John Fowler (ingeniero agrícola) - John Fowler (agricultural engineer)

Motor de tracción Fowler
John Fowler
Nació 11 de julio de 1826
Melksham , Wiltshire , Inglaterra
Fallecido 4 de diciembre de 1864 (04/12/1864) (38 años)
Ackworth, Yorkshire , Inglaterra
Ocupación Ingeniero agricultor
Esposos) Elizabeth Lucy Pease
Niños cinco
Padres) John y Rebecca Fowler

John Fowler (11 de julio de 1826 - 4 de diciembre de 1864) fue un ingeniero agrícola inglés pionero en el uso de máquinas de vapor para arar y cavar canales de drenaje . Sus inventos redujeron significativamente el costo de arar las tierras de cultivo y también permitieron el drenaje de tierras previamente no cultivadas en muchas partes del mundo.

Vida temprana

Fowler nació en Melksham , Wiltshire . Su padre, John Fowler padre, era un rico comerciante cuáquero , que se había casado con Rebecca Hull, y juntos tuvieron tres hijas y cinco hijos, de los cuales Fowler era el tercer hijo. Cuando dejó la escuela, Fowler siguió los deseos de su padre y comenzó a trabajar para un comerciante de maíz local, pero cuando alcanzó la mayoría de edad en 1847 le dio la espalda al negocio del maíz y se unió a la empresa de ingeniería Gilkes Wilson and Company of Middlesbrough . Entre otras cosas, la empresa participó en la construcción de locomotoras de vapor y motores de bobinado de minas . La compañía construyó varias locomotoras para Stockton and Darlington Railway .

Cambio de carrera

Fowler podría haberse quedado en la firma Middlesbrough y hacerse famoso allí, si no hubiera sido por una visita casual a Irlanda en 1849, probablemente por negocios. Esto fue en el momento de la Gran Hambruna , y la agricultura irlandesa dependía del cultivo de la papa, mientras que gran parte de la tierra estaba sin cultivar debido al mal drenaje. Esto afectó a Fowler y estaba convencido de que debía haber una forma de poner más tierra en producción. La forma normal de drenar la tierra agrícola era utilizar un arado topo para cavar un canal de drenaje subterráneo. El arado topo tiene una hoja vertical con un "topo" cilíndrico unido al fondo. El lunar apunta hacia el extremo delantero y, a medida que se mueve a través del suelo, deja un canal horizontal en el que se pueden colocar tuberías de drenaje porosas. Sin embargo, esto requería una fuerza de tracción considerable, por lo que el tamaño del arado estaba limitado por la fuerza de los equipos de caballos que lo tiraban. Fowler regresó a Inglaterra y desarrolló un motor de arado de caballos que excavaría canales de drenaje.

Primer arado de drenaje

El motor de arado de Fowler se arrastró por el campo sobre rodillos, tirando del arado topo a medida que avanzaba. El motor lo impulsaba un equipo de caballos que caminaba alrededor de un cabrestante, enrollando una cuerda que se pasaba a través de una polea firmemente anclada en el extremo más alejado del campo. El topo tendría una serie de tubos de drenaje conectados en la parte trasera y estos serían arrastrados a través del canal creado por el topo. Al completar cada tramo de desagüe, se giraba el motor, se soltaba la cuerda y se reposicionaba la polea lista para el siguiente tramo. Fowler tuvo problemas con los engranajes del cabrestante y con la cuerda que se deslizaba en el cabrestante, pero pudo demostrar su motor en una reunión de la Royal Agricultural Society of England en Exeter en 1850. Pudo colocar un drenaje a una profundidad de 2 pies 6 pulgadas (0,76 m) en arcilla pesada. Su invento fue galardonado con una medalla de plata y se informó como "la característica más importante de la exposición".

Segundo arado de drenaje

Luego, Fowler decidió cambiar su diseño para que el motor del caballo permaneciera estacionario en la esquina del campo. El equipo de caballos conducía un cabrestante vertical alrededor del cual se enrollaba una cuerda. La cuerda pasaría a lo largo del borde del campo hasta una polea firmemente anclada y luego pasaría en ángulo recto a través del campo hasta el arado topo. Mientras los caballos manejaban el cabrestante, la cuerda arrastraba el arado topo por el campo, cavaba un canal de drenaje e insertaba un tramo de tuberías de drenaje. Cuando se hubiera completado cada tramo, la polea se movería a una nueva posición, se soltaría la cuerda y se llevaría el arado al otro lado del campo, listo para comenzar el siguiente canal. El diseño fue una gran mejora con respecto al anterior, en el sentido de que los caballos de fuerza no se gastaban en arrastrar la máquina por el campo, solo el arado. Fowler hizo una demostración de su nuevo arado de drenaje en la Gran Exposición de 1851 y en la reunión de la Royal Agricultural Society of England en Gloucester en 1853, donde recibió otra medalla de plata. Pudo colocar desagües a una profundidad de 3 pies 6 pulgadas (1,07 m).

