Luther Lassiter - Luther Lassiter

Luther Lassiter (5 de noviembre de 1918 - 25 de octubre de 1988), nacido como Luther Clement Lassiter, Jr. y apodado Wimpy , fue un jugador de billar estadounidense de Elizabeth City, Carolina del Norte . Ganador de 12 campeonatos mundiales y muchos otros títulos, Lassiter es más conocido por su hechicería en el juego de nueve bolas en el que es considerado uno de los mejores jugadores de la historia, si no el más grande. Se instaló en el Congreso de Billar de América 's salón de la fama en 1983. Ese mismo año, también fue incluido en el Carolina del Norte Sports Hall de la Fama . Ocupó el puesto número 9 en el Billiards Digest 50 mejores jugadores del siglo .

Vida temprana

En su juventud, Lassiter mostró signos de una extraña coordinación ojo-mano , tanto en las áreas de billar como de béisbol . En los juegos de béisbol de sandlot , Lassiter era un lanzador estrella . Según sus amigos, que cariñosamente se referían a él como "Bud", era el jugador que todos querían en su equipo. El hermano menor de Lassiter, Clarence, habló de la habilidad de su hermano para lanzar: "El entrenador siempre estaba tratando de inscribirlo. Ya sabes, Bud podía lanzar una pelota. Pero para entonces, el billar lo había atrapado y no le importaba el atletismo Fin de las cosas. El entrenador lo fastidió y lo fastidió y trató de que jugara, porque tenía un talento natural para el béisbol. Pero no lo usó; estaba atrapado en la piscina ".

Cuando se le preguntó sobre el tema de su pitcheo, el mismo Lassiter dijo: "Oh, claro, jugué un poco de béisbol. De hecho, fue en un pequeño juego de pelota en el que una vez me comí doce perritos calientes y bebí trece Coca - Cola y Orange Crushes , y todos cayó en llamarme Wimpy "(en honor al personaje de J. Wellington Wimpy de la tira cómica de Popeye del mismo nombre al que le encantaba comer hamburguesas). Entonces, en lugar de béisbol, Lassiter se centró en el billar, desarrollando su juego en City Billiards en Elizabeth City . El dueño de la sala de billar allí, un hombre llamado Speedy Ives, permitió que Lassiter entrara por la puerta trasera y disparara cuando quisiera, siempre y cuando Lassiter limpiara los pisos y barriera las mesas de billar .

Cuando era joven, Lassiter se vio afectado por una afección que denominó "hinchazón"; lo seguiría durante toda su vida. Esta era una condición en la que los labios de Lassiter se hinchaban y se enrojecían e hinchaban cuando un miembro atractivo del sexo opuesto se acercaba a él con afecto. Esta peculiaridad apareció por primera vez a principios de la década de 1940 cuando Lassiter estaba en Norfolk, Virginia .

Minnesota Fats recordaba bien la condición de su amigo: "Los labios [de Lassiter] estarían muy hinchados y al principio pensé que era por quitarse el lápiz labial. Pero no había nada que pudiera hacer al respecto, así que finalmente renunció a los tomates en la Evelyn le dijo a Wimpy que debería enamorarse y casarse, pero Wimpy siempre decía: "Dios la bendiga, señora Wanderone, pero ya estoy enamorada, estoy enamorada del billar". Y realmente lo era ".

Días de Hustler

A principios de la década de 1940, tras su baja de la Guardia Costera , el principal compañero de carrera de Lassiter fue Rudolph Walter Wanderone , mejor conocido como Minnesota Fats . Su ciudad de preferencia era Norfolk, Virginia, que era conocida en ese momento como el lugar más alto para los estafadores de billar, los jugadores de cartas y los apostadores en general. Durante estos años, Lassiter se convirtió en el "rey indiscutible" de los estafadores de billar, ganando según se informa más de $ 300,000 apostando en juegos de billar entre 1942 y 1948 (incluidos $ 15,000 en una sola semana). A menudo aceptaba "juegos de dinero" que implicaban sumas extraordinarias, a menudo alrededor de $ 1,000 por juego. Fue durante este tiempo que desarrolló la confianza y la habilidad necesarias para comenzar a competir a nivel profesional con los mejores maestros del billar de bolsillo del momento, incluidos Willie Mosconi e Irving Crane .

