Asedio de Eshowe - Siege of Eshowe

El asedio de Eshowe tuvo lugar durante la guerra anglo-zulú de 1879. El asedio fue parte de un ataque de tres frentes contra los zulúes Impis del rey Cetshwayo en Ulundi . Después de una incursión hasta Eshowe (entonces también conocido como Fort Ekowe o kwaMondi ), el coronel Charles Pearson fue sitiado allí durante dos meses por los Zulus.

Preludio

Columna No. 1

Se había ordenado a la columna número 1 de la fuerza de invasión británica, al mando del coronel Charles Pearson, que estableciera una base avanzada en Eshowe antes de continuar el avance sobre Ulundi . La fuerza cruzó el río Tugela desde Natal a Zululandia el 12 de enero de 1879. El avance no tuvo oposición hasta el 22 de enero, cuando una fuerza zulú intentó bloquearles el paso. Los británicos acamparon a unas 4 millas (6,4 km) al sur del río Inyezane , que habían cruzado el día anterior, debajo de una escarpada cresta con tres espolones que conducen hacia el río y rodeados de matorrales. Un montículo prominente se encontraba a mitad de camino y había un pequeño kraal cerca de la izquierda de la cresta.

Inyezane

Poco después de las 08:00, un pequeño número de zulúes apareció cerca de la loma en la cresta y una compañía del Contingente Nativo de Natal (NNC), al mando del teniente Hart, fue enviada por el espolón tras ellos. Mientras esta compañía los perseguía, una masa de zulúes apareció sobre la cresta de la cresta y comenzó a precipitarse hacia abajo. Estos hombres eran el "cuerno" izquierdo de una fuerza de 6.000 efectivos, enviados al mismo tiempo que el ejército que se enfrentó a los británicos en Isandlwana, que se estaban preparando un poco más allá de la cresta, para atacar el campamento británico. Este cuerno izquierdo había sido provocado en un ataque prematuro por el avance de la compañía del teniente Hart y ante este avance el NNC huyó, dejando a sus oficiales y suboficiales europeos para hacer una postura infructuosa antes de ser barridos a un lado. Tan pronto como Hart y sus hombres comenzaron a disparar, el campamento se preparó para la defensa, formando una línea de fuego apresurada. Una compañía naval y dos compañías de Buffs con una ametralladora Gatling y varios cañones de siete libras se acercaron al montículo, abriéndose a través de la columna zulú que avanzaba. Cuando los zulúes emergieron de los matorrales y comenzaron su asalto al campamento, fueron sometidos a fuego masivo desde el flanco y el frente; los zulúes vacilaron y luego se retiraron por el camino por el que habían venido.

Mientras el cuerno izquierdo era rechazado, el resto del impi zulú apareció sobre la cresta. El kraal fue tomado y cambiando sus armas para enfocarse en él, la fuerza británica que había atacado el flanco del cuerno izquierdo avanzó cuesta arriba y capturó al kraal. Esta posición permitió a los británicos mover el cañón Gatling a la cresta donde su rápido fuego pronto expulsó a los Zulus del centro y el extremo izquierdo de la cresta, mientras las tropas británicas montadas subían por la espuela de la derecha para completar la acción. El contraataque resultó en 10 británicos muertos y 16 heridos. El impi zulú se retiró con 350 muertos.

Eshowe

Pearson continuó su marcha sin obstáculos y al día siguiente llegó al fuerte de la misión cerca de Eshowe a 28 ° 54′28.7 ″ S 31 ° 27′41 ″ E / 28.907972 ° S 31.46139 ° E / -28.907972; 31.46139 ( Fuerte Nongqwayi ) , 2,000 pies (610 m) sobre el nivel del mar. Eshowe consistía en una iglesia abandonada, una escuela y la casa de un misionero noruego . Colinas bajas lo rodeaban a un cuarto de milla de distancia al norte, este y oeste, pero al sur se podía ver el Océano Índico. Pearson envió un grupo de vagones vacíos con escoltas para recolectar suministros frescos de Lower Drift, mientras el resto de su fuerza comenzaba a excavar. Al día siguiente, 24 de enero, le dio un perturbador mensaje a Pearson de que el coronel Anthony Durnford 's No. La 2 Columna había sido destruida en la Deriva del Medio, dejando a la Deriva Inferior detrás de Eshowe en grave peligro. Si los zulúes tomaban la deriva más baja, Eshowe quedaría aislado y no habría nada entre el ejército zulú y Natal.

