Procoptodon -Procoptodon
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Procoptodon |
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| Impresión artística de Procoptodon goliah | |
clasificación cientifica 
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| Reino: | Animalia |
| Filo: | Chordata |
| Clase: | Mammalia |
| Infraclase: | Marsupialia |
| Pedido: | Diprotodoncia |
| Familia: | Macropodidae |
| Subfamilia: | † Sthenurinae |
| Género: |
† Procoptodon Owen , 1873 |
| Especies | |
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Procoptodon es un género extintode canguros gigantes de cara corta ( sthenurine )que vivieron en Australia durante la época del Pleistoceno . P. goliah , la especie de canguro más grande conocida que jamás haya existido, medía unos 2 m (6,6 pies). Pesaban alrededor de 200 a 240 kg (440 a 530 libras). Sin embargo, otros miembros del género eran más pequeños; Procoptodon gilli fue el más pequeño de todos los canguros sthenurine, con una altura aproximada de 1 m (3 pies 3 pulgadas).
Habitat
P. goliah era principalmente conocido por vivir en áreas semiáridas de Australia del Sur y Nueva Gales del Sur . Estos entornos eran duros, caracterizados por vastas áreas de dunas de arena sin árboles y arrastradas por el viento. Sin embargo, el área alrededor del lago Menindee , en el oeste de Nueva Gales del Sur, tenía un clima más frío y húmedo en la época en que existía Procoptodon . El área circundante era un mosaico de bosques esclerófilos, bosques, sabanas y llanuras, pero también se habrían formado dunas de arena a lo largo de los bordes del Menindee. También se han encontrado huellas fosilizadas en la Isla Canguro .
Apariencia
La fisiología del procoptodon probablemente era similar a la de los canguros contemporáneos; sin embargo, Procoptodon goliah se caracterizó por su gran tamaño. Estas sthenurinas, o canguros de cara corta, incluían especies que eran más de tres veces el tamaño de los canguros más grandes que viven en la actualidad. El más grande, P. goliah , medía 2,7 m (8 pies 10 pulgadas) de alto y pesaba hasta 240 kg (530 libras). Estos animales vivían junto a especies modernas de canguros, pero se especializaban en una dieta de hojas de árboles y arbustos. Los procoptodontes eran grandes y de cara corta, distinguibles por sus caras planas y ojos que apuntaban hacia adelante. En cada pie, tenían un solo dedo grande o garra algo similar en apariencia a la pezuña de un caballo. Con estos pies inusuales, se movieron rápidamente a través de los bosques abiertos y llanuras, donde buscaron pasto y hojas para comer. Sus patas delanteras eran igualmente extrañas; cada pata delantera tenía dos dedos extralargos con grandes garras. Es posible que se hayan utilizado para agarrar ramas, llevando las hojas a la distancia para comer.
Paleobiología
Movilidad
P. goliah no podía saltar como medio de transporte y no habría podido acelerar lo suficiente debido a su peso. Las articulaciones de los tobillos y las caderas anchas, adaptadas para resistir la torsión o torsión, apuntan a una postura erguida donde el peso es soportado por una pierna a la vez. Sus anchas caderas también permitieron otra modificación importante: las nalgas grandes, una característica compartida con otras especies que caminan.
Sin embargo, cierta ambigüedad rodea la posible locomoción de P. goliah . Algunas investigaciones sugieren que esta especie fue quizás el mamífero saltador más grande que haya existido. La investigación sugiere que el peso más óptimo para un marsupial lúpulo grande es aproximadamente de 50 a 60 kg. Los animales más grandes, especialmente el P. goliah masivo , tendrían un riesgo sustancialmente mayor de rotura de tendones mientras saltan. Si P. goliah hubiera viajado saltando, se habría alcanzado el máximo equilibrio posible entre tamaño y velocidad, porque su cuerpo habría sido el más grande posible para ser transportado por este método de locomoción.
Una sugerencia más probable, basada en la aparente anatomía permitida por la estructura ósea de P. goliah , es que a diferencia de los canguros modernos, que son saltadores plantígrados a altas velocidades y usan sus colas en una locomoción pentapedal a velocidades más lentas, Procoptodon era un bípedo ungulígrado, caminando de una manera similar a los homínidos . La mecánica y la fisiología de la locomoción se han investigado mediante el examen de los patrones de descamación del músculo-esqueleto. El más grande, P. goliah , medía 2,7 m (8 pies 10 pulgadas) de alto y pesaba hasta 240 kg (530 libras). Para P. goliah , se identificó estrés en el tendón, lo que indica capacidades locomotoras limitadas, lo que expone una correlación entre la masa corporal y la capacidad de locomoción. Las roturas en los tendones demuestran tensión en la elasticidad de los músculos de las extremidades, lo que proporciona evidencia de que quizás la capacidad hipotética de P. goliah para saltar podría haber sido poco probable. Debido a su desempeño locomotora, la especie pudo haber sido vulnerable a la depredación humana.
Se han encontrado fósiles de canguros gigantes de cara corta en los depósitos de fósiles del Patrimonio Mundial de Naracoorte en Australia del Sur, el lago Menindee en Nueva Gales del Sur, Darling Downs en Queensland y en muchos otros sitios. Una réplica realista de tamaño completo está en exhibición permanente con otros animales australianos nativos antiguos en el Museo Australiano .
El género es parafilético , derivado de Simosthenurus .