Después del repentino declive de la acción de los juegos de azar en Norfolk alrededor de 1948, Lassiter se vio obligado a comenzar a competir profesionalmente en torneos de grupo celebrados en todo el país. Su primer gran torneo fue el Campeonato Mundial de Pool Straight en 1953 celebrado en el Downtown Bowl de San Francisco ; el jugador que lo noqueó, y que ganaría el torneo y luego el título mundial, fue Willie Mosconi .

También fue durante este tiempo que Lassiter se asoció con Don Willis , un jugador que, aunque nunca ganó ningún título mundial porque nunca compitió en ninguno de los torneos, había vencido a algunos de los mejores jugadores del grupo, incluidos Jimmy Moore , Ralph Greenleaf. y Willie Mosconi , todos en grupo directo . En 1948, Willis venció a Lassiter en nueve bolas en la casa de Lassiter, Elizabeth City; fue el mejor juego de Lassiter. De hecho, el talento de Willis para nueve bolas fue la razón principal por la que Lassiter formó una sociedad con Willis en lugar de una rivalidad. Juntos iban a la carretera y se apresuraban en las salas de billar, a veces ganando entre $ 5,000 y $ 10,000 durante un período de varios días.

La última "partida de desafío"

En el siglo XIX y hasta mediados de la década de 1950, una forma común en que los títulos mundiales de billar cambiaban de manos era mediante una partida de desafío, lo que significa que se emitía un desafío para el titular del campeonato acompañado de una apuesta en poder de un tercero. La exitosa defensa de Lassiter de su título en el World Pocket Billiard Challenge en 1966 contra Cisero Murphy fue el último desafío por el título en el billar. En ese partido, Lassiter mostró su talento para jugar con tiburones , es decir, realizar algún acto con la intención de distraer al oponente. Según se informa, Murphy estaba en una gran y larga racha de bolas. En respuesta, Lassiter fingió quedarse dormido. Cuando Murphy notó que Lassiter dormía, rápidamente falló. Lassiter, que estaba bien despierto, saltó de su silla y se quedó sin partido por la victoria.

Años despues

Después de su retiro oficial de la piscina en 1975, Lassiter continuó jugando en algunos torneos de bajo perfil , pero debido a los años de vida dura mientras estaba en la carretera y las sesiones de juego maratonianas que duraban hasta las primeras horas de la mañana, a menudo no lo era. capaz de jugar tan bien como lo había hecho en su juventud. Aun así, muchos jugadores de billar durante esos años afirman que todavía era uno de los mejores jugadores vivos y una fuerza a tener en cuenta en la mesa de billar. Lassiter salió de su retiro, junto con muchos otros grandes del billar, para competir dos veces en "The Legendary Stars of Pocket Billiards Tournament", una vez en enero de 1982 en Harrah's Marina Hotel and Casino en Atlantic City, y nuevamente en 1983, en Claridge. Hotel y Casino, también en Atlantic City. Los jugadores que compitieron en el torneo de 1982 fueron Lassiter, Joe Balsis , Babe Cranfield, Jimmy Moore , UJ Puckett , Irving Crane , Minnesota Fats y Willie Mosconi . En 1983, la alineación era la misma menos Balsis y Cranfield, y con Jimmy Caras agregado. Estos fueron round-robin torneos, en los que cada jugador se compara con los demás en una única partida, con cada uno jugando el mismo número de partidos, y recibir un número determinado de puntos para cada ganado Partido. Cada partido consistió en un set de siete bolas , carrera a cuatro juegos, un set de nueve bolas , carrera a cuatro juegos y, en caso de empate, un set de ocho bolas , los mejores dos de tres juegos. En el torneo de 1983, que fue televisado en la entonces incipiente red ESPN , Luther Lassiter lanzó una blanqueada . Ganó sus seis partidos por 20 puntos cada uno, acumulando una puntuación perfecta de 120 puntos y el primer premio de $ 10,000. Después de que Lassiter derrotara a Willie Mosconi para poner el signo de exclamación en el torneo, el actual Campeón Mundial de Nueve Pelotas de la WPA en ese momento y comentarista del partido, Allen Hopkins , comentó al co-comentarista Chris Berman : "Esto no es una sorpresa para mí; Wimpy's un gran jugador de nueve bolas. Lo vi jugar, y se veía como el joven Wimpy, de años atrás. Jugó muy bien. La forma en que jugó este torneo podría haber vencido a cualquiera, incluidos [los jugadores de hoy] ". Después de derrotar a UJ Puckett anteriormente en el mismo torneo, Lassiter dijo en respuesta a los elogios de Berman por su juego: "Bueno, soy el más joven y todavía tengo suerte".

