo, tales normas han sido desarrolladas por la EPA bajo la Ley de Agua Potable Segura , son obligatorias para los sistemas públicos de agua y se hacen cumplir a través de un programa integral de monitoreo y corrección (los pozos privados no están regulados a nivel federal). . Algunos gobiernos estatales y locales han emitido estándares para pozos privados.)
Prohibiciones de dumping
La descarga intencional o accidental de petróleo, la liberación de sustancias peligrosas o tóxicas o el desecho de desechos en el medio marino. Dentro de las aguas reguladas de un solo país, las administraciones pueden tener autoridad legal para hacer que una parte responsable rinda cuentas. Una vez que la contaminación llega a las aguas reguladas de otro país y afecta la calidad del agua, se produce una contaminación transfronteriza. El abordaje de la contaminación transfronteriza se aborda a través de acuerdos ambientales internacionales que pueden adoptar la forma de tratados bilaterales, trilaterales o multilaterales.
Permisos, recopilación de datos y acceso
Permiso
El permiso para descargar contaminantes en aguas superficiales en condiciones específicas.
Por ejemplo, en los Estados Unidos se utilizan varios enfoques. La Ley de Agua Limpia requiere que la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) desarrolle pautas de efluentes, limitaciones de efluentes específicas de la industria nacional basadas en el desempeño de las tecnologías de control existentes. Estos límites establecen un estándar de descarga nacional básico para una categoría industrial, normalmente utilizando un estándar de " mejor tecnología disponible económicamente alcanzable " (BAT) para instalaciones existentes, y un estándar de "mejor tecnología de control demostrada disponible" para instalaciones nuevas. La EPA también ha publicado estándares basados en tecnología para obras de tratamiento de propiedad pública ( plantas de tratamiento de aguas residuales municipales ). Si el estándar para una instalación industrial o municipal en particular no protege suficientemente el cuerpo de agua receptor, entonces se pueden emplear estándares de calidad del agua para desarrollar limitaciones más estrictas para la instalación. Los estándares industriales y municipales se implementan en los permisos de descarga emitidos por las agencias estatales y la EPA, bajo el Sistema Nacional de Eliminación de Descargas Contaminantes (NPDES). Todas las fuentes puntuales de contaminación obtienen permisos antes de la descarga. Las fuentes difusas no están sujetas al programa de permisos.
Recopilación de datos
Acceso
Alrededor del mundo
Ley internacional
La contaminación marina y de los barcos son graves amenazas para los océanos del mundo.
La Organización Marítima Internacional desarrolló regulaciones que rigen la contaminación marítima MARPOL 73/78 de los barcos. La Organización Mundial de la Salud proporciona una descripción global de la calidad del agua, áreas de riesgo, recomendaciones para futuras Directrices para la Calidad del Agua Potable (GDWQ).
Canadá
Reino Unido
Estados Unidos
La Ley de Agua Limpia es la principal ley federal en los Estados Unidos que rige la contaminación del agua y es administrada por la EPA y las agencias ambientales estatales.
El agua subterránea está protegida a nivel federal principalmente a través de:
- La Ley de Conservación y Recuperación de Recursos , mediante la regulación de la disposición de residuos sólidos urbanos y residuos peligrosos .
- La Ley de Agua Potable Segura (SDWA), mediante la regulación de pozos de inyección .
- La Ley de Respuesta, Compensación y Responsabilidad Ambiental Integral (CERCLA) o Superfund, mediante la regulación en la limpieza de residuos peligrosos.
- La Ley Federal de Insecticidas, Fungicidas y Rodenticidas (FIFRA), mediante la regulación de pesticidas.
- La Ley de Control de Sustancias Tóxicas (TSCA), mediante la regulación de sustancias tóxicas.
La SDWA gobierna los sistemas públicos de agua en los Estados Unidos y es administrada por la EPA y los estados. El agua embotellada está regulada por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) en virtud de la Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos .