McCrae Dowless - McCrae Dowless
Leslie McCrae Dowless Jr. (nacido en 1956) es un criminal político estadounidense y convicto del estado de Carolina del Norte . Las acciones de Dowless estuvieron en el centro de una investigación de fraude luego de las elecciones del noveno distrito del Congreso de Carolina del Norte de 2018 . En febrero de 2019, la comisión electoral de Carolina del Norte determinó que las dudas en torno a la integridad de la elección eran lo suficientemente graves como para invalidar los resultados electorales y celebrar una nueva elección.
Carrera profesional
Condena por fraude de seguros
En 1990, Dowless fue condenado por delito grave de perjurio y, en 1992, fue condenado por delito grave de fraude de seguros . Fue condenado a dos años de prisión por este último cargo y cumplió seis meses.
Participación política
Dowless comenzó a trabajar en política en 2006, enfocándose en los esfuerzos para sacar el voto . En 2006, trabajó para la campaña de Rex Gore para el fiscal de distrito del condado de Bladen . Durante los dos años siguientes, a Dowless se le pagaron miles de dólares por sacar adelante los esfuerzos de votación y, en ocasiones, por administrar las campañas de los candidatos del este de Carolina del Norte Wesley Meredith, Al Leonard, Ken Waddell y William Brisson.
En 2010, Dowless trabajó para la campaña de Harold Butch Pope para fiscal de distrito.
El propio Dowless fue elegido miembro de la Junta de Conservación de Agua y Suelo del Condado de Bladen en 2012. Luego fue reelegido en 2016. También en 2014, Dowless trabajó para la campaña de Jim McVicker para alguacil. McVicker ganó por un pequeño margen y se hicieron acusaciones sobre el mal manejo de las papeletas de voto ausente .
En las elecciones de 2016 para la Cámara de Representantes de EE. UU., Dowless trabajó para Todd Johnson en las elecciones primarias del Partido Republicano . Johnson terminó tercero detrás del titular Robert Pittenger y Mark Harris . Después de la elección, Dowless presentó una queja ante la Junta Electoral de Carolina del Norte sugiriendo que los oponentes de Johnson habían cometido fraude con boletas de voto ausente. A su vez, dos votantes presentaron denuncias contra Dowless.
Novena elección de distrito del Congreso de Carolina del Norte de 2018
Después de darse cuenta de que Todd Johnson había ganado el voto ausente en el condado de Bladen en 2016, Mark Harris hizo que una empresa de consultoría, Red Dome Group (socio principal Andy Yates) contratara a Dowless para trabajar en su campaña de 2018 . Harris también presentó a Dowless a un candidato republicano que se postuló para el Concejo Municipal de Charlotte en 2017.
En las elecciones primarias de 2018, Harris derrotó a Pittenger. Más tarde surgieron dudas sobre el papel de Dowless en la votación ausente en las primarias; Harris recibió 437 de los 456 votos ausentes emitidos en el condado de Bladen.
En las elecciones generales contra el candidato del Partido Demócrata , Dan McCready , Harris fue el ganador no oficial por 905 votos. Sin embargo, la Junta de Elecciones del Estado de Carolina del Norte se negó a certificar los resultados de la elección. Dowless fue acusado de pagar a los trabajadores para recolectar ilegalmente boletas de votantes ausentes y fue considerado una "persona de interés" en la investigación sobre las boletas de voto ausente mal manejadas. El 4 de febrero, la junta electoral estatal recién ocupada estableció una audiencia probatoria para comenzar el 18 de febrero.
Fraude electoral
En el primer día de la audiencia probatoria, el director de elecciones estatales, Kim Strach, dijo que la evidencia mostraría que "en las elecciones generales de 2018 funcionó un esquema coordinado, ilegal y con recursos sustanciales de boleta electoral ausente". Lisa Britt, la hija de la ex esposa de Dowless y uno de sus empleados, dijo que Dowless y sus asociados habían recolectado las boletas de los votantes. Luego testificó que las boletas se guardaron en la casa u oficina de Dowless durante varios días o más, y que los operativos llenarían los votos en partes o en la totalidad de algunas boletas para favorecer a los candidatos republicanos en las elecciones. También dijo que habían falsificado algunas firmas de testigos y que habían seguido las instrucciones de Dowless para tomar medidas para evitar ser detectadas, incluido controlar el color de los bolígrafos utilizados para las firmas de los testigos, firmar el nombre de una persona diferente como testigo para evitar tener la la misma persona como testigo de demasiadas boletas, asegurándose de entregar no más de nueve boletas en cada visita a la oficina de correos, y asegurándose de usar las oficinas de correos cerca de donde vivían los votantes. Britt también dijo que había votado personalmente a pesar de estar en libertad condicional por una condena por delito grave y que había recibido consejos de Dowless sobre cómo hacerlo. El propio Dowless estuvo presente en la audiencia, pero se negó a testificar sin que se le concediera inmunidad judicial.
Nueva elección
El 21 de febrero, la Junta de Elecciones votó unánimemente para ordenar una nueva elección en la carrera por el Congreso. La Junta también ordenó nuevas elecciones en otras dos contiendas para cargos locales. El 26 de febrero de 2019, citando problemas de salud, Harris declaró que no competiría en las nuevas elecciones.
Arrestar
El 27 de febrero de 2019, Dowless fue arrestado después de ser acusado por un gran jurado del condado de Wake . Dowless fue acusado de múltiples cargos relacionados con el manejo ilegal de boletas y la obstrucción de la justicia en las elecciones de 2016 y 2018. También se acusó a otras cuatro personas que trabajaban para él. En julio, se agregaron cargos adicionales de perjurio y solicitud para cometer perjurio en una acusación de reemplazo.
El 7 de abril de 2020, Dowless fue acusado formalmente de cargos federales de fraude al Seguro Social. En la acusación, revelada el 21 de abril, los fiscales alegaron que Dowless reclamó beneficios por discapacidad y jubilación en 2017 y 2018, pero no informó a la Administración del Seguro Social sobre más de $ 132,000 en pagos que recibió por trabajar en la campaña de Harris y otra campaña en el Ciclo 2018. En junio de 2021 se declaró culpable de dos de los cuatro cargos, y los demás fueron retirados.