Dos días después, Lord Chelmsford se puso en contacto con Pearson. Sin dar ningún detalle del desastre en la Batalla de Isandlwana, le informó que todas las órdenes fueron canceladas y que debía tomar las medidas que considerara adecuadas para preservar su columna, incluida la retirada de Eshowe si era necesario. Si se retiraba, debía mantener la cabeza de puente en Lower Drift, pero podría ser atacado por todo el ejército zulú. Pearson no tenía información precisa sobre el paradero de los zulúes y, aunque sus defensas alrededor de la misión pronto estarían completas, no era una posición ideal para defender. Su fuerza tenía mucha munición, pero otros suministros eran insuficientes y el consenso de sus subordinados era retirarse al Lower Drift. La decisión de quedarse se decidió cuando llegó la noticia del regreso de los vagones de suministros, con cinco compañías más como refuerzo del Lower Drift.

Cerco

El fuerte que rodeaba la misión era aproximadamente rectangular, 200 yd × 50 yd (183 m × 46 m), con paredes con aspilleras de 6 pies (1.8 m) de altura, y estaba rodeado por una amplia zanja en la que se incrustaban palos afilados. Se formó una segunda línea de defensa, en caso de que cayera la muralla exterior, colocando los carros dentro de las murallas. Se construyó un kraal para caballos y ganado, al igual que un abattis ; se despejó un campo de fuego en todo su perímetro a 800 yardas (730 m). La guarnición contaba con 1.300 soldados y marineros, además de 400 carreteros.

La aparición de grandes cuerpos de zulúes en las colinas circundantes el 2 de febrero, aunque se retiraron bajo los bombardeos de los cañones de 7 libras, obligó a Pearson a solicitar refuerzos. Una semana después, se enteró por primera vez de todo el alcance de la derrota de la columna central en Isandlwana y le dijeron que no podía haber refuerzos. Pearson consideró retirar parte de su guarnición, si Chelmsford estaba de acuerdo pero al no recibir respuesta ni más corredores, quedó claro que Eshowe había sido aislado. La guarnición se quedaría sin provisiones a principios de abril.

Febrero pasó sin ningún ataque zulú, salvo por ataques de francotirador y escaramuzas entre patrullas. El comienzo de marzo llevó a Pearson a atacar un kraal a 11 kilómetros de distancia, para evitar que los soldados estuvieran inactivos. Al día siguiente, se vio un heliógrafo haciendo señales desde Fort Tenedos y un aparato improvisado le permitió a Eshowe responder. La guarnición se enteró de que una fuerza de socorro partiría de la Deriva Inferior el 13 de marzo y que debían avanzar hasta Nyezane para enfrentarse a ella. Esta fue una buena noticia para la guarnición, ya que las raciones se estaban agotando y la enfermedad había matado a 20 hombres. Unos días después, otro mensaje advirtió un retraso en la llegada de la columna de relevo hasta el 1 de abril.

Columna de socorro

Lord Chelmsford dirigió la columna de socorro, compuesta por 3.390 europeos y 2.280 africanos a Eshowe . La artillería con la columna consistía en dos cañones de 9 libras , cuatro tubos de cohetes Congreve de 24 libras y dos cañones Gatling . El avance fue lento, ya que además de tomar una ruta circular para evitar una emboscada, los ríos que debían atravesar estaban crecidos por las fuertes lluvias. En la tarde del 1 de abril, los observadores de Pearson en Eshowe pudieron ver la columna de relevo en la orilla sur del Nyezane. El laager estaba ubicado en una cresta de 300 pies que corría aproximadamente de oeste a este. Al oeste de la cresta, el suelo se hundió, solo para volver a elevarse hasta la colina Umisi de 470 pies . El suelo se inclinaba en todas direcciones, lo que permitía un buen campo de tiro. Una trinchera rodeaba una pared de tierra a la altura de la cintura, que encerraba 120 vagones formaba un cuadrado con lados de 130 yardas de largo. Aquí, la columna de relevo luchó en la Batalla de Gingindlovu, una victoria británica, antes de continuar hacia Eshowe.

Eshowe aliviado

El 3 de abril, la columna de socorro entró en Eshowe, encabezada por los flautistas de los 91º montañeses . Se había levantado el asedio de dos meses. Chelmsford concluyó que Eshowe no necesitaba ser retenido, y las defensas laboriosamente construidas fueron demolidas. Al vivaquear la primera noche después de su partida el 6 de abril, los hombres de Pearson pudieron ver que los Zulus habían prendido fuego a Eshowe.

Ver también

• Historia militar de Sudáfrica

Referencias

Bibliografía

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