Primer arado de drenaje impulsado por vapor

Al principio de su carrera, Fowler había trabajado con máquinas de vapor y la progresión lógica era aplicar este método de potencia a su arado de drenaje. Esto lo hizo en 1852 cuando diseñó una máquina de vapor con un cabrestante montado frente a la caja de humo y una cuerda que salía de ella, alrededor de una polea anclada al otro lado del campo y de regreso a la máquina. El motor se impulsó a través del campo, arrastrando el arado topo detrás de él. Por lo tanto, el diseño era similar a su primer diseño para el arado con motor de caballos. El experimento fue un fracaso porque la máquina de vapor resultó ser demasiado pesada para moverse fácilmente sobre terreno blando. Sin embargo, ese mismo año, el 21 de octubre, Fowler recibió la patente número 480 por "Mejoras en la maquinaria para el drenaje de tierras", considerada una de las primeras patentes para el uso de la energía de vapor en la agricultura.

Segundo arado de drenaje impulsado por vapor

Tras el fracaso de su primer arado impulsado por vapor, Fowler volvió al diseño utilizado para su segundo arado impulsado por caballos. Su nuevo diseño consistía en una máquina de vapor colocada en un rincón del campo impulsando un cabrestante. Una cuerda iba desde el cabrestante a lo largo del costado del campo, alrededor de una polea firmemente anclada y atravesaba el campo hasta el arado topo. A medida que el cabrestante tiraba de la cuerda, el arado topo atravesó el campo cavando un canal de drenaje a medida que avanzaba. El motor también tenía un segundo cabrestante con una cuerda que pasaba alrededor de la misma polea anclada y luego atravesaba el campo y alrededor de una segunda polea y regresaba al arado. Esta segunda cuerda se usaría para arrastrar el arado de regreso a su punto de partida después de completar una línea de drenaje. Luego, ambas poleas se volverían a anclar en ambos extremos del siguiente canal a excavar y se repetiría el proceso de arado. El arado de vapor se demostró en la reunión de la Royal Agricultural Society of England en Lincoln en 1854.

Arado de vapor

Parecía una progresión obvia utilizar el último arado a vapor de Fowler para el arado normal, en lugar de solo canales de drenaje. Sin embargo, el arado normal era un trabajo mucho más liviano que podía lograrse perfectamente bien con un equipo de caballos y, en comparación, el arado impulsado por vapor era bastante engorroso. Una forma de mejorar la eficiencia del arado sería diseñar un arado que pudiera arar en cualquier dirección sin tener que girar. Fowler logró esto diseñando un marco para el arado que tenía dos arados unidos como una especie de balancín. Una de las dos hojas del arado se balanceaba hacia abajo para hacer contacto con el suelo, dependiendo de la dirección en la que se desplazara el arado. Al final de cada surco las poleas ancladas se moverían ligeramente listas para el siguiente surco.

La empresa Ransome and Sims construyó el nuevo motor en su fábrica de Orwell en Ipswich , y el 10 de abril de 1856 se llevó a cabo una prueba en Nacton en la que se araron 1 acre en una hora. A pesar de que el motor y el arado se adaptaron bien a la tarea, el esfuerzo de reposicionar las poleas en cualquier extremo del campo consumía demasiado tiempo.

Fowler solucionó el problema anterior utilizando un carro pesado con una polea montada debajo del marco. El carro tenía ruedas de disco que se clavaban en el suelo de modo que el carro actuaba como un ancla para la polea. Se colocarían dos carros en los extremos opuestos del surco para tirar del arado en cualquier dirección, y después de completar un surco, los carros se colocarían en la posición para el siguiente surco.

El sistema de arado modificado de Fowler se demostró en la reunión de la Royal Agricultural Society of England en Chelmsford en 1856. y en la siguiente reunión en Salisbury en 1857. En 1854, el RASE había ofrecido un premio de £ 200 por el mejor sistema de cultivo mecánico, y esto había desde entonces se ha elevado a 500 libras esterlinas. En Chelmsford, el sistema de arado de Fowler se enfrentó a un sistema de arado rival diseñado por John Smith de Woolston. El diseño de Smith no cumplió con todas las condiciones de los jueces y fue descalificado. El sistema de Fowler funcionó muy bien, pero el costo estimado de su trabajo fue de 7 chelines 2½ d por acre, en comparación con 7 chelines para el arado de caballos. Por lo tanto, los jueces decidieron no otorgar el premio, una amarga decepción para Fowler que pensó que la velocidad superior de su sistema sobre el arado de caballos debería haberse tenido en cuenta.

Un juicio similar se llevó a cabo en la reunión de RASE en Salisbury en 1857, pero nuevamente se retuvo el premio. Sin embargo, Fowler recibió £ 200 otorgadas por la Royal Highland and Agricultural Society of Scotland , después de un juicio en Stirling ese mismo año, a pesar de que los jueces acordaron que el único participante no había cumplido exactamente las condiciones, los esfuerzos fueron impresionantes. Fowler volvió a disputar la prueba de arado RASE en Chester en 1858. Se le opusieron varios competidores, pero consiguió el premio de 500 libras esterlinas.