Luther Lassiter pasó sus últimos días prácticamente sin dinero, viviendo solo en la casa de su infancia en Elizabeth City, con una pensión proporcionada por el magnate petrolero Walter Davis , quien fue amigo de toda la vida de Lassiter. Cuando eran niños durante la Gran Depresión , Lassiter le daba a Davis, que provenía de una familia campesina pobre, un par de dólares cuando los necesitaba, lo que a menudo significaba la diferencia entre comer y no comer. Davis nunca olvidó la amabilidad de Lassiter y le compensó ocupándose de sus necesidades en sus últimos años. Para escapar de su soledad, Lassiter solía andar en bicicleta a un par de cuadras de la casa de su hermano menor Clarence y su esposa, Barbara, y pasar el rato y jugar con sus dos hijos.

El 25 de octubre de 1988, días antes de lo que habría sido su 70 cumpleaños, Lassiter murió de causas naturales en su ciudad natal de Elizabeth City, Carolina del Norte. Su sobrino lo encontró junto a su mesa de billar donde aparentemente había estado practicando. Lassiter fue enterrado en el cementerio New Hollywood en Elizabeth City, Carolina del Norte . y le sobrevivieron dos hermanos y tres hermanas.

La esposa de Clarence, Barbara, dijo después de su muerte: "Conocí a dos o tres personas en mi vida que pensé que irían al cielo, sin duda, y [Wimpy] era una de ellas. Trataba a todos como se suponía que debían ser". tratado ".

Citas

"Veo a un hombre jugar al billar durante una hora. Si falla más de un tiro, sé que puedo vencerlo".

"La camiseta es el artículo más tonto en el guardarropa de un hombre. Nunca volveré a usar una". - en Johnston City, Illinois , noviembre de 1963

"El hombre es la más extraña de todas las criaturas del Señor. El problema con el hombre es que no sabe cómo vivir ... Yo soy un jugador de billar, así que me preguntan: '¿No has hecho nada con tu vida excepto ¿Jugar al billar? ¿Nunca has trabajado? Siempre les digo: 'Bueno, no, señor, no puedo decir que haya trabajado alguna vez'. Eso siempre atrapa a esos sinvergüenzas, porque siempre preguntan: '¿Pero cómo te las has arreglado para vivir?' Oh, Lawdie, eso es tan tonto. Yo les digo: 'Señor, vivo como un árbol: el 3 por ciento del suelo y el 97 por ciento del aire'. Sabes, eso es cierto ". - a Tom Fox en McAnn's Saloon en la ciudad de Nueva York , 1967, durante el Campeonato Mundial 14.1 Continuo , que ganó después de derrotar a Jack "Jersey Red" Breit , con una puntuación de 150-73.

"No sé por qué a tanta gente le encanta jugar al billar. También podría preguntar por qué una gallina pone huevos o una vaca se queda quieta mientras un granjero la roba".

Cuando se le preguntó a otro miembro del Salón de la Fama, 'Champagne' Edwin Kelly, quién era el jugador más duro contra el que jugó, respondió que dependía del juego, pero que si era "bola 9, tendría que ser Luther Lassiter ... .Wimpy fue el mejor ... Fue el mejor lanzador que he visto ".

Publicaciones

Lassiter es autor de varios libros sobre el deporte, entre los que se incluyen:

  • La guía moderna de billar de bolsillo . Fleet Pub. Corp. (Nueva York, 1964), ISBN  0-8303-0008-2 ;
  • Billar para todos . Grosset & Dunlap (Nueva York, 1965). ISBN  0-448-01519-6 .

Carrera profesional

Títulos

Referencias

17. "En memoria de Luther 'Wimpy' Lassiter", The Snap , junio / julio de 1990, p. 30