Conservación de la nutria marina - Sea otter conservation
Los esfuerzos modernos en la conservación de la nutria marina comenzaron a principios del siglo XX, cuando la nutria marina estaba casi extinta debido a la caza comercial a gran escala. La nutria marina alguna vez fue abundante en un amplio arco a través del océano Pacífico Norte , desde el norte de Japón hasta Alaska y México . Para 1911, la caza del lujoso pelaje del animal había reducido la población de nutrias marinas a menos de 2000 individuos en las partes más remotas e inaccesibles de su área de distribución.
Durante el siglo XX, las poblaciones de nutrias marinas se recuperaron de las poblaciones remanentes en el lejano este de Rusia , el oeste de Alaska y California . A partir de la década de 1960, los esfuerzos para trasladar las nutrias marinas a áreas previamente pobladas también tuvieron éxito en la restauración de las nutrias marinas a otras partes de la costa oeste de América del Norte. Las poblaciones de algunas áreas están prosperando y la recuperación de la nutria marina se considera uno de los mayores éxitos en la conservación marina .
Sin embargo, en dos partes importantes de su área de distribución, las poblaciones de nutrias marinas han disminuido recientemente o se han estancado a niveles deprimidos. En las Islas Aleutianas , se ha producido una desaparición masiva e inesperada de nutrias marinas en las últimas décadas. Se desconoce la causa de la disminución, aunque el patrón observado de desapariciones es consistente con un aumento en la depredación de orcas . Las nutrias marinas dan a luz vivos. En la década de 1990, la población de nutrias marinas de California dejó de crecer por razones que probablemente sean diferentes de las dificultades que enfrentan las nutrias de Alaska. Se ha descubierto que una alta prevalencia de enfermedades infecciosas en jóvenes y adultos causa muchas muertes de nutrias marinas; sin embargo, no se sabe por qué las nutrias marinas de California serían más vulnerables a las enfermedades que las poblaciones de otros lugares. Los cambios en la temperatura del agua debido al cambio climático es una teoría predominante. Otras amenazas para las nutrias marinas son bien conocidas. En particular, nutrias de mar son muy vulnerables a los derrames de petróleo , y un gran derrame puede matar rápidamente a miles de los animales. La UICN enumera a la nutria marina como una especie en peligro de extinción .
Fondo
La nutria marina ( Enhydra lutris ) es un mamífero marino que vive cerca de las costas del Pacífico Norte , desde el norte de Japón , las Islas Kuriles y Kamchatka al este a través de las Islas Aleutianas y a lo largo de la costa de América del Norte hasta México . Tiene el pelaje más grueso del reino animal. Entre 1741 y 1911, un período de caza extensiva de pieles de nutria marina, conocido como "la Gran Caza", elevó la población mundial a 1.000 - 2.000 individuos en una fracción del rango histórico de la especie. Desde entonces, la mayor parte de la caza comercial de la especie ha sido prohibida, aunque se ha permitido una cantidad limitada de caza por parte de los pueblos indígenas.
La nutria marina se alimenta principalmente de invertebrados como erizos de mar , diversos moluscos y crustáceos y algunas especies de peces . En la mayor parte de su área de distribución, es una especie clave , con un efecto estabilizador en su ecosistema local que es desproporcionado a su tamaño y abundancia. Específicamente, las nutrias marinas controlan las poblaciones de erizos de mar, que de otro modo infligirían un daño extenso a los ecosistemas de bosques de algas marinas que proporcionan un hábitat y alimento cruciales para otros organismos marinos y ayudan a contener la erosión costera.
Debido al papel ecológico crucial de la nutria marina, así como al valor estético y cultural del animal, se han realizado esfuerzos especiales para proteger la especie y ampliar su área de distribución. Sin embargo, la conservación de la nutria marina se complica por el hecho de que algunas de sus presas preferidas, como algunas especies de abulón , cangrejos y almejas , también son consumidas por humanos. Debido a la reputación de la especie de agotar los recursos de mariscos, los defensores de la recolección de mariscos comercial, recreativa y de subsistencia a menudo se han opuesto a permitir que aumente el rango de distribución de la nutria marina, e incluso ha habido casos de pescadores y otros que los matan ilegalmente.
La gama de la nutria marina es actualmente discontinua. Está ausente en aproximadamente un tercio de su rango anterior, que incluye todo Oregón y el norte de California . Recientemente ha comenzado a reaparecer en México y el norte de Japón. A las nutrias marinas les va bien en cautiverio y aparecen en más de 40 acuarios públicos y zoológicos . La nutria marina del sur, que históricamente se extendió desde Baja, California hasta las costas de Oregón y Washington, ahora solo se extiende desde el sur de California hasta el norte de Half Moon Bay, California. Lo que históricamente fue una población vasta ahora cuenta con poco más de 3000 según el censo de 2006. Las mayores concentraciones de nutrias marinas se pueden encontrar en las aguas que rodean Alaska. Si bien la población de la nutria marina del norte ubicada en esta región aún ha disminuido, la población no se ha visto afectada tan drásticamente como las nutrias marinas del sur.
