Operación Soborno - Operation Bribie

Operación soborno
Parte de la guerra de Vietnam
Soldados australianos del 6 RAR recogidos en helicóptero durante la Operación Bribie, 17 de febrero de 1967.
Fecha 17 a 18 de febrero de 1967 Localización Ap My An, Provincia de Phuoc Tuy , Vietnam del Sur Resultado Poco concluyente
Beligerantes
Australia Nueva Zelanda Estados Unidos	Viet Cong Vietnam del Norte
Comandantes y líderes
Colin Townsend	Desconocido
Unidades involucradas
6 RAR	Batallón D445
Fuerza
~ 300 hombres 11 APC 6 cañones de campaña	~ 250 hombres
Víctimas y pérdidas
8 muertos 27 heridos 1 APC destruido	Reclamaciones de EE. UU. Y Australia: 8 cuerpos recuperados 50 a 70 se cree que murieron

La Operación Bribie (17-18 de febrero de 1967), también conocida como la Batalla de Ap My An, se libró durante la Guerra de Vietnam en la provincia de Phuoc Tuy entre fuerzas australianas del 6. ° Batallón, Regimiento Real Australiano (6 RAR) y dos compañías de Viet Cong del Batallón D445 , probablemente reforzado por regulares norvietnamitas . Durante la noche del 16 de febrero, el Viet Cong atacó un complejo de la Fuerza Regional de Vietnam del Sur en Lang Phuoc Hai, antes de retirarse a la mañana siguiente después de intensos combates con las fuerzas de Vietnam del Sur. Dos horas más tarde, se informó que una compañía del Viet Cong había formado un perímetro estrecho en la selva tropical a 2 kilómetros (1,2 millas) al norte de Lang Phuoc Hai, cerca de la aldea abandonada de Ap My An. En respuesta, los australianos desplegaron una fuerza de reacción rápida. Anticipándose a que el Viet Cong intentaría retirarse, como lo habían hecho durante encuentros anteriores, se insertaron fuerzas de la 1ª Fuerza de Tarea Australiana (1 ATF) para bloquear la probable ruta de retirada con la esperanza de interceptarlas y destruirlas.

En la tarde del 17 de febrero, helicópteros estadounidenses UH-1 Iroquois y vehículos blindados de transporte de personal (APC) M113 desplegaron 6 RAR en la zona al noroeste de Hoi My. Luego de un asalto en aeronave a una zona de aterrizaje no asegurada a las 13:45, A Company 6 RAR fue sorprendida por una fuerza de Viet Cong fuerte, bien ubicada y atrincherada, que, en lugar de retirarse, probablemente había permanecido en el lugar en un intento de emboscar cualquier fuerza de reacción enviada al área. Los australianos pronto fueron contactados por fuego pesado de armas pequeñas, y un tercio del pelotón líder cayó herido en las descargas iniciales. Posteriormente, una Compañía rompió el contacto y se retiró bajo un intenso fuego de lo que parecía ser un área de base del Viet Cong. Inicialmente creyendo que solo se oponían a ellos una empresa, 6 RAR posteriormente lanzó un ataque rápido por parte de dos empresas. Sin embargo, sin que los australianos lo supieran , el Viet Cong había sido reforzado y ahora se enfrentaban a una fuerza del tamaño de un batallón en posiciones bien preparadas.

A las 15:35, apoyada por ataques aéreos, blindados y fuego de la Compañía A, la Compañía B asaltó la posición. Desde el principio, los elementos de plomo estuvieron bajo constante fuego de francotiradores del Viet Cong desde los árboles y desde ametralladoras previamente no detectadas. El asalto pronto fracasó, con un aumento constante de bajas mientras el Viet Cong resistía múltiples ataques frontales, incluidas cargas de bayoneta por dos pelotones separados . Rodeados y recibiendo fuego de todos lados, los elementos australianos de vanguardia de la Compañía B no pudieron avanzar más contra la decidida fuerza atrincherada; todos los intentos de recuperar el impulso fracasaron en desalojar a los defensores. Inicialmente, los australianos usaron sus APC para asegurar la zona de aterrizaje en el borde de la jungla, pero cuando la infantería estaba en problemas, fueron enviados como fuerza de socorro. Luchando por abrirse camino, los M113 finalmente llegaron a las 18:15 y comenzaron a cargar a los heridos más graves a medida que se acercaba la oscuridad. Posteriormente, el Viet Cong lanzó dos contraataques sucesivos, ambos rechazados por los australianos. Durante los combates, uno de los vehículos blindados fue desactivado por un rifle sin retroceso a corta distancia, matando al conductor.

A las 19:00, después de una batalla de cinco horas, la Compañía B rompió el contacto y se retiró a un puerto nocturno cerca de la zona de aterrizaje con el resto del batallón. Morteros , fuego de artillería y ataques aéreos cubrieron su retirada, luego golpearon el campo de batalla en la noche. Después de una noche tensa, los australianos regresaron por la mañana para encontrar que el Viet Cong había abandonado el área, arrastrando a la mayoría de sus muertos y heridos con ellos mientras evitaba una gran fuerza de bloqueo. Un asunto muy reñido a quemarropa, la fuerza disciplinada del Viet Cong igualó a los australianos mientras ambos bandos se mantuvieron firmes, causando grandes bajas entre sí, antes de que cada uno retrocediera. Aunque el 6 RAR finalmente prevaleció, la feroz lucha en Ap My An fue probablemente lo más cerca que estuvo el ejército australiano de una gran derrota durante la guerra.

Fondo

Situación militar

Zona táctica del III Cuerpo, diciembre de 1966

La victoria australiana en la batalla de Long Tan el 18 de agosto de 1966 resultó ser un importante revés local para el Viet Cong , anticipando indefinidamente un movimiento inminente contra la base australiana en Nui Dat y desafiando su anterior dominio de la provincia de Phuoc Tuy . En los meses que siguieron a los dos batallones de infantería de la 1.a Fuerza de Tarea Australiana (1 ATF) - 5.o Batallón, Regimiento Real Australiano (5 RAR) y 6.o Batallón, Regimiento Real Australiano (6 RAR) - habían llevado a cabo una serie de búsquedas y destrucción , acordonamiento y búsqueda de aldeas, y operaciones de seguridad en ruta en un intento por extender aún más su control y separar a la población local de la influencia del Viet Cong. Tales operaciones generalmente dieron como resultado contactos entre los australianos y pequeños grupos de Viet Cong, mientras que durante las operaciones de acordonamiento y búsqueda de Binh Ba y Hoa Long, varios aldeanos sospechosos de simpatizar con los comunistas fueron detenidos y entregados a las autoridades de Vietnam del Sur. Los australianos también llevaron a cabo varias operaciones de búsqueda en áreas sospechosas de contener campamentos base del Viet Cong, que a menudo dieron como resultado el descubrimiento de campamentos, hospitales y bases logísticas recientemente utilizados y evacuados rápidamente que luego habían sido destruidos. Mientras tanto, ambos batallones también habían continuado con un extenso programa de patrullaje y emboscadas alrededor de la base del grupo de trabajo en Nui Dat.

En diciembre de 1966, algunos oficiales australianos, incluido el teniente coronel John Warr, el oficial al mando del 5 RAR, habían comenzado a reevaluar sus objetivos operativos. Warr argumentó que deberían alejarse de las operaciones convencionales y, en cambio, centrarse en el control de la población y la interrupción de las líneas de suministro comunistas y la libertad de movimiento. Al evaluar que con solo dos batallones de infantería, 1 ATF no tenía la fuerza para destruir las fuerzas del Viet Cong en Phuoc Tuy, Warr favoreció las operaciones de acordonamiento y búsqueda para eliminar cuadros y bloquear el suministro de arroz de las aldeas. El 7 de enero de 1967, el brigadier David Jackson fue reemplazado como Comandante 1 ATF por el brigadier Stuart Graham , y posteriormente aprobó el concepto de operaciones propuesto por Warr. Dos días después, 5 RAR llevaron a cabo con éxito un acordonamiento y búsqueda en la aldea de Binh Ba como parte de la Operación Caloundra, examinando a 1.500 aldeanos e interrogando a 591. Nueve miembros confirmados del Viet Cong fueron capturados, mientras que cinco evasores del servicio militar también fueron detenidos. A media tarde, la operación había concluido sin que se disparara un solo tiro.

