John Merrick (seguro) - John Merrick (insurance)
John Merrick (1859-1919) fue un hombre de negocios estadounidense. Nacido en la esclavitud en Clinton, Carolina del Norte , Merrick fundó varias empresas en las áreas de Raleigh, Carolina del Norte y Durham, Carolina del Norte , sobre todo la Mutual Life Insurance Company de Carolina del Norte . Porciones de su riqueza se canalizaron de regreso a la comunidad negra a través de la filantropía. Su perspicacia para los negocios y su conciencia social lo convirtieron en uno de los miembros más influyentes de la comunidad afroamericana en su vida.
Vida temprana
Merrick nació como esclavo en Clinton, Carolina del Norte, el 7 de septiembre de 1859. Después de su emancipación, Merrick aprendió a leer y escribir en una escuela reconstruccionista. La mayoría de los negros recién liberados en este momento simplemente intentaban sobrevivir, ya que carecían de muchos de los derechos que poseían sus homólogos blancos. Los negros también enfrentaron una discriminación directa y una falta de oportunidades económicas por parte de los blancos prejuiciados que se oponían a su emancipación. Al crecer en este entorno, Merrick se vio obligado a comenzar a trabajar a una edad temprana para poder mantener a sus padres y hermanos. Merrick se convirtió en albañil y, al mismo tiempo, aprendió el oficio de barbero "durante una pausa en la construcción" para poder llegar a fin de mes. En las fábricas de ladrillos, Merrick pudo ver de primera mano a la empobrecida población negra de Durham, “cuya imprevisión le grabó en la mente la idea de hacer algo para protegerlos”. Sus primeros trabajos allanaron el camino para el futuro éxito de Merrick como empresario de peluquería y más tarde como magnate de los negocios y filántropo.
Carrera de negocios
Peluqueria
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La primera empresa comercial con éxito financiero de Merrick fue su propiedad de barberías en el área de Durham. Sus eventuales logros financieros en el negocio de la barbería le proporcionaron la experiencia y los recursos necesarios para poner en marcha sus futuros emprendimientos comerciales. Merrick se unió a John Wright, "un compañero barbero", que decidió "establecer un negocio [de barbería]" en Durham y "le ofreció empleo [a Merrick] en la nueva tienda". Finalmente, Merrick se convirtió en socio de la barbería y, finalmente, se convirtió en el único propietario del negocio cuando Wright se retiró. Ser propietario de la barbería de Durham le supuso a Merrick un inmenso éxito personal. Pasó de ser un "niño no escolarizado y autodidacta a un exitoso hombre de negocios y ciudadano sustancial". John N. Ingham señala que pocos negros a fines del siglo XIX demostraron tanta habilidad para el éxito empresarial. Merrick luego expandió el negocio de la barbería abriendo muchas más sucursales y tuvo un gran éxito. A través de sus experiencias empresariales en el negocio de la barbería, Merrick acumuló riqueza y pudo entablar relaciones con muchas familias blancas prominentes de la época. Su éxito financiero le permitió vivir de manera un tanto extravagante, comprando una lujosa "cabaña de seis habitaciones" para su familia. Las peluquerías de Merrick "atendían a hombres blancos ricos", y la actitud afectuosa y trabajadora de Merrick (se destacó por ser desinteresado y altruista) permitió que sus poderosos clientes blancos se convirtieran en sus amigos. Muchos miembros mayores de la comunidad afroamericana de Durham contaron historias de los fabulosos regalos que Merrick recibió de sus confidentes blancos. Las redes y las relaciones que su negocio de peluquería le permitía servirían bien a Merrick en sus futuros emprendimientos comerciales y le permitirían desarrollar las habilidades sociales necesarias para prosperar en una sociedad dominada por los blancos. El éxito que la barbería trajo a John Merrick fue poco común para un hombre negro. La reconstrucción acababa de concluir, pero Merrick ya estaba comenzando a trascender las barreras raciales financieras. Su riqueza e influencia entre numerosas familias blancas prominentes de la época fue extremadamente rara para alguien de su raza durante este período de tiempo, y estos recursos allanaron el camino para un éxito aún mayor individual.