Problemas de conservación
La UICN describe las amenazas importantes para las nutrias marinas como la contaminación por petróleo , la depredación por orcas , la caza furtiva y los conflictos con la pesca. Las nutrias marinas pueden ahogarse si se enredan en los artes de pesca. También pueden ser estresados por observadores humanos bien intencionados que se acercan demasiado. La amenaza más importante para las nutrias marinas son los derrames de petróleo . Las nutrias marinas son particularmente vulnerables, ya que dependen de su pelaje para mantenerse calientes. Cuando su pelaje se empapa con aceite, pierde su capacidad para retener aire y el animal muere rápidamente de hipotermia . El hígado , los riñones y los pulmones de las nutrias marinas también se dañan después de que inhalan aceite o lo ingieren al acicalarse.
Los pequeños rangos geográficos de las poblaciones de nutrias marinas en California, Washington y Columbia Británica significan que un solo derrame importante podría ser catastrófico para ese estado o provincia. La prevención de derrames de hidrocarburos y la preparación para el rescate de nutrias en caso de que se produzcan, son áreas importantes de enfoque para los esfuerzos de conservación. El aumento del tamaño y la variedad de las poblaciones de nutrias marinas también reducirá los efectos de los derrames de petróleo catastróficos.
Áreas marinas protegidas proporcionan un buen hábitat en el que no se permiten actividades tales como el vertido de residuos y la extracción de petróleo. Se estima que la población de nutrias marinas dentro del Santuario Marino Nacional de la Bahía de Monterey es de más de 1200. El Santuario Marino Nacional de la Costa Olímpica es de más de 500.
Rusia
Antes del siglo XIX, había entre 20.000 y 25.000 nutrias marinas en las islas Kuriles , y más en Kamchatka y las islas Commander . Después de los años de la Gran Caza, la población en estas áreas, que actualmente forma parte de Rusia , era sólo de 750. A partir de 2004, las nutrias marinas han repoblado todo su antiguo hábitat en estas áreas, con una población total estimada de alrededor de 27.000. De estos, alrededor de 19.000 se encuentran en las Kuriles, de 2000 a 3500 en Kamchatka y de 5000 a 5500 en las Islas Comandante. El crecimiento se ha desacelerado ligeramente, lo que sugiere que las cifras están alcanzando la capacidad de carga . El éxito de la recuperación de la nutria marina en Rusia se ha atribuido a la protección a gran escala y a largo plazo, la ampliación del rango de distribución de la especie y la emigración humana de las islas.
Alaska
Se descubrieron colonias alrededor de las islas Aleutianas de Alaska y Prince William Sound en la década de 1930. Se creó un santuario en la isla Amchitka , cuya población de nutrias marinas creció hasta superar su suministro de presas. A mediados de la década de 1960, la isla de Amchitka se estaba utilizando como un sitio para pruebas nucleares , que finalmente mató a muchas nutrias marinas en el área. Antes de una prueba importante en 1968, la Comisión de Energía Atómica de EE. UU. Acordó trasladar cientos de animales a otras partes de la costa. Setecientas nutrias marinas fueron trasplantadas en las décadas de 1960 y 1970, y las tasas de supervivencia mejoraron a medida que los científicos adquirieron más conocimientos sobre cómo transportar a los animales de manera segura. En 1973, la población de nutrias marinas en Alaska se estimó entre 100.000 y 125.000 animales.
Disminuciones en las Islas Aleutianas
En las últimas décadas, la población de nutrias marinas de las Islas Aleutianas del oeste de Alaska se ha desplomado. En la década de 1980, el área albergaba aproximadamente entre 55.000 y 100.000 nutrias marinas, pero la población se redujo a alrededor de 6.000 animales para el año 2000. Una hipótesis controvertida es que las orcas se han estado comiendo las nutrias. La evidencia que respalda esta explicación es circunstancial: es poco probable que las nutrias hayan estado muriendo por enfermedades o por inanición, ya que se han recuperado pocos cuerpos de nutrias enfermas o demacradas. Además, las poblaciones han disminuido en áreas de aguas abiertas frecuentadas por orcas, pero no en las lagunas cercanas donde las orcas están ausentes.