Los australianos consideraron que la operación fue un éxito total y se consideró que sus resultados en gran medida reivindicaban sus tácticas, técnicas y procedimientos en evolución. En los meses siguientes, el 5 RAR continuó desarrollando procedimientos de acordonamiento y búsqueda a medida que 1 ATF intentaba extender su influencia, y tales operaciones demostraron ser importantes para debilitar la infraestructura del Viet Cong y eliminar varias aldeas de su control. De esta manera, los australianos habían continuado operando de forma independiente dentro de la provincia de Phuoc Tuy, y aunque la guerra se había convertido en una serie de grandes operaciones de búsqueda y destrucción de unidades en una guerra de desgaste para los estadounidenses, habían llevado a cabo su propia campaña de contrainsurgencia . Independientemente, las diferencias de opinión entre los métodos australianos y estadounidenses habían producido fricciones, y cada vez más impacientes con el enfoque australiano, a principios de 1967 el Comandante del Comando de Asistencia Militar de los Estados Unidos en Vietnam , el general William Westmoreland , se había quejado al comandante de las Fuerzas Australianas de Vietnam, el Mayor General Tim. Vincent , exigiendo un enfoque más agresivo. Sin embargo, los australianos estaban convencidos de que las técnicas de patrullaje deliberadas eran más efectivas para separar al Viet Cong de la población en las aldeas mientras trabajaban para extender lentamente el control del gobierno, y tales instancias fueron en gran parte desatendidas.

En febrero de 1967, 1 ATF se centró en el área de Dat Do y el sureste de la provincia de Phuoc Tuy, iniciando un programa de operaciones convencionales y pacificación, con 5 RAR concentrados en acordonamiento y búsqueda y acción cívica contra cuadros del Viet Cong en las aldeas, mientras 6 RAR tenía la tarea de buscar y destruir misiones dirigidas al batallón Viet Cong D445 . Durante la primera semana, 6 RAR realizaron emboscadas a lo largo de la Ruta 23 entre Dat Do y el río Suoi Tre, adelantándose a los ataques del Viet Cong en el área durante las vacaciones del Tet . Los resultados de esta operación fueron modestos, y los australianos sufrieron varias bajas debido a una misión de fuego fuera de lugar de la 161a Batería, Artillería Real de Nueva Zelanda que mató a cuatro e hirió a 13, incluido el Suboficial Clase Dos Jack Kirby, quien había recibido anteriormente el Medalla de Conducta Distinguida por sus acciones en Long Tan, y estuvo entre los muertos. Mientras tanto, 5 RAR continuó con sus operaciones de acordonado y búsqueda. El 13-14 de febrero, el batallón completó un acordonamiento y registro de An Nhut, al oeste de Dat Do, con fuerzas de Vietnam del Sur, deteniendo a 14 sospechosos del Viet Cong, cinco simpatizantes comunistas, dos desertores del Ejército de Vietnam del Sur (ARVN) y un evasor del servicio militar. Los australianos volvieron a sufrir grandes bajas después de que el oficial al mando de la Compañía C, su segundo al mando y un observador avanzado de artillería de Nueva Zelanda fueran asesinados por una mina ARVN no registrada. Independientemente, estas operaciones tuvieron cierto éxito y, durante un período de seis días, el batallón capturó 40 Viet Cong. Sin embargo, incluso mientras Graham continuaba refinando su estrategia, el Viet Cong golpeó, y esta iniciativa repentina obligaría a los australianos a adoptar el tipo de compromiso convencional que Westmoreland había estado defendiendo.

Preludio

Fuerzas opositoras

Con base en Nui Dat en la Zona Táctica del III Cuerpo como parte de la Fuerza de Campo de EE. UU. II, Vietnam , 1 ATF incluyó dos batallones de infantería más blindados, aviación, ingenieros y apoyo de artillería, con una fuerza total de tropas australianas en Vietnam que alcanzó los 6.300 hombres. Los arreglos logísticos fueron proporcionados por el primer grupo australiano de apoyo logístico con base en el puerto de Vung Tau . Mientras tanto, las unidades del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) que operaban en la provincia a principios de 1967 incluían las Fuerzas Principales de la Quinta División , que consistía en los Regimientos 274 y 275 , cada uno de los tres batallones de infantería bajo el mando del Coronel Superior Nguyen The Truyen. Apoyando a esta fuerza había varias unidades de artillería, ingenieros, médicos y logísticos. El Grupo 89 (Artillería) estaba equipado con rifles sin retroceso , morteros medios y ametralladoras pesadas . Las Fuerzas Locales incluyeron al Batallón D445, una unidad provincial que opera normalmente en el sur de la provincia y en Long Khanh, mientras que las fuerzas guerrilleras incluyeron dos compañías en el distrito de Chau Duc, una en Long Dat y un pelotón en Xuyen Moc ; en total alrededor de 4.500 hombres. La inteligencia australiana evaluó a la división como capaz de realizar una incursión de hostigamiento del tamaño de un regimiento contra Nui Dat, mientras que al mismo tiempo usaba su segundo regimiento para emboscadas, señuelos u otras tareas de apoyo. Se creía que el 274 ° Regimiento era capaz de infligir muchas bajas en unidades hasta un batallón, mientras que el 275 ° Regimiento se consideró que solo tenía la capacidad de atacar puestos avanzados aislados o realizar emboscadas limitadas y era poco probable que intentara un ataque importante sin el apoyo del 274 ° Regimiento. En general, carecía de la capacidad para realizar una operación prolongada del tamaño de una división, aunque un regimiento probablemente podría reforzar al otro en un período de ocho horas. Sin embargo, incluso aunque la posibilidad de un ataque divisional contra Nui Dat se consideraba remota, la amenaza de redadas hasta la fuerza del regimiento obligó a Graham a mantener una postura defensiva. Sin embargo, al carecer de un tercer batallón de infantería, la fuerza operativa de 1 ATF era limitada. Se pensaba que el Batallón D445 era capaz de realizar morteros, hostigamiento de fuego e incursiones rápidas y era probable que pudiera infligir muchas bajas en fuerzas del tamaño de una compañía .

Provincia de Phuoc Tuy, Vietnam del Sur

Durante la noche del 16 al 17 de febrero de 1967, una fuerza del Viet Cong, probablemente del Batallón D445, había atacado un puesto de la Fuerza Regional de Vietnam del Sur (RF) ocupado por la Compañía 612 RF, ubicado a 15 kilómetros (9,3 millas) al sureste de Nui Dat cerca de Hoi My, en las cercanías del pueblo costero de Lang Phuoc Hai en el Mar de China Meridional . 1 ATF fue alertado por primera vez sobre el movimiento del Viet Cong contra Lang Phuoc Hai en las primeras horas de la mañana siguiente por el asesor estadounidense principal en Phuoc Tuy, el teniente coronel Jack Gilham. A las 02:30, el comandante Gordon Murphy, oficial al mando de un escuadrón, 3er regimiento de caballería , fue despertado para ser informado de que el puesto de RF allí estaba siendo atacado por una fuerza del Viet Cong de al menos una compañía. Era probable que se solicitara una fuerza de reacción de 1 ATF, y también se necesitarían los vehículos blindados de transporte de personal (APC) de Murphy. Poco después de las 05:00, Gilham informó que el Viet Cong —ahora estimado en dos compañías— había ocupado Lang Phuoc Hai y posteriormente había entrado en la aldea cercana de Lo Gom, y estaba intentando recoger botes para retirarse de la zona por mar. Murphy fue advertido de tener una tropa de APC listos a las 06:00 para trasladar la compañía de fusileros de reserva del grupo de trabajo de 5 RAR al área con el fin de relevar el puesto de avanzada de Vietnam del Sur. 3 Tropa reaccionó de inmediato para recoger la empresa. Recién llegado a Vietnam, Murphy había asumido el mando la noche anterior. Independientemente, creía que no sería prudente enviar una fuerza de reacción por la Ruta 44, ya que sería demasiado predecible, mientras que en la oscuridad cercana las tripulaciones de APC no podrían responder de manera efectiva a ninguna emboscada del Viet Cong. Graham posteriormente estuvo de acuerdo con las objeciones de Murphy, y los australianos comenzaron a planificar una respuesta más deliberada.

