John Kirkham (aventurero) - John Kirkham (adventurer)

John Charles Kirkham (c. 1835 - junio de 1876) fue un aventurero británico , hotelero y mayordomo de barco que luchó junto a William Walker en Nicaragua y Charles George Gordon en China durante la Rebelión de Taiping antes de aterrizar en Etiopía al comienzo de la Expedición británica a Abisinia. contra el emperador Tewodros II en 1868. Al concluir la última campaña, Kirkham permaneció en el país y se convirtió en el principal consejero occidental del emperador Yohannes IV . Jugó un papel decisivo en el entrenamiento de las tropas etíopes según los estándares militares occidentales, elevando y perforando lo que se conoció como la Fuerza Disciplinada del Emperador.

Las tropas de Kirkham desempeñaron un papel importante en la derrota de la invasión de Tigray en 1871 por parte del rival de Yohannes por la corona etíope, el emperador Tekle Giyorgis II (Wagshum Gobeze), luchando con notable éxito en la batalla de Adwa el 11 de julio. A partir de entonces, Kirkham fue enviado por Yohannes en una misión diplomática a Europa para ayudar a atraer el reconocimiento y el apoyo de su régimen imperial. Visitó Londres y posiblemente también París y Viena en nombre del Emperador, y regresó a través de Massawa en febrero de 1873.

En reconocimiento a las habilidades y servicios de Kirkham, Yohannes ascendió a su asesor, que una vez había mantenido un hotel en Tientsin y había llegado al país como mayordomo de barco con la línea P&O , al rango de general y le dio una propiedad sustancial en Asmara . luego en la provincia de Tigray, y cerca de la frontera egipcia . Más tarde, Kirkham fue nombrado gobernador de esa provincia.

Los hombres de Kirkham volvieron a luchar durante la invasión de Etiopía por Egipto que comenzó en octubre de 1875. Participaron en una escaramuza inicial en Kesad-Ikka, pero Kirkham llegó tarde a la crítica batalla de Gundet al día siguiente (16 de noviembre de 1875). Esta batalla vio la derrota decisiva del ejército egipcio comandado por el aventurero danés Coronel Arrendrup por el general Ras Alula Engida de Yohannes . El hecho de que Kirkham no llegara al lugar de la batalla a tiempo para participar en los combates le costó gran parte de su prestigio, algunos oficiales etíopes lo describieron como "una anciana" por su tardanza.

Enviado en una segunda misión a Europa en diciembre de 1875, Kirkham fue capturado intentando cruzar las líneas egipcias y enviado a Massawa, donde lo mantuvieron encarcelado en una gran jaula que normalmente se usa para contener leones . Sus captores le dieron poca o ninguna comida, pero sí copiosas cantidades de alcohol para beber, con la intención de que "se viera obligado a alimentarse de los insectos de su cuerpo". Kirkham fue descubierto en su jaula por un grupo de marineros británicos desembarcados de la cañonera HMS Teazer , uno de los cuales lo describió como harapiento, medio desnudo y hambriento. Los marineros deseaban liberarlo, pero tras una consulta por cable a Londres, se informó al grupo naval de que Kirkham había sacrificado el derecho a la protección británica al ponerse en servicio con Yohannes. Lo dejaron en su jaula.

Kirkham finalmente desarrolló delirium tremens como resultado de su tratamiento por parte de los egipcios y fue llevado a la misión luterana en Massawa para recibir tratamiento. Allí murió, por intoxicación alcohólica y disentería, a mediados de junio de 1876, seis meses después de su captura.

Las habilidades militares de Kirkham fueron elogiadas por Gordon, quien lo describió como "un oficial (habiendo pocos más) en quien podía depositar una confianza implícita". Sin embargo, fue herido dos veces de gravedad en la cabeza durante las últimas etapas de la rebelión de Taiping, después de lo cual se dice que su personalidad y capacidad militar cambiaron drásticamente para peor.

Kirkham fue visitado, en su casa en Etiopía, por Dermot Bourke , el Conde de Mayo, en enero de 1875. Bourke lo describió como "un hombre delgado, rubio y bastante guapo" que vestía mal con "un uniforme de general desnudo con una gran espada repiqueteando a su lado "y unas botas viejas y delgadas con botones" que más bien intentaban poner sus pobres pies en las rocas ". Unos meses más tarde, después de su captura, Kirkham fue visto por el ex general confederado William Loring , que había entrado en servicio con los egipcios, y descrito como "completamente agotado por la enfermedad y la disipación", vistiendo un ejército británico antiguo y muy parcheado. uniforme, y muy indignado porque su nacionalidad y pasaporte británico estaban siendo ignorados.

Referencias

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• Hesseltine, WB y HC Wolf (1961). El azul y el gris en el Nilo . Chicago.
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