Balsas precolombinas - Pre-Columbian rafts

Las balsas precolombinas surcaron la costa del Pacífico de América del Sur para el comercio desde aproximadamente el año 100 a. C., y posiblemente mucho antes. Las descripciones del siglo XVI por parte de los españoles de las balsas utilizadas por los nativos americanos a lo largo de las costas de Perú y Ecuador han incitado a especular sobre la habilidad de los indígenas, la navegabilidad de sus balsas y la posibilidad de que realizaran largos viajes por el océano. Ninguna de las balsas prehistóricas ha sobrevivido y las características exactas de su construcción y la extensión geográfica de sus viajes son inciertas.

Es probable que los comerciantes que usaban balsas, construidas con troncos de madera de balsa , viajaron hasta México e introdujeron la metalurgia en las civilizaciones de ese país. Algunos eruditos y aventureros de los siglos XX y XXI han afirmado que las balsas y sus tripulaciones viajaron miles de millas a través del Pacífico hasta la Polinesia , sobre todo Thor Heyerdahl, que llegó a Polinesia en la balsa Kon-Tiki . Varias otras personas y grupos también han construido balsas basadas en modelos prehistóricos y han realizado viajes transpacíficos.

Balsa es la palabra en español para balsa. El uso de balsas para el comercio en las costas de Perú y Ecuador, desde el norte de Chile hasta el sur de Colombia , continuó hasta finales del siglo XIX, mucho después de la conquista española del Imperio Inca (1532 a 1572), aunque la fidelidad de estas balsas a sus antepasados ​​prehistóricos es incierto.

Fondo

Un dibujo de una balsa (balsa) cerca de Guayaquil, Ecuador en 1748. El dibujo se asemeja a la descripción dada por los exploradores españoles del siglo XVI de las balsas utilizadas por los indios.

En 1526, un barco español capitaneado por Bartolomé Ruiz , el navegante jefe de Francisco Pizarro, se aventuró hacia el sur por la costa oeste de América del Sur, el primer barco del Viejo Mundo que se sabe que ha explorado esta costa. Frente a la costa de Ecuador, Ruiz se encontró con una balsa de nativos americanos, siendo el primer encuentro entre vasallos españoles e incas. Un relato contemporáneo del encuentro es:

[Los españoles] capturaron un barco [balsa] con hasta 20 hombres a bordo, de los cuales 11 se arrojaron al agua. [Ruiz] puso al resto de la tripulación en tierra excepto a tres a quienes mantuvo como intérpretes. Los trató bien. El barco que tomó tenía una capacidad de hasta 30 toneles [25 toneladas métricas]. La quilla estaba hecha de cañas [troncos de balsa] tan gruesas como postes atados con cuerdas de lo que ellos llaman henequén , que es como cáñamo . tenía una cubierta superior hecha de cañas más ligeras, atadas con el mismo tipo de cuerdas. Las personas y su cargamento permanecieron secas en la cubierta superior, ya que los troncos inferiores estaban inundados de agua de mar. El barco tenía mástiles de buena madera y velas latinas de algodón, al igual que nuestros barcos, y buenos aparejos con cuerdas de henequén. Llevaba pesos de piedra como piedras de moler de barbero como anclas.

El cronista Francisco de Xerez dijo que la balsa transportaba un cargamento de "objetos de plata, tiaras, coronas, bandas, pinzas y cascabeles, todo esto lo traían a cambio de unas conchas [de mar]". Otros cronistas contemporáneos dieron detalles adicionales sobre las balsas. “Ponen un mástil en el tronco más grande en el medio, izan y navegan, y navegan por toda esta costa. Son embarcaciones muy seguras porque no se pueden hundir ni volcar, ya que el agua los arrastra”.

Construcción y navegación

Una balsa peruana en 1841. La vela cuadrada y el mástil recto pueden reflejar la influencia española.

Troncos de balsa

Los troncos del árbol de balsa ( Ochroma lagopus ) se distinguen por su peso ligero y su gran tamaño (hasta 90 centímetros (35 pulgadas) de diámetro). Un árbol de la selva tropical, el árbol de balsa no se encuentra naturalmente en las costas áridas del Perú y el sur de Ecuador. La fuente de troncos de balsa para balsas fue el valle del río Guayas , al norte de la ciudad de Guayaquil , Ecuador. Esta zona sigue siendo la principal fuente de madera de balsa para el comercio internacional.

Se ha puesto en duda la flotabilidad a largo plazo de los troncos de balsa. Antes del viaje a través del Océano Pacífico de la Kon-Tiki en 1947, los estudiosos a menudo argumentaban que los troncos de balsa absorben agua tan rápidamente que los viajes largos no eran factibles. Sin embargo, Heyerdahl utilizó troncos de madera de balsa verde para un viaje de 101 días en el Kon-Tiki. Otros estudios también han indicado que los troncos de balsa secos pueden permanecer a flote durante períodos prolongados.

Las balsas siempre se construían con un número impar de troncos de balsa, generalmente de 3 a 11, siendo el tronco central el más largo y los otros disminuyendo su longitud. Los españoles dijeron que las balsas tenían la forma de los dedos extendidos de una mano. Los grandes troncos de balsa, atados con fibra de henequén, formaban la cubierta principal de una balsa. El agua de mar pasaba libremente entre los troncos y por encima de ellos, lo que dificultaba mucho que las balsas se hundieran en marejadas.

Encima de los grandes troncos de balsa había una plataforma o múltiples plataformas, construidas con caña o bambú que mantenían secos la carga y los pasajeros. Durante los tiempos históricos (y probablemente prehistóricos), la plataforma podría incluir una cabaña para albergar a los pasajeros y la tripulación y un pozo de fuego para cocinar.