A las 05:30, Gilham solicitó urgentemente que los APC australianos estuvieran en un complejo en Dat Do a las 06:45 para transportar una empresa del ARVN. Sin embargo, a medida que se desarrollaron los eventos, no se requirió un escuadrón para esta operación, mientras que 3 Troop también fue retirado y la orden original de cargar la compañía de rifles de reserva del grupo de trabajo fue rescindida. Mientras continuaban los informes de los combates alrededor de Lang Phuoc Hai, el Cuartel General 1 ATF luchó por responder en medio de demoras y confusión. Las dificultades para obtener helicópteros de asalto estadounidenses y los informes de inteligencia de un posible ataque a la base del grupo de trabajo por parte de la 5.ª División del Viet Cong obstaculizaron aún más la planificación. Mientras tanto, la Operación Renmark, una operación 5 RAR planeada para comenzar en las colinas de Long Hai al día siguiente, se pospuso, mientras se hicieron arreglos para trasladar las armas de la 101st Field Battery por helicópteros CH-47 Chinook a una base de apoyo de fuego temporal cerca Dat Do, con el fin de proporcionar apoyo de fuego a la fuerza de reacción que estaría fuera del alcance de los cañones en Nui Dat. Mientras tanto, se aseguraron intensos combates entre el Viet Cong y los vietnamitas del sur cerca de Lo Gom, cuando la Compañía RF 615 de Xa Phuoc Loi y un batallón del ARVN de Dat Do, el Batallón de Infantería 3/43, entraron en la batalla. A las 09:35, la compañía RF estaba rodeada por el Viet Cong, ahora en fuerza de batallón. Sin embargo, apoyados por ataques aéreos y artillería estadounidenses, los vietnamitas del sur lucharon con éxito para salir, y se informó que a las 10:10 el Viet Cong se había retirado al noreste a la franja de selva tropical clara conocida por los australianos como el "verde claro". después de sufrir numerosas bajas durante cinco horas de combate.

Dos horas después, se informó que una compañía del Viet Cong había formado un perímetro estrecho en la jungla a 2 kilómetros (1,2 millas) al norte de Lang Phuoc Hai, cerca de la aldea abandonada de Ap My An. Se cree que pertenece al Batallón D445, a pesar de los repetidos ataques aéreos, la fuerza había permanecido en el lugar y parecía estar intentando cubrir la retirada de la fuerza principal del Viet Cong hacia el este con fuego de ametralladora pesada. Los australianos evaluaron que, después de haber extendido su ataque nocturno a la luz del día, el Viet Cong ahora intentaría abandonar el campo de batalla en pequeños grupos antes de retirarse a sus bases en la jungla. Sin embargo, Graham esperaba infligir una gran derrota al Viet Cong para levantar la moral de las fuerzas territoriales de Vietnam del Sur demostrando que no podían ser atacadas con impunidad. Teniendo en cuenta que el Viet Cong intentaría retirarse como lo había hecho durante encuentros anteriores, las fuerzas del 1 ATF se insertarían posteriormente en posiciones de bloqueo en la ruta de retirada probable en un intento de interceptarlas y destruirlas. Se requirió una reacción rápida para evitar la retirada anticipada y Graham posteriormente decidió una operación de batallón completo con APC en apoyo, con el objetivo de cortar la probable ruta de retirada del Viet Cong hacia el este. Sin embargo, la información incompleta y la necesidad de ajustarse a los tiempos dictados por la disponibilidad limitada de helicópteros estadounidenses para la inserción dieron lugar a más retrasos.

Batalla

Encuentro de batalla en la zona de aterrizaje, 17 de febrero de 1967

Soldados del Viet Cong, que se cree que son del Batallón D445.

El teniente coronel Colin Townsend, el oficial al mando del 6 RAR, fue llamado al puesto de mando de la fuerza de tarea para una sesión informativa a las 10:20. Townsend posteriormente emitió órdenes verbales para desplegar el batallón a las 11:30, y 6 RAR posteriormente lanzó un código de fuerza de reacción rápida llamado Operación Bribie. El plan preveía que la Compañía C, bajo el mando del Mayor Brian McFarlane, fuera insertada por APC M113 del Escuadrón A, 3er Regimiento de Caballería para asegurar una zona de aterrizaje de helicópteros, conocida como LZ Amber, a 3 kilómetros (1,9 millas) al este de Hoi My, justo al norte de la aldea de Ap My An. Las compañías A, B y D volarían luego a LZ Amber en helicópteros estadounidenses UH-1 Iroquois . El batallón luego se uniría y establecería una posición de bloqueo para evitar que el Viet Cong se retirara al este, antes de patrullar hacia el oeste para contactar. En apoyo directo se encontraban obuses M2A2 de 105 mm de la 101st Field Battery en la pista de aterrizaje en Dat Do, que posteriormente serían asegurados por A Company 5 RAR, mientras que también apoyaban la operación estaban los helicópteros de observación ligera Bell H-13 Sioux del 161st Reconnaissance Flight. y elementos del 1er Batallón de los Estados Unidos, 83º Regimiento de Artillería . Un grupo de observación avanzado de Nueva Zelanda se adjuntó a la batería y acompañaría a la Compañía B, 6 RAR. Debido a la necesidad de asegurar la base de la fuerza de tarea, se requerirían 6 RAR para regresar a Nui Dat antes del anochecer y esta restricción más tarde tendría un gran impacto en la operación.

Más de siete horas después de la solicitud original de Gilham, a las 12:35, los APC australianos finalmente habían partido de Nui Dat bajo el mando de Murphy con la Compañía C y el Pelotón de Morteros. Sospechando una emboscada del Viet Cong , Murphy había evitado con prudencia seguir la ruta obvia a Lang Phuoc Hai, viajando a campo traviesa en su lugar, moviéndose a través de Long Dien y hacia los arrozales paralelos a la Ruta 326. Sin embargo, la falta inicial de cobertura de artillería había ralentizado el movimiento. de la columna de 35 vehículos, mientras que la necesidad continua de reducir la velocidad al atravesar los numerosos arrozales en ruta no fue apreciada de antemano y obstaculizó aún más su avance. De hecho, aunque Murphy había calculado correctamente que los campos de arroz estarían secos y duros en esa época del año, descubrió que el principal obstáculo para el movimiento rápido era un paquete de arroz de 1 metro (3,3 pies) de altura cada 30 a 100 metros ( 33 a 109 yardas) en el borde de cada campo de arroz. Mientras tanto, aunque la compañía líder en el asalto aéreo, una compañía comandada por el mayor Max Carroll, había partido de Nui Dat a las 13:30 a bordo de quince helicópteros UH-1 de una compañía de aviación del ejército de los EE. UU. , La Compañía C aún no había llegado en posición de asegurar la zona de aterrizaje.

Aunque desconocido para los australianos en ese momento, el ataque anterior a Lang Phuoc Hai había sido un intento deliberado del Viet Cong de provocar una reacción de 1 ATF. Como tal, no habría retirada en esta ocasión. Anticipándose a que cualquier fuerza de socorro se trasladaría por carretera, el Viet Cong estableció posteriormente una extensa emboscada en los edificios a lo largo de la Ruta 44, que conducía al propio pueblo. Aunque los australianos no detectaron la presencia de esta trampa, la evasión de Murphy había asegurado que sus APC la hubieran evitado, moviendo a la infantería por una ruta a campo traviesa. Sin embargo, con la Compañía C retrasada como resultado, la Compañía A realizó su asalto en aeronave a una zona de aterrizaje no asegurada a las 13:45, apoyado solo por fuego indirecto de la artillería en Dat Do en supresión, que inicialmente fue limitado debido a la demora en establecer la base de apoyo de fuego. Bajo el mando del mayor Owen O'Brien, la Compañía A comenzó a avanzar hacia la franja de la espesa selva tropical para asegurar el borde sur de la zona de aterrizaje para la llegada de la Compañía B y el resto del batallón. Finalmente, más de 30 minutos después de que la compañía líder hubiera volado, los APC comenzaron a recibir disparos de francotiradores a medida que se acercaban a la zona de aterrizaje.

Una Compañía se movió hacia el sur, sacudiéndose en una formación abierta a través de un frente de 150 metros (160 yardas), con 2 Pelotón a la derecha y 3 Pelotón a la izquierda, mientras que 1 Pelotón estaba en profundidad. Ya en la densa vegetación, el 2 ° Pelotón, bajo el mando del segundo teniente Graham Ackland, solo había avanzado 150 metros cuando un francotirador fue visto en un árbol y posteriormente fue disparado por el sargento del pelotón. Casi al mismo tiempo, el 3er Pelotón se enfrentó con fuego de armas pequeñas, mientras que detrás de ellos, la sede de la compañía fue atacada por más francotiradores. 2 Pelotón atacó directamente a la posición principal del Viet Cong con granadas y ametralladoras. Irrumpieron y avanzaron, matando a varios Viet Cong en sus fosos de armas, pero sufriendo seis bajas en menos de un minuto, con un tercio del pelotón líder cayendo herido en las descargas iniciales. Inmovilizado y en problemas, Ackland se dio cuenta de que se enfrentaba a una fuerza considerable y bien atrincherada e intentó mover sus secciones a un perímetro defensivo completo para defenderse de cualquier contraataque; Sin embargo, el Viet Cong no atacó y, en cambio, permaneció en sus fosos. En un intento de relevar a 2 Pelotones, O'Brien maniobró 1 y 3 Pelotones, mientras solicitaba a la Compañía B que apoyara su flanco derecho tan pronto como llegaran a la zona de aterrizaje.