Carrera de seguros
El éxito de Merrick no se detuvo allí: la experiencia que acababa de adquirir en sus proyectos de peluquería lo impulsó hacia el mundo empresarial al sentar las bases para la creación de muchas otras empresas prósperas. Estos sucesivos emprendimientos comerciales aportaron a Merrick una inmensa riqueza y seguridad financiera. Su viaje al mundo empresarial no fue característico y, por lo tanto, extraordinario para un hombre negro de su tiempo, sin embargo, la ciudad de Durham no poseía la "aristocracia blanca" que se puede encontrar en "ciudades más antiguas como Nueva Orleans". Los diversos emprendimientos comerciales de John Merrick florecieron durante su edad adulta; estos incluyeron su participación en la creación de la conocida North Carolina Mutual Company, Merrick-Moore-Spaulding Real Estate Company, Mechanics and Farmers Bank y Bull City Drug Company. R. Andrew McCants comentó que "es natural que un hombre que ha tenido mucho éxito personalmente en la conducción de su propio negocio", que en el caso de Merrick eran sus peluquerías, "se convierta en un líder en empresas comunitarias", una hazaña que logró con el establecimiento de sus diversas empresas. La empresa más rentable y notable de Merrick fue la creación de North Carolina Mutual Life Insurance Company. Cultivó sus relaciones con las influyentes familias blancas de Durham que se habían desarrollado a partir de su personalidad desinteresada y prácticas comerciales confiables aquí, mientras aceptaba préstamos de Washington Duke, su amigo y cliente dispuesto, para comenzar el negocio. Siendo el peluquero personal de Duke, los dos se convirtieron en compañeros tan cercanos que Duke estaba más que dispuesto a prestarle a Merrick el dinero para cubrir los costos de puesta en marcha de su nueva empresa. Junto con el Dr. Aaron Moore y Charles C. Spaulding, Merrick ayudó a aumentar la riqueza de la “compañía de seguros de vida afroamericana más antigua y más grande de los Estados Unidos”. North Carolina Mutual tuvo un gran éxito: la compañía vendió $ 4,986,344.40 en seguros y realizó negocios en muchos estados del sur de Estados Unidos. La empresa se convirtió en el "negocio negro más grande del mundo" de la época, lo que convirtió a Merrick en uno de los hombres negros más exitosos de la época.
Empresas comerciales adicionales
Las otras empresas comerciales de Merrick también le brindaron riqueza, poder y prominencia. Él fue “influyente” en el establecimiento y éxito del Mechanics and Farmers Bank, el primer banco en Durham propiedad y controlado por afroamericanos ”, que creció“ rápidamente ”y fue“ bien apoyado ”por ciudadanos negros en ese momento. Además, Merrick jugó un papel decisivo en la formación de una farmacia afroamericana muy necesaria en Durham, a saber, Bull City Drug Company. Según R. Andrews McCants, Bull City Drug Company tuvo "mucho éxito" y "todavía florecía" en 1920 cuando McCants escribió su biografía sobre Merrick. La plétora de triunfantes emprendimientos comerciales de Merrick le aportaron riqueza, poder e influencia que no muchos otros afroamericanos de la época podían reclamar. A diferencia de la mayoría de los otros negros durante la era posterior a la Reconstrucción, quienes fueron constantemente degradados y considerados la "raza inferior", Merrick fue admirado en su comunidad y se convirtió en una figura de poder muy conocida entre los ciudadanos de Durham. La comunidad negra de Durham consideraba a Merrick como una "especie de mago" debido a sus impresionantes relaciones con los "grandes blancos" de Durham y su capacidad para "ser un amigo" de la gente del pueblo. Tuvo un éxito único no solo en sus logros financieros, sino en que su personalidad, ingenio y éxito le valieron la reverencia de negros y blancos por igual, como puede verse en sus amistades con los ciudadanos de Durham, que van desde los agricultores negros más pobres hasta los más prominentes. familias blancas de la época.
Contribuciones a la comunidad afroamericana en Durham
Merrick canalizó su éxito comercial hacia la comunidad afroamericana de Durham a través de la filantropía. La mayoría de los ciudadanos estadounidenses influyentes y poderosos en ese momento eran blancos y no les importaba lo suficiente como para ayudar a abordar los problemas de la pobreza afroamericana, la falta de servicios necesarios y la falta de educación. De hecho, los blancos hicieron todo lo posible por degradar a los negros manteniéndolos ignorantes y negándoles servicios que hoy consideramos una segunda naturaleza. Aquí es donde intervino Merrick: todas las empresas que ayudó a establecer proporcionaban un servicio necesario a los afroamericanos de Durham al que, de otro modo, con toda probabilidad, no habrían tenido acceso. Hay una sensación de seguridad que resulta de saber que la familia de uno será cuidada financieramente si uno se enfrenta a un destino trágico, y Merrick brindó a los negros de Durham esta seguridad cuando fundó la Compañía de Seguros de Vida Mutual de Carolina del Norte. Estaba "preocupado por brindar protección de seguro para su raza" y utilizó su éxito inicial en el negocio de la barbería para lanzar una nueva empresa que aliviaría esta preocupación y ayudaría a su gente. La formación de la primera empresa de Merrick sirvió como una transición hacia otras formas en las que Merrick podría ayudar a su comunidad afroamericana: fundó Merrick-Moore-Spaulding Real Estate Company con el fin de proporcionar seguros inmobiliarios a los negros de Durham, porque “las regulaciones impedían que North Carolina Mutual Life de ofrecer ”este servicio a los clientes. La formación de Merrick del Black Mechanics and Farmer's Bank también proporcionó los servicios bancarios necesarios a los ciudadanos negros para estimular el gasto personal y comercial, ya que en la era posterior a la emancipación de los esclavos, la mayoría de los bancos blancos en el sur se negaron a prestar dinero a los negros. Además, la creación de John Merrick de una farmacia de color proporcionó a la población afroamericana de Durham los medicamentos y remedios necesarios a los que de otro modo no tendrían acceso, ya que en el momento de la apertura de la tienda, solo había una farmacia afroamericana en Durham, que “no estaba ubicado en el centro de la población”. Finalmente, Merrick ayudó a "proporcionar un hogar" para una biblioteca pública para los niños afroamericanos de Durham y donó $ 1,000 para el mantenimiento de la biblioteca. A través de sus negocios filantrópicos y el uso caritativo de su riqueza acumulada, Merrick brindó a los negros de Durham muchos servicios necesarios que de otro modo ignorarían y a los que no tendrían acceso. Merrick no solo recirculó su riqueza en la comunidad de Durham para aumentar la calidad de vida de los ciudadanos negros de Durham; también les brindó oportunidades de trabajo que de otra manera no conocerían ni estarían disponibles para ellos. Durante la era posterior a la reconstrucción, era poco probable que hubiera un hombre de negocios afroamericano. Aunque habían pasado algunas décadas desde la liberación de los esclavos negros, permanecían en la parte inferior de la jerarquía social de los Estados Unidos. Las normas raciales dictaban que debían seguir los pasos de sus familiares, hacer el mismo trabajo que habían hecho sus padres y abuelos. Este "trabajo" consistía principalmente en la agricultura, ya que la mayoría de los esclavos liberados se convirtieron en aparceros después de su emancipación, ya que la agricultura era todo lo que sabían. Sin embargo, los muchos negocios de Merrick crearon oportunidades laborales novedosas y diferentes para los negros a las que no hubieran tenido acceso de otra manera.