Algunas orcas de Alaska se especializan en la caza de mamíferos marinos y otras de peces. Las orcas que prefieren presas de mamíferos marinos suelen atacar sellos , leones marinos , y los pequeños cetáceos , y en ocasiones se han visto aprovechan de la ballena gris terneros. La nutria marina pequeña y peluda ofrece poca nutrición para una orca, sin embargo, las orcas son tan grandes que un puñado de ballenas individuales con una dieta de nutrias marinas explicaría la desaparición de miles de nutrias. Según una teoría conocida como "colapso secuencial de la megafauna", las orcas pueden haber comenzado a comer nutrias debido a la escasez de sus presas habituales, mucho más grandes. La población de grandes ballenas de la región fue diezmada por la caza comercial de ballenas en la década de 1960. Luego, las poblaciones de focas comunes y leones marinos de Steller experimentaron descensos masivos en las décadas de 1970 y 1980, respectivamente, lo que pudo haber obligado a las orcas a buscar presas más pequeñas. La teoría de que la depredación de orcas ha sido responsable de estas disminuciones sigue siendo controvertida, y hasta ahora no ha habido evidencia directa de que las orcas se aprovechen de las nutrias marinas de manera significativa.
Derrame de petróleo del Exxon Valdez
El derrame de petróleo del Exxon Valdez de marzo de 1989 devastó la población de nutrias marinas en Prince William Sound . Se recuperaron más de 1.000 cadáveres de nutrias marinas contaminadas con petróleo, y se estima que el número real de muertes es varias veces mayor. Aproximadamente 350 nutrias marinas engrasadas fueron rescatadas y durante los siguientes cinco meses se les dio una rehabilitación intensiva. Se tranquilizó a cada nutria, se lavó y se secó minuciosamente. Aquellos que habían ingerido mucho aceite fueron tratados con carbón activado . El esfuerzo salvó a unas 200 de las 350 nutrias marinas rescatadas, aunque muchas murieron después de ser liberadas. Aunque se salvaron pocas nutrias marinas en el esfuerzo de rescate, se adquirió mucho conocimiento sobre cómo rehabilitar con éxito las nutrias marinas contaminadas con petróleo. Un informe de 2006 del Consejo de Fideicomisarios de Derrames de Petróleo de Exxon Valdez nombró a la nutria marina como una de las varias especies que aún se ven afectadas por el petróleo persistente en el área.
Estado actual
A partir de 2006, se estima que hay 73.000 nutrias marinas en Alaska. En agosto de 2005, el "Segmento sudoeste de Alaska población distinta" de la nutria de mar que estaba en la lista como "amenazada" bajo la Ley de Especies en Peligro . Poco más de un año después, el Centro para la Diversidad Biológica con sede en Arizona presentó una demanda argumentando que el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. No había designado un hábitat crítico para la especie, como lo requiere la Ley de Especies en Peligro de Extinción.
Columbia Británica, Washington y Oregón
Entre 1969 y 1972, 89 nutrias de mar fueron trasladados o enviados desde Alaska hasta la costa oeste de la isla de Vancouver , Columbia Británica. Establecieron una población saludable, estimada en más de 3.000 a partir de 2004, y su rango ahora es desde Tofino hasta Cape Scott . Sin embargo, no se había consultado a las personas de las Primeras Naciones de la zona antes de que tuvieran lugar las reubicaciones. Aunque las nutrias marinas trasladadas mejoraron la salud general del ecosistema, agotaron los mariscos y los erizos de mar a los que las comunidades indígenas locales habían venido a responder, y muchos en estas comunidades llegaron a lamentar el regreso de las nutrias.
En 1989, se descubrió una colonia separada en la costa central de Columbia Británica. No se sabe si esta colonia, que tenía un tamaño de alrededor de 300 animales en 2004, fue fundada por nutrias translocadas o por sobrevivientes del comercio de pieles. La nutria marina se considera una especie amenazada en Canadá y está protegida por la Ley Federal de Especies en Riesgo (SARA). En abril de 2007, el Comité sobre el Estado de la Vida Silvestre en Peligro de Canadá cambió su evaluación de la nutria marina de "amenazada" a "preocupación especial". La evaluación del comité refleja la fortaleza actual de la población de Columbia Británica y puede conducir a una reducción de su estatus legal bajo SARA.
Se trasladaron 59 nutrias marinas de la isla Amchitka a Washington en 1969 y 1970, con censos anuales entre 2000 y 2004 que registraron entre 504 y 743 individuos. El estado ha enumerado la nutria de mar como una especie en peligro de extinción desde 1981. Se hicieron intentos para mover 93 nutrias de mar a la Oregon costa, en la década de 1970, sin embargo ninguno ha sido visto desde principios de 1980. No se sabe si murieron o se mudaron.