Al llegar poco después del contacto inicial, el pelotón líder de la Compañía B, el quinto pelotón bajo el mando del segundo teniente John O'Halloran, se vio obligado a saltar de sus helicópteros ya que no pudieron aterrizar después de disparar contra la zona de aterrizaje. El pelotón se formó rápidamente y se movió hacia la vegetación en el borde occidental de la zona de aterrizaje, con el resto de la compañía siguiéndolos mientras aterrizaban. Mientras tanto, O'Brien estimó que la Compañía A se enfrentaba al menos a una compañía atrincherada en un frente de 100 a 200 metros (110 a 220 yardas), armada con cinco o seis ametralladoras. Incapaz de utilizar la artillería debido a que los helicópteros aún volaban en el resto del batallón, mientras los morteros todavía estaban con los APC y aún no habían llegado, O'Brien estaba sin apoyo y no sería posible ningún avance adicional. A diferencia de encuentros anteriores durante los cuales el Viet Cong había intentado evitar la batalla, la fuerza que ahora se enfrentaba a la Compañía A parecía no tener intención de retirarse y, en cambio, estaba montando una defensa inesperadamente determinada. Los australianos sospechaban que esta inusual voluntad de luchar durante el día indicaba que la fuerza del Viet Cong pudo haber estado cubriendo la retirada de sus elementos de mando. Bajo un intenso fuego de lo que parecía ser un área de base del Viet Cong, O'Brien liberó a sus pelotones con dificultad y posteriormente rompió el contacto, retirándose 250 metros (270 yardas) con los heridos hasta el borde sur de la zona de aterrizaje.

Solo veinte minutos desde el primer contacto, la Compañía A había regresado a su posición original en la franja de la selva tropical, después de haber sufrido siete hombres heridos y usando la mayor parte de sus municiones. Posteriormente, O'Brien informó a Townsend por radio, informando nuevamente de la posición del Viet Cong como un 'campamento' de al menos el tamaño de una empresa, y proponiendo que la Compañía A permaneciera en el lugar mientras la Compañía B adoptaba una posición en el flanco derecho hasta que la situación pudiera resolverse. Aclaró, a lo que estuvo de acuerdo. Townsend llegó posteriormente en helicóptero cuando las bajas de la Compañía A estaban siendo evacuadas por un UH-1 Iroquois australiano del Escuadrón No. 9 de la RAAF . Mientras tanto, los APC que llevaban la Compañía C y el Pelotón de Morteros comenzaron a llegar, mientras que la Compañía D fue insertada en helicóptero unos minutos más tarde y tomó posiciones de bloqueo en la línea de árboles al noreste de la zona de aterrizaje. Justo después de las 14:30, la Compañía B, bajo el mando del Mayor Ian Mackay, comenzó a recibir fuego de francotiradores en su posición al suroeste de la Compañía A, y en respuesta, Mackay hizo retroceder a la compañía antes de solicitar fuego de artillería sobre las posiciones del Viet Cong. Inicialmente creyendo que solo se enfrentaba a una fuerza del Viet Cong del tamaño de una empresa, con sus compañías de rifles ahora finalmente reunidas, a las 15:15 Townsend emitió órdenes para un ataque rápido por parte de dos compañías.

El ataque rápido de la Compañía B 6 RAR falla, 17 de febrero de 1967

B Company 6 RAR ataque rápido, 17 de febrero de 1967

El plan de Townsend preveía que la Compañía A avanzara hacia el sur aproximadamente 200 metros (220 yardas) y se enfrentara al Viet Cong en un intento de dividir su fuego y proporcionar apoyo de fuego, mientras que la Compañía B se movería desde el flanco derecho para lanzar el asalto. Mientras tanto, la Compañía C ocuparía una posición de bloqueo al oeste, mientras que la Compañía D se mantendría en reserva. La Compañía B atacaría entonces en dirección sureste sobre un eje que los llevaría a través del frente de la Compañía A, lo que requeriría que su fuego se cortara mientras lo hicieran. El esquema de maniobra se basó en el supuesto de que la posición del Viet Cong era un campamento como se informó anteriormente, y no una posición defensiva, pero con visibilidad en la espesa vegetación limitada a entre 10 y 30 metros (11 a 33 yardas), pocas de las los hombres de la Compañía A habían visto gran parte de la posición durante los combates anteriores. Sin embargo, el Viet Cong probablemente ahora había sido reforzado por los regulares norvietnamitas del 275.º Regimiento y, sin saberlo los australianos, ahora se enfrentaban a una fuerza del tamaño de un batallón en posiciones bien preparadas.

El asalto comenzó a las 15:35, con la Compañía A comenzando su avance hacia la selva tropical con dos pelotones adelante y uno atrás. Mientras tanto, la Compañía B comenzó a formarse en una sola fila en el flanco derecho, también con dos pelotones adelante en formación de asalto, mientras que uno permaneció en reserva en la retaguardia. Cada uno de los pelotones de avanzada cubría un frente de 100 metros (110 yardas), con 4 Pelotón, bajo el mando del Segundo Teniente John Sullivan, a la izquierda, y 5 Pelotón de O'Halloran a la derecha. La sede de la compañía estaba ubicada en el centro, mientras que el sexto pelotón, comandado por el sargento Butch Brady, estaba en la parte trasera. Cada pelotón adoptó una formación similar, con dos secciones adelante y una atrás. Desde el principio, los elementos principales de la Compañía B fueron objeto de continuos disparos de francotiradores desde los árboles y ametralladoras del Viet Cong que los australianos no habían detectado previamente. Incluso cuando la compañía estaba temblando, fueron atacados esporádicamente por un grupo de Viet Cong a solo 50 metros (55 yardas) de su frente, y un soldado australiano fue alcanzado antes de que comenzara el ataque y luego muriendo en la zona de aterrizaje antes de que pudiera ser evacuado. . Posteriormente, la Compañía B cruzó la línea de salida a las 15:55, y dos minutos más tarde la Compañía A comenzó a atacar las posiciones del Viet Cong con armas pequeñas de sus ametralladoras M60 de 7,62 mm y rifles de carga automática L1A1 , y rifles de asalto M16 de 5,56 mm de apoyo. .

Cuando la Compañía B avanzó, su flanco izquierdo fue atacado por una ametralladora de un pequeño grupo de Viet Cong hacia su frente, mientras que el fuego de francotiradores se intensificó. Los australianos continuaron avanzando con fuego y movimiento coordinados, pero ahora estaban recibiendo fuego desde tres direcciones. Diez minutos después de bajarse, la Compañía B cruzó el frente de la Compañía A, lo que los obligó a detener el fuego de cobertura. Sin apoyo, los australianos ahora estaban atacando una fuerza del Viet Cong bien atrincherada y en gran parte invisible que estaba dispuesta en un amplio arco. Al penetrar en la posición, los flancos australianos estaban cada vez más expuestos al fuego, mientras que la densa maleza oscurecía los pozos del Viet Cong y reducía la visibilidad a solo unos pocos metros. Los dos pelotones australianos de vanguardia pronto se vieron envueltos, cuando el fuego barrió el frente de la Compañía B desde el Viet Cong y los enfrentó con ametralladoras pesadas, minas Claymore y morteros ligeros . Mientras tanto, los francotiradores del Viet Cong continuaron atacando a los australianos por la retaguardia, quienes sin éxito intentaron recuperar la iniciativa con fuego de armas pequeñas y granadas. El asalto pronto fracasó con un aumento constante de bajas.