Vida personal
En 1880, Merrick vivía con su esposa Martha Hunter Merrick en Raleigh, Carolina del Norte, donde asistía a la escuela de peluquería. Para 1900, la familia Merrick tenía cinco hijos: tres hijas (Geneva, Mabel y Martha) y dos hijos (Edward y John). El hogar también incluía a otros miembros de la familia extendida.
Legado
En Durham surgió una nueva clase media negra. La élite negra de la ciudad tuvo la oportunidad de explorar las industrias inmobiliaria, de seguros, bancaria y farmacéutica en lugar de aceptar los trabajos extenuantes y corrientes que los blancos no querían. Se observa en la biografía de Merrick que los “farmacéuticos jóvenes” de la comunidad negra que no tuvieron la oportunidad de practicar su oficio finalmente pudieron acceder al trabajo que realmente deseaban con el desarrollo de Bull City Drug Company. Los negros de Durham finalmente tuvieron oportunidades de explorar opciones de empleo que no hubieran estado disponibles para ellos si Merrick no hubiera iniciado sus muchos negocios. El poderoso estatus de Merrick también sirvió como ejemplo para la comunidad negra de Durham de que podían alcanzar prominencia y lograr el éxito empresarial sin importar su tono de piel. Su éxito financiero y su creciente influencia les dieron esperanza: si John Merrick, un negro que alguna vez estuvo atado a la esclavitud, pudo iniciar su propio negocio y, en última instancia, construir un imperio, ¿por qué no podrían ellos? El Journal of Negro History señala que, debido a que los negros ahora tenían oportunidades de ser empleados en nuevas empresas o de crear sus propias empresas, “emergieron en un nuevo orden social, económico e intelectual”. Por ejemplo, tras los éxitos de varias empresas de Merrick, algunos de los otros ciudadanos negros de Durham pusieron en marcha una fábrica de calcetería, cuyo éxito fue tan grande que “pronto tuvo una cadena de catorce fábricas”. El ejemplo de John Merrick hizo rodar la pelota en el negocio negro, creando un “Wall Street negro” único en Durham. Merrick ayudó a crear prosperidad económica entre los negros de Durham, lo que sentó las bases para el establecimiento de una futura comunidad autosuficiente de empresarios negros independientes, educados y experimentados, que sirvió como otro pequeño paso en la lucha por la igualdad racial. John Merrick fue una figura excepcional en la historia de Carolina del Norte. No solo desafió los supuestos roles raciales establecidos en piedra para lograr la opulencia que solía ser poco común para los negros en ese momento, sino que también se elevó a la grandeza con el apoyo de los mismos blancos. Merrick luego dirigió su riqueza a su comunidad y, al hacerlo, brindó servicios a los negros que mejoraron su calidad de vida y les ofrecieron nuevas y diversas oportunidades laborales. Sus logros sirvieron como un ejemplo que abrió la puerta para que surgiera una clase empresarial negra en Durham.
Reconocimiento póstumo
John Merrick fue reconocido junto con CC Spaulding Sr. y Richard Fitzgerald como homenajeados principales por la Comisión de Honores del Sesquicentenario en la Ceremonia de Clausura de Durham 150 en Durham, NC el 2 de noviembre de 2019. El reconocimiento póstumo se otorgó al grupo por sus contribuciones a Durham como líderes innovadores que establecieron uno de los enclaves empresariales afroamericanos más fuertes del país.
Referencias
enlaces externos
Medios relacionados con John Merrick (1859-1919) en Wikimedia Commons
- Obras de o sobre John Merrick en bibliotecas ( catálogo de WorldCat )