Velas y mástiles

El uso de velas en balsas precolombinas ha sido cuestionado por algunos estudiosos que han especulado que los españoles introdujeron el uso de velas o que la tecnología para usar velas derivó de los españoles pero fue adoptada por los indios antes de la llegada física de las velas. Español en la costa ecuatoriana. Sin embargo, el cronista del viaje de Ruiz en 1526 tiene claro que la balsa que vio usaba velas y este viaje fue solo 13 años después del primer avistamiento español conocido del Océano Pacífico en Panamá, a más de 1.200 kilómetros (750 millas) al norte. Otro autor contemporáneo dijo que las velas se habían utilizado en balsas "desde tiempos inmemoriales".

También existe controversia sobre si las velas utilizadas eran cuadradas o latinas (triangulares). Aunque más tarde se utilizaron velas cuadradas, los primeros relatos describen velas triangulares, probablemente dos, aparejadas a proa y popa con dos mástiles. Los estudios de ingeniería y tensión indican que los mástiles eran curvos y no tenían más de 7,5 metros (25 pies) y unos 16 centímetros (6,3 pulgadas) de diámetro. Pueden haber estado compuestos por dos piezas de madera unidas. Se desconoce la madera utilizada, aunque las reproducciones modernas han utilizado madera de mangle, siendo el manglar común a lo largo de la costa ecuatoriana y la costa norte peruana de Piura y Tumbes .

Navegación

Las balsas precolombinas se dirigían mediante una combinación de ajuste de las velas y el uso de orzas , llamadas " guaras ". Se trataba de tablas típicamente de unos 60 centímetros (2,0 pies) de ancho insertadas verticalmente en el mar entre los troncos de balsa. En balsas más grandes había tres juegos de guaras en la parte delantera, trasera y central de la balsa. Subir, bajar o quitar algunas de las guaras o moverlas hacia la proa o la popa redujo o aumentó la tensión debajo de la superficie y permitió el manejo de la balsa. Trabajando en conjunto con las velas, las guaras, según un informe de 1820, permitían a la tripulación realizar "todas las maniobras de un barco [de vela] construido con regularidad y bien aparejado". Las balsas podían alcanzar una velocidad de 4 a 5 nudos .

Tamaño y capacidad de carga

Un estudio de ingeniería concluyó que las balsas oceánicas tenían un tamaño de 6 metros (20 pies) a 11 metros (36 pies) de largo y tenían una capacidad de carga de 10 a 30 toneladas. La capacidad de carga de las balsas disminuyó a medida que los troncos de balsa absorbían agua de mar. Después de 4 meses en el agua, la capacidad de las balsas más grandes se redujo a 10 toneladas y después de 8 meses a 5 toneladas. Así, poco más de 8 meses en el agua fue la vida útil de las balsas.

Comercio con México

La antigüedad del uso de balsas marítimas por parte de los habitantes de las costas ecuatorianas y peruanas no se ha establecido ya que las antiguas balsas de madera de balsa han dejado pocos vestigios arqueológicos, pero parece que se estableció un sistema de comercio marítimo desde el sur de Colombia hasta el norte de Chile. alrededor del año 100 a. C. El comercio marítimo tenía dos centros: la costa norte de Ecuador y Chincha a unos 200 kilómetros (120 millas) al sur de la actual Lima, Perú .

La repentina adopción de la metalurgia en las civilizaciones de México alrededor del año 800 d.C. ha llevado a los arqueólogos a concluir que la tecnología fue introducida, muy probablemente por balsas marítimas, desde la costa ecuatoriana de América del Sur, donde la metalurgia se había practicado durante cientos de años. Los avances posteriores en la metalurgia en México después de 1200 EC se parecieron a la metalurgia de Chincha en Perú.

Los estudiosos han calculado que un viaje de ida desde Ecuador a México habría tomado de seis a ocho semanas, navegando a un promedio de 4 nudos durante 12 horas cada día. Para disfrutar del mejor clima, lo más probable es que los comerciantes salgan de Ecuador a principios de diciembre y lleguen a México a fines de enero. Partirían de regreso a principios de marzo y llegarían a Ecuador a principios de mayo. Una balsa podría hacer dos viajes de ida y vuelta antes de quedar anegada. Algunos marineros permanecerían más tiempo en México. Un relato de fuentes españolas con fecha de 1525 dice que "los indios de ciertas islas del sur ... traían productos exquisitos que comerciaban por productos locales y ... se quedaban cinco o seis meses hasta que llegara el buen tiempo". Fue durante estos viajes comerciales que los marineros sudamericanos pudieron haber introducido la metalurgia en México.

El supuesto comercio entre Ecuador y México consistió en artículos de lujo, incluyendo conchas de Spondylus (ostra espinosa) y Strombus (caracola), que se comercializaron de manera prominente desde sus orígenes en las cálidas aguas oceánicas de Ecuador a lo largo de los Andes y arriba y abajo de las costas del sur. America.

Recreaciones modernas

Desde el viaje del Kon-Tiki en 1947, ha habido numerosos cruces del Océano Pacífico en balsa desde Sudamérica hasta la Polinesia. En la década de 1990, cuatro intentos de navegar en balsa desde Ecuador a México fracasaron, aunque uno llegó a Costa Rica . Los diversos viajes han demostrado la navegabilidad de las balsas prehistóricas y, en palabras de un español primitivo, que los indios que las navegaban eran "grandes marineros". Los colonos españoles en Perú y Ecuador de los siglos XVI al XIX confiaron en los indios de las costas peruana y ecuatoriana y sus balsas para el comercio costero.

Ver también

Referencias