Los dos pelotones australianos avanzados posteriormente perdieron contacto entre sí, mientras que la sección izquierda del 4 Pelotón fue atacada por una ametralladora pesada de 12,7 mm y comenzó a quedarse atrás. La sección de la derecha también fue atacada por una ametralladora, y posteriormente se rompió el frente del pelotón. El comandante de la sección asaltó la posición del Viet Cong con un lanzagranadas M79 , sin embargo no pudo desalojarlos. Mientras tanto, a la derecha, el 5 ° Pelotón presionó su avance, y posteriormente se adelantó al resto de la Compañía B. A las 16:25, con 5 Pelotón ahora 40 metros (44 yardas) al frente y también recibiendo fuego de ametralladora desde su frente y flanco derecho, Mackay finalmente ordenó al pelotón que se detuviera mientras intentaba maniobrar a la compañía para recuperar el control de la situación. Se ordenó al 6 Pelotón avanzar a través del 4º Pelotón para asaltar la ametralladora en el flanco izquierdo, antes de unirse con el 5º Pelotón y continuar el asalto. Posteriormente, Brady ordenó a sus hombres que arreglaran bayonetas y cargaran contra las posiciones del Viet Cong, pero el ataque pronto fue cortado en pedazos por ametralladoras que los atacaron desde el centro y la izquierda y posteriormente se detuvo detrás de la sección trasera de O'Halloran. Brady solicitó entonces fuego de mortero en apoyo; sin embargo, la necesidad de solicitar autorización aérea solo resultó en más demoras. A las 16:45, el asalto de la Compañía B se había estancado debido a la fuerte resistencia del Viet Cong. Todos sus pelotones estaban en contacto y no podían moverse, mientras que el cuartel general de la compañía había avanzado detrás de los pelotones líderes y también estaba inmovilizado.

Mientras continuaba la lucha, la Compañía D permaneció en una posición de bloqueo al noreste de la zona de aterrizaje. Mientras tanto, después de insertar la Compañía C en su posición de bloqueo hacia el oeste, los APC del Escuadrón A se habían trasladado a un puerto alrededor de la línea de árboles, desde donde cubrieron los flancos de las compañías de fusileros en la selva tropical. No incluidos en el asalto debido a la creencia de que el terreno no era apto para blindaje, en su ubicación los APC fueron ocasionalmente alcanzados por proyectiles que se sobrepasaron, pero por lo demás permanecieron fuera de la batalla. Sin embargo, más tarde se descubrió que esta suposición era incorrecta, y los APC probablemente habrían podido moverse a través de la densa maleza, mientras que la potencia de fuego proporcionada por sus ametralladoras calibre .50 habría podido ayudar a la Compañía B, que estaba inmovilizada. . Independientemente, el armamento de los M113 probablemente habría demostrado ser inadecuado para atacar fuertes defensas y búnkeres, y se sabía que su armadura de aluminio ligero era vulnerable a las ametralladoras pesadas y los juegos de rol. Con las compañías A y B ahora fuertemente comprometidas, Townsend le preguntó posteriormente a Murphy si sus APC podrían moverse hacia la derecha en otro intento de flanquear al Viet Cong; sin embargo, un riachuelo hizo que el suelo en esa área fuera demasiado pantanoso para los vehículos y esto resultó poco práctico. Luego se produjo una batalla cuerpo a cuerpo, que continuó hasta que cayó la noche con los australianos asaltando las posiciones del Viet Cong utilizando tácticas frontales que resultaron en muchas bajas en ambos lados.

Asalto final y retirada durante la noche, 17/18 de febrero de 1967

5 Pelotón, Compañía B 6 RAR antes de la Operación Soborno. La mitad del pelotón sufrió bajas durante los combates.

Bajo órdenes de Townsend de continuar con el asalto lo más rápido posible, Mackay decidió cambiar el asalto de la Compañía B al flanco derecho, ordenando a O'Halloran por radio que avanzara otros 30 metros (33 yardas) para flanquear al Viet Cong ametralladora y permita que 6 Pelotón reanude su avance en el flanco izquierdo. Sin embargo, pronto se descubrió que la ametralladora estaba ubicada 30 metros más adelante de lo esperado, y el Quinto Pelotón necesitaría asaltar 60 metros (66 yardas) a través de matorrales abiertos bajo fuego intenso para silenciarlo. Mientras O'Halloran transmitía las órdenes para el asalto, las ametralladoras y los francotiradores continuaron atacándolos de manera intermitente, y los australianos continuaron respondiendo al fuego con armas pequeñas y granadas. Nuevamente arreglando bayonetas, por orden, los australianos se levantaron como uno solo y casi de inmediato fueron golpeados con fuego pesado, con la línea de ataque desintegrándose como resultado. La sección delantera izquierda bajo el cabo de lanza Kerry Rooney luego avanzó directamente hacia la ametralladora ubicada al frente, disparando mientras se movían. Luego, Rooney cargó contra la posición lanzando granadas, pero fue asesinado a tiros a pocos metros de la posición del Viet Cong. Al sufrir varios hombres más heridos, el flanco izquierdo australiano volvió a quedar inmovilizado.

Mientras tanto, la sección delantera derecha bajo el cabo Robin Jones atacó al Viet Cong a corta distancia, infligiendo grandes bajas a los defensores con granadas y fuego de armas pequeñas. Sin embargo, tres ametralladoras del Viet Cong previamente no detectadas atacaron posteriormente al 5 Pelotón, que logró romper el ataque australiano en el flanco derecho con un intenso fuego de enfilada que mató a tres hombres e hirió a cinco más. De su sección, solo Jones quedó ileso. Por su liderazgo fue galardonado más tarde con la Medalla Militar . El asalto australiano se detuvo después de haber recorrido solo 25 metros (27 yardas). Casi la mitad de los hombres en las secciones de avanzada se habían convertido en bajas y el camillero del pelotón, el soldado Richard Odendahl arriesgó repetidamente su vida arrastrando a los hombres a un lugar seguro, brindando primeros auxilios, recuperando armas de los muertos y proporcionando a O'Halloran información sobre la disposición. de su pelotón. Por sus acciones, Odendahl también fue galardonado más tarde con la Medalla Militar. Intentando reforzar su flanco derecho amenazado, O'Halloran ordenó que la ametralladora M60 de su sección de reserva avanzara para apoyar a Jones mientras se recuperaban los heridos, sin embargo, tanto el ametrallador como su fuera de juego murieron al intentar avanzar. Rodeados por ametralladoras del Viet Cong y recibiendo disparos de todos lados, los elementos australianos de vanguardia de la Compañía B no pudieron avanzar más contra una fuerza decidida y bien atrincherada, y todos los intentos de recuperar el impulso fueron incapaces de desalojar a los defensores.

Con las posiciones de Australia y el Viet Cong ahora demasiado cerca una de la otra, O'Halloran no podía avanzar ni retirarse. La artillería comenzó a disparar en apoyo de los australianos, sin embargo, inicialmente cayó demasiado hacia atrás para ser efectiva, y tuvo que ser ajustada por el observador de avanzada de la Compañía B, el capitán Jim Ryan, él mismo bajo un intenso fuego. El pelotón 5 todavía estaba en peligro de quedar aislado y O'Brien sugirió ahora que moviera a la Compañía A hacia adelante para ayudar a la Compañía B, sin embargo, esto fue rechazado por Mackay, quien temía que las dos compañías chocaran en la confusión. Mientras tanto, O'Halloran pidió a los APC que se adelantaran para brindar asistencia, mientras que el sargento de pelotón, el sargento Mervyn McCullough, guió una sección del 6º Pelotón hacia adelante para reforzar el 5º Pelotón y comenzar a evacuar a las víctimas. Reforzado por refuerzos y con artillería precisa que cubría el fuego, O'Halloran sintió ahora que estaba en condiciones de sacar a su pelotón. Sin embargo, en ese momento dos disparos de uno de los obuses se quedaron cortos, y mientras uno de los proyectiles explotó inofensivamente contra un árbol, el otro aterrizó justo a la derecha del cuartel general del 5o Pelotón, matando a dos hombres e hiriendo a otros ocho, incluidos seis de ellos. los siete refuerzos del 6 Pelotón. Tras una llamada de radio urgente de O'Halloran, la artillería cesó el fuego. Poco después, una ronda de RPG golpeó la misma área, hiriendo a McCullough.