Patrones dietéticos y molares
Estos animales vivían junto a especies modernas de canguros, pero se especializaban en una dieta de hojas de árboles y arbustos. Se cree que su robusta arquitectura de cráneo y sus caras acortadas están relacionadas con el aumento de los músculos maseteros utilizados para masticar alimentos. El microdesgaste dental de P. goliah apoya una dieta de navegación. Se habrían necesitado grandes bicúspides, coronas dentales crenuladas y una enorme mandíbula ósea presente en la evidencia fósil de P. goliah para procesar y digerir una cantidad sustancial de forraje de hoja. Los datos isotópicos estables sugieren que su dieta consistía en plantas que usaban una vía fotosintética C4, típicamente asociada con pastos. En este caso, sin embargo, los arbustos de sal de quenopodos que se encuentran en todo el semiárido Australia se consideraron una fuente más probable de la firma C4. [Una intensificación de la aridez durante la segunda mitad del Pleistoceno propagó la progresión evolutiva de P. goliah para adaptarse a una abundancia de vegetación seca. La evidencia de que P. goliah era la especie más ampliamente distribuida entre los macropodidos del Pleistoceno en todo el continente muestra que esta especie estaba adaptada a una dieta más dura que cualquier otra estenurina extinta del Pleistoceno. Al igual que Macropus giganteus , Procoptodon tiene patrones molares que indican que tenían una dieta herbívora similar a la hierba (a diferencia de las hojas) y eran herbívoros, pero es evidente que es difícil determinar dietas específicas y la preferencia de herbívoros extintos. Mediante el estudio de la composición isotópica del esmalte dental de P. goliah , además de las características óseas biomecánicas, se han deducido pistas dietéticas y comportamiento alimentario. El caracteres osteological pruebas acabado de P. Goliah ' capacidad de s para manejar las verduras fibrosas y el consumo de sal. Esto, a su vez, lleva a la creencia de que la especie necesitaba estar cerca de una fuente de agua para hacer frente a la ingesta de sal; al mismo tiempo, sin embargo, están comenzando a surgir algunas teorías de que los restos de extremidades indican la capacidad de viajar distancias tanto hacia como desde fuentes de agua.
Extinción
El género estuvo presente hasta hace al menos unos 45.000 años antes de extinguirse, aunque algunas pruebas indican que puede haber sobrevivido hasta hace 18.000 años. Su extinción puede deberse a cambios climáticos durante el Pleistoceno oa la caza humana. Aquellos que apoyan la hipótesis de un proceso de extinción mediado por humanos citan que la llegada de los humanos a Australia continental ocurrió casi al mismo tiempo que la desaparición de esta especie. Más evidencia de que esta extinción fue facilitada por la interacción humana es que el período de tiempo en el que ocurrió la extinción se caracterizó por un clima relativamente estable. Sin embargo, no se ha encontrado evidencia de depredación o consumo de P. goliah por humanos en el registro fósil.
Sin embargo, se han encontrado nuevas pruebas que muestran que los humanos llegaron entre 10.000 y 15.000 años antes de la extinción.
Algunos investigadores han especulado que la sustitución de plantas nutritivas y sensibles al fuego por una flora menos inflamable y nutritiva provocada por la deforestación humana provocada por el fuego en Australia jugó un papel importante en la extinción de P. goliah y otras megafauna australianas hace unos 50 mil años. (kya). Sin embargo, la dieta de P. goliah , principalmente quenópodos y Atriplex en particular, era menos inflamable y no se vio afectada en gran medida por el fuego. Estos patrones de dieta refutan las teorías de que la extinción de P. goliah se debió en gran parte a una reducción en el suministro de alimentos por el fuego. Al mismo tiempo, debido a los ciclos prolongados de reproducción de los canguros, su capacidad para aumentar la población después de la depredación humana fue muy limitada.
Factores medioambientales
Se ha demostrado que los canguros que viven en ambientes secos y áridos exhiben densidades más altas de esmalte dental, causadas por la hidratación indirecta al consumir plantas herbáceas. Los niveles más bajos de este esmalte en los dientes de P. goliah que se encuentran en áreas con parámetros ambientales similares en comparación con los canguros de pastoreo modernos sugieren que dependía mucho más de fuentes de agua independientes como lagos y arroyos.
Dado el tamaño más grande de P. goliah y su tendencia a favorecer fuentes de agua independientes más grandes, las sequías episódicas que acumulan 55 kya en la región interior sur de Australia ciertamente habrían afectado sus poblaciones. Sin embargo, los registros muestran que tales sequías habían caracterizado esta región durante los 7 millones de años anteriores, y P. goliah sobrevivió a múltiples episodios intensamente secos durante este período. Cualquier período de disminución significativa de las precipitaciones no se produjo hasta 5000-10 000 años después de la extinción aproximada de P. goliah 45-50 kya, 20 ky antes del último máximo glacial de alta aridez. Estos factores refutan las especulaciones de que tales sequías podrían haber jugado un papel importante en la extinción de P. goliah .
Alguna evidencia apoya las dos afirmaciones de que la extinción de P. goliah puede haberse debido a cambios climáticos durante el Pleistoceno oa la caza humana. P. goliah , que depende en gran medida del agua estancada, era más vulnerable a la sequía. Esto puede explicar por qué el canguro rojo sobrevivió a la creciente aridez y P. goliah no. Sin embargo, también hay evidencia que sugiere que los humanos podrían tener una influencia significativa en la extinción de P. goliah . P. Goliah ' necesidad s de una fuente independiente de agua constante, además de su altura y hábitat común en matorrales abiertos, hacen que sea más perceptible para los cazadores humanos, por lo que es vulnerable a los seres humanos, que también eran como si fuera sujeta hidráulicamente .