Matrimonio

El 30 de julio de 1857, Fowler se casó con su prima tercera (una vez destituida) , Elizabeth Lucy (1833-1881), quinta hija de Joseph Pease , diputado por South Durham . Joseph Pease era un acaudalado cuáquero de Darlington que había apoyado la propuesta de su padre Edward Pease para el ferrocarril de Stockton y Darlington . Fowler se había familiarizado más con la familia Pease cuando trabajaba en Middlesbrough. Fowler y su esposa se establecieron en Havering en Essex y tuvieron cinco hijos: Emma Mary Fowler (4 de mayo de 1858-13 de diciembre de 1939), Edith Rebecca Fowler (15 de octubre de 1859-6 de diciembre de 1895), Laura Elizabeth Fowler (16 de marzo de 1861-11 de octubre 1941), John Ernest Fowler (3 de enero de 1863-21 de abril de 1884), Lucy Pease Fowler (25 de abril de 1864-22 de agosto de 1909).

Arado bimotor

En 1856, Fowler presentó una patente relacionada con un método de arado con dos motores automáticos, colocados en extremos opuestos del campo y cada uno con un cabrestante para arrastrar un arado hacia adelante y hacia atrás entre ellos. Este sistema eliminó la necesidad de poleas y anclajes, pero era más caro porque requería dos motores, de los cuales solo uno funcionaba a la vez. Se cree que Fowler perseveró con su sistema de arado de un solo motor porque era más barato y lo veía más asequible para el agricultor medio. Finalmente, el método de arado con dos motores reemplazó al sistema de un solo motor que había ganado el premio en Chester. Debido a su costo, normalmente lo operaban contratistas.

Fowler mostró por primera vez su sistema de arado de doble motor en la prueba de arado RASE en Worcester en 1863. Compitió en 1864 en Newcastle upon Tyne compitiendo contra un sistema de arado diseñado por sus grandes rivales, los hermanos Howard de Bedford . El sistema de Fowler se llevó todos los premios.

  • Motores de arado con cabrestante Fowler

  • Motor de arado Fowler

  • Motor de arado Fowler

  • Detalle del cabrestante y la dirección del motor de arado Fowler

  • Motor de arado Fowler

  • Motor de arado Fowler

  • Motor de arado Fowler

Carrera posterior

Motor de tracción de vapor en Mt Warrenheip cerca de Ballarat
Arado motorizado autónomo Fowler

Entre 1850 y 1864 Fowler sacó en su propio nombre y en asociación con otras personas treinta y dos patentes para arados y aparatos de arado, segadoras, sembradoras, motores de tracción , válvulas de corredera , el tendido de cables de telégrafo eléctrico y la fabricación de ladrillos y tejas.

En 1858, Fowler tenía cuarenta juegos de aparejos de arado en uso, y en 1861 tenía cien juegos en funcionamiento. A partir de 1860 la fabricación de la maquinaria de arado estuvo a cargo de la empresa Kitson y Hewitson de Leeds . Fowler inspiró a muchos industriales, como Julius Kemna (con quien cooperó), para construir (y luego mejorar) sus revolucionarias máquinas a vapor.

John Fowler y compañía

En 1862, Fowler formó una sociedad con William Watson Hewitson de la firma mencionada y fundó Hewitson and Fowler con sede en Hunslet . Un año después, murió Hewitson y la empresa se convirtió en John Fowler and Company . Los juegos de arado de Fowler se vendían en todo el mundo y eran responsables de poner en producción tierras que antes no podían cultivarse.

Jubilación

Fowler había trabajado tan duro para desarrollar sus ideas que había socavado su salud. Se le aconsejó que descansara más, por lo que se retiró a Ackworth en Yorkshire, para recuperarse. Lo persuadieron de que comenzara a cazar como una forma de hacer ejercicio y, mientras salía a cazar, tuvo una caída y sufrió una fractura compuesta de su brazo. Mientras se recuperaba de este percance, desarrolló tétanos y murió el 4 de diciembre de 1864, en su casa de Ackworth. Murió solo meses después de su gran triunfo en la prueba de arado de Newcastle, a los 38 años.

Sus hermanos Robert, William y Barnard se habían unido a él en el negocio que había fundado y continuaron dirigiendo la empresa después de su muerte. El método de arado de Fowler continuó utilizándose hasta bien entrado el siglo XX, cuando el motor de combustión interna permitió el desarrollo de tractores ligeros pero potentes que podían arrastrar un arado detrás de ellos.

Un monumento a la invención de John Fowler del arado de vapor se colocó en la finca de Pierremont de su suegro en 1856, pero se trasladó en 1870 a South Park, Darlington . El zócalo todavía se puede ver allí, pero el arado que sostenía desapareció en 1970.

Referencias

Otras lecturas