California
California es el único lugar donde se encuentra la subespecie de la nutria marina del sur ( Enhydra lutris nereis ) en cantidades significativas. En 1938, una pareja que probaba un telescopio descubrió un grupo de unos 50 de estos animales en una parte remota de la costa cerca de Big Sur , California. Con los esfuerzos de conservación, incluido el pionero crucial del área marina protegida de Monterey por Julia Platt y Margaret Wentworth Owings y la organización Friends of the Sea Otter, este grupo ha crecido y ampliado desde entonces su área de distribución. Sin embargo, la recuperación ha sido lenta en comparación con las poblaciones de nutrias marinas en otros lugares, y también en comparación con las especies de mamíferos marinos simpátricos como los leones marinos de California y las focas de puerto . Su tasa de crecimiento promedio entre 1914 y 1984 fue solo del 5%, y fluctuó o disminuyó a fines de la década de 1990. La nutria marina del sur fue incluida en la Ley de Especies en Peligro de Extinción como una subespecie amenazada en 1977. Una encuesta realizada en la primavera de 2007 contó un poco más de 3,000 nutrias marinas en California, un poco más que en años anteriores pero por debajo de un comercio estimado de pieles. población de 16.000. Para que la subespecie sea eliminada de la lista de especies amenazadas, el recuento debe promediar 3.090 o más durante tres años.
La expansión de la población de nutrias marinas la puso en conflicto con las pesquerías de mariscos. A partir de la década de 1980, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos intentó manejar la competencia entre las nutrias marinas y los pescadores creando una "zona libre de nutrias" desde Point Conception hasta la frontera entre Estados Unidos y México. En esta zona, solo la isla San Nicolás fue designada como hábitat de nutrias marinas, y se suponía que las nutrias marinas encontradas en otras partes del área serían capturadas y reubicadas. Estos planes fueron abandonados después de que resultó impráctico capturar a los cientos de nutrias que continuaron nadando en la zona.
En diciembre de 2014, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Recibió un aviso de que un hombre que atracaba su bote en Moss Landing , California, disparó contra una nutria marina madre con una pistola de perdigones. La nutria estaba amamantando cachorros gemelos en el momento del incidente.
Salud de la población
Las causas de las recientes dificultades para las nutrias marinas de California no se comprenden bien. Como la tasa de natalidad en California es comparable a las tasas de otras poblaciones de nutrias marinas en rápido crecimiento, la disminución se atribuye a las altas tasas de mortalidad. Se han informado tasas de mortalidad inusualmente altas entre las nutrias adultas y adultas jóvenes, en particular las hembras. Se cree que la enfermedad es la causa principal y otros posibles factores de mortalidad incluyen la contaminación del agua y el ahogamiento en las redes de pesca.
Aunque los cuerpos de las nutrias marinas muertas a menudo se hunden en el mar, las necropsias de los cadáveres varados proporcionan información sobre las causas de la mortalidad. Un estudio de 105 nutrias marinas que habían llegado a la costa entre 1998 y 2001 determinó que las principales causas de muerte eran la encefalitis protozoaria , la infección por parásitos acantocéfalos , el ataque de tiburones y las enfermedades cardíacas . Las enfermedades infecciosas por sí solas causaron el 63,8% de las muertes, y en la mayoría de estos casos la enfermedad fue causada por parásitos. La infección, en particular la encefalitis por Toxoplasma gondii , a menudo estaba presente en las nutrias que habían muerto de una enfermedad cardíaca, lo que sugiere que la infección puede haber contribuido a la aparición de la enfermedad cardíaca. La encefalitis por T. gondii también se asoció fuertemente con las mordeduras de tiburón, quizás porque la enfermedad causa un comportamiento anormal que aumenta la probabilidad de un ataque de tiburón .
En un estudio, el 42 por ciento de las nutrias de mar vivo encuestados tenía anticuerpos contra el T. gondii parásito, casi con seguridad un signo de infección. El parásito, que a menudo es fatal para las nutrias marinas, es portado por gatos domésticos y salvajes. Como el parásito puede ser transportado al océano a través del sistema de alcantarillado, se alienta a los dueños de gatos a desechar los excrementos en la basura en lugar de tirarlos.
Aunque está claro que las enfermedades han contribuido a la muerte de muchas de las nutrias marinas de California, no se sabe por qué la población de California sería más vulnerable a las enfermedades que las poblaciones de otras áreas. Se ha propuesto que un bajo nivel de variación genética de la población, debido a su historial de cuellos de botella poblacionales , puede ser un factor contribuyente.
Referencias
Bibliografía
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