Townsend posteriormente informó que se enfrentaba a una fuerza de al menos un batallón con armas de apoyo, probablemente el Batallón D445, mientras que el nivel de competencia indicaba que también podría incluir elementos del Ejército de Vietnam del Norte (NVA). Sin embargo, debido a las advertencias anteriores de que el Viet Cong se estaba preparando para atacar Nui Dat esa noche, antes del inicio de la operación, Graham había ordenado a Townsend que regresara a la base esa misma tarde, y esta restricción se mantuvo vigente. Asimismo, con la Operación Renmark programada para comenzar a la mañana siguiente, un RAR de la Compañía 5 —entonces en Dat Do protegiendo la artillería— también tendría que ser liberado antes del anochecer, lo que se suma al requisito de concluir la operación esa tarde. Independientemente, esta restricción solo había servido para dificultar aún más la tarea de la Compañía B, ya que Mackay se enfrentaba a demandas para completar la acción y, al mismo tiempo, no se comprometía de manera decisiva y no podía retirar su compañía. A las 16:17 se le ordenó a Townsend que preparara su batallón para una extracción en helicóptero que debía comenzar una hora más tarde, mientras que a las 17:15 se le ordenó romper el contacto de inmediato, sin embargo, esto resultó imposible ya que el 5 ° Pelotón permaneció en fuerte contacto. Mackay estimó ahora que no podría avanzar para apoyar al pelotón asediado durante otros 30 minutos; sin embargo, a las 17:50 se dio cuenta de que el Viet Cong se había movido entre ellos y la Compañía A. Sin embargo, incluso mientras el Viet Cong continuaba atacando fuertemente a las Compañías A y B, el resto del batallón australiano y los APC estaban comenzando a alinearse en la zona de aterrizaje en preparación para regresar a Nui Dat. La orden fue finalmente rescindida cuando quedó claro que ambas compañías no podían romper el compromiso. Mientras tanto, una serie de incendios forestales estaban ardiendo en el área, detonando municiones desechadas y aumentando el ruido de la batalla.

Inicialmente, los australianos habían utilizado sus APC para asegurar la zona de aterrizaje en el borde de la jungla, sin embargo, con la infantería en problemas, fueron posteriormente enviados como fuerza de socorro. Tres M113 de 2 Troop bajo el mando del sargento Frank Graham entraron en la selva poco después de las 17:15; sin embargo, al carecer de indicaciones claras para llegar a la posición de la Compañía B a 300 metros (330 yardas) de distancia, buscaron a tientas en la densa vegetación antes de ubicar a la Compañía A en su lugar. Mackay ordenó que se dirigiera hacia el humo blanco del incendio forestal, pero por error los APC se dirigieron hacia el humo más obvio más al sureste de la Compañía B. Posteriormente, un rifle sin retroceso del Viet Cong de 75 mm se enfrentó al vehículo líder dos veces a corta distancia, aunque ambas rondas fallaron y explotaron en los árboles cercanos. Aún sin estar seguro de la ubicación de la Compañía B, Graham no estaba dispuesto a enfrentarse a la posición del Viet Cong con ametralladoras pesadas por temor a golpear a sus propios hombres, y la caballería se retiró posteriormente. Más tarde se descubrió que la caballería probablemente había sido atacada por elementos que defendían el cuartel general del Viet Cong. Mientras tanto, debido a la amenaza planteada por las armas antitanques del Viet Cong, el resto de 2 Tropas llegó bajo el mando del Subteniente David Watts para brindar protección adicional; en total 12 vehículos. Sin embargo, un nuevo intento de llegar a la Compañía B por parte de la caballería también fracasó, después de que el guía de la Compañía A se desorientara en la espesa vegetación. Mackay luego arrojó humo de colores, mientras los helicópteros Sioux llegaban por encima para guiar a los vehículos a su posición. Las bajas de la Compañía B ascienden ahora a siete hombres muertos y 19 heridos.

Luchando por abrirse camino, los M113 finalmente llegaron a las 18:15 y comenzaron a cargar a los heridos más graves a medida que se acercaba la oscuridad. Posteriormente, el Viet Cong lanzó dos contraataques sucesivos, atacando a la Compañía B desde el este y el sudeste; sin embargo, ambos ataques fueron rechazados por los australianos, ya que respondieron con fuego de armas pequeñas mientras Mackay convocó un ataque aéreo. Durante el combate, uno de los APC fue posteriormente inutilizado por un rifle sin retroceso a quemarropa, matando al conductor e hiriendo al comandante de la tripulación. Luego, una segunda ronda alcanzó la escotilla de carga abierta, hiriendo a varios hombres más y volviendo a herir a varias de las bajas australianas. Luego, una tercera ronda aterrizó cerca, cuando los M113 respondieron al fuego con sus ametralladoras calibre .30 y .50. Bajo fuego de cobertura, los australianos intentaron recuperar el vehículo dañado, pero se atascó con fuerza contra un árbol. Con el Viet Cong amenazando con un nuevo ataque desde el noreste, la caballería australiana barrió el área con un gran volumen de fuego y se encontró con un fuego de respuesta igualmente fuerte. A las 18:50, la luz se estaba apagando rápidamente, mientras que APC había evacuado a la mayor parte de las bajas más graves del 5º Pelotón. Sin embargo, con muchos de los muertos australianos en las proximidades de las posiciones del Viet Cong, no se hizo ningún intento de recuperarlos debido a la probabilidad de más bajas. Mientras tanto, el APC dañado fue posteriormente destruido con granadas de fósforo blanco para evitar la captura de sus armas y equipos.

Armamento de un helicóptero AC-47 Spooky, similar al utilizado durante la Operación Bribie.

Finalmente, a las 19:00, la Compañía B pudo romper el contacto y se retiró después de una batalla de cinco horas. Luego, ambos lados retrocedieron cuando el Viet Cong también se dispersó, evacuando a la mayoría de sus muertos y heridos. Mientras tanto, bajo el fuego de cobertura de los APC de 2 Troop, la Compañía B abordó los portaaviones restantes y se trasladó a un puerto nocturno cerca de la zona de aterrizaje con el resto del batallón a las 19:25, ya que las últimas bajas fueron extraídas en helicóptero. Morteros, fuego de artillería y ataques aéreos cubrieron la retirada australiana y luego procedieron a golpear el campo de batalla abandonado hasta la noche. Esa noche, el cuerpo del conductor del APC muerto fue evacuado en helicóptero, mientras las cañoneras estadounidenses AC-47 Spooky volaban en círculos sobre sus cabezas, lanzando bengalas para iluminar el campo de batalla y ametrallando posibles posiciones del Viet Cong, mientras que los F-4 Phantoms arrojaban napalm. Los ataques aéreos continuaron en preparación para un nuevo asalto de los australianos planeado para el día siguiente. De lo contrario, no hubo más combates esa noche, y ambos bandos permanecieron sin ser molestados. En última instancia, tampoco se realizó ningún ataque contra la base australiana en Nui Dat esa noche, mientras que no se informó de ninguna actividad inusual en el área.

Regreso al campo de batalla, 18 de febrero de 1967

Después de una noche tensa, los australianos regresaron al campo de batalla a la mañana siguiente. A las 09:30 del 18 de febrero, el 6 de febrero, el RAR asaltó la zona en un amplio frente, con las Compañías C y D en la vanguardia y la Compañía A en reserva, mientras que la Compañía B y los APC del Escuadrón A ocuparon una posición de bloqueo hacia el sur. Ansioso por no repetir el fracaso en el seguimiento del Viet Cong en retirada después de Long Tan, desde Saigón Vincent instó a Graham a perseguir al Batallón D445. Mientras tanto, una gran fuerza estadounidense de más de 100 vehículos blindados del 2. ° Batallón, 47. ° Regimiento de Infantería Mecanizada de EE. UU. , Apoyado por una batería de cañones autopropulsados y helicópteros de la 9.a División de EE. UU. , Intentó cortar las posibles rutas de escape del Viet Cong. Habiéndose desplegado en apoyo de 1 ATF esa mañana desde Bearcat , 42 kilómetros (26 millas) al noroeste de Nui Dat, los estadounidenses posteriormente despejaron un área a lo largo de la línea de la Ruta 23, 5 kilómetros (3,1 millas) al noreste de la zona de batalla. Aunque constituía una demostración impresionante de poder de combate, los estadounidenses habían llegado demasiado tarde para afectar el resultado de la batalla, y no se produjeron contactos antes de que se retiraran al día siguiente. Mientras tanto, los australianos realizaron un barrido del campo de batalla solo para descubrir que el Viet Cong había abandonado el área durante la noche, evitando con éxito la gran fuerza de bloqueo mientras arrastraba a la mayoría de sus muertos y heridos con ellos.

Durante la redada, uno de los australianos desaparecidos, el cabo Lance Vic Otway, fue inesperadamente encontrado con vida, después de haber pasado la noche muy cerca del Viet Cong después de ser herido en ambas piernas y caer a pocos metros de la ametralladora que había estado atacando. Incapaz de responder a las llamadas de otros miembros de su pelotón por temor a ser descubierto, se presume que fue asesinado. Permaneciendo inmóvil durante cuatro horas, Otway había logrado arrastrarse 70 metros (77 yardas) hacia atrás después del anochecer, antes de que el fuego de artillería y los ataques aéreos comenzaran a caer en el área. Cavando un raspado de proyectil para protegerse de los ataques de napalm estadounidense, posteriormente fue herido de nuevo por metralla. Después del primer semáforo, había continuado arrastrándose hacia las líneas australianas, pero se enfrentó a un grupo de soldados del Viet Cong a solo 6 metros (6,6 yardas) de distancia. Otway intentó dispararles, sin embargo, su arma se atascó y el Viet Cong pasó junto a él sin darse cuenta de su presencia. Continuando con su búsqueda, los australianos localizaron y recuperaron los cuerpos de los seis muertos del 5º Pelotón. La mayoría habían sido quemados más allá del reconocimiento por el napalm, mientras que al menos uno había sido despojado de sus correas y equipo. También se recuperó el APC quemado. En el lateral, el Viet Cong había escrito " DU ME UC DAI LOI " con sangre; traducido libremente al inglés como "Get Fucked Australians". Su destrucción fue posteriormente completada por la caballería y el casco quemado se recuperó a Nui Dat. A las 10:35, un escuadrón emprendió una búsqueda exhaustiva de la zona.

Los australianos también encontraron los cuerpos de seis soldados del Viet Cong. Entre los muertos se encontraba el comandante de la Compañía C3, Batallón D445 y su segundo al mando, mientras que otros fueron identificados como personal de los elementos de mando del batallón y de la compañía de armas pesadas. Tres de los muertos eran soldados del NVA, posiblemente del 275º Regimiento, aunque esto no se pudo confirmar. Se pensó que se habían llevado muchos más cuerpos, mientras que también se localizó un rifle de asalto AK-47 y una pequeña cantidad de municiones y equipo. Se descubrió que la posición del Viet Cong había sido preparada apresuradamente durante la noche y consistía en pozos de armas bien ubicados, pero poco profundos en lugar de bunkers, aproximadamente la mitad de los cuales tenían protección aérea. Evaluada como una buena posición defensiva nocturna más que como una posición diseñada para una batalla defensiva deliberada, se había dispuesto en forma de media luna; por la suerte de la guerra, la Compañía B había asaltado directamente el centro de la posición. Sin embargo, el terreno llano había ofrecido buenos campos de fuego, mientras que la densa vegetación proporcionaba un excelente ocultamiento. Los australianos creían que el Viet Cong se había retirado hacia el este, y la Compañía B posteriormente patrulló a través del "Verde Claro" hasta la pequeña aldea de Ap Gia Thanh, 2 kilómetros (1,2 millas) al este, con el apoyo de los APC, enganchando hacia el sur a lo largo de las pistas de la jungla hacia los pantanos a lo largo del río Song Rai. Aunque las señales de tráfico pesado eran obvias, el Viet Cong había abandonado el área hacía mucho tiempo, mientras que no se encontraron rastros de sangre o equipos desechados, lo que indica un retiro ordenado del campo de batalla. La Compañía B regresó a Nui Dat a las 17:30, mientras que el resto de 6 RAR fueron extraídos en helicóptero. Los últimos APC del Escuadrón A finalmente regresaron a las 20:10 esa noche cuando concluyó la Operación Bribie.

Secuelas

Damnificados

Después de la operación, Hanoi declaró que el Viet Cong había obtenido una victoria decisiva, alegando haber infligido grandes pérdidas a los australianos. El alto mando australiano también reclamó un gran triunfo, una opinión que luego reflejó Graham, quien creía que el Viet Cong había "recibido una paliza". Si bien en total solo se recuperaron ocho cuerpos del Viet Cong del campo de batalla, obviamente se habían retirado muchos más y los informes de inteligencia australianos posteriores evaluaron las pérdidas del Viet Cong entre 50 y 70 muertos, y muchas tumbas nuevas se encontraron más tarde en la ruta de retirada. De hecho, como resultado de los combates, el Batallón D445 no pudo montar una operación de batallón completo durante el resto de 1967, mientras que sus pérdidas fueron cada vez más cubiertas por los norvietnamitas. Sin embargo, los australianos también habían sufrido numerosas bajas y ambos bandos se habían enfrentado en valentía y determinación. Los combates habían costado a 6 RAR siete muertos y 27 heridos, mientras que la caballería también perdió un muerto y un herido, y un APC destruido. El Viet Cong había demostrado ser capaz de resistir múltiples asaltos australianos, así como morteros pesados, artillería y bombardeos aéreos, antes de que ambos bandos retrocedieran con sus bajas. Aunque 6 RAR finalmente prevaleció, aunque solo sea por defecto, la feroz lucha en Ap My An fue probablemente lo más cerca que el ejército australiano estuvo de derrotar en una gran batalla durante la guerra.

Evaluación

Al quedarse y luchar, el Viet Cong había sorprendido a los australianos, que esperaban que se retiraran rápidamente a sus bases en la jungla tras el ataque a Lang Phuoc Hai, como lo habían hecho en ocasiones anteriores. Esta suposición había llevado a los australianos a comprometer fuerzas de manera gradual cuando la situación requería un ataque deliberado de un batallón apoyado por fuerzas de bloqueo, un plan coordinado de fuego indirecto y APC. Sin embargo, tal operación habría requerido un tiempo considerable para planificar y ejecutar, y Townsend recibió la orden de no involucrarse demasiado. Ad hoc y planeada a toda prisa, la Operación Bribie fue mal para los australianos desde el principio con retrasos en el despliegue de la fuerza de reacción. Esperando solo un contacto menor, Graham finalmente envió al batallón después del mediodía y le ordenó que regresara antes del anochecer. Sin embargo, esta restricción tuvo un impacto significativo en la operación y limitó el tiempo disponible para los comandantes en todos los niveles para la planificación y el reconocimiento, lo que impidió un enfoque más deliberado. Una vez comprometidos, los australianos se dieron cuenta de que habían atacado al menos a una compañía del Batallón D445 con elementos de una compañía de armas pesadas, posiblemente con el apoyo de refuerzos norvietnamitas y al menos cinco ametralladoras, una ametralladora pesada y dos rifles sin retroceso. Graham tenía la intención de aterrizar 6 RAR detrás del Viet Cong para cortar su retirada, pero en cambio casi aterrizaron directamente encima de ellos. Más errores de juicio y circunstancias afectaron la respuesta australiana una vez que comenzó la batalla, y los informes iniciales de que la posición del Viet Cong era un "campamento" demostraron ser incorrectos, al igual que la creencia de que la densa maleza hacía que el área no fuera adecuada para la caballería. Mientras tanto, el asalto inicial de la Compañía A había carecido de un apoyo de artillería adecuado, mientras que el asalto final de la Compañía B se vio obstaculizado por el requisito de que el fuego de apoyo de la Compañía A se cortara temprano. La fricción resultante culminó en la dificultad del Escuadrón A para unirse con la Compañía B en la densa vegetación, lo que retrasó aún más su relevo.

Tanques Centurion australianos en Vung Tau en Vietnam del Sur durante 1968

La experiencia trajo una serie de lecciones para los australianos; no menos importante fue la necesidad de tanques . Aunque los APC se habían utilizado para apoyar a la infantería durante la operación, carecían de la potencia de fuego y el blindaje para ser un sustituto eficaz de los tanques que probablemente no hubieran encontrado ningún obstáculo en el terreno y la vegetación y podrían haber resultado decisivos. Mientras tanto, se había vuelto a demostrar la inutilidad y el desperdicio de las tácticas frontales y las cargas masivas de bayoneta contra las armas automáticas. Sin embargo, la doctrina de entrenamiento del ejército australiano aún no había comprendido completamente esas lecciones, y bajo la presión de Townsend para continuar con el ataque, Mackay había dado la orden de arreglar las bayonetas y cargar debido a la proximidad de sus pelotones de avanzada al Viet Cong. A pesar de haber dejado desde hace mucho tiempo de ser un arma decisiva de guerra, cuando ordenaron los australianos habían cargado sin vacilar hacia las ametralladoras del Viet Cong con la certeza de sufrir bajas. Como resultado de su valentía, 5 Platoon se convirtió en uno de los pelotones australianos más condecorados de la guerra. Sin embargo, la agresión por sí sola no pudo vencer la potencia de fuego concentrada, y muchos sobrevivientes se amargaron más tarde por el orden y las pérdidas sufridas en estos intentos. Otra lección identificada incluyó la necesidad de preparar minuciosamente una zona de aterrizaje insegura para el fuego antes de la inserción. Del mismo modo, durante el contacto inicial, la Compañía A no había podido llamar a la artillería, y también era evidente la necesidad de un helicóptero de mando y control dedicado para coordinar el fuego indirecto durante un asalto aeromóvil.

Al atacar Lang Phuoc Hai, el Viet Cong probablemente había tenido la intención de sacar y emboscar a cualquier fuerza de socorro cuando se acercara a la aldea; una táctica estándar que habían empleado en ocasiones anteriores. De hecho, el 17 de febrero temprano, dos compañías del Viet Cong habían tendido una emboscada entre Dat Do y Lang Phuoc Hai. Esa mañana, los vietnamitas del sur habían enviado posteriormente a 189 RF Company desde Hoi My, pero la emboscada fracasó posteriormente cuando el comandante de la compañía RF decidió moverse por una ruta indirecta hacia el este de la carretera, golpeando el flanco del Viet Cong justo después del primer semáforo. Aunque superados en número, los vietnamitas del sur habían pillado por sorpresa al Viet Cong y pudieron abrirse camino por la vía libre, lo que obligó a los comunistas a retirarse hacia el noreste. Más tarde, ese mismo día, Murphy había tomado una precaución similar, moviendo un Escuadrón A campo traviesa sobre los arrozales hasta la LZ Amber. Varios días después de la batalla, se recibió información no corroborada que sugería que al hacerlo, los australianos también pudieron haber evitado una emboscada en un área grande en la Ruta 44 entre Hoi My y Lang Phuoc Hai por hasta dos batallones de la fuerza principal, con el convoy quizás pasando dentro 200 metros (220 yardas) del grupo de mando del Viet Cong sin darse cuenta. Posteriormente, Murphy dedujo que la fuerza del Viet Cong de dos compañías que se había puesto en contacto anteriormente con la Compañía 189 RF puede haber sido una protección del flanco o una fuerza de bloqueo para la emboscada más grande. Al insertarse en LZ Amber, era probable que 6 RAR, sin saberlo, también hubieran evitado esta emboscada, pero posteriormente se habían enfrentado con un gran grupo de Viet Cong que descansaban en la densa jungla adyacente a la zona de aterrizaje. Esta fuerza probablemente era un elemento de seguridad de reserva o de flanco, y no era parte de la fuerza principal que había atacado a Lang Phuoc Hai.

Durante los combates subsiguientes en Ap My An, el Viet Cong había optado por luchar desde una posición apresurada pero bien preparada y había mostrado una buena disciplina de batalla, mando y control y un camuflaje y ocultación efectivos. Los australianos fueron más tarde generosos en sus elogios por su desempeño. En particular, su uso de francotiradores había sido particularmente eficaz, aunque en general sus disparos individuales eran deficientes y, a menudo, demasiado altos. Townsend concluyó que lo más probable es que se hubiera ordenado a la fuerza del Viet Cong que luchara en una acción de retaguardia hasta el anochecer para cubrir la retirada de una fuerza mayor y sus elementos de mando. Independientemente, a pesar de su buen desempeño, la batalla también ofreció lecciones para los propios Viet Cong. En particular, su incapacidad para desplegar sus ametralladoras en la línea de árboles en el borde de la zona de aterrizaje había permitido a los australianos establecer un punto de apoyo, a pesar de que la Compañía A se vio obligada a asaltar una zona de aterrizaje insegura con solo una mínima represión de una sola artillería. batería. Más tarde, durante la guerra, el Viet Cong desarrolló la táctica eficaz de apuntar a helicópteros de tropas cuando llegaban a las zonas de aterrizaje cuando eran más vulnerables.

El combate más intenso que involucró a 1 ATF desde Long Tan, durante la Operación Bribie, los australianos habían sufrido sus mayores bajas desde agosto de 1966. En términos de la cantidad de cuerpos del Viet Cong recuperados en comparación con sus propias pérdidas, fue el peor resultado que habían experimentado en Vietnam. hasta ese punto, mientras que el grupo de trabajo tampoco había podido destruir el Batallón D445. Los resultados de la lucha continuaron debatiéndose mucho después de su conclusión, y aunque Graham sintió que 6 RAR había infligido graves bajas en el Viet Cong y que la batalla más tarde tuvo efectos de gran alcance en la insurgencia en la provincia de Phuoc Tuy, Vincent creía que cualquier el éxito sólo había sido marginal en el mejor de los casos. Ciertamente, para muchos de los soldados australianos que la combatieron, la batalla no había sido una victoria. El soldado Robin Harris de 5 Platoon escribió más tarde: "Creo que en esta ocasión las pérdidas de Charlie fueron exageradas. Fuimos nosotros los que nos escondimos". Esta opinión fue compartida por el comandante de APC, David Clifton, cuando recordó: "Nos habían golpeado profundamente en la Operación Bribie". Sin embargo, tal vez, como Mackay escribió más tarde, la "verdad de la Operación Soborno" era que los australianos y el Viet Cong se habían "pegado a fondo entre sí". En general, los australianos habían perdido la fuerza operativa de un pelotón, mientras que el Viet Cong había perdido efectivamente una compañía; aunque podría decirse que era cuestionable si tal desgaste lograría ganancias a largo plazo en Phuoc Tuy para los australianos. La batalla tuvo un efecto duradero en 1 ATF, y finalmente resultó en una serie de medidas para superar una debilidad percibida en la potencia de fuego, al tiempo que confirmó la necesidad de limitar la libertad de movimiento del Viet Cong.

Operaciones posteriores

La Operación Renmark se había retrasado temporalmente debido a los combates en Ap My An. Inicialmente, se había planeado comenzar temprano en la mañana del 18 de febrero, luego de un ataque aéreo planeado previamente en Long Hais por bombarderos estadounidenses B-52 , que se había llevado a cabo según lo planeado a las 06:00. Sin embargo, 5 RAR no pudieron ser liberados hasta que 6 RAR regresaron a Nui Dat esa tarde, y finalmente partieron a las 15:30. La primera operación australiana de búsqueda y destrucción en las áreas de base del Viet Cong de la zona secreta de la presa Minh, ubicada en las colinas de Long Hai al sur de Long Dien y Dat Do, a 14 kilómetros (8,7 millas) de Nui Dat, continuó hasta el 22 de febrero. . Fuertemente defendida por minas y trampas explosivas, el área había permanecido como un refugio seguro del Viet Cong a pesar de las operaciones anteriores de la 173ª Brigada Aerotransportada de EE. UU. En junio de 1966 y dos operaciones más pequeñas del ARVN. Durante la operación, la Compañía B 5 RAR sufrió siete muertos y 22 heridos en un solo incidente de mina, mientras que el contacto con el Viet Cong fue limitado por lo demás. Una vez más, los australianos habían sufrido grandes bajas por solo una ganancia modesta, y junto con las de la Operación Bribie, sus pérdidas estaban comenzando a aumentar.

Durante febrero de 1967, 1 ATF había sufrido sus mayores bajas en la guerra hasta ese momento, perdiendo 16 hombres muertos y 55 heridos en una sola semana. El grupo de trabajo parecía haber perdido la iniciativa y, por primera vez en nueve meses de operaciones, el número de australianos muertos en batalla, o por fuego amigo, minas o trampas explosivas, había revertido la tasa de muertes del grupo de trabajo . Tales pérdidas subrayaron la necesidad de un tercer batallón y el requisito de tanques para apoyar a la infantería; una realización que desafió la sabiduría convencional de la doctrina de guerra contrarrevolucionaria australiana que previamente había asignado sólo un papel menor a la armadura. Independientemente, pasaría casi un año antes de que finalmente llegaran fuerzas australianas adicionales a Vietnam. Aunque Graham se había establecido rápidamente desde que asumió el cargo de Comandante 1 ATF en enero, y había desarrollado un concepto operativo sólido, el Viet Cong había logrado evitar que lo implementara como tenía previsto. La Operación Bribie confirmó en su mente la necesidad de establecer una barrera física para negar al Viet Cong la libertad de movimiento y así recuperar la iniciativa, y la decisión posterior de establecer un campo de minas de barrera de 11 kilómetros (6,8 millas) desde Dat Do hasta la costa cada vez más. llegó a dominar la planificación del grupo de trabajo. Sin embargo, en última instancia, esto resultaría controvertido y costoso para los australianos y, a pesar del éxito inicial, el campo minado se convertiría en una fuente de municiones para que el Viet Cong las usara contra 1 ATF y luego se tomaría la decisión de eliminarlo en 1969.

Notas

Notas al pie

Citas

Referencias

Otras lecturas

enlaces externos

• Operación Bribie : Australia y la guerra de Vietnam

Coordenadas : 10 ° 27′00 ″ N 107 ° 17′00 ″ E / 10.45000 ° N 107.28333 ° E / 10,45000; 107.28333